Метатель. Книга 3

Глава 22

Как в воду глядел — из зарослей вырвалось такое чудо-юдо, что я даже не сразу смог осознать, что вижу. Представьте себе рептилию размером с носорога, добавьте к ней грациозность и мускулатуру большой кошки, а сверху украсьте всё это паучьими конечностями, торчащими из спины. Система услужливо подсветила информацию:

Арахнозавр-охотник, уровень 139.

Не раздумывая ни секунды, я схватил Киру за руку и активировал Перемещение. Мы оказались на толстой ветке могучего дерева, метрах в двадцати над землёй. Тварь внизу издала рык, от которого задрожали листья.

Я материализовал энергетическое копьё и начал метать его в чудовище, пока Кира осыпала монстра молниями — обычными и шаровыми. Её новая способность позволяла направлять разряды по невероятным траекториям, огибая ветки и стволы.

Но тварь оказалась не только сильной, но и умной. Она с неожиданной для своих размеров ловкостью бросилась на наше дерево, врезавшись в него всей массой. Ствол затрещал и начал падать, а до восстановления Перемещения оставалось ещё семь секунд.

Мы скатились с падающего дерева в разные стороны, уходя перекатами. План родился мгновенно — разделиться, распылить внимание монстра. Я поочерёдно метал то копьё, то боевой топор, не давая твари сосредоточиться на цели.

Кира творила настоящие чудеса акробатики. Её способность позволяла двигаться так, словно гравитация была всего лишь рекомендацией, а не законом природы. Она уворачивалась от атак в последний момент, одновременно посылая в монстра то обычные молнии, то шаровые сгустки энергии.

Но несмотря на всю нашу активность, полоска здоровья чудовища уменьшалась до обидного медленно. Его шкура, похоже, обладала какой-то естественной защитой к нашим атакам.

— Кира! — крикнул я, уворачиваясь от удара хвостом. — Уязвимые места! Где бить⁈

Она сосредоточилась на мгновение, и тут же метнула молнию в подмышечную область передней лапы монстра. Я среагировал мгновенно — копьё, а следом топор полетели точно в указанную точку.

Арахнозавр взвыл от боли и ярости. Его глаза, горящие красным огнём, уставились прямо на меня. Два чудовищных прыжка — и он оказался рядом, занося когтистую лапу для удара.

Я успел сделать два прыжка по семь метров, уходя из-под атаки, и тут же метнул копьё в уже известное уязвимое место. Но даже попадая в незащищённую зону, оружие наносило какой-то смешной урон — словно мы пытались булавками заколоть слона.

Кира, видимо испугавшись за меня, начала посылать молнию за молнией в монстра. Её атаки были настолько интенсивными, что тварь переключила внимание на неё. Разворот — и эти тонны мышц и чешуи устремились к ней с такой скоростью, что воздух засвистел.

Я увидел занесённую для удара лапу с когтями размером с меч. Увидел, как Кира начинает уходить с линии атаки, но понял — не успевает. До восстановления Перемещения оставалась одна секунда, но ждать было нельзя.

Активация способности предвидения показала мне, что будет дальше — удар когтей, разрывающий Киру пополам. Нет. Только не это.

В последний момент я активировал Перемещение, оказавшись между занесённой лапой монстра и Кирой. Время словно замедлилось. Я видел, как расширяются от ужаса её глаза, как блестят в свете молний чудовищные когти, летящие прямо на меня…

Я больше не успевал ничего сделать. Огромные когти монстра неслись прямо на меня, и я знал — это конец. Лапа чудовища прошила моё тело насквозь, и я успел только прохрипеть: «Беги!»

Но тут перед глазами развернулось системное сообщение:

Вам нанесено урона более 170% от вашего здоровья.

Сработала пассивная способность Шанс.

Урон проигнорирован.

Следующие 60 секунд вы неуязвимы.

Я даже не успел обрадоваться этому чуду, потому что коготь твари, пройдя сквозь меня, вонзился в Киру. Время словно остановилось, когда я увидел, как её тело разрезает по диагонали от пояса до плеча. Она отлетела в кусты, словно сломанная кукла, а её иконка в группе мгновенно посерела.

— Нет… — прошептал я. — Нет-нет-нет! Да как же так⁈ ПОЧЕМУ⁈

Почему сейчас? После всего, что мы прошли вместе? После всех испытаний, после всех побед? Почему не меня⁈ Почему эта чёртова способность сработала на мне, а не на ней⁈

Я подбежал к ней, руки тряслись, когда я пытался активировать Лечебное касание. Снова и снова я прикладывал ладони к её телу, но ничего не происходило. Совсем ничего. Она была… она была…

Монстр навис надо мной, его когти полосовали воздух, проходя сквозь моё неуязвимое тело и… продолжая терзать её безжизненное тело. Это стало последней каплей.

Что-то внутри меня сломалось. Ярость, отчаяние, всепоглощающая ненависть — всё это смешалось в такой коктейль эмоций, что я перестал быть собой. Моё тёмное «я», та часть души, которую мы обычно прячем глубоко внутри, вырвалась наружу.

Я развернулся к монстру, доставая топор. Теперь я не был героем, не был игроком — я стал мясником. Каждый удар сопровождался криком, в котором было столько боли и ярости, что даже чудовище на мгновение отшатнулось.

Я бил и бил, не обращая внимания на его ответные атаки — они всё равно проходили сквозь меня. Удар за ударом, я превращал эту тварь в месиво. После десятого или пятнадцатого удара на его шее появилась брешь, но я не останавливался.

Система предупредила, что до окончания неуязвимости осталось десять секунд. Но мне было всё равно. Пусть убьёт меня, когда защита спадёт. Пусть. Но сначала эта тварь заплатит за всё.

Я продолжал рубить, даже когда голова монстра уже покатилась по устланной листвой земле. Система поздравила с новым уровнем, в руке материализовался какой-то лут и камень души…

— Зачем?.. — прошептал я, глядя на трофеи. — Зачем мне всё это теперь?

Я повернулся к телу Киры, и ноги подкосились. Рухнув на колени рядом с ней, я впервые за всё время в этом мире заплакал.

— Прости меня, — шептал я, гладя её бледное лицо. — Прости, что не смог защитить. Прости, что втянул во всё это. Прости…

Я снова приложил руки к её телу, активируя Лечебное касание вместе с регенерацией. Ничего. Пустота. Абсолютное ничто. Попробовал ещё раз — тот же результат. Отчаяние и злость переполняли меня.

— ГРЕБАНАЯ ТЫ СИСТЕМА! — закричал я в небо, не заботясь о том, что мой крик может привлечь новых монстров.

И вдруг перед глазами развернулось системное сообщение:

Определена дополнительная награда:

Лечебное касание обретает новую грань — воскрешение.

В течении 5 минут после смерти вы можете воскресить члена группы с 5% здоровья.

Дальнейшее восстановление здоровье возможно только естественным путем.

Я несколько раз перечитал сообщение, не веря своим глазам. Руки дрожали, когда я снова прикоснулся к Кире, активируя новую иконку «Воскресить». Её тело окутала зеленоватая дымка, похожая на утренний туман. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…

Она сделала глубокий, судорожный вдох, словно человек, слишком долго пробывший под водой. Её глаза распахнулись, в них плескалось удивление и… что-то ещё.

— Ты… — она закашлялась, пытаясь сесть. — Ты чекнутый придурок.

Я замер, не зная, радоваться или обижаться на такое «приветствие с того света».

— Но я тебя люблю! — добавила она и слабо улыбнулась.

Я обнял её, стараясь быть осторожным — всё-таки у неё было всего 5% здоровья. Слёзы, теперь уже от счастья, катились по щекам.

— Знаешь, — пробормотала она мне в плечо, — когда я говорила, что с тобой хоть в Рай, хоть в Ад, я не имела в виду проверять это буквально.

— Прости, — я прижал её крепче. — Я должен был…

— Заткнись, — она легонько стукнула меня по груди. — Если сейчас начнёшь извиняться, я сама тебя прибью. И даже твоё новое умение не поможет.

— Но…

— Никаких «но»! — она попыталась придать голосу строгость, но получилось не очень — слишком слабой она была. — Лучше скажи, как ты это сделал? И почему у меня такое чувство, будто по мне проехался грузовик?

— Ну, технически это был не грузовик, а коготь монстра…

— А, так вот почему я себя чувствую как после встречи с мясорубкой, — она поморщилась. — Кстати, где эта тварь?

Я молча показал на обезглавленное тело чудовища.

— Ого! — её глаза расширились. — Это ты его… так?

— Он тебя убил, — просто ответил я.

— И ты решил порубить его на фарш? — она попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса. — Очень… романтично.

— Эй, я между прочим только что получил способность воскрешать мёртвых! Это гораздо романтичнее!

— Только ты можешь считать некромантию романтичной, — она слабо рассмеялась, но тут же поморщилась от боли. — Ой. Кажется, смеяться пока не стоит.

— Тебе нужно отдохнуть, — я начал осматриваться в поисках безопасного места. — Система сказала, что здоровье может восстановиться только естественным путём.

— То есть никаких подвигов в ближайшее время? — она притворно вздохнула. — Как скучно.

— Ну, я могу ещё раз позволить тебе умереть, а потом…

— Даже не думай! — она ткнула меня пальцем в бок. — Одного путешествия на тот свет мне хватит. Хотя…

— Что?

— Теперь я точно знаю, что ты последуешь за мной хоть в Рай, хоть в Ад, — она лукаво улыбнулась. — Правда, предпочту, чтобы мы всё-таки остались в мире живых. Тут как-то… уютнее.

Я прижал её к себе, чувствуя, как колотится её сердце — живое, настоящее. И подумал: какими бы безумными ни были наши приключения, какие бы испытания ни ждали впереди, мы справимся. Потому что теперь я знаю — даже смерть не сможет нас разлучить.

Где-то вдалеке снова раздался рёв, напоминая, что нам пора искать укрытие. Но сейчас, в этот момент, держа в руках живую и невредимую (ну, относительно невредимую) Киру, я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Рёв раздался ближе. Гораздо ближе. Теперь уже отчётливо слышались тяжёлые шаги приближающихся монстров, от которых подрагивала земля. Я крепче прижал к себе Киру, лихорадочно соображая, что делать.

Снова рисковать её жизнью? После того, как только что чудом вернул её с того света? К тому же, способность «Шанс» перезаряжается двенадцать часов — если что-то пойдёт не так, второго чуда не будет.

Куда бежать? Где скрыться? Первая мысль — забраться на дерево повыше и активировать скрыт. Но тут же пришло понимание — с такой разницей в уровнях это может не сработать. Мало ли какие у них способности? Может, прокачанная наблюдательность или звериное чутьё. Одно дело прятаться от мобов своего уровня, и совсем другое — пытаться обмануть существ, чей уровень превышает наш почти вдвое.

А шаги всё ближе. Уже слышно тяжёлое дыхание — похоже, не одной твари, а нескольких. Ох, не закончится всё это добром. Тут и останемся, в этом чёртовом лесу, среди чудовищ из доисторических кошмаров.

И вдруг моя внутренняя стрелка — та самая, что вечно ведёт нас навстречу приключениям — начала вести себя странно. Она словно указывала… на меня? Тыкала прямо в меня указателем, настойчиво, требовательно.

Что это значит? Посмотреть на себя? Заглянуть внутрь?

— Точно! — я чуть не подпрыгнул от озарения.

— Что «точно»? — слабо спросила Кира.

Я лихорадочно начал просматривать список своих способностей. Что-то такое было, точно было… Вот оно! Портал! Способность, позволяющая переместиться в любую ранее посещённую локацию. Кулдаун — сутки, но сейчас не до экономии.

Так, куда можно переместиться? К Астре? Нет, слишком рискованно. Там могут быть Разрушители, и если мы попадём в эпицентр какой-нибудь заварушки… С пятью процентами здоровья Кира этого не переживёт.

Ваня! Конечно же! Та деревня, где я оставил горстку выживших. Там должна быть только вторая волна монстров. Ну, может, уже третья — время-то прошло. Но с моим нынешним уровнем я их щелбанами разгоню!

— Держись крепче, — прошептал я Кире. — Сейчас будет… необычно.

— С тобой всегда необычно, — она слабо улыбнулась. — Но я доверяю тебе.

Я активировал навык, ожидая какого-нибудь эффектного портала или световой арки. Но ничего такого не произошло — мир просто поплыл перед глазами, как акварельная картина под дождём. А когда зрение прояснилось, мы уже стояли посреди знакомой деревни.

Всё было на своих местах — те же дома, те же заборы, даже брошенный хлам лежал там же, где я его видел в последний раз. Вот только…

— Что это за место? Почему так пусто? — прошептала Кира, озираясь.

Деревня была пуста. Абсолютно, пугающе пуста. Ни души, ни звука — только ветер гонял пыль по улицам да скрипела несмазанная дверь где-то вдалеке.

— Не понимаю, — я осторожно опустил Киру на скамейку у ближайшего дома. — Здесь же были люди. Ваня, другие выжившие…

— Может, они просто… переехали? — в её голосе слышалось сомнение.

— Все разом? И ничего не забрав? — я покачал головой. — Что-то тут не так.

Я огляделся внимательнее. Никаких следов борьбы, никаких разрушений — просто пустые дома, словно все жители в один момент встали и ушли.

Вдруг из одного из домов донеслись какие-то звуки. Я напрягся, готовясь к любым неожиданностям, но из дверей вышла женщина. Память услужливо подбросила картинку — да, точно, она была среди тех, кто остался здесь, когда я уходил. Одна из тех, кто поверил мне тогда.

Она приблизилась к нам, и её лицо озарилось удивлением и радостью:

— Артём? Это действительно ты? — в её голосе звучало облегчение. — Как хорошо, что ты вернулся. И именно сейчас!

— Что происходит? — я старался говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от нехорошего предчувствия. — Где все остальные?

Она бросила быстрый взгляд в сторону леса:

— Пошли перехватывать мародёров. Явились сегодня утром, целая банда. Сказали… — она сглотнула. — Сказали, что если не прогнёмся под них, разнесут деревню вместе со всеми жителями.

— И? — я уже догадывался, что услышу дальше.

— Ваня с теми, кто всем заправляет, собрали всех, кто может держать оружие. Женщины и дети остались здесь, а остальные пошли на перехват. Выбрали какое-то место — говорят, стратегически важное.

— Где? — мой голос стал жёстким. — Куда именно они пошли?

Она быстро обрисовала маршрут — узкое ущелье между холмами, где можно устроить засаду. Классическая тактика — зажать противника в узком месте, где его численное преимущество не играет роли. Вот только…

— Это ловушка, — прошептал я. — Чёртова ловушка.

— Что? — женщина непонимающе посмотрела на меня.

— Неважно. Послушайте внимательно, — я осторожно передал Киру в её руки. — Вы отвечаете за неё головой, понятно? Она только что была на грани смерти, ей нужен покой и забота. Сдувайте с неё пылинки, ясно?

Женщина серьёзно кивнула, принимая Киру:

— Можете не беспокоиться. Мы о ней позаботимся.

— Эй! — Кира попыталась возразить. — А со мной посоветоваться не хочешь?

— Нет, — я быстро поцеловал её в лоб. — Потому что ты скажешь, что пойдёшь со мной, а с пятью процентами здоровья это самоубийство.

— Но…

— Никаких «но»! — я улыбнулся. — Моя очередь быть строгим. Отдыхай и восстанавливайся. Я скоро вернусь.

— Обещаешь? — в её глазах мелькнул страх.

— Обещаю, — я сжал её руку. — К тому же, теперь у меня есть стимул возвращаться живым — нужно же кому-то воскрешать тебя, если что.

— Придурок, — она слабо улыбнулась. — Только попробуй не вернуться — я тебя с того света достану и сама прибью!

Я смотрел, как женщина уводит Киру в дом, и внутри всё сжималось от необходимости снова оставить её. Но выбора не было — если я правильно понял ситуацию, Ване и остальным грозит смертельная опасность.

Развернувшись в указанном направлении, я активировал «Взгляд в будущее». В видении промелькнули силуэты людей, крики, вспышки… Нет, надо спешить.

Пока я бежал по лесной тропе, в голове крутились неприятные мысли. Мародёры. Засада в ущелье. Слишком уж это напоминало… Да нет, не может быть. Хотя…

«Только вернись, — прозвучал в памяти голос Киры. — Обещай!»

— Обещаю, — прошептал я, ускоряя бег. — И не только вернусь, но и притащу с собой всех наших горе-тактиков.

А внутренняя стрелка уже привычно указывала направление, и почему-то мне казалось, что впереди ждёт не просто стычка с мародёрами. Что-то подсказывало — всё гораздо серьёзнее. И сложнее.

Но сейчас это не имело значения. Главное — успеть. Успеть спасти людей, которые поверили мне когда-то. И вернуться. Обязательно вернуться — ведь я обещал.

Стрелка продолжала указывать путь, и я бежал. Нет, не просто бежал — я нёсся через лес, лавируя между деревьями с такой скоростью, что воздух, казалось, становился густым, как кисель. Это было странное, почти сюрреалистическое ощущение.

Умом я понимал, что дело в характеристиках — когда они прыгают с чуть больше сотни до шестисот, это не может не изменить восприятие реальности. Но одно дело понимать, и совсем другое — испытывать это на себе.

Я разогнался, наверное, километров до шестидесяти в час, не меньше. При этом бежал не по ровной дороге, а через лес! И самое удивительное — мой мозг как-то справлялся с обработкой этого потока информации. Деревья мелькали словно в замедленной съёмке, давая достаточно времени, чтобы оценить траекторию движения и внести корректировки.

Опасные повороты, торчащие корни, низко висящие ветки — всё это теперь воспринималось как-то… иначе. Будто время растягивалось, позволяя спокойно принимать решения на такой скорости, на которой обычный человек даже думать бы не успел.

«Интересно, — пронеслась мысль, — это у меня восприятие ускорилось или мир вокруг замедлился?»

Я перепрыгнул через поваленное дерево, в полёте уклонился от ветки, приземлился и, не теряя скорости, проскользнул между двумя близко растущими стволами. И всё это казалось таким… естественным. Словно я всю жизнь только этим и занимался.

Не успел я додумать эту мысль, как стрелка резко дёрнулась влево, указывая поворот. Ещё несколько секунд бега — и я буквально влетел в расположение своих бывших подопечных, которые как раз занимали позиции в ущелье.

— Ну и накой вы тут себе похороны устраивать собрались⁈ — выпалил я с ходу, даже не переводя дыхание. — Это не вы ловушку устроили, а для вас, олухи царя небесного!

Люди обернулись на мой голос, и по их лицам пробежала волна удивления и… облегчения? Похоже, моё внезапное появление они восприняли как добрый знак.

— Вань! — я нашёл глазами своего бывшего протеже. — Я тебя оставил за людьми присматривать, а ты что, не мог догадаться, что вас переигрывают⁈

Ваня подошёл ко мне — и я отметил, как изменилась его походка. Уверенная, твёрдая. Он молча приобнял меня и похлопал по плечу:

— Вовремя ты, Артём. Говори, что делать.

Я мельком глянул его характеристики — шестнадцатый уровень! Неплохо парень вырос за это время.

— Значит так, — я окинул взглядом позиции. — Во-первых, забудьте про это ущелье. Вас тут положат как младенцев. Во-вторых…

— Погоди, — перебил меня Ваня. — Ты откуда взялся вообще? И почему… — он замялся, — какой-то другой стал?

— В смысле другой? — я непонимающе уставился на него.

— Ну… — он неопределённо махнул рукой. — Когда ты уходил, был вроде как обычным парнем. А сейчас… Ты хоть себя со стороны видел? Движешься как… как что-то нечеловеческое.

Я хмыкнул:

— Долгая история, дружище. Потом расскажу, если живы останемся. А сейчас…

Стрелка внутри вдруг дёрнулась, указывая куда-то за спину. Я активировал «Взгляд в будущее» и увидел… О, нет. Всё гораздо хуже, чем я думал.

— Так, слушайте меня внимательно, — мой голос стал жёстким. — У нас есть примерно три минуты, чтобы убраться отсюда.

Я быстро вывел людей из ущелья, отступив метров на пятьдесят в сторону. Местность здесь была удобнее — достаточно укрытий, хороший обзор, несколько путей для отступления. То, что нужно для засады.

— Вань, — я понизил голос, хотя противник был ещё далеко, — они не дураки. Первым делом попытаются зайти вам в тыл. Думают, вы все в ущелье засели.

Я снова активировал «Взгляд в будущее», и картина развернулась перед глазами с пугающей чёткостью. Семь человек, двигаются профессионально, след в след, используют естественные укрытия. Умелые ребята, ничего не скажешь.

— Их будет семеро, — я указал направление. — Дождитесь, пока они поравняются с теми кустами, — я показал на густые заросли метрах в тридцати от нас. — В этот момент они будут максимально уязвимы. Справитесь?

Ваня окинул взглядом своих людей — все были вооружены, пусть и не так хорошо, как хотелось бы, но у них было численное преимущество и элемент внезапности.

— Справимся, — кивнул он. — А ты?

— А я пойду поздороваюсь с основной группой, — я проверил свое снаряжение. — Ты же знаешь мое отношение к мародерам.

Не дожидаясь ответа, я рванул в противоположную сторону. Мир снова замедлился, деревья проносились мимо размытыми пятнами. На такой скорости путь до другого конца ущелья занял считанные секунды.

То, что я увидел, подтвердило мои худшие опасения. Отморозки действовали по классической схеме — часть бойцов с дальнобойным оружием уже занимала позиции на возвышенностях. Я насчитал пять или шесть стрелков, каждый выбирал место с учётом максимального покрытия предполагаемой зоны боя.

А внизу собиралась основная ударная группа — не меньше пятнадцати человек, экипированных для ближнего боя. Они готовились к лобовой атаке, уверенные, что их товарищи уже заходят с тыла, а стрелки обеспечат поддержку.

Классический план. Отработанная тактика. Они использовали её не раз, и не два. И каждый раз она срабатывала — против обычных поселенцев у неё просто не было слабых мест.

Вот только они не учли одного — меня. И мой новый уровень. И тот факт, что я чертовски зол на них за все их «подвиги».

Я притаился за массивным валуном, активируя «Взгляд в будущее». Так, что у нас тут? Двое стрелков справа, на скальном выступе. Ещё трое слева, распределились по склону. И один… а вот это интересно — один устроился прямо надо мной, метрах в десяти.

В будущем я видел, как основная группа врывается в ущелье, а стрелки готовы добить выживших…

Губы растянулись в хищной улыбке. Ну что ж, господа бандиты, давайте покажем вам, как это — когда твои планы летят в тартарары.

Я достал метательный топор, прикидывая траекторию. Сначала надо разобраться со стрелками, пока основная группа не начала движение. И начать, пожалуй, стоит с того умника, что устроился прямо над моей головой.

«Интересно, — мелькнула мысль, — они хоть понимают, что пришли не просто деревню грабить, а нарвались на полноценную контр-операцию?»

Судя по их расслабленным позам и приглушённым разговорам — нет, не понимают. Что ж, тем приятнее будет сюрприз.

А где-то в глубине души шевельнулась жалость — всё-таки это тоже люди, пусть и выбравшие не ту сторону. Но потом я вспомнил все их «подвиги», все разграбленные поселения, всех убитых мирных жителей…

Нет, сегодня пощады не будет. Они сами выбрали этот путь. А я… я просто помогу им дойти по нему до конца.

Перехватив топор поудобнее, я приготовился к атаке. Где-то там, по другую сторону ущелья, Ваня со своими людьми ждал группу обхода. А здесь… здесь начинался мой персональный бой с теми, кто слишком долго считал себя хозяевами этого мира.