Метатель. Книга 3

Глава 11

Червь издал низкий гул, от которого завибрировал воздух. Его кожа внезапно начала искриться, словно накапливая статическое электричество.

— Всем рассредоточиться! — крикнул я, активируя щит и кидая Боевой дух. — Бьем с разных сторон!

Кира мгновенно переместилась влево, Астра ушла вправо. Наш бывший пленник, не теряя времени, занял позицию с фланга. Я остался впереди, привлекая внимание существа.

Противник готовит специальную атаку

Тип: электрический разряд

Радиус поражения: значительный

Червь выгнулся дугой, и вдоль его тела пробежала яркая вспышка. В следующий момент молния ударила туда, где я стоял секунду назад. Запахло озоном.

— Так вот почему он Грозовой! — крикнула Кира, посылая серию ударов в бок существа. Ее копье оставляло глубокие порезы на влажной коже монстра.

Я метнул топор, целясь в основание «головы». Оружие описало идеальную дугу, вонзившись точно в цель. Червь издал пронзительный визг и развернулся ко мне, но тут же получил удар со спины от нашего нового союзника.

Критическое попадание

Урон увеличен на 150%

Противник: ошеломлен

— Он регенерирует! — крикнул бывший Разрушитель, указывая на раны монстра, которые начали затягиваться. — Нужно бить сильнее!

Астра нанесла несколько ударов мечом, целясь в открытые раны. Каждое попадание вызывало новый вопль существа. Но внезапно воздух снова наполнился электричеством.

— Всем в укрытие! — заорал я, видя, как тело червя начинает светиться изнутри.

На этот раз молнии ударили во все стороны одновременно, превращая поле боя в настоящий электрический ад. Мы едва успели укрыться за валунами.

Я перехватил взгляд нашего нового союзника и кивнул. Он понял без слов. Пока я отвлекал внимание червя постоянными бросками топора, остальные методично наносили удары по его бокам и спине.

Существо явно начинало уставать. Его движения стали медленнее, электрические разряды — слабее. Но именно тогда случилось непредвиденное.

Астра, увлекшись атаками, не заметила, как хвост монстра описал широкую дугу. Удар застал ее врасплох, отбросив прямо к разверстой пасти червя.

— Астра! — крик Киры потонул в грохоте очередного разряда.

Всё произошло за доли секунды. Наш бывший пленник рванулся вперед с невероятной скоростью. В прыжке он сбил Астру с ног, откатывая ее в сторону. Челюсти червя клацнули в воздухе, но его удар пришелся прямо по спине спасителя.

— Прикройте меня! — крикнул я, бросаясь к раненому.

Кира и Астра обрушили на монстра шквал атак, не давая ему возможности завершить начатое. Я метнул топор в последний раз, целясь прямо в центр головы существа.

Удар оказался решающим. Червь издал последний визг, его тело содрогнулось в конвульсиях, и он рухнул, сотрясая землю.

Противник уничтожен

Я склонился над нашим раненым союзником, активируя Лечебное Касание. Энергия восстановления потекла через мои руки, затягивая раны и восстанавливая повреждения.

Астра опустилась рядом на колени, ее лицо было бледным:

— Ты… спас меня, — прошептала она.

Бывший Разрушитель попытался улыбнуться сквозь боль:

— Теперь мы вроде как на одной стороне, верно?

Я заметил, как щеки Астры слегка покраснели, хотя она явно пыталась сохранить невозмутимость. Но ее взгляд, которым она смотрела на своего спасителя, говорил больше любых слов.

— Ну что, — я помог нашему новому товарищу подняться на ноги, — кажется, теперь мы точно в расчете.

Туша поверженного червя медленно растворялась, превращаясь в частицы опыта и дропа. Но никто не спешил собирать добычу. Все смотрели на человека, который еще час назад был нашим пленником, а теперь, ценой собственной жизни, спас одного из нас.

Когда тело Грозового Червя окончательно растворилось, Кира первой заметила мерцающий кристалл среди остатков добычи. Она подняла его, и в дневном свете камень словно ожил, посылая крошечные электрические разряды между её пальцами.

Обнаружен: Кристалл Грозовой Молнии

Тип: Навык

Редкость: Высокая

— Это же… — Кира замерла, вчитываясь в открывшееся описание способности.

Я подошел ближе, заглядывая через её плечо:

— Похоже, наш червь оставил нам достойный подарок. — Я мягко положил руку ей на плечо. — Бери, это твоё.

Кира резко обернулась, в её глазах читалось сомнение:

— Но это же такая мощная способность! — она протянула кристалл мне. — Может, тебе стоит его использовать? Ты наш лидер, тебе нужнее…

Я покачал головой, мягко возвращая кристалл в её руки:

— У меня есть мой верный метатель. — Я похлопал по рукояти топора. — А вот тебе не помешает что-то для дальнего боя. К тому же, — я улыбнулся, — у тебя явно больше предрасположенности к стихийной магии.

Астра, наблюдавшая за нами, покачала головой:

— Даже не думайте предлагать его мне. — Она погладила свой меч. — Это совершенно не мой стиль боя.

Наш новый союзник, всё ещё немного бледный после недавнего ранения, просто молча кивнул, подтверждая правильность выбора. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на одобрение.

Кира несколько секунд смотрела на переливающийся кристалл, словно решаясь. Потом её лицо приобрело решительное выражение, и она сжала камень в ладони.

Кристалл начал светиться всё ярче, пока наконец не растворился полностью, оставив после себя лишь легкое покалывание в воздухе. Кира медленно выдохнула и повернулась к большому валуну, который находился метрах в десяти от нас.

— Давай, — подбодрил я её, — проверь, что получилось.

Она вытянула руку, направляя её на камень. На мгновение ничего не происходило, а потом… От кончиков её пальцев сорвалась ярко-голубая молния. Воздух наполнился запахом озона, и в следующий момент на поверхности валуна появилось черное обожженное пятно.

— Сильно, — присвистнул я, разглядывая результат. — Очень сильно.

Кира обернулась ко мне, её глаза сияли от восторга и новой силы. Её губы беззвучно произнесли «спасибо», но в этом простом жесте было больше благодарности, чем в любых словах.

Я наклонился, подбирая с земли ещё один предмет, оставшийся после битвы — тускло мерцающий камень душ. Очередной трофей в моей странной коллекции.

В этот момент ожила моя стрелка и уверенно указала на юг. Я усмехнулся — похоже, Система решила подтвердить правильность нашего выбора направления.

— Ну что, — я оглядел нашу необычную команду, — на юг?

Кира всё ещё разглядывала свои руки, словно не веря в новую способность. Астра украдкой бросала взгляды на нашего нового спутника, а тот старательно делал вид, что не замечает этого. За нашими спинами догорали последние электрические искры на месте битвы с Червем.

Впереди лежал неизведанный путь, но почему-то именно сейчас, глядя на этих людей, я чувствовал, что мы справимся с любыми испытаниями, которые приготовила нам Система.

Мы шли вдоль реки, которая неторопливо несла свои воды на юг. Слева возвышались горы — не слишком высокие, и с каждым километром они становились всё меньше. Свежий ветер после грозы принес прохладу и чистоту.

— Слушай, — я повернулся к нашему новому спутнику, — мы даже имени твоего не знаем.

— Виктор, — ответил он после короткой паузы. — Хотя последние два месяца меня звали просто «Агент-147». — Он поморщился, словно само воспоминание об этом причиняло боль.

— Виктор, расскажи о базах Разрушителей. Где они расположены?

Он на ходу подобрал камешек, задумчиво подбросил его в руке:

— Их много. Несколько десятков, если говорить точно. Система большая, территории огромные — им нужны опорные пункты.

Виктор остановился, присел на поваленное дерево:

— Ближайшая, кстати, относительно недалеко. Километров тридцать на юго-запад отсюда. — Он начал чертить схему на влажной земле. — Смотрите: мы сейчас здесь. Если пройти километров двадцать прямо на юг, там будет возможность обойти основной горный массив и повернуть на запад.

— А дальше? — спросила Кира, внимательно изучая импровизированную карту.

— Дальше почти по прямой, километров восемь через равнину. Потом начнется новая горная гряда, — он провел волнистую линию пальцем. — И вот там, в двух километрах от начала скал, расположена одна из баз. Кстати, самая маленькая из всех, что я знаю.

— А что насчет центра? — я заметил, как он напрягся при этом вопросе. — Что это за место?

Виктор поднял взгляд к небу, словно пытаясь найти там ответы:

— Центр… это как столица Разрушителей. Только она находится… — он замялся, подбирая слова, — либо на другой планете, либо в параллельной реальности. С этими порталами никогда не знаешь наверняка. Они связывают разные миры, разные версии реальности…

— Расскажи подробнее про ближайшую базу, — прервал я его философские размышления.

Его взгляд стал острее, профессиональнее:

— База-17, одна из периферийных. Внешний периметр охраняют шесть патрульных групп по три человека. Смена каждые четыре часа. Основной вход — с запада, замаскирован под природный разлом в скале. Есть два запасных выхода: северный — через систему пещер, и восточный — у подножия скалы.

Он говорил чётко, по-военному:

— Постоянный гарнизон — около тридцати человек. Плюс-минус пять, в зависимости от текущих операций. Командный пункт в центральной пещере, там же хранилище и портальный центр. Система безопасности стандартная: магические барьеры, сигнальные артефакты…

Чем больше деталей он выдавал, тем сильнее во мне крепла уверенность — нам нужно туда попасть. Интуиция просто кричала об этом.

— А что если… — я обвел взглядом наш маленький отряд, — что если нам нанести им визит?

Астра тут же подняла руку:

— Я бы предпочла вернуться к своим. У нас есть задание, и…

— А примут ли твои меня? — неожиданно перебил её Виктор. В его голосе слышалась плохо скрываемая надежда.

Астра смерила его долгим, оценивающим взглядом. В её прищуренных глазах читалась целая гамма эмоций — от настороженности до… чего-то более теплого?

— Будем посмотреть, — наконец произнесла она, но в её голосе не было прежней холодности.

Кира просто молча кивнула, но я заметил, как её пальцы слегка искрили — похоже, новая способность отзывалась на эмоции владелицы.

Внимание: обнаружен высокий уровень интуитивного предчувствия

Рекомендуется прислушаться

Вероятность важного события: максимальная

Горы справа от нас постепенно отступали, образуя широкий проход на запад. Виктор остановился, окидывая взглядом открывшийся пейзаж:

— Вот здесь, — он указал рукой на едва заметную тропу, уходящую в западном направлении. — Отсюда до следующей горной гряды около восьми километров по относительно ровной местности.

— Сейчас её не видно, — добавил он, заметив, как я всматриваюсь в горизонт, — но через пару километров пути станет заметно. Там начинается новый горный массив.

Астра, которая последний час шла необычайно тихо, вдруг остановилась. Её взгляд скользил по окружающему пейзажу с явным узнаванием.

— Я знаю эти места, — произнесла она наконец, переводя взгляд с меня на Киру. В её голосе смешались облегчение и… сожаление? — Отсюда до нашего поселения не так далеко. Дня два пути, может, чуть больше.

Она помолчала, словно собираясь с мыслями:

— Послушайте… С вами было действительно здорово. И весело, несмотря на все опасности. Но… — она расправила плечи, — я нужна своим людям. Я там один из лидеров, на мне ответственность.

— Я с тобой, — тут же отозвался Виктор, делая шаг вперед. В его голосе звучала решимость, хотя в глазах мелькнула неуверенность.

Солнце поднялось в зенит, напоминая о времени обеда. Мы устроились на небольшой поляне у реки — возможно, последний раз в таком составе.

Кира достала из инвентаря припасы и быстро организовала обед — макароны по-флотски пахли так аппетитно, что желудок тут же напомнил о себе требовательным урчанием.

За едой говорили мало. Каждый понимал — это прощальный обед. Временами ловил на себе задумчивый взгляд Астры, словно она ещё раз проверяла правильность своего решения.

— Знаешь, — Астра повернулась к Виктору, который старательно скрёб ложкой по дну миски, — у нас строгие правила приёма новичков. Придётся доказывать свою лояльность.

— Я готов, — просто ответил он, и в его взгляде читалась такая искренность, что даже у меня не осталось сомнений в его намерениях.

Когда с обедом было покончено, наступил момент прощания. Астра обняла Киру, что-то тихо шепнув ей на ухо. Со мной она обменялась крепким рукопожатием:

— Береги себя. И её тоже, — она едва заметно кивнула в сторону Киры.

— Удачи, — я пожал руку Виктору. — Спасибо за помощь с червём.

— Это вам спасибо, — ответил он. — За второй шанс.

Мы стояли и смотрели, как они уходят на юг — бывший Разрушитель и воительница сопротивления. Странная пара, но что-то подсказывало мне — они справятся.

— Ну что, — я повернулся к Кире, когда наши спутники скрылись за поворотом, — предлагаю не торопиться с выходом к базе.

— Что имеешь в виду?

— Если выйдем сейчас, доберёмся туда только к ночи. А разведка в темноте — так себе затея. — Я огляделся. — Давай найдём спокойное место для ночлега. Можно даже искупаться, река вон какая чистая.

Кира посмотрела на искрящуюся в солнечных лучах воду:

— А знаешь, — она улыбнулась, — это отличная идея. К тому же, — она подняла руку, с кончиков пальцев сорвалась маленькая молния, — мне не помешает потренироваться с новой способностью.

Река неторопливо несла свои воды, солнце клонилось к закату, а где-то там, за горизонтом, нас ждала база Разрушителей. Но это всё было заботой завтрашнего дня. А сейчас… сейчас можно было позволить себе немного отдыха.

Недалеко от реки, примерно в сотне метров, мы обнаружили идеальное место для лагеря — небольшую расщелину в скале. Природа словно специально создала это укрытие для путников.

Активировав Фортификатора, я принялся обустраивать наше временное пристанище. Руки привычно формировали камень, создавая надежный навес. Заодно подготовил материал для ночной защиты — собирался замуровать вход, когда придет время.

Закончив с базовым обустройством, мы направились к реке. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая воду в золотистые тона. Мы сидели на берегу, наблюдая за неторопливым течением. Умиротворяющий момент после всех недавних событий.

— Кира, — я нарушил уютное молчание, — а какие у тебя планы? Ну, в целом? Какие цели?

Она задумчиво провела рукой по воде, создавая маленькие водовороты:

— Знаешь… никаких, если честно. — Её голос звучал непривычно мягко. — В моем прежнем мире… там не осталось никого. Никого, кто мог бы быть моим якорем.

Она повернулась ко мне, в её глазах отражался закат:

— А здесь, на этой планете, я знаю только тебя. Ну и Астру с Виктором, но они уже ушли. — Она сделала паузу. — И если ты не против… я бы хотела быть твоим напарником.

Последнее слово она произнесла с особой интонацией, слегка прищурившись. В её взгляде читался совсем другой смысл этого слова.

— Надо подумать над твоим предложением, — я улыбнулся, поднимаясь на ноги и скидывая верхнюю одежду. — Очень тщательно подумать.

Вода оказалась идеальной температуры — как парное молоко в летний день. Я нырнул, чувствуя, как прохлада смывает усталость последних дней. Достав из инвентаря какие-то старые тряпки и набрав речного песка, устроил себе импровизированные водные процедуры.

Всплеск воды возвестил о том, что Кира присоединилась ко мне. Она тоже занялась водными процедурами, а потом…

— Поможешь? — она повернулась ко мне спиной. — Не могу достать.

Я осторожно провел «намыленной» тряпкой по её спине, стараясь сохранять самообладание. Но когда она прижалась ко мне, развернувшись…

Всё случилось словно в тумане страсти. Её губы нашли мои, руки сплелись… Вода вокруг нас словно закипела от жара наших тел.

Не помню, как мы добрались до расщелины. Помню только, что торопливо активировал Фортификатора, запечатывая вход, пока Кира расстилала спальник и пенку.

В свете отражающейся луны её кожа казалась золотой. Капли воды все еще стекали по её телу, и каждая была как драгоценный камень. Её глаза горели внутренним огнем, а на кончиках пальцев проскакивали крошечные молнии — новая способность отзывалась на её эмоции.

Эта ночь стала симфонией страсти. Кира оказалась подобна грозе — такая же неукротимая и мощная. Её энергия казалась неиссякаемой, а желание — бездонным. Мы словно пытались наверстать все то время, что сдерживали свои чувства.

Ночь пролетела как одно мгновение. Страсть сменялась нежностью, нежность вновь взрывалась страстью. Мы забыли обо всем — о Системе, о Разрушителях, о завтрашнем дне. Существовали только мы двое, наши переплетенные тела и чувства, которые наконец нашли выход.

Последнее, что я помню перед тем, как провалиться в сон — её довольную улыбку и тихий шепот: «Я бы сказала, что это лучшее собеседование на роль напарника…»