Метатель. Книга 3

Глава 9

— Как они нас нашли? — пробормотал я, наблюдая за копошащимися на берегу фигурами. — И почему так уверены, что мы именно здесь? Не могли же они просто решить, что именно сегодня прекрасный день для постройки плота…

Астра посмотрела на меня как на наивного ребенка:

— Ты что, забыл про ID? Про их способность отслеживать нас по локациям?

— А, точно… — я вздохнул. — Иногда я ненавижу эту Систему еще больше, чем обычно.

Обида принята к сведению

— О, теперь она еще и сарказм освоила, — проворчал я. — Просто прекрасно. Интересно, чем мне это аукнется⁈

Кира оценивающе смотрела на противоположный берег:

— Нужно решать быстро. Либо сматываемся на плоту в другую сторону…

— И молимся, чтобы они не успели обойти озеро или догнать нас, — закончил я за неё.

— Либо принимаем бой здесь, — кивнула она. — Но как?

Я задумчиво почесал подбородок:

— Если будет один плот — не проблема. Потопим его до того, как доберется до острова. С их броней они пойдут ко дну как… как…

— Как Разрушители в полном комплекте брони? — услужливо подсказала Кира.

— Именно! Но если они не идиоты…

— А они, к сожалению, не идиоты, — вставила Астра.

— … то плотов будет много. Пять, десять — сколько успеют построить.

Девушки переглянулись:

— Тогда нужно уходить, — твердо сказала Астра. — На острове мы как в ловушке. Они могут вызвать подкрепление, окружить нас…

Я смотрел на деревья, и в голове начал формироваться план. Безумный, как обычно, но…

— А что, если… — начал я, прикидывая углы и расстояния.

Я стал прикидывать как будет выглядеть то, что я задумал, в надежде, что фортификатор отзовется и все встанет на свои места, так, как это было не один раз.

Первым делом я выбрал подходящие деревья — два молодых дуба с идеально прямыми стволами. С помощью Фортификатора разрушил ствол у основания первого дерева.

— Что ты задумал? — с подозрением спросила Кира.

— Увидишь, — подмигнул я, начиная работу. — Главное, чтобы получилось до того, как они закончат свои плоты.

Дерево упало точно туда, куда я рассчитывал. Второе последовало за ним через минуту. Теперь начиналась самая сложная часть.

С помощью навыка я создал две массивные каменные опоры, формируя их так, чтобы они могли выдержать серьезную нагрузку. Затем начал обрабатывать стволы деревьев — один должен был стать основной балкой, второй — метательным рычагом.

— Погодите-ка… — протянула Кира. — Ты что, серьезно собираешься построить…

— Катапульту? — я улыбнулся, продолжая работу. — А почему бы и нет? Всегда мечтал иметь собственную.

Фортификатор позволял создавать удивительно точные детали. Я формировал крепления, оси, опорные точки — всё должно было работать как единый механизм. Каменные части дополняли деревянные, создавая прочную конструкцию.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Астра, наблюдая за моей работой, — а ведь это может сработать. Особенно если зарядить её чем-нибудь… увесистым.

— О да, — я потер руки, глядя на валуны вокруг. — Материала для снарядов у нас предостаточно.

Следующий час прошел в лихорадочной работе. Я создавал противовес из камня, тщательно выверяя его массу — от этого зависела дальность броска. Крепления должны были быть одновременно прочными и подвижными.

Обнаружено нестандартное применение навыка

Бонус к эффективности: +15%

— Ого, — присвистнул я. — Похоже, даже Система одобряет мое безумие.

Кира помогала подбирать камни подходящего размера для снарядов, пока Астра следила за активностью на противоположном берегу.

Я наблюдал, как Кира без особого напряжения тащит очередной валун размером с небольшой холодильник, и не смог сдержать удивления:

— Слушайте, а разве это нормально? Мы тут камни весом в полтонны таскаем как пушинки, и никто даже не запыхался!

Астра от моих слов чуть не выронила бинокль. Она медленно опустила его и со звучным шлепком ударила себя по лбу:

— Мать моя Система… У тебя сколько в характеристиках силы⁈

— Ну… много, — неуверенно ответил я.

— И ты еще удивляешься⁈ — она всплеснула руками. — Ты вчера в бою с Хранителем прыгал метров на шесть с места, причем даже не напрягался особо. Это, по-твоему, нормально для обычного человека? Сколько у тебя ловкости?

— Эм…

— А выносливость? — подключилась Кира. — Мы полдня шли по горло в воде, потом был бой, потом опять куча физической активности — и что, много раз ты задыхался?

Я открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

Обнаружено когнитивное несоответствие

Рекомендуется: принятие новой реальности

— Пора привыкать, что мы в Системе, — Астра покачала головой. — Законы физики, конечно, никто не отменял — отруби голову мобу даже на десять уровней выше тебя, и он умрет. Но в плане характеристик… — она усмехнулась. — Система дает нам такую фору, что любой олимпийский атлет удавился бы от зависти.

— Так что хватит удивляться, — подытожила Кира, играючи подбрасывая на ладони камень размером с футбольный мяч. — Лучше займись своей катапультой. А то, пока ты тут физические законы переосмысливаешь, наши друзья на том берегу уже почти закончили свои плоты.

— Они все еще возятся с плотами, — подтвердила Астра, возвращаясь к наблюдению. — Но, кажется, уже заканчивают.

«Поразительно,» — подумал я, берясь за очередной валун. — «Столько времени в Системе, а всё еще мыслю старыми категориями. Хотя… может, именно это и помогает не потерять человечность?»

— Успеем, — уверенно ответил я, хотя пот градом катился по лицу от напряжения.

Финальные штрихи были самыми сложными — нужно было создать надежный спусковой механизм и систему прицеливания. Фортификатор работал на пределе возможностей, формируя тонкие детали из камня и укрепляя деревянные части.

Создание завершено!

Тип: Импровизированная катапульта

Эффективность: зависит от качества снарядов и точности прицеливания

Рекомендуется: тестовый запуск

— Ну что, — я отступил на шаг, любуясь своим творением, — кто хочет проверить, как она работает?

— Только не говори, что собираешься… — начала Кира.

Я уже закладывал пробный камень в ложе катапульты:

— Конечно собираюсь! Нужно же провести полевые испытания!

— Ты безумец, — покачала головой она.

— Зато у меня есть катапульта, — подмигнул я. — Как думаете, они ожидают, что мы встретим их артиллерийским огнем?

Глядя на получившуюся конструкцию, я не мог сдержать улыбки. Пусть Разрушители готовят свои плоты — у нас для них приготовлен особый прием. Осталось только надеяться, что моё творение не развалится после первого же выстрела.

Обнаружен нестандартный тактический подход

Рекомендуется: тщательное планирование залпов

«Да-да,» — подумал я, берясь за спусковой рычаг. — «Сейчас проверим, насколько нестандартным он окажется. Что-то в последнее время Система какая-то ворчливая стала!».

— Слушайте, а вам не кажется, что Система в последние дни какая-то… странная? — я почесал затылок, глядя на очередное саркастическое уведомление. — То ворчит, то советы даёт, как заботливая бабушка.

— Теперь, когда ты сказал… — Кира задумчиво покрутила прядь волос. — Действительно, она стала какой-то более… личностной, что ли?

Астра только хмыкнула, не отрываясь от наблюдения за противоположным берегом:

— А, это… После пятой волны она всегда так. Становится более адаптивной, начинает подстраиваться под пользователей. Привыкайте.

— То есть, — я поднял бровь, — ты хочешь сказать, что искусственный интеллект, управляющий нашими жизнями, просто… взрослеет?

— Можно и так сказать, — она пожала плечами. — О, началось! Они спускают первый плот на воду!

Действительно, на противоположном берегу закипела активность. Первая группа Разрушителей уже толкала свой плот в воду, остальные заканчивали с креплениями на своих конструкциях.

— Ну что ж… — я потер руки, разворачивая катапульту. — Давайте проверим, как им понравится наш сюрприз.

Я дождался, пока первый плот отойдет от берега метров на пятнадцать. Прицелился, прикидывая траекторию…

Определена награда

Ваша основная пассивная способность улучшена

Эффект: Абсолютная точность при любом броске (метании)

От неожиданности я чуть не выронил камень, которым собирался зарядить катапульту.

— Что случилось? — встревоженно спросила Кира, заметив мое замешательство.

Я медленно поднял голову к небу и расплылся в широкой улыбке:

— Спасибо!!! — крикнул я так громко, что спугнул птиц с ближайших деревьев.

Не за что

Рекомендуется: использовать новую способность с умом

— А говорите, она не становится более человечной, — усмехнулся я, возвращая камень в корзину катапульты.

Теперь я действовал с абсолютной уверенностью. Слегка подкрутил ось, проверил натяжение, всё время чувствуя, как новая способность подсказывает правильные углы и расчеты. Это было похоже на какое-то шестое чувство — я просто знал, как нужно настроить механизм.

— Дамы и господа, — объявил я театральным тоном, берясь за рычаг спускового механизма, — добро пожаловать на первый в истории этого острова фестиваль летающих камней!

Механизм сработал как по нотам. Деревянная балка со свистом рванулась вверх, посылая каменный снаряд по идеальной дуге. Это было завораживающее зрелище — полутонный булыжник, вращаясь, прочертил в небе элегантную параболу.

Точность: 100%

Траектория: оптимальная

Ожидаемый урон: критический

Разрушители на плоту даже не успели понять, что происходит. Камень обрушился прямо в центр их конструкции с высоты примерно тридцати метров. Раздался оглушительный треск — плот буквально разломился пополам.

— Это было… — начала Кира.

— Эпично! — закончила Астра, не отрываясь от бинокля.

Четверо Разрушителей, бывших на плоту, оказались в воде. Их тяжелая броня, даже облегченная для водных операций, теперь работала против них. Они барахтались, пытаясь удержаться на обломках, но вода неумолимо тянула их вниз.

— Знаете, — задумчиво произнес я, наблюдая за этой картиной, — а ведь в их положении есть определенная ирония. Разрушители, тонущие из-за собственной брони…

— Смотрите! — перебила Кира. — Двое пытаются выплыть!

Действительно, пара Разрушителей, похоже, сумела сбросить часть брони и теперь медленно, но верно продвигалась к берегу. Остальные уже скрылись под водой.

Уничтожено противников: 2

— Что-то мне подсказывает, — я начал заряжать следующий камень, — что остальные плоты будут более осторожны.

— Или наоборот, — Астра нахмурилась, — теперь они попытаются атаковать одновременно с разных сторон.

— Пусть попробуют, — я похлопал катапульту по деревянному боку. — У нас тут целая гора камней, а теперь еще и абсолютная точность. Устроим им незабываемую водную прогулку!

Обнаружен высокий уровень самоуверенности

Рекомендуется: не терять бдительности

— Ворчи-ворчи, — усмехнулся я, глядя на уведомление. — Признай, что тебе тоже понравилось, как мы их искупали!

На противоположном берегу началось какое-то движение. Разрушители суетились вокруг оставшихся плотов, их руки двигались в странных пассах, воздух вокруг конструкций подёрнулся странной дымкой.

— Мне это не нравится, — пробормотала Астра, всматриваясь в происходящее через бинокль. — Они что-то колдуют…

Воздух прорезали яркие вспышки, и пять плотов, окутанных едва заметным голубоватым сиянием, спустились на воду почти одновременно.

— Похоже, они решили подстраховаться, — я начал заряжать катапульту. — Магические щиты или что-то подобное.

Внезапно один из плотов рванул вперед с невероятной скоростью, оставляя за собой бурлящий след на воде.

— Вот это скорость! — присвистнула Кира. — Они что, мотор туда прикрутили?

— Скорее, магическое ускорение, — я уже наводил катапульту.

Новая способность работала просто великолепно. Каждое движение сопровождалось каким-то внутренним чутьем — я точно знал, какой угол выбрать, когда именно спустить рычаг, даже ветер, казалось, подсказывал, как скорректировать прицел.

Механизм сработал безупречно. Камень, описав изящную дугу, врезался точно в центр стремительно приближающегося плота. Конструкция разлетелась в щепки, а её пассажиры, захваченные врасплох, даже не успели среагировать перед погружением.

— Один готов! — крикнула Кира. — Второй заходит справа!

Следующий плот двигался осторожнее. Я прицелился, выстрелил… и камень, встретившись с невидимым барьером, высек сноп синих искр. Щит проявился во всей красе — полупрозрачный купол над плотом пошел голубыми разводами и с громким щелчком исчез.

— Ха! — воскликнул я, уже заряжая следующий снаряд. — Один щит долой!

Второй выстрел достиг цели — плот развалился, отправляя своих защищенных, но теперь уже беззащитных пассажиров в пучину.

Третий плот тоже оказался под защитой. Я методично повторил процедуру — первый выстрел снес щит, и я уже готовился добить цель…

— Артём! — голос Киры прозвучал почти паническими нотками. — С другой стороны! Три плота!

Я бросил быстрый взгляд через плечо и выругался — с противоположной стороны острова действительно приближались еще три конструкции. Времени на разворот катапульты не было.

— Знаете что? — я ухмыльнулся, доставая кристалл души Хранителя. — Пришло время показать им, кто здесь настоящий хозяин острова.

Кристалл в моей руке начал пульсировать, излучая глубокий изумрудный свет. Активировав Призывателя, я почувствовал, как сила древнего существа откликается на зов.

Воздух над озером загустел, наполняясь переливающейся зеленоватой дымкой. Она закручивалась спиралями, формируя колоссальный скелет. Кости, созданные из чистой энергии, складывались в знакомый силуэт — массивное тело, мощные лапы, длинная шея. Пустые глазницы черепа загорелись тем же жутким светом, что был у живого Хранителя.

Скелет был прекрасен в своей жуткой величественности. Полупрозрачные кости словно светились изнутри, каждое движение сопровождалось волнами силы, от которых рябила поверхность озера. В его фигуре читалась та же древняя мощь, что была присуща оригиналу, но теперь она подчинялась моей воле.

— Фас! — скомандовал я, указывая на приближающиеся плоты. — Покажи им, кто здесь хозяин!

Призванный Хранитель издал беззвучный рев — жуткое зрелище, учитывая отсутствие плоти — и ринулся к цели. Его скелет двигался с невероятной грацией, словно плывя по воздуху. Разрушители на плотах застыли, явно не ожидав такого поворота событий.

— А теперь, — я вернулся к катапульте, прицеливаясь в недобитый плот, — давайте покажем им, что значит координированная атака!

«Интересно,» — подумал я, заряжая очередной снаряд, — «это считается за командную работу, если твой напарник — скелет древнего чудовища?»

Призванный скелет Хранителя, войдя в воду, преобразился — его костяная структура, казалось, обрела новую силу. Энергия, формирующая скелет, пульсировала с удвоенной мощью, создавая вокруг него жуткое зеленоватое сияние под водой.

Первый плот он атаковал почти играючи — мощный удар хвостом опрокинул конструкцию, отправляя Разрушителей в воду. Они пытались отбиваться, активируя какие-то боевые навыки, но против полупрозрачного скелета древнего чудовища их атаки казались почти бессильными.

— Невероятно, — прошептала Астра, наблюдая за этим зрелищем. — Он даже сильнее оригинала!

Действительно, призванная версия Хранителя двигалась с какой-то противоестественной грацией — отсутствие плоти делало его еще более маневренным. Второй плот попытался уйти от атаки, но длинная шея скелета метнулась вперед, костяные челюсти сомкнулись на деревянной конструкции, разламывая её как игрушку.

Вода вокруг от схватки кипела и бурлила. Разрушители, оказавшись в родной стихии призрачного монстра, явно потеряли преимущество. Их магические щиты и усиления мало что значили против сокрушительной мощи костяного левиафана.

Но некоторым всё же удалось добраться до берега. Четверо Разрушителей, сбросив промокшую броню, ринулись в нашу сторону. Их доспехи сияли странным светом — явно какие-то магические улучшения.

Кира и Астра мгновенно заняли боевые позиции, пока я посылал последний снаряд в приближающийся плот. Но мой призванный союзник оказался быстрее — его огромная фигура выметнулась из воды, преграждая путь атакующим.

Разрушители, надо отдать им должное, не дрогнули. Один из них активировал какую-то способность, и его оружие окуталось ярко-синим пламенем. Второй создал вокруг группы мерцающий барьер, остальные заняли боевые позиции.

— Вот это уже интересно, — процедил я, видя, как полоса жизни моего питомца начала стремительно таять под их атаками.

Не теряя времени, я метнул топор в спину ближайшего Разрушителя. Оружие, ведомое моей новой способностью, нашло цель безошибочно — противник рухнул с пробитой броней.

Кира, уловив момент, послала своё копье в Разрушителя, который теснил скелета особенно успешно. Его магическое пламя уже почти прожгло костяную структуру моего питомца.

— Сейчас! — крикнула она, и копье пронзило незащищенный участок брони.

Я успел добить одного и серьезно ранить второго, когда мой призванный Хранитель начал рассыпаться, его энергия истощилась под непрерывными атаками. В последний момент он всё же успел снести хвостом еще одного противника.

Призванное существо уничтожено

Оставшиеся противники: 1

Уже занося топор для очередного броска, я вдруг понял — это наш шанс.

— Стоп! — крикнул я, останавливая Киру, готовую метнуть очередное копье. — Всем прекратить атаку!

Использовав серию коротких Перемещений — новая версия навыка работала безупречно — я оказался рядом с наименее пострадавшим Разрушителем. Ложный выпад, еще одно перемещение ему за спину, и рукоять топора опустилась на его затылок.

Противник рухнул без сознания, а Кира уже доставала веревку, прекрасно понимая мой план. Мы связали пленника, так, чтоб не осталось малейшей надежды на побег или сопротивление.

— Ну что ж, — я посмотрел на нашего бессознательного «гостя», — думаю, нам будет о чем поговорить, когда он очнется.

На горизонте медленно собирались тучи, предвещая грозу. Где-то вдалеке раздались первые раскаты грома, и крупные капли дождя начали падать на поверхность озера, словно природа сама решила смыть следы недавнего сражения.

Я посмотрел на связанного Разрушителя и улыбнулся. Возможно, теперь мы наконец получим ответы на некоторые вопросы. Например, почему они так настойчиво преследуют нас? И что им известно о Системе, чего не знаем мы?

Раскат грома прокатился над островом, как будто сама Система решила подчеркнуть важность принятого решения.