Мертвец

Глава 37

Чем дальше мы отдалялись от чёрного берега, тем легче становилось у меня на душе. Наконец, эта паучья кутерьма закончилась. Самое время узнать с какого фига она вообще заварилась.

"Зачем нужно было красть яйца?" - написал я, сдерживая ручку. Как же иногда меня угнетает невозможность вылить тонны ненависти на собеседника, кто бы знал...

- Разве это не очевидно? - задал очевидный, чтоб его вопрос, маг в ответ.

Видя недоумение, купными буквами написаное на моём лице, старик наградил меня уничижающим взглядом. Не добившись этим ровно никакого результата, он тяжело вздохнул и принялся мне объяснять.

- Что же здесь непонятного может быть? Эти пауки, насколько мне известно, являлись доселе неизвестным видом. То есть о них никто до нас и не слышал. Вы хоть понимаете, какие перспективы это открывает нам? - решил на пальцах объяснить мне всё Влиар.

Ответить я не успел. Чародей, оказывается и не ждал его от меня, а просто сделал небольшую паузу.

- Нет, я не спорю, в Бездне уже имеются свои исследованные виды паукаов. Вам ли, как искателю, этого не знать. Но я хочу вновь подчеркнуть: эти пауки ни к одному из известных видов не относятся! Это я вам могу сказать, как человек, основательно проштудировавши, не одну и не две книги на тематику обитателей сего проклятого места, - убеждал меня волшебник.

Хм, а и не знал, что он так хорошо подготовился к спуску в Бездну. Интересно зачем ему это всё?

- В заключении хочу сказать, что захваченные мною яйца не только несут некую отвлечённую научную ценность, но так же и вполне себе материальную, - последняя часть фразы видимо предназаначалась для того, чтобы окончательно меня убедить. И в какой-то мере этот расчёт оправдался. Я просто решил смириться с содеяным.

Далее каждый занялся своим делом. Маг в серьёз задумавшись прибывал, где-то не с нами. Мы же с доспехом, как натуры более приземлённые, налегали на вёсла.

Как бы мне не хотелось, но отдаляться от паучьего острова слишком далеко было чревато тем, что мы запросто могли заблудиться. По этой причине, я принял решением двигаться вокруг острова. Стоило воспользоваться моим планом по поиски знакомых ориентиров.

Под вёслами легонько журчала вода, когда маг вдруг прервал тишину, обратившись ко мне.

- Вы знаете... когда я готовился к поселению в этих подземельях, мне казалось, что я предусмотрел всё. Думал, будто смогу справится с любыми возникшими неприятностями. Придя в тот день в таверну, я был уверен, что проводник мы понадобится лишь для того, чтобы выбрать подходящие место... - не с того ни с сего разоткровенничался Влиар.

Я уж было начал задумываться над тем, что мне ответить на это неожиданное признание мага, но оказалось, что тот опять не закончил.

- Теперь же вынужден признать: я был неправ. Изучив горы трактатов по определённой теме, человек вовсе не становится специалистом в ней. Я помню, как в академии преподаватель магии огня, постоянно ставил мне это в укор. Он всегда говорил, что огонь не терпит "школяров". Говорил для того, чтобы им овладеть, нужна постоянная практика, а не теория, - продолжал свой монолог маг.

Мне оставалось только слушать.

- Когда настал момент впервые показать свои силы в области управления магией стихий, я, считавший себя неоспоримым мастером в этой области, попытался создать "огненную сферу". Весьма непростое заклятье даже для студента третьего курса, чего уж говорить о таком второкурснике, каким был я, - тут маг, сделал небольшую паузу, будто не хотел рассказывать, что произошло дальше.

Я его понимал: никто не любит рассказывать о своих неудачах сторонним людям. Тем не менее, маг справился с собой и продолжил рассказ.

- ...Если бы не целители, я бы тогда так и остался лежать на том полигоне кучей хорошо прожаренного мяса. Тогда я посчитал, что выучил свой урок и никогда более не повторю подобной ошибки. Тогда я, видимо, просто солгал себе, - вытащив трубку Влиар, принялся в задумчивости её набивать.

Я бы похлопал мага сочувствующе по плечу, но руки были заняты. Да и мало ли, что он обо мне в таком случае подумает.

- А ведь какой амбициозной идеей, было моё заселение в Бездну! - покончив с приготовлениям, маг прикурил от пальца, - Я думал, что в академии руководство меня ограничивает, мешает исследованиям, не дает развить мой истинный потенциал. Поэтому-то и родилась эта безумная идея: поселится в этом, первосилами забытом, месте, и продолжать свои изыскания вдали от занудных коллег.

Ясное дело, что в итоге всё оказалось не так просто.

- Каким же я был глупцом! - продолжил убиваться маг, - Скажу по прравде: Ещё в академии у меня возникла безумная идея отправиться в Бездну одному! Хорошо, что разум тогда вовремя взял верх, иначе быть мне съеденным какими-нибудь тварями... да хоть теми же пауками. Глупая смерть.

Что есть то есть. Приложив чуть больше силы, чем надо на очередном гребке, я заставил лодку немного отклонится от курса. Впрочем, доспех тут же исправил мою оплошность.

Знаете, я очень благодарен вам, что вы меня тогда не бросили, - вдруг добавил маг.

"В яме вы меня тоже не бросили" - пришлось даже отвлечься, чтобы написать адекватный ответ.

- Да-да... - задумчиво покивал головой маг, - В общем, обдумав ситуацию со всех сторон, я пришёл к определённому выводу. Сейчас, заселение в Бездну, для меня равносильно самоубийству. Отведите меня в Город, и будем считать наш контракт выполненным, хорошо?

Предложение было заманчивым, но вполне ожидаемым. Я бы тоже после такого, расхотел селиться в Бездне. Ождиающему ответа магу, я просто кивнул.

- А вам, Тисмор, никто не говорил, что вы прекрасный слушатель? - неожиданно добавил маг, - что-то я совсем расклеился. Старость, видимо. В былые времена, боевым магом, меня от таких приключений вовсе нетянуло на задушевные разговоры. М-да...

Я чуть с ритма не сбился. Хорошо хоть вовремя опомнился и смог исправиться. Переведя взгляд на Влиара, я понял, что ему уже не до меня.

Глядя в испещрённый сталактитами потолок, волшебник опять о чём-то задумался.

Тут очень, кстати, вспомнилась небольшая выдержка из учебника по основам магии. По слухам, в самых разных по своей сути магических учреждения этот предмет преподают почти одинаково.

Отрывок этот был посвящён теме магического истощения. В числе прочего там говорилось и о разнообразных проявлениях этого недуга. Так вот помимо естественных в такой ситуации физической и магической уязвимости, там говорилось так же об уязвимости эмоциональной.

Маг, который в обычное время мог вытерпеть ужаснейший по своей жестокости пытки, во время истощения мог начать истерить из-за любой мелочи. Конечно, я немного утрирую, но общая суть такая. К тому же, чем опытнее маг, тем лучше он себя контролирует.

В опытности Влиара, сомневаться не приходиться. Значит эта особенность просто послужила катализатором. Первопричина, как раз в недавно пережитом приключении. Ну и может, как сам Влиар сказал, отчасти в старости.

Тут, я, наконец, смог зацепиться взглядом за приметную цепочку небольших островков вдалеке. Именно мимо них мы проплывали прежде, чем попасть под чары острова. Хорошо хоть сейчас успел их заметить, а не то пришлось бы делать ещё один круг вокруг острова пауков.

Разворот лодки занял всего минуту и вскоре мы уже двигались по нашему бывшему маршруту в обратную сторону.

Остановившись к вечеру (о чём меня просветил маг) на одном из островков мы расположились на ночлег. Всё прошло в штатном режиме, за исключением одного.

Сидя на посту, я неожиданно услышал за своей спиной шум, но среагировать не успел. Рядом со мной на землю плюхнулся всей своей массой доспех. В высшей мере странное для него поведение, ведь раньше он вёл себя куда тише. Да и посидеть любил чуть в сторонке.

Впрочем, как и в прошлый раз напарник не стемился идти на контакт. Просто смотрел на безмятежную гладь озера и молча посверкивал своими голубыми огоньками.

Причина смены цвета глаз, для меня так и оставалась тайной. Правда, имелось предположение о связи этого являния и некоторых отклонений в поведение не-голема.

В общем, так или иначе, эту ночь мы провели так же, как и прошлую. Сидя вместе и не разговаривая.

На утро, собравшись, мы отчалили от островка. По моим рассчётам, уже к полудню мы должны оказаться у знакомого ущелья.

Маг, как обычно проводил время за разглядыванием сталактитового потолка. Правда, при этом он не забывал, про пирожки, запасы которых у него, судя по всему были бесконечными. Собственно благодаря тому, что смотрел вверх, Влиар и смог первым заметить новую опасность.

Высунувшаяся на секунду из-за сталактита белая паучья голова тут же нырнула обратно. Тем не менее, маг всё-таки успел её заметить.

- Осторожно! Наверху! - только и успел выкрикнуть он, как пауки, поняв, что они раскрыты, бросились в атаку.

Эти особи отличались от своих подземных собратьев. Их хитин имел белый оттенок и слабо светился в темноте, создавая довольно жутковатое впечатление. Были, конечно, и другие мелкие отличия, но особо себя разглядывать незваные гости не дали.

Высовываясь из-за сталактита, пауки швыряли небольшую порцию светящейся паутины в нашу сторону, после чего вновь прятались в укрытие. Когда первый снаряд упал в воду рядом с нами, стало понятно, что простыми ушибами его попадание для нам не ограничится: вода в месте попадания мгновенно закипела.

Это наглядно продемонстрировало нам, что под такие подарки лучше не попдать. Жаль только, что от осознания этой истины, паучий артобстрел не прекратился.

Не растерявшись, маг успел вовремя поставить огненный щит, который и принял на себя большую часть снарядов. Самым странным было, пожалуй, то, что щит не сжёг попавшую на него паутину.

Наваливаясь на огненное месиво, она лишь бессильно сползала по нему в воду и уже там, потеряв большую часть своих боевых качеств, растекалась по кромке спутанными белыми комками. Сомневаюсь, что мой щит мне поможет в случае чего.

Долго сдерживать напор пауков маг не мог. Это было видно по его лицу, застывшему восковой маской. Похоже, Влиар всё ещё не оправился, после недавних приключений.

Осознавая нависшую над нами опасность, я подал знак не-голему. После этого, мы вместе основательно налегли на вёсла. Скорость нашей лодчонки изрядно увеличилась. Не прошли и пяти минут, как пауки отстали. Огненный щит вокруг нас тут же погас.

Пришлось пару раз встряхнуть Влиара прежде, чем он стал хоть как-то воспринимать окружающий мир. Чародей еле дышал, растёкшись по дну лодки диковинной медузой.

Набрал немного сил, маг залез в одну из своей сумок и выудил на свет какой-то эликсир. Залпом выпив его, волшебник уже через несколько секунд стал приходить в себя.

Несмотря на то, что сейчас мы оторвались, нам с доспехом расслабляться было рано. Стоит нам хоть немного снизить темп, и, я уверен, что вскоре на нас вновь обрушуться ковровая бомбардировка паутиной. Лодку, конечно, слегка качало из-за наших резких гребков, но в целом перевернуться нам не грозило.

...Путь, который должен был занять у нас пол дня, с поджимающей нас погоней был нами пройден всего за пару-тройку часов. Буквально, вывалившись на скалистый берег, мы не теряя ни секунды, стали готовиться к подъёму наверх.

Первым делом наверх отправился доспех с крепко привязанным к нему магом: несмотря на действие эликсира, старик даже ногами и то еле шевелил, чего уж говорить о самостоятельном подъёме. Когда оба моих спутника оказались на уступе пришёл черед сумок. Меня доспех втянул наверх последним.

- Ссссс сссСсссС сссС! - вдруг донеслось из-за недалёких сталактидов.

Несмотря на нешуточную опасность в лице паучьего воинства, коридор мы проходили со всей осторожностью. Нам с моим напарником, в принципе, опасаться было нечего, но вот магу, которого, мы со всей осторожностью несли, штыки вряд ли прибавят здоровья.

Где-то уже ближе к концу коридора мимо нас уже во всю летели небольшие куски светящейся паутины. Неудивительно, что выбравшись из коридора, мы не стали праздновать победу раньше времени, а поспешили покинуть эту часть седьмого уровня, как можно быстрее.

Напоследок мне в спину прилетело что-то очень горячее. И быть бы там дырке если бы не щит висевший на пути снаряда. Уже много позже, в спокойной обстановке, я осмотрел место попадания и был весьма удивлён. Несмотря на то, что паутина не пробила щит, участок металла на месте попадания... потёк. Это говорило о весьма высокой температуре снаряда.

...Проплутав по коридорам продолжительное время, я был вынужден объявить привал. Пришлось признать, что тащить мага на руках и при этом нести целую кучу сумок было не лучшей идей.

Из-за непрекращающейся тряски маг впал в какое-то бессознательное состояние, так что я посчитал лучшим дать ему передохнуть. После основательной передышки, мне кажется, он будет сам в состоянии передвигать ноги. Хорошо бы, пауки оставили идею нас догнать и вернулись к себе в логово.

Отдых занял почти два часа: чародей никак не мог подняться на ноги. Даже, когда он пришёл в себя и был готов двигаться дальше, выглядел он не очень. И это с учётом выпитого на подземном море эликсира... илл может наоборот из-за него?

Как бы это ни было, отряд двинулся в путь. Все сумки теперь были распределены между мной и не-големом. Магу, сейчас, явно не до них.

Двигаться приходилось медленно, так как, даже отдохнув, Влиар не мог быстро двигаться. К тому же, я вспомнил, что здесь уже не озеро, где всякую опасность можно при особом желании, заметить загодя. За каждым поворот можно легко и просто напороться на большой отряд нежити. Ну и отхватить от них по полной программе сразу же: магической поддержки у нас временно нет.

Нам сопутствовало удача и на шестой уровень мы попали, ни разу не обнажив оружие. За всю дорогу к шестому уровню произошло только одно не шибко весёлое событие.

Заглянув за очередной поворот, я застал пренеприятнейшую картину.

В небольшом сквозном зале чуть ли не друг на друге валялись не первой свежести тела, судя по всему бывшие недавно ожившими мертвецами. Подойдя поближе, я почувствовал непреодолимое желание грязно выругаться. В прожжённой насквозь груди одного из мертвецов, я заметил несколько клочков знакомой паутины.

Похоже, что арахниды не собирались оставлять нас в покое. Ругаться приходилось мысленно.

На шестом уровне начались первые серьёзные неприятности. И я имею ввиду вовсе не столкновения с парой-тройкой мертвецов. В одном из залов, мы чуть не напоролись на расставленную белыми пауками ловушку.

Не знаю, каким чудом, но пятёрку притаившихся на потолке зала пауков, я заметил раньше, чем они нас. Выдало их лёгкое свечение хитина, которое они, впрочем, умудрились немного приглушить.

Вовремя среагировав на опасность, я сделал нашему отряду знак отступать. Аккуратно, боясь неловким движением привлечь внимание пауков, мы вышли в коридор.

Несмотря на то, что я был слегка на взводе после произошедшего, нам вскоре пришлось остановиться на ночлег. Пристанищем нам стала небольшая квадратная комнатка уже приевшегося дизайна. Ночь прошла спокойно. На утро, собравшись с силами, мы продолжили путь наверх. Всего через пару часов мы уже поднимались по лестнице ведущей на пятый уровень.

Местный лабиринт сразу встретил нас не очень дружелюбно. Буквально в следующем же зале за переходом коридоре, нас встретило трое весьма недружелюбно настроенных пауков. Вот правильно говорят: от чего хочешь убежать, то тебя всё равно найдёт.

"Белые" уже готовились швырнуть в нас паутиной (передние лапки у них при ближайшем рассмотрении оказались с секретом), поэтому действовать нужно было быстро.

Понадеявшись на прочность и толщину пластин доспеха, я, как настоящий командир послал его вперёд, а сам двинулся под его прикрытием. За мной пристроился уже более-менее оправившийся маг. Сумки мы все сбросили, как только увидели вставшую в полный рост перед нами проблему.

Первые залп неприятеля доспех вынес без всяких проблем, лишь от брони поднялось небольшое облако пара. Второго же мы своим неприятелям не дали.

Бросившись влево, доспех взял на себя одного из пауков, заодно оставив нас без защиты. Впрочем, она уже была нам не нужна, что наглядно показал маг, выпустив в другого членистоногого какое-то заклятие стихии ветра. Почти мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, заклятье попало в одну из "швырятельных" ног арахнида и заодно с ней скосило и парочку обычных. В общем несмотря на недостаток сил вызванный всё никак не приходящим в себя резервом, маг с пауком никаких проблем не испытывал.

Своего противника я тоже оприходовал быстро. Ледяной болт проделал в пауке аккуратную дырочку, после чего... моего противника почему-то разорвало изнутри.

Похоже возможность швырятся, горючей паутиной сыграла с пауком злую шутку: резкая разница температур в одной точке это вам не шутки.

Глянул, как там дела у моих товарищей. Как показал осмотр, оба они со своими противниками справились почти играючи, разве что доспех теперь красовался небольшими изъеденными пятнашками металла.

Маг к этому моменту уже успел вытащить из какой-то сумки несколько колб, в которые со всем тщанием собирал образцы внутренних жидкостей своего противника. Я тоже решил поинтересоваться природой своего противника.

Подобравшись поближе, я осторожно ткнул паука в хитин. Пальцы неожиданно легко прошли броню насекомого насквозь. Тут же выдернув от неожиданности, конечность, я мог любоваться, как медленно тлеют страшные ожоги на месте пальцев.

"Твою ж!" - а я то думал, что доспех красуется подпаленами, из-за стрелковых качеств своего противника. А оно вононо как...

Влиар, тем временем, вытащив из сумки ещё несколько колб, двинулся к моему противнику. Я тут же, от греха подальше, спрятал повреждённую конечность. Подозрения подозрениями, но всем вокруг показывать, что я нежить, не собираюсь.

Некоторое время спустя маг, оприходовав всех пауков, был готов двигаться дальше.

Во время оставшегося пути на пятом уровне, нам встретился всего один зубастик, за каким-то чёртом отколовшийся от стаи. Не успел бедняга толком оскалиться на нас, как прилетевший осколок льда пронзил его голову насквозь.

Дальнейший путь прошёл без всяких эксцессов и вскоре мы оказались на обширной равнине четвёртого уровня. Понимая, что, в принципе, нам уже спешить не зачем, я решил дать магу небольшую поблажку перед финальным рывком.

Только мы успели расположиться, как вдруг со стороны сваленных в небольшую кучку сумок донёсся смачный "чпок".

Не предполагая во что это выльется, я, тем не менее, решил проверить источник звука. Как мне показалось, звук раздался от ближайшей к нам сумки, в которой лежали два трофейных паучьих яйца.

Снедаемый нехорошими предчувствиями, я осторожно приоткрыл сумку с яйцами. Внутри, как и ожидалось, лежали два слегка заляпанные паутиной яйца. С одной поправкой: одно из них будто порвавшись, лежало пустой оболочкой на боку.

Обернувшись дабы сообщить неприятные известия магу, я застал на его лице довольно странное выражение. Попытавшись проследить за его взглядом, я перевёл взгляд себе на грудь... и тут же застыл.

На самой широкой пластине брони, с комфортом восседал блежно серый паук, размером с отъевшегося тарантула. Все его три пары глаз преданно буравили мою офигевшую физиономию.

В какой-то момент захотелось, в лучших традициях киноиндустрии закричать дурным фальцетом "Снимите его с меня! Снимите!!!", но я сдержался. Не знаю почему, но я не стал его сам снимать, а сделал знак Влиару помочь мне.

Маг тут же подошёл поближе, но не ко мне, а к сумкам. Порывшись в них он вытащил наружу небольшую банку с крышкой. Паучонок всё это время подозрительно косился на чародея и как только тот двинулся ко мне, сразу же убежал.

И куда бы вы думаете, он ретировался? Мне... за шиворот.

- СсссссСсс Ссссс ССссСс, - пропищал-прошипел из своего укрытия членистоногий партизан. На этом он, кстати, не остановился. Немного высунувшись из под одежды, паучонок с явным удовольствием потёрся о мою щёку. У меня даже щека рефлекторно дёрнулась от этого.

За всем этим делом, спокойно наблюдал доспех. Видно мой напарник, не считал крохотного, по меркам его собратьев, паучонка, как реальную опасность. Чувствуя как мелкий ползает по моей спине, пытаясь найти место поудобнее, я испытывал... поистине непередаваемые ошущения.