Метка Огненной Саламандры

Глава 25 о том, как кто-то получит по шее

Глазам предстала не самая приятная картина. На широкой кровати с монолитными деревянными столбиками по углам лежал мужчина преклоненного возраста. Его яркие красные волосы, длиной чуть ниже плеч, огненным покрывалом рассыпались по подушке, в рыжей короткой бородке проглядывала уже нескрываемая седина, в иное время наверняка придававшая мужчине шарма, а сейчас изрядно его старившая, а на лбу отчетливо проступали капельки пота. Некогда сильный, крепкий правитель сейчас выглядел ослабленным и больным.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — из него уходят магические силы. Как из обычного рукотворного амулета.

Я тут же настроилась на сентиментальную сцену. Умирающий отец, сын у его постели и все такое… Но князь меня удивил. Как только Колин приблизился на достаточное расстояния, мужчина резко оторвался от подушек и рьяно схватил парня за ухо.

— Это что такое? — совершенно здоровым голосом взревел Рагнол и пару раз больно дернул Колина за покрасневшее ухо. Тот лишь поморщился, но ныть или что-то выговаривать отцу не посмел. — Мало того, что на голове ни пойми что. Так ты еще и дырок решил в себе понаделать?

Князь резко отпустил ухо и попытался влепить сыну подзатыльник, но тот ловко увернулся и на шаг отпрыгнул от постели.

— Да ладно, это всего лишь сережка, — пробурчал рыжий и, насупившись, исподлобья глянул на отца. Встречаться с ним взглядами Колин явно не горел желанием.

— Всего лишь… — передразнил его мужчина. — Колин, ты княжич! А выглядишь как…как…

Повелитель пламени запнулся. Видимо, не нашел подходящего (или, вернее сказать, приличного) синонима и лишь возмущенно запыхтел, покрываясь краской.

— Да ладно тебе. Я же не наследник, в конце концов, — безалаберно махнул рукой рыжий.

— Какая разница. Наследник, не наследник. Ты мой сын! Официально признанный, между прочим. Будь добр соответствовать! — огненный князь стал окончательно пунцовым и на последних словах зашелся сильным надрывным кашлем.

Колин страдальчески закатил глаза к потолку. Похоже, он не особо стремился соответствовать требованиям отца, что и демонстрировал всем своим видом. И, кажется, не первый год. Взбалмошный непутевый сыночек Великого Огненного князя. Забавно. Что, интересно, он пытается доказать, вступая в полемику с отцом?

Рагнол все продолжал кашлять, не в силах самостоятельно справится с недугом. И у меня возникло острое желание подойти и похлопать его по спине. Правда, вряд ли бы это помогло. Он же не подавился… Колин тоже заметил нестабильное состояние отца. Быстро приблизился к прикроватному столику. Налил из кувшина воды и накапал туда какой-то настойки. Князь залпом осушил чашу с лекарством, и кашель тут же остановился. Но дышал правитель все равно неровно и хрипло. Видимо, он, и вправду, сильно болен. А минутное бодрое состояние — всего лишь следствие нахлынувшего адреналина.

Колин отставил чашу в сторону, примостился на краю постели и, распахнув халат больного, приложил руки к его груди. Я почувствовала легкую неловкость. Захотелось выйти и не мешать им. Уж очень это все выглядело… интимно. Но с другой стороны, было интересно, что же мое золото будет делать. И потому, чутка поколебавшись, я все-таки осталась стоять на месте. Парень плотно прижал ладони, и они чуть видимо засветились теплым оранжевым светом. Дальше я скорее ощутила, чем увидела, легкий магический толчок. И князь вновь вздохнул полной грудью.

— Спасибо, — все еще хрипло проговорил отец. Потом кинул на меня внимательный цепкий взгляд. Я бы даже сказала, чересчур внимательный. Я невольно поежилась, встретившись с его ярко-красными глазами. Кстати, когда мы заходили в покои, они такими не были. Интересно, это эффект от силы Колина?

— Что за девка? — спросил князь довольно грубо. А я чуть не задохнулась от возмущения. Ничего себе, князь благородных кровей… Что это за обращение такое? Ну да, одета я сейчас, конечно, не бог весть как. Но это не повод меня оскорблять!

Колин, кажется, и не собирался вставать на мою защиту. Так же гаденько улыбнулся и, лишь в полной мере насладившись моим возмущенным пыхтением, встал с кровати и соизволил представить меня отцу.

— Познакомься, это Нариэль — моя нареченная.

Взгляд князя тут же смягчился, и по губам скользнула довольная улыбка.

— Нэррри, — промурлыкал огненный повелитель на манер Колина. — Подойди, детка, — попросил мужчина. А я опять чуть было не запыхтела. У них что, это семейное, приличных девушек называть «детка»? И еще имя мое коверкать…

Тем не менее, подошла. Судя по виду, Рагнол был настроен весьма благосклонно.

— Подними рубашку, — так же дружелюбно попросил мужчина.

Я вопросительно глянула на Колина. Тот кивнул, давая понять, что так надо. И я робко потянула ткань наверх, открывая живот и татуировку.

— Хм…дракон? — удивился отец Колина, и задумчиво запустил руку в короткую рыжую бородку. — Видимо северной крови в тебе больше, чем я предполагал.

— Заметь, он огненный, — обратил внимание отца мой нареченный.

— Вижу, вижу… — поддакнул тот. — И это меня несказанно радует. Значит, внуки точно будут огненными, — довольно улыбнулся князь.

Видимо, чистота породы для магов, и вправду, очень важна. А если учитывать, что ныне усопшая королева была из клана Песчаных Кобр, то кровь и так разбавлена. Так что, в невестках западный правитель однозначно хочет видеть огненных. Впрочем, к Колину это не особо относится. Его мать как раз-таки была из нужного клана.

— Откуда ты родом, детка? — задумчиво спросил князь, внимательно меня рассматривая.

— Местная я. Выросла в Архольде. — И немного погодя добавила: — В приюте для сирот.

— О родителях наверняка ничего не знаешь? — проговорил Рагнол, скорее утверждая сказанное, нежели желая получить ответ.

Я кивнула.

— Хм… Сколько же крови в тебе намешано? — все так же задумчиво чесал бороду дель'Риуш, не отрывая от меня пристального, оценивающего взгляда. — Я сначала принял тебя за южанку — темные волосы, карие глаза. Но разрез глаз выдает в тебе дочь востока, а такой светлый тон кожи вообще свойственен северянам. Что ж в тебе от огненных, а, девочка?

— Темперамент у нее огненный, — задорно рассмеялся Колин, а отец, оценив шутку, к нему присоединился

Вдоволь отсмеявшись мужчина наконец принял серьезный вид и опять обратился к сыну:

— Я так понимаю, вы пришли получить мое благословение? — сразу перешел к делу князь. Ничего себе, какой шустрый. Терять время, похоже, не в его правилах. — Когда думаете назначить день свадьбы?

Чего? Какая еще свадьба? Такого уговора не было. Я ошарашено глянула на своего нареченного. Колин, в отличие от меня, был ничуть не удивлен. Наоборот, как-то подозрительно спокоен. Пожав плечами, парень довольно равнодушно кинул:

— Когда вам будет угодно, отец.

Ну, ничего себе. Еще и на «вы» вдруг перешел. Показывает, что полностью подчиняется воле родителя? Решил вдруг смирненьким стать? Как-то он не вовремя.

— Как насчет Спаса? Он как раз через две недели. И подготовиться успеем, и довольно символично получится. Праздник, веселье. Деревья все в огне, — мечтательно закатил глаза Рагнол. — Самое лучшее время для свадьбы.

Колин секунду помолчал, болезненно закусив губу. Видимо, такое быстрое развитие событий его слегка шокировало. Но довольно быстро пришел в себя, отмер и, как ни в чем не бывало, спокойно ответил:

— Почему нет? Прекрасный выбор.

О моем присутствии они, похоже, вообще забыли. А о том, что у меня есть собственное мнение, кажется, и вовсе не знали. Больше всего на свете мне сейчас хотелось послать их обоих подальше. И чем дальше, тем лучше. Но вместо этого я взяла себя в руки. Глубоко вздохнула и, состроив невинное выражение лица, аккуратно вклинилась в разговор:

— Прошу прощения. Позвольте полюбопытствовать, а кто невеста? — мило прощебетала я.

— Как кто? Ты, конечно, — не понял шутки Колин.

— Хочу вас разочаровать, господа. Я никак не могу быть невестой, — продолжила в том же духе. Очень хотелось, конечно, выдать фразочку «потому что я уже замужем». Но, к сожалению, это было неправдой, так что пришлось приводить другие доводы: — Потому что, во-первых, предложения мне никто не делал. А во-вторых, с чего вы вообще взяли, что я соглашусь?!

— Ты не можешь не согласиться! — упрямо заявил рыжий.

— Еще как могу! — парировала я.

Князь молча смотрел на нашу перебранку, решительно ничего не понимая.

— А я говорю — не можешь! — отрезал парень. — Ты моя нареченная, а значит, ты станешь моей женой!

Ох, ничего себе. Когда это Колин научился так жестко разговаривать? И тон, просто не терпящий возражений. Что, гены отцовские проснулись? Даже немного страшно. Ладно, пойдем с другого бока.

— Неужели, ты меня заставишь? — прямо посмотрела в упрямые золотистые глаза.

— Ну… я… — вдруг замялся Колин, сразу поумерив свой пыл.

На несколько секунд в комнате повисло молчание. Я все так же прожигала Колина взглядом. А он, надо отдать ему должное, вполне выдерживал его тяжесть, даже не пытаясь отвести глаза. А потом вдруг спросил намного тише, чем я ожидала:

— Нэри, я не пойму, чего ты упрямишься? Тебе ведь хорошо со мной… И обеспечить я тебя смогу…

Все, он меня добил. Я тяжело вздохнула, закатила глаза и уронила лицо в ладони. Не могу больше смотреть на этого идиота… Сам же почти прямым текстом сейчас сказал, что это МНЕ с ним хорошо. А ему что, плохо?

— О Боги… — не выдержал огненный князь. — Колин, ну сделай ты ей, в конце концов, предложение. Ну что ж ты такой непонятливый-то?

Вот! Даже Рагнол, которого я знаю от силы пол часа, понял, чего я хочу. А до этого рыжего бессовестного парня все никак не дойдет. Я ведь девушка. И, как любой девушке, мне хочется романтики, искренности, любви, в конце концов. Но от Колина я, похоже, и десятой доли желаемого не дождусь.

Хорошо… — Княжич как-то тяжко вздохнул, собираясь c духом. Поднял глаза от пола и посмотрел на отца, видимо ища в нем поддержки, потом немного нерешительно повернулся ко мне и прямо-таки через силу выдавил: — Выходи за меня.

О Боги… Будто мне одолжение делает…

Ну он же сам этого не хочет. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. И так на лице все написано. Зачем же тогда весь этот цирк? Зачем он идет на поводу у отца? Даже не у отца… У каких-то непонятных традиций, законов или еще ни пойми чего.

— Не выйду!

— Почему? — искренне удивился рыжий. Даже глаза округлил от негодования.

— Не понравился тон, которым ты это сказал, милый… — протянула я. А потом внезапно разозлившись, спешно вставила: — И вообще, я в ближайшее время не планирую обзаводиться ни детишками, ни долбанутым на всю голову мужем, ни свекром, в которого он собственно весь и пошел! — сказала я и почти сразу же пожалела о своих словах.

Последнее все-таки было лишним. Считай, оскорбила Великого князя в его же собственном доме. Ну что поделать? Вырвалось…

Мужчина недобро на меня посмотрел. Но я постаралась удержать лицо. Слов уже не воротишь, а прикидываться белой и пушистой тем более поздно. Так что, лучше с честью перенести возможное наказание. Князь недолго похмурился, а потом вдруг просветлел в лице и залился громовым хохотом. Даже уши захотелось зажать.

— А она у тебя дерзкая. Похоже, вы стоите друг друга. — И еле-еле отсмеявшись добавил: — Ладно, вы сначала договоритесь между собой, а потом уже ко мне приходите. Но все-таки не затягивайте. Мне не долго осталось, а я хочу хотя бы на одной свадьбе погулять успеть.

— Кстати, о том, что тебе недолго осталось, — вдруг резко переключил тему Колин. И признаться честно, я была ему за это крайне благодарна. Еще не хватало мне выслушивать нытье старшего князя по поводу эгоистичных детей, не желающих выполнить его последнюю волю. — Твоя безвременная кончина откладывается, отец.

Князь удивленно поднял кустистые брови. А Колин закатал рукав и расстегнул ремешки на кожаном браслете, выставляя на показ вживленный в плоть камень.

Повелитель несколько раз неверяще моргнул и чуть подался вперед, стараясь получше разглядеть редкий артефакт.

— Это то, о чем я думаю? — сглотнул мужчина.

— Да, это Галактий. Природный артефакт, собирающий и концентрирующий силу.

Князь неверящими глазами смотрел то на сына, то на камень. Его ошеломлению не было предела.

— Ты все-таки его нашел? Для меня? — прерывисто произнес правитель.

— Ну, разумеется. А ты думаешь, где я пропадал все это время? — краешками губ улыбнулся княжич.

Что-то я не поняла… Это что, получается? Колин не для себя камень добывал, что ли? Зачем же тогда вживил? Да еще и рискуя при этом если не жизнью, то здоровьем так точно. Кажется, я уже ничего не понимаю! Одно известно точно — поступки рыжего мага совершенно не поддаются моей женской логике… То ли я тупею. То ли … Колин слишком умный.

А что самое обидное, мне-то он опять наплел очередную басню. Для чего спрашивается? Неужели, настолько не доверяет, что готов придумать какую-угодно небылицу, лишь бы не сказать правды? Похоже, чем дальше, тем я все больше разочаровываюсь в нем.

Тем временем князь подозвал сына к себе, в который раз ошарашено посмотрел на камень и провел по нему рукой, будто проверяя подлинность. Потом вдруг резко посуровел, глаза налились яростью, и, крепко схватив Колина за запястье, чтобы тот не вырвался, начал сыпать на него оплеухи.

— Ты! Придурок! Малолетний! Ты зачем его себе вживил?! Тебе кто разрешал?! — не своим голосом орал князь, а я от неожиданности аж подпрыгнула на месте. Колин попытался вырваться, но хватка у мужчины, не смотря на состояние, оказалась железной. — Ты что, не знаешь, как это опасно? А если бы ты не справился с его силой?

— Ну, подумаешь, похоронили бы какого-то бастарда, — обидевшись, процедил парень и затравлено глянул на отца. А у меня внутри вдруг все похолодело от одной только мысли, что я могла потерять свое рыжее солнце.

Тут князь не выдержал — отцепился от его руки и влепил сыну увесистую пощечину. Потом схватил за противоположное ухо и развернул его лицом к себе.

— Не смей больше никогда так говорить! — прорычал огненный повелитель, глядя прямо в глаза сыну. — И не смей больше никогда рисковать собой! Ты не имеешь на это права!

— А рисковать твоей жизнью я, тем более, не имею права! — пылко возразил княжич. — Твой страж не справился бы с силой артефакта. Ты слишком ослаблен. А моя кровь подготовила его, и теперь будет легче вживить камень тебе.

— Не учи меня! — рыкнул в ответ мужчина. — Я сам прекрасно знаю, зачем ты это сделал. Но ты не должен был. Ты еще слишком молод. Твоя саламандра не набрала должной силы. Ты мог просто сгореть под мощью природного артефакта.

— Ну не сгорел ведь, — выдал самое идиотское оправдание сынуля. — К тому же у меня в момент вживления было два стража.

Тут уже я негодующе зыркнула на рыжего, в момент сообразив, где он достал того самого второго.

— Так ты моего дракончика умудрился припахать? — само вырвалось у меня.

— А что? — как ни в чем не бывало, развел руками этот бесстыжий. — Ты, между прочим, сама мне его сбагрила. Грех было не воспользоваться.

Я недовольно уперла руки в бока и отвернулась к стеночке, выражая глубочайшую оскорбленность.

— Ну, хоть на что-то мозгов хватило, — устало произнес князь и вновь обессилено облокотился на подушки. — Ладно, давай не будем терять времени. Ты ведь в курсе процесса.

— Да, конечно, — уверенно кивнул парень, но я заметила, как по его лицу пробежало легкое волнение.

Колин снял с себя тунику и небрежно кинул ее в кресло. Я в который раз с удовольствием пробежалась глазами по его крепкому торсу и непроизвольно закусила губу. Как же он все-таки хорош…

Затем мой рыжик снял с себя обувь и с ногами забрался на постель. Вот тут я начала немного беспокоиться. А когда Колин, как ни в чем не бывало, принялся освобождать отца от халата, к щекам и вовсе подступил жар. Кажется, мужчины опять забыли о моем присутствии.

— Эээ… — несмело подала голос. — А может, мне стоит выйти? Или я вам еще нужна?

Очень надеюсь, что нет…

— Да, выйди, — попросил парень, и я тут же поспешила ретироваться из спальни.

Последнее, что увидела, прикрывая за собой дверь, было лезвие ножа, блеснувшее в руке Колина.