Метатель. Книга 3

Глава 12

Сознание возвращалось медленно, непривычно спокойно. Никто не тряс за плечо, крича об опасности. Не слышалось рёва монстров или криков тревоги. Система не выдавала предупреждений о приближающейся угрозе.

Я открыл глаза и сразу встретился взглядом с Кирой. Она лежала рядом, подперев голову рукой, и с явным интересом изучала моё лицо. В утреннем свете, пробивающемся через щели в каменной стене, её глаза казались почти золотыми.

— Ну привет, — произнесла она с лёгкой улыбкой. В её голосе слышались игривые нотки.

— Привет, — я потянулся и мягко поцеловал её в лоб, вдыхая запах её волос — странная смесь речной свежести и чего-то неуловимо личного, присущего только ей.

— Только не вздумай влюбляться, — она шутливо ткнула меня пальцем в бок. — Да, ты оказался потрясающим… напарником, — она многозначительно подняла бровь, — особенно в постели. Но давай не будем всё усложнять?

Я фыркнул, пытаясь придать лицу максимально серьёзное выражение:

— И в мыслях не было! И вообще, это ты тут разлеглась и глаз с меня не сводишь. Может, это тебе стоит быть осторожнее с чувствами?

Мы рассмеялись одновременно. Было что-то удивительно правильное в этом моменте — никакой неловкости, никакой наигранности. Просто двое людей, которые прекрасно понимают друг друга.

— Ладно, герой-любовник, — Кира потянулась как кошка, — может, организуем завтрак? А то после таких… активных ночей аппетит просто зверский.

Я достал из инвентаря походный котелок и заварку. Вода ещё оставалась со вчерашнего вечера. Пока чай заваривался, мы сидели, прислонившись к каменной стене и завернувшись в один спальник.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, делая глоток горячего чая, — я давно не чувствовала себя так… спокойно. Даже несмотря на всё, что нас ждёт.

Я молча кивнул. Действительно, впереди нас ждала база Разрушителей, опасности, возможно — смертельные ловушки. Но сейчас, в этот момент, всё казалось правильным и возможным.

Когда пришло время выходить, я подошёл к входу с особой осторожностью. Вчерашняя встреча с Грозовым Червём научила быть внимательнее. Медленно разрушил каменную стену, созданную Фортификатором, и осторожно выглянул наружу.

Но мир встретил нас только свежестью утра и пением птиц. Никаких монстров, никаких врагов. Просто прекрасное утро нового дня.

— Может, искупаемся напоследок? — предложил я, глядя в сторону реки. — Неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.

— Ммм, — Кира загадочно улыбнулась, — намекаешь на повторение вчерашнего?

— Вообще-то я имел в виду просто купание, — я сделал невинное лицо, — но если ты настаиваешь…

Она рассмеялась и первой побежала к реке:

— Догоняй, напарник!

Вода была прохладнее, чем вчера — утренний воздух ещё не успел её прогреть. Но это только добавляло бодрости. Мы плескались как дети, забыв на время обо всех опасностях и задачах.

Вернувшись к расщелине, мы быстро собрали лагерь. Все уже было привычным — сказывался опыт постоянных перемещений. Но что-то неуловимо изменилось в нашем взаимодействии. Появилась какая-то особая синхронность, словно мы научились читать мысли друг друга.

— Ну что, — Кира закинула рюкзак на плечо и повернулась в сторону предполагаемой базы Разрушителей, — готов к новым приключениям, напарник?

— С тобой — хоть на край света, — ответил я, и мы оба знали, что за этой шуткой скрывается нечто большее.

Впереди нас ждала база врага, новые испытания и опасности. Но почему-то именно сейчас я чувствовал себя готовым ко всему. Возможно, потому что теперь точно знал — мы прикроем спины друг друга, что бы ни случилось.

Мы шли по тропе в сторону базы Разрушителей, когда Кира вдруг нарушила уютное молчание:

— Слушай… — она немного помедлила, словно подбирая слова. — А у тебя там, в твоём мире, есть кто-нибудь? Ну, знаешь… ради кого хотелось бы вернуться?

Я на секунду задумался:

— Да, есть.

Нужно было видеть её лицо в этот момент. Оно стало настоящей палитрой эмоций — от удивления к чему-то похожему на разочарование, потом промелькнула тень обиды, которую она тут же попыталась скрыть за маской безразличия. И всё это за какие-то доли секунды.

— Не то чтобы я прямо горел желанием вернуться! — поспешно добавил я, заметив эту бурю чувств. — Это немного другая история…

Я перепрыгнул через поваленное дерево и подал ей руку:

— Его зовут Иван. Встретил его в первые дни после прихода Системы.

— Тогда всё только начиналось. Хаос, паника, первые зомби… — я помог Кире перебраться через препятствие. — Нашёл его в трансформаторной будке. Совсем пацан ещё, перепуганный, голодный. Еле убедил выйти оттуда. Больше суток там просидел, в шоке от происходящего.

Кира внимательно слушала, время от времени поглядывая на меня:

— И что было дальше?

— Стали бродить вместе. Знаешь, — я улыбнулся воспоминаниям, — сначала я думал, что это я его защищаю. А потом понял — он меня не меньше спасал. Просто тем, что был рядом. Тем, что нужно было о ком-то заботиться.

Мы на минуту остановились, чтобы сверить направление.

— Со временем он стал мне как младший брат. Может, даже ближе… В такие времена кровное родство уже не так важно, как то, через что ты вместе прошёл.

— И где он сейчас? — в голосе Киры слышалось искреннее участие.

— Когда началась вторая волна, я нашёл хорошее место. Создал там что-то вроде поселения — деревню для выживших. Собрал нормальных людей, наладили быт… — я вздохнул. — Оставил его там. Куда пацану скитаться? А сам пошёл искать другие оазисы жизни.

— Тогда совсем жёстко стало — мародёры, банды всякие. Люди порой страшнее зомби оказывались. — Я перепрыгнул через ручей. — Вот в таких поисках и наткнулся на этот бета-тест, а потом и портал нашёл. Ну а дальше ты знаешь — занесло на планету, где тебя встретил.

Кира молчала, обдумывая услышанное.

— Так что да, — закончил я, — есть там Ваня. Но он должен нормально справляться. Там хорошие люди были, научат его всему необходимому.

— Знаешь, — Кира вдруг остановилась и посмотрела мне прямо в глаза, — теперь я понимаю, почему ты такой.

— Какой?

— Настоящий, — просто ответила она и пошла дальше.

А я остался стоять на месте, глядя ей вслед и думая о том, как странно иногда переплетаются наши судьбы. Где-то там, в другом мире, меня возможно ждёт названный брат. А здесь, рядом со мной, идёт девушка, которая за одну ночь стала кем-то невероятно важным.

И почему-то именно сейчас я подумал — может быть, все эти порталы и перемещения были не случайны? Может, они вели именно туда, где мы должны были оказаться?

В тот самый момент, когда я размышлял о неслучайности наших путей, произошло что-то необычное — стрелка в моём внутреннем интерфейсе внезапно трансформировалась в восклицательный знак. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы понять — Система словно подтверждала мои мысли или делала на них особый акцент.

— Слушай, — Кира прервала мои размышления об этом феномене, — давай серьёзно поговорим. Зачем мы идём к Разрушителям?

Она перепрыгнула через небольшой ручей и продолжила:

— Виктор говорил, их там около тридцати человек. Это же… это реально много! В прямом столкновении у нас нет шансов, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я, помогая ей преодолеть крутой подъём.

— А если начнёшь действовать скрытно, устраивать тайные вылазки — они же быстро поймут, что происходит. Примут контрмеры, усилят охрану… — она остановилась и посмотрела мне в глаза. — У тебя вообще есть план?

— Если честно, — я присел на поваленное дерево, — я думаю об этом с того момента, как мы решили туда идти. Но окончательное решение приму только когда увижу базу своими глазами.

— Но зачем? Зачем рисковать?

— Смотри, — я обвёл рукой наши потрёпанные одежды, — я в этом хожу с самого начала. Что-то подбираю по пути, конечно, но… Ты видела, как экипирован был Виктор?

Кира кивнула:

— Да, его снаряжение выглядело впечатляюще.

— Вот именно! Всё системное, качественно сделанное. Может, не топовое, но явно на порядок лучше нашего.

Я достал свой топор:

— Посмотри на характеристики.

Кира присвистнула, изучая параметры оружия:

— Неплохой для самодельного…

— Вот именно — самодельного, — я убрал топор в инвентарь. — Их экипировка создана здесь, в Системе, профессиональными крафтерами. У них огромный опыт — в их мире уже больше двадцати волн прошло!

Я заметил, как в глазах Киры появился интерес:

— Думаешь, у них может быть что-то… необычное? Что-то, чего мы даже не видели?

— Более чем уверен, — кивнул я. — Подумай сама: снаряжение, оружие, провизия… За столько волн они наверняка накопили целый арсенал уникальных предметов.

Кира задумчиво покрутила молнию между пальцами:

— Допустим. Но как ты собираешься это всё… получить? Ты же не планируешь просто ворваться туда с боем?

— Конечно нет, — я усмехнулся. — Я же не самоубийца. Но у меня есть несколько идей… — я замолчал, заметив её скептический взгляд. — Что?

— Помню я твои идеи, — она шутливо толкнула меня в плечо. — Обычно они заканчиваются большим взрывом и срочным бегством.

— Эй, мои планы не настолько… — я запнулся, вспомнив несколько наших предыдущих приключений. — Ладно, может быть, иногда они немного… экстремальные. Но в этот раз всё будет по-другому!

— Да-да, конечно, — Кира закатила глаза, но я видел, что она улыбается. — И именно поэтому мы идём к базе, набитой врагами, имея только приблизительный план?

— Не приблизительный, а… гибкий, — поправил я. — К тому же, у нас есть преимущество — они не знают, что мы идём.

Кира вздохнула:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Потому что если нет… — она щёлкнула пальцами, создав маленькую молнию, — придётся импровизировать. Опять.

— Разве не в этом половина веселья? — подмигнул я, поднимаясь на ноги.

Мы двинулись дальше, и я поймал себя на мысли, что несмотря на все опасности, которые нас ждут, я рад, что она рядом. С такой напарницей даже самый безумный план имеет шансы на успех.

Лес расступился перед нами, образуя небольшую прогалину, когда это случилось. Из-за поваленного дерева метрах в тридцати впереди выпрыгнуло существо, при виде которого мой мозг на секунду отказался воспринимать реальность.

Арахноид-Шакальник, уровень: 24

Существо выглядело как жуткий гибрид шакала и паука — восемь суставчатых лап, покрытых жёсткой шерстью, вытянутая морда с рядами острых зубов, и глаза… много глаз, расположенных по бокам головы. Его шкура переливалась в солнечном свете, создавая впечатление металлического блеска.

Красная надпись над головой существа говорила о его агрессивных намерениях. Мельком подумалось — за всё время в этом мире Системы я ни разу не видел мобов с жёлтой или зелёной маркировкой. Впрочем, времени на размышления не было.

Топор уже летел в цель прежде, чем я осознанно принял решение атаковать. Система приучила действовать на инстинктах.

Краем глаза я заметил, как Кира приняла защитную стойку — вокруг неё замерцал едва заметный энергетический щит. Умница, подстраховалась на случай, если тварь прорвётся через мою атаку.

Топор вонзился твари в плечо, вызвав пронзительный визг. Не теряя времени, я уже метнул второй раз, целясь в голову.

— О! — вдруг воскликнула Кира, хлопнув себя по лбу. — Я же теперь могу…

Она вытянула руку в сторону существа, и с её пальцев сорвалась ярко-голубая молния. Разряд попал прямо в цель — Арахноид-Шакальник задёргался, словно подключенный к гигантскому электрошокеру.

— Отличный ход! — крикнул я, вновь посылая топор в цель.

Существо даже не успело приблизиться на дистанцию ближнего боя. Последний удар оказался решающим — тварь рухнула, её тело начало распыляться.

— Неплохая работа в команде, — Кира подошла к месту, где упало существо, подняв лут. — О, смотри — стандартный паек выживальщика.

Действительно, среди добычи обнаружился паёк, какая-то странная колба со светящейся слизью и, конечно же, камень душ.

— Знаешь что? — я подобрал трофей. — А ведь мы с тобой реально хорошо сработались. Эта молния… отличное дополнение к дистанционным атакам.

Кира улыбнулась, пустив небольшой разряд пробежать между пальцами:

— Да, похоже, этот Грозовой Червь оставил нам действительно полезный подарок.

— Кстати, — она посмотрела в сторону, откуда выпрыгнуло существо, — а почему, думаешь, все мобы агрессивные? Ни разу не видела других отметок.

— Может, — я убрал добычу в инвентарь, — в этом мире просто нет мирных существ? Или они где-то в других локациях…

Новый порыв ветра принёс запах гор — мы приближались к нашей цели. Где-то там, впереди, была база Разрушителей. И после этой короткой схватки я почувствовал ещё большую уверенность — с такой напарницей у нас действительно есть шанс.

— Знаешь, — я перепрыгнул через поваленное дерево, — а ведь раньше такой моб был бы серьёзной проблемой. Огромной проблемой.

— Ага, — Кира стряхнула с руки остаточные искры молнии, — а сейчас просто лёгкая разминка.

Она вдруг остановилась, и её лицо стало серьёзным:

— Слушай, а ты подумал вот о чём… Что если на базе окажется кто-то из ветеранов? Ну, с их родной планеты?

— В каком смысле? — я притормозил рядом с ней.

— В прямом. Раз там больше двадцати волн было — это же сколько времени прошло — там же наверняка есть бойцы за сотый уровень. С такими характеристиками, что нас обоих щелчком пальцев вынесут.

Я покачал головой:

— Вряд ли. Вспомни, что говорил Виктор — это самая маленькая база. Сомневаюсь, что они держат там элитных бойцов.

— Уверен? — она скептически подняла бровь.

— Более чем, — я постучал пальцем по виску. — Интуиция молчит. Обычно если что-то действительно опасное впереди, она буквально кричит об этом. А сейчас… — я пожал плечами. — Да и стрелка уверенно показывает именно туда.

Кира закатила глаза:

— Ах да, твоя загадочная стрелка и мистическая интуиция. Самые надёжные советчики в мире.

Солнце уже перевалило за полдень, когда мы начали подниматься по предгорью. Тропа стала круче, под ногами всё чаще попадались большие камни.

— Должно быть где-то здесь… — пробормотал я, вспоминая описание Виктора.

И тут мы увидели это. База Разрушителей раскинулась перед нами примерно в полутора километрах, и даже издалека выглядела впечатляюще.

Они мастерски использовали особенности ландшафта. Огромные валуны, кажущиеся натуральной частью пейзажа, на самом деле формировали первую линию обороны. Между ними были протянуты укреплённые деревянные стены, но не простые — я заметил характерное мерцание магических усилений.

Высокие деревья, растущие по периметру, были не срублены, а интегрированы в систему обороны. На их ветвях виднелись замаскированные платформы — видимо, наблюдательные посты. Сквозь густую листву проглядывали какие-то механические конструкции — возможно, системы раннего оповещения или средства защиты.

В центре комплекса возвышалось массивное строение, похожее на природную скальную формацию, но слишком правильной формы, чтобы быть естественным. Его стены были усеяны небольшими окнами-бойницами, а крыша заканчивалась чем-то похожим на наблюдательную башню.

Вокруг главного здания располагались постройки поменьше, искусно вписанные в ландшафт. Некоторые казались вырубленными прямо в скале, другие были построены между деревьями, словно являлись частью леса.

— Впечатляет, — прошептала Кира. — Они явно знают толк в фортификации.

Я заметил регулярное движение по периметру — патрули обходящие свои участки. У главных ворот, замаскированных под естественный разлом в скале, дежурили трое охранников.

— Пойдём ближе, — я протянул руку Кире. — Только тихо.

Активировав свою способность к скрытности, я почувствовал, как невидимость окутывает нас обоих. Мы начали осторожно приближаться к базе, выбирая места, где густой подлесок мог бы обеспечить дополнительное укрытие даже если способность внезапно прервётся.

— Знаешь, — еле слышно прошептала Кира, — может, твоя интуиция и права насчёт элитных бойцов. Но это место всё равно выглядит чертовски неприступным.

Я молча кивнул, продолжая изучать базу.

Мы осторожно приблизились ещё, остановившись примерно в семидесяти метрах от внешнего периметра. Держались подальше от протоптанных троп — опыт подсказывал, что самые очевидные пути часто бывают самыми опасными.

В какой-то момент я заметил первую интересную деталь — на северо-западном углу периметра росло массивное дерево, чьи ветви нависали над стеной. Казалось бы, очевидная брешь в обороне, но…

— Смотри, — шепнул я Кире, — видишь, как странно поблёскивает кора?

— Защитные руны? — предположила она.

— Именно. Они ожидают, что кто-то попытается использовать дерево. Но заметь — руны только на стволе и нижних ветвях.

Кира прищурилась:

— А верхние…

— Да, — я улыбнулся. — Похоже, они не учли, что кто-то может добраться до верхних ветвей не через ствол.

Второе наблюдение пришло, когда я заметил закономерность в патрулях. Каждые сорок минут происходила смена караула у главных ворот. И в этот момент…

— Видишь? — я указал на дальний пост. — Когда меняется центральный караул, тот патрульный отвлекается на проверку прибывающей смены. Создаётся слепая зона секунд на тридцать.

— Не слишком ли очевидно? — засомневалась Кира.

— В том и дело. Они уверены в своих магических барьерах настолько, что позволяют себе такие мелкие небрежности.

Мы отступили метров на пятьдесят и начали медленно обходить базу по кругу, держась в густом подлеске. Я поддерживал скрытность, хотя это требовало всё больше концентрации.

Первую серьёзную возможность мы обнаружили на восточной стороне. Там, где база примыкала к скале, виднелся узкий водосток — канал для отвода дождевой воды с гор.

— Вот это интересно, — пробормотал я, изучая конструкцию. — Смотри, они установили решётку, но…

— Но она выглядит новой, — подхватила Киру. — В отличие от остальных укреплений.

— Именно. Похоже, недавно заменили старую. А это значит…

— Что раньше тут была проблема с проникновениями, — закончила она мою мысль.

Но самое интересное мы нашли, завершая круг. На северной стороне, там, где начинался крутой горный склон, в скале виднелась расщелина. На первый взгляд — природная трещина, каких много в горах.

— Видишь следы на камнях? — я указал на едва заметные царапины. — Похоже на метки альпинистского снаряжения.

Кира внимательно изучила расщелину:

— Думаешь, они используют её как запасной выход?

— Возможно. Но главное — обрати внимание на защиту.

Вокруг расщелины была установлена сложная система магических барьеров и сигнальных устройств. Но…

— Они все направлены наружу, — Кира присвистнула. — Защищаются от проникновения снаружи…

— А изнутри выход почти не защищён, — кивнул я. — Типичная ошибка — считать, что запасной выход нужно защищать только от внешних угроз.

Мы отступили в безопасное место, чтобы обсудить увиденное. База Разрушителей оказалась как крепким орешком, так и не такой неприступной, какой казалась на первый взгляд. Теперь нужно было решить, какой из обнаруженных слабых точек воспользоваться.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, — а ведь они действительно слишком уверены в своей защите.

— И это может стать их главной слабостью, — кивнул я, уже начиная формировать план в голове.