Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

Глава пятнадцатая Нара

Она ворвалась в обитель Нары, как вечерний ветерок после тяжёлого зноя. Лёгкая, весёлая, красивая. Луиза будто светилась изнутри. Просочившись мимо жрицы в её жилой модуль, Луиза пропорхнула к столу, и водрузила на него изящную бутылку.

— Нуслайт, моя дорогая, — сказала гостья. — Истинный Нуслайт.

Нара закрыла дверь. Рядом с праздничной, живой, яркой подругой она показалась сама себе унылым вестником смерти. Серый комбинезон, несколько дней не мытая голова, потухший в глазах огонь. Усталость всё копилась.

— Как твой подопечный?

Нара прошла ко столу, села на стул, глядя на бутылку. Подопечный сегодня не умер. Уже победа.

— Пришёл в себя? — этот вопрос Луиза задавала каждый день. Дежурный, но… Она словно тревожилась ответу и всегда улыбалась, получив такое же дежурное:

— Нет.

— Ничего. Столько сил зря не пропадает, моя дорогая. Не пропадает. Очнётся. Обязательно очнётся.

На кухне Луиза вела себя, как будто давно уже жила здесь. Нара наблюдала за гостьей, получая странное удовольствие от того, как ловко и грациозно та двигается. Как сидит на ней лёгкое платье, чуждое посреди военного лагеря.

— Так, вижу ты всё на концентрате сидишь. Значит, я заехала не зря. Сейчас что-нибудь придумаю. Есть у меня кое-что с собой. Но сначала — давай побалуем себя старой империей.

Слишком легко ей. Слишком быстро живёт, думает, двигается. Нара отстранённо наблюдала за тем, как льётся в принесённые гостьей бокалы вино.

Луиза села напротив, взяв бокал за тоненькую ножку. Прядь волос закрыла половину лица гостьи, чуть прикрыв улыбку.

— Тебе надо отдыхать, моя дорогая. Хочешь, я подниму твоего бойца? А?

Нара прищурилась.

— О, не надо так на меня смотреть. Мне он не нужен. Не хочу, чтобы ты так мучилась. Дай мне попробовать.

— Ты морт Войны, не Мира. Сама знаешь, что тебя не допустят, — пригубила вино Нара. Хотелось спросить, где она берёт все те дары, что приносит. Без Калькуляции жизнь на Прокхате стала другой. Могущественный механизм, держащий в себе все среды человеческой жизни был безжалостно уничтожен. И если местные жители ещё как-то держались на плаву, благодаря внутренним органам управления, то военная машина обеспечивала сама себя и денег не зарабатывала.

А на вино нужны деньги.

— Знаю, но я могу помочь, — улыбнулась Луиза. — Эти доступы… Может, пора признаться, что старого мира нет? Нет диктата Храма. И, знаешь, ведь теперь, если экзарх узнает, что мы живы — что он сможет сделать? На Прокхате он никто. Здесь мы сами можем быть экзархами. Жаль, что Кай этого не увидел. За Кая.

Она приподняла бокал, сделала глоток. Нара последовала её примеру.

— Как прошёл день? — сменила тему Луиза, видя, что подруга не вовлеклась в беседу об экзархе.

— Так себе, — рассказывать о том, что она увидела на корабле Скорпа — не хотелось. Да и не занимало это её. Солдаты занимаются своими делами, а у неё свои.

— С тобой очень интересно, моя дорогая. Очень интересно, — покачала головой Луиза. — Такая насыщенная жизнь. Понимаю, почему ты сидишь здесь, а не хочешь со мною в зону Сэмуля.

— У меня здесь дела, — сказала Нара. Луиза соскользнула со стула, протанцевала к кухне. Защёлкала автоматика, принимая в себя овощи, мясо. Скоро запахнет так, что потекут слюнки. Может, и правда, бросить всё и покинуть зону Бонгана? Здесь и правда держались за прошлое. Прошлое, в котором её, Нару, как надругательство над человеческой природой, было приказано уничтожить. Личное распоряжение экзарха Медикариума.

Сколько их осталось? До конца выпуска дошло лишь двенадцать учеников. Половина тех, кто был изменён. Рики, обладающий тем же даром, что и Нара — покончил с собой незадолго до конца обучения. Не выдержал голосов. Итого одиннадцать. А потом была Пустота, из-за которой подающий надежды выпуск решили уничтожить. Милая девочка с большими зелёными глазами. У неё была такая улыбка…

Интересно, с этой же улыбкой она отправилась в Глубину, прихватив с собой дредноут «Триумфаторов»? Кай сказал, что Пустота не справилась со своей силой. Что погибли тысячи, что мощь выплеска достигла систем Альянса. А это приговор остальным. Такой ненадёжный инструмент не нужен ни экзарху, ни империи, и его опасно просто оставлять «на полке».

Кай не смог выполнить приказ и предал Храм. Поэтому Нара жива. Поэтому жива — Луиза. Поэтому, должно быть, мертвы те бедолаги, чьи тела доставляли люди Рудольфа.

— Это ведь ты? — сказала она.

— М?

— Те люди… В городе, высосанные. Это ведь ты?

Луиза замерла, обернулась через плечо. Нара откинулась на спинку стула. На душе стало так легко. Сомнения вышли с этим вопросом. Будто кто-то глодал душу днями, и, наконец, отпустил её.

— Вино крепче, чем я думала, — прокомментировала Луиза.

— Ты не ответила.

Гостья медленно повернулась, облокотилась на столешницу. Улыбнулась.

— Ты умная, моя дорогая. Умная. Знаешь…

Она легко оттолкнулась, подошла ближе, положив изящные ладошки на спинку стула.

— Они были плохими людьми. Бандиты. Нам, женщинам, легче ловить различную мразь. Достаточно просто одной пройти по улице.

Нара вновь глотнула вина. В голове уже шумело, хотя выпила она совсем немного. Усталость, эта бесконечная усталость…

— Значит, всё-таки ты. Я сразу об этом подумала…

— Почему же не сказала? — шепнула Луиза.

«Не знаю», — подумала Нара, но вслух произнесла:

— Зачем ты их убивала?

— Я покажу, — Луиза медленно обошла стол, касаясь его кончиками пальцев, и не сводя взгляда с Нары. На губах играла загадочная улыбка. — Позволишь?

— Хочешь и меня высосать? — спросила Нара.

— Я могла сделать это много раз, если бы хотела. Не бойся. Тебе понравится, — Луиза оказалась рядом. От неё приятно пахло. Нара напряглась, то что происходило — было по меньшей мере странно. Неправильно. Гостья скользнула ей за спину, ладони легли на плечи.

Она почувствовала тепло внутри. Приятный жар зародился в усталых мышцах, потек по венам. Нара прикрыла глаза от удовольствия, из груди вырвался стон. Корка вокруг сердца треснула, рассыпалась. Голова стала ясной-ясной, тело распирало от лёгкости, от внутренней силы.

— Лоден всемогущий…

— Видишь, — сказала Луиза. — Это была лишь малая часть того, что я забрала у них.

Она склонилась ниже, её губы были совсем возле уха Нары.

— Вот что даёт нам свобода.

Нара наслаждалась ощущениями в теле, и потому не успела среагировать, когда щёлкнул замок маски. Экран способностей, старый якорь, сделанный ещё тогда, во времена обучения — спал, скользнул по комбинезону, и жрица схватила ртом воздух. Поток страсти и обожания захлестнул её, распахнув глаза, она уставилась в лицо Луизы. Серьёзное, сосредоточенное. Полное любви и животной похоти, скрываемой, потаённой, но не от Нары. Не от струн.

Мир стал ярче. Его заполонили линии чужих дум, и Нара, глядя в подёрнутые поволокой глаза гостьи, отсекала их одну за другой. Кай учил этому. Она резала струну за струной, не касаясь самой важной, соединяющей застывших в модуле жриц. Чувства заполонили её. Чуждые, неправильные, противоестественные, но такие притягательные. У неё никогда не было женщины.

В Луизе колыхнулся страх, но Нара чуть надавила на него.

— Что… ты… — прошептала та. — Делаешь…

Их губы сомкнулись, жадно, с голодом. Руки Луизы скользнули по телу Нары, и та развернулась, поднимаясь, прижимая гостью к себе.

— Подожди… Подожди, — задыхаясь, прошептала Луиза, но затем, подчиняясь мысленному приказу опустилась на колени. Нара присела на край стола, гостья покорно расстегнула её комбинезон и стащила вниз. Она расставила ноги шире, и запустила пальцы в волосы Луизе. Закусила губу, когда почувствовала нежное прикосновение языка. По телу пробежала сладкая дрожь.

Когда страсть схлынула, Нара поднялась с пола первой, нашарила комбинезон и стала одеваться. Струна Луизы, пойманная, ещё трепетала. В ней был страх и восторг, надежда и подозрения. Гостья не ожидала такой развязки. Да и Нара не ожидала. Её мысли… Да, то были мысли Луизы, но… Всё, что та делала — было немыми приказами изголодавшейся по теплу Нары. Опьянённой тем обожанием, что скрывала в себе пожирательница плоти.

— Ты прекрасна, — сказала Луиза. — Великий Лоден, я никогда не чувствовала себя так… Это было… Мне не с чем сравнить.

Нара оделась, повернулась, глядя на (любовницу?!) сверху вниз.

— Ты не врёшь, — сказала она. Подобрала маску.

— Не надевай! — испуганно вскрикнула Луиза, подалась к ней, поднимаясь. Красивое тело. Без единого изъяна. Наполненное силой высосанных в городе людей.

— Помнишь Вэла? — спросила Нара. Кивнула, да, Луиза помнила. Струны всё передавали. Она могла играть на них, как на древнем инструменте. Могла заставить Луизу сделать всё, что могла только придумать. Тёмная сторона её силы. Кай любил её, надеялся на успешный исход. Даже после того как покончил с собой Рики, не выдержав этих струн — Кай верил в Нару.

Но про Вэла она вспомнила не просто так. Тот угрюмый толстячок, вечно раздираемый голодом, всегда был одинок. Его боялись, а Кай возился с пареньком больше всех. Но всё равно не уберёг одного из воспитанников, ещё в самом начале. Вэл выпил его, пытаясь утолить чудовищную жажду. Медикариум вывел настоящего вампира. Лишь незадолго перед выпуском, после нескончаемых занятий со стариком, толстяк смог сдерживаться. Смог контролировать жажду.

Вэл не был Пустотой. Он был много хуже. Где он сейчас?

— Я не он, — сказала Луиза. — Я не он!

— Вижу, — Нара повернула стул так, чтобы положить руки на спинку, и села, изучая обнажённую жрицу. — И ты теперь видишь, почему мне нужна эта маска.

— Нет. Не нужна. Ты же чувствуешь себя иначе, правда? Ты же чувствуешь себя нормальной!

Нара прислушалась к покою внутри. Благостному, уверенному. Маска всегда её душила. Мощь мозга, жертвы испытаний Храма, закипала под экраном.

— Значит, этого хотел Сэмул? — спросила Нара. Луиза улыбнулась, помотала головой. — Он делает ставку на тебя и на меня?

Струны завибрировали. Гостья пыталась укрыться, плеснула страхом, а Нару это не оттолкнула. Мысли жрицы хаотически скакали с одной темы на другую, и каждую втягивала в себя любимица Кая. Втягивала их, цепляя соседние, пробираясь в глубины чужого сознания. Образы вспыхивали, выжигая клетки мозга.

— А, так ты знаешь о Мстителе?

— Перестань, — взмолилась Луиза.

— Ты быстро сдалась. А как же то, что мне не нужна маска? — насмешливо заметила Нара. — Или ты передумала?

Гостья поднялась, торопливо влезла в платье. Щёки её раскраснелись.

— И ты хотела убить Гарбандера? — удивилась Нара.

— Да. Он слишком много знает. Ты поможешь?

— Нет.

Она прикрыла лицо маской, и струны исчезли, но в ушах зазвенело. Рот пересох. Лоден Всемогущий, она не хотела прекращать это. Не хотела.

— Ты и общалась со мною только из-за него? Все эти вопросы про его здоровье. Ждала, когда он очнётся и сдаст тебя? Проверяла, знаю ли я.

— Нет… Да… Ждала, проверяла, но общалась не из-за него.

Нара защёлкнула маску. Демонстративно.

— Я понимаю, почему Рики убил себя, — сказала она Луизе. — Ты бы тоже поняла.

— Я… Я не самое лучшее знакомство с собой, моя дорогая. Но если ты освободишься, если станешь собой, ты поймёшь… Я не вру тебе, поверь. Не вру.

— Просто говоришь не всё, верно?

— А кто делает не так?

— Со мною так не получится, как ты понимаешь.

Маска давила. После того, каким ярким оказался окружающий мир — сплав экрана чуточку жёг кожу. В голове появился привычный туман.

— Я представляла себе это немножко не так, — сказала Луиза. Оправила платье. — Не так… Ты… Ты управляла мною?

Нара улыбнулась.

— Это… возбуждало… — призналась гостья.

— Знаю.

Они замолчали. Луиза подошла к кухонному агрегату. Проверила настройки. На Нару она старалась не смотреть.

— Теперь ты всё знаешь. Что скажешь?

— Я вылечу его. Всё равно. Сделаю из него мех-бойца.

— Я не про это… Я про…

— Я не хочу в это лезть, Луиза.

— Но там ты будешь свободна… Ты будешь собой. С твоим могуществом, ты можешь быть собой, понимаешь? Без оглядок. Полноценная, настоящая. После этих лет пряток. Сэмул построит новый порядок. Его армия будет непобедима с моей помощью. А с твоей он будет лучшим правителем. Или… Может быть… Им можешь стать ты. Ты сможешь, я уверена.

Нара засмеялась. Звонко.

— Ты меня не знаешь, — сказала она, успокоившись. — Мне это неинтересно.

Комбайн пиликнул, и Луиза отвернулась к нему. Достала тарелки.

— Он расскажет всё. Про меня, — произнесла она. — И тогда…

— Тогда к тебе в гости буду приезжать я, — улыбнулась Нара. — И всё.

Она обернулась, улыбнулась чуточку застенчиво.

— Видел бы нас Кай…

— Бонган не потерпит этого. Он живёт в прошлом, — Луиза разложила еду, вернулась к столу. Бережно поставила тарелку Нары. Села. — Сэмул спорит с ним постоянно. Этот Мститель… Жук, которого они оба допрашивали. Он много знал. Про Клык, про заговор наместников. Он должен был убить Воннерута. Он причастен к смерти Шорса и его сыновей. Ксенорус причастен. Раммоны причастны. Живое доказательство гнилья старого мира. Сэмул хочет всё изменить, а Бонган вернуть. Будет бойня, когда выяснится, что люди Бонгана погибли по моей вине. Тот упёртый дурак… Пропустил бы машину и всё бы было хорошо… А теперь… Сэмул меня не отдаст. А мир Бонгана — это мир экзарха, моя дорогая. Там нам снова придётся прятаться.

Нара положила кусочек овощей в рот, прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Это не концентрат. Совсем не концентрат.

— Я живу здесь и сейчас, Луиза. Здесь и сейчас.

— Живешь ли? Запертая, несчастная… Ты ходишь по кругу, не глядя по сторонам. Ты застряла, как и все «Каратели». Будущее за «Таранами».

— Сэмул так тебе доверяет? Ты столько знаешь.

— Он суров и жесток, но ценит тех, кто полезен. Я смогла предложить ему то, чего он хотел. Да. Он мне доверяет. Больше, чем своему брату. Бонган даже говорить со мною не стал, а Сэмул выслушал. Выслушал и принял.

— Как ты сняла маску? — Нара глотнула вина, наблюдая за Луизой. Та вздрогнула. — Почему?

— Я не хочу говорить об этом, — сказала гостья. — Позволишь?

Нара кивнула. Снова откинулась на спинку стула, медленно дотянулась до застёжки маски. На губах её появилась задумчивая улыбка. Щелчок.

Луиза отложила в сторону вилку, с нанизанным кусочком аккуратно отрезанного мяса. Покорно поднялась, скинула с себя платье и легла на стол.

— Перестань… — сказала она. — Перестань…

Нара нависла сверху, хитро глядя в глаза жрице. Коснулась губами шеи. Осторожно, нежно.

— Лоден великий… — прошептала Луиза. — Это… Зачем ты так… Я могу…

Губы скользнули ниже, бормотание жрицы захлебнулось стоном.

— Сама… сама могу…

— Нет, — на миг оторвалась Нара.

— Да… — выдохнула Луиза, сдавшись.