Мертвец

Глава 22

Не успела наша группа пройти и десяти метров по коридору, как я почувствовал странный дискомфорт в теле. Словно меня что-то тянуло в разные стороны. Ощущение не то чтобы неприятное, но и приятным его не назовёшь. Странное одним словом.

Оглядевшись по сторонам, я заметил, что с остальными тоже не всё так просто. Искатели ставили шагали очень аккуратно, стараясь держаться подальше от стен.

Те же, кто ненароком приближался к стенам, тут же отскакивали от них, как ошпаренные. Самое странное что во время этих движений, создавалось впечатление, что искатели борются с непонятным сопротивлением. Как будто, их к стенам что-то тащит.

Сначала мне казалось, что стены намагничены, но потом я понял, что ошибаюсь. "Тянуло" даже тех искателей, на которых было минимум металла. Причём притягивало всех с одинаковой силой.

Значит какая-то ловушка именно для живых людей. Но почему тогда искатели ведут себятак спокойно. Даже те кто отскочили, стоит им оказаться подальше от стен, продолжают путь как ни в чём не бывало. Мучимый этой странностью, я решил обратиться к тому, кто мне точно всё объяснит. К моей безднопедии - Фасси.

Найдя ящера глазами, я направился к нему. Вместе с ним шли Ратин и Адир, но я решил что мой присутствие им не помешает. Пока нагонял ящера, попробовал немного приблизиться к стене. Притяжение стало ощутимо сильнее, поэтому я счёл за лучшее не продлжать эксперимент.

"Что с этим коридором?" - показал я Фасси лист, когда обратил его внимание на себя.

- А что такое? Что-то беспокоит? - по широкой улыбке ящера, я понял, что он в приподнятом настроение.

Только я хотел уточнить свой вопрос на листе, как ящер остановил мою руку.

- Не трать бумагу, я просто шучу. Ты, как я понимаю о Бездне вообще ничего не знаешь. Ни про уровни плоти не слышал, не про то почему костянные уровни получили своё название, - начал втирать Фасси, поощрительно похлопав меня по плечу, - Можешь не отвечать. Это просто мысли вслух.

- В общем, если в кратце: десятый, одиннадцатый и двенадцатый уровни обладают довольно своеобразным свойством. Вернее им обладают стены этих уровней, -

-Свойство простое: посредством неизвестной магии стены притягивают к себе кости. И их нисколько не волнует, что эти кости, всё ещё внутри тебя, - ящер выразительно постучал своим когтистым пальцем по моему лбу. Видно намекает что у меня под маской там сплошная кость.

- В каких-то местах это свойство проявляется сильнее, в каких-то наоборот слабее. Кое-где оно крайне могущественно. Такие места называются "костевыдералками". Надеюсь не нужно пояснять почему? -

Я качнул головой из стороны в сторону.

- Казалось бы в такои месте нежити не место, - продолжал рассуждать Фасси, - но мы имеем на этих уровнях просто запредельное количество скелетов разных видов и форм.

- Объясняется всё просто. "Притяжение" действует на нежить в разы слабее. Раза в два, а то и в два с половиной. Это вкупе с другой причиной и является объяснением, -

"Вторая причина?" - написал я, чтобы хоть какое-то участие принять в разговоре.

- Эмиссары "Короля нежити", - просветил меня ящер.

Про "Эмиссаров" я как раз от него и слышал. Так называются наиболее сильные слуги Короля мёртвых. Их не так уж много. Девять штук, если быть точным. Доподлинно про них известно то, что каждый эмисар является улучшенной версией разных видов нежити представленных на мёртвых уровнях. Сильно улучшеной.

Из девяти точно известны виды только пятерых, а именно: "лич" "крикун", "хорт", "контролер" и "возрождённый".

Из всех наиболее понятным является только лич. Ведь лич он и в Африке лич.

Далее путём нехитрых рассуждений можно предположить, что "крикун" некая пародия баньши. В принципе, это так и есть. По сути призрак, который обладает большими возможностями в магии звука. Таких часто можно встретить на мёртвых уровнях. Эмиссар по слухам отличается от своих собратьев только мощностью воздействия и повышенной живучестью. Людей взрывает изнутри только так.

Теперь про не очень понятных.

Первый - Хорт. На деле, что-то вроде лича. С одним отличем. Хорт создаётся из не-магов. Каким способом их клепают никто кроме некромантом-магистров не знает, но факт такой есть. Внешне хорт похож на мумию. Высушенная до состояния пергамента кожа, впавшие глазницы и крючковатые руки. Имеет способности к магии, которые, правда, сильно уступают возможностям лича.

Казалось бы довольно слабая и неперпективная нежить, но это не так. Во-первых их куда проще наделать большое количество. Во-вторых в отличие от тех же личей, хорт не теряет большую часть своего тела во время ритуала. Какие-то мышцы и связки у него всё-таки остаются. Всё это усиливается магией делая из хорта скорее война-мага, чем чистого чародея. Что в некоторых ситуациях имеет свои плюсы.

Существование хорта не может поддерживаться с помощью магического дара, как у лича. Поэтому дикие хорты обязаны убивать живых для того, чтобы поддерживать собственное существование. Цивилизованных хортов же по сути нет, по причинам, которые я только что озвучил.

Эмиссар по сути ничем не уступает среднестатистическим личам в магии, но при этом его физические показатели на порядок превосходят аналогичные у его сородичей.

Следующий - Контролер. Ещё один призрак. Имеет обширные возможности в магии разума. Выглядит как грязно серый сгусток непонятной формы. Свой название получил отнюдь не за то, что умеет захватывать разум искателей (хотя и это он умеет), а из-за другой своей особенности. Он умеет создавать из своего тела эфирные щупальца с помощью, которых контролирует трупы. По сути любой труп в любой момент может стать его слугой, без каких-либо ритуалов.

Впрочем контролёры сильно ограничены в количестве игрушек. Не более девяти-десяти человек. Для наиболее сильных особей этот порог составляет пятнадцать-восемнадцать трупов.

Так же контролёры могут захватывать и живых. Но человек с помощью некоторых не слишком тяжёлых усилий может запросто сбросить контроль. Впрочем оказываться спящим рядом с такой тварью не стоит даже человеку с очень сильной волей.

Кстати говоря контролер является нежитью происходящей из Бездны. Его никто не изобретал. Просто в один прекрасный день какой-то счастливчик встретил его в Бездне и смог выжить после этого.

Эмиссар в разы сильнее своих собратьев и может брать под контроль большое количество марионеток. К тому же взять под контроль живого для не слишком тяжёлая задача.

Что касается возрождённого. Как следует из названия возрождённое после смерти живое существо. Но это совсем не значит, что он становится живым. Тот же скелет внешне.

Отличия в том, что возрождённый разумен. К тому же он не имеет никаких способностей к магии. Более того, даже если при жизни он его имел, то после ритуала дар теряется.

Так же в отличии от других разумных скелетов - личей, возрождённые смертны. Да, существуют они намного дольше, чем живые существа, но их псевдожизнь всё-таки конечна. С другой стороны с возрастом с их психикой ничего не случается.

Благодаря этому возрождённые являются такими же законными гражданами, как личи.

Да, кстати, разумная нежить, тоже имеет свои права. Правда, к вампирам это не относится ввиду того, что стык магии крови (близкой первозданному хаосу) и некромантии при их создании, вызывает довольно серьёзную "сдвиг по фазе". Личи, конечно, тоже когда-нибудь сходят с ума, но когда я говорил "с возрастом" имелось ввиду - с возрастом в пару-тройку тысяч лет. Но вернёмся к возрождённым.

Из боевых качеств неплохая стойкость к повреждениям, скорость, сила, стойкость к магии, как я уже говорил и прочее. Это всё не главное. Самый большое преймущество возрождённых их собственный разум, помноженный на опыт весьма и весьма долгой жизни. Всё вместе это делает возрождённых довольно опасными противниками.

Эмиссар, как говорят среди искателей, избавлен от всех слабостей обычных возрождённых. Сильные стороны стали только... сильнее. К тому же он владеет магии. Ах да забыл же сказать, что все эмисары так или иначе владеют некромантией. То есть провести ритуал дляподнятия нежити рангом помладше для них не составит труда.

В заключению стоит ещё прояснить, что эмиссары являются прямым проявлением воли "Короля". Именно из-за этого их никогда не становится ни больше не меньше. Даже тех кого искатели иногда умудряются завалить Король возвращает обратно. Правда, никто не занет делает он новых или воскрешает старых. Ну да суть от этог оне меняется.

Кстати, поймать и подчинить эмиссара является пожалуй второй самой заветной мечтой каждого Неккера. Чтоб им пусто было.

...Я с трудом смог оторваться от воспоминаний и прислушался к Фасси.

- Понимаешь ли, в чём дело Пат. Эмиссары не только очень сильная нежить. Они ещё и "глашатае" своего господина. Факты говорят, что львиная доля "добровольцев" в армию немёртвых поступает от них. Не будет же сам Король вербовать в армию примитивных зомби и слабеньких скелетов?

- Именно эмиссары занимаются этой работой. Путешествуя по "уровням мертвецов" они поднимают новых мертвяков из трупов. или из их частей. Таких как кости, например, -

- Собственно вот мы и подошли к теме. В общем никто не знает как, но эмиссарам не составляет труда отделить от стен кости бедняг, которые попали в "костевыдералку". Понимаешь к чему я клоню? Вот поэтому здесь наибольшее содержание скелетов. "Материала" для их создания здесь предостаточно, - закончил Фасси свой рассказ.

- Ты, кстати, ещё увидишь то, что остаётся на стенах, после того как кто-нибудь попадёт в "костевыдералку". А также то, что остаётся под стенами после этого, - добавил он. На том разговор и закончился.

Только-только утолив своё любопытство насчёт стен, я принялся его утолять вновь. Правда, на этот раз для этого мне не нужно было спрашивать Фасси. Достаточно было просто иногда посматривать на идущего рядом с ящером обладателя туманной перчатки.

С первого взгляда было ясно, что парень до сих пор не особо отошёл от шок. К тому же вид у него был такой, словно он не знал радоваться ему или горевать. С одной стороны избежал гибели. С другой обрёл какой-то сомнительный аксессуар. И ещё неизвестно во что выльется это приобретение.

За то время пока мы с Фасси разговаривали, я пару раз видел, как "счастливчик" пытался незаметно снять перчатку. Вот только ничего у него не получалось: рука, да и любой другой предмет беспрепятственно проходили сквозь полупрозрачную вещицу. В конце концов, он плюнул на это неблагодарное дело и перестал пытаться снять её.

Наблюдать за ним было интересно... какое-то время. В конце концов мне надоело. Ничего особенного с перчаткой не происходило. Поэтому через некоторое время я уже просто шёл рядом с ними.

... Мы шли по десятому уровню уже около полутора часов. Путь проходил спокойно. За это время нам так никто и не встретился. Но долго так продолжаться не могло.

В какой-то момент мимо нас пробежали разведчики из арьергарда. Всего через несколько минут нам от головы колоны пришёл приказ готовиться к схватке. Оказывается какая-то группа нежити встала на наш след. Нежить не знает усталости, так что нам требуется устранить угрозу, пока к небольшому отряду по пути не подтянулись другие группки.

В одном из тоннелей мы выстроились в несколько рядов. Впереди встали войны со щитами. За ними лучники. В третьем ряду встали бойцы с двуручным и парным оружием. Они должны были сначала сменить второй ряд, а затем и первый. Последними же стояли всякие "небоевые" искатели. Построение было очень условным, всё-таки мы не в чистом поле.

Я сначала думал остаться в четвёртом ряду, но неожиданно для себя вдруг попросился к лучникам. Захотелось обробовать арбалет в не очень серьёзной схватке. Что удивительно мне разрешили.

Выделили место рядом с двумя авири-новичками. Девушкой и парнем, как его там... Валтар кажется. Девушка была вооружена изящным арбалетом, а парень чуть изогнутым луком. Кроме нас среди стрелков больше не было новичков. Ветераны деловито проверяли своё оружие и были абсолютно спокойны. Двое авири тоже не мандражировали. Похоже только один я был не всвоей тарелке.

...Ждать пришлось не долго. Вскоре в тонеля появился авангард нежити. Несколько десятков скелетов среди которых всего пятеро были снаряжены более-менее. У остальных даже ошмётки доспехов не всегда были.

- Мясо, - себе под нос пробурчал один из стрелков-ветеранов.

- Не стрелять. С этими разберёмся в рукопашной, - скомандовал Миллири, тем временем.

Стрелки получив команду немного расслабились и пересталиобращать внимания на скелетов. Все как один мы следили что происходит за костяками. Коридор был хорошо освещён поэтому проблем с этим не было.

Как раз сейчас за скелетами в коридор вошли десяток зомби во главе с двумя упырями. А следом за ними вошла какая-то непонятная гора металла. Из-за зомби я не мог точно понять что это такое.

- Стрелки бейте по упырям и зомби! - прозвучала команда когда скелеты были уже почти у первого ряда. Тут же сплошной рой снарядов сорвался в полёт. Замешкавшись, я выстрелил чуть погодя, за что был одарён выразительным взглядом стоящего слева искателя.

Кстати, я к тому же не попал. Остальные были более удачливы, поэтому смогли устранить больше половины зомби и одного упыря. Последний свалился аж с тремя стрелами в правой глазнице.

В этот момент первые ряды, наконец, схлестнулись со скелетами. И судя по весёлому хрусту костей, дела у костяков не очень. Что странно, меня ни капли не пугала схватка кипящая всего в паре метров от меня. Почему то я был уверен, что скелетов к нам не пустят.

Пока я перезаряжал арбалет, некоторые лучники успели сделать ещё один Поверх голов, устанив ещё двух зомби и ранив упыря. Стало видно махину, которая до этого скрывалась за ними.

К нам шёл, намного возвышаясь над своими собратьями по послесмертию, скелет, закованный в массивную металическую броню. В правой руке у него слегка покачивался гигантский цепом. Левой он словно пушинку держал огромный ростовый цельнометалический щит.

У меня аж челюсть отпала. С ним явно не получится лёгкой схватки.

Казалось монстр ничем уже меня не удивит, но он смог. Заметив что его группа поддержки из зомби и упырей разбита, он вдруг... побежал прямо на нас. Выставив перед собой щит он пёр словно локомотив.

- Стрелки назад, быстро! - хлестнул по ушам приказ капитана.

Не знаю как, но я его выполнил. И вовремя.

Чтобы прорвать оборону первого ряда связанного боем со скелетами, суперскелету понадобилось всего пару раз махнуть своим цепом, да один раз ударить щитом. Даже если искатель успевал прикрыться щитом его все-равно словно пушинку откидывало на пару метров в сторону. Если же не успевал... итог был печален.

Что с людьми делает удар "утренней звезды" (так вроде эта штука называется), даже смотреть не хочется.

Вслед за тяжёлым пехотинцем в образовавшийся пролом повалили оставшиеся скелеты. Наше построение ожидаемо развалилось. Теперь каждый был сам за себя.

После прорыва, "джагернаута" целеноправлено двинулся к дальше шедро раздавая удары направо и налево. Стало ясно, что его целью является наш маг, который сейчас творил какое-то заклинание.

Когда монстр проходил мимо меня, моей голове едва-едва удалось избежать свидание с грузом. Останавливаться чтобы добить меня, он не стал.

С этим чудовищем надо было что-то делать... но вот только что. Мне с ним точно лучше не связываться. Не та весовая категория.

В этот момент на "пехотинца" одновременно набросились четверо воинов в надежде победить его численным превосходством. Двое из этой четвёрки были уртанами. Уж если эти махины его не удержат, то я даже не знаю.

Чуть позади бронированного скелета, я вдруг увидел какое-то еле видное колебание воздуха. Приглядевшись я с удивлением обнаружил висящий в воздухе кинжал, светящийся легким синим светом. Я, конечно, не Холмс, но могу предположить, что это либо призрак, либо Цири. Она вроде как невидима без бинтов насколько я помню.

Тем временем, грамотно пользуясь превосходство в числе, воины смогли остановить продвижение броневика. Не рискуя понапрасну, они преследоваль целью не навредить танку, а задержать его. И вроде бы у них что-то даже получалось.

В какой-то момент я отвлёкся от схватки на скелета, который незаметно подкрался со спины и проткнул мне плечо ржавым мечом. Пока костяшка держался за своё оружие, я одним легким движением разломал его черепушку ударом клевца. Кое-как вытащив меч из плеча, огляделся по сторонам: никто не заметил? Но все были слишком заняты, чтобы обратить на меня своё внимание. Убедившись что ко мне больше никто не подкрадывается, я опять повернулся в сторону тяжёлого пехотинца.

Дела там стали хуже. Двое воинов-людей лежали у стены изломанными куклами. Один даже вроде бы жив.

Бой с суперскелетом продолжали только двое уртанов и Цири, которая пыталась подобраться к противнику со спины. И ей почти удалось. Но танк оказался умнее и быстрее.

Заблокировав щитом слитную атаку двух уртанов, он одним неуловимым движением развернулся и махнул широким полукругом зажатым в руке цепом. Казалось Цири ничто не могло спасти, но воздух колыхнулся и она вроде бы даже увернулась от удара... почти. Так или иначе раздался глухой удар, после которого уже видимая в своих бинтах Цири свалилась под стену.

Не сотанавливаясь гигант резким ударом щита оттолкнул одного из уртанов, а второго приголубил ударом цепа. Шар угодил бедолаге прямо в голову. Она словно взорвалась изнутри. Безголовое тело не успело рухнуть на пол, как сильным пинком скелет отправляет второго уртана в непродолжительный полёт, после которого тот уже не смог подняться.

Джагернаут же, как ни в чём не бывало продолжил движение к цели.

Вдруг перед скелетов встал Адир. Я даже не понял откуда он появился.

О судьбе парня не приходилось гадать. Вряд ли он в одиночку сможет сделать больше, чем четвёро воинов и невидимка.

Застыв на месте парень вперил поражённый взгляд в свою перчатку. Я бы наверно так же смотрел, если бы, например, у меня на глазах костёр воду в котелке заморозил.

утренняя звезда уже готова была собрать очередную жертву, как вдруг парень бросился на гиганта. Тот даже не потрулился приголубидь его щитом. Свистнул цеп, но Адир каким-то образом увернулся.

Подобравшись вплотную Адир, сделал на первый взгляд глупейший из возможных поступков: ткнул кулаком в перчатке по нагрудной пластине джагернаута.

Секунда и вдруг, непобедимый монст вместе со всем снаряжением рассыпается в прах. Мне захотелось протереть глаза. Произошло нечто из ряда вон.

Ещё через несколько минут нам удалось прикончить последнег оскелета. Бой закончился.

О прошедшей битве напоминали только осколки костей и трупы тех кто попал под раздачу пехотинца. Впрочем большинство неожиданно оказались всё ещё живыми. Чуть погодя я выяснил, что благодарить бедолагам стоит Ратина. Оказывается он всё это время с помощью своей силы поддерживал раненых искателей в мире живых. С самого начала он дажене думал колдовать против джагернаута, расчитывая на поддержку других искателей.

Несмотря на эту хорошую новость настроение в отряде было подавленым. Даже мне изрядному моральному уроду было жаль погибших искателей. И ведь странно, я ведь ни с кем из них был особо знаком.

Надо отдать должное здоровым искателям. Прежде, чем приняться за свои дела, они собрали всех погибших товарищей и "похоронили" их. Почему в кавычках? Да, потому что прикосновение к останкам небольшой серебристой палочкой, с последующей дезинтеграцией их, трудно назвать обычным похоронным обрядом. Хотя некая минута молчания всё же присутствовала.

Около часа ушло лечение раненых. Ратин творил настоящие чудеса. Он на глазах сращивал огромные раны и кости. Лишь благодаря ему никто из тяжелораненых не умер. Цири, кстати, после того удара выжила и смогла дождаться помощи от Ратина.

И последнее. Даже когда со всеми делами было покончено и отряд двинулся дальше, все без исключения продолжали пялиться на Адира. В глазах большинства стояла благодарность, но некоторые смотрели на него со странным выражением. Одним из последних была и капитан. Но ничего предпринимать она не стала.

Отряд двигался дальше.