Мертвец

Глава 35

На дорогу до пустующего участка карты ушёл весь последующий день. Всё-таки исследованные искателями территории по своим размерам были совсем не маленькими. Неожиданностью для нас стало полное осутсвие мертвецов на пути. Путь прошёл вообще без каких-либо неприятностей, если бы я, в одном из проходов, не умудрился влететь в ловушку.

Шли мы в то время плотной колонной, так как мне в голову пришло, что такая диспозиция больше подходит для длительного и вдумчивого исследования седьмого уровня. Именно благодаря этому моё тело и не лишилось своей самой важной части.

Из стены в мою сторону вдруг выстрелило огромное лезвие. Уже по его траектории становилось понятно, что голова моя не переживёт нашей с ним встречи... и тут вмешался доспех.

Преодолев разделявшее нас расстояние в считаные секунды, он выдернул меня прямо из под лезвия. Заодно другой рукой он повалили мага идущего следом за мной на землю.

Дело решили какие-то доли секунды. Всё что я успел ощутить: лишь лёгкое дуновение воздуха в области шеи.

Сказать, что мы с Влиаром были удивлены такой быстрой реакцией на опасность, значит не сказать ничего. Ведь, судя по всему, доспех начал действовать, в тот же самый момент, когда лезвие вышло из стены... и даже ещё раньше. Не-голем словно услышал активацию механизма сквозь толщу камня.

Парой мгновений позже и мне, а заодно магу, уже никто бы не смог помочь.

Первым же делом, я не откладывая в долгий ящик, поблагодарил своего спасителя. В ответ, тот вполне осознано кивнул. Огоньки в его шлеме весело мигнули, вновь доказав мне, что предо мной живой человек, а не робот.

- Интересный у вас голем... - заворожено протянул волшебник поднимаясь с пола. С этим утверждением я был полностью согласен. Выполню это задание и сразу же наведаемся с моим партнёром во все городские библиотеки. Во что бы то ни стало, надо найти тот язык, на котором он говорит.

За исключением этого эпизода с ловушкой, как я и говорил ранее, наш дальнейший путь до "белого пятна" обошёлся без всяких приключений. На ночлег решили остановиться в одной из комнат, которые прилегали к проходу, ведущему в "белое пятно".

Маг в очередной раз проявил свой кулинарный талант, явив миру, нечто напоминающее щавельный суп. По крайней мере, зеленые листы, плавающие в нём, были очень похожи на щавель. Глядя на то, как он на каждом привале ест, что-то новое, я всё сильнее и сильнее ему завидовал.

В какой-то момент это чувство стало таким сильным, что в голове, как бы невзначай, промелькнула мысли убить старика.

"Что за нахрен?" - тут же одёрнул я себя, глядя на свои руки. Мои конечности тряслись и рефлекторно сжимались, словно я уже душу, ни в чём неповиного, человека.

Сказать, что я испугался, значит ничего не сказать. Вот значит, как это начинается... и ведь знал, что и со мной такое когда-нибудь произойдёт. Именно с таких мелочей, как невозможность удовлетворить привычные потребности всё и начинается.

Почему-то мне, кажется, со временем, моя ненависть к живым будет только крепнуть. Нет, я знаю это. Пусть личи и прочие возрождённые, которым такое существование норм идут в... куда подальше. Для меня в моём возрасте лишиться простых человеческих потребностей, даже обретя взамен почти полную неубиваемость, совсем не весело.

...*****, как же мне плохо. ******, еда. Всё настроение к чертям.

Чародей, тем временем, неспешно прихлёбывающий суп из миски. Причём, то и дело косился в мою сторону как-то странно. Он давно казался мне достаточно внимательным человеком, чтобы заметить перемену моего настроения.

Даже не сомневаюсь, что он подозревает меня в чём-нибудь, но, именно сейчас, мне глубоко *******. Если он вот прям, в это мгновений вскинется и обвинит меня в чём-то мне будет пофигу. Да пусть хоть сожжёт, всяко лучше, чем жить такой хернёй, коей я являюсь.

Вдруг где-то в глубине тьмы пожирателя сверкнула крошечная вспышка света. Словно мама, как когда-то в детстве ласково потрепала меня по волосам. На душе сразу стало легче. Нечего тут задумываться о суициде. Я не только за себя в ответе.

- Хотите? - вернул меня в реальность маг, указав на котелок с похлёбкой.

Я отрицательно покачал головой, как и всегда. Ничего он такого не подумает. Людям свойственно объяснять все странности вокруг с точки зрения выученных ими стереотипов. Сомневаюсь, что ему придёт в голову мысли о моей истинной природе. Пусть он даже подумает, что я какая-то разновидность разумной нежити. Здесь этим никого не удивишь.

Больше маг меня ни разу о еде не спрашивал. Да и вообще, на этом привале мы с ним больше не общались. Когда маг откушав и немного отдохнув, сказал мне о своей готовности, мы почти сразу же двинулись в путь.

Направившись к "белому пятну", мы вскоре добрались до коридора который служил его началом.

Вступая в казавшийся ещё более тёмным, чем все предыдущие вместе взятые ход, я думал о том, что может нам встретиться в его конце. Какая-нибудь хитрая ловушка уничтожавшая, каждого рискнувшего пойти этим путём? Засада грабителей? А может логово доселе неизвестного монстра?

Странно, но, представляя все эти перспективы, я совсем не боялся. Дело было даже не в притуплённость чувств, нет.

Меня буквально распирало изнутри от нахлынувшего ошущения, прикосновения к тайне. Открыть нечто доселе никому неизвестное.

Ну, кто из людей, не мечтал в детстве стать знаменитым исследователем и первооткрывателем? Неважно чего. Вот и я мечталоб этом, причём не единожды. Если к жизни постоянно относится серьёзно и думать только о предстоящих проблемах - это кого угодно в могилу сведёт.

Несмотря на это я, всё таки, не ослаблял бдительности. Один раз пропущенная ловушка, чуть не стоила мне жизнь, не стоит испытывать свою удачу ещё раз. Для этого дела я даже активировал светлячка.

Шаря по коридору, освещённому голубоватым светосм, внимательным взглядом, я впервые увидел ловушку до того, как она сработает. В данном случае, в качестве неё выступали хаотично разбросанные, по полу коридора штык-плиты, о которых мне тоже когда-то рассказывал Фасси. Отдав команду остановиться, я принялся искать безопасную тропку, которая сможет нас провести дальше.

Механизм подобных ловушек был прост: стопа неосторожно наступившего на плиту путника, сразу же оказывалась прошита насквозь небольшим стальным копьецом. Разумный тут же, если он, конечно, не Чак Норрис, падает на пол. А так как штык-плиты обычно располагаются небольшими скоплениями, то судьба бедняги после этого весьма печальна.

Кстати, к сведению, оказалось, что мы шагали по этому импровизированному минному полю уже пару метров. Лишь чудом ещё никто из нас не умудрился активировать, ни единой его плитки. Подсветив шариком окружающие нас штык-плиты, я ещё раз сделал знак всем быть осторожными. Убедившись, что все прониклись, я вновь вернулся к поиску безопасной тропы.

Через некоторое время, стало понятно, что плиты-ловушки находятся на довольно большом расстоянии друг от друга. Благодаря этому пройти между ними не составит труда, любому кто внимательно смотрит под ноги.

Посредством короткой миниатюры, я объяснил Влиару с не-големом, что идти им стоит след в след за мной.

Поле мы прошли практически без проблем, лишь один раз доспех неосторожно наступил на одну из плиток. Мгновенно выстрелившее оттуда копью не смогло пробить его брони и просто слегка подбросило латный сапог в воздух. Мне только и оставалось, что недовольно поморщиться. Не то время, сейчас, чтобы выяснять отношения.

Когда тоннель с штык-плитами остался позади, нашим взглядам предстало небывалое зрелище.

Коридор оканчивался небольшим, округлой формы, выступом. Подобравшись к его краю, я выглянул вниз и чуть не рухнул вслед за своим взглядом. Прямо под нами простиралось подземное море.

Лениво колышашиеся внизу тёмные воды, освещались нежным белым светом, источник которого был скрыт за многочисленными сталактитами, тут и там покрывавшими потолок пещеры.

Морская гладь не была монотонной: то тут, то там её разрывали небольшие каменные островки. К тому же, после того, как я пригляделся получше мне стало понятно, что где-то вдалеке, яснее из-за слабого освящения было не понять, водная стихия упиралась в нечто огромных размеров, бывшее, судя по всему, сушей.

Что делать в такой ситуации я просто-напросто не знал. Ни лодки, ни какого-либо ещё плавучего приспособления, у нас с собой не было. Скорее всего тайна этого пятна так и останется нераскрытой.

Тем не менее, уходить просто так я не хотел. Тёмные волны, лишь слегка освящаемые белым светом, завораживала глаз и успокаивали душу. Предстающее зрелище было лишь немногим прекраснее рунного неба, которое я впервые повидал в Городе. Хотелось просто присесть на край выступа и отдаться созерцанию прекрасного. Собственно это я и проделал, совсем забыв про своих спутников.

Сидел себе и сидел, ровно до тех пор пока мой внимание, не привлёк очень знакомый звук. И хотя я не до конца поверил своим ушам, всё же обернулся, дабы убедить себя в том, что мне просто показалось. Оказалось, нет.

Влиар действительно производил какие-то манипуляции с приспособлением, издающее чёткий звук нагнетаемого воздуха. Заинтересованный я поднялся с уступа и подошёл поближе.

Увиденное продолжало меня удивлять. За работающим агрегатом, я разглядел присоединённую к нему бесформенную кучу плотной ткани. Через несколько минут стало понятно, что это лодка. Надувная!

Маг не переставал меня поражать своей запасливостью. Кажется у него имелись вещи на все случаи жизни.

Если уж магический котелок стоит, по словам Фасси дорого то, что бы он про это сказал?! Интересно Влиар вообще не боится, что нанятый им искатель его просто ограбит после того, как увидит все его богатства? Хотя, о чём я думаю... он же маг. Ему меня прихлопнуть дело двух секунд.

И тем не менее, на месте мага, я всё равно бы поостерёгся светить такое количество дорогих артефактов, перед, по сути, незнакомым человеком. Так и хотелось возопить "Кто же ты Гендальф?".

А тот уже закончил с надуванием лодки и с любопыством глядел на меня.

"Откуда это всё?" - я всё-таки не выдержал.

Не то чтобы я удивил своим вопросом мага, он ведь, скорее всего рано или поздно ожидал от меня чего-то подобного. Вероятнее всего, пауза, возникшая после моего вопроса, была обусловлена чем-то другим.

- Из моего далёкого прошлого, - маг, как и сам, решил ограничиться размытой формулировкой.

А раз он не стал до меня допытываться, зачем это делать мне?

Так что ответ чародея, меня полностью удовлетворил.

Лодку, правда, пришлось сдувать. Я решил, что куда проще будет сначала спустить её вниз, а потом уж надуть. Тогда проблем с её транспортировкой не должно возникнуть. Пока маг сдувал наше плавсредство, я занялся поиском подходящего для спуска края уступа.

Найти такой не составило труда. Спуск, конечно, был как по мне, немного крутоват, но мы должны справиться.

Первым, в кривоватое ущелье, ведущее к воде, решили отправить мага. Обвязав его верёвкой, а также закрепив на нём сумки, мы с доспехом стали потихоньку отпускать верёвку. Вскоре пожилой чародей вместе со всеми нашими вещами оказался на твёрдой поверхности, о чём она нам и просигналил, пару раз дёрнув за верёвку.

Следующим вниз по веревке спустился я. Следом, немного ободрав верёвку острыми краясм, съехал заключительный член нашего маленького отряда. Немелодичный звон, который он издал во время приземления, оповестил меня о том, что все члены команды в сборе.

Какого-то особенного скаутского узла, с помощью которого можно было опустить верёвку к нам, я не знал, поэтому она так и осталась привязанной сверху. Да и не нужно её развязывать. В случае чего, вернуться обратно на уступ будет быстро и просто.

Пока Влиар колдовал над насосом, я смотрел на представшую перед нами молчаливую гладь подземного водоёма. Её тёмная пучина вызывала во мне какие-то смутные сомнения. От кромки берега подземный водоём уже не выглядел таким уж спокойным местом. Пару раз я даже отгонял от себя мысли, что озеро вполне может быть обитаемо.

Почему отгонял? Ну просто с детства боюсь всяких подводных монстров. В фильмах и мультиках, показывали таких тварей, которым наша надувная лодочка на пол-зуба.

К примеру, какой-нибудь гигантский осьминог. А что, вполне в стиле Бездны. У меня, конечно, есть "Гендальф" на такой случай, да вот только ворот в которые можно убежать от чудовища вокруг не наблюдается.

Вдруг перед глазами очень ясно встала картина. Мы на лодке с высоты птичьего полёта, а под нами в воде медленно начинает вырастать гигансткая тень. В каой-то момент из воды выстреливают гигантские щупальца и утаскивают всех нас под воду. Меня аж передёрнуло всего.

Мне тут же резко расхотелось плыть через это озеро на лодке. Не зря я, блин, пытался отгнать шальные мысли. Я даже проверил карту на предмет ближайших "белых пятен", мало ли удасться убедить мага сходить к нему. В общём делал всё, чтобы не пересекать водоём.

К сожалению, карта меня обломала: до ближайшего неисследованного участка было минимум два дня непрерывного пути. Сомневаюсь, что волшебник согласится на такой длинный переход, когда мы уже почти принялись за исследования озера.

Покосившись на старика, как бы представляя то, какое решение он примет, я заметил, что и ему тоже не особенно хочется плыть по озеру. Вот только в отличии от меня отступать он, похоже, не собирался.

"Может, найдём другое место?" - просто, на всякий случай, я попытался отговорить его.

- Нет, - коротко бросил Влиар, глядя мне в глаза, после того, как прочёл вопрос.

Чего и следовало ожидать. Хочешь, не хочешь, но я заключил контракт, так что плыть придётся. Но как же хочется, поджав лапы смыться куда подальше. Я был готов хоть сотню, хоть две мертвецов завалить лишь бы не лезть в чёртово море. Но пришлось собрать свои силу воли в кулак и задавить свой страх.

В скором времени лодка окончательно приняла форму плавательного средства. Со спусков на воду не возникло никаких проблем. Первым загрузился старик, следом за ним доспех. У меня были некоторые опасения насчёт последнего, но материал лодки легко выдержал и вес, и острые грани доспеха. Впрочем, понаблюдать некоторое время мне не помешает.

А! Кого я обманываю?! Андрей ты просто тянешь время. У тебя вообще яйца есть или нет? Ну ка пошёл в лодку!

Страдальчески вздохнув, я влез на плавсредство. Ногой оттолкнул его от берега. Всё пути назад больше нет.

Обернувшись к остальным, я только сейчас понял, что до сих пор не видел вёсел. На чём же тогда планировал ехать Влиар? Хорошо бы на магии.

Заметив моё недоумение, старик тут же обломал меня, достав из той же сумки, в которой ранее лежали насос с лодкой, два раскладных весла.

Ещё в раннем детстве, я имел честь рыбачить со своим дедом на надувной лодке и теперь, постепенно, гребок за гребком, вновь вспоминал преподанную мне тогда науку. Сначала пришлось грести в одиночку, но вскоре мне на помощь пришёл доспех. В четыре руки мы поплыли куда бодрее. Силы то у меня было хоть отбавляй, но вот с двумя вёслами я чувствовал себя не совсем уверенно.

Довольно быстро мы доплыли до первого островка, оказавшегося на деле отсечённым по середине сталагмитом. Скол был неровным, поэтому никаких страшных теорий, насчёт его неестественного происхождения я выдвигать не стал. За то время пока мы плыли, мой разум более-менее свыкся с тем, что под нами многие метры воды, в которых чёрт знает кто может обитать. И хотя страх всё ещё давал о себе знать, я уже не вскакивал панически от каждого всплеска за кормой лодки.

Говорят, страх глубины развивается из-за двух причин. Первая, когда человек в своём прошлом чуть не утонул, и его лишь чудом удалось спасти. Второй же случай вытекает из присущего всем людям страха перед неизвестностью. Мой нынешний страх определённо относился ко второму типу. Навязчивая мысль о гигантском осьминоге, прямо в этот момент, растопыривающем свои огромные щупальца под нами, вновь стала долбиться мне в мозг. А я ещё думал, что успокоился. Черт с два, я, совсем не спокоен.

Когда моё разболевшееся воображение стало ненароком подталкивать меня к тому, чтобы наклонится через край лодки и самолично проверить свои опасения, позади меня вдруг раздалось чьё-то довольное похрумкивание. Резко обернувшись, я стал свидетелем того, как маг, о котором я совсем забыл, судорожно поглощает пирожок.

- Это от волнения, - как бы оправдываясь, произнёс Влиар. После того, как с первым кондитерским изделием было покончено, маг тут же принялся за второй.

Так мы и плыли, под аккомпанемент тихого плеска воды под днищем лодки и жующего на её корме пирожки мага. Старику я был благодарен. Глядя на то как он деловиту уничтожает пирожки, я просто не мог думать о чём-то страшном.

Ближе к вечеру мы добрались до средних размеров каменного плато. Оно ощутимо возвышалось над водой по сравнению с остальными островками, поэтому мы решили заночевать на нём. Маг как обычно улёгся спать, а я остался на дежурстве.

Дальше ритуал нашей ночёвки немного нарушился. Не-голем вместо того, чтобы выключиться присел рядом со мной. Мне было показалось, что он хочет пообщаться, но мой напарник просто сидел рядом и молчал. От того, что кто-то был рядом мне становилось легче. Не решившись нарушить это хрупкое чувство мы так и промолчали всю ночь.

Утром решили двигаться к уже ясно видимому на горизонте, гористому острову, превышавшему по своим размером, все виденные нами до сих пор. По пути, кстати, мы, наконец, смогли лицезреть то, что являлось солнцем этого подземного мира.

Светящейся комок толстых белых нитей мелькнул между сталактитами всего на мгновение, поэтому понять, что же именно он из себя представляет, мы не смогли. Так как у нас имелась чёткая цель, то возвращаться для более внимательного осмотра мы не стали.

Вначале нам казалось, что остров находится недалеко от нас, но, несмотря на это путь до него занял почти половину дня. Уже подплывая к нему, я успел поразиться его громадным размерам. Когда же мои глаза смогли различить на его поверхности, я вообще обомлел. Остров покрывали настоящие деревья! Пусть они и были несколько более болезненного вида, нежели их собратья с поверхности, но были несомненно деревья.

Завороженные этим зрелищем, мы пропустили момент, когда лодка подошла к острову вплотную. Очнулись мы лишь, когда она с лёгким шуршанием, немного проехалась по тёмному песку берега и остановилась. Кое-как собрав вещи, под впечатлением от увиденного, мы выгрузились на сушу.

Впереди нас ждало обследования таинственного леса...