Мертвец

Глава 9

Третий день я двигаюсь по территории Аларийской империи. Продвигаться приходиться лесами, так как в империи к охране границ подходили гораздо более ответственно, нежели чем в халифате.

На каждой дороге ведущей на территорию империи имеется по блокпосту, с ну очень внимательными пограничниками. Кроме того, в лесах на границе, в произвольном порядке расставлены засады, с весьма недружелюбными егерями.

Каждого, кого они поймают, при пересечении границы, ждёт ну очень "тёплый" приём. Ну, там стрелы, клинки, пытки, в общем, всё как у людей.

Правда, это всё для обычных людей. На мне лесные люди долго и плодотворно будут оттачивать умение стрельбы из лука. Потом стрелы вырежут и меня сожгут.

Поэтому весь следующий день, после пересечения границы, я двигался на самой большой из доступных мне скоростей. При этом я постоянно оглядывался и прислушивался. Делал я это скорее для успокоения, чем с реальной пользой. Пожалуй если бы не чувство живого, я был бы вообще слеп в лесу.

Да чувство живого присущее всей без исключения нежити у меня тоже было. К сожалению, очень слабое. Я мог разглядеть живое существо метров с восьми-десяти. Что бы кое-как следить за животными в лесу, мне хватало.

Я двигался по лесу в выбранном направлении, стараясь никуда не сворачивать. Получалось кое-как, ибо навыков движения по лесу я не имел. В процессе я обдумывал, что мне делать с одной проблемой.

Дело в том, что маска и закрытая одежда это, несомненно, хорошо. Но они не могут скрыть то, что выдаёт меня похлеще внешнего вида: запах. Мёртвая разлагающаяся плоть. Амбре от меня ещё то.

Возникает вопрос, как замаскировать запах?

Самое очевидное - духи. К сожалению, их очень непросто достать. Да и стоят они, по слухам, весьма порядочно. К тому же чтобы скрыть вонь, мне придёться по меньшей мере искупаться в чане с духами. И делать это как минимум раз в неделю, а то и чаще.

Следующее, что приходит на ум: замаскировать запах чем-то ещё более вонючим. Только, что может быть сильнее запаха разлагающейся плоти? Ах, ну да! Какой-нибудь навоз точно сможет скрыть мой запах. Вот только меня не вдохновляет путешествовать по империи вымазанным фикалиями. Да и представляю, как на ЭТО будут реагировать люди. Нет уж, это точно не мой вариант.

Что же тогда остаётся?

Может притвориться кем-нибудь от кого может исходить запах тления и гниения? Вот только от кого может исходить такое амбре?

Опа! Ну, конечно, же! Гробокопатели! Правда, представляться гробокопателем надо с осторожностью. Не прямо в лицо сообщать, а какими-нибудь намёками.

Раз эта проблема решена, пожалуй перестану валять дурака и достану карту этой части материка. Большой удачей оказалось то, что Арит захватил её с собой в поездку.

Всё это время я банально боялся остановиться хоть на несколько мгновений. Мне постоянно мерещились егеря, подкрадывающиеся к моей персоне. Поэтому карту я доставал всего на несколько секунд и лишь для того чтобы убедиться в том, что двигаюсь в нужном направлении. Сейчас, я, наконец, могу немного расслабиться.

Развернув карту, я углубился в её изучение.

- Итак, - стал я проговаривать про себя, одновременно ведя пальцем по карте. - Я пересёк границу империи примерно в этом районе. Если продолжить движение на северо-восток, то я, как и планировалось выйду на Великий имперский тракт.

Да-да именно с большой буквы. Всё-таки, это самая грандиозная дорога в этом части материка, ни у одной соседствующей с империей страны, нет такой.

Почти двадцать метров в ширину и черт его знает, сколько в длину. Камни подогнаны настолько плотно, что между них и палец не пройдёт. Военные нужды как всегда рождают надежные сооружения.

Около ста лет назад соседняя держава решила попробовать империю на прочность. Началась военные действия. И продолжаться бы им ещё долгое время, если бы император не отдал срочный приказ о постройке хорошо оснащённой дороги к линии фронта для быстрого подвоза подкреплений.

Отдав это распоряжение, он сильно рисковал, если бы его враги узнали об этой дороге, то могли бы, прорвав линию фронта, сделать молниеносный марш-бросок до столицы, и тем самым бы выиграв войну.Но произошло обратное: войска империи, собравшись в единый кулак, с помощью построенной дороги, смогли быстро добраться до линии фронта и в последовавшем сражении разгромили врага.

Император одержал победу, а его униженный соперник был вынужден согласиться на мирный договор, по которому почти половина его страны отдавалась под власть империи. Вот и весь краткий экскурс в историю на сегодня.

Двигаясь в выбранном направлении, я через два дня смог выбраться на имперский тракт. Ну что сказать: впечатляет. Но по сравнении с МКАДом нервно курит в сторонке. А так действительно очень впечатляюще для средневековья. Ну а что вы хотели, чтобы я застыл в изумлении, а после полчаса описывал все достоинства и недостатки этой 'тропки'? И не подумаю.

Самоутвердившись таким своеобразным способом, я отправился на север к ближайшему городу.

Моей целью был не сам город, а караваны, регулярно выходящие из него в направлении Фарри. Я расчитывал обойти город и попроситься в один из них. В город я заходить не собирался ни в коем случае. Там меня запросто раскроют городские маги.

Обойти город не составило труда. Пара часов и я уже стою чуть в стороне от дороги в засаде. Пока ждал, нашёл в округе несколько корешков ихорошенько натёр ими кожу. Надеюсь это хоть немного притупит запах.

Караваны действительно часто проезжали по этой. Прошло всего несколько часов после полудня, как на дороги показался длинный ряд крытых повозок.

Шестеро охранников ехали в авангарде и цепкими взглядами осматривали окрестности. Когда их лошади приблизились к моему укрытию, я медленно вышел из кустов. Мгновение и в меня уже нацелено два арбалета. Остальные охранники стали меня окружать.

- Кто такой? Отвечай быстро! - грозно спросил меня один из четвёрки. Имперский язык, как оказалось отличался от архорского только произношением, так что я без труда понял воина.

Пробивающиеся из под шлема седые волосы, несколько морщинок и строгие глаза. Если не самый главный в передовом отряде, то точно самый старший.

В ответ я показал пустые ладони и несколько раз открыл рот. Видно воин меня понял, ибо следующий его вопрос был таким.

- Немой что-ли? - недоумённо уточнил старший, - и что нам с тобой делать? - Старшина, давай его допросим с пристратием. Вдруг он разбойник какой? - ,это подал голос самый молодой из четвёрки.

- Обожди, - отмахнулся мужчина, после чего обратился ко мне, - Так чего тебе надо?

В ответ я показал на главу каравана: полноватого мужчину с окладистой бородой. Тот как раз, сейчас, следил за развитием событий. После этого звякнул своим "бедным" кошельком. Специально для этого случая, я добавил в него несколько золотых.

Несколько охранников в это время без приказа обыскивали близлежащие заросли.

- Иди доложи господину, - приказал страшина молодому. Повернулся ко второму подчинённому и бросил, - обыщи его.

Я спокойно стоял пока воин сноровисто обыскивал меня. Вскоре кинжал и молот перекочевали в руки воина.

- Больше оружия нету, - отрапортовал охранник и резво отстранился от меня. Ничего удивительного. Ещё в процессе обыска я заметил, как сморщился его нос от моего запаха.

Тем временем, охранники вернулись из зарослей и караван двинулся дальше. Когда мимо меня проезжала телега хозяина тот махнул мне рукой разрешая идти рядом.

- Что нужно? - сразу спросил меня в лоб торговец.

"Место в караване до Фарри" - написал я на листе, после чего протянул его торговцу.

- Наш путь пролегает до границы империи. В королевство мы не едем, - откликнулся торговец, протягивая мне лист обратно.

"Тогда до границ империи. Деньги у меня есть"

- Хорошо, - произнёс караванщик, потом прикинул что-то и выдал цену, - восемь серебрянных за весь путь каравана и еду из общего котла. Четыре если питаться будешь сам.

Пошарив в кошельке я выудил четыре монетки и протянул их караванщики. Мне определили место в караване. Чуть в стороне от остальных, но всё же под охраной. После этого в караване обо мне будто забыли.