Метка Огненной Саламандры

Глава 21 о признании собственных ошибок

Я шла по широкой яблоневой аллее и полной грудью вдыхала запахи осени: прелая листва, сладкий яблочный сок, сочащийся из раздавленной чьей-то неуклюжей ногой мякоти, горьковато-кислая рябина, рассыпанная по мощеной дорожке, сырость, парящая в воздухе. Лужи хоть и подсохли, но все равно время от времени под ноги попадаются влажные пятна, а кое-где и полные воды рытвины. Остановилась у одной такой и пошлепала мысом по гладкой поверхности, в которой отражались неспешно плывущие по небу кучерявые облака.

Последние дни мне как-то не спокойно. Уж не знаю почему, но я плохо сплю по ночам, постоянно мучают какие-то страхи — то шорох за дверью послышится, то кажется, будто кто-то скребется в окно, хотя кроме резкого западного ветра никто и близко не сможет к нему подобраться. В общем, стала какая-то нервная и шуганная. И как не пытаюсь, никак не могу взять себя в руки. Работы практически нет, ни от Руфуса, ни от мастера Анри никаких заданий не поступало. Так что, меня одолела еще и апатия вперемешку с хандрой, чего раньше со мной никогда не бывало. Я уж подумала, что это дождливая погода так на меня влияет. Но сегодня тучки наконец рассеялись, из-за облаков выглянуло ласковое рыжее солнышко, а настроение все не улучшается… Вот чего, спрашивается, мне не хватает?

Остановилась у свободной резной лавочки и, не долго думая, пристроила на нее свое седалище. Надо же, а темное дерево даже немного прогрелось. Посмотрела под ноги, и взгляд тут же наткнулся на спелое желтое яблоко, сиротливо лежащее в траве. Обернулась в сторону тоненьких изогнутых стволов. Ох, да их тут целая тьма. Наверняка попадали с верхних веток. Нижние-то уже давно обобраны. Местная детвора постаралась. А на верхушках, там, куда не достать руке человека, еще во всю краснеют, желтеют и наливаются сладостью сочные плоды. Очень захотелось попробовать одно такое на вкус. И тут, прямо как по заказу, на лавочку рядом со мной упало маленькое красненькое яблочко. Ранетка…

Не долго думая, подняла плод, отерла наливные бока рукавом и вонзила зубы в сочную мякоть. Тут же почувствовала на губах знакомый терпковато-сладкий вкус. И запах, так напоминающий мне одного несносного … Нет, не буду о нем. Сколько уже можно мыслями возвращаться к этому рыжему негоднику.

Но одно дело обещать себе не думать о ком-то, и совсем другое — это обещание выполнить. Пока жевала яблоко, в голове то и дело всплывал образ Колина. Солнечного, смеющегося, с горящими азартом золотистыми глазами. Странно, и почему он мне вспоминается именно таким? Ведь в последний раз, когда мы виделись, он был далеко не в лучшей форме. Уставший, бледный, с залегшими под глазами темными кругами. Интересно, рыжик уже выздоровел? Думаю, что да. Если это обычное отравление, как сказал парень, то ему должно было полегчать уже на следующий день.

Но я-то знаю, что это было не обычное отравление…Слишком уж нереально для мага. Да и страж должен был его оградить. Ну, или хотя бы сгладить эффект. К тому же у Колина аж целых два стража. Еще и мой дракончик в придачу. Стоп! А что, если это все из-за моего дракончика? Вдруг из-за него Колин болен?

От внезапной догадки пораженно замерла прямо с яблоком в зубах. Потом резко вскочила с места и нервно зашагала взад-вперед по узенькой дорожке.

Нет. Не может быть! Что за глупость? Страж должен защищать и лечить. Он никак не мог нанести своему носителю вред. Или мог?

Мысли тянули за собой одна другую. И уже через пять минут я думала, а правильно ли поступила, сбагрив стража Колину? И что вообще происходит со стражами, когда хозяева вот так от них отказываются?

Вот грах! Опять мне на ум приходят одни страшилки. И почему я не спросила тогда у Колина, в трактире? Почему не попросила показать татуировку? Да и странно, что он сам совершенно не затронул эту тему. Мог бы прикоснуться ко мне и передать дракончика обратно. Но ведь даже не попытался. Зачем же тогда ругался и бежал за мной до самого порога, уверяя, что я поступаю неправильно?

Вопросы роились в голове словно дикие пчелы в улее. И с каждой минутой их становилось все больше и больше. А предположения мои были все менее и менее радужными.

А что, если у Колина больше нет моего стража? Что, если он как-то избавился от него? Или тот сам исчез, на долгое время оставшись без хозяина? От последней мысли стало совсем дурно. Я свернула с дорожки, прячась под тенью раскидистых деревьев и, тяжело дыша, прильнула к шершавому стволу.

Что ж со мной творится-то такое? Совсем нервы сдали. И гадость какая-то так и норовит обосноваться в моей бедной головушке.

Попыталась отвлечься от тяжких дум и внимательно огляделась по сторонам, в надежде перевести внимание на что-то более веселое. Взгляд зацепился лишь за ярко-красные, словно огненные всполохи, гроздья рябины, тяжелым грузом висящие на тоненьких ветвях. Не знаю зачем, но я потянулась рукой к ягодам и закинула несколько в рот, чтобы уже через секунду выплюнуть их в пожухлую траву. Ну и гадость. Кислятина. Но зато, хоть перебила сладость ранеток.

Ладно, все. Перестаю думать о плохом. Пусть кисло будет только во рту, но никак не на душе. А лучшее средство поднять себе настроение, конечно же, пройтись по лавкам. Тем более, что я давно уже мечтала обновить гардеробчик.

Я бегу по темной пустынной улице, постоянно оборачиваясь, спотыкаясь на ходу. Вокруг ни души. Лишь полузаброшенные покосившиеся строения чернеют провалами разбитых окон. А дорога уходит в беспросветную даль. В пугающую черную пустоту. Так что, нет даже и смысла бежать. Ибо нет у этого пути ни конца, ни края.

Но я все равно бегу. От того, что следует позади. Отовсюду: из-под гнилых покосившихся дверей, с полуобрушенных крыш, выбитых окон — выползают полупрозрачные бесформенные тени и тянутся вслед за мной. Они преследуют меня. Буквально наступают на пятки, вот-вот норовя накрыть с головой густой вязкой мглой.

А я бегу все быстрее. Не обращая внимания на боль в боку и слабость в ногах. Но окружающий пейзаж все не меняется. И тени все прибывают, ускоряясь вместе со мной, дышат в спину, отчего по позвоночнику прокатывается крупная колкая дрожь. Сколько же так будет продолжаться? Неужели бесконечно?

Но нет. В какой-то момент я спотыкаюсь. Буквально на ровном месте. И падаю, в кровь разбивая руки и лицо. И они настигают меня. Пробираются внутрь, прожигая каждую клеточку тела ледяным холодом. И я кричу. Что есть мочи. Буквально срывая горло. Но никто не слышит. Крик мой беззвучен, как и все вокруг. Пространство вдоль и поперек пронизано гнетущей тишиной, еще раз подтверждающей, что в этом забытом месте нет никого и ничего. Даже ветра, который бы мог теребить оборванные занавески или свистеть в расщелинах меж плотно стоящих домов.

Я одна. Совсем одна. И глупо звать на помощь, потому что попросту никто не услышит.

А тени все окутывают меня. Словно черное грозовое облако, они нависли надо мной, и одна за одной проходят сквозь безвольное тело, каждый раз забирая, унося что-то с собой. Но что? Неужели частичку меня самой? Наверное, так. Иначе откуда это чувство пустоты? Все разрастающейся, стремящейся занять все пространство внутри меня.

Кажется, еще чуть-чуть и меня совсем не станет. Останется лишь пустая оболочка, без эмоций, без чувств, без желаний. Я уже вижу эту тонкую грань, зайдя за которую, нельзя будет вернуться обратно. И только страх еще как-то удерживает меня от последнего шага. Мне страшно. И это сильное, неприятное, жгучее чувство удерживает в реальности.

Грах! Но ведь это не может быть реальностью!

Резко просыпаюсь. Все тело в холодном поту. Руки трясутся, дыхание учащенное, а сердце вот-вот выскочит из груди. Это ж надо было такому присниться, что, даже осознав, что нахожусь дома, в полной безопасности, никак не могу прийти в себя. И главное, что тревожит — чувство какой-то… неполноценности. Будто часть души насильно вырвали из груди, и без нее мне дальше никак не прожить.

Покрутилась в кровати, пытаясь вновь уснуть, но, к сожалению, безрезультатно. И чем дальше, тем сильнее подмывало желание вскочить на ноги и что-то срочно сделать. Пока не стало совсем поздно. И ведь я точно знаю, что с моими предчувствиями лучше не спорить. Так что, не стала игнорировать прорезавшуюся интуицию и, встав с постели, стала быстро одеваться.

Ни единого сомнения в том, что я собиралась делать, не возникло. Я ведь точно знаю, чего мне не хватает. А не хватает мне моего вредного, противного и вместе с тем такого жизненно необходимого стража.

Судя по тишине на улице и выключенным огням центрального освещения, сейчас было примерно три часа ночи. Эх, бедный Роджер. Вечно ему приходится страдать из-за моих заскоков. Но будить его все же придется. До дома Колина шла, ничего не замечая вокруг. Даже ни разу не обернулась и не огляделась по сторонам, а ведь час-то поздний, и мало ли, кто мог встретиться по пути. Да что там говорить, я была настолько взволнована, что полностью пренебрегла безопасностью и даже кинжальчик, купленный взамен потерянного, оставила в квартире. Совсем спятила. Хорошо, хоть без приключений добралась.

Залетела на крыльцо и дернула за шнурок дверного звонка. Постояла минут пять, тщетно пытаясь уловить за дверью хоть какие-то звуки. Вокруг стояла только полная, непроницаемая тишина. Даже ночные грызуны и вечно стрекочущие неугомонные сверчки, казалось, вымерли. Позвонила еще раз. И вновь без ответа. Спустилась с крыльца и чуть отступила от здания. Свет во всех окнах погашен, створки закрыты. И нет ни единого намека на то, что хоть кто-нибудь находится дома.

Мгновенно прорезалась паника. А что если Колин уехал? Что если он отчалил в столицу? Но не мог же он уехать с моим дракончиком! Колин бы так не поступил, тем более, что он наверняка знал, что без стража мне рано или поздно станет плохо. Не мог он этого не знать. Не зря ведь говорил, что я еще сама к нему прибегу.

Только вот… Вдруг рыжий решил меня таким образом проучить? Хоть даже и в воспитательных целях. Чтобы думала, прежде чем принимать столь дерзкие решения. С него станется. Колин еще тот любитель повоспитывать. Вот только, это слишком жестоко… Даже если я и была неправа. Нет, не мог он так поступить. Не мог!

Вновь подбежала к двери и отчаянно замолотила по ней кулаками. Все без толку. На грани сознания промелькнула преступная мысль влезть в дом. Должна же я убедиться, что там никого нет. Вот только с собой у меня не было ни единой отмычки или хотя бы банальной проволочки. Можно, конечно, попробовать влезть в окно. Правда, на первом этаже везде стоят кованные решетки, так что счастье можно попытать только на втором. Не то чтобы это было мне не по зубам. В принципе, можно забраться. Но придется изрядно попотеть.

Ладно, прежде, чем идти на отчаянные меры, попробую последний способ разбудить жильцов. Так. Которое, интересно, тут окно в спальню мага? Примерно прикинула расположение комнат и решила, что его третье слева, на втором этаже.

Подобрала с дороги небольшой камень и запустила в окно. Тот звонко ударился о стекло и отскочил куда-то в сад. Следом за первым с той же точностью отправила второй камень. И какова же была моя радость, когда с третьего раза за окном забрезжил тусклый огонечек, а потом створки неожиданно распахнулись, и в окошко высунулась голова сонного встрепанного Колина. Слава Арвен, он никуда не уехал!

— Нэри? Ты чего тут? — изумленно вопросил парень, с трудом пытаясь разлепить сонные веки.

— Я к тебе. Это срочно!

— Что ж тебе вечно неймется посреди ночи, — недовольно пробурчал рыжик. — Сейчас, погоди, я тебе ключи сброшу. У Роджера выходной сегодня.

Понятно теперь, почему мне никто не открывал. А я уже напридумывала себе всяких глупостей.

Колин вернулся через несколько секунд. Разжал ладошку, выпуская связку ключей. Но те, вместо того чтобы стремительно упасть на землю, мягко слевитировали мне прямо в руки. Полезное, однако, умение… Поудобнее перехватила связку и сиганула к двери.

— Самый большой ключ как раз от входа, — подсказал сверху Колин, а потом добавил: — Только дверь сразу не толкай. Чуть приоткрой, просунь ладошку и сними охранную цепочку.

Сделала все, как велел хозяин — что странно, даже в темноте с первого раза попала в замочную скважину — и оказалась в знакомом холе, где еле заметно горел ночник. Сбросила куртку и поднялась наверх.

В комнате Колина, в отличие от темного коридора, в котором я чудом не протаранила одну из колонн, было довольно светло. Парень уже успел зажечь пару масляных ламп и сейчас смешно щурился и моргал от непривычно яркого света.

Колин сидел на расправленной постели, свесив вниз босые ноги. Из одежды на нем были нательные хлопковые подштанники, в которых, по всей видимости, он и спал, и, как ни странно, рубашка, которую маг впопыхах пытался застегнуть. И зачем, спрашивается, напялил? Раньше Колин не особо стеснялся своего обнаженного тела. А тут вдруг натянул рубаху. Только вот справиться с коварными пуговками у рыжего не получилось, и он, плюнув на это гиблое дело, оставил ее распахнутой. Перевел на меня вопросительный взгляд.

Я тут же отмерла и протянула ему связку ключей:

— Куда?

— Кинь на столик, — парень кивнул в сторону письменного стола, и я, в два шага оказавшись подле него, водрузила ключи на деревянную столешницу.

— Ну и что такого срочного принесло тебя посреди ночи? — сразу же последовал неминуемый вопрос.

Ходить вокруг да около не стала и прямо сообщила:

— Хочу забрать своего стража.

— Что. Прямо сейчас? — изумился Колин, и я тут же заподозрила неладное. Но поспешила отогнать от себя неприятные мысли. Нечего переживать раньше времени. Сначала надо все выяснить.

— Да… А в чем проблема? Он ведь у тебя?

— Ну а где ж еще… — ухмыльнулся рыжик. — Просто не понимаю, в чем такая срочность. Что, до утра нельзя было подождать? — сквозь зевок проговорил парень и хорошенько потянулся.

— Нельзя! — заявила безапелляционно и уже более уверенно спросила: — Так я заберу его?

— Забирай! Я что, мешаю?

И тут, словно по велению волшебной палочки, мой дракончик показался из-за ворота рубахи и перебежал на грудь парня, демонстрируя себя в полной красе. Ух ты! Да он еще подрос.

Подошла поближе и потянулась ладошкой к мужской груди, намереваясь забрать зверушку. Но стоило мне коснуться кожи парня, как страж сорвался с места и метнулся прочь от моей руки.

Не поняла… Он что от меня убегает?

Подняла вопросительный взгляд на Колина. Тот оставался абсолютно спокоен и терпеливо ждал.

Ладно, попробуем еще разок. Прикрыла веки и теперь уже мысленно позвала дракончика к себе, ласково, по-доброму попросила вернуться. Но он так и не показался, даже мордочку не высунул. Услышала лишь недовольное фырканье на грани сознания. Это еще что за новости? Получается, я могу ловить эмоции стража, даже если он находится на чужом теле?

Чтобы подтвердить свое предположение, потянулась сознанием к стражу, пытаясь его почувствовать. И все получилось. Меня накрыло невероятным чувством тоски, обиды, непонимания. Вот грах, кажется, мой дракончик здорово на меня обиделся… Что и не удивительно при том, как я с ним обошлась. Я ведь, и вправду, хотела от него избавиться. Причем навсегда. И вернуть его теперь будет ой как не просто.

Предприняла вторую попытку уговорить несговорчивого дракончика. Теперь вместе с просьбой вернуться передала ему еще и свои ощущения от нашей разлуки. Как мне без него плохо, как сильно он мне нужен. Внутри стража заворочалось сомнение. Я ощущала, как он колеблется и еще больше усиливала напор. Ну же… Еще чуть-чуть, и он сломается. Поддастся уговорам. Я ведь на самом деле вовсе не от него хотела избавиться. Я хотела избавиться от внимания Колина и статуса его нареченной. А дракончик тут совсем не при чем… Ну, разве что, щиплет порой совсем не тех, кого надо.

Кажется, последняя мысль пришлась стражу совсем не по вкусу. Я вновь ощутила отчуждение и упрямство своего огненного зверька. Вот грах! Попыталась было вернуться к прежней линии поведения. Вспомнила, как он спас меня от грабителей в темном переулке, передала ящеру свое восхищение и благодарность. Но это не помогло. Он будто отгородился от меня. И второй раз пробить стоявшую между нами стену никак не удавалось. Все было тщетно. И уговоры, и мольбы, и угрозы…

Хотя… Знаю я один способ. Потянулась к своему поясу, намереваясь вытащить клинок, но тут же спохватилась. Я же его дома забыла.

— Колин, у тебя тут есть нож?

Парень сразу же смекнул, что я намереваюсь сделать.

— Не стоит, — проговорил строго. Ну ничего себе, он мне еще будет указывать, что стоит делать, а что нет?

— Я лучше знаю, — заявила уверенно.

— Нэри, поверь. Это не выход из положения, — голос парня стал мягче, но глаза были все такими же серьезными и неотрывно глядели на меня. — Если ты будешь шантажировать стража, то нормальных отношений тебе с ним никогда не добиться. Уж поверь моему опыту.

Чуть слышно зарычала, недовольная таким обстоятельством. Но не доверять парню в этом вопросе у меня оснований не было. И так уже дел натворила. Не хотелось бы еще больше усугубить ситуацию.

Что ж, тогда придется вернуться к прежней тактике.

Вновь перевела взгляд на грудь парня и попыталась найти стража глазами. Уж не знаю, почему, но мне казалось, это поможет. Приподнялась на коленях и, приблизившись к Колину, заглянула за ворот его рубашки, потом обшарила грудь, бока. Колин легонько рассмеялся, как от щекотки, и попытался отстраниться. Но я ему не дала. Шустро сдернула рубаху с плеч и принялась осматривать спину. Саламандра парня как раз устроилась на его левой лопатке, застыв неподвижным рисунком, а вот мой непослушный дракоша метнулся под мышку и оттуда скользнул вниз по руке.

Я устремилась за ним. Рыжий почему-то вдруг воспротивился.

— Нэри, ну перестань. Долго ты еще так за ним гоняться будешь? Это глупо, — парень попытался перехватить мои запястья, но я не далась.

Спустила насколько смогла рукав и скользнула ладонью по его предплечью, вниз по локтевому сгибу, а когда добралась до запястья, вдруг почувствовала нечто необычное. Пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное, разительно отличающееся на ощупь от мягкой теплой кожи парня.

Колин тут же вырвал у меня свою руку и попытался застегнуть рукав. Таак… Кажется, кое-кто что-то от меня скрывает. В голове тут же пронеслось несколько возможных вариантов, но гадать я не собиралась.

— Что там? — просто спросила у Колина, надеясь на вменяемый ответ.

— Где? — парень сделал вид, что не понимает, о чем речь, и принялся-таки застегивать рубашку. Ну точно, прячет… Неужели, думает, я от него так легко отвяжусь?

Любопытство вещь коварная. Если привяжется, то намертво. И уж если рыжий напрямую не желает отвечать на поставленные вопросы, то воспользуюсь-ка я собственным методом.

Сосредоточилась и аккуратненько просканировала магическое пространство вдоль руки парня. И тут же чуть было не поперхнулась от удивления. Не засечь артефакт такой мощи было просто позором. И как только я сразу не обратила на это внимания? Видимо, слишком сильно зациклилась на поимке стража.

— Покажи, — скомандовала уверенно и напрямую посмотрела в золотисто-красные глаза.

Колин страдальчески вздохнул. Да-да, милый. Ты правильно понял. Я все знаю.

— У тебя ведь там артефакт, — добила парня, чтобы у него не осталось никаких сомнений.

И вновь шумный недовольный выдох, но Колин все же покорно отворачивает манжет.

— Откуда ж ты такая настырная взялась? — пробурчал маг, а моему взору предстал Галактий вживленный в плоть чуть повыше запястья. Тот самый, синенький с серебряными искрами, что оставил себе Колин. Вот только теперь он выглядел более живым, что ли. Переливался мягким светом, отчего создавалось впечатление, что искорки слегка пульсируют, то загораясь ярче, то угасая.

Так значит, он добывал камень для себя? А я-то думала, что просто на продажу. Вот дура!

Теперь понятно откуда покраснение и вздувшиеся вены — они и сейчас-то выглядят не очень здоровыми — и плохое самочувствие парня. Это все была реакции организма на вживленный артефакт. Процесс адаптации, так, кажется, это называют маги. Причем процесс этот, насколько мне известно, не всегда заканчивается хорошо. Порой у мага может просто не хватить магических способностей, чтобы справиться с силой артефакта и тогда… О Боги, так вот, о чем они спорили с Бернардом, когда я случайно подслушала разговор. Вот, на какой риск собирался пойти Колин, а друг семьи его отговаривал. Но рыжик тот еще упрямец. Сделал все по-своему.

— Зачем? — задала я единственный волнующий меня вопрос и испытующе уставилась на мага.

— Что зачем?

— Зачем ты вживил его?

— Что за глупый вопрос, Нэри? Ты ведь прекрасно знаешь, какие возможности дает Галактий.

Знаю, а как же не знать. Я все-таки специалист по древним артефактам. Галактий восстанавливает магический резерв. Причем энергию для восстановления черпает напрямую из матушки природы. Неиссякаемый источник силы, так сказать… Вот только, зачем оно Колину? Неужели он настолько часто пользуется магией, что самостоятельного восстановления резерва ему не достаточно? Да и…

— Знаю… А еще я хорошо осведомлена о его побочных действиях. Разве ты уже достиг предела своих возможностей, Колин? Или что, решил остановиться на том, что есть? Тебе же есть, куда дальше развиваться… Лучше бы тренировками занялся, а не вживлял себе всякие сомнительные артефакты…

— Да ладно тебе. Мне совсем немного осталось. Ну подумаешь, не стану дальше повышать свой уровень. Не так много и проиграю, — с пренебрежением отозвался Колин. — Да и быстрое восполнение резерва — куда лучший козырь в моем случае.

Так, я что-то не поняла… Я не ослышалась? Он считает, что почти достиг предала?.. По-моему, он круто погорячился. Тут еще целое поле не паханное, если не три поля…

— Эммм, Колин, — начала не уверенно. Кто знает, вдруг я ошибаюсь. Все-таки магу виднее, какой там у него потенциал. Еще засмеет. — А ты уверен, что расти больше некуда? По-моему, тебе еще тренироваться и тренироваться…

— Нэри, я здраво оцениваю свои возможности, — твердо сказал Колин. И желание переубеждать его у меня как-то сразу отпало. Тем более — дело-то уже сделано. Какой теперь смысл лезть со своими советами и предложениями? — К тому же, не многим дано справиться с мощью Галактия. А я смог. И уже почти полностью адаптировался.

Да, самомнение парня, как всегда, на высоте. А вот мне вдруг вспомнился наш разговор в трактире. Он ведь и словом тогда не обмолвился про камень… А вместо этого, с невинными глазами вешал мне лапшу на уши. Сердце вновь обожгло обидой.

— Ты ведь из-за этого болел? Потому что вживил артефакт? — спросила я, хотя и так знала ответ. Просто хотела проверить, признается ли он теперь.

— Да, — кивнул парень.

— Зачем же ты мне солгал?

— Ну а чего ты ожидала? Что все как на духу тебе выложу? — посмеялся рыжик.

— Да, Колин! — ни с того ни с сего вспылила я. — Я именно этого и ожидала! Что ты скажешь мне правду! И вообще, что ты всегда будешь говорить мне правду. Хотя бы тогда, когда я напрямую задаю тебе вопросы. Не говоря уже о том, что ты целенаправленно умалчиваешь. Как ты не понимаешь, мы не сможем нормально общаться, если ты будешь постоянно мне врать! Как доверять друг другу, когда вокруг сплошные тайны, увертки и недомолвки?

— Грах, да ты сама не лучше! — в ответ на мою тираду вскипел парень. — Скажи, сколько ты вынашивала идею избавиться от стража, а? Думаешь, я не знаю, что за книжечку ты брала в библиотеке? Или что ты спрашивала об этом Бернарда. Как ты хочешь, чтобы я доверял тебе, когда у тебя такие планы на мой счет?

Под конец Колин уже просто орал. Было неприятно. Очень. Будто кто-то хлестал по нервам обжигающей плетью. И что самое главное, мне было нечего на это ответить. Я хотела от него искренности, в то время как сама скрывала свои планы и даже не попыталась пойти на нормальный диалог. И что я в итоге получила? Возмущенного Колина, не желающего посвящать меня в свои дела, обозленного стража, который ни в какую не хочет возвращаться, странные ночные кошмары и подавленное угрюмое настроение в придачу. Просто шикарно! Ничего не скажешь. Стало вдруг очень себя жалко. И обидно. И грустно. На глаза навернулись жгучие слезы. Я отвернулась в сторону, чтобы Колин их не увидел, и оперлась локтями на колени, нависнув над полом. Уж если будут литься, то пусть лучше капают на ковер, чем насквозь промочу кофту.

Колин молчал. Не знаю, о чем он думал в данный момент, но разговаривать его совсем не тянуло. Впрочем, как и меня. Между нами повисла напряженная тишина. И чем дольше она длилась, тем сильнее бурлило все внутри, выплескивая наружу все новые и новые порции обжигающих слез. Да что ж я расклеилась совсем? Реву словно малолетняя девчонка. Это не дело. Надо взять себя в руки. Успокоиться. В конце концов, сама во всем виновата. Вот только, от этого почему-то не легче…

В итоге так прошло минут десять, может двадцать. Я безуспешно пыталась совладать с собой, то и дело отирая рукавом мокрые щеки и пытаясь хоть как-то отвлечься от невеселых мыслей. Эмоции уже схлынули, но слезы все равно продолжали катиться по щекам, по подбородку, даже и не думая останавливаться. Не знаю, и чего я ждала? Наверно, лучше было отправиться домой, раз тут больше нечего делать, и никто не может мне помочь. Но я почему-то неподвижно сидела на краю кровати, уперевшись невидящим взглядом в пол, и чего-то ждала…

— Нэри, ну все, хватит, — теплая большая ладонь неожиданно легла на плечо, Колин придвинулся ближе, усаживаясь за моей спиной, и мягко притянул к груди. — Ну чего ты рыдаешь? Все ведь нормально. Ну, подумаешь, немножко на тебя поорал. Я больше не буду…

Да, он, конечно, слегка перегнул палку. Но дело-то ведь совсем не в том, что парень на меня накричал…

— Да нет, ты прав. Он поэтому ко мне и не возвращается… И больше никогда не вернется, — совсем отчаялась я.

— Ну, детка. Не будь такой пессимисткой. Тебе нужно всего лишь немного терпения и настойчивости. Вот увидишь, страж простит и вернется, — непривычно мягко произнес парень.

Пытается успокоить. Но я-то ведь не наивная девочка. Хотя не спорю, это определенно приятно.

— И что ты предлагаешь? Торчать здесь до утра, уговаривая этого упрямого зверя?

— А почему нет? Разве я тебя гоню? Можешь оставаться до утра. А можешь и до завтрашнего утра… А можешь хоть… — его рука вдруг невесомо скользнула с талии на живот, ласково погладила и попыталась залезть за пояс штанов.

— Ох, Колин ты опять за свое… — тут же пресекла поползновения парня, громко шлепнув его по запястью. Этот рыжий неисправим. Вечно все сводит к постели.

— А чего такого? Я, может, соскучился… — мурлыкнул Колин и потерся носом о волосы на затылке. Потом аккуратно заправил за ушко прядку, заставил откинуть голову ему на плечо и невесомо коснулся губами шеи.

Ну что же он опять творит? Всемилостивая Арвен, за что мне такое наказание? Или это не наказание вовсе? А что тогда? Испытание на стойкость? Я ведь тоже далеко не железная… А Колин… он такой горячий, такой страстный, такой соблазнительный, что не поддаться на его уговоры просто не возможно.

Прежде легкие поцелуи становились все более настойчивыми, все более жаркими. Казалось, еще чуть-чуть и я мягким воском растекусь под его умелыми руками, и собрать меня воедино будет уже не возможно.

И как далеко он, интересно, намеревается зайти? Последующее интимное прикосновение к низу живота заставило меня ахнуть, и я поняла, что до конца…

— Неужели, ты, и правда, этого сейчас хочешь?

Кажется, я никогда не перестану удивляться стремительной смене настроения этого рыжего урагана. Только что орал на меня и обвинял чуть ли не во всех смертных грехах, а сейчас уже пытается уложить в постель…

— Очень, — шепнул мне на ухо, обдав горячим дыханием. — Я, можно сказать, вообще еле держусь. Все-таки две недели без разрядки.

— В смысле? — не поняла я. Сказанное как-то не хотело укладываться у меня в голове. С чего это рыжему страдать от воздержания? У него вроде проблем с противоположным полом никогда не возникало. А в то, что он целенаправленно хранил мне верность, я ни на секунду не поверю. — Как это, две недели? Что, в округе все женщины перевелись? — не преминула съязвить.

— Нет. Просто кое-кто сбагрил мне своего несговорчивого стража и …

Дальше Колин мог и не продолжать. Я сразу же смекнула, в чем дело. И не смотря на то, что еще минуту назад лила слезы, разразилась истерическим хохотом. Да таким, что пришлось хвататься за живот. Вот-вот лопну.

Колин моего веселья не разделял. Более того, мое не в меру веселое настроение ему быстро надоело, парень сграбастал меня в охапку, повалил на спину и придавил сверху. Чтобы не дергалась. А что, в таком положении хохотать и вправду сложно.

— Смеешься, значит, да? Сама-то небось развлекалась все это время? — прищурил золотистые глаза парень.

— Ну, я… — Вот даже не знаю, дать ему поржать над собой или не стоит. Эх, ладно, была не была. Надо же когда-то начинать говорить правду. Хотя где-то вдалеке и мелькает эгоистичное желание позлить рыжего. Но на сегодня, наверное, хватит. — Да вот как-то не сложилось…

— Не сложилось? — недоверчиво протянул парень, на что я только развела руками. — И кто же помешал на сей раз?

— Не кто, а что… Я как стража тебе отдала у меня через пару дней женские дни пришли, и вся затея накрылась медным тазом.

Вот теперь заржал Колин. Ну да, да, повеселила. Пусть порадуется. И вправду ведь, закон подлости в чистом виде.

— Ну ты и неудачница! — сквозь бурный смех выдал парень, а потом попытался взять себя в руки и почти серьезно сказал: — Что ж, раз нам обоим так не свезло, предлагаю в срочном порядке восполнить дефицит ласки и удовольствия.

Ох, а глаза-то как загорелись. Прямо хищник вышедший на охоту. А добыча тут кто? Я, что ли? О да, судя по тому, с каким энтузиазмом он принялся распутывать шнуровку на груди, парень полон желания хорошенько пошалить. Хотя, я вот не пойму, и зачем он возится с этими завязками, проще же снять тунику через голову…

Будто услышав мои мысли, Колин резко сел на кровати и потащил меня за собой, в два счета стянул верхнюю часть одежды и приник губами к ключице. А я в который раз мысленно удивилась тому, какая же у него горячая кожа. В прохладе комнаты это было особенно ощутимо. И хотелось только сильнее приникнуть, согреться в жарких объятиях. Аккуратно перелезла парню на колени и обвила ногами его талию, вплотную прижимаясь бедрами. Вот, так гораздо лучше.

Колин мгновенно понял мое желание, стиснул руки на пояснице и максимально притянул меня к себе. А потом, не долго думая, впился в губы страстным глубоким поцелуем. Ох, как же мне этого не хватало. Такого знакомого, дурманящего вкуса на губах, его запаха, что сводит с ума одним только своим присутствием. Сама не знаю, как я могла так долго обходиться без всего этого…

Он попеременно то ласкал меня, то кусал, то сжимал до боли в ребрах, то быстро, жадно водил руками по спине, каждый раз пытаясь содрать так не кстати попадающийся на пути топик. Время от времени в легких заканчивался воздух, дыхание сбивалось, и приходилось на долю секунды, которая казалась непостижимо долгой, отрываться друг от друга, чтобы заглотить порцию жизненно необходимого газа, и вновь, с прежней неистовой силой льнуть друг к другу в поцелуе.

Мы еще только начали, а между нами уже был пожар. Казалось, чувства стали во сто крат сильнее. Все ощущения обострились до предела. И даже от того, как он водил руками вдоль позвоночника, хотелось выгибаться и стонать в голос, подтверждая все возрастающее желание.

Вот могу поклясться какими угодно богами, что раньше такого не было. Да, было хорошо. Но чтобы настолько… настолько остро, настолько ярко, завораживающе. Что не остается никаких мыслей, никаких других желаний, кроме как слиться в единое целое и не отпускать друг друга, как можно дольше.

Интересно, Колин тоже все это чувствует, или это у меня одной так сносит крышу от нашей близости? Через силу разорвала поцелуй, чтобы заглянуть парню в лицо. Он, не открывая глаз, тут же подался вперед, пытаясь вновь поймать мои губы, но я не дала. Жестко уперла ладони ему в грудь, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между нами.

— Нет, нет, Нэри. Только не убегай, — буквально взмолился Колин, не желая прерывать таких сладких объятий.

Медные ресницы дрогнули и он, тяжело дыша, поднял на меня затуманенные глаза. Темные от желания зрачки закрывали собой чуть ли не всю радужку, губы припухли, влажные медные волосы прилипли ко лбу. И как он на меня смотрел. С обожанием, восхищением, таким неистовым нетерпением, что можно было сгореть от одного только взгляда. А я-то думала, что крышу снесло только у меня одной. А оказалось, что Колина накрыло еще хлеще.

— Нэри… — парень вновь попытался притянуть меня к себе, но я уже не хотела продолжать. Я хотела большего.

— Раздень меня, — попыталась скомандовать, но предательский голос дрогнул, и получилось эротично, почти что с придыханием.

Я почувствовала, как парень подхватил меня под ягодицы и, сняв с коленок, вновь опрокинул на кровать. Ловкие мужские руки легко справились с поясом на брюках, а затем и с самими брюками. Где-то по ходу дела снялись и ботинки с носками. А вот, когда пришла очередь коротенького шелкового топика на груди, процесс явно замедлился. В отличие от туники, через голову его было не стянуть. И сейчас на пути к моему обнаженному телу стоял целый ряд мелких перламутровых пуговичек.

Я побоялась, что парень не станет с ними возиться и в порыве страсти просто порвет белье, но он, как ни странно, сдержался. По губам пробежалась шальная улыбка, и Колин медленно одну за одной стал расстегивать мелкие пуговички. Они не очень-то хотели поддаваться, так и норовя выскользнуть из пальцев. Но мой огненный упрямец не сдался. Нагнулся к моей груди и вместо рук стал расстегивать пуговки зубами. И каждый раз, преодолев очередную перламутровую засранку, оставлял влажный след от поцелуя на открывшейся коже.

Это просто сводило с ума. Я уже сама горела от нетерпения и была готова разодрать этот топик, лишь бы поскорее избавиться от так сильно мешающей одежды. По ходу дела вспомнила, что Колин тоже не до конца раздет. И как только рыжик закончил с пуговками поспешила исправить это недоразумение. Толкнула его в бок, заставив завалиться на кровать, а сама забралась сверху. Быстро пробежалась кончиками пальцев по крепкой, часто вздымающейся груди, переместилась к паху и легонько погладила. Эффект вышел громкий, даже не смотря на то, что я коснулась его через ткань брюк. Что же будет, когда Колин останется совсем голым?

Надо было срочно это выяснить, так что, не теряя даром времени, скоренько стащила с парня портки и прошлась рукой уже по обнаженной коже. Сначала по внутренней стороне бедра, а потом и по самым чувствительным местам. Колин вздрогнул, а потом громко застонал. Ни капли не стесняясь и не таясь. Да так сладко, что у меня от одного только этого звука внутри все свело.

Не выдержала и перебралась повыше, удобнее устраиваясь на его бедрах. Колин тут же переместил ладони на мои коленки и с нажимом провел по ногам. Чуть потерлась о него ягодицами и вновь уловила те самые сладостные вибрации в мужском голосе, от которых загорается все внутри.

Ох, как же соблазнительно он сейчас выглядит. Голова откинута назад, золотистые глаза блаженно прикрыты, огненно-рыжие волосы беспорядочно рассыпаны по подушке. Он чуть прикусывал полные губы, и от этого захотелось моментально, нестерпимо впиться в них поцелуем. Что собственно и сделала, по пути потершись обнаженной грудью о его горячую кожу.

Почувствовала, как большая мужская ладонь переместилась мне на поясницу, прошлась по спине и обосновалась на затылке. Парень зарылся пальцами в мои волосы и держал крепко-крепко, будто боялся, что я вновь попытаюсь разорвать поцелуй.

И нас опять накрыло…

Вот только, теперь мы точно не могли остановиться. Уверена, даже если бы в спальню ворвался целый отряд гвардейцев, они не смогли бы оторвать нас друг от друга. Так сильно было притяжение. Так крепко нас связало. И для полного, окончательного единения не хватало лишь одной маленькой детали…

Завела руку за спину и скользнула пальцами по ягодицам, отодвигая тонкую ткань трусиков в сторону. А потом быстро, одним резким движением опустилась на него.

Колин шумно рвано выдохнул, будто кто-то разом выбил весь воздух из легких. А меня, словно мягким покрывалом, окутало чувство небывалой целостности. Так приятно, так сладко было ощущать его внутри. Обладать им.

Я хотела продолжить двигаться, но мне не позволили.

— Тише. Не спеши, — остановил меня парень и с силой надавил на бедра, не давая пошевелиться. — Я и так уже на грани…

Его стремление продлить удовольствие, конечно, очень похвально. Вот только мне не хотелось останавливаться или замедляться. Тело настоятельно требовало продолжения, и как можно скорейшего.

Выдержала всего пару секунд, давая нам обоим небольшую передышку. Но на дольше меня не хватило. Колин по-прежнему удерживал мои бедра, не давая двигаться, так что пришлось пойти на небольшую хитрость. Напряглась и сжала внутренние мышцы, еще сильнее, еще плотнее обхватывая его.

— Нэри… Что же ты творишь? — простонал Колин и все-таки разжал пальцы, давая полную свободу действий.

Дальше я уже толком и не смотрела на него. Собственные ощущения были настолько сильными, что не возможно было отвлекаться ни на что другое. Только погрузиться в себя, полностью отдаться сладостному жару, раскручивающемуся внизу живота и постепенно охватывающему все тело.

Я настолько увлеклась, что даже не заметила, как парень вдруг перехватил инициативу и вновь оказался сверху.

Пара резких, сильных толчков, от которых, не будь я так сильно возбуждена, было бы наверняка больно, и меня окончательно поглотило блаженство. Мир взорвался миллионам ярких звезд, я взлетела на небывалую, недостижимую прежде высоту, чтобы спустя несколько мгновений стремительно рухнуть вниз, полностью опустошенной и при этом безмерно счастливой.