Метатель. Книга 3

Глава 5

Я подошел к стене, которую сам же недавно создал, и активировал Фортификатора. Камни задрожали, словно живые, а затем медленно осыпались, образуя проход.

— Прежде чем мы куда-то пойдем, — сказал я, поворачиваясь к женщине, — может, хоть познакомимся?

Она усмехнулась, но в этот раз без прежней холодности.

— Астра, — коротко бросила она. — А эти двое — Хейден и Марк.

— Артём, — представился я и кивнул в сторону своей спутницы. — А это Кира.

— Чудесно, — Астра закатила глаза. — Теперь, когда формальности соблюдены, может, уже двинемся?

Мы молча последовали за ней. Она двигалась уверенно, словно знала каждый камень в этих местах. Впрочем, я не возражал — стрелка в голове указывала в том же направлении, что выбрала Астра.

Минут через десять быстрого марша Астра внезапно остановилась и подняла руку. Мы замерли. Где-то вдалеке послышались голоса — Разрушители начали прочесывать местность.

— У них тактика загонной охоты, — прошептала Астра. — Они будут гнать нас, пока не загонят в ловушку.

Я усмехнулся.

— Ну, это если мы им позволим, — сказал я, доставая топор. — У меня есть идея получше.

Кира посмотрела на меня тем самым взглядом, который явно говорил: «Опять ты что-то задумал».

— Они охотятся на нас, — продолжил я, понизив голос. — Но кто сказал, что мы не можем поохотиться на них?

Астра прищурилась:

— Что ты предлагаешь?

— Они наверняка разделятся на группы. Отправят разведчиков, — я начал рисовать схему на земле. — А мы устроим им несколько… сюрпризов.

Следующие два часа превратились в настоящую партизанскую войну. Я никогда не думал, что буду благодарен своему увлечению военными фильмами, но сейчас каждый просмотренный боевик казался бесценным опытом.

— Так, смотрите, — прошептал я, собрав всех в небольшой расщелине. — Они ищут нас по следам и звукам. Значит, дадим им то, что они ищут, но не совсем там, где они ожидают.

Кира скептически подняла бровь:

— И как именно ты собираешься это сделать?

— Видите эти неустойчивые камни? — я указал на россыпь валунов у края тропы. — Фортификатор может не только укреплять, но и ослаблять связи между породами.

— То есть ты хочешь… — начала Астра.

— Устроить им маленький камнепад, — закончил я с усмешкой. — Локальный, контролируемый и очень, очень неприятный.

Марк, оказавшийся неплохим следопытом, занялся созданием ложного маршрута — сломанные ветки, примятая трава, даже пару капель крови на камнях. Всё должно было указывать на то, что раненые беглецы в панике ищут выход.

— А теперь самое интересное, — пробормотал я, осторожно прикасаясь к основанию одного из валунов.

Навык Фортификация повышен до уровня 12

Доступно новое умение: Структурная слабость

Я работал осторожно, создавая едва заметные трещины в породе. Не разрушая камни полностью, а только ослабляя их настолько, чтобы они держались на честном слове. Один толчок — и вся конструкция должна была рухнуть.

— Хитро, — прошептала Кира, наблюдая за моей работой. — Но если они пойдут другим путём?

— Не пойдут, — ответила вместо меня Астра. — Этот склон — единственный проходимый участок. Остальное — отвесные скалы.

Вторую ловушку устроили проще. Я заметил естественную расщелину между скал, достаточно широкую, чтобы человек мог пройти, но узкую для массивной брони Разрушителей.

— Если загнать их сюда, — пояснил я, указывая на проход, — они застрянут. А мы сможем…

— Расстрелять их как в тире, — закончила Астра, проверяя свой арбалет.

— Именно, — кивнул я. — Плюс у меня есть метательное оружие. В узком проходе от него будет сложно увернуться.

Где-то вдалеке послышались шаги. Тяжелые, металлические — Разрушители приближались.

— По местам, — шепнула Астра, и мы рассредоточились по позициям.

Я притаился за выступом, крепко сжимая топор. Сердце колотилось как безумное, но руки оставались твердыми. Первая группа Разрушителей — двое — показалась из-за поворота. Они двигались осторожно, проверяя каждый шаг, но всё равно шли точно туда, куда нам было нужно.

— Следы свежие, — сказал один из них, указывая на примятую траву.

— Они близко, — отозвался второй, делая ещё шаг.

Я активировал Фортификатора, направляя энергию в ослабленные участки породы. Камни, державшиеся на честном слове, наконец сдались. Грохот был оглушительным — десятки валунов обрушились на Разрушителей, погребая их под собой.

Вы уничтожили Разрушителя (20 уровень)

Вы уничтожили Разрушителя (19 уровень)

— Минус два, — прошептал я, выглядывая из укрытия.

Кира бесшумно появилась рядом:

— Теперь они точно знают, где мы.

— Знают примерно, — поправил я. — А это значит, что следующая ловушка будет для них сюрпризом.

Астра только покачала головой:

— Либо ты гений, либо самоубийца.

— А почему надо выбирать? — усмехнулся я, прислушиваясь к приближающимся шагам следующей группы преследователей.

Где-то вдалеке раздался металлический лязг — новая группа Разрушителей приближалась к нам. На этот раз их было больше, судя по звуку шагов. Но теперь мы были готовы. Из дичи мы превратились в охотников, и у нас было преимущество — мы знали местность лучше них.

А ещё у нас был план. Возможно, безумный, но пока что работающий.

Новая группа Разрушителей двигалась осторожнее предыдущей. Четверо, все в тяжелой броне, они методично проверяли каждый уступ, каждую тень. Я наблюдал за ними из своего укрытия, отмечая, как один постоянно держится чуть позади — явно лучник.

— Кира, — шепнул я едва слышно, — видишь того, с арбалетом?

Она кивнула, сжимая своё копьё.

— Он твой. Как только начнётся заварушка.

Астра и её люди заняли позиции по обе стороны узкого прохода. Расщелина между скалами была достаточно широкой, чтобы Разрушители могли пройти, но слишком узкой для манёвра. Идеальная ловушка.

Первый Разрушитель остановился прямо перед входом в расщелину.

— Следы ведут сюда, — его голос звучал глухо.

— Слишком очевидно, — отозвался второй. — Может быть ловушка.

«Какой догадливый», — подумал я, доставая топор. Сердце забилось чаще, адреналин уже начинал бурлить в крови.

— Проверим оба пути, — скомандовал третий, явно главный. — Двое здесь, двое в обход.

Вот теперь стало интересно. Я не рассчитывал, что они разделятся, но это даже лучше. Кивнул Астре — она всё поняла без слов. Марк и Хейден бесшумно двинулись за тем, кто пошел в обход.

Двое оставшихся Разрушителей медленно двинулись в расщелину. Лучник немного отстал, прикрывая продвижение. Глупая ошибка.

Я активировал Скрытность и метнул топор. Лезвие сверкнуло в воздухе, безошибочно находя цель — шею лучника, там, где шлем не полностью прикрывал броню. Одновременно с этим Кира метнула копьё в одного из Разрушителей в расщелине. Её удар пришёлся точно между пластин доспеха.

Критический удар! Урон увеличен на 150%

Разрушитель взревел от боли, но второй уже разворачивался, вскидывая свой клинок. Астра выстрелила из арбалета, попав ему в колено, где броня была тоньше. Он пошатнулся, и этого хватило — я метнул сюрикен, целясь в глазную прорезь шлема.

Бой длился считанные секунды. Когда всё закончилось, двое Разрушителей лежали мёртвыми в расщелине, третий — у входа с моим топором в шее.

— Где оставшийся? — Кира огляделась, готовая к новой атаке.

Словно в ответ на её слова, из-за поворота донёсся звон металла и приглушённый крик. Мы бросились туда, готовые к худшему, но увидели Марка и Хейдена, склонившихся над телом последнего Разрушителя.

— Загнали к обрыву, — пояснил Марк, вытирая клинок. — Он даже не успел понять, откуда мы напали.

— Надо уходить, — Астра уже осматривала следы. — Скоро придут другие.

Мы быстро обыскали тела — немного припасов, оружие. Ничего особенного, но всё могло пригодиться.

— Двигаемся на восток, — скомандовала Астра. — Там есть места, где можно устроить ещё пару сюрпризов для наших друзей.

Следующие несколько часов превратились в настоящую игру в кошки-мышки. Мы отступали, оставляя за собой цепочку ловушек и засад. В одном месте я заметил узкий каменный мост через пропасть.

— Подождите, — остановил я группу. — У меня идея.

Использовав Фортификатора, я ослабил несколько ключевых камней в основании моста. Теперь достаточно было небольшого толчка, чтобы вся конструкция рухнула.

Мы не стали долго ждать. Очередной отряд Разрушителей — трое — появился через полчаса. Они уже почти пересекли мост, когда конструкция не выдержали и камни затрещали. Мост буквально рассыпался под их ногами. Крики оборвались где-то в глубине пропасти.

Вы уничтожили Разрушителя (19 уровень)

Вы уничтожили Разрушителя (19 уровень)

Вы уничтожили Разрушителя (19 уровень)

— Неплохо, — хмыкнула Кира. — Но они всё равно нас догонят.

— Конечно догонят, — согласился я. — Но каждый раз их будет всё меньше.

В следующий раз мы устроили засаду в небольшой роще. Я занял позицию на дереве, остальные рассредоточились внизу. Когда показалась очередная группа преследователей, я начал методично забрасывать их топором и сюрикеном сверху, пока остальные атаковали с флангов.

Особенно эффективным оказались мои действия с внезапными атаками Киры. Я отвлекал внимание, она наносила решающий удар. Работали как единый механизм.

После пятой или шестой такой стычки я заметил, что преследователи стали осторожнее. Они больше не разделялись на маленькие группы, двигались плотным строем. Это означало, что тактику придётся менять.

— Они учатся, — заметила Астра, когда мы устроили короткий привал. — Скоро простые засады перестанут работать.

— Значит, придумаем что-нибудь новое, — ответил я, разглядывая местность. — У нас ещё есть пара козырей в рукаве.

Я достал из инвентаря камень душ, добытый в одном из прежних боев. Кира, заметив это, покачала головой:

— Ты уверен, что время пришло?

— Уверен, — кивнул я. — Пусть узнают, каково это — когда их собственные методы используют против них.

Где-то вдалеке снова послышались шаги преследователей. Тяжёлые, методичные, они приближались к нам словно неотвратимый рок. Но теперь у нас был план. И, что важнее, у нас была команда, где каждый знал своё дело.

Я сжал камень души, готовясь к новому раунду этой смертельной игры. Разрушители хотели загнать нас как добычу? Что ж, пришло время показать им, что иногда добыча может оказаться охотником.

Тусклый серый кристалл едва светился в моей ладони — ничего особенного, просто трофей с одного из предыдущих боев. Но сейчас он мог стать ключом к нашему выживанию.

Группа Разрушителей — шестеро, все в полном боевом облачении — медленно приближалась к нашей позиции. Их шаги отдавались глухим металлическим лязгом, от которого по спине бежали мурашки.

— Готовы? — прошептал я, сжимая камень.

Кира кивнула, перехватывая копьё поудобнее. Астра уже держала арбалет на изготовке, её пальцы едва заметно подрагивали на спусковом крючке.

Когда расстояние сократилось до броска, я активировал Призывателя. Камень души вспыхнул ярко-синим светом и рассыпался пылью. В воздухе начала формироваться фигура — сначала позвоночник, потом ребра, конечности. Это был скелет какого-то хищника, возможно волка или крупной пумы. Его глазницы горели зловещим синим пламенем, а кости казались черными, будто обугленными. Длинные клыки поблескивали металлическим отливом, а когти на лапах были похожи на кинжалы.

Разрушители на мгновение замерли, явно не ожидая такого поворота. Этой секунды хватило — я метнул топор в ближайшего, целясь в сочленение доспехов на шее. Одновременно с этим мой жуткий питомец ринулся в атаку.

Скелет двигался невероятно быстро. Его кости словно плыли в воздухе, нарушая все законы физики. Он врезался в строй Разрушителей как таран, сбивая одного с ног. Его челюсти сомкнулись на руке второго, прямо сквозь броню — раздался скрежет металла и крик боли.

Ваш питомец нанес критический урон!

Броня цели повреждена

Астра не теряла времени — её арбалетный болт нашел цель в глазной прорези шлема одного из Разрушителей. Тот пошатнулся, но устоял. Я уже метнул топор, и он вонзился точно в то место, где болт пробил защиту.

Скелет продолжал сеять хаос. Он двигался между Разрушителями как смертоносная тень, его когти оставляли глубокие борозды на их доспехах. Один попытался разрубить его мечом пополам, но клинок просто прошел сквозь ребра, не причинив вреда, а в следующий момент челюсти питомца сомкнулись на его предплечье.

— Левый фланг! — крикнула Астра, и Хейден с Марком бросились в атаку, пользуясь тем, что внимание врагов сосредоточено на скелете.

Я продолжал методично метать топор, каждый раз он возвращался в руку благодаря навыку. Удар, возврат, снова удар — как отлаженный механизм. Каждый бросок находил слабое место в броне, каждый удар приближал нас к победе.

Критический удар! Урон увеличен на 150%

Один из Разрушителей наконец сумел нанести моему питомцу серьезный удар — его молот разбил несколько ребер скелета. Но даже с частично разрушенной грудной клеткой тот продолжал атаковать, словно не замечая повреждений. Его когти вспороли сочленение доспеха на бедре противника, заставив того потерять равновесие.

Кира выжидала нужный момент, держа копье наготове. Когда один из Разрушителей повернулся к ней спиной, отбиваясь от скелета, она метнула оружие. Копье пробило броню насквозь, выйдя с другой стороны.

Скелет получил еще один сокрушительный удар — на этот раз клинок разрубил его позвоночник. Синее пламя в глазницах мигнуло и начало гаснуть. Но свое дело он сделал — из шести Разрушителей на ногах оставалось только двое, и те были серьезно ранены.

— Сейчас! — крикнул я, метая топор в голову ближайшему противнику.

Астра выстрелила одновременно со мной — её болт поразил второго в колено, заставив того опуститься. Кира, выхватив копье павшего Разрушителя, бросилась в атаку. Она двигалась словно танцовщица — легко, быстро, смертоносно. Её удар пришелся точно в горло противника, завершая начатое Астрой.

Хейден и Марк добили последнего — работая в паре, они сначала выбили у него оружие, а затем нанесли решающий удар. Все произошло так быстро, что я едва успел заметить детали.

Ваша группа уничтожила 6 Разрушителей.

Ваш питомец пал в бою

Когда все закончилось, мы стояли посреди поля боя, тяжело дыша. Останки моего скелета-питомца медленно рассыпались прахом, синее пламя в глазницах окончательно погасло.

— Впечатляюще, — произнесла Астра, перезаряжая арбалет. — Особенно твой… питомец.

— Жаль только, что камней душ осталось мало, — ответил я, поправляя свой топор. — Но он хорошо поработал.

Кира подошла ко мне, вытирая кровь с копья:

— Надо уходить. Эти крики наверняка привлекут остальных.

Я кивнул, окидывая взглядом поле боя. Мы победили, но это была лишь одна стычка из многих. Где-то там, в лесу, нас уже искали другие отряды Разрушителей. И они наверняка учтут ошибки своих павших товарищей.

Мы двигались вперед, но атмосфера изменилась. Теперь каждый шорох, каждое движение ветвей заставляло нас замирать. Разрушители были повсюду — как тени среди деревьев, как призраки в тумане. То тут, то там мелькали их силуэты.

— Их все больше, — прошептала Кира, когда мы заметили очередную группу вдалеке. — Как будто из-под земли лезут.

— Ага, — буркнул я. — Прямо как тараканы. Травишь одних, приходят другие.

Астра резко остановилась, подняв руку. Мы замерли. Где-то справа послышался металлический лязг — очередной патруль.

— Так не пойдет, — сказала она, когда звук стих. — Нужно разделиться.

— Серьезно? — я поднял бровь. — В фильмах ужасов это обычно плохо заканчивается.

Кира пихнула меня локтем:

— Сейчас не время для шуток.

— А по-моему, самое время, — усмехнулся я. — Когда еще пошутить, если не перед очередной безумной идеей?

Астра закатила глаза:

— Километров шесть на запад есть водопад. Встретимся там. Мы с ребятами отвлечем часть преследователей.

— Уверена? — спросил я, но по её взгляду уже понял — спорить бесполезно.

— Просто не опаздывайте, — она кивнула своим спутникам, и через мгновение они растворились в зарослях, словно призраки.

Я повернулся к Кире:

— Ну что, прогуляемся?

— Только давай без глупостей, — она протянула мне руку.

— Я? Да никогда! — я ухмыльнулся, активируя Скрытность.

Мы прижались к скале, и вовремя — буквально через десять минут мимо прошла группа Разрушителей. Семеро, все вооружены до зубов. Я почувствовал, как Кира напряглась — она тоже поняла, что в открытом бою с такой группой у нас не было бы шансов.

— Следы ведут на восток, — сказал один из них, указывая в сторону, куда ушла Астра.

— Разделимся, — скомандовал другой. — Четверо туда, трое проверят этот склон.

Я задержал дыхание. Трое направились прямо к нам, внимательно осматривая каждый куст. Один остановился буквально в метре — протяни руку, и коснешься его брони. Я чувствовал, как сердце Киры колотится рядом — или это мое так бешено стучало?

Разрушитель повернул голову, его взгляд скользнул прямо по нам… и прошел мимо. Скрытность работала безупречно. Через пару минут, показавшихся вечностью, они двинулись дальше.

— Боги, — выдохнула Кира, когда шаги стихли. — Я думала, сердце выпрыгнет.

— Не ты одна, — усмехнулся я. — Давай двигаться, пока они не вернулись.

Мы шли медленно, не размыкая рук. Я никогда не думал, что простое прикосновение может значить так много — оно словно связывало нас, держало в реальности. Один неверный шаг, одно случайное разъединение — и Скрытность спадет, выдав нас с головой.

Через полчаса до нас донеслись звуки боя — крики, лязг металла, приглушенные взрывы.

— Астра, — Кира дернулась в ту сторону.

— Нет, — я удержал её. — Мы не успеем. Это минут пятнадцать быстрым шагом, а под Скрытностью и все двадцать.

— Но они же…

— Они знают, что делают, — я сжал её руку. — Помнишь план? Водопад.

Она кивнула, хотя по её лицу было видно, как тяжело даётся это решение.

Когда мы наконец добрались до водопада, солнце уже клонилось к закату. Шум падающей воды должен был скрыть наши шаги, но я все равно не рисковал снимать Скрытность. Заприметив высокое дерево с удобными ветками, я активировал Перемещение. Через мгновение мы уже сидели наверху, как два воробья на ветках.

— И часто ты так? — шепнула Кира, устраиваясь поудобнее.

— Что именно? Прячусь на деревьях или таскаю туда красивых девушек?

Она фыркнула, но я заметил легкий румянец на её щеках.

Ждать пришлось около получаса. Когда мы наконец увидели Астру, у меня сердце ёкнуло — она была вся в крови, шатаясь, брела к берегу. Мы спустились к ней, и я сразу активировал Лечебное касание.

— Хейден и Марк? — тихо спросила Кира.

Астра покачала головой:

— Прикрыли отход. Надеюсь, выберутся.

— Тебе нужно укрытие, — сказал я, замечая, как она морщится от боли.

— За водопадом, — Астра махнула рукой. — Там где-то есть пещера. Старое убежище. Я там не была, но оно точно там.

Я прикоснулся к ней, активировав Лечебное касание. Когда ей стало легче, мы двинулись в указанном ею направлении.

Проход за водопадом мы нашли не сразу — он был искусно замаскирован камнями и свисающими лианами. Но внутри… внутри нас ждал настоящий сюрприз.

Пещера оказалась не просто укрытием, а почти что жилым помещением. Сухие спальные места, устроенные на небольшом возвышении, пара грубо сколоченных столов, даже что-то вроде очага с хитрой системой вытяжки — дым уходил куда-то вбок, видимо, в расщелину в скале.

— Неплохо устроились, — присвистнул я, разглядывая убранство.

— Партизанская база, — пояснила Астра, опускаясь на одно из спальных мест. — Мы используем такие точки для…

— Для партизанской деятельности? — подсказал я с ухмылкой.

— Нет, для игры в шахматы, — огрызнулась она, но в голосе промелькнула нотка веселья.

Пока девушки обустраивали ночлег (Кира помогала Астре устроиться поудобнее и попутно проверяла периметр), я занялся ужином. Достал из инвентаря походную плитку, пару банок тушенки, макароны. Нашлась соль и немного приправ.

— Кто бы мог подумать, что ты ещё и готовить умеешь, — заметила Астра, наблюдая за моими манипуляциями.

— Я вообще клад, а не мужчина, — важно ответил я, помешивая макароны. — Могу и убить, и накормить. Правда, иногда путаю последовательность.

Астра, которая, казалось, уже задремала, фыркнула:

— Хоть бы раз встретить нормального попаданца. Без этих дурацких шуточек.

— Эй, мои шутки не дурацкие! — возмутился я. — Они… авторские.

Ужин получился на удивление вкусным. Или это просто голод делал своё дело — после целого дня беготни от Разрушителей даже такая еда казалась деликатесом.

Снаружи уже стемнело, шум водопада создавал причудливую звуковую завесу — успокаивающую и тревожную одновременно. Мы устроились на ночлег, но я знал, что никто из нас не сможет по-настоящему расслабиться. Где-то там, в темноте, все еще бродили Разрушители. И это была только первая ночь нашего противостояния.

— Знаете, — сказал я, глядя на пляшущие тени от нашего маленького костерка, — а ведь день прошел довольно неплохо.

— Неплохо? — переспросила Кира. — Мы убегали от толпы железных психопатов, которые чуть не погибли нас раз десять, потеряли двоих…

— Зато живы, — перебил я. — И даже нашли относительно безопасное место. По меркам этого мира — это почти курорт.

— Твой оптимизм когда-нибудь тебя погубит, — вздохнула Астра.

— Может быть, — согласился я. — Но пока что он неплохо помогает выживать.

Сквозь сон я почувствовал, как кто-то настойчиво трясет меня за плечо. Теплая ладонь, знакомый аромат… Кира. Я приоткрыл один глаз и сонно пробормотал:

— Слушай, ты конечно клёвая девченка, но сейчас не самое подходящее время для… ну, ты понимаешь.

— Придурок, — прошипела она, и по её голосу я понял — что-то не так. — Там кто-то есть.

Сон слетел мгновенно. Я приподнялся на локте, прислушиваясь. Сначала слышал только шум водопада, но потом… Звук. Едва различимый из-за падающей воды, но явственный — металлические шаги. Кто-то методично обходил скалу, приближаясь к проходу за водопадом.

— Астра? — шепнул я, оглядываясь.

— Здесь, — тихо отозвалась она из темноты. — И это не мои люди. Они бы подали сигнал.

Шаги стали ближе. Теперь я различал и другие звуки — приглушенные голоса, лязг оружия. Их было много. Слишком много.

— Может, — одними губами спросила Кира, — пройдут мимо?

Я уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг снаружи раздался голос, от которого кровь застыла в жилах:

— Здесь должен быть вход. Старый схрон сопротивления, — говоривший усмехнулся. — Спасибо за информацию, Марк. Ты хорошо послужил Системе.

Астра резко выдохнула. Я видел, как её рука сжала рукоять ножа.

А потом мы услышали звук, который не предвещал ничего хорошего — шелест металла, всхлип и звук падающего тела.

Системное сообщение замерцало перед глазами:

Внимание!

Обнаружено критическое количество противников высокого уровня

Я сглотнул. Похоже, эта ночь будет очень, очень длинной.