Метатель. Книга 3

Глава 7

Продвижение по затопленным туннелям превратилось в настоящее испытание выносливости. Холодная вода высасывала силы, а каждый новый поворот мог таить очередную опасность. Я шел первым, постоянно сверяясь со стрелкой, которая уверенно указывала путь через этот подводный лабиринт.

— Снова тупик, — пробормотал я, упершись в очередную подводную преграду. — Подождите здесь.

Кира поймала мой взгляд:

— Будь осторожен. Второго такого монстра мы можем не пережить.

Я кивнул и нырнул. Под водой видимость была минимальной, даже свет кристалла рассеивался, создавая причудливые тени. Стрелка настойчиво вела вперед, и вскоре я обнаружил новый проход — узкий тоннель, уходящий вглубь.

Вернувшись к девушкам, я объяснил ситуацию:

— Там есть путь, но придется снова нырять. Примерно метров восемь под водой.

— Другого выхода нет? — Астра нахмурилась.

— Стрелка указывает только туда.

Мы начали переправу. Первой пошла Астра — я крепко держал её за руку, ориентируясь в подводной темноте благодаря стрелке. Когда мы вынырнули в новом тоннеле, я убедился, что с ней всё в порядке, и нырнул обратно за Кирой.

Вынырнув рядом с ней, я уже открыл рот, чтобы сказать о готовности к переправе, но она резко подняла руку в предупреждающем жесте. Её глаза были расширены, а всё тело напряжено. Она прислушивалась.

Сначала я ничего не слышал за шумом воды, но потом различил — всплески. Ритмичные, уверенные. Кто-то приближался к нам, двигаясь по туннелю.

Не теряя времени, я активировал Скрыт, обнимая Киру и прижимаясь к стене туннеля. Водяная взвесь и полумрак должны были сделать нас практически невидимыми.

Шаги приближались. Из-за поворота показались четыре фигуры, и у меня перехватило дыхание — Разрушители. Но не такие, как прежде. Эти были одеты в облегченную броню, больше похожую на костюмы для подводного плавания с металлическими вставками. Их движения были точными, экономными — явно опытные бойцы, привыкшие к действиям в воде.

— Твою мать, — выругался первый из них, остановившись прямо напротив нашего укрытия. — Опять нырять.

— А ты думал, они по парку гуляют? — хмыкнул второй. — После той твари, что мы слышали, они явно поторопились убраться подальше.

Мое сердце пропустило удар. Они слышали нашу схватку с водным монстром. И теперь шли по нашему следу.

— Как они вообще находят эти проходы? — проворчал третий, поправляя какое-то устройство на запястье. — Мы потеряли уже троих в этих чертовых туннелях.

— У парня какой-то навигационный навык, — ответил четвертый. — Босс говорит, это что-то новенькое. Поэтому и хочет его живым.

Я почувствовал, как напряглась Кира. Они охотились за мной. За моим навыком со стрелкой.

— Да плевать, что там босс хочет, — огрызнулся первый. — Как только представится возможность, я прикончу этого умника. Слишком много наших полегло.

— Заткнись, — оборвал его второй. — Давайте проверим проход. Они не могли уйти далеко.

Паника накрыла меня холодной волной. Астра была одна в следующем тоннеле, не подозревая об опасности. Если Разрушители доберутся до неё первыми…

Сжимая кристалл души, я активировал навык Призывателя. Вода вокруг нас словно загустела, температура резко упала. Из темноты соткался скелет водного монстра — версия существа, с которым мы сражались в виде скелета. Его полупрозрачные кости светились тусклым синим светом, а в пустых глазницах горел тот же жемчужный огонь.

«Атака!» — мысленно скомандовал я, и скелет ринулся на Разрушителей.

Воспользовавшись возникшей суматохой — крики, всплески воды, лязг оружия — я крепко схватил Киру за руку:

— Быстро! Ныряем!

Мы ушли под воду как раз в тот момент, когда один из Разрушителей отлетел к стене от удара костяного хвоста. Подводный тоннель встретил нас кромешной тьмой, но стрелка уверенно вела вперед.

Мы плыли так быстро, как только могли. Легкие горели, мышцы протестовали против нагрузки, но страх гнал нас вперед. Наконец, впереди забрезжил свет, и мы вынырнули рядом с встревоженной Астрой.

— Что… — начала она, но я прервал её:

— Разрушители! Нужно уходить, быстро!

Где-то позади, приглушенные толщей воды, еще доносились звуки схватки. Но я знал — скелет не сможет сдерживать их вечно. Скоро погоня возобновится, и нам нужно было найти выход из этого подводного лабиринта раньше, чем они нас настигнут.

Мы продвигались вперед настолько быстро, насколько позволяла вода и усталость. Каждый всплеск позади заставлял нас вздрагивать, ожидая появления преследователей. Пять минут в такой обстановке казались вечностью.

Призванное существо уничтожено

— Черт, — выругался я тихо. — Они убили скелета.

Кира обернулась, не прекращая движения:

— Как так быстро им это удалось?

— Слишком быстро, — я покачал головой. — Они действительно опытные бойцы. Нужно ускориться.

Астра, шедшая впереди, замедлила шаг:

— Легко сказать. В этой воде каждое движение — борьба.

Я понимал её. Мы все были измотаны — сначала бой с водным монстром, теперь этот бесконечный бег. Холодная вода высасывала последние силы, одежда намокла и тянула вниз. Каждый шаг давался с трудом.

В голове крутилась мысль о недавно полученном навыке создания портала. Я до сих пор не рисковал его использовать — нет ни опыта использования ни понимания как он работает. Но сейчас…

«Не самое подходящее время для экспериментов,» — подумал я, но отбросить эту мысль полностью не мог. Если преследователи нас нагонят, придется рискнуть.

Внезапно стрелка, до этого уверенно указывавшая вперед по туннелю, резко дернулась влево. Я остановился так резко, что Кира врезалась в меня.

— Что случилось? — прошептала она.

— Смотрите, — я поднял кристалл, освещая левую стену туннеля.

Стрелка упиралась прямо в камень, настойчиво указывая на него. На первый взгляд — обычная стена, покрытая слизью и водорослями. Но что-то в ней было… странное.

— Думаешь? — начала Астра, но я уже прижал ладони к холодному камню.

Активировал Фортификатора, но не на укрепление, как обычно, а на разрушение. Это было похоже на распутывание сложного узора — нащупать слабые места, найти естественные трещины, направить энергию правильным образом…

Навык Фортификация активирован

Режим: разрушение

Прогресс: 25%… 50%… 75%…

Камень под моими руками начал крошиться. Сначала медленно, потом всё быстрее. Трещины побежали по стене, расширяясь и углубляясь.

— Они приближаются! — прошептала Кира, вглядываясь в темноту туннеля позади нас.

Я чувствовал, как дрожат руки от напряжения. Фортификатор требовал много энергии, особенно в режиме разрушения. Но мы были так близко…

Внезапно стена подалась. В образовавшуюся щель хлынул яркий свет, такой неожиданный после полумрака туннелей, что мы невольно зажмурились. А потом всё произошло очень быстро.

Давление воды, сдерживаемое стеной, вырвалось наружу. Нас подхватило потоком и буквально выбросило из туннеля. Несколько секунд мы кувыркались в бурлящем потоке, не понимая, где верх, где низ.

Когда мне наконец удалось встать на ноги, я увидел, что мы оказались на каменистом берегу небольшого горного озера. Солнце стояло высоко, его лучи играли на поверхности воды. После темноты подземелья этот пейзаж казался нереальным.

— Быстро! — крикнула Астра. — Закрывай проход!

Я развернулся к пробоине, из которой всё ещё хлестала вода. Снова активировал Фортификатора, теперь уже на создание преграды. Это было сложнее — вода мешала сосредоточиться, размывала формирующийся камень.

— Давай же, давай, — бормотал я, чувствуя, как дрожат руки от напряжения.

Кира и Астра встали по обе стороны от меня, пытаясь хоть как-то помочь –подавали камни. Постепенно, слой за слоем, проход начал закрываться.

«Только бы успеть,» — стучало в голове. — «Только бы они не добрались сюда раньше…»

Наконец последний камень встал на место. Я для верности прошелся Фортификатором ещё раз, укрепляя всю конструкцию. Теперь со стороны это место ничем не отличалось от остальной скалы.

Я позволил себе упасть на колени, тяжело дыша. Использование навыка в таких условиях выжало из меня все силы. Система несколько раз кричала, что внутренняя энергия на исходе. Но мы сделали это. Мы выбрались.

Истощение накатывало волнами. Я сидел на берегу, чувствуя, как солнце медленно высушивает промокшую одежду. Кира примостилась рядом, положив голову мне на плечо. Её мокрые волосы оставляли влажные следы на моей куртке, но сейчас это казалось таким незначительным. Астра устроилась чуть поодаль, задумчиво глядя на горы.

Тишина, окружавшая нас, казалась почти осязаемой после всего пережитого. Только шелест листвы и отдаленный плеск волн нарушали это умиротворение. Но оно было обманчивым — все мы это понимали.

— Нам нужно двигаться, — тихо произнесла Кира, не поднимая головы. — Здесь мы слишком уязвимы.

Я чувствовал, как она напряжена, несмотря на кажущуюся расслабленность. Профессиональная привычка оценивать риски не отключалась даже сейчас.

— Нужно найти укрытие, — продолжила она. — Место, где можно будет нормально отдохнуть и восстановить силы.

Подняв голову, я посмотрел на Астру:

— Узнаёшь эти места?

Она медленно покачала головой, хмуря брови:

— Абсолютно нет. Думаю, мы вышли с другой стороны горного хребта. Я никогда не забиралась так далеко.

— Какие предложения? — спросил я, пытаясь размять затекшие мышцы.

Астра встала, оглядывая местность:

— Можно двигаться вдоль предгорья. Южнее эти горы должны перейти в холмистую местность. Там больше шансов найти укрытие или, может быть, встретить других выживших.

— «Должны перейти» — это насколько далеко? — уточнила Кира.

— Честно? Понятия не имею. — Астра пожала плечами. — Но других вариантов у нас особо нет.

Я машинально потянулся к ощущению стрелки и интуиции, но они обе молчали. Никаких указаний, никаких подсказок. Похоже, теперь нам предстояло действовать вслепую.

— Значит, идем на юг, — решил я, бафнув нас Боевым духом и поднимаясь на ноги, помог встать Кире.

Следующие несколько часов слились в однообразное движение вдоль подножия гор. Солнце медленно ползло к закату, отбрасывая длинные тени. Мы шли молча, экономя силы и внимательно осматривая местность.

Выносливость восстановлена на 70%

К вечеру пейзаж начал меняться. Лес поредел, и впереди показалось озеро — большое, с кристально чистой водой. А посреди него, словно драгоценный камень в оправе из воды, виднелся небольшой остров.

— Вот это уже интересно, — оживилась Астра. — Островное укрытие — именно то, что нам нужно.

Я прикинул расстояние:

— Метров двести до острова. Вплавь не вариант — мы и так достаточно намокли на сегодня.

— Нужен плот, — кивнула Кира, осматривая берег. — Здесь полно поваленных деревьев.

Действительно, берег был усеян стволами — похоже, недавняя буря постаралась. Я активировал Фортификатора, прикидывая, как лучше скрепить брёвна.

Работа пошла споро. Кира и Астра подтаскивали подходящие стволы, а я с помощью Фортификатора создавал из камня своеобразные скобы, соединяя брёвна между собой. Это было непривычное применение навыка, но чем больше я экспериментировал, тем лучше понимал его возможности.

Навык Фортификация +1

— Неплохо придумано, — одобрительно кивнула Кира, глядя, как каменные скобы намертво схватывают древесину.

Последним штрихом стал длинный шест, который я выбрал из нескольких поваленных молодых деревьев. Укрепил его тем же способом, чтобы не сломался в самый неподходящий момент.

Спуск плота на воду потребовал совместных усилий. Конструкция получилась крепкой, но довольно тяжелой. Однако, когда плот наконец закачался на волнах, стало ясно — работа того стоила.

— Дамы, — я сделал приглашающий жест, — ваш корабль подан.

Переправа оказалась неспешной, но спокойной. Я стоял на корме, работая шестом, пока девушки сидели на противоположном конце, поддерживая равновесие. Вода в озере была удивительно прозрачной — временами можно было разглядеть дно и стайки рыб, мелькающие в глубине.

— Знаете, — задумчиво произнесла Кира, глядя на приближающийся остров, — а ведь это первый раз за последние дни, когда мы можем никуда не спешить.

Она была права. Даже если Разрушители найдут выход из подземных туннелей, им потребуется время, чтобы обнаружить наши следы. А остров, окруженный водой, давал прекрасную возможность для наблюдения за окрестностями.

Нос плота мягко ткнулся в песчаный берег острова. Новый этап нашего путешествия начинался здесь, на этом клочке суши посреди озера. И хотя будущее оставалось неопределенным, сейчас у нас появился шанс перевести дух.

Едва мы ступили на песчаный берег острова, как Система решила «порадовать» нас своим неповторимым чувством юмора.

Внимание! Вы вторглись на территорию Хранителя озера

Инициирован режим боя

Побег невозможен

— Да чтоб тебя! — я закатил глаза. — Серьезно? Вот прямо сейчас?

— Нужно уходить, — Астра уже развернулась к плоту, но тут же появилось новое сообщение.

Бегство с поля боя заблокировано

— Ну конечно, — я задрал голову к небу. — Эй, ты, хрень бездушная! Может хоть пять минут дашь передохнуть⁈ Мы вообще-то только что из под земли выбрались!

Кира дёрнула меня за рукав:

— Тише ты! Зачем наше положение выдавать?

— А какой смысл? — я развел руками. — Система уже решила, что нам срочно нужно познакомиться с местным хозяином. Хотя… — я прищурился, — может, стоит сначала осмотреться.

— Ждите здесь, — подмигнул я девушкам, активируя скрыт. — Пойду на разведку.

Остров оказался настоящим природным парком. Песчаный пляж плавно переходил в пологий подъем, поросший мягкой травой. Деревья — в основном клены и дубы — росли небольшими группами, создавая живописные прогалины.

«Если бы не перспектива боя,» — подумал я, — «здесь было бы идеально разбить лагерь.»

Продвигаясь в режиме скрыта, я обнаружил небольшой родник, бьющий из-под массивного валуна. Кристально чистая вода собиралась в естественную каменную чашу, а затем тонким ручейком стекала к озеру.

Обнаружен источник чистой воды

— Спасибо, уж, — пробормотал я. — Без тебя бы не догадался.

В центре острова обнаружилась идеально круглая поляна, окруженная какими-то древними что ли валунами, покрытыми мхом. Они стояли почти правильным кругом, напоминая какое-то древнее святилище.

И там же я увидел ЭТО.

Обнаружен: Хранитель Острова

Уровень: 28

Тип: Уникальный моб

Особенности: Повышенная регенерация в воде

— Мать моя Система… — выдохнул я, разглядывая существо.

Если бы кто-то решил скрестить тритона с брахиозавром, а потом накачать результат стероидами, получилось бы что-то подобное. Тварь возвышалась метра на четыре, опираясь на мощные, как колонны, лапы с перепончатыми пальцами. Чешуйчатая шкура переливалась всеми оттенками зеленого и синего, местами покрытая какими-то водорослями.

Массивное тело, похожее на перекачанную жабу, переходило в длинную, изящную шею, которая заканчивалась… головой, при виде которой у меня засосало под ложечкой. Представьте себе череп тираннозавра, добавьте к нему гребень как у василиска, жабры как у рыбы, и украсьте всё это несколькими рядами острейших зубов.

«Прелесть какая,» — подумал я, осторожно обходя поляну по краю. — «Интересно, оно хоть иногда улыбается?»

Хранитель, казалось, дремал, свернув свой мощный хвост вокруг одного из валунов. Время от времени его жабры подрагивали, а из ноздрей вырывались струйки пара.

— Где ж тебя закапывать то, — проворчал я себе под нос. — А я-то думал какой-то заяблик будет… а тут.

Завершив круг по острову — который оказался примерно километр в окружности — я вернулся к девушкам. Они успели найти небольшое возвышение, с которого открывался хороший обзор.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Кира.

— Скажем так… — я плюхнулся на траву. — Помните того водного монстра в туннеле?

— Да, — синхронно сказали обе, с неким ужасом в глазах.

— Так вот, по сравнению с местным хозяином, тот был милым домашним питомцем.

Астра подняла бровь:

— Настолько плохо?

— Смотря что считать плохим, — усмехнулся я. — Если гигантского земноводного динозавра с замашками территориального качка можно считать проблемой…

— Просто прекрасно, — вздохнула Кира. — И что будем делать?

Я посмотрел на солнце, клонившееся к закату:

— Ну, раз Система настаивает на знакомстве… — я подмигнул, — было бы невежливо отказываться. Только давайте хотя бы план составим, а то наш новый друг не похож на любителя импровизаций.

До начала боя: 15 минут

— О, спасибо за напоминание, — я показал небу средний палец. — А то мы думали переждать до утра.