Метка Огненной Саламандры

Глава 19 о том, как Нэри утерла нос одному рыжему магу

Через пару дней сидеть дома решительно наскучило. Хоть погодка на улице и не ахти — уж который день капает противный мелкий дождик — а все равно выбираться куда-нибудь нужно. Вот мы и собрались с подружкой скоротать вечерок в какой-нибудь таверне с кружечкой или бокальчиком чего-нибудь согревающего, да еще и в приятной мужской компании.

К тому же с готовкой на кухне сейчас были проблемы. Не успели одного граха развоплотить, так следом еще парочка явилась. И как мы не уговаривали мадам Гринальду избавиться от злополучного магического ящика, она не поддавалась. Видать, много денег за него отвалила. Ну ничего, несколько дней помучается с противными духами, сама решится.

В общем, сидели мы сейчас в теплом уютном зале, попивали ароматный пряный глинтвейн, играли в кости. Напротив расположились два наших соседа по жилплощади — Ром и Райс. Безумно похожие братья. Оба блондинистые, сильно кучерявые и очень забавные. Их, как и нас с Ратаной, достали противные грахи на общей кухне, так что молодые люди с превеликим удовольствием согласились составить нам компанию и вместе наведаться в Пьяного ужа.

— Эй, Нэри! Ты мухлюешь, — заявил Райс, когда я в очередной раз выкинула две шестерки.

— Ничего подобного! — тут же поспешила возразить я. — Мне просто сегодня везет.

— Ага, уже раз в пятый так везет, — недоверчиво прищурился блондинчик и решительно сгреб со стола кости. Хорошенько потряс их в ладонях, поплевал для верности и выкинул на стол двойку и четверку. — Вот, грах! Ну не мой сегодня день! Одна чушь выпадает, — Райс с обидой стукнул по столу.

— Не поминай грахов. Мне их и дома хватает, — хмыкнул Ром и подвинул брату кружку пенистого — в отличие от нас, девочек, парни пили крепкое пиво местного разлива. Райс тут же схватился за кружку и одним залпом осушил ее до дна. Довольно вытер рукавом рот.

— Пожалуй, схожу еще принесу, — почти сразу подорвался блондин, сгреб пустую тару и, чуть пошатываясь, поднялся на ноги.

— Да ладно тебе, Райс. Сиди уже. Я сейчас подавальщицу подзову, — хотел притормозить его Ром, хватая брата за рукав, но тот каким-то образом умудрился вывернуться.

— Да пока ты тут кого-нибудь дозовешься, я уже раз пять успею сходить, — кинул сосед и неверным, но быстрым шагом потопал к стойке.

— Надеюсь, он не прольет половину содержимого на обратном пути, — хмыкнул Ром, который, впрочем, выпил ничуть не меньше брата. Вот только по телосложению он был крупнее, видимо, поэтому еще не успел захмелеть. Но еще кружечка-две и будет такой же.

Да и у Ратанки вон уже глазки блестят и щеки раскраснелись. Чувствую, все мы к концу сегодняшнего вечера будем хорошие. Ну, мне-то вообще все равно. Мне завтра никуда не надо. Могу хоть до обеда спать. У подружки вроде тоже выходной. А вот, как братцы будут бороться с утренним похмельем, ума не приложу.

— Ну что, мы играем дальше или как? — взяла на себя инициативу подружка и потянулась за костями.

— Играем, играем, — сейчас только этот упрямец вернется, а то опять будет кричать, что все вокруг жульничают, — рассмеялся парень.

Как ни странно, Райс не спешил появляться, хотя сам обещал мигом воротиться. Видимо, застрял где-то по пути. А уж вариантов, где мог застрять подвыпивший блондинистый шалопай, было превеликое множество.

— Да где он там? Райса только за смертью посылать, — пробурчал Ром и стал тщательно выискивать глазами непутевого братца. В какой-то момент его взгляд замер, ореховые глаза чуть сощурились: — Эй, девчонки. Гляньте. А это не Алан там случайно?

Мы с подружкой синхронно повернули головы. Не заметить нашего общего знакомого было просто не возможно. Алан — южанин, темноволосый, смуглый, кареглазый — он, как темное пятно на белом фоне, сразу же выделялся из общей толпы.

— Ага! И правда, он! — воскликнула подружка и тут же начала махать рукой. — Эй, Алан!

Брюнет обернулся. Сначала недоуменно глянул на веселую, энергично машущую Ратану. Потом на лице постепенно проступило узнавание, он обаятельно улыбнулся и, подхватив свою кружку и тарелку с закуской, двинулся к нам.

Меня бесцеремонно толкнули бедром, двигая на лавочке, чтобы освободить место бывшему соседу. Алан, как и мы с приятелями, когда-то снимал комнату у госпожи Гринальды. Почти год прожил с нами бок о бок. А потом подвернулась хорошая работенка, и он уехал на запад. Вроде в предгорья Сиамских близнецов. Там ведется добыча руды и каких-то еще полезных ископаемых. Собственно, с тех пор мы и не встречались.

— Эй, Алан, какими судьбами? — во все тридцать два зуба улыбнулся Ром. — Уж почти полгода не виделись. Или больше? Где пропадаешь?

— Да все там же, — отозвался брюнет, усаживаясь на лавочку рядом с Ратаной. — Контролирую добычу руды на Сиамских.

— Что, прибыльная работенка? — подмигнул сосед.

— Да, не то слово! — весело рассмеялся старый знакомый, и я вполне была готова ему поверить.

Выглядел Алан не так, чтобы шикарно, но вполне себе достойно. Хорошо отглаженные брюки точно по фигуре, рубашка из тонкого винзальского шелка, жилетка с замысловатыми вензелями. Разве что шейный платок не повязал. Вот честно, я б в таком виде в Пьяного ужа соваться не стала. Но, видимо, старые привычки взяли вверх. Их не так-то уж легко вытравить. Я вот тоже девушка вполне себе обеспеченная, а даже гардероб не удосужилась обновить, не говоря уже о смене квартиры и района проживания на более престижный.

В общем, брюнет коротко поведал о том, как ведется добыча руды и какое он, как управляющий, принимает в этом участие. Как оказалось, в Архольд Алан приехал опять же по делам. Планировал задержаться тут на недельку. Может, чуть дольше. А потом надлежало вернуться обратно — в эпицентр раскопок.

После старый знакомый поинтересовался нашими новостями. Причем вопрос, адресованный мне, начинался с «Ну что, Нэрь, замуж еще выскочить не успела?», что в свете последних событий чуть не заставило меня поперхнуться. Впрочем, ничего ответить я не успела, так как в разговор в этот момент вклинился внезапно вернувшийся Райс:

— Да кто ж ее возьмет? С таким характером… — пошутил блондин и сам заржал над своей же шуткой.

— А чего это не так с моим характером? — тут же возмутилась я.

— А то, что тебе вечно на одном месте не сидится, — выдал Райс и так всем известную истину. — Ты, Нэрь, не обижайся, но нормальная баба должна на кухне торчать, детей нянчить, да домашним хозяйством заниматься, а не разъезжать по всему княжеству в поисках приключений на свою задницу…

— То, что ты описал, больше на домработницу смахивает, — в свою очередь поддел Райса Алан. — А вообще, у всех мужчин вкусы разные… — многозначительно произнес брюнет и как-то странно на меня покосился.

Эммм. Что-то я этот взгляд не поняла. Это что, он сейчас со мной заигрывать пытается?

— Ну-ну, — так же многозначительно выдал Райс, внимательно следящий за наши переглядываниями.

— Ладно вам, давайте лучше выпьем! А то пиво уже застоялось, — громогласно возвестил Ром и первым поднял над столом пузатую кружку пенного. — Ну, за встречу, как говорится.

Мы дружно поддержали приятеля, а дальше разговоры потекли рекой, перемешиваясь с очередными тостами, местными байками или подколками, отвешиваемыми блондинистыми братцами. Впрочем, Алан от них не особо отставал. А еще, то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды. Порой даже хотелось провести руками по одежде, удостовериться, что все более чем прикрыто.

Ну и, конечно, Ратана не могла этого не заметить. Тем более, что косился он на меня из-за плеча подруги.

— Хочешь, поменяемся местами? — вдруг заговорщически шепнула подружка, склоняясь к самому уху.

— Нуу, даже не знаю, — вдруг стало как-то неловко мне. И с чего бы это?

— Да ладно тебе. Не строй из себя монашку. Я же знаю, что у вас с Аланом до отъезда что-то было…

Ну да, глупо отрицать. Действительно ведь было. Ничего серьезного, конечно. Так, маленькая интрижка. Но признаться честно, хоть все довольно быстро закончились, об Алане у меня остались только приятные воспоминания.

Не дожидаясь моего согласия, подружка резко поднялась с места и оповестила всех, что ей надо отойти в уборную. Алан встал, выпуская ее из-за стола, а когда усаживался обратно, придвинулся поближе ко мне.

Вот теперь одними взглядами дело не ограничилось. Мало того, что мужчина ухаживал за мной за столом, вовремя подливая в бокал глинтвейна или передавая закуску. Так еще и периодически, будто невзначай, касался руки или мимолетно задевал коленку, или, того хлеще, прижимался ко мне бедрами, чуть сдвинувшись на лавочке. Впрочем, я от него не отставала, очень быстро переняв правила игры под названием «незаметно дотронься до соседа». Ну, незаметно, конечно же, для окружающих.

Через пару часов наши веселые посиделки стали постепенно сходить на нет. Разговоры поутихли, арсенал веселых историй поиссяк, а сами посидельщики изрядно подустали. У Райса с Ромом уже слипались глаза. Ратанка тоже зевнула разок. Кажется, пора нам закругляться. А то придется по закрытию заведения тащить чье-нибудь храпящее тело до дома.

— Похоже, пора по домам. А то кое-кто так зевает, что челюсть впору привязывать, — поддел соседей Алан, вперед меня озвучив мысль о завершении вечера. Кстати, брюнет, в отличие от остальных, выглядел еще довольно бодро. Так что, я ничуть не удивилась, когда он принялся помогать нашим перебравшим друзьям выбираться из-за стола, да еще и, как истинный кавалер, подал руку Ратане и мне.

Расплатившись с хозяином, мы дружной вереницей двинулись к выходу, стараясь по пути не споткнуться о то и дело попадающиеся под ноги пустые пивные кружки, опасно торчащие ножки раскорячившихся стульев или их раскорячившихся седоков. Алан шел прямо за мной и пару раз предусмотрительно отвел в сторону от столкновения с чересчур разбушевавшимися посетителями. Почти у самых дверей мужчина мягко удержал меня, приобняв за талию, и, вплотную приблизившись к уху, заговорщически прошептал:

— Может, прогуляемся немного? Вдвоем?

Я, конечно, сразу поняла, на что он намекает, да и в общем-то ожидала такого поворота событий, но все-таки позволила себе немножко повыпендриваться.

— Думаю, на улице не самая подходящая погода для прогулок…

— Ну, тогда можем прогуляться сразу до моей съемной квартиры. Там сухо и уютно, — напрямую предложил мужчина, и я почувствовала, как его теплая ладонь, лежащая на моей талии, поползла чуть в сторону и с намеком погладила низ живота.

Отвечать ничего не стала, лишь перехватила мужское запястье обеими руками и потащила брюнета наружу. Приятели ждали нас у самых дверей и уже обеспокоенно оглядывались по сторонам.

— Эй, ну вы где потерялись? — воскликнула пышечка и вдруг громко икнула.

Не смогла сдержать злорадного смеха, Алан тоже пару раз хмыкнул у меня за спиной. Подружка нахмурилась, а потом скривила вредную рожицу.

— Очень смешно, — обиженно протянула Ратана, а потом еще раз громко икнула, вызвав новую волну хохота. — Ну ладно вам. С кем не бывает. Пошли домой уже, — махнула рукой девушка, призывая всех следовать за собой.

— Ребят, вы идите, а мы немного прогуляемся, — решила взять инициативу в свои руки и сразу отделаться от компании друзей.

Те дружно повернулись и с интересом уставились на нас с Аланом. Какие бы ни были пьяные, а намек без сомнения просекли.

— Ратан, ты ведь доведешь этих двоих до дома? — смеясь, обратилась к подружке, как к самой трезвой из покидаемой компании.

— Я? Конечно, доведу! — чуть заплетающимся языком уверила меня пышечка. — Приятного вам вечера. Точнее ночи, — хмыкнула Ратана и лукаво мне подмигнула. Потом подхватила наших блондинистых братцев под локотки и нетвердой поступью потащила их вперед по улице. Ну, надеюсь, дойдут без приключений. А вот мне этим вечером без приключений точно не обойтись…

До съемной квартиры Алана дошли примерно за десять минут. За это время голова немного проветрилась. Ушла сонность и неповоротливость. А предвкушение скорой близости с симпатичным брюнетом рисовало в воображении разного плана непристойные картинки.

В помещении было темно и тихо. Мы на цыпочках пробрались в спальню мужчины и заперли дверь. В тусклом свете пробивающейся в окно луны практически невозможно было различить очертаний комнаты. Но это меня не особо расстроило. В конце концов, не интерьером сюда любоваться пришла. Где стоит кровать видно, а больше и не надо. Алан отпустил мою ладонь, которую держал все это время, и, добравшись до стола, зажег маленькую свечку.

— Хочешь чего-нибудь? — вежливо поинтересовался мужчина, следуя неписанным правилам приличия.

А вот мне на эти приличия было глубоко наплевать, так что я, не постеснявшись, озвучила:

— Хочу. Тебя.

Брюнет расплылся в довольной улыбке и, не задавая лишних вопросов, притянул меня к себе. Алан всегда был нежен и внимателен с женщинами. И сейчас не изменял привычкам. Делал все медленно, плавно, постепенно подогревая желание.

Поначалу не замечала ничего подозрительного. Лишь мягкое тепло, обволакивающее тело, подмерзшее в вечерней прохладе. Мужчина неторопливо перебирал прядки волос, чуткими пальчиками массировал позвонки на шее, нежно ласкал губы. Я расслабилась и, признаться, даже не заметила, когда он успел снять с меня куртку. Да и с себя тоже.

Но, когда южанин перешел к более решительным действиям, внутри что-то неприятно кольнуло. Знакомое, но какое-то подзабытое ощущение. Прислушалась к себе. Чем дальше заходил Алан, тем сильнее нарастало беспокойство внутри.

И тут меня будто молнией ударило. Вот грах! Дракончик! Неужели, опять лютует? А мне казалось, что мы вполне с ним договорились, и он больше не будет мешать моей личной жизни. Мысленно сосредоточилась на эмоциях стража и чуть было не выругалась с досады. Дракончик был явно недоволен поведением моего кавалера. Напряглась и подальше задвинула непослушного зверя, подавляя его недовольство. Ну уж нет, сегодня ты мне не помешаешь.

— Ты какая-то напряженная. Расслабься, — мягко попросил мужчина и, скользнув рукой под водолазку, утешающе погладил по спине.

Попыталась последовать его совету, но стоило мне чуть ослабить поводья, как я чувствовала, что дракончик начинает бушевать. Будто огненная юла вертится внутри и никак не желает угомониться.

— Какая-то ты горячая, — вдруг выдал Алан, его рука выскользнула из-под кофточки, и мужчина обеспокоенно приложил ладонь к моему лицу. — Просто неестественно горячая…

— Да, душновато тут как-то… — пролепетала я, мысленно радуясь, что дракоша хотя бы не принялся обжигать моего кавалера. — А где у тебя уборная?

Мужчина ткнул пальцем на дверь слева, я незамедлительно освободилась из его объятий и поспешила в указанном направлении.

— Там магический светлячок на стене. Просто хлопни два раза в ладоши, — крикнул мне вслед мужчина.

— Ага. Я мигом.

Заперлась в комнате и хлопком зажгла свет. Глянула на себя в зеркало. Чуть растрепанные волосы, раскрасневшиеся щеки. Набрала в ладошки прохладной воды из стоявшей рядом бадьи и плеснула в лицо. Быстро обтерлась и стащила с себя водолазку. Худшие опасения оправдались. Дракончик туда-сюда нервно перемещался по животу, размахивая длиннющим шипастым хвостом. Огненные всполохи прокатывались по его чешуе, освещая пространство не хуже магического светлячка. Всемилостивая Арвен, как же хорошо, что Алан еще не успел меня раздеть. Даже не представляю, какая бы последовала реакция на появление моего плоского огненного друга.

Ладно, надо что-то делать. В первую очередь решила попробовать задобрить стража уговорами. Мягко погладила зверушку, передала ему свое спокойствие, примешала капельку романтичного настроя. И мысленно попросила не мешать и дать хозяйке расслабиться. Вроде подействовало — огненные язычке постепенно потухли, а страж спокойненько свернулся вокруг пупка и замер там неподвижной татуировкой. В полутьме спальни так вообще можно его не заметить. Удовлетворенно вздохнула и напялила обратно кофту.

Вернулась к Алану, полная решимости продолжить начатое. Теперь уже сама прильнула к мужчине и, стараясь не особо отвлекаться на его поцелуи, начала медленно, пуговка за пуговкой, расстегивать мужскую рубашку. Коснулась губами его шеи, потом ключицы и потихонечку поползла вниз к груди. Мужчина рвано выдохнул, не скрывая удовольствия. Я хорошо знала, что ему нравится. Не надо было мучительно соображать, что делать, или методом проб и ошибок выискивать чувствительные местечки на теле партнера. Все было просто, предсказуемо, но оттого не менее приятно.

Правда, долго руководить процессом мне не дали. Южанин быстро вернул меня на место, отогнул ворот водолазки и прошелся языком по горлу, одновременно с силой проводя обеими ладонями по бедрам. И тут меня изнутри будто током прострелило. Даже не знаю, каким чудом я не вскрикнула — так это было неожиданно. Будто кто-то рьяно пытался предупредить об опасности. Алан хотел снять с меня кофту, уже зацепил ее краешек, но я ему не дала. Резко схватила его за запястья.

— Ты чего? — удивленно вскинул брови брюнет.

— Эммм. Мне еще на секундочку нужно отойти, — быстро протараторила и под недоумевающий взгляд карих глаз поспешила скрыться в уборной.

Дракончик опять бушевал. Да так сильно, что угомонить его не получалось никакими методами. Разве что жестко взять под контроль, полностью сосредоточив свое внимание на страже. Но в таком случае будет совершенно невозможно расслабиться, не говоря уже о том, чтобы получить удовольствие от долгожданной близости. Да еще постоянно бояться отпустить поводья. Наверняка ведь, обожжет моего кавалера, как только я дам слабину. Вот грах, и почему этот упрямый зверь считает мужчину, допущенного до тела, опасностью? Ведь я хочу быть с ним!!!

Но дракончику этого было не понять. Несколько минут безрезультатно промучившись со стражем, я все-таки сдалась… Было невероятно обидно, но ничего поделать в данный момент я не могла. Потому, угрюмая, расстроенная и не на шутку обиженная таким поведением стража, я наконец вышла. Недовольство, правда, пришлось засунуть куда подальше. А вот все остальные чувства ясно читались на моем лице.

— Слушай. Похоже, ничего не выйдет, — произнесла виновато и из-под ресниц покосилась на мужчину.

Тот сильно удивился, глянул на меня недоверчиво. Потом удивление на его лице сменилось растерянностью и досадой. Ну, конечно, он-то уже настроился на бурную ночку. Впрочем, как и я. А тут такой облом. Предвещая его вопрос, поспешила оправдаться:

— У меня это… — мозг в спешном порядке соображал, чего бы такого правдоподобного соврать мужчине, чтобы он не обиделся. — Короче… женские дни пришли… — не придумала ничего лучше я. Еще и расстроено вздохнула, всем своим видом показывая, как огорчена сим обстоятельством.

Не говорить же Алану, что у меня на теле поселилась злобная зверушка, которая категорически не подпускает ко мне мужиков. А так, считай, независящая от меня ситуация. Брюнет понимающе кивнул, хотел было что-то сказать, но я не дала ему и слова вставить.

— Я, пожалуй, пойду, — выговорила скороговоркой и ринулась к своей куртке.

— Ну, может, все-таки останешься? Мы могли бы… ммм… что-нибудь придумать, — все никак не хотел отступаться Алан.

И я вполне его понимала. Да и прекрасно знала, что можно предпринять в такой ситуации. Не маленькая уже. И знаю ни один способ, как можно иначе доставить удовольствие мужчине. Только вот, как на это отреагирует мой огненный дружок, не представляю. Так что, лучше не рисковать. Да и сама только еще больше заведусь — до сих пор вот не могу успокоиться после умелых мужских ласк.

— Нет, мне домой надо. Срочно… Ты уж извини, что так вышло, — еще разок виновато глянула на Алана и поспешила застегнуть куртку.

— Ну, смотри… — только и смог пробормотать мужчина, провожая меня задумчивым взглядом.

Вот грах, как неудобно-то вышло. У самой двери быстро обернулась.

— Давай в другой раз. Ты ведь только через неделю уезжаешь?

— Ну да, около того, — чуть заторможено ответил брюнет.

— Ну, тогда позже еще увидимся, — пообещала я, вот только не знаю, поверил ли старый знакомый этому обещанию. Да и я сама еще толком не знала, смогу ли за эту неделю совладать со стражем и вернуться в спальню к мужчине.

В невеселых раздумьях вышла на улицу. Здесь уже можно было не притворяться и не строить расстроенные и виноватые гримасы, а дать волю истинным чувствам. И теперь меня переполняла уже не обида, а самая настоящая злость. На себя за то, что заранее не подумала о возможных трудностях со стражем, на дракончика за то, что не захотел идти на компромисс, как я его ни уговаривала, и на Колина, который мне этого самого дракончика всучил, не предоставив ни единой инструкции по эксплуатации или правила по технике безопасности.

Короче, злилась я сильно! В итоге ноги сами собой зашагали в противоположную от дома сторону. А в голове созрела целая тьма обвинений, ультиматумов и требований, которые я намеревалась выдвинуть одному рыжему магу.

В общем, пока я добралась до дома Колина, то была уже порядком взвинчена и готова решительно на все. Открыл мне изрядно заспанный Роджер. В непривычном домашнем халате и тапочках. Стало как-то неловко, что я разбудила своим приходом дворецкого, час-то уже поздний.

— Простите за столь поздний визит, — тут же поспешила извиниться перед мужчиной. — Колин у себя?

— У себя, проходите, госпожа Нариэль, — с привычной вежливостью отозвался Роджер и пропустил меня вперед. Помог избавиться от намокшей куртки.

Я поблагодарила и сразу устремилась наверх. Уже на середине лестницы обернулась и на всякий случай поинтересовалась:

— Один?

Дворецкий кивнул и, не говоря ничего лишнего, поспешил удалиться к себе.

Колин, в отличие от своего служащего, еще не спал. Лежал на кровати и с интересом листал какую-то потрепанную книгу. Увидев меня на пороге, неподдельно удивился. Рыжие брови взметнулись вверх, заинтересованный взгляд золотисто-красных глаз пробежался вниз-вверх по моей фигурке и наконец остановился на лице, выражение которого не предвещало магу ничего хорошего.

— Какой приятный сюрприз, — довольно протянул парень. — А я уж думал, что придется коротать ночь в одиночестве. А тут ты…

Ага… Щаззз. Размечтался. Хоть у самой глаза то и дело косятся на обнаженный мужской торс и на то, что сейчас скрыто под тонкой простынкой, но я пока еще помню, зачем пожаловала.

— Даже и не думай! — фыркнула я. — Не затем сюда пришла.

— Очень жаль, — наигранно раздосадовано покачал головой этот наглец. — А зачем же тогда?

— Скажи, как его утихомирить? — сразу начала с главного я.

— Кого его? — прикинулся дурачком рыжий, отчего захотелось тут же сорваться с места и хорошенько приложить его чем-нибудь тяжеленьким по дурной головушке. Но я благоразумно сдержалась и, независимо скрестив руки на груди, продолжила:

— Стража, кого еще! Он бросается на всех подряд.

— Прямо на всех, или только на мужчин, которые лезут к тебе в постель? — усмехнулся Колин, сразу раскусив причину моего недовольства. Ну вот откуда он такой догадливый? Не уж-то чует запах моих разбушевавшихся гормонов.

— Не важно, — огрызнулась в ответ, даже не собираясь подтверждать или опровергать его догадки. — Просто научи. У тебя ведь это отлично получается. Почему я должна мучиться?

— А чего ты ожидала? — почти рассмеялся парень. — Ты моя нареченная, логично, что страж не подпускает к тебя других мужиков!

— Но это не честно! — почти что выкрикнула я. — Твоя-то зверушка вполне терпимо относится к посторонним бабам.

Кажется, Колина мои нападки только позабавили. В глазах прыгали озорные огоньки. А то, что дальше выдал парень, еще больше меня взбесило.

— Ооо, кажется, кто-то ревнует…

Что? Да что он о себе возомнил? Плевать я хотела, с кем и как часто он спит. Еще чего не хватало — ревновать какого-то рыжего взбалмошного юнца. Сдался он мне.

— Вот именно, что тебе это только кажется, милый… — протянула едко и не преминула напомнить парню: — И вообще, я к тебе в нареченные не рвалась! Если помнишь, это именно твоя зверушка меня цапнула. И меня такое положение дел не устраивает! Я терпеть не могу, когда кто-то ограничивает мою свободу.

— Так я тебя и не ограничиваю! — тут же встрял Колин и с невинным выражением лица уставился на меня.

— Но страж-то ограничивает!

— Ну так и разбирайся с ним сама!

Прекрасно. А он тут, значит, не причем. Отличная позиция, однако. Впрочем, глупо было ожидать от рыжего особого рвения в решении моих проблем.

— То есть ты мне помогать не собираешься? — все же решила уточнить я, окончательно зверея.

— Не собираюсь. Да и, даже если хотел бы, я никак не могу помочь тебе наладить отношения с твоим же стражем, — подтвердил мои выводы парень, а потом вдруг неожиданно добавил. — Но у меня есть другое предложение…

— Какое? — тут же встрепенулась я, но прочитав улыбку, скользнувшую по губам парня, поняла, что ничего толкового ждать не стоит.

А он вдруг резко подорвался с места, ухватил меня за запястье и рывком повалил на кровать. Я даже вякнуть не успела, как оказалась лежащей на обеих лопатках, прижатая сверху внушительным весом мужского тела. И при этом страж, который должен защищать меня от нежелательных посягательств, даже не шелохнулся. Вот гадкий ящер! Ну я тебе еще припомню!

— Остаешься у меня. И я в миг решаю проблему твоей неудовлетворенности, — сверкнул глазами парень и шаловливо провел пальчиком по шее, потом вниз по груди, пока не добрался до края водолазки и, ловко подцепив его, стал задирать наверх.

— Колин, прекрати! — попыталась было возмутиться таким нахальным поведением, но никакой реакции не последовало. Парень только сильнее разошелся, полностью переместил свою ладошку мне под водолазку и стал дразнящее поглаживать обнаженную кожу. Изнывающее от ласк тело так и жаждало поддаться искушению. Но разум пока еще был относительно ясен и во всю кричал о том, что нужно как-то выкручиваться из ситуации. И лучше бы поскорее, пока желания плоти окончательно не взяли вверх.

— Ладно, у меня другое предложение, — быстренько выдала я, лишь бы отвлечь парня.

— Какое? — тут же заинтересовался рыжик и немного отстранился. Я воспользовалась моментом, толкнула его в плечо, повалив на спину, а сама оказалась сверху. Правда, сбежать таким макаром мне бы все равно не удалось — Колин вцепился обеими руками в мои бедра, однозначно демонстрируя, что отпускать желанную добычу не намерен.

— Точнее, условие, — немного переиначила я, хитро щурясь. — Либо ты мне все-таки поможешь обуздать непокорного дракончика, либо я от него избавлюсь!

— Да?! И как же ты это сделаешь, интересно? — не внял моим угрозам маг, лишь издевательски посмеиваясь.

— Думаешь, не смогу?

— Я не думаю, Нэри. Я знаю. От стража нельзя избавиться! — уверенно заявил рыжик.

— Я бы на твоем месте не была столь уверенной, — протянула угрожающе, но парень ни капли не впечатлился.

Думает, я с ним шуточки шучу. Ну-ну… Вот в этот момент желание утереть рыжему нос затмило собой все остальные эмоции и чувства и, что главное, отодвинуло здравый смысл куда-то ну очень далеко. Ни секунды не колеблясь, принялась воплощать в жизнь только что обозначившуюся в голове идею. Может, от стража и нельзя полностью избавиться, но зато я знаю, куда и, главное, как его можно сбагрить. Не зря же изучала вечерами тот занимательный фолиант.

— Ну что, хочешь проверить? — в последний раз спросила у парня, но он и не думал внять моим угрозам.

Шаловливо пробежалась пальчиками по мужской груди, потом наклонилась вперед и, обдав горячим дыханием его шею, несколько раз прикусила медовую кожу. Колин мгновенно отреагировал, тихонько охнув от моих прикосновений. Да он ведется на ласки еще сильнее, чем я. Отлично, значит, отвлечь его внимание не составит труда. Но главное, чтобы удалась основная задумка. Я ведь на практике ни разу этого не пробовала. Эх, была не была.

Потянулась к губам парня и в этот же момент незаметно завела руку себе за спину. Запрятанный за поясом острый ножичек уверенно лег в ладонь. Так, осталось всего одно движение. Крепко прижалась к полным розовым губам и в тот же момент ловко высвободила клинок и резанула парня по плечу.

— Ты что творишь?! — чуть не задохнулся от негодования рыжик, перехватил мое запястье с ножом и ошарашено уставился на красную полоску, прочерченную на коже. Да, да… А его саламандра, кстати, тоже не среагировала. Видимо, мне тут уже полностью доверяют…

Не теряя драгоценного времени, сразу перешла к следующему этапу. Приложила свободную ладошку к груди парня и мысленно скомандовала своему дракончику залечить ранку. Тот недовольно поворочался внутри — такая команда была ему не по вкусу. И тогда я следом послала еще один мысленный сигнал, добавив в него изрядную долю волнения за парня. Все-таки он мой нареченный, и он единственный, кого признает непокорный страж. К моей радости уловка сработала. Зверек покорно сбежал по руке на грудь мага и принялся на пару с огненной саламандрой зализывать порез.

У парня от такого поворота событий произошел кратковременный ступор. Он только и мог, что беззвучно, словно рыба, открывать и закрывать рот. Но произнести так ничего и не выходило. Воспользовавшись его состоянием, я плавно высвободилась и соскользнула с кровати на пол. Победная улыбка так и светилась на лице. В коем-то веке мне удалось заткнуть Колина за пояс.

— Ну, счастливо оставаться, — решила ретироваться с места происшествия, пока парень не пришел в себя, и двинулась к выходу.

— Нэри, ты сума сошла! — только и успел крикнуть мне вслед рыжик, перед тем как захлопнулась дверь спальни.

Быстро поспешила вниз. Судя по доносившимся звукам, Колин вознамерился меня догнать. Лестницу я пролетела на одном дыхании.

— Нэри! Постой! — все пытался окликнуть меня парень, но я даже не обернулась. Бегает он быстро, а значит нельзя терять ни одной драгоценной секунды.

На немыслимой скорости донеслась до выхода, схватила куртку, предусмотрительно оставленную Роджером на крючке у двери, и выскочила наружу. Только преодолев внутренний дворик, обернулась.

Колин стоял на пороге. Босиком, в одном нижнем белье. И никак не решался выйти наружу. Конечно, на улице-то не лето. Зябкий холодный ветер заставил кожу вмиг покрыться мурашками. Да и накрапывающий дождик не добавлял оптимизма. Поежилась и поспешила накинуть свою кожаную курточку.

— Нэри, а ну живо вернись! — скомандовал парень, все так же стоя у открытой двери. Простудится же еще… — Ты сейчас сделала полнейшую глупость!

— Да неужели? А по-моему, я добилась именно того, что хотела. Я теперь вольна, как птица, а с дракончиком сам мучайся. Воспитывай, укрощай… Ты это умеешь.

Демонстративно развернулась, вильнув воображаемым хвостом, и потопала прочь.

— Нэри, ты будешь жалеть. Еще сама ведь прибежишь, — донеслось мне вслед, но предостережения парня, честно говоря, меня мало волновали.

Сейчас меня распирало от гордости. Неужели, получилось? Все, как я и задумывала. Просто не вериться! Хотелось прыгать и плясать от радости, так я была довольна.

Сразу же спланировала свое будущее времяпрепровождение. В первую очередь хотелось вернуться к брошенному Алану. Но, исходя из того, что я ему сегодня наговорила, вот так сразу напрашиваться к мужчине в постель не годилось. Надо было подождать хотя бы денька два-три, поддерживая озвученную легенду с женскими днями. Зато потом… Все время до отъезда южанина можно будет предаваться любви и ни сном не духом не вспоминать про наглого рыжего мага.