Мертвец

Глава 18

Мы уже некоторое время шли по четвёртому уровню и, о неожиданность, на нём ничего не происходило. Более того... искатели, что ветераны, что новички вели себя так, будто на прогулку вышли. Куча неорганизованных обалдуев - это самый мягкий эпитет, который можно было к ним применить.

Нет, изредка, конечно, то один, то другой оглядывали окрестности ленивым взглядом... и снова возвращались к прерванному разговору.

Пока вся эта орава плелась к переходу на пятый уровень, я разглядывал искателей-ветеранов. Кого среди них только не было. Вновь проговаривать про телосложение и прочее, думаю, не стоит. Замечу только то, что здесь были все представители рас поныне известных мне... и даже больше. К примеру, тот самый джин-ифрит или непонятная мумия? Она кстати держалась чуть в отдалении от остальной группы. Про джина я уже говорил, так что, наверное, стоит описать внешний вид мумии.

С виду натуральная мумия: замотанное, в расписанные рунами, бинты нечто. Бинты помимо того, что были разрисованы светящимися голубоватым светом знаками, ещё и имели матово чёрную расцветку.

Вот только стоило мне присмотреться получше и стало ясно: под бинтами ничего нет. Нет-нет я говорю не об одежде. Тела не было. Создавалось впечатление, что бинты просто висят в воздухе, приняв форму человекоподобного тела. И вот такая вот 'аномалия' преспокойно вышагивала рядом с нами.

В принципе можно было бы просто подойти к этим двум и выяснить кто они такие, утолив тем самым своё любопытство, но я решил поступить по иному. Ноги понесли меня к 'голове' группы.

"Фасси, а кто это такие?" - написал я свой вопрос на новеньком листке, указав на парочку 'неизвестных'. У кого лучше всего узнавать о членах группы, как не у одного из них?

- Ты разве не знаешь? - задал он в ответ вопрос, удивленно уставившись на меня.

Мне оставалось только головой помотать.

- Ну, если так. Тот, который с дымом вместо ног это Ратин. Он из народа Лиинари. Они живут довольно близко к 'Источнику Жизни', в болотах. Благодаря этому и ещё кое-чему Лиинари фактически бессмертны. Не знаю подробностей, но у них в столице есть некое сооружение, которое может вытащить душу умершего Лиинари, из любой точки мира и воскресить его.

В противовес этому скажу, что Лиинари не размножаются. Их количество строго определено.

Лиинари не выбираются из своего болота и проживая в своей столице безвылазно. Она, кстати, заодно является их единственным городом в котором они живут почти безвылазно. Лишь изредка они совершают визиты в мир ради интереса.

Наш Ратин изгнанник, отверженный, называй как хочешь. Всё дело в том, что Лиинари хоть и очень сплочённый народ, но даже им не чужды ссоры и споры, а там и до преступлений не далеко. Так вот, те, кто слишком сильно провинятся, перед общиной наказываются лишением бессмертия. Что там случилось я не знаю, Ратин ни с кем этим не делился. И хотя он фактически преступник, но Миллири ему верит.

Ещё я знаю, что души изгнанников, артефакт Лиинари всё-таки забирает, но не воскрешает. Во всяком случае, еще никто не видел, раз умершего 'отверженного', вновь. Если же ты хочешь узнать о них поподробнее, можешь обратиться к самому Ратину со своими вопросами. Правда, никто не сможет сказать тебе, как он на них отреагирует.

Кстати говоря, он наш отрядный маг, так что ты поосторожней с ним. Ещё запустит в тебя какой-нибудь 'юморной' штукой из арсенала магии жизни, век будешь свой язык с пола собирать, - закончил свою речь об одном из неизвестных Фасси.

Понятливо покивав, я мотнул голвой в сторону мумии. С джином мне всё предельно ясно: к нему я 'знакомиться' не пойду. Да и вообще буду себя вести при нём тише воды ниже травы.

- Это авири. Её зовут Цири. Да-да она тоже авири, как и наш капитан, но источник её посвящения немного иного вида. Ты знаешь, что иногда посвящение может быть спонтанным. До того, как родственники подготовят ритуал.

Так вот, никто не страдает от такого выбора, больше чем авири выбранные Распадом. Насчёт него, кстати, мнения магистров авири, занимающихся вопросом посвящения первосилам, расходятся. Некоторые относят его к ПервоХаосу, другие, наоборот, к ПервоПорядку, а есть даже такие, кто выносит его в отдельную Силу. Но как бы то ни было, Распад наиболее пагубно влияет на своего адепта.

Авири, которому посчастливится стать избранником Распада, попросту исчезает из мира. И ладно бы исчезало только тело. Посвящение связывает с силой не только тело, но и душу... а потому авири 'распада', это живые смертники. Сначала исчезает их видимая проекция в мире, потом издаваемые ими звуки, а потом и они сами, вместе со своей душой.

С каждым днём они становятся всё менее осязаемыми, пока, в конце концов, не исчезнут навсегда. Представь каково это: знать, что ты неизбежно исчезнешь. Без возможности что-то с этим сделать, в одиночестве и тишине. Наверно именно поэтому посвящённых распаду считают проклятыми.

Каждого кого выбирал распад ждёт изгнание из общества авири, а потом неминуемое исчезновение. Так было до недавнего времени, пока архимаг авири, у которого распад забрал сына, не нашел способ борьбы с ним.

Специально зачарованные полосы из "чиарита" - магической ткани. С помощью сложного ритуала и чёткого порядка магических символов, стала возможна жизнь для 'невидимок'. После облачения в столь своеобразной одёжки, авири распада хоть и теряет 'внешний вид', но уже не испарялся окончательно. Кроме того, он может говорить и чувствовать.

Но даже после изобретения этого чудо-средства 'распадники' не обрели понимания у соплеменников. Просто теперь к процедуре изгнания добавлялась ещё и выдача зачарованного чиарита, которые обеспечивал распадникам подобие жизни. На этом вкратце всё.

Я, если честно, не понимаю, как с такой репутацией Цири смогла попасть к нам в отряд. Но не мне обсуждать решения нашего капитана. Если захочешь пообщаться с Цири, то запомни одно: она очень-очень не разговорчива. Вряд ли ты вообще когда-нибудь услышишь от неё длинную фразу.

На моей памяти она говорила вслух раза два, а то и один. Всё что нужно, она научилась объяснять с помощью знаков. Так что можно в каком-то смысле считать вас похожими. Вот так вот.

- Заболтался я с тобой. Давай иди лучше сам знакомься с отрядом, - закончил ящер свою тираду.

Ага, как только так сразу. Думаю парень, носящий маску и закрытый плащ, подходящий к искателям с надписью 'Привет меня зовут Пат, а тебя?', вызовет довольно, своеобразную реакцию. Хотя я знаю с кем мне хотелось бы пообщаться. К тому же это куда безопаснее общения с джином. С такими мыслями моя фигура отправилась к мумии.

"Привет. Я - Пат" - было написано на листке, который я протянул мумии. С трудом подавил желание поводить руками перед лицом мумии. Глаз то не видно. Кто его знает читает она сейчас мою надпись или игнорирует меня.

На мгновение Цири сбилась с шага и я понял, что она прочитала.

"Ты же используешь знаки для общения, да?" - продолжал я марать бумагу.

На это немало удивлённая авири ответила утвердительным кивком головы.

"Можешь научить меня знакам? Пожалуйста" - кажется своим вопросом я заставил авири задуматься.

Причиной моей просьбы было то, что в критических ситуациях может не хватить времени на марание бумаги. Да и полезно будет иметь 'резервный' способ общения, на случай если листы неожиданно закончатся.

На мой вопрос чуть оправившаяся 'мумия' ответила каким-то задумчивым движением головы и невнятным движением рукой. Похоже её нужно подумать.

Ещё один взмах рукой в сторону остального отряда. Судя по всему, меня попросили не путаться под ногами. Ну что ж, по крайней мере, я успел изложить свою проблему прежде, чем меня послали куда подальше.

...После вступления на пятый уровень мои мысли о 'непрофессионализме' группы, расстаяли словно дым.

Хотя искатели и не перестали разговаривать, они, по крайней мере, стали приглушать голоса. Заодно отряд перестал напоминать стадо баранов и вытянулся в нормальную колонну по два.

К тому же от былой безалаберности не осталось и следа. Если присмотреться, то искатели стали гораздо более серьёзно относиться к делу. Внимательно осматривали окрестности и прислушивались. Во всяком случае, когда меня угораздило задеть какой-то хлам на полу, то подняв подняв, я понял, что почти половина группы косится на меня. Искатели поворчали и отвернулись, вновь вернувшись к разговорам и 'сканированию' туннелей.

Как ни странно, когда мы проходили мимо того места, где я попал в засаду, никаких следов развернувшегося не так давно сражения там не было. Нет, я понял бы, если там хоть что-нибудь осталось. Но ведь площадка была полностью пуста, будто ничего не случилось.

Хотя... приглядевшись к полу, стало возможным, правда, с большим трудом, разглядеть какие-то пятна непонятной буро-земельной расцветки. А также довольно четкий след, такого же цвета ведущий в один из боковых проходов. Это открытие вызвало в глубине души какой-то неприятный осадок, но и только. Зато теперь мне стало понятно, куда делись трупы.

Ну а члены группы, похоже, вообще ничего не заметили или скорее просто не придали этому значения. Думаю, они видали вещички и покруче.

По пути к переходу на шестой уровень нам встретилось всего несколько десятков зубастиков и небольшая колония реффов. Не желая идти в обход, Миллири лёгким движением рук послала в проход волну пламени. Бедных амёб испепелило в считаные секунды. Про бой с зубастиками даже не стану рассказывать. Как такового боя-то и не было.

Оставшийся путь до перехода мы преодолели довольно быстро и без прроишествий. Спуск тоже прошёл спокойно. Шестой уровень встретил нас тихо.

Мы шли уже около шести-восьми, точнее не скажу, часов, когда на нас впервые напали. Отряд к тому времени находился, по словам Фасси, где-то в середине шестого уровня.

Как такового боевого столкновения не было. Разведчики заранее предупредили отряд о группе зомби, поэтому немёртвых ждал весьма тёплый приём.

Шайку нежити вывалившуюся на нас из бокового прохода сразу уполовинили. Стрелы и болты впивались в гниющие глазницы навсегда упокаивая их обладателей. Оставшийся десяток мертвецов просто и незатейливо покрошили в фарш. В этом бою я так и не поучаствовал, хоть соблазн пустить хоть один болт из своего арбалета у меня был.

Как позже оказалось поступил я верно. Во время небольшой заминки, когда стрелки вырезали свои снаряды из тел, я стал свидетелем интересного момента. Все снаряды оказались полностью целыми. Все кроме одной стрелы, которую пустил Арланир... или Валтар? Короче, один из авири-новичков. И хотя он так же как и остальные попал мертвецу в глаз, искатели-ветераны смотрели на него чуть ли не с жалостью. Я уж боюсь представить что было бы если бы я всё-таки рискнул стрельнуть. Если бы и попал, то точно не в глаз. Ну уж нефиг так позориться. Арбалет буду беречь на крайний случай.

Кстати говоря, даже если бы половину зомби не перестреляли, у бедняг всё-равно не было бы шансов. И это даже не смотря на их поразительно посредственные боевые качества. Нас изначально было чуть ли не вдва раза больше. Как я подсчитал в поход отправилось тридцать три ветерана и шестеро новичков. В общем, судя по всему, на ближайшие два-три уровня мне можно расслабиться и считать ворон. Хотя... все же не стоит я думаю.

Тем стрелки закончили со своими делами и мы двинулись дальше.

Уходя, я краем глаза покосился на трупы своих "собратьев". Зрелище отталкивающее и жалкое. Не дай бог стать таким же.

Мы шли уже довольно долго и как мне кажется в скором времени должны были объявить привал. Всё-таки в отличии от меня остальные члены отряда должны уставать и хотеть спать. Мои подозрения подтвердил Фасси с которым мы уже некоторое времи шли рядом.

- Мой временик утверждает, что на поверхности уже почти полночь, - пояснил он мне показав на странную стеклянную спираль у себя на поясе. Песок внутри неторопливо полз... вверх, - но, сейчас, мы не можем расположить на ночлег где попало. У нас есть определённая цель.

Заметив, как я прикипел взглядом к первым часам увиденным в этом мире, Фасси помахал у меня перед глазами рукой.

- Неужели впервые временик видишь? - удивлённо спросил он меня.

Мне на это оставалось только озадаченно развести руками. Всё-таки такой вещи я даже у некромантов в башне не видел. Их насколько я понял за время проведённое в академии, специально обучали чувствовать время без всяких приспособлений. А тут нате приспособление для измерение времени, работающие судя по всему на той же магии.

- Это устройство для измерения времени, - начал объяснять ящер, видимо решивший что я пришёл к ним из какой-нибудь дикий глухомани, - песок внутри под воздействием магии медленно ползёт из одного конца в другой. Это его передивжение занимает ровно час. Когда он добирается до конца, мне даже не обязательно смотреть на артефакт. Благодаря магии он меня сам оповещает. Что-то вроде щекотки где-то на грани сознания.

"Разве он не собьётся если ты побежишь или подпрыгнешь?" - спросил я, вполне резонный с моей точки зрения вопрос, приняв временик за аналог наших песочных часов.

- Магия заключённая в артефакте ему не позволит, - как маленькому разъяснил мне прописную истину ящер, - к тому же она защищает его от падений, ударов и прочих неприятностей.

"А почему временик именно такой формы и у него внутри песок?" - продолжал я выяснять подробности утсройства часов Фасси.

- Просто мне нравится эта форма, - спокойно ответил Фасси и тут же заметив у меня в глазах растущее удивление пояснил, - маги делают временики любых форм и содержаний. Совсем не обязательно делать его какой-то определённой формы или засыпать в него песок. Я однажды видел временик в форме небольшого металлического кубика. И он справлялся со своими задачами не хуже моего. Просто движение песка в моём меня успокаивает. Она напоминает мне... а ладно не бери в голову.

Почувствовав, что задел какую-то больную точку, я поспешил сменить тему разговора.

"Куда мы сейчас идём?" - казалось такую вещь мне надо было спросить раньше, но меня уж слишком заинтересовали часы.

- А ну да! Ты же новенький и не ничего не знаешь. Мы, сейчас, идём к аванпосту 'могильщикам'. У Милли, в их рядах есть пару хороших знакомых, поэтому они позволяют нам ночевать на их постах во время визитов на 'уровни мертвецов'. Не беспокойся мы уже почти дошли. Скоро сможем отдохнуть, - свою фразу он закончил с отеческой улыбкой а-ля чужой.

Ху...хорошо то как. Насколько я помню со слов Фасси те ещё некрофобы. Не дай бог спалиться среди них. Лёгкой смерти они мне точно не дадут.

Но поворачивать назад уже поздно. Остаётся только надеятся, что всё обойдётся.

Фасси оказался прав: не прошло и часу, как мы увёрлись в ворота, намертво перекрывающие тоннель. На воротах красной краской был выведен странный знак: две скрещенные лопаты поверх скалящегося черепа. Из двух бойниц по обе стороны от ворот на нас недвусмысленно глядели жала арбалетных болтов.

- Ждём. Новички не дёргайтесь, - равнодушно бросила Миллири через плечо.

Всего через пару секунд после её слов врата стали открываться. Навстречу нам вышел одинокий человек в тёмно серой одежде. Ни оружия ни доспехов на нём не было. Скосив взгляд за его спину я понял почему.

Всего в десятке метров от ворот стоял гигантский арбалет на станке. Не помню уж как он правильно называется. То ли баллиста то ли скорпион. Стрелы из такой бандуры, да с такого расстояния по моим прикидкам проделает в наших рядах широченную брешь. А тех кто останется легко добьёт десяток лучников и пять ходячих "танков", закованных в тяжеленные даже на вид доспехи и вооружённые небольшими булавами и ростовыми щитами.

Тем временем переговорщик обменялся с Миллири парой фраз, после чего скомандовал своим отбой. Не знаю как у остальных новичков, а у меня реально стало полегче на душе.

Наш отряд стал потихоньку втягиваться в ворота. Войдя внутрь вслед за всеми остальными, я застыл на месте.

Каждого прибывшего проверяли какой-то странного вида штукой. Сразу появилось подозрение, что она магическая. Очень нехорошо для меня.

Прислушавшись к разговору стоящих неподалёку Миллири и неизвестного, впустившего нас, я смог получить ответы по поводу предназначения этой штуки, а также на несколько других вопросов.

-... Миллири я понимаю, что проделывать над твоим отрядом каждый раз одну и ту же процедуру утомительно, но это важно. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что разделение 'уровней мертвецов', на уровни зомби, скелетов и призраков, строго условное. И тех и других можно встретить в любой их точке... -

- Я всё прекрасно знаю Данат и не хуже тебя понимаю опасность призраков. Так что можешь не грузить меня. Проверяйте отряд на наличие одержимых и мы пойдём спать.

Видно было что Данат хотел ещё что-то сказать, но наткнувшись на скучающе-снисходительный взгляд авири, он сразу же передумал.

- Эй ты, пойдём, только тебя осталось проверить, - зазевавшись я не заметил, как один из "танков" подошёл сзади. Тяжёлая рука в латной рукавице легла мне на плечо. И я, наконец, осознал насколько глубоко "попал".

Смыться не получиться - ворота только, что закрыли. Все могильщики так или иначе следят за мной. В общем, конец моей пьесе.

Подведя меня к человеку с детектором, "танк" невозмутимо встал у меня за спиной. Стоило могильщику приблизить ко мне прибор, как его лицо резко поменялось. Он скосил глаза мне за спину и сделал равнодушный знак рукой. Я прямо физически почувствовал, как моё голову размазывает в блин булавой.

К счастью или к худу, меня всё-таки не убили сразу. Видимо знак означал схватить, потому что на руках железной хваткой сомкнулись латные рукавицы двух "танков".

- Ты кто? - холодно бросил мне могильщик с детектором.

Я уже смирился со смертью, когда внезапно раздался голос Фасси.

- Что случилось? -

- От него сигнал, как от трупака, но безмозглого он вроде не похож, - ответил могильщик, - Вот мы и хотим выяснить, что к чему, прежде чем его упокоить. Может ты что-нибудь знаешь?

У ворот как-то резко стало тихо. Могильщики вроде бы незаметно потянулись к оружию. Тени тоже не остались в долгу.

- Мне, кажется, у вас просто сбоит детектор, - раздался ещё один незнакомый голос. Повернув в его сторону голову, я увидел его обалдателя. Целитель отряда и джин.

Для меня его вмешательство стало полное неожиданностью. Да и Фасси зачем вмешался? Им бы, сейчас, откреститься от меня и никаких проблем.

- Да? - недоверчиво уточнил могильщик, - ну, сейчас, и проверим это.

Но прежде, чем он приблизил ко мне прибор, я внезапно что-то почувствовал. Какое-то неприятное ощущение. Что внутри меня изменилось. Пожиратель заворочался вглубинах сознания. Происходило что-то странное.

- Странно, - протянул, тем временем, могильщик сверившись с детектором, - теперь всё как у обычного человека.

- Вот видите, - дружелюбно развёл руками Фасси. Странное чувство внутри меня стало спадать.

- Ну-ка ещё раз, - резко приблизив ко мне детектор пробурчал могильщик. Видно он никак не хотел сдаваться. И опять, как и в прошлый раз внутри как-то резко всё перевернулось. Опять появилось непритяное чувство.

- Не может быть, - выдохнул проверяющий, - если детектор действительно сбоит мы не можем доверять тем, кто прошёл через него раньше.

- Я ручаюсь за своих людей, - громко и чётко высказалась Миллири, которая только что подошла к месту действия. Вместе с ней приблизился и тот могильщик, который впускал нас внутрь.

- Всё нормально, я ей верю. Отпутсите его - покосившись на авири, скомандовал он "танкам". Тиски на моих руках тут же разжались. Могильщики и тени вновь расслабились. Кажется пронесло.

И хотя я не понимал произошедшее, радости моей не было предела. "Тени" стали понемного уходить дальше.

- Идём, - бросил мне Фасси и двинулся вслед за остальными. Я быстренько пристроился рядом с ним.

"Спасибо и простите" - написал я большими буквами на листе, после чего показал его ящеру.

- Всё нормально, просто постарайся не приносить лишних проблем в будущем. У Миллири насчёт тебя планы, - успокоил меня ящер. И хотя последняя фраза меня порядком насторожила, я решил не придавать этому значения.

Могильщики выделили нам небольшой зал для наших нужд и разошлись по своим постам. Не прошло и десяти минут, как большая часть "теней" уже сладко спала на своих спальниках. И только я продолжал лежать с закрытыми глазами и думать.

Какие причины побудили Миллири и остальных спасти меня. Что у неё на меня за планы. И что это было за странное чувство? Вон пожиратель хоть уже и успокоился, а всё-равно чувствуется от него какое-то напряжение.