Метка Огненной Саламандры

Глава 27 об опрометчивом поцелуе

Мы проводили пышную компанию взглядом, и, как только они удалились на достаточное расстояние, я тут же развернулась к Колину, горя желанием задать ему несколько вопросов.

— Колин, а зачем твоему брату «подопытная невеста»? И вообще, что значит подопытная?

— Ну, как тебе объяснить… — рыжик вновь приобнял меня за талию и повел по узенькой дорожке, на этот раз выложенной разноцветной мозаикой. — Видишь ли, Сарандер уже не мальчик. И ему по возрасту пора бы обзавестись женой, со всеми вытекающими последствиями. Но, как понимаешь, абы на ком он жениться не может. А к своим тридцати двум нареченную так и не нашел. Так что, последние два года Сар активно занимается этим вопросом.

— Даже боюсь предположить, КАК он этим занимается… — многозначительно произнесла я, припомнив при каких обстоятельствах получила метку от саламандры Колина.

Парень хмыкнул, уловив пошловатый подтекст моей реплики, но тут же отрицательно помотал головой.

— На самом деле, все гораздо прозаичнее. И уж точно не так приятно, как хотелось бы…

Я почувствовала, как мужская рука скользнула с талии мне на бедро и легонько сжала. Шлепнула парня по зарвавшейся конечности, заставляя вернуться на место. Не хватало еще кому-нибудь попасться на глаза, все-таки народу по замку шастает будь здоров.

Кстати. Если Сару тридцать два. То Колину получается двадцать два. Вот грах! Да он младше меня. Пусть и на год… А я-то дура, жду от него взрослых обдуманных решений и поступков…

— В общем и целом, — спустя мгновение продолжил парень, — все сводится к организации торжественных приемов, знакомствах с потенциальными невестами. Ну и, иногда особенно настойчивых и перспективных барышень приглашают погостить в замок на недельку другую, так сказать, чтобы молодые присмотрелись друг к другу.

— Разве в этом есть смысл? Неужели, Сар сразу не может понять нравиться ему девушка или нет? Зачем все это терпеть?

— Не знаю, — пожал плечами рыжик. — Я слышал разные истории. Бывает, что нареченные обзаводятся меткой уже в первый день знакомства. А бывает, что до этого момента проходит несколько месяцев или даже год, пока молодые люди наконец притрутся к друг другу. Все индивидуально.

— Нда…. Тогда твоему братцу крупно не повезло…

— И не говори, я б на его месте уже б давно повесился. Два года терпеть всех этих благовоспитанных папенькиных дочек… И ведь даже на девичью честь покуситься нельзя… Тут же заклюют.

— Или женят, — добавила я.

Да, традиции аристократии, несмотря на всю свободу нравов в нашем княжестве, были и остаются довольно консервативными. Впрочем, кто их знает, как оно там на самом деле? Нарушители и нарушительницы устоев в любом обществе найдутся.

Тем временем мы миновали оранжерею и вышли в один из ослепительных залов, облицованных золотым мрамором, недалеко от княжьих покоев.

— Хорошо, что мне этого не грозит, — хмыкнул Колин и, проходя мимо очередного цветного витража, вдруг рывком притянул меня к себе.

Я испуганно огляделась по сторонам в поисках нежеланных очевидцев наших обжиманий, но, к моему счастью, зал был пуст. А рыжик тем временем склонился к моему ушку и жарко прошептал:

— Знаешь, а я ведь и не подозревал, что платье может на тебе так соблазнительно смотреться…

Я почувствовала его горячую ладошку на своей коленке, все выше и выше пробирающуюся под юбку.

— Колин, ты что творишь? — попыталась остудить парня и одернуть подол платья.

Ответить он не удосужился. Подхватил меня под бедра и рывком усадил на широкий подоконник, оказавшийся за спиной.

— А ты как думаешь? — произнес томно, склоняясь к моей ключице. Вот грах, доиграется ведь…

— Колин, ну не здесь же… — протянула просительно, надеясь, что рыжий соблазнитель все-таки одумается. Но его, похоже, было уже не остановить.

— Да ладно тебе. Ты же слышала, что сказал Сар. Я до этого ни разу девушку в замок не приводил. А здесь, знаешь, сколько интересных мест, где можно пошалить… — лукаво улыбнулся парень и, не дожидаясь очередного возражения с моей стороны, закрыл мне рот чувственным поцелуем.

В итоге я так и осталась сидеть на подоконнике с задранной юбкой, страстно прижимаясь бедрами к своему нареченному и уже не имея ничего против того, что его горячая ладонь в открытую путешествует по моим ногам. А вторая так же бесцеремонно лапает все остальные интересные части тела и время от времени норовит испортить так кропотливо возводимую прическу.

— Кхм. Кхм. Я вам не помешаю? — вдруг раздался не совсем деликатный кашель откуда-то позади.

Я тут же поспешила отпрянуть от Колина и слезть со злополучного подоконника. Впопыхах одернула юбку и попыталась пригладить растрепавшиеся волосы. Вот грах, ну и видок у меня, наверное, сейчас…

— И что тебе мимо не шлось, а Сар? — недовольно пробурчал рыжик, все-таки выпуская меня из объятий.

— Вообще-то, для таких вещей, братец, у тебя имеется собственная комната, — напомнил Сарандер.

— Там не интересно.

— Ну… займите тогда мою, что ли, — хмыкнул наследничек, а спустя секунду ехидно добавил: — Только тогда не удивляйтесь, если я вдруг решу присоединиться…

От такого заявления моя челюсть ощутимо потянулась к полу. Он ведь пошутил? Или не пошутил? В глазах цвета спелой вишни плескалось нескрываемое озорство. Старший княжич с ног до головы прошелся по мне завораживающим пылким взглядом, остановился где-то в районе бюста и надолго там задержался. Мне от этого стало совсем не по себе. Проследив за его взглядом, мгновенно поняла, что так привлекло внимание мужчины.

Уж не знаю, как так вышло, но Колин в процессе лапания умудрился расстегнуть верхнюю пуговичку на лифе платья, отчего моя грудь сейчас выглядела ой как привлекательно… Моментально закрылась руками и поспешила исправить эту оплошность. Зло зыркнула на рыжего.

— Ладно, не буду вам мешать, — хмыкнул Сар. — Но все же, будьте любезны найти более уединенное место. Нечего смущать здешних обитателей своей распущенностью.

Не успел он этого произнести, как из дальнего коридора послышались неспешные шаги и мужские голоса. Точно, не замок, а проходной двор. Княжич кинул заинтересованный взгляд в ту сторону и со словами «О, они-то мне и нужны» покинул наше общество.

— Он ведь пошутил? Насчет присоединиться? — испытующе уставилась на Колина, ожидая услышать подтверждение своих слов. Очень бы не хотелось иметь оснований полагать, что у моего рыжего золотца вся семейка сумасшедшая и озабоченная в придачу.

— Конечно, пошутил, — легко согласился парень. — Но, думаю, наедине с тобой он бы не отказался остаться. Похоже, ты ему приглянулась. Ну или…

— Что или? — занервничала я.

— Или он просто завидует, — закончил Колин. — Ладно, не обращай внимания. Мы частенько подзуживаем друг друга. Скорее всего, он просто меня злит, — по-доброму улыбнулся рыжик. Кажется, он и не думал воспринимать шуточки братца всерьез.

— Ну так что, переместимся в мою спальню? — сменил тему разговора парень и настойчиво потянул меня за руку.

Я, в общем-то, была не против. Но игры ради решила немного поупираться.

— Ну, даже не знаю… — протянула шаловливо,

Колин ухватил меня и за вторую ладошку и еще более настойчиво потянул к себе. Но я-то не кисейная барышня. Упираться я умею. Хочет получить желаемое, пусть немножко напряжется.

Почувствовала, как его пальцы сжались сильнее, мышцы на руках слегка напряглись. И вдруг, скользнув взглядом по протянутым рукам, увидела, как на светлой, кремовой рубашке проступило красное пятнышко. Как раз в районе запястья, там, где еще недавно был вживлен артефакт.

Странно, неужели еще кровит? Страж уже десять раз должен был все зализать.

— Погоди, — остановила Колина и потянулась к его рукаву.

Отогнула манжет и увидела тугую повязку, насквозь пропитавшуюся кровью. Моим дракончиком там и не пахло.

— А где мой страж? Он же должен был залечить рану.

— Ну я… — неуверенно начал Колин, и я поняла, что ответ мне точно не понравиться.

— Колин! — повысила голос, требуя правды.

— Я его отдал. Отцу. Ему сейчас нужнее, — выдал парень.

Секунду стояла, как вкопанная, переваривая полученную информацию. А когда до меня наконец дошел весь глубокий смысл ситуации, то я взбесилась. Что он себе позволяет, в конце концов? Это ведь мой страж! Пусть Колин и поспособствовал его зарождению, но дракончик все-таки МОЙ! Какое он имеет право им вот так распоряжаться?

— А меня ты в известность когда собирался поставить? — прошипела сквозь плотно стиснутые зубы.

— Да ладно тебе. Не постороннему же человеку, — неряшливо отмахнулся рыжик.

— Твою мать, Колин! Ты должен был спросить меня! — практически сорвалась на крик, еле-еле удерживаясь от того, чтобы закатить громкий скандал. Останавливало только то, что мы находились посреди княжеского замка, где в любой момент могла сбежаться целая толпа зрителей.

— Ну, ты бы ведь все равно не отказала, — протянул Колин и состроил невинное выражение лица, настойчиво притягивая меня в свои объятия.

Опять пытается замять ситуацию, переключив мое внимание на себя неотразимого. Вот же гад. Но я на этот раз на его обаяние не поведусь. Решительно скинула с талии руки Колина и сделала два шага в сторону. Пусть только попробует дотронуться, точно укушу.

— Может, и не отказала бы, но ты все равно должен был меня спросить! Почему ты позволяешь себе решать за нас двоих? Или на мое мнение тебе вообще плевать?!

Колин страдальчески закатил глаза к потолку и шумно вздохнул. Видимо, мои претензии были ему попросту смешны. Правильно, зачем считаться с чужим мнением, когда гораздо проще и приятнее делать только то, что тебе самому заблагорассудится. Эгоист грахов.

— Значит, плевать, да?

— О Боги, Нэри. Ну что ты заводишься из-за какой-то ерунды?

— Ах, значит, это ерунда? То, что ты отдал моего стража постороннему человеку — ерунда? — я окончательно вскипела и уже не сдерживала собственных эмоций. Еще слишком свежо было воспоминание о том, как я чуть было не лишилась своего дракончика. И вот, он опять оказался у чужого человека, да еще и без моего ведома.

— И ничего не постороннему! — неожиданно повысил голос парень. Кажется, моя истерика ему надоела. — И вообще, прекрати это! Скандалишь, как базарная баба!

Буквально подавилась возмущением. Но все-таки закрыла рот. Криком тут, и правда, ничего не добиться. Колин непробиваем, как гранитная скала. Ори, не ори, а он все равно останется при своем.

Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь совладать с собственной злостью.

— Да, ты прав. Глупо скандалить, — произнесла обманчиво спокойно. Внутри-то бушевал целый ураган. — Ты ведь все равно не хочешь меня услышать. Так что, более разумным будет воспользоваться сложившейся ситуацией, не так ли?

Колин вопросительно изогнул медную бровь. Просек, что я что-то замышляю. А идея, кстати, пришла мне в голову совершенно неожиданно. И совершенно, на мой взгляд, гениальная. От маленькой мести, наверняка станет легче. А может, заодно и проучить рыжего получится.

— Раз уж в прошлый раз мне не удалось воспользоваться отсутствием стража, то, пожалуй, сделаю это сейчас. Ты ведь не против? — и не дожидаясь реакции парня, резко развернулась и зашагала прочь.

Услышала, как тот только хмыкнул мне в след. Думает, что духу не хватит? Еще как хватит. Сейчас, подыщу только подходящего мужика.

Долго искать не пришлось. Пересекла зал и практически сразу наткнулась на Сарандера в компании двух господ возрастом чуть постарше. Что там говорил Колин? Что я понравилась наследнику, и он был бы не против остаться со мной наедине? Вот сейчас и проверим.

— Сарандер, можно тебя на секунду?

Княжич обернулся, удивленно вскинул темные брови. Уж не знаю, чему он больше изумился, что я подошла к нему без Колина или что вообще обратилась с каким-то вопросом. Тем не менее, княжич извинился перед своими собеседниками и подошел ко мне.

Откладывать свою месть в долгий ящик я не стала. Тем более, что была уверенна — Колин наблюдает со стороны. А на присутствие двух неизвестных мужчин в тот момент мне было откровенно наплевать. Так что, как только красноволосый приблизился, схватила его за ворот камзола и резко притянула к себе, крепко приникнув губами к его губам.

Честно говоря, я ожидала, что Сарандер воспротивиться. Ну или хотя бы попытается отстраниться, повинуясь неписанным правилам приличия, которые пять минут назад сам же декларировал нам с Колином. Но все пошло совсем не так, как я рассчитывала. Сар неожиданно ответил на поцелуй, жадно, настойчиво впиваясь в мои губы. Так, будто безумно изголодался по сладким девичьим устам, да и по женской ласке, в принципе.

Я почувствовала, как его ладони крепко обхватили меня за талию, теснее притягивая к мужчине, не давая даже дернуться в сторону, не говоря уже о том, чтобы попытаться разорвать поцелуй. Его губы напоминали по вкусу терпкую горькую рябину. Непривычно и в то же время пикантно. И как я ни старалась, никак не могла понять, нравится ли мне то, что происходит, или же я хочу побыстрее отстраниться.

А он все целовал и целовал, и не собираясь противиться внезапному порыву. А затем произошло то, чего совершенно не ожидал никто из присутствующих.

Я почувствовала, как с его губ что-то скользнуло на мою кожу. Прошлось мелкой чуть щекочущей рябью по лицу, обдало мягким жаром ласкового огня, затем спустилось на шею и переместилось за ворот платья. Пока я соображала и судорожно пыталась вспомнить, в какой ситуации уже испытывала подобные ощущения, последовал быстрый, чуть болезненный укол в районе лопатки. И тут до меня дошло.

Метка! То же самое было, когда я получила метку от саламандры Колина. Неужели, и сейчас?.. О нет, только не это!

Кажется, вместе со мной понимание резко пришло и к Сарандеру. Потому что мы оба, будто по команде, вмиг отпрянули друг от друга. Глаза наследника расширились до предела. Он ошарашено глядел на меня, безуспешно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. В его вишневых глазах застыл немой вопрос, на который мне очень не хотелось отвечать. Да что там, было просто страшно отвечать.

Но Сарандер так и не произнес его вслух. Вместо брата это сделал Колин. Он неожиданно оказался сзади, дернул меня за плечо, разворачивая лицом к себе, и буквально прорычал:

— Он поставил метку?!

— Что? — я все еще не могла прийти в себя, а тем более не могла решить, как отвечать на вопросы жениха. Или уже не жениха вовсе?

Колин ощутимо встряхнул меня за плечи, пытаясь таким образом привести в чувства, и с еще большим нажимом повторил вопрос:

— Нэри, он поставил метку или нет? Отвечай!

— Да, — проговорила я, пытаясь отвернуться, пытаясь не смотреть в такие злые сейчас глаза Колина.

— Где? — рыжий принялся судорожно осматривать мое тело, и его совершенно не волновало, что на нас с разинутыми ртами пялятся посторонние люди. Что из соседних комнат и коридоров подтягивается еще какой-то народ, привлеченный криком младшего княжича.

— На лопатке. Справа, — не стала лгать я.

Рыжий тут же принялся расстегивать пуговки на лифе, пытаясь как можно быстрее стянуть с меня платье. А потом и вовсе рванул тонкую ткань. Я машинально попыталась прикрыться. Всеблагая Арвен, какой позор! Он ведь сейчас разденет меня прямо на глазах десятка придворных, застывших скульптурными изваяниями вокруг нашей пары и беззвучно разевающих рты. И главное, никто даже вмешаться не пытается.

— Колин, прекрати! — выкрикнула из последних сил, взывая к рассудку парня.

Но он и не думал останавливаться. Судорожно стаскивал платье с плеч, стараясь отыскать метку.

— Колин! — попытался было остановить его брат, который уже успел взять себя в руки. Но на его окрик рыжий лишь озлобленно зашипел:

— Не подходи! Не смей к ней приближаться! — и резко дернул меня в сторону, уводя от протянувшейся руки Сарандера.

А я вдруг не удержалась на ногах и чуть ли не лицом вниз полетела на землю. Благо меня вовремя поймали. Но вместо того, чтобы вновь поставить на ноги, Колин швырнул меня на пол, с силой прижимая к холодному мрамору. Я попыталась вырваться, сыпя в адрес рыжего бесконечные проклятия и ругательства. Извивалась, словно пойманная в тиски змея. Колин забрался сверху, стиснул коленями бедра и заломил обе руки мне за спину, чтобы и рыпнуться не могла.

— Пусти! Ублюдок…. Не смей!

Почему-то резко стало страшно. Пожалуй, я еще никогда не видела Колина столь решительно настроенным. И это откровенно пугало. Кричать и ругаться было бесполезно. Парень сдернул со спины платье, и я уловила боковым зрением, как в его руке блеснуло лезвие складного ножа.

Секунда. Резкая боль, от которой я непроизвольно вскрикнула. И вот уже все кончено. Только горячая струйка крови течет вниз по спине, а где-то рядом на натертом до блеска полу валяется кровавый ошметок, когда-то бывший моей кожей.

Колин все так же сидел сверху, прижимая меня к земле и судорожно хватая ртом воздух. Кажется, он только сейчас начал осознавать, что произошло.

— Ненавижу… — прошептала чуть слышно и больше ничего толком и не смогла произнести.

По сути мне уже было все равно. Внутри поселилась звенящая пустота. По щекам текли обжигающие слезы. Место надреза сильно саднило, а гладкий мрамор, на котором я лежала практически голой грудью, разливал по телу зябкий холод.

Все собравшиеся замерли в оцепенении, не зная, как реагировать на случившееся. И только резкий, жесткий голос, вдруг раздавшийся со стороны, заставил всех вздрогнуть и синхронно повернуть головы.

— Что здесь происходит? — взревел хозяин замка и тяжелым взглядом обвел толпу. Остановил свое внимание на мне, перевел взгляд на нож в руке Колина и кровоточащую ранку на спине. Объяснять ему ничего не пришлось, кажется, князь и так все понял.

— А ну, слез с нее! — рявкнул отец семейства, и Колин беспрекословно подчинился. — А вы все, пошли вон! Тут не на что смотреть.

Я услышала, как зашевелилась, загудела толпа, неохотно расходясь в стороны. А князь тем временем опустился на колени рядом со мной. Его большая шершавая ладонь легла мне на спину, и уже через мгновение я воссоединилась со своим дракончиком. Страж сразу же метнулся к месту надреза и стал зализывать ранку. Мне заметно полегчало. Но все равно было еще очень больно и стыдно. За свой расхристанный вид, за слезы и ситуацию в целом. Хотелось зажмуриться, закрыть уши, чтобы никого не видеть и не слышать, а особенно не пересекаться взглядом с князем.

Впрочем, каких-либо объяснений или оправданий Рагнол и не требовал. Он молча стянул с себя халат, накинул мне на плечи и, приподняв от земли, закутал в махровую ткань. А потом взял на руки и вынес прочь из зала.