Метка Огненной Саламандры

Глава 17 об удачных покупках

Большую часть следующего дня провела в медитации. Никогда не увлекалась этим бестолковым занятием, но книга настойчиво призывала начинать взаимодействие со стражем именно в процессе медитации. Расслабиться, отбросить все лишнее, достичь гармонии духа и тела и почувствовать его. Его желания, предпочтения, возможные страхи и стремления. С ума сойти, какая-то плоская татуировка еще чего-то желать может… Вот это в моей голове совсем не хотело укладываться, даже не смотря на то, что дракончик прошлым вечером очень явно продемонстрировал свой характер.

Через несколько часов безрезультатного сидения на полу плюнула на это гиблое дело. Ну не могу я расслабиться, и все тут. В голову какие-то посторонние мысли лезут. То вчерашний вечер всплывает, то умопомрачительные запахи с кухни заставляют призывно урчать живот, то вспоминается кругленькая сумма, хранящаяся в сейфе у Руфуса. Я ведь ее так и не потратила, даже частично. Хотя помниться, столько всего приобрести хотела. Да и голова после вчерашнего памятного вечера была тяжелая, что процессу отнюдь не способствовало…

Короче, чтобы ничего не отвлекало, решила удовлетворить все насущные потребности, а потом уже браться за тренировки. Первым делом спустилась в кухню. Как и предполагала, Ратанка во всю хлопотала у печки, при этом еще и напевая какую-то веселую песенку.

— Что готовишь? — поинтересовалась у подружки и с любопытством глянула в кастрюлю.

— Ой, — вздрогнула девушка. Видимо, так увлеклась, что не заметила моего приближения. — Нэрь, напугала прям. Рагу готовлю. Мясо с овощами.

— Пахнет обалденно.

— Еще бы, — хмыкнула соседка. — Уже почти готово. Угостить?

Еще бы. Конечно, угостить. Я ж на запах только и пришла…

— Да, не откажусь.

Подружка захлопотала еще усердней. Принялась расставлять на столе тарелки и стаканы. Какая она у меня все-таки хозяйственная. Надо бы ей что ли подарочек какой сделать. А то сама обогатилась, а о друзьях даже и не подумала. А соседка, между прочим, частенько меня подкармливает. В общем, я устыдилась и решила при первом же посещении рынка купить подружке какую-нибудь симпатичную безделушку.

Через пять минут я уже за обе щеки уплетала Ратанкино рагу и время от времени запивала это дело сладким компотиком. Пока рот был занят, было особо не до разговоров. Потому в голову опять полезли какие-то бестолковые мысли. Раз за разом всплывали строки из книги. Я крутила их и так, и эдак. Но все никак не могла понять, что же делаю не правильно.

А может, еще просто слишком рано для тренировки стража? Он у меня вроде еще как маленький. Даже двух недель не прошло, как у меня метка появилась. Колин вон говорил, у него саламандра целый год росла. Колин… Мысли ненавязчиво вернулись к рыжему магу, который одарил меня сим хвостатым несчастьем. С его помощью приручить стража наверняка было бы намного проще. Да и вчерашний вечер мог бы пройти гораздо приятнее.

Кобель недоделанный! Бабник!

Грах! Мне ведь не должно быть до этого никакого дела. Но, как назло, не могу ничего с собой поделать. Злюсь на него, и все тут…

— Какая-то ты задумчивая сегодня, — вдруг влезла в мои мысли Ратана.

— А, что? Я?

— Ты, ты, — поддакнула подружка. — О чем задумалась?

— Да так, — ответила неоднозначно.

— Влюбилась, что ли?

Кажется, компота я глотнула совсем не вовремя, потому как заданный вопрос поверг меня в полнейший шок, и все содержимое рта брызгами выплеснулось наружу, а я истерично закашлялась.

— Ооо, подруга… — глубокомысленно протянула Ратана. — Похлопать?

Я отрицательно замотала головой, все еще кашляя. Но девушка все-таки подошла и пару раз с силой саданула меня по спине. Как ни странно, помогло. Кашель прекратился, и теперь я пыталась восстановить сбившееся дыхание.

— Нда… Походу это серьезно.

— Что серьезно? — не сразу поняла я.

— Что, что…Влюбленность твоя.

— Ратана! — воскликнула я. — Какая к граху влюбленность? С чего ты это вообще взяла?

— Ой, ну за дурочку-то меня не держи. Вчера вечером прихорашивалась, прежде чем из дома выйти. А сегодня вон задумчивая какая, расстроенная. Сидишь и слова не проронишь. Поссорились?

Шумно выдохнула и завела глаза к потолку. Ну и напридумывала же себе подружка. Уже и в тишине немножко посидеть нельзя. Сразу подозрения вызываю.

— Ратана, — протянула удрученно. — Это называется совсем по-другому…

— И как же? — лукаво сверкнула карими глазами девушка.

— Похмелье!

— О, так ты еще и напилась с горя? — выдала это зараза, а мне ничего не оставалось, как страдальчески застонать и с размаху хлопнуть себя ладошкой по лбу. Если подружка что-то вбила себе в голову, то переубедить ее просто нереально.

— Может, вместо того, чтобы ерунду всякую придумывать, сварганишь для меня своего фирменного отварчика, а?

— А чего его варить? У меня еще с прошлого раза осталось. Как знала, что пригодиться. Сейчас погрею только слегка.

Запихнув последнюю ложку рагу в рот, подружка подскочила с места и полезла за отварчиком. Мне хватило одного взгляда на закупоренную литровую банку с зеленоватой жидкостью внутри, чтобы к горлу подступила тошнота. Ну вот, должно помогать от похмелья, а эффект вызывает противоположный. А еще мне сразу вспомнилось, какой у этой гадости запах, и захотелось зажать нос еще до того, как Ратана сняла крышку.

— Я, кажется, передумала, — быстро выпалила, все-таки зажимая нос пальцами. Уж лучше, чтобы рагу задержалось в желудке. А то опять потом голодная ходить буду.

— Что, уже и тошнит? — злорадно посмеялась соседка. — Нэрь, а ты случайно…

Продолжить я ей не дала. Знаю, что она выдала бы…

Быстро поблагодарила за обед, сгребла посуду в мойку и, сославшись на дела, вымелась за дверь. Прогуляться мне точно не помешает. А то почти весь день взаперти сижу. Может, потому голова и не варит?

Как только вышла на улицу, сразу полегчало. Чуть прохладный ветерок теребил прядки волос и приятно остужал лицо. Деревья радостно шумели и при особенно сильных порывах гнули огненные макушки к земле. Сорвала расписной желто-рыжий лист с ветки ближайшего клена и задумчиво повертела в руках. Было бы желание, нарвала бы целый букет и поставила в вазочку у окна. И любовалась бы каждый день. Кленовые листья долго стоят. Впрочем, на деревьях они держатся еще дольше. До самой весны. Сначала медленно желтеют, потом полыхают на ветках огненными оранжевыми язычками, затем краснеют прожилки, будто тоненькие сосудики наполняются кровью, а под конец уже полностью наливаются багрово-красным цветом.

Чуть постояла и разжала пальцы, выпуская листочек на волю. Шаловливый ветер тут же подхватил его и унес на другую сторону улицы, прямо в руки одному из играющих на обочине мальчишек. Ласково улыбнулась сорванцу и отправилась дальше.

Кажется, я давно себя не баловала. И раз уж собралась прогуляться, самое время пройтись по магазинам и торговым рядам. А лучше антикварным. Желание приобрести безразмерную сумочку пока еще не пропало, а значит самое время его удовлетворить.

В итоге обошла все, какие только знала, магические лавки в городе. Не потому, что не могла найти сей диковинной сумки. Уж чего-чего, а их везде было навалом. Любых форм и расцветок. Вот только, как и любая другая магическая вещь, они требовали периодической подзарядки. Иначе теряли свои чудодейственные свойства.

У Колина в этом плане проблем не возникало. У него не сама сумка была зачарована, а имелся редкий артефакт расширения пространства, который, как говорится, днём с огнём не сыскать. Ибо создавать их умели только древние. А люди пока допетрили только до вот таких вот мешков. Даже не безразмерных, а просто вмещающих гораздо больше, чем внешний объем. Ну и корректирующих вес.

Короче, за неимением лучшего, придется довольствоваться тем, что есть… Но как решить проблему подзарядки — пока не понятно… Каждый месяц бегать к какому-нибудь магу? Да еще деньги за это выкладывать? Нет, такой расклад меня категорически не устраивает. Я немного поразмыслила, прикинула варианты. И в голову мне, как ни странно, пришла совершенно гениальная идея. Помниться, среди древних артефактов, что в недавнее время пришлось оценивать, был презамечательный устойчивый накопитель. Такой можно ооочень долго не подзаряжать, ведь он будет отдавать энергию только в момент использования сумочки по прямому назначению, а в остальное время своей силы не потеряет.

Прихлопнула в ладоши, радуясь собственной сообразительности, и чуть ли не вприпрыжку понеслась к Руфусу. Но здесь меня ожидало разочарование. Тот самый медальон-накопитель, что я оценивала, антиквар уже продал. Что, в общем, не удивительно при том, сколько времени прошло с тех пор. Зато знакомый посоветовал, куда можно обратиться по этому вопросу. Точнее, к кому. Чиркнул на клочке упаковочной бумаги адрес своего коллеги — мастера Анри. И настойчиво посоветовал навестить его до захода солнца, потому как вышеупомянутый господин предпочитает ложиться рано, а тревожить его сон — последнее дело.

Вышла из лавки, полная решимости тут же посетить вышеупомянутого мастера. Но, стоило глянуть на небосвод, как благостный настрой слегка подрастаял. Солнце неумолимо клонилось к закату, ярко рыжими лучами раскрашивая беленые домики в теплые осенние тона. А длинные тени от вытянувшихся во весь свой немаленький рост голых деревьев амалгалы уже успели расчертить улицу полосатыми дорожками.

Если я хочу закончить дело сегодня, то следует очень поспешить. Тем более, что дом Анри находится на окраине города, в квартале мастеров и алхимиков. Довольно далеко отсюда.

Быстрым шагом дошла до базарной площади и запрыгнула в первую попавшуюся повозку. Ехали быстро. Даже, я бы сказала, с ветерком. Если спешишь можно и приплатить вознице за сэкономленное время. В итоге до нужного дома добрались минут за двадцать. Поблагодарила извозчика звонкой монетой и, не колеблясь, постучала в массивную дубовую дверь. Гул от обычной медной бляхи тяжелым эхом полетел вглубь помещения, заставив слегка завибрировать ближайшие стенки. Ну ничего себе… Если я, стоя снаружи, содрогнулась, то что же должны испытывать находящиеся внутри люди?

Не смотря на столь громкое заявление о прибытии гостя, открыли мне не сразу. Пришлось несколько минут подождать у порога, прежде чем с той стороны послышался лязг открываемого засова, и в дверную щель выглянуло морщинистое мужское лицо. Как оказалось, лицо это принадлежало самому хозяину. Мастер Анри — щупленький невысокий старичок в перепачканном медицинском халате поинтересовался, зачем я пожаловала, и, услышав имя Руфуса, почти сразу впустил внутрь.

Никого, кроме самого мастера, в доме не оказалось, и я отстраненно удивилась беспечности хозяина. Судя по обстановке, человек не бедный, и вот так спокойно впускает незнакомцев… Впрочем, с виду хрупкая внешность была довольно обманчива. Т. к. голос у хозяина, напротив, оказался резким и строгим. А золотисто-карие глаза цепко глядели из-под нависших век, с неподдельным интересом и настороженностью рассматривая пришелицу. То есть, меня.

— Зачем пожаловала? — почти сразу перешел к делу мастер, стоило затвориться входной двери.

— Я ищу одну редкую вещицу, — начала неопределенно и посмотрела на реакцию старика. Тот даже глазом не моргнул. Все так же пристально глядел на меня, терпеливо ожидая продолжения. Ну что ж, раз завязать непринужденный разговор не получается, значит спросим в лоб: — Мне нужен устойчивый накопитель. Господин Руфус сказал, у вас может найтись таковой

— С чего это он взял? — неприветливо брякнул хозяин, и взгляд его стал еще более колючим, чем прежде.

— Эээм, — слегка запнулась я. Откуда ж мне знать. Хотя… — Ну, видимо, потому, что он продал вам один не так давно…

Анри удивленно выгнул седую бровь. Взгляд его потеплел и теперь горел живым интересом.

— Ну, допустим, есть у меня один. А может, даже не один.

— Замечательно, — тут же обрадовалась. — Я готова купить его за хорошую цену!

Хозяин по-доброму усмехнулся. Прошелся по комнате, задумчиво пожевал губу. Потом вдруг резко развернулся и чуть насмешливо спросил:

— Что, так сильно нужен, что и переплатить не боишься?

Я согласно кивнула. Мастеру совсем не обязательно знать, что это просто моя женская прихоть. Не буду же я ему рассказывать, что тупо хочу сумочку. Может, это, конечно, и глупо — переплачивать за накопитель. Но деньги у меня есть. И, в конце концов, могу я себя побаловать хоть разок.

— Мне, знаешь ли, тоже лишним не будет… — опять усмехнулся Анри. — Но так и быть, продам тебе, если поможешь кое в чем.

Вот тут уже я удивленно приподняла брови. Меня что, тут эксплуатировать собираются? Я на такое не подписывалась. Увольте…

— В чем помогу? — подозрительно покосилась на мастера.

— Да так. По мелочи. У меня сегодня помощник выходной взял. Вторые руки нужны. Я надолго не задержу, — не дожидаясь ответа, хозяин махнул мне, приглашая следовать за собой, и двинулся к коридору. Да так шустро, что еле за ним поспевала.

Сейчас уже мной двигало чистое любопытство. Интересно все-таки, чем занимается мастер. Если судить по испачканному халату, да еще и принять во внимание место жительства, то он явно смахивает на практикующего ученого или алхимика. Впрочем, одно другому не мешает.

Узкий, почти не освещенный коридор с холодными стенами вывел нас к лестнице, которая к еще большему моему удивлению спускалась вниз. О, родная стихия. Не уж-то очередные катакомбы?

Открывшееся за тяжелой стальной дверью помещение вышеупомянутые катакомбы напоминало мало. Скорее было их полной противоположностью. Все светлое, чистое, стерильное. Одним словом — лаборатория. Да еще и освящение такое противное, холодное. И как только мастер добился такого цвета? Ни одной лампы не встречала, которая бы светила подобным образом. Ну, разве что это мог быть магический светильник. Кстати, о магии. Ее обрывки повсюду мельтешили в воздухе. А возле большого, почти во всю стену, стеллажа так и вовсе клубился сильный магический фон.

— Вы маг? — непроизвольно вырвалось у меня.

Спутник остановился и внимательно посмотрел на меня своими золотисто-карими глазами.

— Да. Теоретик, — не стал скрывать мастер.

— Что значит теоретик? — не поняла я.

— Это значит, что я создаю новые заклинания и совершенствую старые, — лукаво улыбнулся маг, а я ошарашено раскрыла рот.

Надо же, какая интересная личность. И сколько всего не менее интересного вокруг. На большом, облицованном тонким железом столе, как и полагается, наставлены емкости, всех форм и размеров, разбросаны диковинные инструменты. В паре высоких колб испускают густой пар какие-то пенящиеся жидкости. На дальнем конце стола небрежно свалены в кучу исписанные заковыристыми каракулями бумаги, а рядом с ними старинные потертые свитки с ровными каллиграфически выведенными буквами. Мне, как и любой любопытной Варваре, сразу же стало интересно, над чем же работает мастер. Однако, совать свой длинный нос в чужие дела, а тем более подозрительные пробирки, благоразумно не стала. Захочет, сам расскажет. К тому же Анри вроде просил моей помощи.

В дальнем углу комнаты, на открытом огне стояло несколько котелков с кипящей густой жидкостью, по цвету и консистенции напоминавшей раскаленный металл. Мастер надел плотные рукавицы, всучил мне такие же и двинулся к котлам. Как оказалось, моя помощь требовалась именно в переливании и смешивании этих самых жидкостей. Мастер Анри удосужился пояснить, что он изобретает какой-то новый сплав. Для этого, руководствуясь его записями и сложными расчетами, мы тщательно отмеряли раскаленное железо, олово, медь. Добавляли к металлу какие-то странные шипучие химикаты, призванные наделить сплав особыми свойствами. Полученные смеси заливали в маленькие круглые формочки и ставили охлаждаться в специальную холодильную камеру в стене.

Эта самая камера, кстати, заинтересовала меня больше всего. Очень захотелось заполучить такую же домой. Там и продукты можно было бы хранить и напитки охлаждать в жаркую погоду. Вот только, вряд ли бы я смогла поддерживать работоспособность подобного ящичка. Как пояснил алхимик, холод в камере достигается благодаря особым химикатам, заточенным в стенки емкости. А я в химии ни граха не разбираюсь.

За кропотливой работой незаметно пролетело пару часов, по окончании которых у меня изрядно ныли ноги и поясница. Ну а чего я ожидала? Ни разу ведь даже не присела за все время, только таскалась туда-сюда то с ковшом, то с кочергой. Да и постоянное полусогнутое состояние здоровья не прибавляет. В итоге, взмокшая и уставшая, я наконец опустила пятую точку на стул и расслаблено откинулась на спинку. Мастер Анри последовал моему примеру. Вот только помимо усталости он источал еще и удовлетворение. Видимо, остался доволен результатами работы. Старичок загадочно улыбался и то и дело косился в мою сторону.

Переводить дух я долго не собиралась. Сразу же вспомнила об обещанных накопителях и не преминула напомнить о нашей договорённости хозяину лаборатории.

— Какая же ты дотошная, — посмеялся мастер моей настойчивости. — Ни минуты отдохнуть ведь не дашь.

— Ну не знаю, как вам. А мне, знаете ли, рассиживаться здесь некогда. Мне еще домой через весь город топать.

— Ладно, так и быть — снисходительно отозвался алхимик. — Ты свою часть уговора выполнила. Так что позволю тебе выкупить один из артефактов.

Позволит он мне… Может, мне еще спасибо за одолжение сказать? Я тут, между прочим, изрядно отпахала. Он мне этот накопитель теперь должен так отдать, вот!

Мастер, кряхтя, встал со стула и подошел к стеллажу. Выдвинул один из ящичков и протянул его мне.

— На. Выбирай.

На дне ящичка лежало три резных амулета. Я тут же привычно просканировала побрякушки и недовольно поджала губы.

Он что издевается? Это, конечно, накопители. Емкие. Почти полностью заряженные. Но в отличие от настоящих артефактов, магия в них с легкостью просачивается наружу. От злости чуть не швырнула мастеру в лицо это барахло. В последний момент удержалась. А все потому, что Анри стоял напротив и широко-широко улыбался. И что-то мне подсказывало, что его ослепительная улыбка — реакция на мое негодование. Когда до меня дошла суть подвоха, я рассвирепела еще больше.

— Вы что, меня проверяете? — прошипела, недовольно глядя на ухмыляющегося старичка.

— А ты как думала? — рассмеялся Анри. — Кем бы я был, если бы не попытался сплавить тебе обычный накопитель. Впрочем, если присмотреться, они не такие уж и обычные…

— Что, тоже результат эксперимента? — сказала скорее утвердительно, нежели спросила. — Неудачного эксперимента, как вижу.

Мастер спорить не стал. Забрал у меня ящичек и задвинул его обратно в стеллаж. Затем высунул из-за пазухи медный ключик и несколько раз провернул его в замке другого ящичка. Вытащил оттуда два маленьких бархатных мешочка и протянул мне. Что, опять хочет, чтобы выбирала?

Я недоверчиво приняла мешочки и под пристальным взглядом прищуренных карих глаз выпотрошила содержимое наружу. А вот тут уже было на что посмотреть и что прощупать. Причем прощупывать пришлось крайне внимательно, ибо с первого взгляда различий в магическом фоне двух небольших медальончиков я не заметила. Но, ожидая подвоха со стороны хитреца Анри, выбирать наугад не стала. Чувствовалось, что что-то не так. Но вот что конкретно, никак не могла понять.

Короче, покорпеть пришлось изрядно. Но в итоге я все-таки заметила, что магический запас одного из накопителей с течением времени постепенно убывает. Совсем незначительно, если не сосредоточиться, то можно и вовсе не заметить. Но все-таки это происходило. А значит, этот медальончик не устойчив, хоть и вбухано в него силы наравне с артефактом древних.

— Вот, забирайте, — я подкинула один из амулетиков в руки мастеру, а второй — настоящий артефакт — аккуратно упаковала в мешочек и сунула в поясную сумочку. — А вот этот, пожалуй, оставлю себе. Сколько я вам должна?

— Тридцать тысяч, — озвучил цену Анри, чем приятно меня удивил. Если мне не изменяет память, Руфус за столько его и продал. Странно, что мастер не стал накручивать цену.

Пока я отсчитывала золотые, маг задумчиво крутил в руках неудавшийся накопитель и что-то тихонько приговаривал себе под нос.

— Хм, а Руфус все-таки был прав насчет тебя… — услышала я довольно разборчиво, и в душе сразу же всколыхнулось негодование. Какого этот старый хрыч трепет обо мне направо и налево?

Недовольно запыхтела и уже хотела было обрушится на мастера праведной бранью. Ну и, разумеется, вызнать все, что успел наговорить обо мне Руфус. Но маг меня опередил. Поймав мой недовольный взгляд, поднял руки в примирительном жесте и довольно весело продолжил:

— Ладно, ладно. Не кипятись. Мы с антикваром старинные друзья. Да и я давно подозревал, что он работает с довольно необычным оценщиком. Я, можно сказать, хитростью у него про тебя вызнал.

— И зачем я вам сдалась? — задала вполне логичный вопрос и испытующе уставилась на мага-экспериментатора.

— Ну, как тебе сказать. Обидно, что такой талант пропадает.

— Ммм… — протянула глубокомысленно. — А вы, должно быть, знаете моему таланту более достойное применение? — не удержалась от того, чтобы съязвить. Меня, может, и так все устраивает. Чего он лезет, спрашивается?

— Не исключено, — лукаво улыбнулся мастер, отчего вокруг глаз собралось множество мелких морщинок. — Могли бы поработать вместе.

— Боюсь, я вам слишком дорого буду обходиться… — И сразу же добавила: — Да, и для таскания половников и чанов могли бы найти кого пошустрее, да покрепче.

— Причем тут половники? — весело рассмеялся мастер. — Для этого у меня помощник есть. От тебя потребуются лишь услуги консультационного характера. Ну и получать будешь, соответственно, только за полезные сведения. Нет положительного результата — нет оплаты.

Вот тут сразу закралось подозрение. Когда тебе платят ежемесячное жалование или конкретную сумму за отработанное время или выполненные работы — это одно. А когда вот так, не понятно за что, то это сразу наводит на нехорошие мысли.

— А поконкретней можно? — все же решила с ходу не отказывать, а прежде поподробнее узнать, во что ввязываюсь.

— Ну, если, например, скажешь, почему не работает этот накопитель, — алхимик демонстративно подкинул в воздух неудачный медальон, который все это время вертел в руках, — скину тебе пять тысяч за покупку. А если придумаешь, как его усовершенствовать, чтобы не просачивалась сила, и эксперимент выйдет удачным, то еще и дивиденды с продажи первой партии получишь.

— Ого… — непроизвольно вырвалось у меня. Кажется, мне только что наобещали золотые горы.

— Ну так что, согласна? — прищурил золотисто карие глаза собеседник и все неотрывно смотрел на меня, пока я колебалась

Да что я, собственно, теряю? Ну подумаешь, советом разживусь. Хуже от этого не будет. Разве что звонких монет перепадет. Да и мастер вроде выглядит порядочным человеком.

— Хорошо, я попробую, — все-таки решилась на эксперимент. Анри довольно улыбнулся и протянул мне экспериментальный накопитель для повторного изучения.

Итак, дубль два. Если в первый раз я пыталась определить, какой из медальонов подделка, то теперь мне нужно было понять, почему же один из них не работает. А значит найти кардинальное отличие в структуре магического плетения или ошибку в его наложении. Жаль, что в отличие от настоящих магов, я не обладаю магическим зрением. Могла бы рассмотреть все подробно. Впрочем, у мастера Анри оно точное есть, и это ему не помогло. Значит, дело в другом. Привычно взяла медальоны в разные руки и попыталась на ощупь определить разницу.

Внимательно взвесила их. Обвела пальцем по контуру. Вроде все ровно. Разве что, у лжеартефакта магический фон был чуть сильнее, из-за постоянно просачивающейся силы. Но должно было быть что-то еще. Провела все манипуляции во второй раз. Перебросила металлические вещицы из руки в руку. И вдруг мимолетно отметила, что артефакта древних мне приятнее касаться, чем его двойника. Он был как-то теплее что ли, ласковей. Будто в руках не кусок металла, а что-то мягкое и приятное. Может, конечно, нагрелся от моих ладоней, но тогда и второй медальон должен был нагреться схожим образом. В голове стали вертеться разные подозрения, а я все водила и водила пальцами по металлу, с каждым разом ощущая все большую разницу.

Потом и вовсе выложила накопители на стол и обратилась к мастеру. Анри все это время занимался какими-то своими делами, время от времени поглядывая в мою сторону. Благоразумно старался не мешать. Но стоило его окликнуть, как алхимик тут же бросил разбор завалов на столе и переключил все внимание на меня.

— Структура плетения замыкающего контура них одинаковая?

— Абсолютно, — уверил меня мастер.

— А ну-ка, шибаните по ним силовой волной, — попросила мага, чтобы проверить свою догадку.

Анри вопросительно поднял седую бровь, не понимая, что я задумала. Чуть поколебался, но все же выполнил просьбу. С пальцев мага сорвались две тонкие огненные струйки и устремились к накопителям, а я полностью сосредоточилась на ощущениях. Вот теперь разница была очевидной. Оба замыкающих контура отразили магический удар и остались целы, крепко удерживая заключенную внутри силу. Но вот то, как они его отразили, заслуживало отдельного внимания. Если накопитель мастера жестко принял на себя удар и остался цел, только благодаря тому, что Анри вложил в атаку не так много силы, то контур настоящего артефакта мягко прогнулся под натиском огненной стихии, гася ее действие, а затем так же плавно принял свою исходную форму.

— Видели? — восторженно спросила у мага, который недоумевающе пялился на лежащие на столе медальончики.

— Да, вроде что-то уловил, но так до конца и не понял, что, — честно признался Мастер, задумчиво почесывая подбородок.

— Ну как же?! — на эмоциях всплеснула руками. — Все дело в замыкающем контуре. Уж не знаю, как у древних это выходило, но в их накопителях контур гибкий, подвижный. Видели, как он сейчас силовую волну загасил. Реакция на внутренние колебания скорее всего абсолютно такая же. В то время как наши накопители из-за жесткой структуры не выдерживают давления запертой внутри силы и дают трещину. Вот энергия и просачивается наружу.

— То есть нужно сделать плетение гибким? Я об этом как-то даже и не думал.

— Именно! — не сдержала радостного восклицания и, в ожидании вердикта, уставилась на мастера.

Тот как-то задумчиво жевал губу, что-то тихонько бубнил себе под нос. Потом и вовсе встал. Прошелся взад-вперед по лаборатории, а потом вдруг неожиданно резко повернулся ко мне. Теперь в его глазах прыгали искорки здорового азарта, и, готова поставить сто к одному, он был готов начать новый эксперимент сию минуту.

— А что… Можно попробовать. Есть у меня одна мыслишка. Что если… — с энтузиазмом начал мастер и с ходу выдал целую тираду на тему построения удерживающих контуров. Я, как человек не особо сведущий в теории магии, и половины не могла понять из того, что он нес, так что пришлось прервать поток красноречия мага.

— Это, конечно, здорово, что у вас есть идея. Вот только увольте меня от вникания в детали. Если наш уговор выполнен, то я, пожалуй, откланяюсь. Время позднее.

Алхимик понимающе кивнул и избавил меня от дальнейших подробностей. Так, выдал общее направление дальнейших действий, получил мое полное одобрение, и на том и разбежались. Скидочку на артефакт он мне, кстати-таки, сделал. Так что разбежались еще и довольные друг другом. Уж не знаю, начнет ли он воплощать свои идеи прямо сейчас или по моему совету начнет сутра с ясной головой. А вот мне предстоит еще не самая близкая дорога домой.