Мертвец

Глава 34

Я подошёл к магу и кивком головы поприветствовал его. Он ответил мне тем же. Понятно, что не хочет меня обременять разговорами.

Сомнительно, что внушительную гору сумок старик планирует тащить на себе. Груз придёться распределять. Между мной и не-големом.

Вообще интересно, каким образом, он всё это притащил сюда в одиночку, ну да ладно. К тому же я думал, что он небогатый, но такое количество сумок... теперь я уже ни в чём не уверен.

Часть сумок я взвалил на себя, на остальные указал доспеху. Тот без видимых усилий поднял их все. Тем не менее, две наиболее лёгкие на вид, я у доспеха отобрал и протянул их магу. Не думал же он, что мы потащу всё его барахло?

К чести волшебника стоит сказать, что воспринял он мою грубость спокойно. Никаких тебе тут громов с молниями по поводу того, что ему, как великому одаренному не пристало подобное. Всё чинно, мирно, благородно.

Когда все сумки заняли свои места на наших плечах, мы двинулись к "трубам".

Их наш отряд преодолел на удивление спокойно. Я был этим немного впечатлён. Чародей даже глазом не моргнул, когда я сказал ему прыгать в трубу. Взял вещи покрепче, да и прыгнул.

Шедший следом доспех, уже знал, что нужно делать, поэтому прыгнул следом за магом. Я даже не успел ему сказать, чтобы он немного подождал. Задавит же так старика ненароком.

Впрочем, шум, донесшийся из трубы после того, как туда прыгнул доспех, сразу поставил всё на свои места. Заглянув внутрь, я убедился, что магу ничего особенного не грозит: из-за нескольких выступающих частей, мой металлический напарник, со страшным скрежетом, скользил вниз еле-еле. Странно, ведь, когда я преодолевал "трубы", одетым в него такого эффекта не было.

Мне уже показалось, что наш спуск благодаря этому сильно затянется, но магический ветер, наконец, нашел способ подхватить доспех. С ещё большим скрежетом, чем раньше, не-голем исчез где-то в глубинах туннеля.

Выждав немного, я последовал за своими спутниками.

Уже приевшийся полёт, прошёл без всяких проявлений чувств с моей стороны. Вылетев из трубы, я довольно спокойно воспринял неминуемое падение. Расслабил мышцы, чтоб не ломать кости напрасно. Приземление прошло спокойно. Быстро же мне приелся этот аттракцион.

Тут только до меня дошло, что упал я на вещи многострадального мага. Почему многострадального? Просто, бедолага из-за моей оплошности, оказался намертво погребён под сумками.

Вот и проявилась в первый, но чувствую далеко не последний раз, моя неосведомлённость в подобных вопросах. А ведь если припопмнить Фасси мне когда-то рассказывал то, что вещи лучше кидать вперёд себя, если в сумках, конечно, нет ничего хрупкого.

Судя по всему, маг уже начал выбираться из под завалов, когда сверху прилетел доспех с очередной порцией сумок. Хорошо ещё, что сумки в большинстве своём не очень тяжёлые, послужили барьером между магом и не-големом. А то ведь могли бы лишиться ещё в самом начале нашего путешествия.

Принявшись вытаскивать мага, я краем глаза отметил, как доспех самостоятельно выбирается из кучи вещей. Ну и ладненько, меньше мне геморроя.

Когда маг оказался на свободе, он обессилено привалился к стене и одарил меня очень многозначительным взглядом. Стало сразу понятно: ждать от него положительных отзывов после окончания путешествия не стоит. Соответсвенно магические услуги он мне тоже не станет оказывать. Жалко, конечно, но в своих бедах я виноват сам.

Дождавшись пока старик придёт в себя, я первым поднял с пола мою часть поклажи. Моему примеру последовали доспех и всё ещё толком не пришедший в себя чародей.

Кстати, несмотря на кряхтение, он всё-таки всё умудрялся на пару мгновений обрести контроль над своим дыхательным аппаратом. Краткую передышку он использовал с толком, высказав всё, что он думает обо мне, как о проводнике.

Делал он это, правда, не в полный голос, но совсем не из-за страха или чего-то подобного. Просто отдышка давала о себе знать. Определённо благодарности от него мне теперь ждать не стоит.

Четвёртый уровень, как всегда, оказался самым спокойным местом в Бездне. Никто нас не атаковал, никто не пытался ограбить, вокруг была одна, большая, скучная равнина. Наверху мирно светились руны неизвестного языка. На самом деле, путь до выхода не был таким уж длинным, но из-за скучного пейзажа он грозил затянуться надолго.

Как ни странно, даже, несмотря на то, что ничего интересного в округе не было, больше всего вертел головой по сторонам доспех. Глядя на его вращающийся шлем, у меня даже возникло чувство, что он не помнит этого места, хотя по идее здесь он впервые и проявил себя. Есть о чём задуматься.

Тихо мирно прошли два часа однообразного пути и мы, наконец, вышли к пространственному лифту. Загрузились в него, подождали положенное время и вышли уже на пятом уровне. В общем, так ничего и не произошло.

Потоптавшись немного на месте, я сверился с картой и мы двинулись в глубь переходов лабиринта. Несколько поворотов спустя, я почувстовал впереди жизнь. Судя по всему, нам на пути вскоре должна была попасться довольно большая стая зубастиков.

Я даже не сразу осознал степень опасности от этой встречи, ведь на меня эти твари никогда не реагировали. Доспех их тоже вряд ли заинтересует, а вот маг вполне мог их заинтересовать. Вовремя дав знак остановится, я повёл наш отряд через обходной путь.

Впрочем полностью опасности избежать не удалось. Какой-то шибко внимательный представитель монстров, заметил биение жизни старика мага. А я совсем забыл, что твари тоже обладают чувством жизни сравни моему. Материал стен Бездны, конечно, чуть глушит наши способности, но раз уж я заметил, зубастики и подавно должны были.

Дружной гурьбой очагов жизни, как это виделось на моём внутреннем радаре, стая ринулась к нам.

Оценивать то, насколько силён в плане магии Влиар, я не стал. Просто увёл отряд за несколько поворотов, добившись того, что на моём радаре твари пропали. Это значило, что скорее всего Влиар для них пропал тоже.

Избежав обнаружения, наш отряд мог двигаться дальше.

Решив, наконец, начать относится к работе более серьёзно, я выдвинулся немного вперёд от основной группы. Правда, перед этим, я провёл небольшой сеанс языка жестов с доспехом на предмет того, что защита мага я поручаю ему. Он, вроде как, понял меня правильно.

Используя карту, мне удалось вывести нас почти к выходу на шестой уровень, как вдруг маг привлёк к себе моё внимание.

- Послушайте, Тисмор, - с трудом справляясь с отдышкой неачал Влиар, - я понимаю, что вам хочется выполнить свою работу, как можно быстрее, но мне нужна передышка. Я уже не в том возрасте, знаете ли.

Твою ж! Ещё одна моя оплошность. Привык уже, что остальные в группе почти двужильные и загонял старика чуть ли не до смерти.

Экстренно пришлось искать место, подходящее для безопасного привала.

Вскоре нам попался небольшой проход, заканчивающийся через несколько десятков метров тупиком. В нём-то я и решил сделать привал. О чём и сообщил Влиару. Старик, к тому времени уже был почти на смертном одре, поэтому ограничился в ответ лишь сухим усталым кивком.

Вещей не разбирали, ведь не ночёвку же мы сюда пришли верно? Так по мелочи: я разложил на полу специально приготовленный для этого кусок грубой ткани, а маг, покопавшись в одной из сумок, явил на свет простого вида котелок, да стойку для него. Я удивлённо уставился на него. Дров в Бездне отродясь не было и в большинстве своём искателям в походах приходилось есть сырую или заранее прокопчёную пищу.

- Это магический котёл, - заметив мой взгляд соизволил пояснить маг, - чем больше в него вкладываешь манны, тем сильнее он накаляется.

Мне не оставалось ничего кроме, как озадаченно покачать головой из стороны в сторону. Я ещё по походу с серыми тенями, помнил, что такие вещи среди нас были редкостью. Дай бог, две или три штуки на всех. Когда же я спросил про них у Фасси, он мне ответил, что вещь эта крайне дорогая и далеко не каждый может её себе позволить.

Возникает вопрос. Почему же господин маг, ходит в обносках и экономит деньги, имея в своём запасе, я уверен, ещё немало подобных артефактов?

Странно всё это. Спросить его что-ли? Хотя не стоит. Влезать в чужие проблемы чревато.

Тем временем маг, окончательно закрепил котелок и засыпал в него немного крупы. Чем-то она напоминала нашу рисовую. Воду колдун добавил первым делом, поэтому сразу принялся за разогрев котелка.

Наблюдая со стороны за готовкой, я вдруг понял, что, несмотря на своё ремесло, колдун любит работать руками. Нож, которым, он нарезал мясо в поспевающую кашу, так и порхал в его руках. Когда он закончил свой кулинарный шедевр, простой солдатской кухни, я даже пожалел, что не смогу его опробовать.

Нет, старик, как интеллигентный человек предложил мне отведать его варева, но я отказался, сославшись на то, что поем в пути.

Хорошо быть живым... ну да ладно прочь всю эту лирику.

Старик предложил кашу и доспеху, но тот энергично покачивая шлемом из стороны в сторону. Не знаю почему, но старику приспичило приглядеться к доспеху, поэтому он быстро просёк, что тот пуст внутри.

- Голем? - спросил он меня без особого интереса.

Я рассеяно помахал руками в воздухе, мол что-то вроде того. Откровенно лгать я не стал. Не люблю это дело. Вот, когда я жил в академии некромантов, тогда да, это была необходимость, а сейчас-то зачем? Делать это ради процесса меня не тянет. Всегда лучше просто утаить часть информации или ответить расплывчато.

- Странная конструкция. Делал какой-то одиночка? - решил поддержать разговор маг. С чего бы на него напала такая болтливость?

"Вроде того" - отвечая я молился, чтобы маг не догадался просканировать голема. По крайней мере, достаточно глубоко, чтобы увидеть его природу.

- Интересная работа, - запив каким-то напиток из своей фляжки, продолжил маг, - Я мельком глянул его структуру. Узлы и общее построение довольно сильно отличается от всех классических школ. Я когда-то увлекался этим искусством, поэтому могу говорить с определённой долей уверенности.

"Его сделал, знакомый мне маг-одиночка, некоторое время пробывший в Бездне" - придёться всё-таки солгать, иначе Влиар так и не останет.

- Я так и думал, - удовлетворённо откликнулся чародей и замолк.

Через некоторое время он, наконец, покончил со своей едой, после чего попросил позволения ненадолго прилечь. Я не стал отказывать.

Пока Влиар дремал, я сходил проверить основной проход, из которого мы пришли. Ничего интересного в нём не оказалось, поэтому вскоре я вернулся обратно на стоянку. Влиар к тому времени в серьёз отнёсся к послеобеденному сну. Подумав, я решил не беспокоить пожилого человека и так уже доставил бедолаге порядком проблем. Пусть отдохнёт чуток.

...Когда "чуток", а вместе с ним и час времени прошли, я стал потихоньку закипать. Маг похоже и не думал просыпаться. Ещё час мне удалось себя сдерживать, но потом моё терпение лопнуло. Причём ждать надоело не только мне одному: доспех уже не раз бросал подозрительные взгляды на спокойно почивающего мага.

Нет ничего удивительного, что не-голем с радостью согласился выполнить мою просьбу. Не сходя с места он развёл руки в стороны, после чего с силой хлопнул в ладоши. Раздавшийся звон, мог пожалуй и мёртвого из могилы поднять, без всяких там ритуалов... но Влиар лишь досадливо поморщился и продолжил спать дальше.

Пришлось мне включиться в дело. Кое-как совместными усилиями, мы смогли вытащить чародея из царства Морфея.

Некоторое время ушло на то, чтобы маг пришёл в себя. Тем не менее, через некоторое время мы всё-таки двинулись дальше.

До лестницы на шестой уровень было недалеко, поэтому вскоре мы уже шагали по ней. К моему удивлению во время спуска нам встретился идущий наверх зомби. Нетвердой походкой, так и норовя свалится вниз, он преодолевал одну ступеньку за другой.

Мне подвернулся отличная возможность опробовать новый арбалет, которой я не приминул воспользоваться. Зарядить оружие с моей силой было делом нескольких мгновений.

Трупак, тем временем, заметил Влиара. Тут же, естественно, попытался ринуться к нему. Для него это закончилось плохо. Задев ногой ступеньку бедняга, посчитал своей гнилой головой, почти все ступеньки злополучного пролёта.

Сам маг даже не попытался сотворить какое-то заклинание, спокойно покосившись в мою сторону. Я же, как раз, зарядил свой арбалет. Спустился почти вплотную к вяло ворочаюшемуся трупу и всадил ему в голову болт. С пяти метров даже для меня было трудно промахнуться по мишени. Легко расколов голову мертвеца, болт звякнул о стену прямо за ней. К счастью из-за этого он не повредился. Так или иначе арбалет был мной опробован.

В дальнейшем, я решил сменить булаву и щит в руках, на него. Нужно же, в конце концов, учиться из него стрелять. Тем более, что он даёт мне ощутимое преймущество, против всяких необычных тварей устойчивых к обычному оружию. Имеются в виду мои болты с магической составляющей.

Шестой уровень отличался от пятого, куда большим количеством монстров на квадратный метр. То и дело нам приходилось упокаивать очередную группку нежити или редких монстров одиночек... чёртовы локраки, ненавижу их.

Хреновы кляксы находили меня везде и всюду. В какой-бы тёмный проход я не зашёл в меня тут же выстреливало чёрным щупальцем. Хорошо хоть яд на меня не действовал. Но грёбаные твари действительно оказались чёртвоски липкими. В первое моё знакомство с щупальцем локрака меня спас Влиар, потом я уже и сам нашёл чем ответить этим тварям.

"Холодильные" болты очень быстро превращали кляксу в ледяную статую, которую было так приятно разбивать моей гранёной булавой. Наверняка, мои снаряды в таком случае быстро кончились, если бы не оказалось, что Влиар может запросто заряжать их заново.

В столкновениях же с нежитью лучше всего себя опять показал маг... и доспех. Если Влиар в основном с расстояния одаривал противников пучками разнообразного элементального арсенала, не-голем действовал по большей части в рукопашной. И со стороны доспех выглядел натуральной машиной смерти.

Будто пушечный снаряд он врывался в ряды дряхлых мертвецов сея там... нечто совсем невероятное. Кости, куски плоти там и летели во все стороны. К тому же параллельно не-голем успевал прикрывать мага, как я ему и приказал. С теми кто рвался в ближний бой Влиар легко справлялся, а вот разнообразные стрелки могли доставить чародею проблем.

В общем и целом от не-голема у меня были только положительные впечатления. Он не терял над собой контроль и слушался меня почти беспрекословно. Меня всё ещё немного настораживает его резкая смена отношения ко мне, но не похоже, что это может произойти снова. Время, конечно, покажет, но пока я верю, что могу безбоязненно доверять своему напарнику спину.

Так или иначе мой вклад в боевые столкновения на фоне этих двух выглядел лишь жалкой тенью. Я успевал всего пару раз стрельнуть по набегающим врагам, да помахать немного булавой, когда очередное заклятье мага или удар доспеха ставили жирную точку в сражении. Страдания моей самооценки продолжались.

...На преодоление шестого уровня ушёл почти весь остаток дня, так что перед спуском на седьмой уровень следовало устроить небольшой привал. Конечно, следовало бы устраиваться на ночлег, но мне хотелось перед этим всё-таки чутка пройтись по седьмому уровню. Наметить, так сказать, фронт работ.

Хотя за этот переход я сильно не гнал Влиара, короткой передышки ему всё-равно не хватило. Когда я сообщал ему, что мы должны двигаться дальше, он одарил меня весьма красноречивым взглядом. Несмотря на это он промолчал и мы снова двинулись в путь.

Но не успели мы пройти и пары коридоров, после спуска на седьмой уровень, как терпению старика всё-таки пришёл конец.

- Мы должны сделать привал! Я ведь уже говорил, что нам ни к чему так торопиться. Если не хотите лишиться ещё и оплаты, то вы должны немедленно найти место для ночлега, - в ультимативной форме потребовал он от меня. Впрочем вспышка гнева тут же сошла на нет и он уже более спокойно добавил, - послушайте, я всё понимаю. Но больше моё тело вынести не в силах. Ещё немного и я просто свалюсь, не в силах сделать ни единого шага.

По тяжёлому дыханию и обильному потоотделению мага, я понял, что он не преувеличивает. Краткий отдых похоже совсем не пошёл ему на пользу. Шутка ли для пожилого человека весь день идти, при этом сделав за это время всего два привала? Даже если учитывать повышенную выносливость организмов одарённых, про которую я слышал краем уха, это всё-равно многовато.

Короче, я понял, что опять перегнул палку.

Поиски подходящего под наши цели зала, не занял много времени. В одном из проходов, отличавшемся от своих собратьев большими размерами и некоторым количеством резьбы на стенах, мною был замечен небольшое ответвление, ведущее в округлую комнату. Лагерь было принято обустроить внутри.

Близость того большого коридора, конечно, напрягала, но я решил пойти на этот риск. Наше ответвление не так заметно, да и останусь на ночное дежурство, так что должно обойтись без неожиданностей.

После того, как маг расстилил свой лежак силы его окончательно покинули. кое-как забравшись под одеяло он забылся тяжёлым сном. Убедившись, что в конец измученный волшебник уснул, я заступил на дежурство.

Ничего непривычного в этом деле для меня не было. Ещё во время путешествия с "серыми тенями", я часто проводил время с Фасси, когда он был дозорным. К тому же, после того, как ящер узнал мой секрет меня и самого стали часто привлекать к этому занятию.

Ночью нас никто не побеспокоил, разве что слышалось порой отдалённое эхо чьих-то передвижений по большому коридору. Кто двигался и зачем, я выяснять не стал. Меня слишком уж легко заметить. Поэтому приходилось утихомиривать своё любопыство. Лишние драки не прибавят отряду здоровья.

На утро отдохнувший и вдоволь наевшийся Влиар, был готов к дальнейшему пути. Я вроде как где-то слышал, что наедаться перед дальней дорогой не лучшая идея. Тем не менее, глядя на то, с каким аппетитом старик уминал приготовленную им же похлёбку, я в серьёз усомнился в этом утверждении.

Сегодня мы двигались куда медленней. Во-первых, я старался не напрягать Влиара понапрасну. Во-вторых некой определённой цели у нас больше не было. Теперь мы искали место подходящее Влиару под долговременный лагерь.

Из-за того, что я норовил сунуть свой нос в каждый попадающийся нам на пути проход, количество столкновений увеличилось на порядок. Уже через несколько часов, выжатый как лимон после частого использования магии, старик потребовал у меня передышки. Ничего подходящего под моё представление о безопасном месте мы так и не нашли, поэтому пришлось становится на привал в одном из попавшихся на пути залов.

Я решил воспользоваться этим привалом для того, чтобы внимательно осмотреть карту седьмого уровня. Заодно неплохо бы узнать у мага под какие критерии искать подходящее ему место.

Когда все дела по обустройству временного лагеря были окончены, я подсел к магу, живенько уплетающему очередной продукт своего кулинарного мастерства. Тот если и удивился, то виду не подал.

"Мне нужно знать, какое место искать. Что вам конкретно требуется?" - показав эти строки чародею, я другой рукой ткнул в развёрнутую рядом со мной карту.

- Помимо того, что я вас уже сказал. Если призадуматься... - начал, отложивший миску в сторону колдун, - то мне нужно, во-первых, чтобы место моего жительства находилось подальше от основных маршрутов искателей, я не очень люблю, когда вокруг шныряет много людей.

- Во-вторых, чтобы место редко посещали обитатели Бездны. Лучше бы, конечно, чтобы они туда вообще не заходили, но как мне кажется это маловероятно. В общем-то, это всё. Ничего нового по сути, -

Я, в принципе, так и думал, что не услышу от мага, ничего особенного.

Тем не менее, под желаемые критерии подходит несколько мест. К сожалению, все они, являются так называемыми в среде искателей "белыми пятнами".

Участки, которые почти за пятисотлетнюю историю исследования Бездны так и не удосужились нанести на карты. В основном все они так или иначе находятся вдалеке от известных искателям спусков. По большей части их не исследуют из-за того, что это примитивно невыгодно, но случаются и другие причины.

В таких "пятнах", напаример запросто может обитать какая-нибудь неизвестная тварь, которая убивает всех кто так или иначе забредает в её владения. К тому же в таких местах очень любят обустраивать свои базы бандиты, которые тоже не жалуют незваных гостей.

Грубо говоря "белые пятна" это русская рулетка. Может повезти, а может и не повезти. Мне не очень хотелось бы связываться с ними, но если не останется выбора, придёться туда наведаться.

Оставшуюся половину дня мы с магом посвятили напрасным поиском интересующего нас места в исследованной части Бездны. Выбора у меня не осталось. Хотя можно спросить у мага не желает ли он вернуться в Город.

Когда устраивались на ночлег, я сообщил магу о том, что в исследованной части седьмого уровня мы больше ничего не найдём. Предложил ему выбор и стал ждать ответа.

Влиар воспринял всё спокойно и после некоторых раздумий сказал, что возвращаться в Город просто так не намерен. Впрочем, и рисковать понапрасну он не хотел. В итоге мы договорились, что посетим два ближайших "белых пятна" и если ничего там не обнаружим поднимимся на уровень выше.

Теперь только и оставалось пережить эти две прогулки.

Когда маг пошёл спать, я неожиданно вспомнил о присутствии доспеха. Ничего удивительного в этом нет. Мой напарник на стоянках всегда вёл себя под стать вешалке. Ничего не делает, ничего не говорит. Просто стоит в сторонке и всё. Вот и сейчас, он тихонько привалился к стене в сторонке и вошёл в спящий режим.

Мне оставалось только задумчиво покачать головой. Именно в такие моменты, я начинал сомневаться в том, что не-голем живой. Уж больно такое поведение напоминало робота.

Некоторое время спустя я отогнал от себя эти мысли. Не могло его прошлое поведение быть фальшью. Он живой... не знаю насколько, но живой. Так что думать о нём, как о машине я не имею права.

Скорее всего, его поведение объясняется присутствием в нашей компании мага. Да-да, именно так.

...На утро, собрав все вещи и морально приготовившись стать первооткрывателями, мы двинулись к ближайшему "белому пятну".