Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

Эпилог

По доброй традиции. Три события, которые, несомненно, важны, и о которых вы должны знать прежде, чем история закончится.

Будди Станов

В инфополе Будди обычно не залезал. Ограничивался визором по утрам, пока ещё основные посетители только просыпаются, и всё, что может потревожить его очередной день в трущобах Лаймуара — это праздно шатающийся воротничок, решивший дёрнуть кофе, или же какой гуляка, случайно забредший в их переулок и решивший воспользоваться туалетом. Таких было немного, поэтому пока не начиналась основная толчея — Будди сидел за стойкой и смотрел визор, тут же забывая про него, если раздавалась мелодичная трель в коммуникаторе, слышимая только ему.

Она оповещала о новом посетителе. Будди, обычно, вставал и с широкой улыбкой шёл навстречу гостю, радуясь если тот был его хорошим знакомым, и готовым к сложным решениям, если пожаловали люди поплоше.

Но не сегодня. Не сегодня.

Сегодня Будди сделал то, чего не делал вообще никогда, пока работал в этом заведении. Он включил звук у визора, и сидел, с открытым ртом, слушая новости. Краем глаза отметил двоих гостей, мужчину и женщину, зашедшую в пустое кафе и оглядывающуюся в выборе места. Как-нибудь решат. Не маленькие.

На экране раз за разом вспучивались разрывы в космосе, уносящие в небытие корабли Стального Клыка. Смазливый журналист эмоционально взмахивал руками, рассказывая о гибели флота. Гости, наконец, выбрали место. Мужчина довольно потасканного вида и своеобразная спутница, нескладная, выше на голову. Они совсем не подходили друг другу. По-хорошему к ним надо подойти, но Будди не мог оторваться от новостей.

А ведь вчера сам смеялся над приятелем пропавшем в инфополе и не вылезающим оттуда. Источник бесконечных шуток. Он всерьёз находил там доказательства того, что ими правят Ящеры, но затем приносил весть что песья лихорадка была выведена наркобаронами Прокхата, Ливень порабощён Альянсом, а император Воннерут — жук. Причем даже мог предоставлять видеопотоки, сохраненные кадры, ставил целые лекции матёрых аналитиков.

Будди же знал, как эта кухня работает, и что пара талантливых ребят с достойной техникой убедят кого угодно в чём угодно. Поэтому лишь посмеивался над другом. А тот даже похудел, осунулся за последний месяц. Разговаривал слоганами и почти не отвлекался от коммуникатора.

Ох, что с ним, должно быть, сейчас происходит.

Следующий сюжет показывал порталы между системой Ливня и Примой. И оттуда шли корабли. Смена кадра — кто-то бежит рядом с идущим по коридору Майзером Раммоном и тот коротко отвечает ему, явно неохотно, и даже не касается интервьюера взглядом. «Блокада прервана. Размолвка позади?». Видеоряд сменился военным кораблём, выходящим из портала между Прокхатом и Примой. «Прокхат возвращается». Неужели всё?

Они были свидетелями исторического события. Об этом потом будут складывать легенды. Это будут рассказывать детям. И Будди не мог оторвать взгляд от экрана, боясь пропустить хоть слово. Хотя сложно сказать, чтобы он чувствовал хоть какую-то причастность. Как и любой из миллиардов людей, живущих в человеческих системах. От того, что там наверху меняется, внизу, в Трущобах, ни холодно, ни жарко.

Но интересно же! Будди заставил себя выйти из-за стойки и с терминалом в руке приблизился к гостям. На которых так и не смотрел.

На экране визора искрилась Сфера Калькуляции, и от ведущего в неё шлюза топал смущённый парень лет двадцати, а слева и справа от него стояли бронированные солокерцы из корпуса «Чёрные шлемы» и отдавали юноше честь.

«Чистая кровь!» орали плывущие по экрану буквы. А ведущие наперебой спорили о том, кто действительно сядет на трон, сын или отец.

— Благородный дор, досса, — не глядя на гостей, заучено протараторил Будди. — Выбрали уже что-нибудь?

— Я буду жаркое прима, с салатом из…

— Простите, но кухня ещё не работает, могу предложить свежую выпечку и прекрасный кофе, — улыбнулся гостю Будди. Тот застыл. Его спутница хрюкнула, прикрыв ладонью рот. Будди же указал на табличку на столе, где было указано время работы основной кухни, а сам снова воззрился на экран визора. Типичная ошибка. Но днём кухню раскочегаренной они не держали. Сэльми выходил обычно к шести часам, когда и начинался самый наплыв. До этого момента их кафе было скорее кофейней.

«Где император?» — большими буквами плыло по экрану визора, на фоне усталого лица Воннерута. О, эту речь тоже потом будут разбирать. Гость, жаждущий мяса, встал, и Будди с недоумением понял, что его взяли под грудки.

— Убери руки, — тут же разозлился он, вырываясь.

— Показывай свою кухню. Я сам всё сделаю, — процедил гость. Будди вырвался из захвата, подняв кулаки по привычке, но опустил их. Нельзя драться. Ему нельзя, а то на этот раз точно закроют где-нибудь в подземельях Дома Раскаянья, и никто уже не поможет.

— Рэм, остынь. У тебя столько денег, что ты можешь купить себе это заведение. Вместе с домиком в Зелёной Зоне. — заговорила спутница сумасшедшего. — Ты чистый и свободный. Ну не усложняй…

Гость резко выкинул в её сторону руку с поднятым указательным пальцем. Тихо, мол. Взгляд посетителя был крайне неприятным. Так смотрят, задумав плохое.

— Я прошу вас покинуть заведение, — процедил Будди, — иначе мне придётся…

Он согнулся от удара в пах, медленно упал на колени, выронив терминал. Мужчина уверенно проследовал за стойку, исчез в подсобке. Действительно пошёл на кухню.

— Вы в порядке? — рядом с ним присела его спутница. — Хочу извиниться за своего друга, но у него есть некоторая потребность, которую ему нужно позволить удовлетворить. Простите. Сколько мы должны за неудобство?

Будди смотрел на неё волком, проглатывая боль, затем встал, подобрал терминал, набрал тревожный код. Поковылял к стойке.

— Это не вопрос денег!

На экране показывали виды сожженного города. Того, по которому ударили с орбиты. На Нуслайте. С названием таким длинным. Неважно. Важно, что и оттуда тоже пошли новости. Ещё дня три назад казалось, будто бы осталась только Прима и Солокер.

— Это вопрос принципа, — Будди вытащил из отделения под стойкой нейтрализатор и зашагал в подсобку.

— Я бы на вашем месте этого не делала. Возможно, вы покажете, что ваши гениталии крупнее, но это всё лишь усугубит, — сказала женщина ему вослед.

Будди показал ей неприличный жест, призывая замолчать, и вошёл в кухню. Когда за ним закрылась дверь — гость как раз захлопнул холодильник

— Пошёл вон отсюда! — прорычал Будди, показав нейтрализатор. — Быстро.

Мужчина закатил глаза и с усталым, но решительным видом, двинулся ему на встречу. Будди никак не ожидал подобного шага со стороны посетителя, выставил перед собой нейтрализатор, но гость даже не запнулся. Поднял левую руку, с оттопыренным указательным пальцем, и просто ткнул в лоб Будди.

Тело превратилось в кисель. Рухнув на пол, Будди с выпученными глазами попытался выругаться, но не смог открыть рта.

Мужчина тем временем раскочегарил плиту, зазвенел посудой, по-хозяйски разбираясь в богатствах Сэльми.

Будди вдруг понял, что обмочился, но покраснеть от стыда не смог. Только медленно, сонливо моргать, и чувствовать, как стекает на пол струйка слюны. И всё…

Вскоре в кухне поднялся аромат жаркого. Мужчина что-то мурлыкал себе под нос, колдуя у плиты, и чуть ли не пританцовывал, иногда поглядывая в сторону Будди и издевательски подмигивая. Тот же лежал и ждал, когда приедет охрана.

И когда дверь в кухню хлопнула, и внутрь вошли двое, попытался было триумфально улыбнуться, но не смог. Гость к моменту приезда перекладывал мясо на тарелку. Повернулся к охранникам. Глаза его потемнели.

— Опять ты?! — сказали над Будди. Захотелось скосить взгляд на вошедших. Максимально изумлённый взгляд.

Мужчина воткнул вилку в кусок мяса и потянул его ко рту, не отрывая взора от охраны. Медленно откусил, даже не поморщившись от жара, и закатил глаза от удовольствия. Левой рукой он показал палец людям Падали, мол, ещё минутку.

Кто-то переступил через тело Будди.

— Папа, мы же вроде как на него работаем, да? — спросил первый. — Или уже нет?

Чернокожий солокерец медленно прошёл через кухню, остановился напротив гостя, а затем пододвинул ему стул. Будди ожидал несколько другой картины от прихода банды, которой его кафе платило за защиту. Он хотел увидеть, как ублюдка швыряют из угла в угол и ломают ему пальцы. Но что-то это не было похоже на показательную кару…

— Стоя больше влезет, — с забитым ртом прокомментировал гость.

Рядом с Будди склонился Порось, померял пульс.

— Восстановишься. Но я три дня лежал, — сочувственно сказал он.

Эмилон Фианс

Солнце припекало и это безумно радовало его. Несколько дней шёл дождь, а когда живёшь вдалеке от семьи и должен работать — за окно смотришь с тоской. Хозяева пытались занять его работами по дому, но там и так всё было в порядке. Он же работает в поле. Руками. С радостью.

Эмилон заглушил культиватор, вдыхая запах свежевспаханной земли. Обернулся на озеро. По дороге, ведущей вдоль берега, шёл человек. Наверное Раул. Он в последнее время частенько захаживал. Молодой скучающий обладатель неухоженной земли по соседству. Тоже из богачей. Здесь безродные не селились. Хотя вроде как неподалёку буквально на днях какой-то простой человек купил старый дом за баснословные деньги. По слухам кто-то из дома Раскаянья, но фамилия его вообще ни о чём не говорила. Коворт?

Эмилон шмыгнул носом, отёр его рукавом. Платили здесь немного, но он любил такую работу, особенно здесь, в Зелёной Зоне. Сильно отличается от бесконечных сельхоз секторов с тысячами муравьев-работников. По деньгам там очень хорошо, но зато тишина и покой, как в стародавние времена.

Походка была незнакомой. Да и фигура не Раула. Ещё один ухажёр? Тот, что из дома Раскаянья?

Вместе с пожилой четой, владеющей местной землёй, здесь жила и молодая женщина. Неофициальная вдова. По слухам её муж погиб на Раздоре, но официально никакого подтверждения у неё не было, а потом пошёл раскол и миру стало совсем не до таких мелочей. Раула она встречала прохладно, и он всегда уходил без видимой победы, но опыт подсказывал — тают все ледники, если не забывать их подогревать. Рано или поздно женщина уступит.

Эмилон снова покосился на гостя. Он определённо шёл к дому Ловсонов. Надо бы встретить, пожалуй. Эмилон стянул перчатки, повесил их на культиватор и пошёл к воротам. Когда до них оставалось метро пятьдесят — на крыльце дома появился глава семейства. Ещё крепкий, но ушедший на покой. Следом за ним появилась и седовласая хозяйка.

Пожилой Глэн Ловсон сбежал с крыльца и торопливо зашагал к воротам. Эмилон остановился, сдвинув шляпу на затылок. Снова посмотрел на гостя.

Когда отец и сын встретились, заключив друг друга в объятья, Эмилон широко улыбнулся. Походу, Раул больше заходить не будет.

По дорожке от дома к обнимающимся мужчинам спешила хозяйка и лицо её было мокрым от слёз счастья. А дверь на крыльце отворилась и наружу выглянула «вдова».

Эмилон отвернулся, отёр глаза рукавом и побрёл к культиватору.

Шэд

Говорят, что такие события в Империи Лодена не разворачивались никогда. Что само существование человечества ни разу не балансировало на грани, между жизнью и смертью. Но Шэд этого не заметил. Как и миллионы, миллиарды прочих жителей обитаемых планет. Новости есть новости, кто к ним относится всерьёз. Простые люди ни на что не способны повлиять. Есть знатные рода, есть высшие офицеры — они знают как надо, разберутся.

Есть дела и поважнее. Нужно кормить семью. Нужно учить детей. От того, что где-то на далёкой Приме что-то происходит — лучше ведь не станет. Надо учесть, прикинуть минусы и плюсы, да подготовиться к худшему. Обеспечить семью и жить дальше.

Шэд не понимал людей, которые принимали то, что происходит в новостях, близко к сердцу. Если новости есть, значит уже всё не так плохо. Конец наступает в тишине или же рёве орудий.

Куда важнее возможность выйти в рейс. Потому что там, в чёрном небытии приграничных секторов, жизнь течёт немного иначе. Всё предельно просто. Отловить астероид, определить состав, развалить его, если результаты понравились. Высосать всё, что принёс кусок минерала из неизведанных глубин, и двинуться дальше. Рутинно, непросто и… хорошо.

Сегодня была смена Шэда. Пока остальные члены команды разбирали поток камней, в поисках перспективных, он должен был следить за эфиром. Триумфаторы сюда с некоторых пор не заходили, и поэтому риски встретить криминальный рейд возросли, и при первых признаках приближения любой незнакомой посудины необходимо поднять тревогу и уходить подальше.

Он хмыкнул. Всё же суждения ложные. То, что происходит на Приме как-то задевает и их, мирных тружеников пустоты. Потому как раньше порядка было больше.

Но чего оглядываться.

Дальний радар смиренно молчал, как и всегда, и это было прекрасно. Можно расслабиться, можно даже задремать — автоматика всё равно заверещит, если увидит движение. Так что Шэд читал, закинув ноги на пульт. В такие моменты он даже не скучал по дому, где осталось трое детей и супруга. Тишина лечила расшатанные нервы. Там ему так легко посидеть с историей не удавалось.

Поэтому путешествуя по волшебным мирам, он наслаждался моментом здесь и сейчас. И даже чуточку улыбался, наблюдая за приключениями героев. Хорошо. Очень хорошо.

Сканер выдал предупреждающую трель, и Шэд тут же выпрямился, изучая показатели. Корабль. Из дальнего космоса. Военный. Не Триумфатор.

— Братья, к нам корпусные, — тут же передал он по общей связи. Бригадир выругался и эфир забили его торопливые команды. Ребята сворачивали работы, на всякий случай. Это раньше имперский военный корабль нёс с собой порядок и власть Халамеров. С некоторых пор надо быть внимательнее, кто перед тобой.

Шэд включил транспондер, на всякий случай, чтобы у вояк не появилось странных вопросов. Раз уже тут есть какая-то власть — лучше ей показаться. Это бандам лучше не знать, кто тут потрошит астероиды.

Команда шахтёров потянулась к грузовым капсулам, которые в свою очередь поползли к шлюзу. Шэд же изучал корабль, идущий из дальнего космоса. По транспондеру билась посудина «Ярости Солнца», но что с этим корпусом было-то? Кто-то застрял на Прокхате. Кто-то на Ливне. Эти откуда? Братья, которые хоть как-то интересовались происходящим, рассказывали, что какая-то страшилка происходила со Стальным Клыком. Но про этот Шэд и сам слышал, как о пропавшем в Глубине.

На терминале загорелась иконка с указанием на входящую передачу.

— Голова, у меня тут на приёме что-то… — сказал Шэд по внутренней связи.

— Ну так принимай, — огрызнулся тот.

По всем протоколам потом надо заносить этот шаг в отчёты, дублировать, отправлять. Потом ещё и разбираться, если что-то не так. Шэд кисло вздохнул, старательно затягивая время, но, по счастью, Голова знал его хорошо, и поэтому дверь в рубку открылась, и бригадир с недовольным видом прошёл к терминалу. Спихнул товарища со стула и напялил наушники.

Минуту слушал, потом поморщился:

— Это не нам, — Голова выключил транспондер, а затем погасил все внешние огни их шахтёрского кораблика.

— М? — Шэду хотелось получить комментарий.

— Какая-то Аша Реддина что-то важное для Императора Воннерута везёт. Это трансляция, не связь. Пусть везёт.

— Воннерута? У нас ж Сарагос вроде?

Голова тяжело вздохнул, глядя в глаза Шэду:

— Да кто их разберет, кто сейчас. Халамер и ладно. Тебе не плевать какой именно?

— Ну так-то да…

— Братва, возвращаемся к работе, это транзитные, — передал по общей связи Голова и вышел из рубки. Шэд вернулся в нагретое сидение, привычно закинул ноги на панель и опустил взгляд на книгу. Там было интересно.

Сканер же выделял точку корабля, ползущего из дальнего космоса куда-то в сторону Примы. Кто бы там ни был, кем бы ни оказалась эта Аша Реддина — это не проблемы простого шахтёра. Пусть об этом думают те, кому положено.

КОНЕЦ.

06.04.2023.