Метатель. Книга 3

Глава 13

— Вот здесь, — я указал на точку, где массивная скала соединялась с оградой, переходящей в густую древесную линию. — Это идеальное место для проникновения.

Кира скептически приподняла бровь:

— И чем же оно такое идеальное?

— Смотри, — я начал рисовать схему на земле. — Во-первых, это мёртвая зона для двух ближайших постов. Во-вторых, деревья создают естественное укрытие. А в-третьих…

— В-третьих, ты опять собираешься использовать своё Перемещение каким-нибудь безумным способом, — вздохнула Кира.

— Я бы сказал — креативным, — подмигнул я. — Смотри: один прыжок на скалу, второй — вон на то дерево, и мы уже внутри периметра.

— И конечно, никто не заметит два силуэта, летящих по воздуху, — она закатила глаза.

— Вот поэтому мы дождёмся темноты!

— Ладно, допустим, — Кира присела рядом с моей схемой. — Мы каким-то чудом оказались внутри. Что дальше?

— А дальше включаем скрыт и методично снимаем часовых и наблюдателей. Тихо, по одному…

— Как в том подземелье? — она фыркнула. — Помнишь, чем это закончилось?

— Эй, тот скелет сам споткнулся и упал! Я тут вообще ни при чём!

Мы оба рассмеялись, вспомнив тот случай. Потом Кира снова стала серьёзной:

— А если поднимется тревога?

— Тогда применяем мой любимый тактический приём.

— Бежим сломя голову?

— Я предпочитаю термин «стратегическое отступление с элементами импровизации», — важно поправил я.

Мы ещё раз прошлись по деталям плана. Кира указала на несколько слабых мест:

— Вот тут, — она обвела участок схемы, — патрульный может заметить движение, если повернёт голову в неудачный момент.

— Значит, нужно точно рассчитать время между обходами.

— А здесь, — она указала на другую точку, — если кто-то выйдет из этого здания…

— Придётся импровизировать.

— Опять?

— Ну, у нас же неплохо получается, — я пожал плечами.

Солнце медленно клонилось к закату. Мы наблюдали, как меняется жизнь в лагере — часть Разрушителей действительно начала расходиться по своим помещениям.

— Знаешь, что самое забавное? — прошептала Кира, когда мы заняли позицию для прыжка.

— М?

— Если всё получится, это будет самый наглый налёт в истории. А если нет — самый короткий.

— Спасибо за оптимизм, — хмыкнул я, примериваясь к первой точке перемещения.

Сумерки сгущались, превращая базу в набор теней и смутных силуэтов. Самое время для действия.

— Готова? — я протянул руку Кире.

— Нет, но когда тебя это останавливало?

Я сфокусировался на приметном дереве, собираясь морально для Перемещения и дальнейшего развития событий. В голове уже выстроилась вся последовательность действий: прыжок, второй прыжок, активация скрыта при первом же прыжке, не выпустить руку Киры, не забывать следить по сторонам, особенно в «тонких местах»…

И именно в этот момент…

Сначала это был просто звук — далёкий, но быстро нарастающий шум движения чего-то через лес. Треск ломающихся веток, глухой топот множества ног, рычание и шипение слились в единую какофонию надвигающегося хаоса.

В лагере Разрушителей мгновенно среагировали — послышались крики тревоги, забегали караульные, в воздухе разлилось напряжение надвигающейся битвы.

А потом я их увидел. Живая волна монстров выкатывалась из леса, словно кошмарное цунами из плоти и ярости. Впереди неслись Степные Прыгуны — трёхметровые создания, похожие на помесь кенгуру с богомолом, их острые передние конечности сверкали в последних лучах заката.

За ними, тяжело ступая, двигались Каменные Крушители — массивные гуманоиды с кожей, покрытой базальтовыми пластинами. Их шаги оставляли глубокие следы в земле. Между их ног проскальзывали Ядовитые Скользуны — змееподобные твари с множеством маленьких лап и светящимися ядовитыми железами на головах.

Идентификация противников:

— Степные Прыгуны (уровень 28–32)

— Каменные Крушители (уровень 25–30)

— Ядовитые Скользуны (уровень 23–27)

Но это было только начало. Над этой массой возвышались Древесные Страйдеры — шестиногие создания высотой с двухэтажный дом, их тела были покрыты корой и мхом, а длинные конечности заканчивались острыми костяными наростами.

В воздухе кружили Ночные Охотники — помесь летучих мышей с птеродактилями, их крылья с металлическим отливом создавали жуткий свистящий звук при каждом взмахе.

И всё это множество существ двигалось единой волной, сметая всё на своём пути. С ужасом я осознал, что край этой живой лавины пройдёт прямо через нашу позицию.

— Кира! — я рывком притянул её к себе. — Держись!

Времени на объяснения не было. Активировав Перемещение, я нацелился на высокую скалу поодаль. Дерево, которое изначально планировалось как точка проникновения, теперь казалось ненадёжной соломинкой перед лицом этого потока монстров.

Мы материализовались на каменном уступе как раз вовремя. Волна монстров достигла нашей прежней позиции, превращая всё на своём пути в щепки и обломки.

— Святые печеньки… — прошептала Кира, и я почувствовал, как она затаила дыхание.

Теперь, с высоты, мы могли видеть истинные масштабы происходящего. Помимо уже замеченных существ, в потоке мелькали и другие твари: Кислотные Плеватели с их полупрозрачными телами, начинённые токсичной жидкостью; Костяные Жнецы, похожие на помесь богомола с мантикорой; Подземные Грызуны, чьи клыки смогли прогрызать даже камень.

— Представляешь, если бы мы встретили это в открытом поле? — я присвистнул, наблюдая, как первые монстры достигают периметра базы Разрушителей.

Кира только молча кивнула, её глаза были широко раскрыты. Мы оба понимали — окажись мы на пути этой орды где-нибудь на равнине, наши шансы на выживание стремились бы к нулю.

Первыми в оборону базы врезались Степные Прыгуны. Их мощные конечности с лёгкостью преодолели первый ряд укреплений. За ними, словно живой таран, двинулись Каменные Крушители, их массивные тела сметали баррикады как картонные макеты.

— Похоже, — пробормотал я, — наш план проникновения только что стал неактуальным.

— Зато, — Кира крепче сжала мою руку, — будет очень интересное шоу.

И она была права. То, что начиналось как наша маленькая диверсионная операция, внезапно превратилось в грандиозное столкновение сил, масштаб которого мы пока даже не могли осознать.

Первая волна атаки разбилась о внешние укрепления базы, встреченная шквальным огнем. Разрушители действовали как хорошо отлаженный механизм — никакой паники, только чёткие, выверенные действия.

С наблюдательных вышек ударили энергетические турели, высвобождая потоки концентрированной магии. Степные Прыгуны, оказавшиеся на переднем крае атаки, падали десятками, их тела рассыпались искрами опыта.

— Смотри! — Кира указала на группу Разрушителей на западной стене. — Это что, силовые копья?

Действительно, защитники использовали продвинутое вооружение. Их копья испускали волны энергии, разрезающие монстров как масло. Каждый удар находил цель, каждое движение было выверено годами тренировок.

На восточном фланге группа магов создала переплетающийся барьер молний, поджаривая Ядовитых Скользунов, пытавшихся проникнуть через щели в обороне. Воздух наполнился запахом озона и паленой плоти.

Но монстры не останавливались. За первой волной шла вторая, за ней — третья. Каменные Крушители, были по всей видимости невосприимчивые к большинству магических атак, методично долбили укрепления. Их массивные кулаки оставляли трещины даже в усиленных магией стенах.

— Они как будто координируют атаки, — пробормотал я, наблюдая, как Ночные Охотники пикируют на защитников именно в те моменты, когда те перезаряжают турели.

Разрушители ответили новым уровнем защиты. Из-за стен поднялись механические конструкции, похожие на огромных пауков. Их «лапы» оканчивались различным оружием — от огнемётов до каких-то излучателей.

Один такой паук зацепил группу Костяных Жнецов замораживающим лучом, превратив их в ледяные статуи. Другой выпустил сеть энергетических разрядов, испепеляя Кислотных Плевателей прежде, чем те успели использовать свои токсичные атаки.

— Впечатляет, — присвистнула Кира. — Теперь понятно, как они удерживают такую маленькую базу.

Но даже этого было недостаточно. Подземные Грызуны прорыли туннели под внешней обороной, выныривая прямо внутри периметра. Древесные Страйдеры использовали свой рост, чтобы перешагивать через стены, их длинные конечности кромсали технику и защитников.

Разрушители не сдавались. Группа бойцов в тяжёлой броне выстроилась фалангой, их щиты соединились в единую стену энергии. Они методично оттесняли прорвавшихся монстров, пока другие защитники перегруппировывались.

В воздухе закружились магические конструкты — созданные заклинателями парящие кристаллы, окружённые вихрями стихийной энергии. Каждый такой кристалл испускал потоки концентрированной магии, превращая Ночных Охотников в падающие комья обугленной плоти. Но на место каждого поверженного монстра прилетали двое новых.

Внезапно из командного центра вырвалась группа элитных бойцов Разрушителей. Их доспехи светились рунами силы, а оружие пульсировало древней магией. Они построились особым магическим.

— Смотри! — выдохнула Кира. — Это же легендарная боевая формация!

Пятеро воинов в центре подняли посохи, создавая над собой пентаграмму чистой энергии. Десять бойцов вокруг них синхронно взмахнули рунными клинками, и пентаграмма выстрелила пятью лучами концентрированной силы.

Лучи прошили ряды монстров, оставляя после себя дорожки выжженной земли и рассыпающихся в прах тварей. Но даже такой всплекс силы не остановила натиск. Каменные Крушители, прикрывая собой более мелких существ, продолжали методично долбить укрепления.

На южной стене группа видать магов провела сложный ритуал. Земля под ногами атакующих монстров превратилась в зыбучий песок, а затем мгновенно затвердела, погребая десятки тварей. Но Подземные Грызуны быстро прорыли новые туннели, освобождая попавших в ловушку собратьев.

— Они точно координируют действия! — воскликнул я, заметив, как Степные Прыгуны используют спины застывших Каменных Крушителей как трамплины, перелетая через магические барьеры.

В этот момент из главной башни донёсся гулкий звон — древний артефакт Разрушителей пробуждался к жизни. Огромный кристалл на вершине башни засиял ослепительным светом, и волна чистой магической энергии прокатилась по полю боя.

Первая линия атакующих монстров просто рассыпалась в прах. Вторая начала каменеть, превращаясь в причудливые статуи. Третья замедлилась, борясь с эффектом заклинания.

Но это был не конец. Древесные Страйдеры, чья природная магия давала им определённый иммунитет, прорвались через ослабленный барьер. Их огромные конечности крушили укрепления и защитников.

Группа Разрушителей начала снова магичить. Воздух наполнился звоном тысячи невидимых колоколов, а затем…

Небо над базой потемнело, собираясь в воронку чистой магической энергии. Из этого водоворота силы начали падать сгустки концентрированного света, каждый размером с легковушку. Где они касались земли, монстры просто переставали существовать, оставляя после себя только облака искрящегося опыта.

Но цена такой мощи была огромной. Я видел, как разрушители, поддерживающие ритуал, падали один за другим, обессиленные или того хуже.

— Они не смогут поддерживать это долго, — прошептала Кира.

В этот момент произошло неожиданное. Группа Костяных Жнецов, прикрываясь телами Каменных Крушителей, добралась до одной из магических батарей, питающих защитный барьер базы. Их костяные лезвия вспороли кристалл, и часть периметра погрузилась во тьму.

Но Разрушители показали, почему их боятся даже монстры. Элитный отряд, тот самый, что выскочил из центрального здания, перестроился в новый боевой порядок. Их оружие засияло ещё ярче, а руны на доспехах начали пульсировать в едином ритме.

Воины двигались как единое целое, их мечи оставляли в воздухе светящиеся следы, складывающиеся в сложные магические узоры. Каждый взмах клинка посылал волну чистой энергии, разрывающую монстров на части.

Постепенно натиск монстров начал ослабевать. Защитники, хоть и понесли тяжёлые потери, удерживали свои позиции. Последняя волна атакующих существ разбилась о возрождённый магический барьер, и поле боя начало затихать.

Когда пыль осела, мы увидели истинную цену победы. Большая часть защитников лежала без движения, многие постройки были разрушены, а магические батареи полностью истощены. Но база устояла.

— Вот это было… впечатляюще, — произнесла Кира, и я молча кивнул.

Теперь мы знали точно — Разрушители не зря заслужили свою репутацию. Но мы также видели, насколько они сейчас уязвимы. Возможно, это был наш шанс.

Мы отступили на безопасное расстояние от базы, устроившись на скальном выступе, откуда открывался хороший обзор. Последние искры магической битвы медленно угасали в вечернем воздухе.

— Слушай, — я повернулся к Кире, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, — откуда у них столько магии? И такой мощной? Я за все время как пришла Система не видел ничего подобного.

Кира задумчиво провела пальцем по камню, оставляя слабый электрический след:

— Знаешь, это интересный вопрос. Всё дело в возрасте Системы в конкретном мире.

— В смысле? — я придвинулся ближе, заинтригованный.

— Смотри, — она начала чертить на камне схему, — чем больше волн проходит в мире, тем сильнее Система его меняет. Это как… как эволюция, только направленная и очень быстрая.

— И она почему-то ведёт к усилению магии?

— Не совсем, — Кира покачала головой. — Не то чтобы именно к магии… Система просто меняет фундаментальные законы реальности. В некоторых мирах это проявляется через усиление магических аспектов.

Я вспомнил ту невероятную воронку энергии над базой:

— Как у этих Разрушителей? Они же говорили, что в их мире прошло больше двадцати волн…

— Именно! — Кира оживилась. — Но вот что интересно — я слышала о мирах, где всё пошло совершенно иначе.

— То есть?

— Были миры, где Система толкала развитие в сторону технологий. Что, если задуматься, выглядит более логичным… — она замолчала, подбирая слова.

— Почему более логичным?

— Потому что сама Система… она ведь больше похожа на искусственный интеллект, чем на какое-то божество, разве нет? Все эти интерфейсы, уведомления, числовые параметры…

Я задумался. Действительно, в этом была логика:

— Но тогда как объяснить магию? Как высокотехнологичный ИИ может порождать что-то настолько… иррациональное?

Кира пожала плечами:

— А может, для достаточно продвинутого ИИ магия и технология — это одно и то же? Просто разные интерфейсы для взаимодействия с реальностью?

— Знаешь, — я поймал себя на мысли, — может быть, именно поэтому разные миры развиваются по-разному? Система… экспериментирует? Пробует разные пути эволюции?

— Возможно, — Кира создала маленькую молнию между пальцами. — Но как всё это состыкуется — полная загадка. Почему в одних мирах появляется магия, в других — продвинутые технологии…

— А в некоторых, возможно, что-то совершенно иное, о чём мы даже не подозреваем, — добавил я.

Мы помолчали, глядя на затихающую активность в базе Разрушителей. Где-то там, в их родном мире, Система пошла по пути усиления магии. И результат мы только что наблюдали в действии.

— Как думаешь, — спросил я после паузы, — сколько ещё тайн скрывает Система?

Кира усмехнулась:

— Думаю, мы только начинаем царапать поверхность. И может быть… — она посмотрела на меня, — именно поэтому твоя загадочная стрелка привела нас сюда? Чтобы мы начали понимать что-то большее?

Я машинально коснулся места, где в моём интерфейсе располагалась стрелка. Возможно, Кира права. Возможно, всё это — часть какого-то большего плана, который нам ещё предстоит раскрыть.