Метка Огненной Саламандры

Глава 30 о расстановке всех точек над И

По крыше барабанил дождь. Крупные капли бились в окно, с грохотом падали на узкий карниз, чтобы чуть позже бурным потоком стечь на землю и заполнить собой все ложбинки между отшлифованными плитами мостовой.

Я с тоской посмотрела в окно и мысленно посочувствовала тому, кто в такую погоду оказался без крыши над головой. Сейчас промокнуть можно просто в секунду. А если учесть еще и свирепый ветер, в легкую пробирающийся под полы осенних плащей — так становится вообще не завидно…

К слову, я сейчас тоже была мокрая. Но не потому, что попала под ливень, а всего лишь потому, что только что вышла из ванной. И теперь пыталась высушить полотенцем влажные волосы. К вечеру заметно похолодало, даже во вроде бы прогретой спальне мне стало немного зябко. Хотя, возможно, так просто казалось после горячей воды. Но все равно пришлось накинуть на себя махровый халатик и потуже затянуть поясок.

Мельком проскочила мысль, что, наверно, стоило бы одеться поприличнее. После сегодняшнего разговора во дворце ожидать появления прыткого претендента на роль жениха можно было в любой момент. Но с другой стороны, Рагнол уверял меня, что про этот дом никто не знает, потому я рассчитывала, что княжичам на мои поиски понадобится хоть какое-то время. А еще мне сейчас очень хотелось домашнего тепла и уюта. Так что, я послала мысль о возможных посетителях подальше и глупо понадеялась, что сегодня ни один из братцев ко мне не сунется. Все же дело близится к ночи. Неприлично врываться к девушке в такое время.

Вот только я позабыла, что правила приличия приемлемы далеко не ко всем субъектам правящей семьи. Если вообще приемлемы хоть к одному из них.

В общем, не прошло и десяти минут, как в окно тихонько поскреблись. Сначала думала, что показалось. Мало ли, ветер кинул в окно листок или тоненькую веточку. Но когда звук повторился, стало ясно, что это отнюдь не расшалившийся ветер. Поплотнее запахнула халат и осторожно подошла к окошку.

Снаружи, прижавшись лбом к холодному стеклу, стоял Колин. Насквозь промокший, с прилипшими мокрыми волосами, в одной тоненькой рубашке на голое тело. Ручейки влаги прочерчивали мокрые дорожки по его лицу, капали с подбородка, стекали по шее за ворот рубахи, на которой уже не осталось ни единого сухого пятнышка.

Увидев меня, парень прижал к окну раскрытую ладонь и просительно заглянул в глаза. Вид у него был самый что ни есть потрепанный и подавленный. Хоть он ничего и не говорил, но смотрел так жалобно, так обреченно, что я просто не могла его не впустить.

Быстро распахнута створку и буквально за шиворот втянула рыжего внутрь.

— Колин, какого граха ты там делаешь? Давно не болел? — тут же накинулась на непутевого княжьего сынка, который, как всегда, совершенно не думал о собственном здоровье.

Княжич мой вопрос оставил без ответа. Впрочем, я и не ждала, что он станет оправдываться. Поплотнее закрыла створку и перевела взгляд на его мокрый костюм. С него буквально текло. И не куда-нибудь, а прямо на мягкий ковер с крупным ворсом. Ковра стало жалко, и я мигом метнулась в ванную за тазом. Бросила емкость на пол и жестом велела Колину встать внутрь. Парень недовольно глянул на меня, но все же послушался и встал в таз. Теперь я заметила, что ботинки у него тоже хлюпали от обилия влаги. А значит, рыжий дожидался меня отнюдь не пять минут…

— И как давно ты тут торчишь? — не самым ласковым тоном поинтересовалась я.

— Ну… часа четыре, — неуверенно побормотал парень.

Прелестно… Если прикинуть сколько времени прошло с нашего, так сказать, заседания у князя — то получиться немногим больше. Значит, Колин сразу отправился сюда и караулил меня под окнами все это время? Хотел успеть раньше брата? Вот же настырный. Везде ему нужно быть первым.

Хотя, признаюсь честно, удивлена его выдержке. Я бы на месте Колина уже через час плюнула на это гиблое дело и не стала бы ждать неизвестно чего. А с его-то нетерпеливым характером — столько прождать это вообще подвиг. Наверняка, у парня есть очень весомая причина…

И тут меня как будто по голове ведром огрели, так внезапно пришло осознание реальности.

Неужели он?.. Нет не может быть…

Не похоже, чтобы Колин сейчас собирался сделать мне предложение. Где цветы, где музыка, фанфары? Я ведь просила, чтобы все было по нормальному! А тут ничем нормальным и не пахнет. Впрочем, Колин всегда был бунтарем. Кто сказал, что и в этот раз он не сделает все по-своему?

В общем, я уже успела вся известись и от своих догадок, и от возникшей неопределенности, а он все стоял и молчал. И глядел на меня так скорбно, так виновато.

— Ну, и зачем ты явился? — с места в карьер бросилась я. Ждать, пока он сам заговорит, не хватило никакого терпения.

— Нэри я… — неуверенно начал парень, а я внутри вся напряглась. Тон у его был такой, что вариантов не оставалось. Это оно… Сейчас встанет на колено и…

Но парень не спешил с признаниями. И вообще, как-то очень долго собирался с мыслями.

— Что? — подтолкнула его.

Он поднял на меня глаза, которые до сих пор старательно опускал в пол и тихонько проговорил:

— Я пришел просить прощения…

Я ошарашенно захлопала ресницами. Кажется, это не совсем то, чего я ожидала. Да и… Не припомню ни одного случая, чтобы Колин извинялся. По крайней мере, передо мной. А ведь было за что. И не раз. А сейчас вдруг просит прощения? Какой шуг его укусил?

— Я был не прав и вел себя по-хамски, — тем временем продолжал парень. — Это было не красиво и в какой-то степени унизительно. Но в тот момент я не мог поступить иначе. Я должен был вырезать эту грахову метку, а все остальное меня попросту не волновало. Даже то, как это выглядит со стороны.

Надо же… Интересно, это он сам осознал. Или папаша натолкнул его на такие дельные мысли?

Парень на секунду замолчал. И я, ни разу не проникшись его извинениями, тут же набросилась с очередным вопросом:

— Это все, что ты хотел сказать?

— Нет, — мгновенно ответил парень, будто боялся, что я сейчас развернусь и уйду. — Еще я хотел извиниться за то, что без спроса распоряжался твоим стражем. Я не думал, что это для тебя так важно. Да и вообще, я не привык ни с кем советоваться, — он говорил неуверенно и сбивчиво. Каждое слово давалась ему очень тяжело. Было видно, что парню приходится переступать через себя. Но он все-таки это делал. — Мне, откровенно говоря, всегда было плевать на то, что думают окружающие. Было плевать на свою репутацию и …. Я всегда делал лишь то, что считал нужным, пусть это и шло в разрез с общественным мнением. И я попросту не могу привыкнуть к тому, что я теперь не один. Что надо с кем-то делиться и советоваться. Я к этому не приспособлен.

— Ты к этому не готов… — поправила его я.

— Может быть, — покорно согласился парень. — И я не буду обещать тебе, что изменюсь. Что в момент стану правильным и покладистым. Такого не будет. Так же, как и не смогу по щелчку пальцев вдруг начать прислушиваться к твоему мнению. Я могу только попробовать… постараться… И то не факт, что выйдет.

Откровенно, ничего не скажешь. Но лучше так, чем получить порцию лапши на уши, лишь бы перевесить чашу весов в свою пользу. Вот только почему-то грустно…

А может, мне на самом деле и хотелось этого… Что бы меня красиво обманули? Наобещали вечного счастья, рая на земле, неба в алмазах и розовых лепестков в придачу? Я ведь все-таки девушка. И какой бы ни была реалисткой, а все равно иногда хочется хоть чуточку романтики… И хочется, чтобы тебя любили. И говорили красивые слова. И на руках носили. Вот только, неподходящего мужчину я для этого выбрала… Да и выбирала ли?

— Я и не жду от тебя ничего такого, — произнесла тихо и это прозвучало как-то обреченно, что ли.

— Нэри ну не обижайся. Грах! Я такой, какой есть, и … — он вдруг резко шагнул вперед, выходя из тазика, и протянул ко мне руку. Я машинально шарахнулись назад.

Нет, нельзя дать ему прикоснуться к себе. А то точно разрыдаюсь. Или растекусь лужицей в его объятиях. Или одно или другое. Третьего не дано. Спокойно реагировать на прикосновения рыжика я не умею. Проверено на практике.

Колин так и застыл напротив с сиротливо протянутой рукой. Потом медленно опустил, с нажимом проведя пальцами по внутренней стороне ладони. Я проследила за ним взглядом и наткнулась на разрастающееся мокрое пятно на ковре. Это почему-то вывело меня из себя.

— Ну все! Хватит мне тут мокроту разводить. Иди сушись в ванну! — рявкнула я и указала парню на дверь.

Колин, как ни странно, усмехнулся. И выдохнул, как будто облегченно. Нда, кажется, мой спонтанный выпад неожиданно разрядил обстановку.

Рыжик зашел в ванну и, не закрывая двери, стал раздеваться. Стащил с себя рубашку, а я так и застыла на пороге с тазиком в руках, любуясь его хорошо сложенным телом. Взгляд скользил вниз-вверх по широкой спине, по мокрой блестящей коже, под которой перекатывались тугие мышцы. И мне уже самой хотелось к нему прикоснуться.

Прикусила губу (нечего раскатываться) и, преодолев себя, шагнула внутрь, чтобы все-таки выплеснуть эту злосчастную жидкость!

Колин тем временем стащил ботинки, вылил из них воду и повернулся ко мне лицом. Взгляд тут же натолкнулся на татуировку, точнее татуировки. На одном плече, как и всегда, сидела его длиннохвостам саламандра. А на втором… расположился мой крылатый дракончик.

Секундный порыв. И… Я даже сама не поняла, что сделала. Просто метнулась к парню и приложила ладошку к его груди. Дракончик тут же скользнул на мою кожу. По телу прошлось приятное тепло. И стало хорошо-хорошо. И как-то правильно, что ли.

Правда вот, эйфория длилась не долго. Натолкнулась взглядом на хитрющую улыбочку Колина и моментально одернула руку. Только теперь до меня начало доходить, что же я натворила. По сути, я только что сделала свой выбор. Ведь, пока на мне дракончик, ни один из братьев не сможет поставить метку. А значит, я не смогу принять их предложение о замужестве. Грах, Колин опять оказался впереди планеты всей…

Нет, фигушки. Пусть не раскатывает губу.

— Я верну его, когда будешь уходить, — поспешила предупредить парня, пока он вконец не возрадовался свалившейся удаче.

— Ну-ну, — лукаво протянул этот рыжий прохвост, чем опять вызвал во мне бурю негодования.

А главное, как быстро-то у него настроение сменилось. Только что стоял с повинно опущенной головой. А теперь довольно скалится. Думает, я его простила? Иж, размечтался.

— Я серьезно, Колин! И хватит лыбиться! А то двину чем-нибудь по твоей самодовольной морде!

— Да ладно, — как всегда не воспринял мои угрозы парень. И все с такой же пакостной улыбочкой на лице добавил: — Я тебе говорил, как ты мне нравишься, когда злишься? — и резко сделал шаг вперед, оттесняя меня к стенке.

Ну уж нет, на сей раз этот номер не пройдет. Колин сделал еще шаг. Теперь он мог запросто дотянутся до меня рукой. Попробовал было коснуться, но я отреагировала быстрей. Секунда и звук хлесткой пощечины разнесся по помещению.

А потом воцарилась тишина, в которой было ясно слышно мое тяжелое прерывистое сердцебиение и его рваный ошеломленный выдох.

Кажется, эта пощечина стала неожиданностью не только для рыжего, но и для меня самой. Обычно, когда я бросалась на него с кулаками, Колин успевал перехватывать мои запястья. А тут… Не успел… И судя по огненным искрам, мелькавшим в потемневших глазах, этому факту рыжик был совсем не рад. Он со злостью провел ладонью по пострадавшей щеке. Потом перевел немигающий взгляд на меня, и я поняла, что мне несдобровать…

Вся бравада в момент испарилась, и я испуганно отступила назад, чтобы в аккурат наткнуться лопатками на прохладную стенку, выложенную крупной гладкой плиткой.

Попалась…

Не успела толком осознать незавидность своего положения, как парень придвинулся ко мне, заставляя еще теснее прижаться к твердой поверхности за спиной. Его руки оказались по обе стороны от моего лица, полностью отрезая пути к отступлению. Вот грах! А ведь, и правда, страшно, когда смотрит вот так. Неотрывно, яростно, будто пытается испепелить взглядом. И ведь может! Грахов огненный маг. Не выдержав его взгляда, трусливо зажмурилась. Ну а зачем мне видеть, как меня будут бить?! Или целовать…

Я бы кстати предпочла второй вариант. Да и, зная Колина, думается мне, он именно так и поступит.

Но ничего не произошло.

Несколько секунд я так и стояла зажмурившись. А потом все же решила рискнуть и, открыв глаза, обнаружила, что он все так же смотрит на меня. Только вот взгляд постепенно теплеет, лицо разглаживается, и он мягко мне улыбается. Нет, пожалуй, я никогда не смогу понять этого огненного мужчину и причину столь стремительной смены его настроения. Только что был разрушительный ураган и вот уже через мгновение его сменил спокойный штиль… Это непостижимо!

Боковым зрением увидела, как его рука скользнула вниз по стене и невесомо легла на мое плечо. Его пальцы прошлись по мягкой ткани халата, переместились на шею, где с бешенной скоростью пульсировала тоненькая жилка, ласково коснулись подбородка. Он с нажимом провел по нижней губе и подался вперед, остановившись буквально в сантиметре от моего лица.

Я машинально задержала дыхание, боясь пошевелиться. Боясь хоть единым движением нарушить то волшебство момента, которое казалось никогда больше не повториться. И не могла никак отвести глаз от его лица.

Твою мать, Колин. И почему же ты такой красивый??? Коварный искуситель, чтоб тебя!

Все! Не выдержала. Уже сама подалась вперед не в силах противостоять его натиску. Но губ так и не коснулась, ибо в этот момент нас неожиданно прервали.

Со стороны входной двери в мои скромные апартаменты раздался громкий настойчивый стук.

Грах! И кого там принесло на ночь глядя?

— Ты кого-то ждешь? — спросил Колин.

— Нет, — ответила слегка неуверенно, судорожно вспоминая не отправила ли за чем-нибудь прислугу.

— Тогда не открывай, — и он вознамерился продолжить начатое, но меня уже одолевало коварное любопытство. Потому, когда стук повторился, я вывернулась из объятий рыжика и поспешила к двери.

— Я посмотрю, кто там. Может, это дворецкий, — кинула на ходу и, ничего не подозревая, отворила дверь.

За дверью оказался отнюдь не дворецкий. Я вообще не поняла, кто это, так как лицо позднего визитера закрывал большущий букет из белых лилий.

Не дожидаясь приглашения, лилии вплыли в комнату, а за ними вошел и хозяин букета — до нельзя довольный, улыбающийся Сарандер.

Я на мгновение потеряла дар речи и машинально приняла охапку цветов из рук позднего визитера.

— Доброй ночи, — промурлыкал красноволосый. — Надеюсь, я не опоздал.

Ответить не успела. Это сделали за меня.

— Опоздал! — раздалось решительное с порога ванной комнаты.

Братья встретились взглядами, и, хотите верьте хотите нет, но в помещение ощутимо запахло паленым. Кажется, сейчас что-то будет… И признаться честно, я бы предпочла держаться подальше от места назревающего конфликта. Но вот незадача, яблоком раздора была именно я, а значит, никакого шанса сбежать незамеченной у меня не было.

Они стояли молча несколько секунд и непрерывно сверлили друг друга глазами. И никто в этой странной игре в гляделки не желал уступать. Я переводила взгляд то на одного, то на другого, гадая, кто же первым прекратит это дурацкую игру. В какой-то момент я уже и сама была готова вклиниться. Вот только, не знала, что сказать. Не приглашать же их за стол выпить чая. Хотя, непринужденный разговор за чашечкой ароматного напитка нам бы сейчас, и вправду, не помешал…

— Какая неожиданная встреча — все-таки прервал тишину старший братец.

— Да что ты… — едко отозвался младший.

— Позволь узнать, и как ты сумел очутиться здесь раньше меня?

— А я, в отличие от некоторых, лично караулил Нариэль, а не подсылал всяких прихвостней дежурить у дома, — постарался задеть самолюбие брата Колин.

— То-то я смотрю у тебя штаны не совсем сухие, — не растерялся красноволосый.

— А я как раз собирался их снимать! — не остался в долгу Колин.

— Что, будешь делать предложение, стоя без штанов? — хмыкнул княжич. — Или ты его уже сделал?

Колин никак не отреагировал. Да и вообще, на вид он был совершенно спокоен. Но вот глаза буквально метали молнии.

Сарандер тем временем перевел взгляд на мои руки, которые все еще сжимали охапку белоснежных лилий и довольно оскалился.

— Да нет, не сделал… Что, колечко не успел скупить или смелости не хватило? — продолжил провоцировать рыжика наследник.

А потом достал из внутреннего кармана камзола небольшую лакированную коробочку, смахнул с нее несуществующие пылинки и стал демонстративно любоваться, тем как отражаются блики огня на отполированной поверхности. Потом медленно приоткрыл крышечку, и мое сердце пропустило удар.

— Не смей! — тут же рыкнул Колин, догадавшись о намерениях брата.

— И не подумаю! — все же открыл коробочку Сарандер, являя свету усыпанное радужными камнями кольцо, в центре которого красовался идеально ограненный сапфир. Глядя на это ювелирное произведение искусства, у меня чуть было слюнки не потекли. В другой ситуации я бы была совсем не прочь его примерить. Но сейчас, глядя на реакцию рыжего княжича, хотелось просто испариться. Лишь бы не попасться тому под горячую руку…

— Ты не оставишь нас? — вроде бы вежливо попросил Сарандер, но в его голосе мне опять послышалась скрытая издевка. Или, может, показалось? После всех этих словестных баталий.

— Нет! — был непреклонен Колин, который уже чуть ли не рычал от раздражения.

— А если выставлю? — ласково поинтересовался наследник.

— Попробуй! — ничуть не испугался рыжик.

А вот я, признаться, испугалась. Не хватало еще, чтобы они тут подрались. И, что самое интересное, разбираться они собирались друг с другом, притом что окончательное решение было за мной. Кажется, у меня чувство дежавю… Опять меня ни во что не ставят. И мое мнения никому не интересно…

— Ох, какой же ты упрямый! Только вот, я не пойму, чего ты добиваешься, братец? Жениться, как я понимаю, ты не намерен. Чего ж пришел тогда?

Сарандер решил не торопиться, захлопнул коробочку и немного прошелся, поглаживая гладкий, идеально выбритый подбородок.

— Или может…

Он окинул внимательным взглядом полуголого босого Колина, затем меня, кстати тоже не шибко одетую. Неприлично усмехнулся. Кажется, Сар сделал свои, вполне логичные выводы.

— Неужели, поразвлечься пришел? — чересчур весело осведомился красноволосый. — Напоследок… Пока еще можно… Что, других баб мало? Или в городе не осталось ни одной симпатичной девушки, которую бы ты не оприходовал? А может, тебе нарочно надо ту, на которую я имею планы? Только чтобы мне досадить, а?

Я округлила глаза от негодования. Подобной наглости мне видеть еще не приходилось. Это ж насколько надо не уважать своего собеседника, чтобы говорить ему подобные вещи, да еще и в присутствии дамы.

— Заткнись! — прошипел Колин, но старший братец и не думал униматься, только вот теперь он переключился на меня.

— Нет, ну ладно Колин. Он всегда был ветреным. А ты, Нариэль? — В глазах цвета спелой вишни плясали красные огоньки, и это отнюдь не сулило мне ничего хорошего. Особенно после того, как я узнала, насколько острым может быть язычок у старшего княжича Фланвиля. Почему-то сейчас он представлялся мне ядовитым змеем, готовым укусить в любой момент. — Не уж-то готова променять удачное замужество на пару жарких ночей в компании не особо опытного юнца?

Я негодующе уставилась на Сарандера. Это кто это тут еще неопытный? Это он о Колине? Или мы кого-то другого обсуждаем?..

— Да-да, и не смотри на меня так. У Колина, конечно, было много девок. Но я-то старше. У меня опыта больше. Уверяю, со мной тебе понравится не меньше. Хочешь, хоть сейчас докажу?!

Ну все, это уже ни в какие ворота не лезет. За кого он меря держит? За девицу легкого поведения?

Я уже поудобнее перехватила букет, чтобы заехать этим веником прямо по наглой морде, но выплеснуть гнев мне не дали. Колин, как всегда, опередил. Резко подался вперед и въехал кулаком брату по челюсти.

Сарандер отлетел на добрый метр и хорошенько приложился затылком о стену. Впрочем, это его не особо расстроило. А вот разозлило изрядно. Он вытер тыльной стороной ладони выступившую в уголке губы кровь и недобро посмотрел на брата. Очень так недобро…

— Ну, ты сам напросился, — оскалился Сар и, резво поднявшись на ноги, рванул две верхние пуговки на груди.

Со смуглой кожи тут же сорвался пылающий клубок, который упав на землю трансформировался в огромную огненную саламандру.

Не успела я ахнуть, как с тела Колина сорвался такой же сгусток, и два стража сцепились друг с другом, сея по полу жгучие искры.

Первая мысль, которая посетила голову — это бежать за водой. И какого граха, я опустошила тот злосчастный тазик? Он бы сейчас очень пригодился. Потому что казалось, что половик вот-вот вспыхнет. На нем уже красовалось несколько обуглившийся дыр, и их количество только увеличивалось.

Чувствую, если эти двое подпалят особнячок отца, мало никому не покажется.

— Прекратите! Вы тут все спалите! — гаркнула что есть мочи. Но кто бы меня послушал? Мужики были настолько увлечены друг другом, что совершенно не замечали ничего вокруг.

И главное, эти двое даже не косились в сторону стражей, они неотрывно смотрели друг другу в глаза, прожигая взглядом не хуже живого огня. Мне даже стало немного не по себе, но вмешиваться в их противостояние я побоялась.

А саламандры тем временем рвали и метали. На пол сыпались уже не искры, а целые сгустки и ошметки пламени, которые как ни странно тут же затухали, стоило им коснуться пола. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что эти пылающие куски — это части тел самих стражей, которые те с ожесточением отрывали друг от друга.

Ящерка Колина, кстати, заметно проигрывала. Размером она была почти на треть меньше саламандры Сарандера, и потому та попросту давила ее своей мощью, не давала увернуться от хлестких ударов хвоста, намного превосходящего длиной хвост младшей сестрички.

Этот поединок, и правда, был бессмысленным. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто победит. Саламандра Колина все угасала, с каждым ударом и укусом становясь все более тусклой, более прозрачной, грозя и вовсе раствориться.

Я обеспокоенно глянула на рыжика. Хоть его страж и проигрывал, но маг был непреклонен. Этот упрямец ни в какую не хотел уступать брату. А между тем он сам уже выглядел не вполне здоровым. Я отметила, как на лице парня появилась болезненная бедность, на лбу выступили бисеринки пота, а пальцы слегка подрагивали от напряжения. Саламандра Колина исчерпала себя, а значит, сейчас он подпитывал ее из собственного резерва, неумолимо теряя силы.

Меж тем его старший братец открыто ликовал. На его лице все более отчетливо проступала торжествующая улыбка, отчего нестерпимо хотелось двинуть по самодовольной физиономии. Неужели, он не видит, что Колину уже плохо? Или ему совершенно плевать на здоровье брата? Хочет его окончательно добить?

Похоже, это было именно так. Потому что Колин все больше бледнел. А Сар все не прекращал это жестокое избиение, кажется, и впрямь наслаждаясь слабостью и неопытностью младшего брата.

Стало больно за него. Больно и страшно. И решение пришло само собой. Неосмысленное, чисто интуитивное. Я отбросила в сторону злосчастный букет, не особо заботясь о хрупкости нежных цветков, и на манер княжичей слегка распахнула халат, обнажая верхнюю часть груди.

Крылатый дракончик мгновенно сорвался с моей кожи и взмыл под потолок. А потом, не дожидаясь дополнительных распоряжений, спикировал на загривок саламандры Сарандера. Мой чешуйчатый страж прекрасно знал, кого надо защищать, а кого рвать острыми когтями и бить шипастым хвостом.

Огромная саламандра тут же переключила свое внимание на нового противника. Ощерила пасть и угрожающе зашипела, но нападать пока не спешила. Лишь уклонялась от хлестких ударов. А ее хозяин оторвал глаза от Колина и перевел ошарашенный взгляд на меня. Кажется, он не верил. Нет, не хотел верить, что я встала на сторону его непутевого братца.

— Вот, значит, как… Таков твой выбор… — невесело усмехнулся старший княжич.

Я выдержала его тяжелый, неотрывный взгляд. Молча. Ни словом, ни жестом не подтверждая его выводов. Но слова тут были и не нужны. И так все было понятно.

Сарандер мельком глянул на свою саламандру, и та послушно отступила и вернулась на тело хозяина. Наши с Колином стражи без лишних слов проделали то же самое.

Наследник как-то странно, потеряно глянул на меня. Хотел было что-то еще добавить, но только махнул рукой и промолчал. Растерянным взглядом обвел комнату, на долю секунды задержавшись на охапке белеющих лилий, и развернулся на выход.

Только вот, не успел он сделать и шага, как сразу задел ногой бордовую коробочку, выроненную от удара Колина. Сар нагнулся и поднял ее с пола. Я и представления не имела, что он собирается делать с кольцом. Но следующая выходка красноволосого повергала меня в шок.

На его ладони вдруг вспыхнуло ярко-красное пламя и стало с аппетитом пожирать лакированную древесину. Спустя несколько секунд от самой коробочки остался лишь пепел, а от кольца лужица разлитого золотистого метала с вкраплениями сверкающих камней.

Вот и все… Теперь наследнику больше нечего было здесь делать, и он, громко хлопнув дверью, вышел прочь.