Мертвец

Глава 36

Чёрный песок тихо скрипел под ногами, пока мы двигались по пляжу в сторону леса. Войдя под сень, неестественно скрюченных деревьев, мы стали углубляться в неё всё дальше и дальше. Стоило бы предварительно выработать какой-то план действий, прежде чем соваться в незнакомый лес, но он будто завораживал нас. Тянул в свои глубины. Под ногами всё также продолжал скрипеть тёмный песок. Каким образом на нём умудрялись расти деревья тот ещё вопрос. Даже если это не совсем стандартные деревья.

Несмотря на то, что в лесу было довольно темно я не использовал светлячок. Было такое ощущение, что свет здесь не уместен.

...Мы успели уже порядочно углубиться в лес, но никто до сих пор не проронил ни единого слова.

Окружавшие нас деревья, хоть и выглядели больными, всё равно красовались какими-то огрызками листьев. Пожухлые, будто раз за разом переживающие бесконечную осень, они изредка падали с веток нам под ноги.

Не знаю почему, но каждый раз я следил за падением листа до самого последнего момента. Оторвать взгляд от него становилось возможно только тогда, когда он соприкасался с песком.

Вдруг всё прекратилось. Я так и застыл с занесённой для шага ногой. Покосившись на мага, я понял, что он тоже пришёл в себя.

- Какое сильное внушение... - задумчиво протянул Влиар.

Действительно сильное, если подействовало даже на зомби. Ведь насколько я помню из учебника по некромантии: любые виды нежити обладают очень высоким сопротивлением ко всем видам магии разума. Вроде бы дело в разном строении мыслительной деятельности или чего-то подобного.

Да что там говорить, даже не-голем был под воздействием. Вон как машет головой из стороны в сторону.

Возникает вопрос: и что теперь нам делать?

Мы втроём в чаще леса. Ни я, ни маг, судя по всему, не сможем вспомнить, как сюда добрались. Доспех веротянее всего тоже. Ситуация мне до боли что-то напоминает...

"Разобьём лагерь. Надо разобраться в произошедшем" - предложил я.

Расположившись у разогретого магом котелка, мы всем скопом принялись думать над тем, как нам выбраться из сложившейся ситуации. Вернее пока только я этим занимался. Влиар решил, что, сейчас, самое время перекусить. О чём же думает доспех знает только он сам.

Я всё пытался найти глазами откуда мы сюда пришли. Когда только очнулись, я не обратил на это внимания, поэтому пришлось изрядно поднапрячь память. Наконец, нужное направление было найдено... кажется. Оставалось только убедиться в его правильности.

Заметив мой задумчивый взгляд в сторону, маг, проглотив очередную ложку, решил меня просветить.

- Можешь не стараться. Далеко не факт, что, находясь под воздействием внушения, мы и вправду двигались по прямой, - произнёс старик, будто прочитав мои мысли, - Мы могли, как пройти всего пару десятков шагов, а всё остальное время просто ходить по кругу, так и пройти весь этот остров насквозь.

Совсем не радостные известия заставили меня ещё сильнее призадуматься. Учитывать то, что лодку мы взяли с собой, (я сам удивился, когда понял, что доспех её всё это время тащил её через лес) нам достаточно просто выйти к берегу. А там уже немного поплавав вокруг острова, можно найти какие-нибудь знакомые ориентиры.

Из этого следует, что если мы сейчас просто пойдём в любую сторону, то рано или поздно выйдем к берегу. Я уже было хотел сообщить магу свои выводы, но тот меня опередил.

- Я так думаю, что выход мы сможем найти в любом случае. Тем более, что припасов у нас хватает, - произнеся последнее предложение, он указал на "продуктовые" сумки, после чего продолжил, - Поэтому я предлагаю продолжить исследование острова. Ведь не просто же так здесь было помещено столь мощное и масштабное внушение. За этим вполне может скрываться нечто очень интересное.

"Интересное?" - я постарался написать это слово с сарказмом.

- Позволю себе напомнить, что вы подписали со мной контракт, - видно маг уловил мой посыл, потому что тон у него стал до боли канцелярный, - а значит обязаны помгать мне в моих исследованиях. Может быть именно на этом острове у меня получится устроиться.

"А если опять внушение?" - я не собирался просто так сдаваться.

- На этот раз я буду готов. Поддерживать ментальную защиту над собой мне не составит труда. Если я замечу, что вы опять под внушением, мне не составит труда привести вас в себя, - парировал Влиар.

Дух приключений боролся во мне, с природным инстинктоми самосохранения... в общем, не надо пояснять кто победил? К тому же мне самому интересно, что мы сможем найти во время исследования острова. Ничего страшного мы здесь пока не повстречали, а от внушения теперь защитит маг. И что я буду ломаться?

Мой кивок чародей воспринял, как само собой разумеющийся. Лодку мы по-быстрому спутили и убрали в сумку с насосом. После этого каждый занялся своими делами: Я насторожённо оглядывался по сторонам, а Влиар спокойно доедал свою пищу. Раздавшийся от доспеха резкий неестественный звон, заставил и меня, и мага прервать свои занятия.

Переведя взгляд на своего напарника, я по его растерянному виду понял, что он понимает не больше нашего. С бронёй творилось чёрт знает что. Каждая его пластика, каждая составляющая, кажется, сошла с ума. Что-то просто тряслось, что-то делало судорожные подскоки. Со стороны это выглядело так, как будто каждая крошечная частичка лат, обрела свой разум.

Зелёные огоньки в шлеме приняли испуганное выражение. Не знаю почему, но доспех, несмотря на то, что буквально разваливался на ходу, протянул в мою сторону свою руку.

- Тару ни... - донеслось из под шлема, искажённый болью голос.

Ничего сделать, я не успел. Только я дернулся к моему напарнику, как тот схватившись руками за голову повалился на песок. Теперь его трясло и корёжило. Один в один, как тогда, в комнате.

Догадка, пронзившая мой мозг заставила отпрянуть от не-голема на пару метров. Не хватало ещё нам безумного доспеха под боком. А тот всё продолжал трястись на земле. Видно было, что ему очень плохо.

"Да блин, не могу смотреть я на это смотреть! Он мне всё-таки жизнь спас!" - эта мысль заставила меня преодолев страх приблизиться. Склонившись над бьющимся в агонии напарником, я пытался понять, как ему помочь.

Зелёнык огоньки невидяще металичсь по смотровой щели. Словно припадочный доспех ничего не видел вокруг. Когда я приблизился вплотную к шлему, не-голем вдруг перестал трястись.

Замерев зелёные огоньки нашли мои глаза. В них не было безумия, лишь отчаяние. В следующую секунду, они растаяли и доспех распался на составные части. Теперь передо мной неаккуратной кучкой металла, лишь отдалённо напоминающей человеческую фигуру, лежал мой напарник. В груди что-то оборвалось. Не знаю когда, но нас успело что-то связать с этим непонятным... человеком. И, сейчас, мне было плохо.

- Никогда такого не видел, - протянул стоящий сзади маг, - что произошло?

Для меня его слова так и остались непонятным набором звуков, ведь в голове у меня сейчас крутились совсем другие мысли.

"Я ведь думал, что с этим доспехом что-то не чисто, что он не может быть простым големом..." - укорял я непонятно кого - "так почему он закончил вот так вот?! Это неправильно! Несправедливо!"

Казалось, ещё пару минут назад, я бы и не вспомнил о существовании не-голема, а теперь столь тяжело переживать то, что его больше нет. Действительно пока что-то есть у тебя на расстоянии руки, оно тебе не нужно, но стоит этому внезапно исчезнуть навсегда, как ты начинаешь рвать на себе волосы в бессильной попытке это вернуть.

"Стоп! А что если?" - запоздалая мысль не дала мне рухнуть в пучины отчаяния. Когда я только нашёл доспех, он точно так же выглядел, словно простая броня. Может, он и не "умер", а просто выключился? Вероятнее всего, от нехватки энергии.

Какая-никакая надежда смогла вернуть меня в реальный мир. Маг уже некоторое время пытался привлечь моё внимание.

- Почему вы так переживаете по этому поводу? Ну, забыли его зарядить, так чего так страдать? Я всё-таки маг и запросто смогу решить вашу проблему, - наконец, смог он до меня дозваться.

Отодвинув меня в сторону, он присел рядом с доспехом и стал что-то над ним колдовать. Если вспомнить мои разрозненные знания... то Влиар скорее всего сейчас выпускает в сторону доспеха рассеяный поток энергии. Таким образом любой одарённый способен заряжать всякие магические вещички. В том числе и големов.

Некоторое время спустя маг с озадаченным видом поднялся.

- Я вынужден констатировать, что ничего не могу сделать, - маг был весьма удивлён, - энергия идёт, но такое чувство что я пытаюсь наполнить ненаполняемое. Энергия будто расстворяется в вашем големе.

Сухо кивнув, я принялся собирать доспех к себе в сумку. Бросать его я не собираюсь. Пусть не сейчас, но таки найду способ вернуть его в строй. Когда последняя часть, кираса, заняла своё место на сумке, я был готов к дальнейшим действиям. Сидеть на месте больше не было никаких сил.

Будто поняв меня без слов, чародей предложил выдвигаться. Собрав все вещи, мы продолжили исследование леса. Сначала я завершу контракт, а уж потом примусь за свои проблемы. Остаётся надеяться только на то, что доспех сможет потерпеть некоторое время.

Пришлось, кстати, поднапрячь старика парой сумок, так как я уже и так выглядел, как персонаж какого-нибудь мультика: с кучей сумок, вдвое, а то и втрое превышающей меня по размерам. Сравнив свою ношу и мою, маг остался, вполне доволен результатом и мы двинулись в путь. Двигаться решили по спирали: и не заблудимся и осмотрим довольно большую территорию.

...Как ни странно остров оказался довольно мал. Уже через пару часов блужданий мы стали то и дело замечать сквозь просвет в деревьях тёмную гладь воды. Берег оказался совсем близко. Видно мы и вправду под воздействием внушения просто долгое время прокрутились на одном месте.

Как бы там ни было, скоро почти весь остров оказался исследован. Ничего необычного мы не нашли: везде были одни и те же больные деревья, да чёрный песок.

Маг даже начал тихонько рассуждать вслух, что местечко ему вполне подходит. Оставалось исследовать лишь небольшую часть острова, так как из-за его немного вытянутой формы, мы не смогли обследовать его весь с помощью избранного нами метода.

Ничего особенного оставшийся клочок суши нам не явил, чем маг остался вполне доволен. Влиар предложил мне разбить лагерь поближе к берегу. Там, в спокойной обстановке, он мог принять окончательное решение.

Если он решит здесь остаться, я, ей богу, не буду его отговаривать. Да, на мой взгляд, настолько "необитаемый" остров не пригоден для поселения, но у чародея могут быть на это свои планы.

Думаю, где брать пищу и прочие необходимые для жизни вещи он и сам найдёт. Мало ли что у него спрятано в его сумке для таких случаев. Может у него какой-нибудь синтезатор пищи есть? Будет себе спокойно из деревьев мясо получать. О кстати!

Надо будет не забыть попросить у него лодку. Ну, или вытребовать. Не думает же он, что я обратно вплавь отправлюсь? Хотя подозреваю, что нечто подобное у него в мозгу зреет и просто так отдать мне лодку, он не согласится. Ну да ладно, что-нибудь придумаю.

Про то, что меня в Городе всё ещё ищут тоже забывать не стоит. Помощь доспеху придётся искать в темпе и особо при этом не светиться.

Мои отвлечённые раздумья, тем временем, стали причиной сразу двух событий. Сначала соскользнувшая с вершины горки сумка повалилась мне прямо на голову, закрыв весь обзор. В следующий момент нога, не ожидавшая никакой подлянки, сделала новый шаг вперёд. Тут я почувствовал, как доселе монолитная поверхность песка начинает проседать подо мной. Сначала мой сапог, а за ним и я сам ухнул в скрытую под песком пустоту. Пока падал, в голове бился единственный вопрос: где я, блин, на вдоль и поперёк исследованном острове нашел эту яму.

Падать оказалось недолго. Пролетев всего пяток метров, или может чуток побольше, я рухнул на что-то мягкое. К моему удивлению, это что-то оказалось ещё и чертовски липкое, поэтому я, заваленный с ног до головы сумками, оказался в незавидном положении.

Разлёживаться в данной ситуации было не лучшим вариантом, поэтому я первым делом попытался выбраться из под сумок. Вот только чёртова субстанция, покрывающая пол, цепляясь буквально за каждую выступающую часть моей одёжке, всячески препятствовала моему освобождению. Понемногу выползая на свет божий, я задавался вопросом: куда делся весь тот песок, вместе с которым я падал вниз?

Пальцы в очередной попытке вытащить меня из-под завалов, наткнулись на дыру в том, что меня удерживало. После этого руки уже то и дело натыкались на дыры в клейкой субстанции, тем самым, дав мне ответ на вопрос с исчезновением песка.

Наконец, одна рука, а за ней понемногу и всё остальное тело, выбрались наружу. Немало этому поспособствовали сумки, как точки опоры. Без них бы я ещё долго возился, пытаясь выбраться. Та фигня, которая смягчила посадку, оказалась просто чудовищно клейкой.

Ещё в то время, как я выбирался из под завалов, у меня была догадка во что меня угораздило влететь. Но я старательно гнал эту мысль прочь, уповая на то, что под песком эти твари не обитают.

Сейчас же, когда я, наконец, оказался свободен, догадка переросла в уверенность. С трудом проникающий через отверстие наверху свет освещал всё вокруг достаточно подробно. Поэтому мне не составило труда сделать жизнеутверждающий вывод: я находился в гигантской паутине.

Есть у меня один очень уж неприятный страх, касающийся пауков. До сих пор помню, как меня мучили кошмары в детстве после того, как я случайно посмотрел старый фильм "Пауки наступают". Возможно, сейчас никого бы не испугал этот фильм, но тогда я чуть не поседел весь.

Вот с тех пор я и опасаюсь всех насекомых, которые хоть отдалённо напоминают пауков, не говоря уже о них самих. И сейчас один из моих детских ночных кошмаров сбылся: я оказался в громадной паутине.

Тем не менее, этот страх не шёл ни в какое сравнение с тем, который я испытывал в начале нашего плавания. Всё-таки с той поры, как я просмотрел тот фильм прошло много времени, я повзрослел. Теперь пауки не вызывают у меня панического страха. Скорее это чувство напоминает нечто между опасливостью и отвращением. Слишком уж отличаются от млекопитающих пауки, чтобы их любили люди.

- Всё в порядке? - сверху послышался голос Влиара. Найдя его голову взглядом, я постарался выйти на самое освящённое простанство. Помахав чародею рукой, я принялся писать.

"У вас в сумках есть верёвка, чтобы вытащить меня?" - писал я специально довольно большими буквами, чтобы старику не составило труда прочесть моё послание.

- Что?! Не вижу... - наконец, протянул растерянно маг.

"Старый хрыч, тебе очки надо купить" - пережитый только что страх вылился в повышенную раздражительность.

- Подождите, сейчас попробую найти верёвку, чтобы вас вытащить, - похоже маг и сам уже додумался до идеи моего спасения. Пока он копался наверху, я судорожно проверял свою экипировку. Больше всего меня порадовало, что совсем недавно купленный арбалет вместе со всеми болтами оказался цел. Булава с щитом, тоже не понесли никаких повреждений. Доспехи и подавно не пострадали от такой мелочи.

Убедившись в том, что моя боеготовность не понизилась, я туи же зарядил в арбалет электроболт. Первого паука решившего мной закусить, независимо от его размеров, я точно упокою.

Сверху то и дело доносилось бормотание мага, который рылся в сумках. Спасение было уже близко, когда мне послышался какой-то неясный шорох их окружающей меня тьмы.

- Вот нашёл! - донеслось сверху, сразу сбив меня с мысли, - сейчас спущу.

В проёме, наконец, показался маг. В руках у него была верёвка, один конец которой он не затейливо скинул мне вниз. Схватившись за спасительную "соломинку", я слегка потянул её одной рукой, проверяя надёжность. Взглянув в этот момент на лицо мага, я застал на нём выражение ужаса.

- Сзади! - только и успел крикнуть Влиар, прежде чем меня что-то схватило и попыталось утянуть в темноту. Так как я продолжал в это время держаться за верёвку, участь сия не миновала и престарелого мага. Блин, он что надеялся меня сам вытащить? Надо бы привязать верёвку к какому-нибудь дереву, я бы сам влез. Но теперь то, что уж там.

С громкими матюгами, Влиар рухнул на сумки. Вот только мне уже было не до того. Неизвестный не стал тащить меня неизвестно куда. Ему было достаточно оттащить меня всего на пару метров от освещённого пятна в темноту. Передо мной возникли гигансткие жвала. Страх опять задумал схватить меня за поджилки, когда я слегка повернув руку, выстрелил из арбалета в упор.

Членистоного от меня словно ветром сдуло. Он обнаружился немного в стороне. Завалившись на спину паук дёргал конечностями, под аккомпонимент пробегающих по его телу разрядов.

"И как только меня не зацепило" - успел подумать я, как на меня из темноты, навалился ещё один монстр. Он в отличии от своего собрата и не думал медлить. С ходу прокусил мне плечо почти насквозь. После чего, стал меня быстро-быстро крутить с помощью ножек, прикладываясь ко мне брюшком изредка. Я оглянуться не успел, как оказался в коконе.

Вестибулярный аппарат и так порядком потрёпанный после ритуала, после издевательства паука вообще перестал сообщать мне хоть какую-нибудь информацию. Куда меня тащили, как тащили? И тащили ли вообще? Без понятия.

В конце концов, я перестал чувствовать редкие прикосновения лапок к моему узилищу и смог немного успокоится. Похоже, паук, закончив свою работу, оставил мою тушку в покое. Я был этому несказанно рад. Ещё бы выбраться и вообще шикарно будет.

Подождав для порядка, немного времени, я попытался попросту разорвать кокон, пользуюсь дарованной ритуалом силой. Результат был крайне плачевен. Кокон моими усилиями растягивался, но его нити, ни в какую не хотели рваться.

Чувствую быть мне переваренным гигантским членистоногим.

Прекратив попытки выбраться, я стал искать выход с помощью мозгов. Яд, если он и был введён, на меня естественно не подействовал.

Некоторое время я пытался что-то придумать, пока неожиданно не вспомнил про кинжал, висящий у меня на бедре. Остальное оружие тоже было при мне, но в сложившейся ситуации пригодиться мог только кинжал.

Молясь, чтобы его остроты хватило для моих целей, я стал мало по малу вытаскивать его из ножен. Сработали ли мои молитвы или нет, но клинок буквально с первого же, неловкого удара смог пробить тенета сковывающие меня. Двигая им на манер пилы в отверстии, я постепенно расширил разрыв.

Когда дырка достигла приличных размеров, я рискнул попытаться выбраться наружу. В процессе машинально отметил, что вишу я вверх ногами, поэтому планы пришлось менять прямо на лету. Слава богу, удалось не сверзиться. Правда, арбалет я таки посеял. Впрочем, внизу было мягко, пушисто и паутинно, так что ничего с ним не станется.

Цепляясь за паутину, покрывавшую здесь всё от пола до потолка, я стал поверху постепенно пробираться к ближайшей стеночке. Падать с высоты десятка метров ой как не хотелось. Культурно спускаясь по стеночке вниз, я думал над своим дальнейшим планом, когда был вынужден экстренно прерваться.

Глянув ненароком вниз, я узрел пренеприятнейшую картину: у "подножия" с распростёртыми лапками меня поджидала парочка субъектов весьма неприятного внешнего вида. Забираться по стеночке арахнидам было похоже просто лень, поэтому, когда я на них обратил внимание, один из них легонько постучал по стеночке передней ножкой, мол "спускайся, мы уже заждались".

Вашу ж налево! Пауки оказались ещё и разумными вдобавок!

Ситуация из не очень хорошей, стремительно превращалась в совсем отвратительную. Сбежать от них вряд ли получится. Спускаться к ним меня совсем не тянет. Что-то мне совсем нехорошо от вырисовывающихся перспектив.

Видно потеряв всякое терпение, один из группы ожидания стал не спеша, медленно перебирая каждой ножкой подниматься ко мне. Вижу, что с не очень дружескими намерениями.

Вдруг один из ранее замеченных мною на потолке коконов, буквально взорвался яростной вспышкой пламени. "Вовремя дед очухался, ой вовремя" - отметил я машинально, карабкаясь, куда подальше от подрагивающих жвал первопроходца.

Зря, конечно, Влиар, вот так вот, резко вылез. Теперь вот лежит на полу и еле-еле дёргается. Хорошо хоть пол благодаря обильному количеству паутины был довольно мягким, так что старик сумел отделаться лишь небольшим испугом.

Доказывая это Влиар, довольно бодро отпулил струёй пламени подскочившего к нему второго паука. Тот воздействием пламени с каким-то донельзя противным скрежетом скрючился у стеночки и больше не дёргался.

Ободрённый этим, я, собрав все свои внутренние силы и отодрав руки от стенки, прыгнул прямо на карабкающегося снизу паука. Весу мне к счастью хватило, и мы дружной кучкой полетели вниз. Вот только придуманный буквально на коленке план вовсе не предусматривал того, что я стану пуфиков для паука. Хорошо ещё, что ничего не сломал.

Арахнойд надо отдать ему должное недолго копался. Кое-как извернувшись, он попытался просто и незатейливо пригвоздить меня к полу своей лапой. Пару раз пущенный в ход кинжал, зверюга стойко проигнорировала.

К счастью, маг не спал и успел струёй пламени сбить его с меня, прежде чем мне сделал незапланированную дырку в груди. Поднимаясь с пола, я пытался прийти в себя.

- Уже второе падение за сегодня. Мои старческие кости на это не подписывались, - проворчав сей глубокомысленный перл, Влиар прибилзился ко мне.

Я был весьма ему рад. Хорошо хоть сумел сдержать себя, чтобы с ним не обняться на радостях.

"Как бы то ни было" - заработали мои мозги, - "нам пора отсюда сваливать куда подальше, а то что-то мне сомнительно, что пауков здесь было всего два".

- Пора бежать, - прочитал мои мысли маг, после чего протянул, глядя на пару висящих под потолком коконов, - но сначала...

Всё также, не отрывая взгляда от коконов, он резким движением руки выбросил в их сторону еле видимое невооружённому взгляду воздушное уплотнение. Толстые мотки паутины, удерживающие коконы от падения не выдуржали такого к себе отношения и лопнули. Оба кокона с мерзким "чпок" рухнули на пол.

Пока маг вскрывал коконы, виртуозно пользуясь магией огня в процессе, я задавался вопросом: нахрена они ему? Так и не решив эту дилему, я двинулся к тому месту, где по моим предположениям рухнул мой арбалет. Пришлось его отчищать от паутины, но вскоре он был готов к использованию.

Вернувшись к Влиару, я понял зачем тому понадобились коконы. По крайней мере один. Внутри него не оказалось бедолаги попавших на обед к паукам до нас, зато была часть наших вещей.

- Слишком уж умные пауки... - произнёс маг, покосившись на меня. К сожалению со вторым коконом маг потерпел неудачу: внутри оказалось насекомое, отдалённо напоминающее гигантского муравья-рабочего.

Вот и раскрылась загадка необитаемости острова. Просто все его обитатели живут под землёй.

После того, как на свет явился "муравей", мы в серьёз задумались над тем что делать дальше.

Кстати, о свете. Пещеру в которой мы оказались освещали необычные жгуты паутины, светящиеся ровным белым светом. В голове как гром грянул: клубок точно таких же нитей освещал поверхность подземного моря. Помню, я ещё тогда задавался вопросом, не показалось ли мне. Оказывается, нет. Это тем более странно, ведь за всё время путешествия мы не встретили ни одного паука на поверхности. Неспроста это. Но вернемся к нашим с Влиаром думам.

Я предлагал, несмотря на все наши вещи сваливать, как можно быстрее наверх. Маг же, напротив, без своих сумок, не собирался делать и шагу. Мы бы наверно могли долго мусолить этот вопрос, но я вдруг вспомнил про доспех. Сумки с ним в подвернувшемся коконе не оказалось. В этот момент маг, добил меня последним аргументом: сумки с лодкой в коконе тоже не оказалось.

В общем, мы двинулись в ближайший подвернувшийся нам проход в стене. Здешняя паутина, та которая на полу, кстати, отличалась фактурой от той, в которую я угодил в самом начале. Она была куда мягче, буквально засасывая в себя ногу и куда менее липкой, так что мы почти не испытывали трудностей с передвижением.

Извилистый проход, стены которого всё так же были покрыты паутиной, привёл нас... в тот самый зал, который стал началом нашей эпопеи с пауками. Немного в сторонке лежал мой бывший противник.

Выдернув из него драгоценный болт, я попросил Влиара перезарядить его. После того, как с этим было покончено, нам оставалось только развернуться, так как иных выходов из того зала не было.

...Не буду описывать, как мы плутали по паучьим подземельям. Отмечу только, что куда бы мы не шли, на пути у нас всё время оказывались местные обитатели. Иногда пауков было совсем мало, вплоть до того, что нам попадался всего один членистоногий. Иногда, напротив, их становилось так много, что нам приходилось искать в лабиринтах паутины обходные пути, чтобы миновать опасность.

Вскоре и я, и маг заметили, что чем чаще мы сталкиваемся с пауками в бою, тем больше в будущем их становится. В конце концов, дошло до того, что мы буквально напоролись на ловушку.

Если бы не своевременная реакция мага, то болтаться бы нам под потолком безвольными куклами. А так пришлось лишь пережить схватку с десятком пауков размером с человека.

Большую часть взял на себя маг. Мне же остались трое арахнидов чуть в стороне от основной группы.

Первого я завалил проверенным способом. Пустил в него электроболт. Сразу стало полегче. Удар следующего я принял на щит, ударив в ответ булавой. Ножка незадачливого соперника с глухим щелчком сломалась пополам. Зашипев мне в лицо, раненый тут же отскочил в сторону.

В это время, мой последний противник зашёл ко мне с тыла и одним ударом лапы швырнул меня вперёд. Если бы не доспех небось прошил бы меня насквозь, тварюга. А так только позвоночник с ногами на пару секунд перестали мне подчиняться.

Удачливый членистоногий навис надо мной празднуя победу. За свою неосмотрительность он тут же поплатился. Вонзив ему кинжал в мягкое брюхо на всю длину, я заставил его громко зашипеть и отскочить от меня в сторону.

Позвоночник меня опять слушался, поэтому поднявшись, я быстро зарядил в арбалет новый болт с электричеством. Огляделся по сторонам. Тот паук, который получил от меня удар в брюхо, был уже на последнем издыхание. Бедолага валялся наспине и еле-еле шевелил ножками, пытаясь вытащить из себя сталь. А вот тот что со сломанной ногой был ещё вполне здоров. Более того откусив себе повреждённую ногу, он немного неуклюже надвигался на меня. Решив не рисковать, я разрядил в него арбалет с расстояния.

Повернувшись к магу, я понял, что у него тоже всё в порядке. Его последние два противника в этот момент, как раз прожаривались в магическом огне до хрустящей корочки. Не теряя времени, я вырезал из своих противников снаряды.

Маг в это время сбивал с потолка коконы. Это был уже третий зал на нашем пути, где нам попадались коконы. В каждом таком зале, мы останавливались и внимательно осматривали каждый из них. Пока нам сопутствовала удача, и мы смогли найти почти все наши вещи. Оставались всего пара сумок, с не очень то и нужным мне барахлом мага.

Я уже было хотел предложить Влиару бросить их, после того, как в последнем снятом с потолка коконе мы обнаружили уже знакомого нам "муравья", но не успел. Открывшийся нам за поворотом зал, заставил меня замереть в удивлении, а мага произнести протяжное - "Оххх...".

Представшее нам помещение совсем не поражало размером, нет. Наоборот оно было довольно компактным. Удивило нас, во-первых, огромное количество светящихся нитей, затейливым узором покрывавших стены зала. Ну а во-вторых, то, что там было разбросано по полу.

Сначала я принял это за коконы, но подошедший поближе маг отринул эту догадку. Разбросанные то тут, то там пучки паутины, оказались... паучьими яйцами! Что самое странное место в центре зала было свободно от яиц. Да и паутина там выглядела как-то странно. На всякий случай я решил зарядить арбалет ледяной стрелой. В последнем бою я истратил все электрические, а маг их так и не успел перезарядить.

Предчувствуя нечто нехорошее, я уже хотел попридержать руку мага, тянущуюся к ближайшему яйцу, но не успел. Стоило Влиару лишь слегка коснуться его поверхности и по паутине покрывавшей устланный яйцами пол, будто прошла гигантская волна.

Паутина в центр зала, вспухла, а затем с громким треском разорвалась, явив нам чудовище. Огромного паука... да и паука-ли?

Мне уже стало казаться, что я на сегодня уже истратил лимит ужаса. Ан нет.

Оказалось гипертрофированные передние не то клешни, не то когти вполне могут заставить моё сердце убежать в пятки повторно. Постаравшись усмирить ужас я медленно повернул голову к магу. Уж кто-кто, а он точно сможет решить возникшее затруднение. Вот только, судя по тому, как он судорожно запихивает в сумку второе(!) яйцо, помочь он вряд ли сможет.

- Бежим! - бросил он, наконец, справившись с сумкой. Я только и ждал этой команду, поэтому резко стартанул в обратном пауку-мутанту направлении. Ни я, ни престарелый маг не могли похвастаться спринтерскими возможностями, поэтому наш бег больше всего напоминал, нечто на подобии спортивного шага контуженных гранатой. Вот только нам от этого веселее не становилось.

Выжимая из мёртвого тела максимум, я старался поспевать за магом, параллельно обдумывая, почему тот не запульнёт огненным шаром в этого мутанта, как и в других пауков до этого?

Оглянувшись, я как раз застал момент, когда туша паука, сложившись в три погибели и при этом, совершенно не снижая скорости, продолжает нас преследовать по узкому коридору. Это зрелище сразу же дало мне бафф к скорости +50.

Как ни прискорбно было это осознавать, но паук нас явно догонял. В очередной раз оглянувшись, чтобы увидеть приближающиеся к нам гигантские жвала, я заодно получил ответ на свой вопрос: чего в этом пауке такого особенного?

Чародей тоже был в курсе, что членестоногий нас догоняет, поэтому попытался отогнать его, пустив ему в морду струю пламени. Результат, на мой взгляд, оказался лучше, чем ничего, но явно хуже, чем предполагалось. Отогнать то, огонь отогнал, но вот причинить хоть какого-нибудь видимого вреда, он не смог.

Постепенно, чем больше залов мы пробегали на своём пути, тем больше присоединялось к погоне обычных пауков, что не могло ни "радовать" нас с каждым разом всё больше. С каждым разом Влиару приходилось всё чаще и чаще выстреливать в надвигающийся строй насекомых пучками пламени. И он, и я понимали: вечно так продолжаться не может.

Я долго берёг свой единственный выстрел, но, в конце концов, мне всё-таки пришлось шмальнуть. Буквально на мгновение остановившись, я, прицелившись, стрельнул в монстра... и попал. Причём очень удачно. Болт прилетев куда-то в сторону многосуставчатой ноги, на пару секунд приморозил её участок. Эффект это произвёло просто замечательный: сбившись с шага тварюга споткнулась, задев заодно большинство своих ближайщих собратьев. На некоторое время в коридоре образовалась членистоногая куча-мала.

Это дало нам с магом ещё немного форы. Тем не менее, становилось понятно, что бежать бесконечно мы не сможем. Слава богу, зал с осыпавшимся потолком был уже рядом.

Когда мы дружной кучей ввалились в зал, во весь рост встала проблема того, как нам выбраться наружу? Сходу, оценив ситуацию, Влиар на бегу обернулся ко мне.

- Схватись за меня и держись крепко! - бросил он.

Я хоть и не понял смысла его приказа, всё же не стал ему перечить. Обхватив его поперёк туловища прямо на границе с липкой паутиной, я стал ждать.

Ожидал я чего угодно, вплоть до локального портала, которые, по слухам, маги уже навострились стругать, но уж явно не того, что произошло дальше. Не знач что там наколдовал маг, но нас обоих прямо с места подбросило вперёд и вверх на пару метров. Стало понятно, что до края мы таким образом не долетим, но у Влиара всё было схвачено.

Только мы начали падать, как старик вновь что-то произнёс, и нас опять подкинуло в воздух. Следующий прыжок, был в несколько раз сильнее, благодаря чему нас обоих вместе с сумками, выбросило наружу.

Поцеловавшись с песком при падении, я тут же подскочил на ноги. Оглядевшись в поисках мага, я нашёл его в паре метров от себя.

С первого же взгляда было ясно, что ему худо. Пот, который градом струился с его лица, тому свидетель. Было у меня некое ощущение, что пауков отверстие, через, которое мы к ним попали, вряд ли остановит, поэтому я живенько поковылял к магу.

Попытавшись поставить старика на ноги, я сразу же понял, что тот не в состоянии самостоятельно идти. Пришлось мне кое-как прилаживать его к себе под мышку и продолжать улепётывать с увеличенной ношей. Где ближайший выход к берегу я помнил, потратив всего пару драгоценных секунд на выбор направления.

Уходя всё дальше от дыры, я решил обернуться напоследок. Чуть не уронив при этом бесчувственного мага, я кое-как перевёл свой взгляд назад. И тут же, как по заказу из оставленного нами отверстия показалась гигантская паучья ножка. Это заставило меня ещё больше прибавить ходу.

Раньше, когда мы исследовали остров в более спокойной обстановке, я как-то не замечал, сколько килограммов геморроя обеспечивает гора сумок на горбу, но, сейчас... сказать, что я задевал все попадающиеся на пути деревья, будет довольно большим преуменьшением сложившейся ситуации.

В очередной раз, стукнувшись о дерево, я услышал позади себя металлический лязг. Рискуя уронить всё свою ношу, я обернулся на него. На тёмном песке лежала знакомая мне перчатка. Пришлось снимать с себя всё, что было на меня нагружено, дабы всего лишь нагнуться к ней. Вот только оказалось, что это было не очень то и нужно.

При попытке поднять её, рукавица вполне осознано дёрнулась в мою сторону. Я даже не сразу понял радоваться мне этому или нет. В сумке, за моей спиной залязгали остальные части доспеха, пытаясь собраться вместе. Ничего против этого я предпринимать не стал. Напротив, высыпал доспех на песок, чтобы ему было удобнее собираться.

Пара мгновений и вот уже передо мной стоит почти целая человекоподобная фигура в доспехе. В завершении со знакомым щелчком встал на своё место шлем. В его прорези горели два уголька... небесно синего оттенка.

Я застыл в ожидании. Сейчас, всё и решится. Быть ему моим убийцей или моим спасителем.

Не-голем, тем временем, продолжал стоять неподвижно. Вдруг в его взгляде что-то поменялось. Секунду спустя он сделал рывок в мою сторону. Смирившись со своей участью, я устало прикрыл глаза. В следующее мгновение, я почувствовал, как непреодолимая сила тянет меня вниз...

...Прошла одна секунду, две, а я всё никак не умирал. Даже более того. Судя по ощущениям, моё тело до сих пор не имело никаких повреждений.

"Стоп. Вот рёбра не резиновые у меня" - подумал я, почувствовав на своей грудной клетке страшную нагрузку. Приоткрыв сначала один глаз, а потом и другой, я стал свидетелем сюреалистичного зрелища.

Доспех действительно пытался меня прикончить. Вот только способ он выбрал для этого довольно странный: удушье посредством обнимашек. Две железные грабли стискивали мои рёбра с такой силой, что я всерьёз обеспокоился за их сохранность. Я настолько выпал в осадок от поведения своего напарника, что даже про пауков забыл. Вот только они про нас не забыли.

- СссссССссссС СССссссС, - донеслось откуда-то из глубин леса. Обратив на это внимание доспех, наконец, перестал стискивать меня. Поднявшись на ноги не-голем, стал подозрительно оглядываться по сторонам.

Когда из-за деревьев показался первый паук, мой напарник был уже готов. Мгновенно оценив, недружелюбность нападающей фауны, доспех подскочил к пауку и одним слитным движением откочерыжил ему голову. Тот даже дёрнуться не успел. Только жвала распахнул будто в удивлении.

В это время, я, будто проснувшись, начал судорожно собирать наши пожитки с земли. Пока доспех во всю сдерживал наступающих членистоногих, я собрал все вещи, не забыв при этом мага в отключке.

Пришлось пожертвовать одной монеткой, чтобы привлечь внимание доспеха. Просто это единственное, что оказалось в тот момент у меня под руками.

Тихонько звякнув о шлем снаряд рухнул в песок. Впрочем цель была достигнута: не-голем повернул голову в мою сторону. Времени я не терял и просто резко махнул свободной рукой к себе. Бросившись вперёд, я вскоре понял, что напарник двигается за мной.

На всей возможной скорости мы бежали к берегу. Пару раз не-голему приходилось осаждать особенно ретивых преследователей, но в целом до берега мы добрались почти спокойно. Выскочив к воде, я застыл, как вкопанный.

Маг всё никак не хотел приходить в себя, а приводить его в чувство, у меня не было времени. В то же время без него лодку не надуешь. В общем, куда ни кинь всюду клин. Времени становилось всё меньше.

Мой рассеяно блуждавший взгляд, неожиданно натолкнулся на небольшой островок, находящийся буквально в паре десятков метров от линии берега. Выдумывать что-то иное было некогда, поэтому я решился положиться на авось.

Заходя всё глубже и глубже в воду, я лишь надеялся, что смогу добраться до этого спасительного островка. Довольно скоро пришлось поднимать мага над головой, дабы он болезненный не захлебнулся ненароком.

Когда уровень воды достиг подбородка, я оттолкнулся от дна и поплыл... ага, щяз. Толи у меня с руки кривые, толи зомби-заморочки проявились, но, не сделав и пары гребков, я пошёл ко дну.

Когда ноги, наконец, обрели опору, я уже был на голову ниже уровня воды. В принципе, никаких затруднений это мне не доставляло, но вот если так продолжиться, то магу может, не поздоровится. Утешало лишь то, что до спасительного островка оставалось всего ничего.

Это было ей богу чудом, но я таки смог донести чародея до островка. Пусть на вытянутых руках и на цыпочках, пусть. Я всё-таки смог. Забраться самому, даже, несмотря на кучу сумок для меня не составило особого труда.

Покинув, наконец, водную стихию, я получил возможность оглянуться на берег. Доспех отрывался там во всю: чьи-то лапы, жвалы, порой даже целые тельца летали из стороны в сторону. Кое-как поймав яростный взгляд голубых огоньков, я смог привлечь к себе внимание доспеха, за что он поплатился парой лишних вмятин. Тем не менее, он понял, что мы в безопасности.

Отбросив пару особо настырных арахнидов и освободив себе тем самым свободный проход к воде, он повторил мой подвиг. В смысле прошёл по дну. Один раз пришлось его прикрыть когда слишком ретивый паук уселся на него сверху. Но ничего арбалетный болт, самый обыкновенный, кстати, отлично решил эту проблему.

Когда не-голем присоединился к нам на островке, я стал наблюдать за реакцией пауков. Я всерьёз опасался, что водная преграда может не стать достаточной преградой для них. К счастью, им её хватило.

Убедившись, что опасность на время миновала (гигантский паук на берегу так и не появился, видно оказался слишком толстым для той узенькой дырочки), я попытался привести в себя мага.

Пара пощёчин, да недолгое пребывание его головы в воде, привели чародея в чувство. Некогда было разводить нежности, не та ситуация.

Первое, что Влиар сделал очнувшись: рефлекторно потянулся к сумке продуктами. Прекратив его поползновения на корню, я указал ему на сумку с лодкой. Врубившись, что сейчас не время для обеда, чародей с ходу принялся за дело. Даже присутствие доспеха рядом проигнорировал.

Вывернув сумку наизнанку, волшебник стал соединять насос с лодкой. Услышав, как успокаивающе зашуршал воздух, нагнетаемый в лодку, я решил проверить, как там дела у наших недругов.

Судя по неясному копошению в их рядах, они пока ещё не совсем сдались. Как ни старался, я всё-равно не смог разглядеть, что они там делают. Вскоре это уже было и не нужно. Когда со стороны паучьего воинства в нас полетели мячики, я не сразу въехал в происходящее.

Вот только первый же прилетевший к нам снаряд прояснил, что намерения у пауков самые, что ни на есть серьёзные. Мячики оказались ничем иным, как скрученной в небольшие комки неестественно плотной паутиной. Когда один из таких снарядов прилетел мне в голову, я чуть не опрокинулся в воду вместе со всей поклажей.

Хотелось парой ласковых поторопить мага, но вместо этого я предпочёл закрыть ег освоим щитом. Два последовавших удара по нему наглядно пояснили, что сделал я это вовремя. Услышав их маг ускорил подачу воздуха.

Чем-то происходящее напоминало мне игру в снежки с "крепостями". Вот только нам снега никто не выдал. Приходилось молча обороняться и терпеть.

Несмотря на то, что убить такими шариками, какие швыряют в нас пауки очень тяжело, это не делает угрозу несерьёзной. Для обычного человека такой удар весьма болезнен. К тому же, стоит такому снаряду прилететь в голову магу, он вероятнее всего тут же вырубится. Тогда надуть лодку у нас точно не получится.

Когда шорох разрывающих воздух снарядов закончился, все восприняли это с облегчением. Даже мы с доспехом, которым в принципе всё-равно на попадания, устали от них. Чего уж говорить о старике маге. Глянув на берег я понял, что пауки предприняли тактической отступление.

Над водой повисла тишина, которую разрывал только звук нагнетаемого внутрь лодки воздуха. Да и он тоже исчез всего через пару минут.

С грехом напополам, мы загрузились в лодку и поплыли, как можно дальше от опасного острова.

Никто и не заметил, как в сумке со странным скрипом начало шевелится паучье яйцо...