Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

Глава девятая Ланс Гарбандер

Прокхат заливало дождями. Вода была везде. Стекала по забралу шлема, смешивалась с грязью под тяжелыми ботинками, проникала в полевые палатки, служащие бойцам жалким укрытием от непогоды. Сырость пропитывала каждый закуток города. Машины подплывали к блокпосту, замирали в ожидании проверки. Настороженные водители смиренно принимали любые распоряжения бронированных бойцов Имперских Карателей, а затем, стоило подняться шлагбауму, пускали по улице буруны волн, спешно удаляясь. От света прожекторов в вечернем городе бежали лунные дорожки.

Всё принадлежало дождю. От погоды мокли даже мысли. Скорее бы уже комендантский час. Район ему достался спокойный, тут даже днём больших очередей не образовывалось. Но лишь ночью можно было хоть как-то расслабиться.

Однако не сегодня. Сегодня его ждал сюрприз.

— Старший тактик Ланс Гарбандер? Знакомое имя, — сказала морт. Ланс кивнул. С задержкой. Не от того, что не мог вспомнить — совсем наоборот. С большим удовольствием хотелось забыть тот случай, когда на Раздоре он стащил с неё Феноса, младшего тактика Имперских Карателей.

Загривок кольнуло. Ланс помнил улыбку жрицы, с которой она стояла потом рядом с трупом насильника. И Глубина бы с ним, Феноса всё равно бы ожидал расстрел. Но эта улыбка… Милостивый Лоден, Ланс просыпался с криком, когда видел её во сне.

Потому что, то скорее был оскал жуткого порождения Глубины, пробравшегося в мир людей. Демона, рядом с которым меркли все возможные кары для оступившегося бойца: модификация в Медикариуме, перевод в Фанатики, выдача Калькуляторам или же отправка в Дыхание Смерти — все они выглядели блекло, по сравнению с гримасой на лице жрицы.

Тем более, что институт Храмов остался там, за заблокированными порталами. Здесь пребывали лишь ошмётки былого могущества.

И страх.

— Возможно, — нарочито равнодушно сказал Ланс. Морт прибыла на блокпост как пассажир гражданского автомобиля. Попыталась пройти в подконтрольную зону, но часовые не пустили, и вызвали старшего, как того требовала женщина.

Фары её машины горели, выдирая из тьмы струи дождя. Водителя видно не было.

— Гарбандер… Гарбандер… Раздор, верно? — нахмурилась гостья. Капли стекали с просторного капюшона, за которым скрывались вьющиеся волосы. — Мы встречались на Раздоре?

— Возможно, досса морт, — уклонился Ланс.

— Луиза. Досса Луиза, — поправила его жрица. — Участвовала в высадке в составе Кровавого Мора. Вела Дыхание Смерти сквозь эти утратившие благость Империи джунгли.

Ланс смотрел на машину, ожидающую морта, и делал вид что ему ничего не дают эти слова. Пусть и шёл вместе с ней тогда. Внутри ещё оставалась надежда, что для жрицы он был одним из солдафонов и в памяти не осел. Но…

Она, видимо, его узнала… Но чего уж теперь метаться.

— Слава Лодену, что вы выбрались, досса Луиза, — сказал Гарбандер. — Многие остались там, в джунглях.

Он коротким жестом указал на машину ближайшему солдату:

— Проверить.

— Старший тактик Гарбандер, в этом нет необходимости, — напряглась Луиза. — Я предъявила все необходимые допуски!

Ланс об этом знал. Без допуска за ним бы и не послали. Но порядок есть порядок. Он ведь не из страха так поступает, а по протоколу.

Наверное.

— У меня приказ, досса Луиза. Странное место для жрицы Медикариума. В городе. Без вооружённого сопровождения. Я должен убедиться в вашей безопасности.

— Я могу за себя постоять, старший тактик, — почти процедила жрица. — Там мой человек!

— Верю, — не соврал он. — Но у меня приказ.

Два бойца застыли у автомобиля Луизы. Прожекторы залили салон белым светом и сидящий за рулём мужчина поднял руки, защищаясь от жгущих фонарей. Покорно вышел под дождь, передал коммуникатор.

Ланс наблюдал за досмотром, держа жрицу в поле зрения. Сделал вид, что поправляет разрядник, но скорее успокоил себя оружием. Женщина была ниже его. В бронированном скафандре Гарбандер возвышался над ней головы на три, но всё равно чувствовал себя неуютно. Фенос ведь тоже был в броне.

Когда промокший водитель залез обратно в салон, и солдаты потопали к ограждению, Гарбандер повернул голову в глухом шлеме к жрице.

— Всё в порядке. Чем могу помочь?

Глаза морта сузились.

— Я здесь по поручению Клирика Войны Вайнхарта. Мне надо встретить оборудование и ценный материал, собранный в вашем квартале. И всё это должно незамедлительно проследовать в расположение Храма. Маршрут проходит через ваш блокпост. Клирик опасался возможных проволочек со стороны нижних чинов и был, как всегда, прав. Груз нужен нам срочно. Пока вы будете вести досмотр — его актуальность может быть поставлена под вопрос. И тогда, старший тактик Гарбандер, моё командование придёт к вашему командованию и спросит, как так вышло, что мы потеряли дорогостоящий ресурс из-за излишнего рвения.

Ланс прищурился, понимая, что его лица не видно.

— И тогда, старший тактик Гарбандер, я непременно доложу о том, что провалом наша операция обязана лично вам, — отчеканила Луиза.

— У меня нет никакой информации о важном грузе, который должен пройти через этот участок, — терпеливо сказал он.

— Такие вещи решают выше. Так как мы поступим? Мне связаться с вашим ловуром? Или лучше сразу со стратегом?

— Не мелочитесь. Идите сразу к Скорпу.

Жрица открыла рот в изумлённом возмущении.

— Что вы сказали?

— Я сказал, что у меня приказ, досса Луиза.

— Такая дерзость не сойдёт тебе с рук, солдат…

Ланс тяжело вздохнул.

— Простите, досса Луиза. Ничем не могу помочь. Весь транспорт минующий этот район должен быть досмотрен. Исключения заверяются дополнительно специальным приказом. Сегодня у меня таких нет.

Жрица молча вглядывалась в забрало шлема, плотно сжав губы. Затем прикрыла глаза, будто считала до пяти.

— И вы меня простите. Я очень переживаю за судьбу всей операции и была неоправданно груба. Может быть приказ не дошёл. Может быть, вы свяжетесь сейчас с вашим офицером и попытаетесь объяснить? Передайте ему, что это требование Клирика Войны Вайнхарта. Это важно. Пожалуйста.

Последнее слово с трудом протиснулось меж губ Луизы и шлёпнулось в воду, по которой расплывались круги от дождя.

— Я… — начало было Ланс, но позади послышался гул двигателя. Не поздновато ли? Он развернулся, вышел на дорогу, вглядываясь в сторону шума. Опять грузовик? С ними одна морока. Чем больше машина, тем больше мест, куда необходимо заглянуть.

До начала комендантского часа оставалось минут десять. Блокпост Ланса пограничный, дальше только патрули. Водитель никуда не успеет.

— Турели к бою, — сказал он в переговорник. На вышках, вздымающихся над стальными ограждениями, загудели приводы стационарных орудий. Жерла развернулись к приближающейся машине. Огромный грузовик с длинным крытым прицепом медленно заползал на улицу, едва не задевая кузовом угол дома. Ничего себе махина…

— Это груз Храма, старший тактик Гарбандер, — сказала Луиза.

— Ага, — Ланс перехватил разрядник. Перевёл забрало в теневой режим, отчего прожекторы грузовика разом притухли.

— У вас ещё есть шанс спасти свою карьеру…

— Ну да, — не посмотрел в её сторону он.

Грузовик выбрался на дорожное полотно и поплыл к блокпосту, разгоняя волны по покрытию.

Ланс поднял руку, призывая водителя остановиться. Стальная громада же наоборот, лишь прибавила хода. Мотор взревел.

— Огонь! — рявкнул Гарбандер и ринулся прочь с пути машины. Завизжали турели, выжигая колёса. Грузовик накренился, брызнули искры. Ланс вскинул оружие, выцеливая кабину, но та уже вскипела от попадания излучателя и занялась огнём. Раненый монстр потерял управление и врезался в укрепление вокруг вышки, смял их, похоронив под собой солдата и врезался в основание. Металл застонал и стрелок, вместе с турелью, грохнулся на полыхающую кабину остановившегося грузовика, а затем с лязгом упал на дорогу. Откатился, поднялся и вскинул оружие.

Ланс обернулся в поисках Луизы. Жрица исчезла. Хлопнула дверь и ждущий её автомобиль сорвался с места.

— Доклад, — раздался в наушнике голос ловура. — Что у вас там?

Старший офицер хоть и сидел в своей тёплой и сухой обители, а за маячками следил тщательно.

— Машину подстрелили. Пытался прорваться. Мне нужен тягач, — доложил Гарбандер. — Тут грузовик всю дорогу перегородил, гнида.

— Что за грузовик?

— Не знаю. Что по тягачу?

— Пришлю. Слава Империи.

— Слава.

По грязным бортам застывшего титана скользили светлые пятна фонарей. Бойцы в укреплённых ячейках целились в непрошенного гостя.

— Ты, ты и ты, — Ланс ткнул в тех, кто был у ворот. — За мною.

Он пошёл вдоль грузовика, поглядывая наверх. Надпись «Кривцунские верфи» на борту была почти не видна, благодаря времени и грязи. Кабина потрескивала от огня, но пламя сдавалось под натиском дождя. Что же тут хотел вывезти Медикариум? Здесь пару танков спрятать можно.

— Вскрывайте, — приказал он, указав на прицеп.

Бойцы направились к кузову прицепа. Лязгнул запор, и дверь распахнулась.

Но совсем не так, как должна бы. Стоило слететь креплениям, как что-то ударило её изнутри. Стальная пластина смела бойца и тот отлетел в сторону. Через секунду тело второго взмыло в воздух и упало на дорогу ярдах в десяти от машины. Третий успел открыть огонь, но визг излучателя моментально заткнулся.

Ланс машинально поймал в прицел вывалившегося из кузова противника и выпустил очередь, сдвигаясь в сторону в поисках укрытия. Справа застонал рвущийся металл, обшивка вздулась в нескольких местах, от ударов изнутри. Утробный, нечеловеческий рёв вырвался из недр грузовика наружу, вместе с прячущимися внутри гигантами.

— Смерть империи! Слава матери!

С вышки им ответила турель. Солдаты в укреплениях открыли огонь, но залп прошёл впустую. Засада подготовилась заранее. Из ран в теле грузовика первыми выбирались щитники, по двое. Встав клином, сдерживая огонь карателей, дождались своего стрелка. Тот укрылся за барьером, в ночи замигали маячки брошенных гранат. Раз, два, три. Мощные броски достигли огневых точек.

Взрывная волна толкнула в спину.

Глубина побери…

Ланс двинулся к укреплённому броневику, слыша, как гудит сервопривод машины, и ни на миг не прекращая стрелять в щитника, выбравшегося из грузовика первым. Защита громилы плыла под выстрелами. Раскалённый металл светился в ночи, и ублюдок выл от боли, но упорно держался. Гарбандер перевёл огонь на выступающие из-под кромки ноги. Мутант с воплем упал, закрываясь от разрядов останками щита. Стрелок, оставшийся без укрытия, открыл шквальный огонь по Гарбандеру и прыгнул назад, за грузовик, бросив товарища.

Второй щитник сдерживал двоих карателей, засевших в укрытии с другой стороны, и не сразу понял, что его спина открыта, но почувствовал, что дело не ладно. Попытался отступить.

Ланс срезал его и сменил сектор обстрела. Выругался. Две тройки противника уже закрепились на месте взорванных укреплений, используя городские стены как укрытие. Заряд энергии вспучился на месте одной из них. Вторая турель отработала.

— За Империю! — раздался истеричный вопль с другой стороны грузовика, а следом взвизгнула и оглушительно разорвалась граната. Крик оборвался.

Из грузовика лезли новые мутанты. Ланс пятился, чуть пригнувшись и выцеливая врага. Подстрелил ещё одного. А затем что-то вспыхнуло. Гарбандера развернуло вокруг оси и швырнуло в воду. Правое бедро будто сунули в огонь. Шипя от боли, он перекатился, громыхая бронёй по дорожному покрытию и поднимая брызги. Попытался встать. В глазах заплясали белые точки. Лоден Всемогущий… Неужели всё? Неужели он тут так вот и закончится?

Он плюхнулся набок, огрызнувшись короткой очередью. Турель ещё работала, нападавшие прятались от неё за грузовиком, заслонившись от правой стороны щитами. Мокрая фигура одинокого стрелка блестела от фонарей и разрывов.

Да сколько их? Больше десяти точно, и это только по эту сторону машины, сколько их ещё позади? Они в кузове что, штабелями лежали?!

Ланс перевернулся на спину и пополз, отталкиваясь здоровой ногой, и не прекращая стрелять.

— Что у вас там происходит? — гаркнуло в ухе. Глубина забери… Доклад.

— Веду бой. Внимание, пост Сигма. Веду бой. Необходимо подкрепление. Зона Три-Два, все свободные силы сюда! — пропыхтел он.

Турель затихла. Ланс бросил взгляд на вышку и увидел, как стрелок повис на перилах. А по лестнице наверх карабкался один из гигантов. Очередь Гарбандера оплавила стальные ступени, но мутант дотянулся до площадки и встал за турель. Раструб повернулся к Лансу.

— Слава матери! — донеслось из-за дымящегося грузовика. — Слава матери!

Взвыла сирена. Автоматика включила все прожекторы, что были, и от яркого света мутанты взвыли. Стрелок заслонился руками и согнулся. Наконец-то гавкнул броневик, к которому полз Ланс. Снарядом пробил брешь в щитах, куда пустил очередь и Гарбандер. Смерть забрала ещё кого-то из мутантов.

Что это за отродья и откуда? Он никогда в жизни таких не видел!

Укрывшись за ограждением вокруг броневика, Ланс приподнялся, упёрся спиной в колесо. Пот заливал глаза, включив обдув на максимум, Гарбандер мотнул головой, стряхивая едкие капли и вздрогнул. Слева от него сидел, скорчившись, солдат.

— Морре?! Сучий ты потрох, Морре! — прошипел Ланс, узнав бойца. — Прикрой.

Тот замотал головой.

— Доклад, Сигма! Доклад! — орал в наушнике ловур.

— Грузовик набит мутантами, — отдуваясь сообщил Ланс. — Турель захвачена. Есть потери.

Перед глазами всё плыло. Язык слушался плохо.

— Какие мутанты?!

Броневик снова гавкнул, со стороны грузовика послышался вой боли. Ответила уже чужая турель. Металл полился на броню Ланса. Твою ж мать.

— Сними стрелка, Морре!

Тот всё мотал головой.

Ланс дёрнул разрядник, направил ствол на солдата.

— Это приказ.

Каратель застыл, недоверчиво глянул в забрало командира. Глаз того он не увидел, но… На четвереньках, опуская оружие в воду, пополз.

— Ланс, отвечай! — настаивал ловур. — Что за мутанты?! Видеопотока от вас нет!

— Я не знаю! Огромные люди!

Гарбандер перехватил оружие. Что за мутанты, проклятье. Этот вопрос он себе уже задавал. Ответа не нашёл. Морре добрался до края укрепления, с криком высунулся из-за брони. Заряд турели попал в броневик рядом с ним, и Ланс увидел, как пламя сожрало левую руку солдата. Каратель плюхнулся в воду и затих.

Стиснув зубы, Ланс перекатился поближе к нему. Высунулся снизу, вслепую отправил несколько зарядов в сторону турели, попытался ухватить подстреленного бойца, но не дотянулся. Рядом плюхнулась мигающая огоньком граната.

— Ой…

Развернувшись спиной к ней, он скорчился. Волна бросила его на металл укрепления. Сверху лила плавящаяся броня. От удара потемнело в глазах, бедро как оторвало.

Ланс лежал на боку, глядя как поднимается дым от капающих сверху расплавленных капель. Тело онемело. Всё, отвоевался.

Стрельба раздавалась откуда-то издалека. Гул в ушах нарастал, и это не была спешащая на помощь техника. Он шёл изнутри, заволакивая сознание. К горлу подкатила горечь, и Гарбандера вырвало в шлем. Время остановилось.

А потом резко вернулось назад. Его перевернули на спину. Мутант в закрытом шлеме ткнул в него разрядником. Гаркнул что-то.

Броню ему собирали как в детском конструкторе, стягивая на мускулистом теле чуть ли не ремнями. Элементы различных доспехов, собранных в одно целое. Старые модели, новые. Будто, что оказалось под рукой, то и пошло в дело.

— Лежать, чужак, — бульканье оформилось в слова. Гарбандер облизнул горькие губы. Закашлялся.

— Ещё один живой. Тоже калека.

Рядом с ним появился человек в плаще. Чуть ниже гиганта. Бледные руки откинули капюшон, обнажив лицо подростка. Незнакомец присел на корточки.

— Ты никогда не будешь ходить, — сказал он. Покачал головой, указав на ногу. — Никогда. А может и совсем умрёшь.

Ланс попытался пошевелиться. Рука безвольно упала в воду. Перчатка лязгнула о разрядник.

— Но мать примет тебя, если ты хочешь принять её. Дай руку, и мы вылечим тебя, — сказал парень. — Прими мать. Здесь нет ничего постыдного. Мы сражаемся за свою свободу. Ты нам не враг.

Гарбандер царапнул пальцами по разряднику. Скривился.

Подросток увидел этот жест. Сокрушённо вздохнул.

— Ты выбрал.

Он мягко поднялся, хлопнул товарища по плечу:

— Идём.

Игла разрядника уставилась Лансу в голову.

— Не надо. Его жизнь будет хуже такой смерти. Оставь.

Гигант опустил оружие и развернулся.

Рядом кто-то застонал.

Ланс закрыл глаза, проваливаясь в образовавшуюся где-то в середине черепа чёрную дыру.

Ну да… Отвоевался.