Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

Глава двадцать первая Нара

Она никак не могла протрезветь. Во всех смыслах. В редкие моменты ясного сознания, ближе к рассвету, Нара будто выныривала на поверхность, оглядывалась, не узнавая места, где проснулась, не понимая кто делит с ней скомканную кровать. Хваталась было за маску, но пальцы соскальзывали по коже, касались губ и осознание свободы вновь туманило разум. Облик Кая померк. Наставник больше не предупреждал Нару, не предостерегал. Его лицо растворялось в прошлом, где мутанты Храма Медикариума обязаны были прятаться от экзарха, прятаться от всего мира, прятаться от себя. Луиза сорвала цепи с души Нары.

И теперь они пили вино и пили друг друга. Всё осталось позади. Смерть Элая, падение Империи, мучительный конвейер страдания в расположении Имперских Карателей, сомнения, бесцельность… Всё ушло. Разом. Так резко, что Нара не всегда понимала реально ли происходящее или же это сон.

Не всегда понимала, но спешила за наслаждением так, как преодолевший пустыню путник идёт к миражу.

Луиза и вино окутали Нару. Они позволяли её не думать ни о чём серьёзнее простых потребностей. Нара покорно следовала за безумной энергией подруги, наслаждалась блеском её глаз, музыкой слов и чуточку детской, порой, застенчивостью.

Последняя же испарялась, едва рядом оказывался кто-то из чужих. И тогда уже Нара едва сдерживалась от неуместного хихиканья, глядя как её крошка преображается в повелительницу. В командира.

В богиню…

Да простой солдат должен понимать, с кем он разговаривает. Но даже с бойцами Имперских Карателей Луиза была чуточку… Осторожнее? Они миновали несколько блокпостов, пока покидали расположение бело-красных, и каждый раз подруга нервничала. Боялась!

Впрочем, солдаты, проверяющие транспорт с двумя жрицами Медикариума, тревожились не меньше. Нара улыбалась этому взаимному страху. Нелепому, но столь нужному сейчас. Закрыв лицо шёлковой, а не железной, маской, она с наслаждением потягивала вино, расслабленно откинувшись в пассажирском кресле.

Её всё было можно. Абсолютно всё. И она всецело этим пользовалась. Не узнавала себя прежнюю. Не узнавала себя настоящую.

И даже, чуточку, пугалась. Особенно когда повинующийся её мысленному приказу красавец-водитель из Золотых Таранов остановил машину среди болот, чтобы трахнуть их с Луизой по очереди. Он безмолвно управлял автомобилем, никак не реагируя на симфонию страсти из салона, но едва получил немую команду — присоединился. Подруга первые пару минут протестовала, но после небольшого нажима отдалась мужчине с неистовством. И когда он, кончив, бессильно отвалился в сторону — Луиза нежно прижалась к нему, накрыла рот своим ртом.

Солдат дёрнулся, всхлипнул и обмяк. А Нара смотрела, как Луиза высасывает его. Как обвисает кожа на прежде мускулистом теле. Как оно уменьшается и уменьшается. Луиза бережно придерживала голову мертвого водителя, не сводя прекрасных глаз с Нары.

Кожа жрицы будто сияла. Нара наблюдала за этим со смесью ужаса и наслаждения. Человеческая плоть исчезала, и взамен её зарождалось что-то волшебное. Могучее. Наконец, Луиза отпрянула от иссушённого трупа. Потянулась за одеждой.

— Не делай так больше, — сказала она, отведя взгляд от подруги. — Мы должны быть выше их. У нас нет слабостей. А если есть — никто о них не должен знать.

— Прости…

— Я не убиваю невинных! — воскликнула Луиза. — Но ты…

Нара смела в сторону горечь подруги, сожаления, зарождающийся гнев. Бережно, ласково. Повторила:

— Прости…

— Я поведу, — озадачено нахмурилась Луиза, мотнула головой. Чуть испуганно посмотрела на Нару. Но через миг и страх её покинул.

Воздух прокхатовских болот был густым, тяжёлым и сладко пах цветами. Вокруг тянулись бесконечные топи, объятые туманом, и лишь дорога между городов рассекала мир гнили и упадка. Огни фонарей таяли в дымке. Фары автомобиля, застывшего на дороге пытались взрезать пелену, но та сопротивлялась, пожирала свет. Нара улыбнулась. Они были одни. Свободны. Сильны. Счастливы.

Вместе с Луизой они выкинули останки солдата, а затем подруга забралась на водительское сидение. Нара ещё раз успокаивающе погладила её душу, прогоняя тревожные мысли. Всё будет хорошо. Они со всем справятся. Главное — не останавливаться. Держаться за внутреннюю свободу, так нечаянно обретённую.

И сейчас, стоя под сводами храма, она снова улыбалась. Перед ней раскрывался новый мир. Мир, который она может строить сама. Луиза не хотела, чтобы Нара пришла сюда с ней. Она попросила, чтобы подруга подождала её в покоях. Что стоило больших трудов организовать столь важный ритуал. Что ей будет проще завершить его в одиночестве. Что она заслужила этот момент.

Нара коснулась её щеки, нежно, ласково. И смотрела в глаза Луизе, пока не убедилась, что в ней нет больше сомнений. Взгляд жрицы менялся с каждой аккуратно выправленной мыслью. С каждым штришком. И когда подруга жарко попросила Нару пойти с ней — оставалось лишь тихо поблагодарить и пообещать, что Нара не подведет.

Мужское хоровое пение отражалось от высоких стен, устремлялось к потолку, украшенному ликом Лодена. Суровый, мудрый взгляд прародителя человечества касался верных сынов. Сквозь витражи проникали лучи света и пыль в них чуть искрилась.

Воины, облачённые в парадные чёрно-золотые наряды, пели. Взгляды их были обращены на алтарь, у которого возвышались Луиза и Нара. Обе в скрывающих фигуру плащах, обе в масках, оставляющих лишь прорезь для глаз.

Чуть ниже алтаря стоял высокий крепкий человек. Половина лица закрыта стальной пластиной, рыжая длинная прядь скрывает другую часть, уцелевшую в какой-то древней битве.

Сэмуль Скорп, Владыка корпуса Золотых Таранов смотрел в прорезь маски Луизы спокойно, уверенно. Он не боялся. У них была договорённость с жрицей, но также он знал, что в нишах над алтарем скрываются его стрелки, и если ритуал пойдёт не по плану — получившие чёткий приказ солдаты превратят обеих служительниц Медикариума в ошмётки тряпья и плоти.

Но ему не было ведомо, что все назначенные стрелки давно опустили оружие, подчиняясь приказу Нары. Жрица держала их в своей власти, упиваясь собственным могуществом. Нара могла, наверное, заставить каждого бойца в зале храма сделать всё, что ей было угодно. Сам Скорп по малой прихоти жрицы мог с торжественным видом перерезать себе горло.

Лоден Всемогущий… Она могла абсолютно всё. Мысль кольнула, голова чуточку закружилась. Нара вскинула подбородок, глядя куда-то поверх воинов. Облизнула губы, сдерживаясь от глупостей. Скосила взгляд на Луизу. Подруга стояла в луче света, бьющего через витраж. Гордая, сильная, уверенная. Первая, решившаяся на Свободу. Готовая изменить мир. Так долго ждавшая этого момента… Нара не имеет права его испортить. Не имеет права лишить Луизу триумфа.

Пение утихло. Сотни воинов воззрились на командира.

— Говори, Матерь. Золотые тараны готовы выслушать тебя, — прогудел тот, начиная спектакль. Он знал свою роль. Луиза знала свою.

— Я чувствую вашу мощь, — сказала она. И звонкий голос заплясал среди колонн. — Чувствую вашу злость. Ваше желание отмщения! Оно переполняет меня. И я разделяю его! Потому что Старый мир предал нас всех. Старый мир погряз в грехе. Скажите мне, разве того хотел Лоден тогда, на заре Человечества?

Воины молчали.

— Там, в соседних системах, люди покорились чужакам, — подняла руку Луиза, будто пытаясь проткнуть купол храма указательным пальцем. — Покорились ведомые лживыми наместниками да экзархами Храмов. Знаете почему?! Всех их совратила власть. И ради неё они предали человечество. Потому что власть развращает слабых. Превращает их в чудовищ. Они больше всего боятся потерять то, что обрели. Но они её потеряют. Она сделает их слабее. Всегда приходит расплата, клянусь вам.

Нара нахмурилась. Внутри снова что-то царапнуло.

— Я вижу спасение, — сказала Луиза. — Вижу спасение в вас! Ваши души не осквернены. В вас сохранился дух первопроходцев. Спросите, почему я так думаю? Потому что вы — здесь. А они, павшие духом, там.

Окуляр на лицевой пластине Сэмула Скорпа навёлся на Нару. Затем Владыка обернулся к своему корпусу. Чуть ниже стояли его десять Боевых Лордов. Такие разные по внешности и такие одинаковые во взглядах. Хмурые, сильные солдаты.

Обуреваемые сомнениями. Нара остановила взор на одном из них. Гладковыбритый командир эскадрильи едва сдерживался от презрительной гримасы. Она не знала его имени. Его сосед тоже смотрел на жрицу с негодованием.

Нара встревоженно скосила взгляд на Луизу. Догадывается ли та…

— Но одни вы падете. Бесславно, — резко сказала морт, прежде командовавшая отделением Дыхания Смерти, а теперь возвышающаяся над офицерским составом целого корпуса.

— Вы сильны духом. Вы умелые солдаты. Но на каждого из вас придется сотня солдат противника. Вся мощь старой Империи теперь принадлежит врагу. Вы не выстоите. Одного духа мало.

Нара увидела, как ещё один из Боевых Лордов закатил глаза от слов жрицы.

— Я могу наделить вас силой. Силой первопроходцев, — воскликнула Луиза. Подруга заволновалась. Её голос чуть дрогнул: — И вы сокрушите врага, каким бы он ни был. Вы станете карающим мечом Человечества. Вернёте утраченные земли. Восстановите справедливость.

— Что взамен? — резко сказал тот самый гладковыбритый.

Сэмул Скорп холодно переспросил:

— Взамен?

— Владыка, такие предложения не делаются просто так, — попытался оправдаться офицер. Он не верил Луизе, но был предан командиру.

— Заткнись, Шальной. Пред ликом Лодена — просто заткнись, — Сэмул отвернулся от него. Поднялся на одну ступень к жрицам.

— Я не могу наделить вас этой мощью насильно, — лязгнул голос Луизы. — Взамен вы просто должны довериться мне.

— А если не верите ей, то поверьте мне, — прервал ее Сэмул. Преклонил колено перед алтарем, глядя снизу вверх на жрицу. — Я готов принять твою силу, Матерь. Во имя Человечества.

Луиза подошла к воину. Встала рядом с ним. Вокруг них задрожал воздух. Порыв поднял полы плаща. Жрица медленно развела руки в стороны, запрокинула голову. Воины зароптали. Гладковыбритый Боевой Лорд потянулся к висящему на поясе оружию, но его остановила ладонь соседа.

Воздух заискрился, закружился сверкающей воронкой. Плащ Луизы хлопал под порывами стихии. В зале стало ещё светлее.

А потом Сэмул, зажатый в магическом смерче, закричал от боли. Упал на четвереньки, но тут же проревел:

— Стоять, тараны!

И солдаты, бросившиеся было на помощь, застыли.

— Стоять, тараны! — громче крикнул Владыка корпуса.

Лопнула стальная пластина, с лязгом запрыгала по ступеням в ноги Боевым Лордам. Один из них отступил от сломанного окуляра. Плоть под одеждой Скорпа забурлила. Храм вновь пронзил сдавленный вой боли. Лопнула ткань мундира. Захрустели растущие кости.

— СТОЯТЬ! — проорал Сэмул, и голос его тоже изменился. Стал глубже, ниже.

Тело командира Таранов наливалось украденной Луизой силой. И вот он, стоя на четвереньках, уже стал выше жрицы. А когда пляска света и воздуха прекратилась — Сэмул Скорп поднялся на ноги и распрямился. От былого уродства старых войн не осталось и следа. Огромный человек в разорванном мундире придирчиво осмотрел свои руки. Коснулся щеки, того места, где прежде была стальная пластина. Бережно провёл кончиком пальца по восстановленному веку.

Нара смотрела на гиганта с восторгом.

Позади алтаря распахнулись ворота, и в зал вышло несколько человек едва ли уступающих в мощи новому Скорпу. Они несли с собой элементы брони, заготовленной для этого спектакля заранее. Владыка развел руки в стороны, позволяя облачить себя в боевой доспех. Взгляд голубых глаз скользил по хранящим тишину бойцам. Луиза же отступила в темноту, и Наре показалось, что силуэт подруги проскользнул в распахнувшиеся двери.

Когда тренькнул, набирая силу, включённый силовой клинок, Сэмул поднял его к своду храма, любуясь отсветами.

— Я готов к бою, тараны, — раздался его усиленный динамиками голос. — А вы? Пойдете ли вы со мною, или останетесь бояться, как мой братец? Хотите ли сдохнуть тут, среди прокхатовского отребья, или же с честью погибнуть в сражении, возвращая Человечеству его исконные земли?

Один из Боевых Лордов сделал шаг к алтарю. Спокойный, уверенный. Но его опередил гладковыбритый.

— Я готов, — сказал он, ещё не понимая, что его устами говорит совсем другой человек. — Я готов принять твою силу, Матерь.

Луиза снова была здесь. И вокруг неё опять искрила сила. Нара обернулась на отворённые в соседний зал двери. Она не видела людей, но чувствовала их страх. Слышала их безмолвные мольбы. Преступники. Бандиты. Наркоманы. Скованные, обездвиженные, дожидающиеся своей участи.

Гладковыбритого и Луизу окутало сияние.

Нара же перевела взгляд на других Боевых Лордов. Опустила взгляд на валяющуюся в их ногах стальную маску с окуляром.

Смогла бы Луиза спасти Элая?

Изнутри поднялась непонятная волна ужаса. Нара переступила с ноги на ногу. Подняла руку, коснувшись горла. Отшатнулась. Откуда-то из глубины души катилась лавина. Вскипал вулкан, раздирая грудь. Жрица пьяно отступила прочь. В глазах потемнело.

Путь ей преградил металл. Нара попыталась оттолкнуть его, но просто потеряла равновесие. Упала, беспомощно глотая воздух, а изнутри рвался ужас, расплатой за всю ту свободу, которую она себе позволяла последние дни. Ужас разрывал сердце, выкручивал мышцы, выворачивал душу наизнанку. Чья-то рука закрыла ей рот, пресекая крик. Кто-то подхватил её, унося прочь.

«Всегда приходит расплата» — звонким голосом воскликнула Луиза в её памяти. Нара закричала от ужаса, выдувая вопль в чью-то сильную ладонь. Ладонь, которая была гораздо больше обычной.

А в зале, где офицеры Золотого Тарана следовали за своим Владыкой, вновь началось пение мужского хора.