Метатель. Книга 3

Глава 20

Сколько ни готовься морально, сколько ни убеждай себя, что придуманный план — единственно верный, что всё просчитано правильно, что даже интуиция подсказывает — всё должно получиться… Но как же жутко делать первый шаг! Особенно когда знаешь — малейшая ошибка, любой неучтённый фактор, и мы трупы. Причём очень быстрые трупы — эти создания внизу вряд ли оставят от нас хоть что-то для посмертного восстановления.

— Ну, — я глубоко вздохнул, крепче обнимая Киру, — понеслась!

Нежно чмокнув её в макушку — может быть, в последний раз, мелькнула предательская мысль — я активировал Перемещение. Мир смазался, и через мгновение мы оказались на вершине одной из колонн, окружавших портал.

Точнее, на том, что от неё осталось. Разрушенная временем или чем-то ещё, колонна представляла собой жалкое зрелище. Её вершина была сколота таким образом, что места хватало только чтобы поставить одну ногу — да и то носок и пятка свисали в пустоту. Я балансировал, почти не дыша, одновременно удерживая Киру и пытаясь не свалиться.

— Идиот, — беззвучно прошептала она, увидев, в каком мы положении. — Чекнутый идиот!

Ситуация и правда была… специфическая. Представьте: стоит полуразрушенная колонна, на её покосившейся вершине балансирует на одной ноге человек, прижимающий к себе девушку. Внизу — море чудовищ, способных порвать нас на части за секунды. И нужно продержаться пятнадцать секунд, не шелохнувшись.

Конечно, Кира весила совсем немного — максимум полсотни килограммов, с моими характеристиками удерживать такой вес не проблема. Но вот сохранять равновесие в такой позе, когда любое неверное движение грозит падением… Это оказалось сложнее, чем я предполагал.

Пятнадцать секунд растянулись в вечность. Я чувствовал, как подрагивают мышцы от напряжения, как ветер пытается столкнуть нас с этого ненадёжного насеста. Наконец кулдаун закончился, и я активировал следующий прыжок.

На этот раз мы приземлились на вершину сколотого валуна. Площадка была чуть больше, и Кира смогла встать на ноги, но… Буквально в метре от нас копошились существа такого уровня, что у меня волосы встали дыбом. Сорок пятый, пятидесятый, даже пятьдесят пятый уровень — и это создания, каждое из которых выглядело как ожившая иллюстрация из книги кошмаров.

Кира дышала рвано, с паузами. Я чувствовал, как колотится её сердце. Монстры внизу были настолько плотно прижаты друг к другу, что казалось, будто они лежат в несколько слоев. Одно неверное движение — и нас заметят. А если заметит один…

Пятнадцать секунд истекли, и я снова активировал Перемещение. На этот раз целью была ещё одна колонна, но когда мы оказались рядом с ней, я понял — всё гораздо хуже, чем казалось сверху.

Её вершина была срезана словно гигантским мечом — абсолютно ровный срез, на котором невозможно было устоять. Единственное, что я успел сделать — ухватиться свободной рукой за край. И вот теперь мы висели над морем монстров, держась на одной руке.

— Только не говори, — прошептала Кира мне на ухо, — что это часть плана.

— Конечно часть, — выдохнул я, чувствуя, как немеют пальцы. — Просто… очень спонтанная часть.

Внизу проползло существо, похожее на помесь крокодила с пауком. Его спина была буквально в полуметре от наших ног. Я задержал дыхание, молясь всем богам, чтобы оно не посмотрело вверх.

Четырнадцать секунд. Тринадцать. Рука начинала дрожать от напряжения. Да, у меня высокие характеристики, но висеть на одной руке, удерживая ещё и Киру…

Двенадцать секунд. Одиннадцать. Существо внизу остановилось. Его суставчатые ноги царапнули камень.

Десять секунд. Девять. Восемь. Я почувствовал, как по виску стекает капля пота. Только бы не сорваться. Только бы дотянуть до конца кулдауна.

Семь секунд. Шесть. Пять. Тварь внизу подняла одну из своих паучьих конечностей, почесала крокодилью морду.

Четыре. Три. Две. Кира прижалась ко мне крепче, готовясь к следующему прыжку. А я молился, чтобы хватило сил удержаться эти последние секунды.

Одна…

Существо внизу начало поворачивать голову вверх, и в этот момент…

Перемещение готово к использованию

Никогда ещё это системное сообщение не радовало меня так сильно.

Перемещение активировалось в последний момент, когда монстр внизу уже почти упер в нас взгляд. Я решил прыгнуть по диагонали назад — хотя следующая точка была впереди, но она находилась на пределе дальности умения. А в нашей ситуации рисковать было нельзя — одна ошибка, и мы окажемся в пасти у какого-нибудь из этих созданий.

К тому же, скрыт работал просто идеально. Я почти физически ощущал, как невидимость окутывает нас плотным коконом — может быть, страх заставил умение работать на двести процентов от обычной эффективности.

Мы приземлились на очередную колонну, и впервые за последние минуты под ногами оказалась нормальная площадка — достаточно широкая, чтобы мы оба могли встать в полный рост. После акробатических этюдов на предыдущих точках это казалось настоящим люкс-отдыхом.

Я не удержался и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Плечи ныли от напряжения — всё-таки висеть на одной руке, удерживая ещё и Киру, было тем ещё испытанием. Но именно в этот момент колонна под нами издала странный звук — не то треск, не то скрип.

Пять секунд до восстановления Перемещения.

Треск усилился, и к нему добавилась лёгкая вибрация. Такая, знаете, которая бывает перед тем, как что-то большое и тяжёлое обрушивается вниз.

Три секунды.

Под площадкой, на которой мы стояли, начали расползаться трещины. Мелкие камешки посыпались вниз, как первые капли перед ливнем. Я почувствовал, как конструкция под нами начинает крениться.

Одна секунда.

Кира вцепилась в меня мёртвой хваткой, и я активировал Перемещение за мгновение до того, как площадка окончательно раскололась.

Мы оказались метрах в двадцати от портала, зависнув на очередном архитектурном элементе храма. Позади раздался грохот — площадка, где мы только что стояли, рухнула вниз, судя по звукам и последовавшему рёву, приземлившись кому-то на голову.

Пятнадцать секунд. Нужно продержаться ещё пятнадцать чёртовых секунд.

Внизу началось движение. Монстры заметались, пытаясь понять, почему вдруг камни начали падать им на головы. Некоторые из них издавали рычание, от которого кровь стыла в жилах.

Десять секунд.

Существа пришли в движение, как потревоженный муравейник. Одни задирали головы вверх, принюхиваясь к воздуху, другие начали метаться из стороны в сторону, создавая волны в этом живом море монстров.

Пять секунд.

И тут одно из созданий — помесь мантикоры с чем-то, чему я даже названия придумать не мог — повернуло голову точно в нашу сторону. Его глаза, светящиеся зловещим красным светом, уставились прямо на нас. На мгновение время словно застыло.

А потом тварь издала такой рёв, что у меня зазвенело в ушах. Несколько находившихся рядом существ мгновенно среагировали — их огромные тела развернулись в нашу сторону, и они двинулись к нам, расталкивая других монстров.

Одна секунда.

Я уже приготовился активировать Перемещение, когда заметил, как глаза твари, заметившей нас, расширились от удивления. Наверное, так выглядит монстр, который точно знает, что видел добычу, но внезапно эта добыча исчезла прямо у него на глазах.

Перемещение активировалось, унося нас прочь за мгновение до того, как первая из тварей достигла места, где мы только что находились. Её челюсти, способные перекусить стальной брус, клацнули в пустоте.

— Знаешь что? — прошептала Кира, когда мы оказались на новой позиции. — Давай в следующий раз просто подерёмся с отрядом элитных Разрушителей. Это как-то… спокойнее.

Я хотел ответить какой-нибудь шуткой, но тут заметил, что существа вокруг не успокоились. Наоборот — всё больше и больше монстров присоединялось к поискам. Они не могли нас видеть благодаря скрыту, но явно чувствовали наше присутствие.

Портал был прямо перед нами — пульсирующая арка энергии, обрамлённая древними камнями. Кристаллы в его основании мерцали, словно подмигивая нам. Времени на раздумья не было — твари вокруг становились всё беспокойнее.

— По старой схеме, — только и успел сказать я.

Мы синхронно шагнули вперёд, держась за руки. Свободными руками каждый потянулся к кристаллам в портальной арке. Я почувствовал, как пальцы сомкнулись на прохладной поверхности камня, и в то же мгновение нас затянуло в портал.

Мир вокруг взорвался калейдоскопом ощущений. Верх стал низом, право — левым, а центр, казалось, находился одновременно везде и нигде. Желудок совершил тройное сальто, а потом решил, что гравитация — это скучно, и попытался улететь куда-то в район горла.

В глазах мелькали разноцветные вспышки — от ультрафиолета до инфракрасного, создавая такой световой коктейль, что впору было задуматься о существовании новых цветов. Звуки накладывались друг на друга — высокий свист смешивался с низким гулом, создавая какофонию, от которой, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Кожу покалывало тысячами невидимых иголочек, словно мы проваливались сквозь занавес из статического электричества. Каждая клетка тела кричала о том, что происходящее неправильно, что люди не должны проходить через такие пространства.

А потом… потом нас выбросило в реальный мир. Мы кубарем вывалились на мягкую траву, и несколько секунд просто лежали, пытаясь понять, где верх, а где низ, и почему мир всё ещё немного кружится.

Когда головокружение наконец прошло, я смог оглядеться. Мы оказались на живописной поляне, окружённой густым лесом. Высокие деревья создавали природный купол над головой, сквозь который пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени.

По периметру поляны виднелись знакомые архитектурные элементы — колонны, арки, остатки древних стен. Типичный храм Системы, но какой же контраст с предыдущим местом! Здесь было тихо и спокойно, только птицы пели в ветвях да лёгкий ветерок шелестел листвой.

Никаких монстров, никакого хаоса, никакой опасности. Только умиротворяющая лесная идиллия. После пережитого это место казалось настоящим раем.

— Ты определённо чекнутый, — произнесла Кира, всё ещё держась за мою руку.

— Но ведь сработало? — я попытался улыбнуться, хотя колени всё ещё подрагивали от напряжения.

— То, что сработало, не делает тебя менее чекнутым, — она покачала головой. — Висеть на одной руке над морем монстров, прыгать по разрушающимся колоннам…

— Зато теперь у нас есть отличная история для внуков!

— Сначала надо дожить до возможности иметь внуков, — она наконец улыбнулась. — А с твоими идеями это может быть проблематично.

Я сел, достав из инвентаря добытые кристаллы. Они тускло мерцали в солнечном свете, всё ещё храня частичку энергии портала. Интересно, сколько таких кристаллов нам ещё предстоит добыть? И главное — зачем Система ведёт нас по этому пути?

— Как думаешь, — Кира тоже разглядывала свои кристаллы, — мы когда-нибудь узнаем, что всё это значит? Порталы, храмы, эти камни…

— Узнаем, — я был уверен в этом. — Рано или поздно все кусочки мозаики сложатся.

Мы сидели на мягкой траве, приходя в себя после безумного приключения, и я не мог отделаться от мысли — а что, если всё это часть какого-то большего плана? Что, если каждый портал, каждый кристалл, каждое испытание — это шаг к чему-то большему?

Яйцо в моём инвентаре больше не вибрировало, словно то, что нужно было сделать в той долине, уже сделано. Но это только усиливало количество вопросов. Как оно связано с порталами? Почему реагировало именно там, в долине, полной монстров?

— О чём задумался? — Кира толкнула меня плечом.

— Да так… — я обнял её. — Пытаюсь понять, во что мы влипли на этот раз.

— В очередное безумное приключение?

— Похоже на то. И знаешь что?

— Что?

— Я рад, что влип в него именно с тобой.

Она прижалась ко мне крепче, и мы просто сидели, наслаждаясь моментом покоя. Впереди наверняка ждали новые испытания, новые загадки и новые опасности. Но сейчас… сейчас можно было просто быть счастливыми. И живыми. Что, учитывая события последнего часа, уже было неплохим достижением.

Но Система, как обычно, не дала нам долго наслаждаться моментом покоя. Перед глазами внезапно развернулось системное сообщение, от которого у меня перехватило дыхание:

Внимание! Впервые в истории всех сегментов одержана великая победа над монстрами, многократно превышающими и в уровнях и в количестве. Это невероятная победа. Уничтожено более тысячи монстров превышающих ваш уровень более чем в два раза.

Я моргнул, не веря своим глазам. Но сообщения продолжали появляться:

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Сообщения сыпались одно за другим, словно из рога изобилия. Я пытался считать, но после пятидесятого уровня сбился. А они всё продолжали появляться.

Семьдесят два. Семьдесят два уровня за один раз. Это было… невероятно. Немыслимо. Такого просто не могло быть! Но следующее сообщение заставило меня окончательно потерять дар речи:

Это великая победа! Вы получили уникальную способность. Ваша скрытая характеристика интуиция получает дополнительные грани:

— Взгляд в будущее (вы можете предугадывать события на пол минуты вперед. Тратится внутренняя энергия)

— Эмпатия (вы можете чувствовать эмоции окружающих)

Рекомендуется обучиться обоим граням.

Дополнительная награда за великий подвиг???

Я сидел, пытаясь осмыслить произошедшее. Семьдесят два уровня — это уже само по себе невероятно. Но эти новые способности… Они выходили за рамки всего, что я знал о механиках Системы.

Взгляд в будущее? Способность видеть, что произойдёт в течении тридцати секунд? Это же… это меняет всё! В бою такая способность сделает нас практически непобедимыми. Конечно, расход энергии наверняка будет существенным, но всё же…

А эмпатия? Возможность чувствовать эмоции других? Это не просто боевой навык — это полностью меняет характер любого взаимодействия с другими игроками или даже… время покажет.

Я повернул голову, посмотрев на Киру. По её застывшему выражению лица было понятно, что она получила похожее сообщение, только со своими уникальными бонусами.

— Чекнутый, говоришь, да? — я не смог сдержать торжествующую улыбку.

— Семьдесят два уровня, — прошептала она, всё ещё глядя в пространство перед собой. — Семьдесят два… Как это вообще возможно?

— Видимо, когда рухнула та колонна… — я начал складывать картину произошедшего, и вдруг меня осенило. — А потом портал! Помнишь, что было в прошлый раз, когда мы уничтожили портал?

— Ты про то, как нас чуть не размазало ударной волной? — Кира поёжилась от воспоминаний. — Когда щиты лопнули как мыльные пузыри, а многотонный валун сдвинуло, будто это был картонный реквизит?

— Именно! — я аж подпрыгнул от озарения. — А теперь представь ту же взрывную волну, но в закрытом пространстве долины, где собралась целая армия монстров…

— Ох… — она прикрыла рот рукой. — То есть мы их всех…

— Ага! Представляешь, какой там был фейерверк? Жаль, что мы не видели — наверное, это было эпично!

— Мы что, случайно завалили целую армию элитных монстров одним взрывом?

— Похоже на то, — я потёр подбородок, стараясь сдержать самодовольную улыбку. — Причём сделали это максимально элегантно — даже в бой вступать не пришлось. Просто… немного архитектурного редизайна и грамотное использование законов физики.

— Только ты можешь назвать уничтожение тысячи элитных монстров «архитектурным редизайном», — Кира закатила глаза, но я видел, что она сдерживает смех.

— Кстати, — я посмотрел в сторону нового портала, — нам ведь и этот предстоит уничтожить.

— О да, — она проследила за моим взглядом. — Может, в этот раз обойдёмся без экспромтов? Знаешь, спокойно подготовимся, продумаем план…

— Без экспромтов? — я сделал вид, что обиделся. — После таких-то результатов? Семьдесят два уровня, милая! Семьдесят два!

— Именно поэтому! — она ткнула меня пальцем в бок. — Я боюсь представить, что ты придумаешь, чтобы превзойти предыдущий результат. Взорвёшь портал вместе с половиной континента?

— Хм… — я сделал задумчивое лицо. — А это идея…

— Даже не думай! — она шутливо замахнулась на меня. — Никаких континентальных взрывов! Мы сделаем всё по-нормальному: разведка местности, подготовка укрытия, расчёт безопасного расстояния…

— Как скучно, — я картинно вздохнул. — А может…

— Нет!

— Но я ещё даже не сказал…

— Всё равно нет! Я уже по твоему лицу вижу, что идея безумная!

— Ну ладно, — я примирительно поднял руки. — Сделаем по-твоему. Но если нам снова случайно повезёт и что-нибудь взорвётся…

— Тогда я официально признаю тебя гением хаоса, — она улыбнулась. — А пока ты просто чекнутый счастливчик.

— Эй, я же теперь могу предвидеть будущее! Может, все мои безумные планы — это не везение, а… стратегическое планирование?

— Ага, — она скептически хмыкнула. — Задним числом. Ладно, давай правда подготовимся как следует. Не хочу снова висеть над пропастью, держась за твою руку.

— Но ты же любишь держаться за мою руку! — подмигнул я.

— Да, но предпочтительно когда под нами не кишат монстры пятидесятого уровня!

Мы рассмеялись, и я подумал — какое же это счастье, что в этом безумном мире Системы мы вместе. Даже когда вокруг всё взрывается, рушится и пытается нас убить, мы всё равно умудряемся находить повод для смеха. А ведь это, наверное, и есть настоящая победа — не семьдесят два уровня разом, а способность оставаться собой и радоваться жизни, несмотря ни на что.

— И получили за это такую награду… — Кира наконец повернулась ко мне. — Знаешь, я начинаю думать, что твоё безумие — это на самом деле какая-то извращённая форма гениальности.

— Хочешь сказать, что я всё это спланировал? — я рассмеялся. — Нет, милая, это был чистой воды экспромт. Просто… интуиция подсказывала, что надо действовать именно так.

— А теперь эта интуиция с уровнями получила усиление… — она покачала головой. — Страшно представить, что ты придумаешь в следующий раз.

— Мы, — поправил я её. — Что мы придумаем. Если не свинтишь от меня, конечно, боясь очередных нестандартных решений…

— Ага, особенно когда надо висеть на одной руке над толпой монстров.

Мы рассмеялись, и напряжение последних часов начало отпускать. Впереди нас ждало освоение новых способностей, исследование возможностей, которые дают семьдесят два уровня разом…

— Знаешь, что самое интересное? — я вдруг понял одну вещь.

— Что?

— Система сказала «впервые в истории всех сегментов». Всех сегментов, Кира! Это значит…

— Что мы сделали что-то действительно уникальное, — она закончила мою мысль. — Что-то, чего не делал никто и никогда до нас.

— И почему-то мне кажется, что это только начало, — я посмотрел на кристаллы, всё ещё зажатые в руке. — Что все эти порталы, все эти испытания ведут к чему-то… большему.

А где-то в глубине инвентаря яйцо древнего существа словно отозвалось на мои слова лёгкой пульсацией. Как будто говоря: «Ты даже не представляешь, насколько ты прав».