Между мирами 2

Глава №6

Подвесив светлячка над правым плечом, я начал осторожно спускаться вглубь пещеры. Призрачный свет моего спутника скользил по неровным каменным стенам, где, казалось, таились тени неведомых существ. Сердце колотилось в груди, а воображение рисовало ужасающие картины: бесконечные лабиринты, полчища пауков–монстров и другие опасности, поджидающие наивного юношу на каждом шагу. Но, к его удивлению, заветная плита, оказалась совсем близко — всего в десяти метрах от входа. Скорее всего гильдейцам самим было лень тащить тяжёлую каменюку еще дальше.

— Неужели это всё? — вслух задал я сам себе риторический вопрос, не веря, что вот так запросто добрался до конечной точки маршрута. — А где хитрые головоломки, смертельные ловушки и опасные испытания? — продолжил я болтать себе под нос, создавая видимость диалога. Ведь всегда приятно поговорить с умным человеком.

Найти плиту — лишь первый шаг. Теперь нужно активировать её и получить заслуженную награду. Не забывая про осторожность, подошел к магическому агрегату и положил на него выданную мне глиняную табличку с идентификационным номером. Рука скользнула по холодному камню, ища руну активатор. Пальцы нащупали едва заметную выемку, через которую я как на тренировке начал напитывать артефакт эфиром, заодно перейдя на магическое зрение. Благодаря этому мог во всей красе рассмотреть, как засияли невидимые глазу потоки эфира, сплетающиеся в замысловатые узоры. Силовой контур вспыхнул, пробудив рунные модули управления от спячки. Процесс протекал стремительно, и было сложно уследить за запуском всех встроенных магоформ. В потемках плита замерцала мягким голубоватым светом, испуская слабые пульсации. Внезапно она озарила пещеру яркой вспышкой, от которой отпрянули все тени на стенах. Мощная волна эфира прокатилась по округе, демаскируя местонахождение артефакта. Теперь-то народ точно почует, где эта штукенция запрятана. Когда вся иллюминация стихла на поверхности вместо таблички, остался сиротливо лежать заветный приз — пузырек с переливающимся на свету серебристым зельем. Вот и мой подарочек подвезли, взял я запечатанную сургучом колбочку с привязанной рецептурной запиской. Но перед тем, как употреблять эту субстанцию, не помешает проконсультироваться с кем-нибудь сведущем в этом вопросе. Как минимум Рагнезу покажу. Они с Эстеллой в алхимии поболе меня разбираются. Убрав добычу в пространственное хранилище, развернулся и довольный собой потопал на выход. Стоило мне покинуть пещеру, как появилась знакомая парочка.

— Снова ты! — подал голос один из парней, подходя ко мне с озорной улыбкой. — Смотрю не только охотится успеваешь. Плита, так понимаю, там внутри? — махнул он рукой в сторону пещеры.

— Да, прямо и налево, — дал я исчерпывающие инструкции парням, видя, что они не проявляют агрессии. — Советую не терять время, пока другие участники не прибежали.

Поблагодарив меня, эта парочка скрылась в пещере, а я с облегчением выдохнул и задумался, чем бы заняться далее. Сверху припекало солнышко. Из–под камней доносились мелодичные трели каких–то козявок, которые, судя по всему, были дальними родственниками цикадам. Лепота! Но торчать возле дыры в земле больше не имело смысла. Пока не появились новые свидетели, я прыжком перенесся подальше от входа в пещеру. Взяв чуть правее, дабы ни на кого не напороться, по дуге поскакал назад в поселение. Остановился лишь на границе холмов, почувствовав сосущую пустоту в груди. Похоже бензин кончился. Расположился с комфортом в теньке, который отбрасывал близлежащий валун. Пока медитировал, наполняя сосредоточие эфиром, обдумывал варианты печатей пустышек. Сегодня необходимо сваять такую, и, хотелось бы, помимо иллюминации впихнуть туда еще что- нибудь полезное. Но увы, ничего толкового в голову не шло.

Когда мой магический резервуар наполнился под горлышко, отбросив все лишние мысли, сосредоточился только на нем. Одна из практик дающая ускоренный рост ядра — это переполнение его эфиром. Крайне болезненная и не популярная техника. А все из–за того, что очень легко перестараться и заработать серьезную травму, вплоть до летальной. Меня спасала повышенная чувствительность позволяющая точно дозировать количество впитанного эфира. Но все равно от боли и адского жжения в груди она не спасала. Приходилось, крепко стиснув в зубах кожаный ремень терпеть. То еще садо–мазо.

Покончив с самоистязанием, вытер ладошкой со щек подло выступившие слезы и допил остатки компота, восполнив потерянную жидкость. В принципе нормальная жижа. Жажду утоляет как надо еще и тонизирует, эффект ощущается мгновенно. Ну и главное позывов искать кусты не возникает. Нужно себе на завтра еще прикупить этого варева. Чувствую, халявы больше не будет.

Перед тем, как пуститься в путь, еще раз огляделся. Флагшток с серебристым полотнищем, которым для всех обозначили промежуточный лагерь, обнаружился левее. Там нас ожидали повозки с возницами, на которых привезли нашу группу. Я предупредил инструктора, что домой доберусь самостоятельно, поэтому загуливать к ним на огонек не стал. Определившись с направлением, уже через полчаса был у себя в комнате. Неплохой результат, учитывая, что туда мы тряслись не меньше двух часов. Думаю, ящероподобные животины, впряжённые в телеги, знатно материли ленивых пассажиров, ковыляя по пескам. Правда под конец дороги пришлось подпитаться из магического повербанка. Сидеть и медитировать на жаре не хотелось, уж лучше дома в теньке подзаряжу свой переносной аккумулятор.

Шия нашлась в подвале, где нами у Заргана была арендована одна из кладовых. За всё время наши предшественники накопили тут кучу барахла, ну и мы еще немного сверху добавили. Полки стеллажей ломились от старых ящиков, набитых разложившийся трухой, странных нерабочих артефактов и запылившихся склянок. Тусклый свет от пары кристаллических светильников едва пробивался через паутину и пыль, придавая кладовой мрачный, таинственный вид. Пространство напоминало древние катакомбы. Образ дополняла изуродованная статуя в углу, отломанные запчасти от которой валялись в каменном саркофаге, покрытом нечитаемыми письменами.

По–хорошему тут бы порядок навести, да выкинуть большую часть мусора. Но ни времени, ни желания, на такой титанический труд не находилось, ни у нас, ни у наших предшественников. Блондинка водилась с очередной косточкой, как скульптор, вылепляя новый апгрейд для своего питомца. Он обнаружился тут же, в полуразобранном состоянии костяной сиротливо расположился в одном из углов. Шия, сосредоточенная и полностью погруженная в работу, не замечала окружающий хаос.

— Привет! Всё лепишь, пальцы не устали? — поинтересовался я у подруги.

— А… Нет предела совершенству, — рассеяно ответила она, не отрываясь от процесса.

— Еще говорят: лучшее — враг хорошего! — Поучительно брякнул я, пытаясь разгрести себе немного места на захламленном верстаке.

— Вот и не мешай лучше, если врагом хорошенькой некромантки не хочешь стать! — отвлеклась она от кости причудливой формы, бросив на меня игривый взгляд. — Уже четыре раза переделываю конструкцию. Всё не то, нужно сделать лучше.

— И так пойдет! Придуши внутреннего перфекциониста. Не можешь сама, давай помогу. Тут где–то и бухту каната видел, — заозирался я. — Ща удушье в два счета устроим, попрактикуемся в шибари.

— Да не. Мне тут одну выскочку проучить нужно. Эта Нардин достала на мозги капать. Кадавры то, гончие се, гребанные хвастливые химерологи, — хищно оскалилась она. — Да и Ларена не лучше. Смотри у меня целых четыре костяка в подчинении, а ты с одним все возишься собрать не можешь. Зацени как они умилительно на задних лапках танцуют, — тонким голоском изобразила она интонации своей подруги. — А толку, это ж крысеныши, их пинком можно пришибить. Нафига они вообще нужны. Тфу на них, — пожаловалась она на заносчивых приятельниц, выгибая очередную кость, высунув от напряжения язык. — Тебе чего–то надо? Или просто поболтать пришел.

— Мне бы заготовок под простенькую печать, и я пойду дальше. Могу сам напилить, ты только косточку выдели, — попросил я, у заграбастовшей весь наш запас материалов Шии.

— Напилит он, — обреченно вздохнула подруга. — Попортишь ведь только. Ладно ты лучше обед нам закажи, а я придумаю чего. Будут тебе заготовки. Три хватит? Больше не проси, маны не хватит, мне еще Тотошку до завтра нужно собрать. У него бой намечается с мясным полуфабрикатом. Нужно кое-кому язык прищемить.

— Ты не переборщи там. Видел я, чем местные химерологи хвалятся. Твой суповой набор всех там порвет без вопросов, — подбодрил я подругу и побыстрее свалил, пока она не передумала.

Отобедав и получив три костяных кубика, по пути к цеху артефакторики заглянул в алхимическую лабораторию к Рагнезу. Его на месте не оказалось, унёсся барыжить своей продукцией. Зато его напарница оказалась на месте. Пришлось к ней пристать с расспросами.

— Привет, Мира. Можешь глянуть? Мне тут зелье одно серьезное перепало, вот думаю пить или не пить? — отвязав этикетку с описанием, протянул ей.

— Зелье сродства? Боишься жабры отрастут или наоборот, еще чего отвалиться? — захихикала она. — Давай сюда, может и подскажу. Но сильно не надейся, мы до таких сложных составов еще не дошли, — с загадочной улыбкой забрала у меня листок и тут же погрузилась в чтение. — Так кмм. Основа из «орушанского пещерного куркура»… Баденек, ропша, угу… хм, такое себе, экономисты хреновы, — бормотала она себе под нос, читая компоненты состава.

Закончив чтение, девушка еще секунд десять молча стояла, обдумывая прочитанное. После чего продолжая игнорировать меня она развернулась и пошагала к столику с толстыми книженциями в потертых кожаных обложках.

— Где-то тут, должно быть, — развернула она одну из них, быстро сверившись с оглавлением. — Ага так и думала, вот он, — ткнула она пальцем в страницу с изображением мохнатого паучка. — Вот твой донор! Одна из самых распространенных тварей, из тех, у кого есть сродство с твоей стихией. Этот маленький охотник, активно использует ее при плетении паутины. Ловит насекомых в небольшие пространственные ловушки, — объяснила мне Мира. — В принципе можешь пить, состав хоть и слабенький на компонентах жестко сэкономили, но сработать должен.

— Да понимаю, что уникальных зелий так просто раздавать никто не будет. Но вытяжку из молотых пауков пить тоже побаиваюсь. Ладно, если научусь паутиной стрелять. Пиу-пиу, — на манер человека паука изобразил я жесты руками. — А если хелицеры отрастут, что потом делать? С мордой как у чужого, сложно будет девчонок кадрить.

— Вообще паутина если появится, то скорее из задницы пойдет! — расхохоталась она. — Не представляю как ты «пиу–пиу» будешь делать, — изобразила она подобие тверка. — Но зелье действительно качеством не блещет, его бы почистить не помешало да стабилизаторы покачественней добавить. Вот только тут мы тебе не поможем, даже браться за такое не рискнём, все равно запорем. Да и тут навряд ли найдешь того, кто сможет такое нормально провернуть. Сложные составы не только из–за компонентов так дорого стоят, квалификация мастера тоже большую роль играет. К тому же, думаю, для такой процедуры потребуется пара флаконов. Одного не хватит точно. Ну другие компоненты придется либо купить, либо раздобыть самостоятельно. Зато если сможешь такое провернуть, эффект будет гарантирован без побочки, — загрузила меня алхимичка.

— Спасибо за совет, — поблагодарил я ее, забирая инструкцию от зелья. — Привет Рагнезу, пойду искать второй пузырек. Нужно на выходных пересечься посидеть, — сделал я предложение уже спеша к выходу.

Всё, срочно ваять артефакт пустышку и релакс. Давно уже не было возможности отдохнуть как следует. Я в предвкушении прикидывал, чем буду заниматься, прикупив пластины с необходимыми рунными элементами для печати. Для начала пришлось поработать с их структурой, обнулив функционал и добавив пару световых и один звуковой эффект. Дальше пришлось дожидаться, когда появится свободный верстак. Хорошо, что скучать не пришлось. Было весело наблюдать, как команда рукопопых новичков с фейерверками запарывает первые поделки. Вспомнились свои начальные шаги в этой области. Повеселившись, собрал на верстаке из подготовленного набора элементов макет печати и быстренько интегрировал её в один из кубиков.

— Ну, и долго ты еще возиться будешь, — недовольно проворчал голос Лариона за спиной. — Устал уже ждать!

— Чего? У моря погоды? Решил тоже артефакт сваять? — уточнил у приятеля, чем он недоволен.

— Не, ты же знаешь я не по этой теме. Мне бы железякой помахать, — отмахнулся он с надменным видом бывалого вояки.

— Ну так в чем вопрос, почему не машешь? — удивился я.

— Мастер Чэнь попросил тебя позвать. Подсказал, что найду тебя здесь, — огорошил меня товарищ. — Погнали, а то ты совсем забросил тренировки. Давно тебя на площадке не видел, лентяй.

— Да, он совсем там перегрелся во время медитации. Я разорваться что ли должен? — изобразил я искреннее возмущение. — Давай так. Ты меня не видел, а я тебя. У меня уже есть планы на этот вечер и менять их на мордобой с потными мужиками совсем не хочется,– скорчил жалостливое лицо, в надежде что приятель отстанет.

— Как твой боевой товарищ, я не могу допустить такого малодушия и безалаберного поведения, — насмешливо, в своей пафосной манере укорил он меня. — Да и наставника так просто не проведешь. Лучше пошли быстрее, — добавил он уже обычным голосом и потянул меня за собой.

От старика действительно не укрыться, пришлось смириться. Заходя в ворота, я уже настроился на многочасовое махание острыми предметами. Брат Чэнь обнаружился на своем привычном месте, он жестом остановил беседующего с ним ученика и приглашающе махнул мне. Пришлось подойти, окончательно поняв, что с филонить на занятиях не получится. Какого же было мое удивление, когда я услышал наставника.

— Так ты не стал пить зелье? — вопросительно уставился он на меня, заставив почувствовать себя идиотом. — И зачем тогда приперся?

Я заозирался в надежде переправить кому-нибудь поставивший меня в тупик вопрос. Но Ларион, видимо, не зря прокачивал чувствительность пятой точки сидя на медитациях. Она ему безошибочно подсказала, что следует свалить подальше, дабы не получить приключений на эту безусловно чувствительную часть тела. Пришлось собраться с мыслями и объяснить, зачем я пришел.

— Хм, понятно, — его поза выражала благодушное согласие и снисходительность, но червячок-скептик внутри меня твердил, что это внешнее, наносное, в действительности учитель не так миролюбив, как кажется глазам — Если у тебя есть желание, то конечно можешь позаниматься. Иногда даже маленький шаг вперед, помогает в конечном счёте достичь великой цели.

Возможно, это и так. Но я бы лучше сделал маленький шаг в сторону своей кровати. Спорить с мастером не стал, попробовав незаметно удалиться. Но путь к свободе перегородил выскочивший как черт из табакерки Ларион, почувствовавший конец угрозе.

— Погнали спарринг? — с надеждой предложил он.

Уже сочиняя на ходу отмазку, передумал. Стоит потратить пятнадцать минут, не столько ради навыков фехтования, сколько ради прокачки аурного покрова. Необходимо оттачивать навык работы с ним, чтобы больше не лажать во время боя. То, что можно создавать несколько локальных защитных щитков, я уже выяснил. Теперь не помешает узнать, как их количество влияет на энергозатраты и прочность.

Через час, измотанный, но довольный, я наконец-то смог добраться до своей комнаты, осознавая, что тренировка прошла не зря. Ларион постарался на славу, гоняя меня по площадке, демонстрируя высокий уровень владения мечом. Его движения были быстрыми и точными, а удары смертоносными. Родовой клинок свистел в воздухе, то устремляясь к моему горлу, то ныряя к бедру. Мне не без труда удавалось купировать его потуги затоптать меня в песок арены за счет модернизированной защиты.

Поначалу я никак не мог перебороть себя, заставив подставлять, казалось бы, незащищённые части тела под клинок приятеля. Но, на каком-то этапе подавив инстинкт самосохранения, получил заметное преимущество, блокируя таким нехитрым способом оружие оппонента. Правда, вместе со стремительно проседающим резервом маны пришло осознание, что этот метод вовсе не панацея. Мне просто не удастся долго продержаться в таком темпе. Мало того, настоящий противник может оказаться гораздо сильнее меня, к тому же иметь непростой клинок в арсенале, который с одного удара снесет к чертям мою пародию на духовную броню. Вон как брат Нэйгун Чэнь тогда тётку с одного удара приголубил. А ведь у нее явно с защитой всё было поинтересней, чем у меня. Да и резерв в бою лучше попридержать, потратив в нужный момент на атаку. Одним словом, по ходу боя пришлось опять перестраиваться, выискивая золотую середину. Где от основной части атак я уклоняюсь или блокирую своим оружием и лишь в отдельных случаях, когда понимаю, что моя контратака имеет шанс поставить точку в нашем противостоянии, использую аурный покров.

Слив свой резерв маны в ноль, тяжело дыша я уселся, удовлетворенный проделанной работой. Мне, кажется, удалось нащупать оптимальный вариант развития своей защиты. Поблагодарив приятеля за спарринг, поспешил к себе. Мне просто необходимо, как следует отдохнуть, да и помедитировать вечерком на крыше не помешает.