Мир Мрака 2027

Тьма.. везде только тьма… Ничего не видно. Абсолютно.

Может, я умер?

Но разве так должен выглядеть Рай? Или Ад?... А как они вообще выглядят, хоть кто знает? Скорее всего.. никто.

Я не чувствовал ничего… Хотя, стоп. Нет! Я чувствовал, неровные, прерывистые покачивания. Будто бы я маятник, медленно прекращающий дёргаться на нити. Колебания то шли более-менее ровно, то ненадолго останавливались, то одну сторону тянуло назад, когда другую почему-то толкало вперёд, то наоборот… Так, что вообще происходит?

Понемногу я начал ощущать своё тело… Ясно, и в этот раз умереть не удалось…

Чёрт, вновь размыкать веки. Эх… Как же надоело.

Но другого выхода у меня не оставалось. Тем более надо же узнать причину моего беспокойства.

Я попробовал открыть глаза. Не вышло: на ресницах появилась влага и там же, видимо, замерзла, ввиду чего теперь требовалось приложить усилия даже для столь простого дела, как посмотреть на мир… Хотя, что на его смотреть. Всё равно вряд ли что можно увидеть: он сам слеп и погружён во мрак, поэтому и тебе ничего углядеть не даст.. наверное. Да и насчёт “простого дела” тоже подумать следует… Но не сейчас.

Сильно зажмурившись, – по крайней мере, мне показалось, что сильно, – я резко развёл веки. На этот раз получилось.

Вокруг действительно было темно. Ха, чего же я мог ещё ожидать? То ли глаза покрыла некая еле осязаемая дымка, то ли вокруг витал слабый туман, однако размытость у всего, на что я только кидал взгляд, присутствовала. А на что я кидал взгляд? На одиноко блуждающий по рельсам, слабый лучик фонаря. Только он один и был, кроме него ничего…

Он то затухал, то вновь начинал светить. Как только в очередной раз свет прекратился, я еле-еле расслышал шипящий, досадный, и в то же время чуть злобный голос, сопровождаемый ударами чего-то твёрдого о нечто такое же твёрдое. Били явно сам цилиндр фонаря, может быть об стену туннеля, может ещё обо что. А голос…

Я мало когда слышал хоть какие чувства в словах Антона, и, наверное, именно поэтому запомнил их так хорошо. Да, говорил именно мой молодой напарник… Ну, по крайней мере, я так думал.

Чувствительность тела всё возрастала. И только спустя где-то минут пять я понял, что не смотрю вперёд, я уставился вниз, не в силах поднять головы. Тогда же я и попытался это исправить, но сил до сих пор не хватало.

Я ощущал, как ноги цепляются за шпалы, безвольно волочась за слабо раскачиваемым телом, державшемся только лишь на чьих-то руках, время от времени теряющих хватку. В те моменты я терял равновесия и сильнее обычного заваливался на какой-нибудь бок. Один раз и вовсе показалось, что сейчас упаду, однако невидимый помощник (хоть я и догадывался, кто это) успел исправить ситуацию.

Из-за постоянной качки внутри всё клокотало и рвалось выйти наружу. По крайней мере, такие были ощущения. Но вот только главного составляющего я в желудке не ощущал… Точно, я уже даже не помню, когда ел.

Слух ещё больше увеличился. Теперь я мог разобрать хотя бы части слов спасителей. Что, конечно, не могло не радовать.

– Он … жив?... – послышался знакомый голос.

Смысл фразы, несмотря на её нецелостность, был ясен. Говорили явно обо мне.

– Дышит… – устало сказал кто-то в ответ.

Второй голос был уж очень тих и сильно отдавал хрипотцой. Но даже не глядя на это, я бы узнал его из сотни: Гоша.

Значит, мои товарищи всё-таки остались живы… С души будто камень упал, как же было приятно частично (я всё ещё плохо понимал происходящее вокруг) осознавать то, что с ними всё в порядке. Ну, или более-менее в порядке.

По их разговору, а точнее тому, как они говорили, можно было спокойно утверждать, что отнюдь не всё так гладко, как хотелось бы…

А вообще, что недавно произошло?

Ответить на данный вопрос я не успел, да и при всём желании не смог бы: с головой пока действительно было нехорошо. Однако главным, помешавшим, фактором оказалось неожиданное падение на холодные рельсы.

Идущий слева Гоша вдруг, чуть вскрикнув, оступился и резко завалился в бок, на раненую ногу. Видимо, именно она и сыграла немаловажную роль.

Конечно же, при приземлении он попытался, ища опоры, схватиться за меня. Но как я сейчас мог помочь? Антон тоже упал, что я понял, только когда рядом с моим лицом рухнуло ещё одно тело. Чего и следовало ожидать: ослабленный и измождённый человек вряд ли бы смог выдержать вес двух мужчин.

– А-а… А-ай… – стонал где-то вдалеке (для меня) Гоша.

– Что … такое? – быстро подскочил молодой охотник и направился мне за спину: помогать Георгию.

Я же остался лежать.. один.

Отлично… Просто, ха, прекрасно… И что же теперь делать?

“Когда не знаешь, что делать дальше – посмотри вперёд” – вдруг всплыли у меня в голове ранее слышимые слова. Они были сказаны совершенно не моим внутренним голосом. Нет. Они будто бы были сказаны кем-то другим… И теперь я знал, кем.

Вперёд значит, да? Ну что ж… Я еле приподнял голову. Изо рта вырвался пучок горячего воздуха, частица его попала на замерзшие рельсы, растопив на них тонкую кромку льда. Затем же остаток облачка присоединился к такому же плотному и непросветному туману, слабо витающему над путями.

Некоторые мгновения я действительно ничего не мог заметить сквозь эту белёсую пелену. Однако спустя некоторое время мои глаза свыклись ещё больше. И вот когда зрение вернулось почти полностью, я заметил, что молочная мгла всё-таки пропускала сквозь себя некие лучи света, идущие откуда-то спереди.

Станция… Неужели.. населённая?

Я не мог верить своим мыслям, однако надежду в душе уже хранил и лелеял. Ведь, как же это будет… Нет, стоп, пока нельзя.. пока, нельзя.

Сейчас надо было думать о другом: как до туда добраться. Во-первых, надо встать.

Я опустил взгляд обратно на стылые рельсы. Затем посмотрел на свои ослабевшие руки и проследил, как они медленно поднимаются, а затем упираются в грязную, замерзшую почву. Теперь надо было лишь напрячься. Но я уже истратил все силы только лишь для того, чтобы приподнять их… Чёрт, как же я слаб…

Но сдаваться было уже поздно.

Просчитав про себя до трёх, я, с резким выдохом, сделал рывок вверх. Получилось приподняться только на пару сантиметров, после чего я рухнул обратно на заледеневший металл, больно ударившись него рёбрами – если бы не мастерка, удар был бы ещё болезненнее.

Что ж, ещё раз… Вновь до трёх, выдох, рывок… На это траз получилось подняться на ещё меньшую высоту. Всё же силы исчерпывались, и так быстро их было не вернуть.

“Пытаться!” – это был уже мой внутренний голос. “Раз.. Два.. Три!” – выдох, рывок… И тут я почувствовал чьи-то руки на моих плечах, эти же руки меня и потянули вверх.

Всё. Я встал. Теперь надо было только устоять… Чуть пошатнувшись я, размахивая безвольно болтающимися руками, всё же умудрился не потерять равновесие.

Теперь надо было только идти… Идти вперёд.

Я и пошёл.

Шатаясь, время от времени спотыкаясь, тяжело дыша – я двигался к еле видимому мною свету. Единственному, что сейчас было не чуждо мне в этих катакомбах.

Конечно, соображал я пока ещё плохо. Поэтому внезапное появление передо мной лица Антона должным вниманием не счёл.

Он что-то говорил, причём очень яростно и злостно. Однако я не отдавал этому никакого отчёта и продолжал тупо идти вперёд, пытаясь обойти назойливую фигуру молодого напарника.

В уши будто ваты натолкали: я действительно ничего не слышал. В голове тоже никаких мыслей не было. Надо было только шагать. Сквозь туман, сквозь тьму, преодолевая препятствия выйти к спасительному острогу…

Как Антон поднял руку, как замахнулся – я не заметил. Я почувствовал только боль в левой щеке. Такую резкую, припекающую, раздражающую боль…

Я отступил на шаг. Пощёчина.. чтобы разбудить меня.. да, точно… Но тогда я этого не понял.

Приставив руку к повреждённому участку, я почувствовал жарящую, прям горящую, кожу под дланью. Отставив ладонь от щеки, я посмотрел на неё. Конечно, темень была такая, что я ничего не увидел, однако мне показалось, будто даже там кожа стала красной и теперь начала также припекать.

Моё состояние не давало успокоиться нервам, из-за чего подсознательно я ещё больше увеличивал боль. В конце концов не выдержав, я попытался закричать. Как ребёнок, у которого отняли конфету. Я стоял в полусогнутом состоянии и пытался выдавить из себя хоть какой-то звук, но судя по всему выходил только хрип, и я надрывал связки ещё больше, при этом продолжая осоловело смотреть на свою руку.

Так длилось до того, как чьи-то руки вновь не легли на мои плечи и не потянули к себе. Это был вновь Антон. Развернув меня к себе лицом, он схватился за ошмётки моего дождевика и притянул поближе к своему грязному, в красно-коричневых разводах, лицу, на котором уже красовался немалый порез над правой бровью и еле заметная недельная щетина.

Он вновь что-то кричал, притом не переставая меня трясти. Ввиду чего, конечно, мне было больно. Думаю, поэтому организм сработал сам: ответил на внешнюю угрозу.

Я всё ещё не управлял собой, поэтому сам не понял, как поднял руку и как попытался ударить ею своего товарища. Конечно, в его глазах это было жуть как медленно, так что парировать слабый толчок ему не составило большого труда: Антон просто отошёл чуть в сторону. Я же, оставшись во власти инерции, полетел дальше, прямиком на холодные рельсы.

Приземление было не очень удачным.

Не успевая за событиями, я просто не успел выставить вперёд руки, из-за чего повалился наземь, что мешок картошки: также плашмя и также неуклюже. Разразился новый приступ боли, пробежавший по всему телу и сильно давший в голову. Тогда-то всё вокруг чуть и прояснилось: я начал полноценно слышать.

– Эй.. мужик, что с тобой?! – гневно и растерянно доносился сзади голос Антона.

Тело начало слушаться чуть лучше и смог немного привстать с первого раза. Как только я через боль поднял голову, в свете фонаря сразу появился силуэт моего молодого товарища (фонарь, кстати, также был его).

– Эй… Ты чего? Эй… – он, направив луч в другую сторону, схватил меня за плёчо, взглянул в глаза и, поняв мою неосмыслённость, пощёлкал пальцами перед лицом. – Эй.. ты как? Что это с тобой? Всё нормально? Что это с то…

– Да! – только и смог выпалил я, пару секунд наблюдая за щелчками, а после всё-таки сообразив, что от меня просят.

Но оторвать взгляд от его пальцев я так и не сумел. Всё же пока поминал я далеко не всё так же, как прежде.

– Да-да-да! – почему-то очередью отчеканил я, как угорелый.

Было такое чувство, будто мой язык просто не успевал за мыслями, и все слова оставались на нём, выходя впоследствии запоздало…

– Я понял! Я понял… – теперь уже схватил меня за оба плеча Антон. – Ну как, лучше? – он чуть потряс меня. – Лучше я спрашиваю? – сначала приблизился к моему лицу, потом отдалился и побил меня по щекам товарищ.

Я же смотрел на него как придурок, просто не в силах хотя бы прищурить глаза. Хоть я и понимал, что надо было ответить.. просто не мог.

– Эй, Саня! Что с тобой?! – вновь по-старому заволновался напарник. – Парень! Давай, давай приходи в себя! Гоша плохо! Нужно помочь!.. Парень, ты меня понимаешь?! Гоше…

– Понял! – опять, будто идиот, выкрикнул я и затараторил: – Понял! Понял! Да, я понял!

– Всё, всё, всё.. Молодец, давай вставай. Тебе, видимо, только язык чуть отняло, остальное вроде как в более-менее порядочной норме, – всё это он сказал, уже двигаясь к Гоше, и обращаясь, скорее всего, к себе.

Единственная частица света, находившаяся в руках Антона, осветила ногу пострадавшего. Видимо, Гоша не мог встать именно из-за неё.

Он сидел на рельсах, чуть окутанный рвущимся на лоскуты туманом, и, разбросив ноги в разные стороны, гладил больную конечность.

Снова гвоздь. Память о нём крепко засела в пятке Георгия.. как бы комично это не звучало, однако это так. Что-то мне подсказывало, что мы ещё не раз вспомним о нём, во время нашего путешествия, до завершения которого… Я даже уже и не знал, когда оно кончится: не мог же мне привидеться разговор со своим Альтер-эго. А если так, то и словам его поверить надо, а они говорят, что моя участь совсем не та, что представлялась мне ранее…

Ну да ладно. Об этом уж точно не сейчас надобно рассуждать. Надеюсь, ещё будет время.

– Ну как, лучше? – приблизившись к Гоше, а затем чуть присев, спросил Антон.

Тот лишь чуть головой помахал.

Кровавая сетка на его щеках разрослась, стала больше и теперь выглядела куда устрашающе, нежели раньше. Она была не просто красной, тёмно-багряной. Отчего становилось боязно за старшего товарища. Давно не бритое лицо осунулось, на небольшой бородёнке волосы склеились и теперь торчали штырями во все стороны. Потные патлы с макушки же и вовсе падали на мокрое, грязное чело, чуть закрывая глаза, ввиду чего те становились немного темнее. От этого тоже было не по себе.

Вообще сейчас, наверное, я наблюдал наихудшее состояние Гоши. Даже в сырой, промозглой яме каннибалов он выглядел лучше. А теперь… Что же всё-таки произошло на Пролетарской, и какие тайны хранит эта станция в себе? Может, когда-нибудь мне и удастся это знать, что, конечно, вряд ли.

– Идти сможешь? – задал ещё один вопрос Антон.

Я же просто стоял в стороне и наблюдал. Меня чуть шатало из стороны в сторону: всё же не всё со мной ещё в порядке. Да оно и ясно…

Наверное, Антону сейчас чувствовал себя лучше чем я с Гошей вместе взятые. Хотя, кто его знает. Этот парень умеет закрывать какие бы то ни было эмоции на прочный замок.. надолго. Однако спустя некоторое время, и он не выдерживает.

Георгий, не произнеся ни слова, подспудно посмотрел сначала на молодого напарника, а затем на меня. В его глазах читалась надежда и мольба… Какая? Я пока не понял.

После, продолжая сидеть на промёрзшем металле, он, будто маленький ребёнок, протянул к нам обоим руки. Из его рта с хрипом вырвался некий неразборчивый звук, явно подразумевающий под собой просьбу поднять его, Гошу, со стылых путей.

– А… А? Поддержать тебя? – спустя секунду понял Антон.

Кстати я понял это в тот же момент, однако продолжал тупо пялится на происходящее, покачиваясь взад-вперёд, дёргая свисающими безвольно руками.

Георгий обдумав ему сказанное (все действовали как-то замедленно) быстро закивал.

– Ага.. понял. Сейчас… Сашка, Саш! Сюда иди… Помоги.. Давай! – напарник уже ввалил на себя одну руку поверженного старика ( сейчас Гоша выглядел именно так) и пытался приподнять отнюдь нелёгкую фигуру.

Что от меня хотят, я понял довольно быстро. Но отреагировать смог не сразу. Прошло секунд десять, прежде чем я опрометью кинулся под вторую конечность. Когда та оказалась у меня на плечах, я ещё долго (пару секунд – довольно много) не мог понять, что делать дальше. В конце концов, просто последовал примеру Антона, приседавшему вниз-вверх, при этом крича мне что-то неразборчивое. Однако явно требовательное и злое. Конечно же, затем я начал понимать, что он мне кричал, и если опустить трёхэтажный мат, то можно даже сказать, что в те моменты, обращаясь ко мне, он не произнёс ни звука.

Я постарался тоже встать. Но пальцы ещё до конца не слушались, поэтому я быстро потерял хватку и выпустил руку старшего товарища. Не знаю, как так вышло, однако в тот момент я на мгновение обрёл прежнюю скорость (адреналин подействовал) и, быстро повернувшись, схватил запястье друга обратно. Теперь более надёжно.

Ноги, конечно, подкашивались, но сейчас для Гоши мы были единственными опорами, так что надо было забыть о своих проблемах, и хотя бы недолго пожить ради другого… ради того, кто тебе дорог.

Волоча почти не подающее признаков жизни тело Георгия, мы устремились к свету. К спасению…

Постоянно оступаясь, было трудно держать ритм шагов, так что пару раз мы чуть не валились наземь. Лишь Антон спасал ситуацию. Он вообще молодец; и путь освещает, и большую часть работы делает, и меня, если что, подправляет. Даже Гоша, изредка подёргивая ногами, пытался внести свою лепту.

Неожиданно Антон прокричал:

– Саша… Са-аш! – я вдруг понял, что это обращались ко мне.

– Что?... – словно контуженный, резко отреагировал я.

– О. Неплохо, уже лучше стал понимать. Всё, ничего… – только спустя секунду я понял, о чём он.

Да, уже, конечно, лучше. Но всё-таки пока что не то…

Станция (я был уверен, что это она) манила к себе. Лучи высоковольтных ламп чуть смягчались, проходя сквозь суспензионную занавесь, поэтому рези в глазах не ощущалась: привыкание шло постепенно.

Вот она, жизнь. Такая близкая, и неизмеримо далёкая. Главное, надо было только добраться.. только дотерпеть.

И я терпел, так же как и терпел Антон, а вместе с ним, наверное, и Гоша. Мы все терпели и держались из последних сил, еле волоча ноги к такому приковывающему к себе маяку, будто охранный костёр стоявшему посреди неизведанного и жутко опасного царства тьмы.

Собрав все свои оставшиеся силы и волю воедино, я думал, что ничто не способно свалить меня с ног, на подступах к оберегающей цитадели. Но я ошибся.

– Эй! Кто это там?!.. Стоять! – вдруг донеслось со стороны Первомайской.

Звук был приглушён и я, в силу свой “отсталости”, не счёт его неким серьёзным внешним фактором, способным на что-то повлиять. И уже тем более в тот момент я не подумал, что данная фраза вообще могла быть произнесена человеком: я просто шёл.

Однако, как выяснилось позже, она была произнесена именно представителем рода людского с довольно немалой должностью в обществе, обитающем в том оазисе, к которому направлялись мы.

В общем, слова сыграли отнюдь не малую роль: вслед за ними сразу же вглубь туннеля ударил мощнейший свет прожектора.

Подобного я, конечно, не ожидал. Тут же выпустив кисть Гоши, я упал, лицом вниз, на землю, прикрывшись руками и почему-то закричав. В тот момент мне просто резко “резануло” ярким лучом по глазам, из-за чего стало нестерпимо больно. На короткое время, правда. Но всё же. Я бы пережил это, будь в нормальном состоянии, а так я просто завопил, испытывая боль, которая уже давно прошла. Не правда ли, странно…

Что сделали остальные, я не знаю. Однако некие оклики и ругательства с их стороны всё же расслышал, но они настолько неконкретны, что я уже и не могу построить из них хоть какую цельную картину.

– Эй… Это что, люди?... – громко пронеслось по тоннелю. Или мне просто показалось, что громко.

В общем, говорили или рядом, или в громкоговоритель. Хотя суть остаётся одной и той же: даже я расслышал эту фразу.

Дальше я смутно припоминаю что было: на эти пару секунд я будто выпал из мира сего. А потом раздалось радостное, на этот раз совсем близко:

– Мужики! Это реально люди! Это парни.. Чёрт побери, живые! Мужики, сюда идите! Мужики! Ахахаха!

Ещё я слышал смех Антона, или мне просто показалось, что его. Так же через всех поступал и голос Гоши – это бы я не спутал нигде и ни с чем. Он явно что-то говорил, но что, я так и не понял. Я просто продолжал лежать лицом вниз, при этом накрывшись сверху руками.

И так продолжалось, пока кто-то не подошёл ко мне сзади, не потряс за плёчо и не спросил:

– Эй. Ты как? Всё нормально?.. Эй!.. – я слышал уже этот вопрос: его задавали остальным моим товарищам.

Вот теперь настала и моя очередь.

Я понимал его суть, но ответить никак не мог. Вместо этого тело рвалось ответить агрессией на внешний раздражитель, который вообще, конечно же, является спасителем.. может быть…

Но мои чувства и действия пока были плохо подвластны мне.

Последней каплей (не для меня, для непослушной наружности) стал резкий подъём туловища на ноги. Тут-то физиология не выдержала, а я просто не успел её остановить.

– Эй… – только и успел выговорить неизвестный мне мужик в противогазе, прежде чем я с разворота (конечно же медленно) попытался его ударить.

Движение, ясное дело, вышло неуклюжим и я, по закону жанра, вновь пошёл вниз, на свидание с рельсами, как только осквернённый помощник спокойно – хоть и с некоторым не понимаем, – отошёл в сторону.

Посадка вышла не самой лучшей: мой лоб в который раз столкнулся с холодный сталью путей. Поэтому далее происходящее я помню не полностью. Всё происходило будто в калейдоскопе, с небольшими пробелами, олицетворяемыми моими “отключениями” от данного мира.

Помню щелчок затвора и громкие слова Антона:

– Нет! … стреляй … контуженный …

Размытое лицо охранника, одетого легкий, потрёпанный бронежилет и шлем с пластмассовым щитком, сквозь который я и заметил нечёткое изображение его лица, на котором в тот момент повисла гримаса не понимания.

Затем кратковременная тьма.

После вновь свет, но теперь менее ослепляющий, но всё равно непривычный и режущий. Я понял только то, что меня кто-то тащит, причём довольно грубо: позвонки каждый метр неприятно сталкивались с сырыми шпалами.

Кстати про свет. Я не мог крутить головой, но уже по новому потолку да и простому освещению было ясно: мы на станции. Я даже чуть припоминаю, как мы проходили блокпост, укреплённый мешками с песок снизу и цельными, длинными древесными досками сверху, которые, идя от одного края арки к другому, закрывали большую часть выхода из туннеля. Над досками, вроде бы, и находился прожектор. Ещё помню небольшое количество людей, стоявших на своих постах и ошеломлённо смотревших на меня… С чего это они?

Сначала он показался мне неистово ярким, но спустя пару секунд я понял, что он сильно приглушен, наверное, ввиду малого количества лампочек – это нормально. На Первомайской находилась впотьмах. И так, даже, было лучше. Людей на находящейся справа платформе было не видно. Откуда лилась мелодичная, спокойная игра гитары, а рядом, явно, был включен неработающий радиоприёмник, который своим шипением лишь дополнял и так приятный звук, от которого по коже бежали мурашки.

Через секунду я оказался под каким-то навесом (только после я узнал, что это), стало ещё темнее. Только редкие свечки, установленные у путей, освещали проход. Однако их неровный свет несильно разгонял мрак, ещё спокойствия прибавила прекратившаяся трясучка ног, будто пути куда-то убрали, именно поэтому я, поддавшись окружающей атмосфере, позволил закрыть себе глаза.

Конечно же, из-за этого я впал в новое беспамятство. Которое, в свою очередь, перешло в мой обычно неспокойный, но в этот раз, на удивление, такой здоровый и, впервые за долгое время, такой умиротворённый сон.

Проснулся я от.. да не от чего я ни проснулся, просто так. Иногда организм понимает, что с него хватит отдыхать, и ни с того ни с сего начинает бодрствовать. Так получилось и в моём случае.

Голова гудела. Я приложил ладонь ко лбу и сразу же отдёрнул её обратно, при этом чуть вскрикнув и повалившись обратно на продавленный матрац скрипучей, старой койки. Прошло немного времени и я с крика перешёл на обычный стон. Лежал я стиснув зубы и закрыв глаза, из которых уже начинали литься слёзы. Что же так больно?.. Ах да… Воспоминания пришли сами собой. Я вспомнил всё. Конечно, отрывками, но и их было достаточно.

Через минуту я осмелился ещё раз легонько прикоснуться до лба. Как и ожидалась: рассечение, а над ним ещё одна огромная шишка, и всё на правой стороне. Швы были свежие. Когда я оттянул кисть обратно, то на кончиках пальцев увидел мелкую рябь не до конца засохшей зелёнки.. очень свежие.

Полежав с ещё полчаса и дождавшись, пока головная боль сойдёт на минимально возможный “нет”, а комната перестанет плясать в моих глазах, я рискнул опять сесть. Получилось, правда, на мгновение бетонные стены зашевелились ещё сильней, однако это быстро прошло.

Итак, где же я?

Медленно поворачивая голову, я осмотрел помещение: небольшое, даже очень, рядом с моей стоит ещё три койки (напротив, ближняя к двери, рядом со мной, одна, и ещё две параллельные друг другу у противоположной стены), на той, которая была ближе, спал Гоша. Неспокойно спал. Дыхание неровное, пот на лбу очень явно проступает мелкой испариной, а на больной ноге повязка из старого, чуть желтого бинта. Странно… Сначала я подумал, что стоит его разбудить, однако потом сразу решил, что лучше не надо; человеку необходимо выспаться, хоть как-то.

Я медленно поверну голову назад и ещё раз убедился, что комната действительно мал. Как оказалось в ней шесть кое: три смотрят на три своими покрытыми ржавчиной спинками. Такое немалое количество мест для лежания было очень странно для кулуара в шесть на три метра. Но мало того, у последних двух кто-то ещё и капельницы умудрился разместить.. неплохо. Кстати на одной из этих последних раскладушек сидел человек. Мужчина, дет пятидесяти, морщинистый, с бородой, сросшимися бровями и таким привычным грустным взглядом. Он насмешливо смотрел на меня, а затем, когда увидел мой, застопорившийся на нём взгляд, сказал:

– Ну-с, с возвращением, – голос был сильно прокурен и хмур, однако небольшой прищур никак не давал воспринять его слова всерьез.

Я понял, что мужик, в чью руку была воткнута игла капельницы, обратился ко мне, но вновь где-то секунду не мог ответь. Хотя, это время уже куда меньше того, что было раньше: не может не радовать.

– Ага… – я, с открытым как у умалишенного ртом, по-дурацки кивнул. Но спустя ещё мгновение сообразил: – Спасибо.

– Хе. Это тебе спасибо. Я-то уж думал, что вновь с трупами ночую. Надоело мне… – он ещё раз ухмыльнулся, после чего, по-старчески медленно принял горизонтальное положение и с хрипом водрузил свои ноги на матрац.

Я уж подумал, что это значило конец разговора, однако не тут-то было.

– Вас двоих тут парень какой-то всё караулил. Просил передать, чтоб, как только проснётесь, в противоположную комнату, на соседней платформе, сходили. Там глава станции у нас существует, так ваш парнишка сейчас явно у него за всех троих отчитывается, хе-хе.

Я с полминуты обдумывал всё сказанное, пока не спросил то, что и требовалось:

– Соседняя платформа? То есть?

– То и есть. Соседняя платформа. Выходишь, по мостику или по верху проходишь, а там уже разберешься. Главное, где лазарет находиться – запомни. И по памяти комнатку нужную найдёшь. Но сейчас лучше пока не иди: слаб ещё ты, парень, – мой собеседник перевернулся на левый бок и, уставившись в стену, уснул.

Так как последнюю его фразу я не уловил, то, понятно дело, совету не последовал.

Встать получилось только со второго раза. Ноги всё ещё были ватные, что, конечно, плохо. Однако уже тело держали, причём сами – хорошо.

Я попытался сделать шаг, и когда голая ступня левой ноги приземлилась на холодный мрамор, а затем сразу же предательски начала скользить в сторону, в мыслях я успел трижды проклясть свою самонадеянную идею. Но спустя мгновение, на моё удивление, свидания с жёстким полом больницы не состоялось… Всё же не подвели. Не знаю как, но я сумел в последний момент согнуть колено и прекратить движение вниз, амортизировав его в области чашечки. Так и устоял.

Медленно разогнув ногу обратно, я вновь выпрямился во весь рост.

Что ж, теперь оставалось только продвигаться дальше.

Я передвинул ещё правую ногу. На этот раз получилось лучше.

Опять левую – снова неплохо. И тут я остановился. Всё-таки о больных в этой дыре не забывают: у моих голых стоп стояла пара синих вьетнамок. Размер явно был маловат, но грех жаловаться.

С небольшим трудом надев их, я взглянул на свои теперь не мёрзнущие пальцы, и продолжил путь. Но через секунду до меня, наконец, дошло: на мне не просто были чужие тапки, кроме этого я был одет в больничный (порванный в некоторых местах) халат. Но самое главное состояло в том, что я ещё был и полностью чист…

Приблизившись к Гоше, я посмотрел на него. Да, он также был вымыт…

Охохо, неплохо. Похоже, нам наконец-то… Хотя ладно, лучше не нужно заранее.

Сперва толчок получился слабым, поэтому дверь не открылась. Когда же я чуть поднажал на ручку и ещё немного насел плечом, сперва сделав рывок назад и обратно, то всё получилось. Правда, я чуть не вывалился. Помогло только то, что рука крепко держалась за дверь.

Ненадолго мой взгляд оказался направлен на бетон, однако когда я его поднял, а пряди давно не стриженых волос отошли назад, я увидел то, что, наверное, уже никогда не мечтал увидеть.

Чистоту.

Не просто гигиеническую, а всеобщую. Более расширенную в понятие: вокруг действительно было чисто, но вместе с этим почти не было и людей.

Только два человека. Один, странно покосившись на меня, пошёл куда-то наверх по лестнице, находившейся в арке в семи метрах от лазарета. Второй заходил на дощатый настил, построенный посреди странного сооружения: некой коробки, державшейся на рельсах (вот почему я не почувствовал их, когда меня только тащили сюда) взятых с путей под зданием и идущих от одной платформы станции к другой. Да, именно тогда я понял, что имел в виду дед.

Первомайская, точно! Я очень мало здесь бывал, поэтому ничего и не помню. Она ведь была сделана не так, как другие: один перрон и два пути. Тут было всё чуть по-иному: два перрона, и два, раздёлённых бетонной перегородкой, пути посередине.

Этот короб покрывал и пути, и, даже, небольшую часть платформы. А так же в нём были прорезаны дыры правильных квадратных размеров.. стёкла? Нет, стекла вроде не было. Хотя, зачем оно. Ещё по краям, сооружение имело двери. Да, именно двери. Подтёртые, взятые с поверхности, уже чуть обветшалые, но всё равно ещё годные двери, которые сейчас, с обоих сторон, были закрыты.

Неужто это жилой дом такой? Посреди и так небольшой станции (потолок и впрямь для метрополитена был низок) был построен квартирный дом?... Да ладно.

Хотя, какая мне разница. Это их дела. А вот то, что строение впечатляло – с этим поспорить было трудно.

И, конечно же, мне захотелось разобраться.

“Наверняка этот настил и есть мост…” – подумал я и, мысленно пожав плечами, неуверенно двинулся к нему.

Света было немного. Я поднял взгляд. Как и ожидалось: только две флуоресцентные лампы у каждого из выходов в туннель. Наверное, и на той стороне также – увидеть мешал.. ну вы поняли.

Такой полумрак был даже мил мне. Как-то, так привычней.

И вновь я услышал лелеявший сознание звук гитары, виртуозно струящийся из-под пальцев мастера-музыканта. Я поглядел в ту сторону, откуда доносилась эта прекрасная мелодия, и увидел некого человека, сидящего за столбом у стены. Он был одет в нелепые лохмотья. Лицо его скрывала коричневая, побледневшая от времени шляпа с длинными полами и разноцветный шарф, накрученный на пол-лица. Кисти в порванных, грязных зимних перчатках старательно перебирали струны явно старого, чуть потемневшего от влаги инструмента. А рядом с бродягой стоял маленький радиоприемник, который с моего прошлого раза так и не удосужился заработать.

Я постучал себя по карманам… Ха, ну откуда у меня могли быть деньги. Да и вообще ещё было неизвестно, ценятся ли они тут вообще.

На секунду мне аж стало грустно от своей не способности чем-либо помочь. Однако потом я улыбнулся и мысленно сказал, не посмев тревожить творца: “Спасибо”. И, продолжая наслаждаться великолепной музыкой, направился дальше.

Сооружение было целиком выполнено из дерева. По бокам от моста оно сильно выступало вперёд, делая, таким образом, тоннель ещё на середине станции.

Когда же я наконец ступил на древесный настил, тот сразу же протяжно заскрипел под моими ногами. На мгновение создалась иллюзия, что я проваливаюсь. Однако это, слава Богу, было не так.

Я прошёл от силы метра три, пребывая целиком в окружении небольших островков плесени на стенах и приятного запаха старых, мокрых брёвен, по которым нередко уже ползали жуки и тараканы, как увидел фигуру в конце. Она чуть-чуть попала в область освещения одинокой лампочки, висящей посреди коридора, а я уже понял, кто это.

Навстречу мне размеренно, лишь иногда покачиваясь, вышагивал Антон. В слабом свете были отчётливо видны мешки под глазами парня и его лёгкая небритость, хорошо дополняющая образ вымотанного, усталого бойца.

Я, чуть улыбнувшись, остановился. Взгляд моего товарища был нацелен на пол, однако как только он на мгновение поднялся, то сразу же зациклился на мне. Охотник, не сбавляя шага и чуть ухмыльнувшись, теперь целенаправленно шёл ко мне.

– С неплохим тебя, – сказал, в своей привычной манере, с середины тоннеля Антон.

– Ха, и тебя.. с ним же, – недолго думая ответил я.

– А меня нечего, как то не удалось его поприветствовать, – вновь загадочно сказал напарник, уже вплотную подойдя ко мне и протянув руку.

Как только наши кисти встретились, Антон сразу же перекрутил свою таким образом, чтобы сцепленными оказались только большие пальцы. Я последовал его примеру. В конце концов у нас получилось некое “замочное” рукопожатие, приправленное в конце ударом правых плеч… Неплохо вышло.

Что-то я давно не замечал за своим молодым товарищем столь ясного показа эмоций. Видать, нечто в нём изменилось… Оно и к лучшему.

– Ого, что ж так, – разминаясь обратно, спросил я.

– А вот так. Вы же вырубились оба…

– То есть как оба?

– Ну, не оба. Сначала ты, а потом уже Гоша. Но всё-таки в итоге как вышло: – мы повернули обратно в ту сторону, откуда я пришёл, и я даже догадывался, зачем, – более-менее что-то рассказать мог только я. Вот меня всю ночь Нырков и штурмовал расспросами. Для них же как получается…

– А кто такой Нырков? – опять вставил я.

Антон на мгновение осёкся. Затем, поняв суть вопроса, продолжил:

– Ах, да, ты же ничего… Ну это главный тут, в общем. Так вот, для них, ну, здесь живущих, что получается: люди, пришедшие со стороны Пролетарской – огромная редкость. Последний раз, вроде бы, восемь месяцев назад было, и то он умер потом.. кажется.. или не умер. А хотя чёрт с ним, кто его знает.

Я заметил как голос охотника становился всё тише, а говорил он всё медленнее. Он погружался в свои мысли, а вместе с этим и засыпал.

– Эй, – я чуть толкнул того в плечо.

– А.. чего?

– Ты что-то про редкость рассказывал, – напомнил я остановившись: Антон тоже остановился, причём первый.

– Ах.. да. Извини, что-то я… – смачно зевнув, парень продолжил: – Совсем раскис.

– Тебе бы поспать.

– Да нет-нет всё хорошо… Так о чём это я, – я уже было открыл рот, чтобы вновь напомнить, как напарник встрепенулся, вытянув вперёд руки, будто отталкиваясь: – Я помню, я помню… В общем, редкость, да – это и в правду бывает не часто. И мы стали настоящим сюрпризом, потому что они уже свыклись тем, что из этого туннеля изредка только грызуны выбегают, а тут опа, мы… Ха, знаешь ли, не очень ожидаемо.. ого, откуда это такое?

Антон услышал музыку. Он, будто изголодавшийся человек, почуявший запах пищи, сразу же выпрямился и поднял кверху нос – будто бы это чем-то могло ему помочь.

Я пальцем указал на одинокого музыканта.

– Чёрт, ничего себе.. я сейчас, – охотник подошёл к бродяги.

В руке он сжимал небольшую кипу наличности. Недолго постояв и немного насладившись столь атмосферной мелодией, парень присел и сунул деньги под ноги незнакомцу, на что тот ответил лишь кивком: творец ни на мгновение не сводил взгляд с инструмента.

Антон выпрямился, постоял ещё с полминуты, затем, возвратившись ко мне, сказал:

– Так бы и остался там… Ну да ладно. Кстати, как ты узнал, где меня искать.

– Старик сказал.

– А, тот, что за тобой лежал?

– Ага.

– О, молодец. А Георгий уже кстати проснулся?

– Когда я уходил – нет.

– Ясно, ты ведь, думаю, уже понял, что мы к нему идём…

– Нет, конечно, не понял, откуда мне, – чуть улыбнувшись и нацелив взгляд на бетон под ногами, замахал головой я.

– Ха-ха, ну мало ли, – бесчувственно ответил собеседник.

– А кстати, он, ну, этот… – спустя недолгую паузу начал я.

– Нырков, - напомнил Антон.

– Да, он тебе ничего про Пролетарскую не говорил. Ну, мало ли, вдруг они что-то знают…

Парень, недобро ухмыльнувшись, выдохнул и ответил:

– А что они могут знать? А если и знают, то уж точно нам не скажут. Поведал лишь, что тамошняя напасть лишь год назад там образовалась. Раньше, мол, неплохая станция была. Ничейная. Зато через дыру можно было вниз габаритные, но более-менее лёгкие предметы спускать.

– Ух ты.. и что же они спустили? – с небольшой издёвкой задал вопрос я.

– Да откуда мне знать? Как мне сказали, так и я говорю. Сейчас же там не пойми что происходит.. ну, ты и сам в курсе. Мол, никогда оттуда отряды не возвращались. А отголоски от заразы той изредка аж до сюда доходят.

– Как?

– Ну, крики, вроде, слышны. Потом туман чёрным, бывает, становится. Голоса на постах некие чудятся. Бывало, даже люди пропадали… Короче, это только слова, что же на самом деле…

– В наше время и такое возможно, – не дожидаясь продолжения, сказал я.

Небольшая пауза.

– Соглашусь, – медленно ответил Антон, попутно коротко кивнув вбок и приподняв брови, после чего взялся за ручку двери лазарета.

– Погоди, – взявшись за локоть товарища, остановил того я. – А что он вообще у тебя спрашивал?...

Антон, будучи повёрнут ко мне лицом, чуть отвёл взгляд, затем вернул его обратно и предложил:

– Давай для начала узнаем, как себя Георгий Васильевич чувствует, а потом я тебе всё расскажу…

Я смотрел на него, не отводя глаз. Он поступил аналогично: серо-синие зрачки впились в меня жёстко, будто иглы.

Но всё-таки, примерно через секунд десять, я не выдержал: взгляд этого парня, как бы то ни было, был тяжелее моего.

– Договорились, – посмотрев на дверь с неаккуратно намалёванным красным крестом, согласился я.

Когда вход отворился, нашим глазам предстал сидящий на койке Гоша. В таком же, как и у меня, халате, он сидел и грузно наблюдал за своей перевязанной ногой.

Когда же слух его уловил наше появление, глаза направились на выход (для него), а на устах появилась лёгкая улыбка.

– Аха, а я уж начал волноваться, – чуть приподнявшись и протянув руку приближавшемуся Антону, сказал пациент.

Пожав руки и чуть приобнявшись, Георгий отпустил молодого напарника. И после того сделал тоже самое со мной.

Он был холодный, очень. Да и в помещении в глубине метро было отнюдь не тепло.

И только оторвавшись от него, я осознал, что и мне далеко не тепло. По коже пробежал мороз, нос зачесался: захотелось чихнуть. Что я и сделал в последующее мгновение.

– Будь здоров, – всё с той же улыбкой пожелал мне старший товарищ. – Холодновато, а?.. Ха, вон твоя одежда, давай кутайся, – указал на мою раскладушку Гоша. – Уже принесли, постиранная…

– Ух ты, когда успели. Я же только вышел… – чуть удивившись, сказал я.

– Ну, откуда мне знать, когда ты ушёл. Просто медбрат минуты две назад пришел, разбудил, сказал, что ты вышел, – напарник указал на меня, – одежду принёс и про ногу сообщил… Кстати, Антон, твоя вместе с Сашкиной лежит.

Георгий посмотрел на нас так, будто бы надеялся, что про его стопу мы прослушали…

– Ну, с этим я бы как-нибудь разобрался… Что по ноге? – скрестив на груди руки, серьёзно спросил молодой парень.

– Ха-ха, да ничего особенного. Вроде, узнать толком не смогли ничего, мол, персонал не тот. Так что с этим вопросом. Нам лучше во Дворец Республики обратится, – Гоша говорил всё это с неподдельной грустью, однако натянутая улыбка не желала слезать с его рта.

– Ну, мы как раз туда и направляемся… – с наигранной радостью сообщил я, подходя к своему спальному месту.

Сапоги стояли рядом.

– Может помочь? – спросил Антон у сидящего на кровати пациента.

– Ты чего, иди сам одевайся. А то я так совсем уважение к себе растеряю, – опершись на коку, чуть привстал на больную ногу Гоша, после чего сел обратно, взял штаны и медленно начал натягивать их на больную конечность.

Молодой напарник безоговорочно послушался.

– Я того паренька ещё и за то, что они вымыли нас поблагодарил. Оказывается, не зря: Вижу, Санька, тебя вниманием тоже не обделили, хех, – проговорил Георгий, когда мы со вторым напарником уже почти оделись.

“Да, за это им действительно отдельное спасибо” – подумал про себя тогда я, улыбнувшись уголком рта.

– Тебе точно помощь не нужна, – ещё раз поинтересовался Антон, когда он со мной уже были готовы к выходу.

– Да нет же, говорю. Погодите меня снаружи, я сейчас.

Спорить мы не стали, подхватив рюкзаки у стены (мой – принесли, а у молодого охотника он и так был), вышли. Напоследок я обернулся на мужика, лежащего за мной. Интересно как он? Вроде, когда я выходил, он дышал, а теперь его сопения не было.. хотя ладно, ему ведь и так всё надоело…

– И когда же нам, интересно, оружие вернут? – не к кому не обращаясь, вымолвил я.

– Когда со станции уходить будем, – поведал мне Антон, подперев собой стенку и направив взгляд куда вдаль.

Я повернулся, недолго посмотрел на него. А затем вспомнил, что хотел узнать пару минут назад и, развернувшись в его сторону корпусом, при этом приложившись плечом к бетону, с ехидной улыбкой и неподдельно интересующимся взглядом спросил:

– Слушай, а ты не помнишь насчёт нашего уговора?

– Что именно? – подозрительно парировал собеседник.

Как я говорил, на станции царила полутьма, поэтому и я и он видели друг друга плохо. Так что достоверно тогдашнее его выражение лица я рассказать не смогу.

– Ты мне обещал рассказать, что тебе начстанции здешний поведал… – кивнув в сторону второй платформы, напомнил я.

– Ах, да. Расспросы… Ну, что он мог спрашивать? Конечно, откуда мы, куда направляемся, зачем, для чего, почему да и так далее. Ну, ещё как мы через Пролетарскую пройти смогли, да и что там было вообще. Но на это я сказал лишь, что вырубился, да двоих наших потеряли… - он приостановился, чуть постоял, смотря в пол. Я вспомнил ту ужасную картину и не поверил самому себе, что видел это. По телу пробежала дрожь, а изо рта неровным шлейфом вышел углекислый газ, на глаза набежали слёзы: та пара не заслуживали этого, да и для нас они стали больше, чем знакомыми. – В общем, всё, ха, в рамках.. жанра…

Антон затих, и по этой немоте я понял: это всё. Надо было перевести дух. Всё же зря я напомнил.

Постояв с минуту, я успокоился. И, чтобы расслабиться, начал думать об остальном составляющем выше сказанного. Поразмышляв немного, осознал, что ничего толкового-то там (в тех словах) и не таилось… И тут я даже чуть разочаровался.

– Вот чёрт… – поворачиваясь обратно, в смятении произнёс я. – Сволочь ты, Антоха…

– Чего это? – напарник чуть насторожился.

Когда он смотрел вперёд, я мог наблюдать его лицо, но как только поворачивался ко мне, свет ламп больше на него не попадал. Поэтому когда он в очередной раз обернулся на меня, я вновь не увидел чувств на его лике.

– Да, по твоей тогдашней реакции я ожидал куда более длинного и точного рассказа. А тут…

– А-а.. ха-ха, ну уж извиняй, – мой напарник явно не умел правильно распределять чувства, вот и в этот раз он сказал всё абсолютно беспристрастно.

Повисла затяжная пауза.

Вокруг никого не было. Звуки потрясающей мелодии еле-еле дотягивали до сюда, почему становилось ещё скучнее. В голову никак не лезли мысли.. хоть какие. Но нет, внутри было пусто. Наверное, просто не хотелось думать. Когда нога, стоя на которой я, подобно молодому охотнику, подпирал стылую стену, затекла, я быстро перешагнул на вторую конечность и продолжил стоять также. Хорошо, что моя мастерка и свитер были вновь со мной: теперь холод не чувствовался.. по крайней мере холод подземелий.

Эта тишина убивала, становилось не по себе. Каждый раз оборачиваясь на Антона, я убеждал себя, что не один. Чем больше проходило времени, тем больше мне приходилось повторять это действие.

“Ну, где же там Гоша? Что-то он задерживается со своей одежкой… А может, случилось что? Не, на вряд ли, он мужик умный и громкий – крикнул бы. А если не успел… Хватит!” – в голове не было мыслей, зато были ничем не подкреплённые опасения и переживания, которые, как я и сам понимал, были бессмысленны, почему их и приходилось усмирять внутри черепной коробки. Да и где-то в глубине души я отлично понимал, что прошло ещё очень мало времени… Того самого, которое людьми уже ценилось мало, и мало для кого оставалось чем-то существенным. Ведь для большинства оно было уже упущено и потеряно.. навсегда…

– Может, ещё что расскажешь? – вот так глупо начал я разговор.

Ну не мог я долго так держаться.. не мог!

– Смотря, что тебя интересует, – незамедлительно ответил парень: видимо, ему тоже осточертела эта тишина, только держался он крепче моего.

– Ну.. что ты узнал об этой станции… К примеру.

– Эм-м… Даже не знаю, что сказать… Узнал, что она вообще из себя представляет… Интересует? – как-то скептически он это спросил.

– Почему бы и нет, – пожал я плечам, хотя он этого, скорее всего, не видел.

– Первомайская – это оборонительная станция. У Дворца, так они называют свою территорию, – Антон чуть усмехнулся, – их всего четыре: Немига, Площадь Победы, вот Первомайская и ещё какая-то.. – мне показалось что охотник сгибал, при перечислении, пальцы.

Точно, он же никогда не был в Минске (а если и был, то не очень часто, наверное), и все эти названия для него были в новинку. А если и нет, то всё равно уже хорошенько позабыты. И вот, с первых уст, он мне, запомнив на слух, пытался передать их все.

Но я же помнил их лучше, просто потому что жил тут.. когда-то.

– Институт Культуры? – догадавшись, подсказал, с вопросительной интонацией, я.

– Да, вот, точно, он. Они являются, так сказать. Главными защитными кордонами основных. Центральных станций. Купаловской и.. вроде Октябрьской, – на этот раз я смолчал, но он этого и не заметил, лишь сказав: – В общем, ты и сам их знаешь. Над ними и стоит Дворец Республики, но они зовут его просто Дворец… – парень чуть приостановился. – Ха, по-моему, слишком пафосно.. как считаешь?

Ух ты, он впервые завёл со мной вольный диалог.

– Людям нравится давать подобные названия всему несущественному, - ого, как-то я сам от себя такого не ожидал.

В тот момент Антон был повернут не на меня, поэтому я увидел как он оценочно одобряюще кивнул, чуть выкатив нижнюю губу и приподняв тонкие брови, оголяя ярко выраженную, свежую, тонкую кровавую линию на переносице. Небось, недавно получил, что ж я не замечал…

– Хорошо сказано.

Я лишь усмехнулся.

– Ну так что, они защищают так называемый Дворец… И что?

– Ну и то. Это их функция. Они, как бы, периферия, – мне вдруг вспомнился Город у Автозаводской, и сразу стало как-то не по себе. – Но только не такая, которую мы видели у Дома. С уровнем жизни у них, судя по словам Ныркова, всё хорошо. Например, эта хрень, – он коротко указал на немалое сооружение, так и не удосужившись наградить меня взглядом, – на две платформы – отель.

Сначала я не поверил своим ушам.

– Чего?! – чуть изумился я, думая, что мне послышалось.

– Того. Не только же им оборонительную функцию выполнять. Мол, центральные станции слишком перенаселены, а на крайних наоборот места достаточно, вот они так их и используют. Нет, конечно на нескольких по-другому, там другие дела.. там, мол, школы какие-то, или что-то подобное. Ну а так, по-моему, правильно. Учитывая, что всё равно номера никогда все заняты не бывают, остаётся ещё немало места, на всякий пожарный…

– На какой ещё “всякий пожарный”? – поинтересовался я, полностью повернувшись к собеседнику.

– Ну, например на такой, каким стали мы. Нас же сначала хотели именно туда положить, только потом рассмотрели, что мы грязные как черти. Ха, я ведь как только сюда пришёл понял что света маловато, ха-ха. Ну ничего… – Антон вздохнул выдохнул, посмотрел на свой рюкзак и продолжил: – Короче повели нас в душевую, она кстати тут рядом: вон где мужик сидит, и рядом дверь. Вот там, как оказалось, все и моются. Там же, понятное дело, помыли и нас, за что я им благодарен. Затем вас решили отправить в лазарет, были опасению по вашему состоянию. А меня, чуть.. подкорректировав, – он почесал небольшой шрам посредине бровей, – отправили к начальнику охраны. Я же был единственным.. – он смачно зевнул, чуть прикрыв рот ладонью, затем помотал головой и поведал далее: – Единственным, кто был способен тогда вообще говорить. Ну, из нас троих, я имею в виду. Вот я там и отдувался за всех.

Закончил свой монолог охотник как-то размазано, замедляясь в словах и проглатывая окончанию. И только тогда я понял самую главную деталь, что давно напрашивалась, но я никак не мог её выявить наружу.

– Погоди, так ты ж не спал всю ночь! – взволнованно приблизившись к оппоненту, догадался я.

– Да какую ночь, сейчас часов пять утра… Поэтому и людей нет.. почти, - он обернулся на мелодию одиноко играющей гитары.

– Но всё равно, – я вернулся на прежнее место, однако взгляда с напарника не снял.

– Ну, мне и несильно хочется-то. Дай только вздремнуть где, минуток пятнадцать, да и хватит.

“Самообман, – подумал я. – Не самый хороший выход из подобной ситуации”. Но мысли эти озвучивать не стал, учитывая, что парень продолжил:

– Мы как раз скора на Купаловскую поедем, вот на дрезине и покемарю, хех, маленько.

– Не слышал, чтобы ты так раньше выражался, – повернувшись в сторону отеля, усмехнулся я.

– А у тебя раньше меня и разболтать не удавалось, – кончено, теперь он говорил больше, нежели обычно, однако интонация была такой же на всё наплевательской. Наверное, в этом он не изменится.

– Ухух, вот так.. ну тогда, может ещё расскажешь?

– Тебе интересно слушать строение этой станции?

– Я вроде уже ответил.

– Э-эх, ну. Напротив нас, если пропустить отель, комната главы станции. А рядом. Напротив душевой – оружейная. Там же и мастерская, оттуда наши автоматы выносили, когда я обратно шёл. Конечно, мне не отдали.. а ведь хотелось бы…

Он с наигранным сожалением (или досадой, не умел он показывать чувства) посмотрел на меня, а затем сразу отвернулся. На что я шутливо заметил:

– На этот раз даже тебя без патрона в кармане оставили.

– Но на этот раз я и уверен, что нам всё обратно вернут.

– Откуда уверенность?

– Предчувствие.

– Охохо, ничего себе. А твоё предчувствие не подсказало тебе нам что-нибудь пожевать приобрести?

– Ха, не поверишь, – он ехидно поднял свой рюкзак и немного всколыхнул его.

Внутри послышались удары металлических банок. Консервы… А парень действительно не промах – который раз убеждаюсь.

– Где ты их взял?

– Наверху. Там и столовая, там и, своеобразный, магазин, – Антон немного развёл в стороны руки, как бы не зная, как ещё выразится, – там же и склад продуктов. Причём всё это в бывшей комнате милиции. Хах, неплохо да?

– Соглашусь, – с небольшой улыбкой кивнул, глядя куда-то в сторону, я.

– Там, наверху, вообще всё от прошлого зачистили. Ни турникетов, ни будок. Застроили ДСП всё, да на комнаты для персонала станции поделили.

– Персонала? – вопросительно взглянул на собеседника я.

– Ну, охранников тутошних и их семей. Вот они и живут там… А что, неплохо. Только откуда здешние столько фанеры взяли, понять не могу…

– Да разве её мало в округе?

– Да немало, это уж понятно. Только её ещё столько понатаскать нужно… Э-эх, – после небольшой паузы сокрушённо выдохнул парень.

– Что такое? – чуть заволновался я.

Собеседник не ответил. Он недолго постоял у стены, уперев руки в колени (о чём-то думая), а затем, не разгибаясь, спросил:

– Саш, у тебя же ещё деньги есть?

– Ну.. должны быть, а что…

– Эти бумажки здесь уже почти не ценятся. Люди ищут более достойную валюту. Так что свои сбережения я уже потратил на консервы, ха… Так что, надеюсь, у тебя ещё хоть что-то найдётся…

Охотник улыбнулся, отвернулся от меня и стой же ухмылкой уставился в пол, до сих пор не удосужившись выпрямить спину.

– Погоди, а как же то, что ты тому мужику отдал, – непонимающе посмотрел я на напарника, вспоминая музыканта.

– А-а.. это так, остатки. Эх, – он вновь стал прямо, – поэтому, теперь в финансах у нас самый способный теперь – ты. – Он отвернулся от меня и продолжил, обращаясь, наверное, к себе: – Ха-ха, да я со здешними и согласен, какой толк в этих бумажках. Картинки – да и только. Не знаю как ты, – Антон снова, на секунду, повернулся ко мне, – а я вообще удивлён, что они до сих пор были в чести.

На последней фразе дверь в лазарет отворилась.

Тот, кого мы ожидали, наконец появился.

– Ну как, не заставил я себя ждать… Мама дорогая, – его взгляд зацепился за местный отель. – Это ещё что?

– Да так, будка обычная, – категорично сказал Антон, отходя от стены и хватая рюкзак, после чего добавил: – Пойдём.

– Ничего себе, это ж как они такое только смогли?.. Как?... – Гоша всё не унимался.

Когда он начал движение, хромота начала проглядываться очень естественно, что, конечно, не радовало.

– Ну а как мы подвалы в Бресте переобустроили, или как Могилёвскую с Автозаводской совершенно под новые нужды переделали? – как бы спросил я, зная, что ответ очевиден. – Тут всё по тому же сценарию.

– Ха. Людям надо – люди сделали? – как бы поинтересовался Георгий, как нельзя лучше выразив мою идею.

– Точно.

– Но если им надо, то что же это такое? – мы уже почти дошли джо конца постройки, а немолодой товарищ до сих пор заглядывался на неё.

– Отель. Людей бывает некуда совать. Почему? Не знаю. Но их сюда сгоняют, – коротко отчеканил идущий впереди охотник.

– Ого, а ты уже откуда знаешь?

– А мне за вас двоих всю ночь отдуваться у начальника станции пришлось, оттуда и знаю.

– А. ну ясно… А теперь, когда с одним разобрались, – Гоша сбавил шаг, – не соизволишь ли ты мне ответить, куда мы идём?

Негласный глава нашей группы окончательно остановился. Ну да, он был не в курсе последних событий и вообще до конца не информирован, так что его подозрения и недоверчивость понятна. Да и травма тоже немалую роль в подобном играет.

– Э-эх, – Антон устало выдохнул, однако он отлично понимал положение Георгия Васильевича, поэтому терпеливо ответил: – Со станции я вас веду. Нас отвезут на Купаловску и Октябрьскую, откуда мы сможем добраться до Дворца Республики. Они уже знают нашу цель, – он развернулся и пошагал дальше, – не без моей помощи.

Я также пошёл. Как только Гоша переварил информацию – двинулся и он.

– И кто же нас отвезёт? – спросил я.

Как ни странно, ранее этих деталей я не знал, так что теперь стремился заполнить пробелы.

– Сказку о Буратино читал? – вдруг ни с того ни с сего спросил молодой товарищ.

– Не-нет.. но в целом её знаю, – неуверенно ответил я, не понимая суть вопроса.

На мой ответ сзади послышался комментарий: насмешка первенства, мол, я в твои годы подобное на зубок знал… Или что-то вроде того. Кончено же её автором был Георгий.

– Там есть такой персонаж – Карло. Так вот нашего водителя так в народе кличут. Имя же его Феодосий.

“ Понятно, почему его другим именем зовут”, – подумал я и скупо ухмыльнулся своей мысли.

– И чего это его именем столяра из сказки называют, – поинтересовался Гоша, когда мы вышли из-за угла отеля, и взгляду открылась небольшая моторная дрезина, рядом с которой сновал престарелый мужик.

– А он сам столяр. Точнее развозчик. Детали какие, материал, точилки в мастерскую на Купаловской возит отсюда: с Первоймайской ведь рейды наружу отправляются, так что дело идёт, правда люди гибнут но это дело житейское…

– Ты что-то от темы отошёл, – напомнил я, сойдя чуть влево: разглядеть дрезину.

– Ах.. ну да. Хотя.. я уже и сказал всё, – расслабленно вымолвил парень.

– Почему именно из Буриатино не знаешь? – задал ещё один вопрос Гоша.

– А, это.. это вы сейчас сами поймёте.

Тут мужик повернулся к нам. И я действительно понял, почему. По-моему, он принадлежал не совсем русской национальности: лоб широкий, в морщинах и шероховатый; губы, окаймлённые недельной бородкой, тоже большие, серые; глаза почти бесцветные, а над ними густые, седые брови. Но больше всего выделялся нос: на пол-лица, загнутый книзу, с горбинкой посередине.

“Охох, ну ясно”, – понял я, но вслух ничего не сказал.

– Феодосий – Саша, Гоша, – сходу представил нас Антон без особого энтузиазма. – Им про тебя я уже рассказал.

Пожилой человек внимательно оглядел нас, вытирая руки в солярке об такую грязную тряпку, коротко кивнул и пошёл куда-то в зад дрезины, где стоял немалый сундук.. для вещё что ли…

– Ты был прав, лучшего для него не придумать, – подойдя к молодому напарнику, сказал Гоша.

– Ну так это ж и не я придумал, – профессионально парировал парень, после чего пошёл к роющемуся в ящике Карло.

Тот передал ему что-то и Антон вернулся к нам уже с автоматами и подсумками в руках.

– Ножны с содержимым сами возьмёте, – отдав оружие, сухо сказал охотник, было видно, что он очень устал. Нет, не по голосу или действиям (он всегда такой был), а по глазам, которые чуть ли не слипались.

– Антон, погоди, слушай, а сгонять по нужде тут.. ну, где можно? – спросил я.

Действительно приспичило.

– Ха, а разве ты на Тракторном Заводе что ли не успел? – ехидно спросил напарник. Откуда он… – Мне уже успели рассказать. Ну а вообще не советую: надо обратно переться и на другую сторону станции переходить, там у самого отеля и будка небольшая. Так что лучше до Дворца дотерпи, хотя, у тебя это плохо выходит.

Оба товарища засмеялись. Гоша так довольно сильно, а Антон так, просто чтобы первого поддержать.. хоть сам и пошутил. Да, действительно устал.

“А может всё-таки сходить?” – спросил я у себя, обернувшись. Из здания вышел какой-то мужик, лет сорока. Он был надет в чёрную водолазку, пуховые штаны и кроссовки. Оказавшись на платформе, он первым делом потянулся, зевнув. Потом уже посмотрел по сторонам и, как только увидел меня, странно нахмурился, будто в чём-то подозревая, и пошёл наверх по лестнице, не снимая с меня недоброго, подозрительно взгляда.

Конечно, в слабом фонарном свете лица незнакомца я не видел, зато глаза мне были хорошо заметны. И след от них на душе остался не самый приятный. Хотя, чего удивляться, в теперешний час, все люди – такие.

Но этот выход окончательно отбил у меня желание.

– Эй, – сказал подошёдший Гоша.

Я резко обернулся и еле успел поймать летевшие ко мне ножны с BOLO.

– Не спи, – посоветовал старший и принялся грузиться на дрезину.

Антон с водителем были уже там.

Я последний раз посмотрел на эту полупустынную станцию и, расслышав среди звука бормочущего мотора нежную переливчатую мелодию гитары и радиоприёмника, полез под их сопровождение ко всем остальным.

Шебуршание струн, расходящееся по округе из-под пальцев неведомого музыканта, и стало единственным, на пару со своим творцом, что проводило нас в дорогу.

Выехали со станции мы безо всяких прений и проверок: как оказалось, с обратной стороны никаких кордонов не было. Видимо, люди уж слишком сильно верили в свою неприступность и неприкасаемость на столь малом клочке минского метрополитена. Ну, что поделаешь, такова наша природа, чьё название – Самонадеянность, которая обычно выходит нам боком.

Как только все уселись, Антон сразу же надел наушники, включил плеер и отключился. Наверное, об этом он мечтал больше всего. В тот момент он выглядел таким удовлетворённым и спокойным… Я вряд ли когда забуду мелкую улыбку чистой радости, покрывшую его уста, когда он ушёл в мир сновидений.

Но что-то мне подсказывало, что недолго ему прибывать в той вселенной. И скорость дрезины, за которой и следил пожилой человек, это подтверждала.

Не сказать, что она была большой, но несколько километровый участок мы преодолеем примерно за минут пятнадцать-двадцать. Поэтому на здоровый сон уповать никак не стоило… Хотя парень говорил, что ему лишь бы вздремнуть. Но так говорил он, а не его организм.

Усевшись, Гоша сразу начал чистить автомат. Карло занимался своей работой – следил за подачей топлива, нагревом двигателя, ну и, собственно, скоростью. Я, в свою очередь. Первый полминуты не знал, чем заняться. Как потом сразу вспомнил: мне ведь так надо было проверить оружие, да и вообще пристрелять его под себя.

С этой мысль я начал неполную разборку. И вот, когда я уже положил рядом с собой возвратный механизм, а из приклада только-только достал пенал, яркий свет откуда-то сбоку заставил меня резко дёрнуться, чуть не поразбросав детали в разные стороны. Хорошо, что руками не взмахнул, а то так бы действительно пришлось всё на рельсах собирать.

Но это, в тот момент, для меня было не главное, потому как больший интерес представлял тот самый неожиданный. Яркий свет, на который я, собственно, и повернулся.

Он был у меня за спиной. Бил яркими сонмами золотых искр из подсобки, которую мы быстро проехали. Конечно, и звук при этом был подходящий – точно там работала сварка.

Затем рядом с нами пробежал молодой парень в больших защитных очках и порванном халате. Лицо его было замазано смазкой, а руки обвязаны какими-то тряпками.

Позже подобных людей стало больше, а туннель заполнился звуками пиления, ударами молотка, визжанием дрели, руганью множества мужчин и подростков. Иногда в этой какофонии прослеживались даже возгласы женщин.

– Что это.. такое? – удивлённо спросил Гоша, глядя на всю эту, скрытую в полумраке редких, висящих где попало, ламп, строительную канонаду, в основном размещённую в штольнях, кулуарах, да технических коридорах тоннеля.

Я, последовав примеру старшего товарища, также с интересом посмотрел на Феодосия.

Тот посмотрел на нас, потом на проносящихся с ржавыми, ещё не отжившими своё, инструментами в руках людей. Вновь на нас и, как бы спрашивая, показал на это всё пальцем, чуть приподняв бровь – лишь благодаря одинокой, сороковаттной лампе, встретившей в тот момент нас, я смог увидеть его мимику.

Видимо, он был удивлён, что мы не можем сами ответить на наш вопрос. Гоша, поняв это, всё же стеснительно кивнул, требуя ответа.

Карло чуть усмехнулся, явно над нами или же нашей глупостью.

Конечно, отгадка сама напрашивалась мне на ум, однако хотелось всё же узнать её у человека, полностью знающего тутошние места.

А человек, в то время, отвернулся на секунду от нас, и достал из-за пазухи небольшую чёрную дощечку, цепью державшуюся на боковом поручне.

“Зачем она ему?” – сам собой напросился вопрос. Однако он и разрешился быстро: когда в руках пожилого человека возник привязанный к доске мелок, которым он быстро что-то нацарапал и, дождавшись очередной лампы, повернул к нам.

Белым по чёрному было неаккуратно написано: “Мастерские”.

Я немного усмехнулся, Гоша тоже, наклонив голову: можно было и самим догадаться. Хотя, я так и думал, думаю, мой товарищ тоже, нам лишь хотелось получить подтверждение…

Карло как-то снисходительно, с мелкой тенью ухмылки, посмотрел на нас, после чего убрал доску обратно.

– А чего это ты не говоришь? – задал ещё один вопрос Георгий, и в свете очередного снопа искр, я увидел его подозревающий взгляд, направленный на водителя.

Феодосий посмотрел на него, затем проверил ещё раз скорость, и вновь уставился на Гошу. Затем перевёл взгляд на меня. В его глазах читалось что-то, чего он явно не хотел сообщать, но в то же время понимал, что без этого не обойтись.

Сняв с меня своё внимание, он на долю секунды перекинул его на Антона, мирно дремлющего на краюшке небольшой лавки. Вздохнул, опять посмотрел на Гошу. Только теперь таким взглядом, которым обычно красноречиво выражают недовольство чем-либо. И, дождавшись нового островка света, открыл рот.

Оттуда, средь почерневших зубов, на нас смотрел страшный обрубок языка, еле-еле выступающий за нёбо.

Я, чуть скривившись, отвернулся. Мой товарищ же чуть присвистнул.

– Где это тебя так? – спросил он.

Феодосий закрыл рот, спокойно достал дощечку и двумя движениями что-то неаккуратно начертал, после чего, не дожидаясь спасительных лучей, повернул своё творение к нам.

Там было только число и буква: “90-е”.

– О-о-о, ну ясно, – понимающе выразился Гоша и отклонился на низкую спинку своей лавки.

Калека повернулся ко мне, чтобы и я смог увидеть надпись. Однако, поняв, что для меня она мало что будет значить, чуть махнул рукой, грубо стёр рукавом запись и вернул дощечку на обратное место.

Я его отлично понимал и был согласен. Нет, кончено, я что-то слышал о тех временах (это ведь был год, да?), однако, данной мне информации о тогдашних бесчинствах явно не хватало, чтобы понять чувства людей той эпохи.

Пробираясь сквозь занавесь давно забытых звуков, мы ехали дальше.

Уловил мимолётный сосредоточенный на Антоне взгляд Феодосия, Георгий, спустя отчуждающую паузу, задал ещё один вопрос:

– А он знает? – старший кивнул в сторону дремлющего парня.

Ненадолго вновь перестав чистить автомат, я проследил за ответом водителя: медленным подтверждающим кивком не поднятой головы, следящей за работой аппарата.

– Хм, тогда странно, – Гоша обратно повернулся к своему разобранному автомату.

– Что странно? – я же этого делать не спешил.

Всё равно света пока нет, какой толк.

– А то, что Антоха нам ничего не сказал, – устремив взгляд кверху и ожидая нового источника света (а то работать никак нельзя) ответил напарник.

– Ха, а по-моему это в его стиле, – наконец на пути попалась лампа, слабо светящая, но всё же своими лучами позволяющая чистить оружие, поэтому я вновь занялся ненадолго покинутым делом.

– Ну не скажи, Сашка. Ты его ещё слишком мало знаешь, чтобы подобным образом отзываться.

– Ого, ничего себе, мало… – чуть ухмыльнулся я, вспомнив, сколько уже всего с нами произошло, и в тот же миг чуть расстроившись.. Почему? Некоторые лица никогда не забываются, особенно когда ты видел их в последний момент жизни… – Разве что более открытым стал. Это да.. хотя, и то немного.

– Эх, Саня, мало ты его знаешь, ещё раз повторюсь. А если и не так, то поверь, я знаю его куда лучше… Ну, понимаешь… – в этот момент я почувствовал, как Гоша вновь прекратил работу. Я же этого делать не собирался, мне и так было всё слышно. Но почему голоса не было. – Тут курить можно? – спустя недолгую паузу вымолвил старший товарищ.

Я на секунду обернулся.

Немой старик лишь отрицательно покачал головой, безразлично смотря на мятую пачку сигарет, сжатую в Гошиных руках.

После подобного ответа и у меня как-то настроение упало.. ещё ниже. Хотя оно и до этого не ахти было, а точнее его не было вовсе.

– Эх, ну да ладно… На чём я остановился Сань?

– Я Антона не знаю.

– Ха-ха. Ну, не прям так… Ты его не знаешь так хорошо как я. Просто, как бы тебе сказать, Антон – он как волчёнок. Ему, чтобы раскрыться, надо в человеке своего признать. Тогда всё и наладится. Он же, это, как бы, сиротой из-за войны остался, вот и удар по психике…

– Разве мало таких, как он? – иронично спросил я.

– Мало-то немало, да вот только я больше не знаю. А если знал, то не помню. Думаю, у тебя также… – недолгая пауза и мой притупленный взор, выражающий чужую победу. – Так что не надо на него неведомо что говорить. Да и тем более, что-то я не слышал, чтобы он что-то от тебя скрывал, когда вы на Первоймайской беседовали.

Я чуть улыбнулся. Кончено, Гоша не мог видеть эту улыбку, однако он явно её почувствовал.

– Ну что, разве я не прав?

– А тебе не говорили, что подслушивать – нехорошо?

– Ну ты меня ещё поучи. Да и как вас не услышать, когда вы за дверью в двух метрах стоите?

– Уши заткнуть, – шутливо предложил я.

– О, гениально. Как же я не догадался… Да вот только знаешь, больно нужно.

Лязг деталей Гошиного автомата послышался вновь, а очередной островок света уплывал в преодоленную даль.

Тут калека, который до этого никак себя не показывал, вдруг постучал по охлаждающему двигатель чану с водой, как бы призывая к себе наше внимание.

Затем, как только наш взор сомкнулся на нём, он вновь достал свою дощечку и быстро что-то написал.

Посмотрел на меня с Гошей, потом на Антона, и, поняв бесполезность третьего, показал нам запись.

“А вы правда из Бр.?” – было вычерчено на небольшой деревяшке чёрного цвета.

Думаю, смысл вопроса понял бы любой.

– Конечно правда. А что, начальник уже сказал? – вопросом ответил Георгий и чуть прищурился: заметил я это благодаря ещё одному попавшемуся на пути источнику света, вскоре канувшему в Лепту.

Однако это не помешало увидеть нам краткий кивок водителя, чуть освещённый керосиновой лампой, так вовремя проносимой рядом каким-то молоденьким пареньком в грязных, порванных бинтах, накрученных явно для того, чтобы хоть как защитить его тощее, покрытое язвами тело.

– Хм, ясно… Хотя, у Антохи не оставалось другого выбора, как только рассказать, кто мы такие, – вслух поразмышлял мой напарник.

– Но ведь некоторые детали можно было утаить, – скептически предложил я.

– Ха, утаить.. я бы на тебя посмотрел, умник. Некоторые может и да, но уж точно не эти.

Как это не было позорно, однако Гоша был прав… как, собственно, и в множестве других случаев.

Вдруг Феодосий громко хлопнул в ладоши, вновь поворачивая нас к себе.

Он посмотрел назад: на горизонте вырисовался новый ареал света. Взял свою достачку, мел и вновь что-то быстро набросал. Когда же очередная из невеликого множества хаотично разбросанных здесь ламп оказалась над дрезиной, Карло “озвучил” свой новый вопрос.

“И как там?” – коротко гласила надпись.

Я тихо усмехнулся и, повернувшись, продолжил чистку оружия. Данный вопрос мне бы хотелось оставить без каких-либо комментариев.

– Не лучше, чем здесь, – так же коротко ответил Георгий.

Мне его слова понравились, однако они-то и побудили меня всё же высказать чуть и моё мнение:

– Мне так, последнее время кажется, что там, было даже лучше, – вполголоса добавил я, не оборачиваясь.

Все самые шумные мастерские мы уже проехали, так что, что мой товарищ, что немой – услышали мои слова.

– Ну, ты уж так не говори. Сам этого хотел. Да и вообще не известно, что было бы, останься мы в Соглашении. Возможно, гнили бы уже в земле.

– Мы и так гниём, – пробурчал с закрытыми глазами Антон.

Он явно был в полном релаксе, всё читалось у него на лице, и конечно же этому он должен был быть благодарен записанным на его многострадальный плеер музыкальным композициям, которая в данный момент точно переключались: а как ещё объяснить тот факт, что он вновь уловил наш разговор.

– Делаем это, кончено, помедленнее, чем там, где ты сказал, – он лениво двинул рукой в сторону Гоши. – Но, зато, также верно и… – с еле слышимым усталым кряхтением развернулся на другой бок: лицом к штольням да кулуарам. – Упрямо. Заставляя догнивать всё то, что ещё осталось вокруг.

И умолк.

Повисла неуверенная, шаткая пауза.

Теперь в туннеле было куда меньше шума – признак того, что мы близко. Или же нет…

А какая разница. Главное, что с шумом и лязгом, голосами и брождением полуживых людей, ушёл и свет. Теперь он попадался раза в три реже, чем раньше.

Первым обволакивающую с ног до головы тишину, от которой стыла кровь, развёл Гоша:

– Умеет же сказать что-то дельное, – и включил фонарь.

Свет чуть разогнал тьму, разбросав, наконец, в стороны так непреклонно лезущий на борт белёсый туман, шлейфом выделяющийся поверх путей.

И вот только сейчас я понял, насколько тихо говорит Георгий. Вроде, его голос стал ещё более сиплым, чем ранее. И как же я его только слышал тогда, когда вокруг творился такой хаос?

“Прислушиваешься ты только к нему…” – сказал чей-то голос в голове.

Ещё одно подтверждение того, что я видел не сон. Теперь я не стал озираться по сторонам, теперь мне было что-то более-менее ясно… Хотя, кончено, и не понятно до конца.

Было ли право моё Альтер-эго насчёт моего старшего товарища.. возможно. Я просто привык всегда слушать именно его, так что теперь всегда стараюсь не пропускать его слов мимо ушей. Наверное, только поэтому я его так хорошо слышал… Наверное. Ведь может быт, что Гоша как всегда перенапрягался и пытался выжать из себя всё то, что уже истратил. Ясное дело, подобное хорошим не кончается…

– Умеет, да вот только редко делает, – я прекратил чистку автомата, начав бесполезно шарить взглядом по тюбингам туннеля, отражаемым во флюоресцирующей суспензии. Зачем? Я искал новые островки света, которые теперь, кажется, и вовсе исчезли..

– Ха, ну, хоть иногда… Ты вот, например, вообще этого не делаешь, аха-ха, – он на мгновение направил на меня луч своего фонаря, а затем ненадолго рассмеялся.

В тихом смехе Гоши послышались истинные нотки радости и гордости: за свою шутку.

Я и сам улыбнулся. Карло так тоже засмеялся, только очень странно; начал поспешно выдыхать и заглатывать обратно воздух, при этом постепенно то наклоняясь вперёд, то выпрямляясь обратно. Хоть это и было как-то непривычно, зато было точно понятно: шутка Феодосию понравилась.

Спустя пару секунд вновь настала тишина.

Но, в отличие от первого раза, продлилась она недолго. И опять поводом послужил бывший глава Спортивного Соглашения:

– Слушай, а ведь там, когда мы проезжали, немало всяческих электроприборов работало. Вы это что, так энергию экономите? А странно как-то, везде розетки обесточены, а тут… Непонятно что-то, – сначала своей реплики Георгий смотрел вверх, рыская там фонарём. Наверное, выискивая очередную лампу. Однако, когда понял об бесполезности данной идеи, вернул голову в обратное расположение и спросил прямо, смотря (и светя) точно на водителя.

Причём смотрел действительно заинтересованным взглядом, да оно и не странно: мне тоже было интересно данное дело.

Феодосий, чуть сощурившись и прикрывшись рукой, нервно подёргал ею в сторону, мол: “убери”. Когда же Гоша это сделал, направив куда-то в непроницаемую даль, то перевозчик, чуть кивнув, понял указательный палец вверх, требуя немного времени, и обернулся назад, явно чего-то ожидая.

Этого же, неведомого чего, начали ждать и мы.

Тут спереди послышался топот множества ног. Сначала я не поверил своим ушам, однако когда из-за поворота “вынырнула” толпа людей ( в основном мужчин и подростков) в плохо сохранившейся рабочей одежде или же в обычном тряпье, я уже перестал верить своим глазам. Но реальность говорила сама.

Гоша, конечно же, осветил их, чего люди явно не ожидали и сразу же шарахнулись назад; тут явно никогда не было света. Часть первого ряда даже попадала от неожиданности. Однако когда поняли, в чём дело, лишь загомонили или же, некоторые, загоготали.

Чуть рассмеялся и Гоша:

– Аха, извиняюсь, не хотел испугать, не ожидал просто!

– Аналогично, – сказал кто-то из двинувшей дальше толпы, местами проводящей нас взглядом.

Георгий, в ответ, также проводил глазами уходящих людей. Я тоже не преминул обернуться.

– Это что, рабочие? – спросил я.

Водитель, не оборачиваясь на нас, взял достачку, написал ответ, и показал нам, оставшись ждать чего-то только ему известного.

На дощечке же простецки было нацарапано: “Ага”.

– А чего это они, там же есть, эти.. ремесленники, ха? – задал свой вопрос Гоша, иногда ещё посматривая на пропавший в тумане поворот.

Немой притянул доску к себе обратно, грубо стёр прежнюю запись и быстро настрочил новую, после чего также продемонстрировал её нам. “Там – ночная смена” – вот и весь ответ. И тут до меня начало доходить то, что, казалось бы, элементарным. Георгий тоже осознал:

– Хотя да, погоди, это же сейчас рань полная, а они там уже… А… Чёрт, а как я раньше-то не понял, – чуть удившись своей глупости, широко раскрытыми глазами посмотрел на меня напарник, приправив всё это немного глуповатой улыбкой.

Я усмехнулся, полностью понимая его.

Так и не увидав ожидаемого, калека повернулся обратно к нам. Ещё раз показал указательный палец (попросил подождать ещё) и продолжил делать свою работу, время от времени смотря за спину.

Нам же вечно глядеть вдаль надоело, и мы приступили к своим делам. Когда покажется то, что он хотел нам продемонстрировать, тогда и позовёт.

Как оказалось далее, этот момент себя ждать не заставил.

Как только в тиши раздались пару щелчков пальцам, сделанных Карло, мы – ну, по крайней мере, я, – сразу повернулись на звук.

Теперь указательный палец Феодосия указывал отнюдь не вверх. А вперёд, туда, где еле-еле высматривались очертания чего-то подвижного, всё время меняющего тени и.. дышащего?

В слабом свете одной жалкой лампочки, висящей посередине депо, связующего оба туннеля, если приглядеться, то можно было увидеть пару десятков движущихся тел. Я, кончено, не поверил сначала. Однако когда мы подъехали чуть ближе, а Гоша сам решил осветить процесс, творящийся там, то я, думаю, как и он, обомлел от увиденного.

Этого действительно были люди. Большая часть – мужчины, лишь пару женщин. Они, утопая по щиколотку в размякшей под ногами почве, ставшей из-за крови не коричневой, а чёрной (я уверен, что видел именно это), крутили шесть жерновов – по четыре человека на каждый из трёх у одной стены, и по такому же числу на остальные три у противоположной.

– Они в чём-то провинились? – решил догадаться Гоша, смотря на измученных страдальцев.

Водитель, медленно подняв на моего товарища тяжёлый взгляд, сначала поглядел в сторону “электростанции”, затем обратно на напарника, и только тогда смиренно, как-то аккуратно, кивнул, при этом закрыв, а затем открыв, глаза.

Облизнув губы, Георгий приложил кулак ко рту и чуть-чуть прокашлялся, а затем и вовсе отвернулся в другую сторону.

Я же ещё смотрел на это некоторое время.

Смотрел, на этих плачущих, измождённых, тихо стонущих заключенных. Которые, не выдерживая, иногда падали ниц, однако общий поток это не останавливало: они были прицеплены за руки цепями к колодкам, из-за чего, под действием остальных “рабочих”, их просто тянуло по грязи. А если человек долго не мог выпрямиться, то к нему подбегал охранник с дубинкой, и быстро исправлял сложившуюся ситуацию парой ударов. И ему не было дела, кто не выдержит. Будь то женщина, то мужчина. Звук их криков и мольбы пощады слышались ему одинаково, и как-то несильно ценились. Так что он, сделав свою работу, просто возвращался на свой табурет, стоящий на стылой твёрдой земли под лампой, да, сложив руки на груди, продолжал следить, иногда отвлекаясь чтобы взять что-нибудь со стоящего рядом пня.

“Интересно, а что он делает, если кто-то, даже после избиения, всё же не встаёт?” – почему-то спросил сам у себя я, когда мы чуть отъехали от пыточного (по-другому назвать не могу) коридора, а стенания полумёртвых почти сошли на нет. Немного подумав, я кинул эту идею: по какой-то причине мне казалось, что я не хочу знать ответа.

Всё-таки, как они тут добывают энергию, я хотел узнать.. и теперь сожалел. Не надо больше подобного, особенно тогда, когда я ни на что не могу повлиять.

Когда страшное место осталось позади, Гоша задумчиво произнёс:

– Да-а, ну у вас тут и порядки… Хе, хотя, меня уже ничем не удивишь.

– У каннибалов было похуже, – отозвался вдруг Антон.

– Ты тоже видел? – глупо спросил я, уже заранее предугадывая и так ясный ответ.

– Как же я мог такое пропустить. Особенно когда крик той женщины раздался во время перехода песен, – абсолютно спокойно подтвердил мою догадку парень, уткнувшись лицом обратно в стену.

– Ты бездушная скотина, Антоха, – выразился, со злобной ухмылкой, Гоша.

Антон на это отреагировал так: он сначала показал направленный вверх указательный палец (тише), после чего перевёл его на свои наушники и пару раз потыкал по ним. Всё было понятно.

– А за что они были наказаны? – вновь пристал я со странным вопросом, только теперь неведомо к кому.

– Явно не за хорошее… А ведь знаешь, если их преступления действительно заслуживают подобного, то я в чём-то эту политику даже и поддерживаю.

Тут Феодосий наконец выпрямился, взял свою дощечку. Что-то написал и повернул к нам.

“Они – не заслуживают”, – прочёл я. После чего немой быстро стёр краткую фразу и написал новую. Вновь показал нам: “Других – мы убиваем”.

– Ого.. ну ясно тогда, – Георгий чуть ошарашено усмехнулся. – Странно у вас электронергию добывают.

Калека опять развернул к себе доску и торопливо что-то нацарапал. Отличное общение получалось.

“Станции ещё на верху есть” – было вычерчено быстрой рукой на чёрной поверхности, которую постоянно приходил освещать своим фонарём Гоше.

Я, толком не поняв смысл фразы, посмотрел вопросительным взглядом на Карло. Тот закатил глаза к потолку, затем на меня и кивнул.

– Такие, типа мельниц… – попытался догадаться я.

Водитель, не убирая доски, раскрыл глаза шире и показал на меня пальцем, чуть улыбнувшись. Видимо, я был прав.

– А, те, которые мы на Мосту видели? – спросил Гоша, медленно перекидывая взор с Карло на меня.

– И на Могилёвской, – вспомнил я, таким образом сказав “да” товарищу.

Феодосий ещё раз кивнул и положил дощечку назад. И не успел он нагнуться к котелку с водой мы, заехав за поворот, увидели освещённую переднюю часть водительского вагона метропоезда.

Сначала я даже немного испугался, подумав, что он едет на нас, однако сообразив, что никакого звука нет и в помине, понял, как глупо сейчас выгляжу.

– Эй, ты чего? – насмешливо спросил Гоша.

– Да так, – раскрыв обратно глаза, сказал смущённо я. – Не ожидал просто.

Калека, посмотрев на меня, лишь беззвучно усмехнулся, после чего показал большой палец.

– Приехали? – спросил, теперь не у меня, Георгий.

Немой, переведя на него взгляд, со слабой улыбкой кончика рта, согласно кивнул.

– Эй! – тут свет, направленный на нижнюю и верхнюю часть вагона, перевели на нашу дрезину, заставив чуть прищурить отвыкшие от подобных лучей глаза. – Кто это та… А-а, Карло, ты! Ну, давай сюда! – раздалось со стороны застывшей электрички.

Говорили точно без громкоговорителя, да и мы ещё не были близко (метров пятнадцать ещё оставалось), так что меня передёрнуло оттого, насколько был громким у этого пока неизвестного мне человека голос. Свет ярких ламп накаливания – это были не прожектора, а шесть стоваттных (наверное, стоваттных) ламп, – чуть притушили. А спустя пару секунд, когда глаза перестали видеть перед собой скачущие плеяды цветов, я смог разглядеть в трёх лицевых окнах бойницы, сделанные из фанеры и вырезанного снизу отверстия, из которых на нас смотрели три ствола пулемётов Калашникова.

Первое впечатление – неплохо.

– И как же мы попадём.. – не успел Гоша договорить, как водитель поднял, согнув в локте, руку, что означало, ясное дело, приказ замолчать.

И было ввиду чего: в тот же миг где-то вверху спереди загремели цепи. Тут же оружия из бойниц были убраны, а сама синяя лицевая часть медленно пошла ввысь, ко своду станции.

– Обалдеть, – как-то машинально выговорил я, смотря на впервые увиденное чудо.

Немой повернулся на меня и как-то гордо хмыкнул. Я его, конечно, понимал: не у всех такое есть. Однако… Хотя нет, он был прав, тут действительно надо было гордиться.

Чуть не засмотревшись на столь диковинную вещь, я еле вспомнил, что у меня перед ногами лежит разобранный автомат. Вроде половину я всё-таки почистил, остальное – после, надеюсь, успеется.

В спешке собрав его обратно (спасибо простой конструкции Калашникова), я направил взор в ранее примеченное место.

Посреди открывшегося небольшого пространства заканчивались рельсы, позади которых стоял остановочный блок. По краям от путей лежали, наваленные друг на друга, пресловутые мешки с песком, за которыми сейчас стояли во весь рост, не боясь, охранники – пренебрежение правил, нехорошо.. или они так отлично знают Феодосия. Глава же пункта находился впереди всех, справа, опёршись на железную стенку вагона (кстати, левая стена была бетонной, то есть куда делась часть вагона, не ясно – это чуть и вогнало меня в тупик) и сложив на груди руки. Именно по его позе я и понял, что он тут главный.

Узкий лоб, густые чёрные брови, щетина, довольно немалый нос, с широкими ноздрями и ледяные, будто белые, глаза. Из убранства его было – милицейская (лишённая всяких нашивок) фуражка, китель и сапоги, армейские. Он стоял и улыбался во все свои, ещё сохранившиеся, двадцать жёлтых зубов, дожидаясь, пока мы причалим к его “берегу”.

– Рад тебя видеть, Карло, – поприветствовал, протягивая руку, охранник, когда наша остановка наконец совершилась. – А это кто?

Вопрос касался, безусловно, нас.

Немой, повернув только голову, быстро указал большим пальцем на меня, Гошу и просыпающегося Антона (его разбудил свет), затем также быстро ткнул указательным пальцем себе в грудь. При первых же действиях он смотрел на наш отряд так же, как смотри на свой груз: не видя ничего человеческого, а потом, при последнем движение, обернулся обратно к своему знакомому… Надо же, как меняются люди при разных ситуациях.

– А, с тобой значит. Проводить?

Феодосий кивнул.

Мы в это время уже повылазили из дрезины. Как-то недобро смотрели на нашу троицу тогда охранники.. хотя, это их работа. Увидеть лиц защитников Купаловской я не смог: все были скрыты масками с прорезями для глаз. Интересная у них тут форма.

– И до куда, если не секрет, – начальник охраны двинулся вперёд, обходя мешки, явно направлялся к выходу.

Тут я заметил ещё одну занимательную деталь: окна внутри пункта тоже были заколочены, но не имели бойниц. Вроде бы, в кабине машиниста не может быть много “иллюминаторов”, но здесь они были, и я понял почему: стену водительской коморки вырезали, и уделили под дозорную точку треть вагона, “зашив” конец листом металла. Недурно.

– До Дворца, – неожиданно отреагировал Антон.

Мужик остановился, медленно развернулся на незнакомый голос, оценивающе осмотрел парня с головы да ног, затем хмыкнул, повернулся обратно, двинулся и сказал:

– Ясно, до туда, значит до туда. Нырков приказал? – теперь он явственно повернул голову к калеке.

Тот кивнул.

– Ну, если приказал, то.. – он взялся за край одной створки двойной двери – единственного присутствующего здесь выхода, – милости просим.

На этих словах он резко задвинул одну часть давно обесточенного механизма в специально предназначенную штольню.

Не скажу, что мне открылось нечто доселе невиданное. Нет, мне открылось то, что я уже видел везде, только тут оно было собрано воедино… как и частички прошлой, навсегда ушедшей жизни.

Купаловская только просыпалась.

На платформе было немного построек, и ещё меньше людей. Некоторые, в основном это были мужчины, зевали, думая лишь о том, чтобы вновь куда-либо прилечь, ибо очередная ночь, как и все в последние четыре года, была неспокойна. Некоторые с интересом смотрели на нас, а некоторые только чуть косились, входя в нужные им двери. Добрая половина из них была в мастерских халатах, с какими-либо пилами, полотками или же, что редко, и вовсе простецкими наборами инструментов, сложенных в деревянный ящик с ручкой.

– Это что, мастерские всё? – попытался догадаться Гоша, как только мы вышли за порог.

– Так точно.. ну, удачи добраться, – иронично ответил дозорный и закрыл дверь, оставив нас с нашим “разговорчивым” провожатым.

– И куда их столько.. в туннели – были, тут – есть.. зачем? – смотря на пока ещё более-менее чистый гранитный пол, размышлял Георгий.

В конце он посмотрел именно на Феодосия.

Тот лишь показал пальцем вниз.

Старший посмотрел под ноги, поднял недоумевающий взгляд, быстро глянул по сторонам, и вновь посмотрел на Карло.

Тот ответил подобным взором, с грустью выдохнул, взял пристёгнутую цепью к своему рюкзаку дощечку, пару раз черканул по ней мелом и развернул.

Надпись гласила: “Потом”.

Однако, судя по дальнейшим действиям немого, она на этом не кончалась. Он указал на моего товарища, потом двумя пальцем себе в глаза, и, теми же двумя пальцами, отведя их от очей, резко тыкнул куда-то в пустоту.

– Увижу? – видать, Гоша понял.

Калека, щёлкнув пальцем правой руки, согласно указал на наго, той же конечностью.

Я лишь стоял рядом и также пытался предугадать, что говорит Феодосий. Должен признаться, это довольно забавно, хоть, конечно, в подобном нет ничего весёлого.

“Потом увидишь. Ну что ж, пусть будет так”, – подумал я как раз в тот момент, когда Антон, как бы долго чего-то ожидая, произнёс:

– Ну, если вы там разобрались, то будьте добры объяснить кое-что и мне, – он развернулся к нам и указал наверх. – Что это такое?

И тут я увидел то, что меня и вправду поразило. Из-за нависающей крыши вагона я раньше этого не увидел но теперь… Надо мной, как и над моими товарищами, под самым потолком станции, там где находился узкие служебные коридоры с выступающими краями бутонных перегородок, находились, опираясь на эти самые перегородки, рельсы. Они лежали строго параллельно перрону, идя от одного края стены к другому через каждые пять метров, которые, в свою очередь, занимали левые стенки вагонов (вот куда они дулись.. так их что, по всему поезду вырезали?.. похоже на то) положенные, понятное дело, на само железнодорожное полотно.

– Ну ни черта себе, – в своей привычной манере, тихо, как теперь только может, выразился Георгий.

Карло довольно хмыкнул, стёр прежнюю запись, что-то вольяжно-медленно написал и продемонстрировал нам.

“Жилой сектор”, – ага, вот значит что. Конечно же, было отчасти уже понятно, однако я всё равно уточнил, смотря вверх на громоздкую конструкцию:

– То есть там что, люди живут?

Карло кивнул, при этом чуть наклонив голову на левый бок, закрыв глаза и приподняв брови. Я же будто услышал: “Ну, да”.

Да-а, нехило. Ну, насколько я помню, Купаловская станция немалая, так что может позволить.

– А ты-то сам, где живёшь? – это спросил старший напарник.

Наш новый знакомый, вместо ответа, лишь улыбнулся жёлтыми зубами, нагнув голову. Затем, положив руки на бока, с той же беззаботной гримасой, посмотрел на Гошу и, сделав притворно-задумчивое лицо, притом направив мечтательный взгляд ввысь, всего-то пожал плечами. Затем просто отвернулся, ожидая пока мы налюбуемся местностью.

Думаю, судя по его “словам”, нам, где он обитает, знать не следует.

Я посмотрел за спину, туда, куда уходил метропоезд: все остальные вагоны тоже были заколочены, а из самих дверей только редко выходили. Поэтому у меня и возник вопрос:

– А это всё тогда для чего? – дотронувшись до плеча немого, указал тому я на чуть покрытый коррозией, синий электросостав.

Не стирая ни слова, Феодосий лишь быстро добавил: “Тоже”.

Мы ещё недолго постояли, поглядели на всё это, в то время как Карло гордился триумфом своей станции… Или же это и вовсе государство теперь?

Платформа освящалась слабо, но неплохо. Света было как раз достаточно для людей тёмного мира. Правда, он был отнюдь неровным: падал он от свеч, расположенных в корзинках, закреплённых на верёвках, привязанных к кошкам, вдетым между прорезей в покрытии верхнего жилого сектора, по которому, когда люди проснуться, явно застучит множество ног… Тогда тут, скорее всего, начнётся такой непередаваемый каскад звуковых волн – очень не привычно для навсегда замолкшего бытия.

– А воск из них на головы не капает?– задал я дурацкий вопрос, когда мы уже пошли к переходу посреди платформы.

Идущий впереди Феодосий чуть передёрнул плечами: моя любознательность его позабавила. Он стёр свою прошлую запись, быстро настрочил новую и, не поворачиваясь сам, показал её мне.

“Там на дне стекло и верёвка”, – гласила дощечка маленькими буквами. И что это значит?

– Ого, неплохо придумано. И они никогда не заканчиваются? – это уже был Антон.

Он, положив руки на свой автомат (которые у нас, почему-то не забрали), спокойно шёл рядом, без особого энтузиазма разглядывая окружение.

“Ещё не было такого”, – ответил ему немой.

– Я-ясно.

Я, толком, так и не понял о чём они.

Ещё раз взглянув на все десять – уже и сосчитать успел, – “люстр”, и подойдя поближе к молодому напарнику, я вполголоса спросил:

– То есть, никогда не кончаются?

Тот посмотрел на меня, как на идиота. Затем отвернулся обратно, усмехнулся и сказал:

– Вроде старше меня, а такого не знает…

– Так ты объяснишь?

– Эх, ну, стекло плавиться при очень больших температурах, – “ну это понятно”, – вставил я. – И таким лёгким нагреванием их не достичь. Так что получается, что весь жидкий воск остаётся там, на донце. Затем затвердевает и вновь используется, а верёвка – фитиль. Вот и вся система. Недурно да?

Я чуть улыбнулся.

Действительно хорошо задумано. Однако увидеть это очередное чудо мне больше не довелось: мы спустились в переход ко второй станции.

Коридор был длинный. Единственным освещением в нём были приколотые к стенам факелы, своим огнём медленно, но верно, коптящие побелённый бетон. Конечно же в помещение подобных размеров (около одной пятой километра) их требовалось немало, вот их и было на каждые пять метров по две штуки. Хотя светла это почти не прибавляло, а только разбавляло контраст между тьмой и светом, думая его более заметным, тем самым тяготя душу. Ну знаете, такое чувство создавалось, будто в самом воздухе мрак находиться – не очень приятно.

В прямой кишке потихоньку собирались усталые, грязные, полуживые (по душевному состоянию, хотя и в физическом плане до этого недолго осталось) люди. Они ставили свои нехитрые прилавки, кладя на смастеренный самостоятельно табурет большие листы фанеры. Рядом со многими стояли полупустые сумки всякой дребедени: тряпьё, какие-то побрякушки и прочая никому не нужная хрень, обладатели которой надеялись, что смог от её избавиться, причём не за просто так.

“А ведь они явно будут улыбаться, – подумал я. – Когда будут пытаться впарить свой товар какому-нибудь случайному прохожему”. И ведь так и есть. Они точно будут улыбаться, через силу, со слезами на глазах, будут улыбаться.. и плакать. Плакать за покинутую, потерянную жизнь, где каждый из них был кем-то, где у каждого из них была мечта, и даже не одна. Где половина следующим летом хотела отправится на море, или завести семью, купить квартиру, машину, что-нибудь, что, как казалось, изменит их жизнь.. к лучшему. Но изменило совершенно другое, и отнюдь не к…

“Поэтому ты и должен им помочь”, – прервал мои мысли уже знакомый голос у меня в голове, заставив таким образом встрепенуться от неожиданности. И как раз вовремя я поднял взгляд: перед нами, в метрах семи, стояла пара ребят в форме той же расцветки (чёрно-зелёная), что и парни с КПП – охрана.

Только эти были без маски, что явно уменьшало статус защищаемого объекта.

Феодосий приветливо махнул им рукой.

– Даров Карло, – выдвинулся один из охранников вперёд.

Парень был молод, морщин на лице не наблюдалось, нос с небольшой горбинкой, тонкие брови и настолько же тонкие губы. Причёску мне его увидеть не довелось – чёрная армейская кепка с небольшим козырьком хорошо скрывала данную часть тела. Он приветливо пожал руку нашему проводнику, который сразу после заглянул за его плечо и кивнул второму сторожу. Тот ответил таким же сдержанным кивком: тот парень был чуть серьёзней первого, уже хотя бы по виду. Чуть смугловатый, глаза небольшие, будто прищурены, губы средние, небольшая растительность на щеках и бороде, нос ровный, такой же молодой, на голове бандана – она и создавала, наверное, мнимую суровость, на пару с щетиной конечно.

– Куда направляешься, по делам аль просто проведать? – спросил первый и с довольной ухмылкой повернулся ко второму, тот, опёршись об стену, в свою очередь лишь краешком рта усмехнулся.

Феодосий что-то быстро написал на дощечке и показал собеседнику. Тот пробежался глазами и, не снимая взгляда с доски, сказал:

– О, а я уж надеялся. Ну, – он посмотрел на пожилого водителя, – тогда вам не сюда. Рынок ещё закрыт, ты и сам это прекрасно знаешь…

Немой вновь что-то быстро черканул и показал незнакомому мне парню.

– Ну вот. Так зачем тогда своих новых подопечных сюда ведёшь.. они ведь с тобой, да? – взглянув наконец на нас, спросил более разговорчивый охранник.

Карло, устало выдохнув, кивнул и, стерев прежние записи, что-то недолго выводил на своём фанерном листе, а затем привычным движением развернул его к парню.

– А.. хо-хо, ну так это всё меняет, – как-то задумчиво сказал молодой боец, прочитав написанное. – Ну, думаю, можно это устроить, – тут он обернулся к своему напарнику: – Эй, Лёха, провести до Выхода сможешь?

– А сам что? Кишка тонка? – с немного злорадной ухмылкой в ответ спросил до этого молчавший парень.

– Ха-ха, как смешно, я тут ему шанс пройтись даю, а он вот как мне отвечает… Ну, как пожелаешь. Не можешь, так и говори, – двинувшись обратно к своему пункту, сказал собеседник Феодосия.

– Я ещё не дал ответа, – коротко проговорил второй охранник и, посмотрев на нас, махнул нам рукой, после чего, повернувшись к широким самодельным дверям, стоявшим с двух сторон от делящей коридор колонны, отпёр одни и пошёл дальше.

Думаю, он сказал следовать за ним, что все и сделали.

Там, за входом, царил полный мрак. Ну да, всё верно, ведь рынок, которым теперь, наверное, была Октябрьская, ещё не работал, вот поэтому так и получалось, что ни зги не видно.

Первый же парень, оставшийся стоять на посту, проводил нас троих подозрительным взглядом. В его глазах я нашёл то же самое, что нашёл и везде – отчаяние. Это не скрыть не за фальшивой улыбкой гнилых зубов, не за громкими, радостными речами приветствия, являющимися такими же лживыми, как и большинство людей вокруг.

При входе на Октябрьскую у нас было всего два источника света: у Гоши – фонарь, и у охранника, по имени Лёша, – факел, снятый с держателя у его поста.

– Тут аккуратней, – предупредил парень, когда мы преодолели первую небольшую лесенку, – рельсы зацепить можете.

Я сначала не понял, но Георгий осветил пространство впереди. Мы стояли на балконе посреди станции, от этого балкона в два бока шли лестнице – так было раньше. Однако сейчас от него не только в две стороны шли людские сооружения: прямо на бетонные, массивные перила теперь были настелены железнодорожные пути, шедшие, скорее всего, до противоположной стены. Но это разглядеть я не мог, так как вид закрывало стоящее посреди небольшое.. бунгало, что ли?

– Первый магазин? – решил попробовать угадать я.

– Он самый, – послышалось где-то с середины второй, более длинной лестницы, идущей влево.

Чуть отстав, мы с Гошей быстро нагнали спутников.

Идя по платформе, я время от времени замечал проскакивающий между невидимыми прилавками огонёк из туннеля. Охранный пункт? Ну да, скорее всего да. Ведь нужно же и эту станцию кому-то сторожить, ведь, судя по пока виданным мною откликам, она имеет отнюдь не самое малое значение.

– И что, Октябрьская теперь полностью предназначено под базар? – решил поинтересоваться я.

Дюже любопытно стало. Знаю, что нехорошо. Но всё-таки.

– Да, – коротко ответил откуда-то спереди парень.

– И люди здесь не живут? – не унимался я.

– Почти нет. Только зажиточные продавцы, у которых магазины добротные.

– А в том, который в начале, тоже живут?

– Да.

– А почему свет тогда не горит? – я поздно понял всю глупость мною сказанного.

– Потому что спят ещё все. Думаю, можно было дотункать, – ответил быстрее молодого охранника, шедший прям передо мной Гоша.

Да сболтнул лишнего, из-за чего и услышал пару смешков, прилетевших спереди.

Больше никто ничего не говорил.

Слабый свет, идущий от наших от нашего отряда, не очень-то и освещал пространство вокруг. Тьма, как обычно, поглощала его. Но почему здешняя темень была.. другая. Она также “пожирала” светло, также окутывала с головы до ног сплошным омутом, но почему-то она не предвещала чего-либо плохого. Она не давила на мозг, не “шептала” об опасности, нагоняя отчаяние. А, она просто пугала своей чернотой… Это была.. обычная темнота…

Да, я не мог подобрать другого слова. Она была именно обычной. Пугающей, но не смертельной. Страшащей, но не ужасающей. Нагонявшей плохие мысли, но не сводившей с ума. В отличие от всего того, что было до этого.

Даже как-то дышать легче… Хех, как же я соскучился.. да, я соскучился по темноте, знаю что это – глупо, но я правда соскучился.. по такой темноте.

Вскоре мы подошли к сломанным эскалаторам. С этого места был хорошо виден местный КПП. Как и предполагалось, это был. Сейчас там сидело пять человек. Трое из них перед костром: двое перекусывали, а третий медленно и неумело перебирал струны на старой гитаре, задавая лёгкий, тихий, навязчивый мотив. Остальная пара солдат сторожила, как и требуется, подходы.

Хм, неплохо устроились, да вот надолго ли. Тут так расслабляться не следует, поэтому.. а хотя чёрт с ними, они и без меня знают, что делают. Тем более все мои мысли так и останутся при мне.

Вздохнув, я посмотрел вверх. По перекошенным, стылым, скользким, грязным ступеням уже взбирались мои товарищи. Надо было бы и мне поспешить, что я и сделал.. как оказалось зря: уже на третьем шаге чуть не рухнув (только руки непонятной хренью вымазал), я осознал такую простую, но важную в этом деле вещь – спешить в подобном, как раз таки и не следует.

Понятное дело, в результате все четверо дожидались, стоя у гермоворот, меня. Как только же я, еле-еле, забрался наверх, Лёша, недовольно цокнув, постучал в прочную, железную дверь сбоку ворот.

Что-то мне не понравилось как он цокнул… За кого же он это меня считает? Интересно. Было бы время.. да хотя какая разница время. Не был бы он здешним лицом, явно близко находящимся к военизированным силам, можно было бы приструнить мальца.

“Ещё не ведомо, кто кого бы приструнил. Не зазнавайся, не настолько ты силён”, – проговорил уже знакомый голос в голове. И, нужно признать, от части он был прав.

В двери открылась узкая прорезь. Два серо-коричневых зрачка уставились на нас. Обведя все пятерых взглядом, остановился на впереди стоявшем охраннике.

– Все? – раздался вопрос с той стороны, глаза в такт дрогнули.

– Все, – согласился Алексей.

– Куда?

– Во Дворец.

– Хах, с какого перепуга?! – чуть жёстче пробасил мужик за дверью.

– Нырков сказал, мол надо, – равнодушно немного развёл в стороны руками парень.

Глаза пристально посмотрели, недолго, на него. После чего перешли ему за спину.

– Карло? – последовал вопрос.

Видимо, немого неслабо знали и уважали и тут. Хотя, что удивляться?

Калека кивнул.

Глаза перекинулся обратно на молодого охранника. Затем послышалось, как мужик за дверью громко шмыгнул носом и, задвинув прорезь, начал открывать проход.

Ну, теперь дело за малым.

Когда металлическая створка отворилась, нашим глазам предстал немалый, наружный охранный пункт. Наверное, второе из самых укреплённых, что я видел: после Купаловского, конечно.

– Итак… – задумчиво сказал низенький, коренастый мужик со шрамом на правом виске и переносице, где стыкались кустистые брови, отлично дополняющие обширную, чуть седоватую, бороду, сплошь закрывающую губы, однако контраст всей картины создавала абсолютно лысая голова, посредине перепаханная ещё одним шрамом. Наверняка именно он, мужик, говорил с нами через дверь. – Значится трое.

Конечно же, смотрел он при этих словах на меня с Антоном и Гошей.

– И куда их? – обернулся к Феодосий.

Тот закатил глаза и чуть приподнял палец вверх. Я не очень понял, что хотел сказать немой, однако, судя по реакции его собеседника, тот уже далеко не первый раз общается с калекой.

– Ого, прям к нему… И на кой они ему сдались? – вновь сурово посмотрел на наш отряд.

Тут и я осознал, что именно имел в виду Карло. Но Антон, как обычно, понял это раньше:

– Скорее он нам, – тихо, но твёрдо, ответил молодой напарник.

– Сдался? – ухмыльнувшись, сострил глава здешнего охранного поста.

Со стороны его подопечных, расположившихся чуть поодаль за насыпями, мешками да листами металла, послышались редкие смешки. Лёша превратно улыбнулся, Феодосий никак не отреагировал.

– Нужен, – умеючи парировал охотник.

Лысый ещё недолго проследил за нами, после чего, всё же, наверное, не выдержав взгляда сироты, посерьёзнев в лице, сказал:

– Ну, если нужен, так идите, – и отошёл от прямоугольного проёма, вырезанном в жести.

А всё-таки, как ни крути, молодец Антоха: и таких за пояс затыкает. Что-то мне подсказывало, что и в этой ситуации, он сыграл отнюдь не незначительнейшую роль.

Лёша пошёл первым, мы двинулись за ним. Карло же коренастый зачем-то приостановил, что-то быстро сказал ему, когда все уже чуть отдалились, и отпустил. Феодосий, взглянув второму в глаз, лишь коротко кивнул и двинулся нам вслед.

В отличие от нашей троицы, его недобрые взгляды людей тут пост несущих не преследовали. Кстати, если говорить о важности данного места, то оно явно не уступало подходам к Купаловской, потому как на лицах я вновь увидел скрывающие сущность повязки.

Выйдя в вестибюль, разница между тем миром, в котором мы только что были, и тем, в котором так привыкли прибывать и оказались вновь – почувствовалась сразу. Грязь, разломанные бетонные плиты пола, крошево с потолка, обрывки бумаг да гниющие кучи мусора, почти единым ковром окутывающие помещение вокруг – незаменимые спутники этих позабытых Богом земель. Всё, чистота кончилась, подземные сооружения былой эпохи, дающие более-менее крепкую крышу над головой, мы покинули. Пора возвращаться обратно.. на землю.

“Хотя и там было немало того, чего не совсем желаешь. Не так ли?” – как-то ехидна спросил голос в голове. И он был прав, всё же и под землёй опасностей достаточно, хотя, как мне кажется, меньше чем здесь. Но всё-таки именно мрак туннелей погубил Юлю с Димой, так что…

Мы уже подходили к лестнице, ведущей наверх, как я посмотрел вправо. Там стояло три девушки. Для теперешней погоды, они были уж слишком плохо одеты, а так же ещё и стояли как-то вызывающе… Догадка как всегда посетила мою голову очень поздно: только после того, как одна из них мне соблазнительно (по её мнению) подмигнула и помнила к себе. Да вот только меня не очень интересовали их немытые тела. Больше меня привлекало то, что творилось у них за спиной. Конечно, увидев знаки внимания к себе я тут же отвернулся, не очень мне хотелось связываться с этими носителями древней профессии, но кое-что увидеть я всё же смог: там была дверь, раньше она явно была стеклянная, однако теперь стекла не было. За ней были люди, не много (скорее всего, пока что), они ходили между небольшими ларьками, ранее бывшими прилавками, а вот чем являлись они теперь.. мне не известно. Так что, когда мы уже поднялись наверх, я решил спросить, но Георгий на этот раз меня опередил, хоть и по другому поводу:

– И вот, никакого Солнца, – расстроено поведал старший напарник, вглядываясь в непроглядную, молочную суспензию, завуалировавшую все вокруг, оставив только небольшой ковалочек места в три метра диаметром.

– Ха, какое ещё солнце, старик? Его уже нет, – сказал впереди идущий Лёша.

– Рано так говорить, вчера ведь было, – тихо проговорил Георгий.

Тут молодой охранник повернулся к нам. Он еле залазил в видимое пространство, так что изменения в его лице я смог пронаблюдать: сначала он непонимающе поглядел на Георгия, чуть прищурив глаза, затем, вытянув шею назад и отдалившись, как бы сверяясь с чем-то, спросил:

– Мужик.. у тебя всё с головой в порядке? – усмехнулся безрадостно, развернулся и пошёл дальше.

Гошу это явно задело так что он уже хотел было что-то проговорить в ответ, однако я, взявшись за его плечо, таким образом заставив повернуться к себе, просто молча покачал головой, смотря в его серые глаза. Хватит, он теперь уже подземный житель, и для него оно точно вымерло.. навсегда.

Огорченно выдохнув холодный воздух, Георгий как бы со мной согласился, будто бы услышал мои слова, сказанные глубоко в сознании.

Мы прошли ещё метров двадцать, как я вспомнил об интересующих меня вещах, и всё-таки поинтересовался о них:

– А что там за магазины были? – сказал я громко: хотел чтобы услышал именно Лёша.

– Какие? И говори чуть тише, здесь лучше так не голосить, – ответил охранник.

– Ну там, у выхода, с правого бока, за двойной дверью прилавки закрытые стояли. И люди ходили, – подсказал я, уже тише.

– А.. И шлюхи… Да так, городок один, – отмахнулся Алексей.

Мне стало ещё более интересно, и вместе с тем я прям спиной почувствовал, как волна любопытства накрыла не только меня.

– Что за городок? – осторожно задал вопрос я, неохотно вспоминая Периферию, и боясь об повторении истории.

– Да так, место обитания искателей более легкой.. и лучшей жизни. В общем-то тех, кто не хочет работать, однако очень, ха, желает есть. Такие, знаешь ли, и сейчас не повыродились. Вот они там и проживают, ну, на пару с теми, кого просто общество не принимает. Места-то хватает, вот они и селятся…

– Ого, места хватает. Что ж там за штука такая немалая, раз места на всех хватает? – медленно проговорил, с вопросительной интонацией, Гоша, попутно оглядываясь по сторонам.

– “Штука” большая, да ненадёжная. Раньше в ней торговый центр располагался, а теперь вон.. кто.

– И как этим искателям их лёгкая жизнь? – чуть ухмыльнувшись (про себя), вновь спросил я.

– Я-то откуда знаю? Иди и спроси сам, раз интересно. А мне вида у дверей хватает. Да и вообще, как-то не очень мне их спрашивать хочется.

– Чего? – как-то автоматически вырвался у меня наивный и, в то же время, глупый вопрос.

– Чего-чего, а того, что они исконные методы поиска своего любимого образа существования, – Лёша повернулся ко мне, – забыли.

– А может они теперь просто не срабатывают, – предположил Антон, идущий между мой и Гошей: предпоследним.