Метатель. Книга 3

Глава 14

За разговорами прошло около часа. Мы внимательно наблюдали за базой, отмечая все изменения после нападения монстров. Самым интересным оказалось то, что элитный отряд, показавший такую впечатляющую магическую мощь, куда-то исчез.

— Ушли порталом, — уверенно сказала Кира, указывая на центральное здание. — Помнишь, что Виктор говорил? Портальная в самом центре.

— Угу, — я прищурился, пересчитывая оставшихся защитников. — Раз, два… шесть человек. Всего шестеро после такой бойни.

— А почему элита не осталась? — Кира задумчиво покрутила молнию между пальцами. — Как-то странно бросать базу почти без защиты.

— Может, слишком круты для простой охраны? — я усмехнулся. — Знаешь, как в том анекдоте: «Не царское это дело — картошку копать».

Кира закатила глаза:

— Ты неисправим. Хотя… может, ждут подкрепление? Тогда нам лучше поторопиться.

Я кивнул и активировал Перемещение. Мой изначальный план теперь казался детской игрой — большая часть защитных систем была выведена из строя, а количество охранников уменьшилось в разы.

— Как в том фильме про ограбление, — прошептал я, готовясь к следующему прыжку, — когда главные герои попадают в банк, а там уже всё разгромлено другими грабителями.

— Заткнись и прыгай, — беззлобно шикнула Кира, крепче сжимая мою руку.

Очередное Перемещение забросило нас прямо за периметр. Скрытность работала безупречно — мы были как призраки, невидимые даже в лучах заходящего солнца.

Первый разрушитель маячил метрах в десяти, лениво прислонившись к стене. Судя по его позе, он больше думал о том, как бы прикорнуть, чем о возможной угрозе.

— Смотри, — едва слышно прошептал я, — это же готовая иллюстрация к статье «Как не надо нести караул».

Кира беззвучно фыркнула, но тут же стала серьёзной. Мы бесшумно приблизились к часовому. Один точный удар рукоятью топора — и страж отправился в мир снов.

— Помоги оттащить, — я подхватил бессознательное тело под мышки.

— А сам что, не справишься? — съехидничала Кира, но тут же подключилась. — У тебя же характеристики ого-го какие!

— Во-первых, не хочу хвастаться, — пропыхтел я, пока мы волокли тело за угол здания. — А во-вторых, это проверка твоей готовности к командной работе.

— Ах, проверка? — она картинно возмутилась, доставая верёвку. — Может, мне ещё и бантиком его перевязать?

Быстро связав разрушителя, мы двинулись к центральному зданию. Кира начала активно жестикулировать, явно не одобряя выбор направления.

— Нам обязательно туда? — прошептала она, когда я замедлил шаг.

— А ты предлагаешь что? Подождать, пока оттуда выскочит толпа элитных бойцов? — я выглянул из-за угла. — Они же как-то вызвали подмогу во время боя. Значит, есть связь. А если есть связь…

— То будет и подкрепление, — закончила она за меня. — Ладно, веди, о великий стратег.

Внутри здания царил полумрак. Два разрушителя обнаружились в главном коридоре — они о чём-то негромко переговаривались, явно расслабленные после недавнего боя.

— … и тогда я ему говорю: "Командир, это же не Грозовой Червь, это…

Договорить он не успел. Мой топор четко попал его затылок. Его напарник даже не успел понять, что происходит — второй удар настиг его доли секунды спустя.

— Знаешь, что самое забавное? — прошептал я, пока мы затаскивали тела в боковую комнату. — Он правда хотел рассказать историю про Грозового Червя!

— О да, — Кира закатила глаза, — очень своевременно. Может, воскресишь его и дослушаем?

Портальная комната обнаружилась в самом центре здания. Массивная арка портала переливалась всеми оттенками синего, зеленого, желтого и красного, создавая на стенах причудливые узоры. В её полотне временами проскальзывали образы — смутные, неясные, словно отражения других миров.

Особенно впечатляли кристаллы, установленные по периметру арки. Каждый размером с кулак, они пульсировали в едином ритме, поддерживая стабильность перехода. Их грани были испещрены рунами, которые временами вспыхивали, создавая дополнительные световые эффекты.

— Красиво, — выдохнула Кира, завороженно глядя на это зрелище.

— И опасно, — добавил я, замечая, как один из кристаллов начал пульсировать чаще…

Время словно остановилось, когда один из кристаллов начал пульсировать всё быстрее и быстрее. Я догадывался — это признак того, что кто-то собирается использовать портал. Медлить было нельзя.

— Кира! — крикнул я, активируя Перемещение.

Короткий прыжок забросил меня прямо к арке. Топор в моей руке описал идеальную дугу, с хрустом вышибая первый кристалл из древнего крепления. Не теряя ни секунды, я развернулся ко второму.

Кира действовала синхронно — её копье с хирургической точностью выковыривало кристаллы с противоположной стороны арки. Мы двигались как единый механизм, словно годами отрабатывали эту операцию.

— Быстрее! — крикнула она, когда портал начал издавать низкий вибрирующий гул.

Я успел выбить ещё два кристалла, Кира — три. Времени собрать все не осталось — портальная арка пошла в резонанс, воздух вокруг начал густеть и потрескивать от энергии.

— В инвентарь! — скомандовал я, быстро подбирая добытые кристаллы. Краем глаза заметил, как Кира делает то же самое.

Портал начал схлопываться. Его полотно перехода больше не переливалось спокойной синевой — теперь оно бурлило и пульсировало, как живое существо в агонии. По стенам комнаты побежали трещины, с потолка посыпалась каменная крошка.

— Уходим! — я схватил Киру за руку и активировал Перемещение прямо от порога портальной.

Мы материализовались у выхода из здания как раз вовремя. За спиной раздался оглушительный гул — портал окончательно вышел из-под контроля. Стены центрального здания содрогнулись, начиная складываться внутрь как карточный домик.

И тут навстречу нам выскочили трое уцелевших разрушителей. Их глаза расширились от удивления — они явно не ожидали встретить кого-то здесь.

Не давая им время среагировать, я метнул топор. Оружие, ведомое абсолютной точностью, вошло точно в горло ближайшему противнику. Тут же активировал Скрытность, утягивая Киру за собой в сторону.

— Разделяемся! — шепнул я, и мы синхронно разошлись в разные стороны, оставляя ее за углом здания.

Второй разрушитель дёрнулся, пытаясь определить, откуда прилетит следующая атака. Это стало его последней ошибкой — мой топор вонзился ему в висок, даже не дав времени активировать защиту.

Последний боец оказался умнее. Он мгновенно принял боевую стойку, окутываясь мерцающим энергетическим щитом. Его глаза метались по сторонам, пытаясь уловить малейшее движение.

— Выходите! — прорычал он, крутясь на месте. — Или боитесь честного боя?

Я метнул топор, пытаясь пробить его защиту. Щит выдержал, только слегка пошёл рябью. Второй бросок — тот же результат. На третий раз повезло больше — энергетическая оболочка лопнула с характерным звуком бьющегося стекла.

Разрушитель оказался быстр. Его меч описал широкую дугу, и я почувствовал жгучую боль в плече — он всё-таки зацепил меня. Скрытность спала, делая меня видимым.

— Попался! — торжествующе воскликнул он, бросаясь в атаку.

Но он забыл о Кире. Молния ударила ему в спину, заставив пошатнуться. Этого хватило, чтобы я успел откатиться и метнуть топор снова. Лезвие чиркнуло по его ноге, заставив потерять равновесие.

Разрушитель взревел и развернулся к Кире, его меч сверкнул в свете кристаллов, установленных на некоторых домах. Она попыталась уклониться, но клинок всё же достал её, оставив длинный порез на руке.

— Кира! — я почувствовал, как внутри поднимается волна ярости.

Следующий бросок топора был особенно яростным. Лезвие вошло глубоко в плечо разрушителя, заставив его выронить меч. Кира, несмотря на рану, метнула копье, пригвождая его вторую руку к стене рушащегося здания.

Я перекатился, уходя от его отчаянного пинка, и метнул топор в последний раз. Лезвие вошло точно между пластин доспеха, находя жизненно важные органы.

Противник повержен.

— Кира! — я бросился к ней, тут же активируя Лечебное касание. — Как ты?

— Жить буду, — она поморщилась, когда тёплое сияние окутало её руку, затягивая рану. — Но в следующий раз давай не будем так рисковать?

— Обещаю, — улыбнулся я, переключая лечение на своё плечо. — В следующий раз придумаем что-нибудь ещё более безумное.

Она закатила глаза, но я заметил, как уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Идём, — я кивнул в сторону, где мы оставили нашего первого пленника. — У меня есть несколько вопросов к нашему спящему другу.

За спиной продолжало рушиться центральное здание, погребая под обломками остатки портальной арки. Где-то там, в глубине развалин, затихали последние отголоски портального резонанса. Но мы уже знали — наша маленькая диверсия удалась.

Связанный разрушитель извивался как гусеница, пытаясь куда-то уползти. Зрелище было бы комичным, если бы не ситуация. Заметив наше приближение, он замер, буравя нас яростным взглядом.

Я неторопливо присел рядом с ним на корточки, разглядывая его лицо — довольно молодое, но уже с парой шрамов. В глазах плескалась ненависть пополам с каким-то фанатичным упрямством.

— Ну что, — я старался говорить спокойно и даже дружелюбно, — может, сразу поговорим? Или мне придётся долго задавать наводящие вопросы?

Его губы искривились в презрительной усмешке:

— Ты даже не представляешь, во что влез, щенок, — процедил он сквозь зубы. — Тебя и твою шлюху порежут на лоскуты. Медленно. Очень медленно.

— Знаешь, — я достал нож и начал задумчиво поигрывать им, — это действительно интересная идея. Особенно про «медленно».

— Да пошёл ты! — выплюнул он. — Думаешь, напугал? Когда мои братья доберутся до вас, вы будете молить о смерти. Особенно твоя сучка — ей достанется особое внимание. Может, даже позволят поучаствовать…

Его слова оборвались, когда я без предупреждения схватил его за руку. Внутри что-то шевельнулось — тёмное, жуткое, то, что я старательно держал под контролем с того самого инста третьей волны. Оно требовало крови, требовало боли…

«Нет,» — одёрнул я себя. — «Только то, что необходимо. Ничего лишнего.»

— Послушай, друг, — я покачал головой, чувствуя, как тьма внутри рвётся наружу. — Нельзя так выражаться при девушках. Это… невежливо.

Резкий поворот — и его указательный палец неестественно вывернулся в суставе. Хруст сломанной кости смешался с его шипением сквозь зубы. Звук ломающейся кости отозвался внутри волной тёмного удовольствия, которое я поспешил подавить.

— Ты… — прохрипел он. — Ты труп. Вы оба трупы. Когда портал активируется…

— Когда? — я сделал вид, что задумался, продолжая методично выкручивать сломанный палец. Тьма внутри требовала большего — сломать не палец, а всю руку, услышать настоящий крик боли… Я сглотнул, загоняя эти мысли поглубже.

С каждым поворотом он шипел всё громче, но продолжал сыпать проклятиями и угрозами. И с каждым его криком моё тёмное «я» становилось сильнее, требовательнее. Наконец, последнее усилие — и полпальца отделилось, отлетев в пыль.

Кровь хлынула из раны, и на мгновение запах железа затуманил разум. Тьма внутри заворочалась, требуя продолжения, но я поспешно активировал Лечебное касание. Тёплое сияние остановило кровотечение, оставив лишь культю.

«Контроль,» — напомнил я себе. — «Только контроль.»

— Знаешь что? — я наклонился к его лицу, чувствуя, как тьма шепчет предложения куда более изощрённых пыток. — Это может продолжаться очень, очень долго. У тебя ещё девять пальцев. Потом кисти, потом… — я сделал паузу, сопротивляясь желанию описать всё в деталях. — Ну, ты понимаешь.

— Урод… — выдохнул он, но в его голосе появились первые нотки страха. — Ты просто больной урод. Тебя четвертуют за это. Тебя…

Я взялся за следующий палец, и тьма внутри запела от предвкушения. Новый хруст, новый крик. Медленно, методично я повторил процедуру, отправив в пыль ещё одну фалангу, всё время борясь с желанием сделать это более… творчески.

— Дальше будет кисть, — спокойно сообщил я, снова останавливая кровотечение, хотя внутренний голос требовал позволить ему истечь кровью. — Честно говоря, я даже начинаю входить во вкус. Столько новых анатомических открытий…

«Слишком много удовольствия в голосе,» — одёрнул я себя. — «Держи себя в руках.»

— Ты сдохнешь! — заорал он, брызжа слюной. — Вы все сдохнете! Когда придёт подкрепление…

Тьма внутри меня вскинулась, требуя заставить его замолчать раз и навсегда, но тут вмешалась Кира.

— О, — она шагнула вперёд, и её присутствие помогло мне немного прийти в себя, отогнать тёмные мысли. — Если ты надеешься на подкрепление через портал, у меня для тебя плохие новости.

Я благодарно кивнул ей, пользуясь моментом, чтобы восстановить контроль над той частью себя, которую предпочёл бы никогда больше не выпускать наружу.

Она демонстративно достала из инвентаря один из кристаллов, который мы выломали из портальной арки. В лучах света от кристаллов, установленных на домах базы он переливался всеми оттенками синего.

— Узнаёшь? — она покрутила кристалл перед его лицом. — Портала больше нет. Совсем нет. И твои… как ты сказал? Братья? Они не придут. По крайней мере, не сегодня.

Я видел, как из него словно выпустили воздух. Вся спесь, вся ярость — всё испарилось, оставив только пустоту и осознание ситуации.

— Хватит, — прошептал он после долгой паузы. — Хватит. Спрашивайте.

— Вот это другой разговор, — я убрал нож. — Только давай договоримся — никаких глупостей. А то у меня ещё много анатомических экспериментов в запасе.

Он медленно кивнул, и в его взгляде я увидел то, чего добивался — настоящий, животный страх. Не показной, не наигранный. Он наконец понял, что мы не шутим.

— Итак, — я снова присел рядом, — давай поговорим о том, что здесь хранится. И поверь, будет лучше, если ты расскажешь всё сразу. Потому что… — я многозначительно посмотрел на его оставшиеся пальцы, — у нас достаточно времени для уточняющих вопросов.

Кира за моей спиной продолжала рассматривать портальный кристалл, и его мерцание придавало происходящему какой-то особенно зловещий оттенок. А может, дело было в том, как падали тени от восходящей луны — но в этот момент я даже сам себе казался немного жутким.

Что ж, иногда приходится быть немного чудовищем, чтобы добиться своей цели. А наша цель была слишком важной, чтобы церемониться с методами.

— Итак, — я устроился поудобнее, — давай поговорим о том, что у вас тут есть интересного.

Разрушитель сглотнул, бросив взгляд на свои покалеченные пальцы:

— Это не самая богатая база, — начал он. — В основном тут перевалочный пункт. Но кое-что найдётся.

— Например? — Кира присела рядом, всё ещё поигрывая кристаллом в руках.

— В восточном крыле, — он кивнул в сторону длинного приземистого здания, — склад экипировки. Одежда в основном. Вся крафченная под местные условия.

Я приподнял бровь:

— В каком смысле?

— Без технологий, чисто магические характеристики. Зато статы как у легендарок, — он говорил всё быстрее, словно боясь, что я вернусь к «анатомическим исследованиям». — Есть комплекты для разных специализаций. Усиление защиты, регенерация, бафы на характеристики…

— А конкретнее? — я подался вперёд.

— Третья секция, стеллаж «С» — комплекты для метателей. Усиление точности, увеличение дальности броска, — он покосился на мой топор. — Есть даже с возможностью энергетического броска, правда, комплект неполный.

Кира хмыкнула:

— А для магов?

— Вторая секция, стеллаж «А». Комплекты с усилением стихийной магии, — он снова сглотнул. — Есть один особенный — «Гроза Пустоши». Но он под молнии заточен. Есть под стихию огня. Даже под лед, но там тоже не полный комплект.

Я заметил, как глаза Киры загорелись.

— Что ещё? — спросил я.

— Кристаллы расширения инвентаря, — он явно старался быть полезным. — В хранилище рядом со складом. Разные объёмы — от плюс десяти до плюс пятидесяти слотов.

Это было действительно интересно. Расширение инвентаря — вещь крайне полезная для путешественников вроде нас.

— В соседнем помещении походное снаряжение, — продолжал он. — Палатки с мимикрией под окружающую среду. Не полный скрыт, конечно, но с десяти метров не различишь. Привязываются через интерфейс, сами подстраиваются под ландшафт.

— А оружие? — спросил я, стараясь звучать небрежно.

Его глаза странно блеснули:

— О, это самое интересное. Весь второй этаж оружейной — сплошные раритеты. Особенно в дальнем зале…

Он начал описывать коллекцию, и я почувствовал, как внутри всё переворачивается от предвкушения. Метательные топоры с эффектом морозной порчи. Кинжалы, возвращающиеся к владельцу через пространственный разрыв. Сюрикены с эффектом размножения — один бросок, а летит целая туча.

Для Киры там тоже нашлись сокровища — посох «Громовержца», усиливающий электрические атаки втрое. Набор метательных игл, напитанных чистой энергией молний. И, что особенно её заинтересовало, — специальные накладки на копьё, превращающие его в подобие громоотвода, собирающего энергию для мощных разрядов.

— Такое ощущение, что это всё специально под нас собирали, — пробормотал я.

— Не под вас, — разрушитель слабо усмехнулся. — Просто у нас много… разных специалистов. Было.

Я уловил нотку горечи в его голосе, но решил не обращать внимания:

— Что-нибудь ещё?

— Алхимическая лаборатория в подвале, — он поморщился, видимо, от боли. — Рецепты, ингредиенты, готовые зелья. Есть даже эликсиры постоянного действия — выпил раз, эффект навсегда.

— И много таких? — заинтересовалась Кира.

— Три или четыре флакона остались, — он прикрыл глаза, вспоминая. — Точно помню усиление регенерации и увеличение запаса выносливости. Остальные не уверен.

Мы продолжали расспрашивать его ещё около часа, выясняя все детали — где что лежит, как охраняется, какие могут быть сюрпризы. Он отвечал подробно, то ли боясь новых пыток, то ли смирившись с ситуацией.

— Последний вопрос, — я встал, разминая затёкшие ноги. — Почему ты всё это рассказал? Так подробно, так точно?

Он помолчал, глядя куда-то мимо нас:

— Потому что вы всё равно от меня не отстанете. А может… — он усмехнулся, — может, потому что вы напомнили мне меня самого. Каким я был до того, как попал к ним.

Я кивнул, не став уточнять, что он имел в виду. Иногда лучше оставить некоторые вопросы без ответов.

— Кира, — я повернулся к ней, — как думаешь, с чего начнём?

Её глаза азартно блеснули:

— Предлагаю начать с экипировки. А то знаешь, бегать по чужим базам в одежде, которая уже видала лучшие дни — как-то несолидно.