Между мирами 2

Глава №15

В тот же день сгонять по-быстрому за своими вещичками, как мы изначально с Шией планировали не получилось. Поначалу нам попытался выставить претензии командир отряда, в котором числился Азазор. Впрочем, Назар быстро взял ситуацию под контроль, практически оградив нас от разборок. Без своего карманного ученика, наемники не могли претендовать на эксклюзивный доступ к портальному артефакту. Теперь — только на общих условиях. Начинать полноценный конфликт они не решились. Тем более, что именно их человек инициировал дуэль и выставил её условия. Пока шли разбирательства, я наскоро прогулялся по небольшому рынку, прикупив несколько экзотичных на мой взгляд фруктов. Возвращаясь к нашему новому жилищу, наткнулся на спешащего туда же Арина. Парень, чертыхаясь, тащил две здоровенные корзины, доверху набитые объедками.

— Ты чего это удумал? Тотошку что ли решил покормить? — остановил я рыжего.

— Так это… госпожа приказала набрать косточек побольше. Это единственное, что я смог быстро раздобыть, — понуро начал оправдываться Арин, не поднимая глаза.

— Ладно, не переживай. Пошли узнаем, для чего ей такое богатство понадобилось, — забрал я у него одну из корзин.

Шия нас встречала на лужайке, радостно запуская свои загребущие ручонки в груду обглоданных костей, даже не соизволив переодеть пижаму с зомби-единорогами.

— Отлично, тащи еще, — через пару минут услышали мы ее вердикт.

— Нууу, раньше обеда не получится еще столько же набрать, — посмурнел обычно жизнерадостный парень, которого Назар окончательно отрядил нам в помощники. — Корзины только верните.

Рыться в объедках, выколупывая погрызенные костяки, явно не входило в его карьерные планы. Бедолага всем видом показывал, что мечтал о чем-то более возвышенном. Пришлось провести короткий ликбез и снабдить парня небольшой, но мотивирующей суммой наличности. Зачем выполнять низкоквалифицированную работу самому, если можно её делегировать? Короче, поучив уму-разуму, отпустил заметно повеселевшего подручного. Надеюсь, с него будет толк. Не помешает побольше разузнать про парня.

Минут пятнадцать я завороженно наблюдал на занимательное зрелище сборки мелких некротварей. Высунув кончик языка, Шия увлеченно лепила причудливых созданий из костей, создавая необычные формы, словно ребенок поделки из детского конструктора. Тонкие и ловкие пальцы, казалось, были созданы для столь кропотливой работы. В ход шло всё, поэтому внешний вид костяных големчиков, мягко говоря, хромал. Напоминая одновременно фантастических чудовищ, и нелепых кривобоких кракозябр, как будто кто-то смешал ночные кошмары с детскими рисунками.

— Неужели, ты решила объявить войну лилипутам? — не выдержав, поинтересовался у увлекшейся процессом подружки, решив разбавить атмосферу легкой шуткой.

— А? — отвлеклась она от подбора подходящей косточки и удивленно уставилась на меня. — Да нет. Нашла тут пару интересных трактатов по моей теме. Вот решила с печатью «контроль нежити» поработать. Хочу кое-что на практике проверить, заодно может получиться перестроить печать. Тем более для связи с Тотошкой, она мне уже не требуется.

Даже в рамках одной стихии, разные маги искали свои пути развития, опираясь на индивидуальные уникальные особенности. К примеру, та же Шия, навряд ли смогла бы стать крутым костяным рыцарем, из-за недостаточного стартового физического потенциала. Зато у нее явно прослеживался талант големостроителя, что уже само по себе являлось большой ценностью. Сейчас же ее заинтересовали принципы управление большим массивом безмозглой нежити. Ранее, насколько я помню, она могла одновременно контролировать всего пять некроконструктов. И даже это давалось ей непросто, расплатой служили дикие мигрени. Как, собственно, и всегда бывает при освоении сложных навыков. Теперь же подруга была полна решимости искать новые пути и решения, стремясь наконец-то освоить управление крупными отрядами мелкоранговой нежити. Этого можно было достичь, через усиление астральной печати «контроль нежити». Шия, неспешно словно профессор на скучной лекции, озвучила мне свои планы. Решил не препятствовать ее стремлению к совершенству, в надежде что оно не приведет к созданию армии полноценных, а не миниатюрных монстров. Ведь последнее, чего тут не хватает, это орда нежити, способная устроить мини зомби-апокалипсис на моем заднем дворе.

Её увлеченность и энтузиазм были заразительны, вызвав во мне желание тоже заняться своими печатями. Тем более изученный дневник натолкнул меня на пару толковый идей. Но прежде, чем приступить к их реализации, я решил отправиться на экскурсию к замку Самлуха. Было интересно вблизи взглянуть на искру. Пространственные перемещения внутри домена были заблокированы, поэтому пришлось топать ножками.

Я неспешно шел по тропинке к замку, похрустывая синим корнеплодом. Его вкус был удивительно освежающим, с ярко выраженным яблочным оттенком. Он мне напомнил о летних деньках, проведенных в деревне у бабушки. Там, бывало, мы вместе с деревенскими, оголодавшей ватагой лазили по соседским садам, помогая утилизировать народившийся урожай. Знакомое ощущение нарастающего давления, оторвало меня от воспоминаний. Ошибки быть не могло, с каждым шагом я погружался в стихию, как делал это во время тренировок. Остановившись, оглядел расположившихся в стороне от тропинки группку медитирующих, мимо которых я недавно проходил. Они оказывается с умыслом это место выбрали. Потихоньку используют установленный хранителем стихийный фильтр, который должен ограждать его сокровище от недостойных желающих им завладеть. Даже при наличии силы, без прокачанного сродства со стихией пространства к искре никак не подобраться.

Помахав рукой одаренным и дожевав кисло-сладкий плод, двинулся дальше по тропе. Было интересно проверить, насколько меня самого хватит. Заодно и тренировку можно будет провести. Своего предела я достиг метров через сорок. Почувствовав, что дальше не смогу удержаться на ногах, опустился на травку. Такой себе результат, учитывая, что до замка еще оставалось не меньше ста метров. При нынешнем уровне сил мне их точно не преодолеть. Удобно устроившись, погрузился в медитативное состояние решив опробовать описанную старшим учеником технику. В записях юного мага мое внимание привлекла техника искривления пространства, позволяющая скрываться от глаз окружающих. Инвиз еще никому не помешал, я сразу же загорелся его освоить. Визуализация хорошее подспорье при таких медитациях. От меня всего-то требовалось создать локальное искривление пространства, упрятав в его складке свою тушку. Теоретически такие манипуляции мне уже были доступны, теперь предстояло отработать их на практике.

Вот тут у меня возникли определенные трудности. Пришлось потратить немало времени, чтобы добиться успеха. Дело в том, что мне не требовалось сворачивать полноценный пространственный карман, полностью изолируя себя от реального мира. Необходимо было именно частично искривить окружающее пространство таким образом, которое могло скрыть меня от посторонних глаз. И вот тут начинались сложности.

Сначала у меня получилось создать небольшое искривление, подобие огибающей меня волны. Получив первый результат, воодушевился и попытался увеличить радиус этой зоны, чтобы она полностью перекрывали все возможные сектора обзора. Но сотворить более сложную аномалию, оказалось для меня непосильной задачей. Не хватало контроля. В итоге принял решение изменить подход к проблеме. Вместо того, чтобы сразу пытаться полностью исчезнуть из поля зрения, начал постепенно увеличивать угол действия невидимости. В результате получилось скрыть себя лишь с одной стороны. Зато теперь могу светить лишь рабочей стороной, с другой никто меня и не приметит.

Поняв, что большего сегодня не добьюсь, и частичная невидимость тоже неплохой результат для первого раза, переключил внимание на «аурный покров». Мое защитное заклинание развивалось по традиционной схеме, прямое отражение входящего урона. В данной парадигме ключевым фактором является личная сила одаренного, определяющая плотность щитов. С такой моделью развития защиты ты автоматически втягиваешься в извечный спор брони и средств поражения. Но у меня появилась идея, как значительно повысить эффективность моей защиты. Что если мой защитный кокон сможет не просто поглощать и удерживать урон, но и отклонять его в сторону, меняя направление атаки благодаря искривлению пространства? Даже незначительное изменение вектора силы удара уменьшает его воздействие. Если усовершенствовать печать, то от меня всё должно буквально рикошетить.

Более пяти часов я трудился над динамическими плитками моего «аурного покрова». Несмотря на трудности, мне удалось достичь приемлемых результатов, наметив новый вектор развития печати. Теперь дело за практикой, только там можно получить реальных результаты. И лучше всего будет это сделать в спаррингах с Ларионом, не дожидаясь очередной экстремальной ситуации.

Вернувшись домой, обнаружил собравшуюся кучку зрителей, завороженно наблюдающую за развернувшейся у нас перед домиком настоящей баталией. Десятки мелких костяных фигурок сцепились друг с другом в яростной борьбе. Они дрались с остервенением, отчаянно нанося жесткие удары и ломая друг другу конечности. В центре этой кровавой пляски погрузившись в глубокий транс сидела Шия. Ее глаза были закрыты, а тонкие пальцы непроизвольно двигались. Она была кукловодом, полностью сконцентрировавшись на управлении этой пугающей, но в то же время завораживающей картиной.

Зрители вполголоса переговаривались, обсуждая фаворитов, делая ставки на исход устроенного побоища. Среди них обнаружился Арин, который грызя ногти следил за поединком преобразившихся объедков, которые он полдня добывал.

— Давно она так? — спросил я, слегка коснувшись плеча нашего нового помощника.

— А…! Нет, минут десять назад начали, — оторвавшись от зрелища растерянно сообщил наш подопечный. — Вон того с тремя ногами мы вместе делали! Ну вернее я идеи подкидывал, а мастер собирала. Как думаете, Рангонор сможет победить? Я десятку на него поставил! — вновь вернувшись к зрелищу, поинтересовался азартный молодчик.

— Понятия не имею. Но как все закончится, обязательно сообщи мне. Буду у себя в кабинете, — попросил я и удалился в домик.

В прошлый раз остановился на записях, где упоминались приготовления Самлуха к перерождению. Было бы неплохо узнать, что и главное где заныкал старый пройдоха. Возможно, удастся втихаря воспользоваться запасами, этого жука. Мне бы не помешал божественный курс экспресс-прокачки. Вчитываясь в дневник, не заметил, как погрузился с головой в мысли и воспоминания юного мага. Только вечерний визит радостной Шии вывел меня из задумчивости. Она ворвалась в кабинет и, не церемонясь, набросилась на меня.

— Ты чего тут сидишь? Пошли, там нас на ужин пригласили, — вцепившись, она энергично потащила меня на выход, не дав закончить чтение дневника.

Нас действительно ждали. Прием был организовал Назаром. В таверне, закрытой на спец. обслуживание, царила оживленная атмосфера. Сегодня здесь собрался практически весь управленческий аппарат поселения. В центре зала накрыли длинный стол, на который с плохо скрываемым нетерпением поглядывали важные персоны в предвкушении обильной трапезы.

Первым к нам подошел глава стражи, высокий и крепкий мужчина с суровым лицом и густыми усами. Два его заместителя, словно тени, следовали за ним, согласно кивая каждому слову шефа.

— Добро пожаловать в наш город, достопочтенные маги, — произнес он, протягивая руку для рукопожатия. — Я капитан Роланд, глава стражи. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет безопасным и плодотворным.

После капитана последовала вереница чиновников, отвечающих за различные аспекты жизнедеятельности поселка. Были здесь и те, кто занимался продажей воды для караванов, и те, кто отвечал за учет и инвентаризацию товаров, поступающих на хранение в местный аналог логистического центра. Все они выглядели так, словно жизнь всех присутствующих зависела исключительно от точности записей в их гроссбухах.

Затем настал черёд знакомиться с местными торговыми магнатами. На встрече присутствовало несколько купцов, одетых в богатые одежды, щедро расшитые замысловатыми узорами. Их лица светились улыбками, витиеватость приветствий зашкаливала, но в глазах читалась осторожность.

— Меня зовут Хасан, я занимаюсь торговлей специями, — начал один из них, низкий и коренастый мужчина с густой бородой. — Мы рады видеть вас в нашем скромном поселении. Назар говорил, что скоро могут вновь открыться утерянные маршруты. Очень надеемся на это, поверьте, если все получиться, то вы не пожалеете, — многозначительно пообещал он.

— Ну хватит наседать с разговорами о работе Хасан. Извините этого трудоголика, я Лейла, — встряла в разговор стройная женщина с яркими глазами и изящными отточенными движениями. — Моя семья торгует ниаревийским шёлком и совсем немного драгоценностями, — подмигнула она Шие.

— Зачем эти подробности молодому человеку Лейла? — нараспев пробасил высокий мужчина с серебристыми волосами и строгим выражением лица. — Мы все просто надеемся, что ваше пребывание здесь поможет укрепить наши торговые пути и защитить город от возможных угроз. Думаю, никто из коллег не будет с этим спорить, — подвёл он логическую черту.

После того, как мы перезнакомились и вкратце обозначили будущие точки совместных интересов, Назар, улыбаясь, предложил присесть за длинный стол, щедро уставленный яствами и напитками. Он явно старался создать атмосферу гостеприимства, хотя нисходящая с его лица улыбка казалась несколько натянутой.

Уже поздно ночью, обнимая тихо посапывающую Шию, я погрузился в раздумья о событиях прошедшего дня. Новые возможности, которые неожиданно открылись передо мной, по правде говоря, меня не радовали. Все это, напротив, лишь осложнило сложившуюся ситуацию. Как говорят мудрые подвыпившие орки: «Ждать мучительно. Забывать больно. Но худшее из страданий — не знать, какое решение принять».

Имея контроль над торговыми путями, можно если не озолотится, то неплохо заработать. Словно насмешка судьбы в ответ на мои стенания во время путешествия по бесплодным крентийским пустошам. Тогда мне каждый вечер лезли в голову мысли о тихом и безопасном уголке, где можно было бы укрыться от жизненных невзгод. Но готов ли я всерьез сидеть и сутками выискивать портальные маяки. Нужно быть честным с собой, это не мое! Даже несмотря на то, что мне недвусмысленно намекали на участие в нескольких прибыльных проектах. Погружаться в эту трясину, значит резко затормозить свое развитие и потерять свободу, а я не хочу превращаться в затворника. К тому же, Шия ясно дала понять, что не хотела бы навсегда застрять в этом месте. Её амбиции также требовали пространства для развития. По крайней мере она задумалась над созданием еще одного боевого питомца в пару к Тотошке. А зная её аппетиты, даже страшно представить, сколько материалов на это потребуется. Поэтому склонялся удовлетворить просьбу подруги, которая рвется побродить по диким местам в поисках дичи.

Есть надежда, что возникшую ситуацию может прояснить предстоящее знакомство с клановыми бонзами. Пусть мы всего лишь начинающие маги, но уже рассматриваемся как самостоятельные фигуры. Было бы круто получить первые серьезные задания. Наконец-то поработать на благо клана. Вот только, принимая во внимание, их давние дела с братом Нэйгун Чэнем наша деятельность уже приносит пользу нашей конторе. Даже удивлюсь, если они не сумели, как следует погреть руки на его заинтересованности в моих услугах. Да и свой человек в такой ключевой точке может им пригодится.

Старика я тоже могу понять, и кидать его не собираюсь. Да и никто не позволит мне это сделать. Придется отрабатывать все до копейки. А это значит, что не помешает навести порядок тут на месте. Тех же новичков как следует обучить, прежде чем отправлять их к аномалиям. К тому же не стоит забывать, что я как-никак маг пространства, а значит в перспективе смогу совмещать поход в новые земли и местные дела, прыгая между ними.

Так мои мысли и мотались по кругу, не давая мне покоя. В конце концов, вспомнилось изречение: «Если проблемы имеют решения, то волноваться незачем, если решений нет, то волноваться бессмысленно». Размышляя над этими словами, внутренне согласился с ним и наконец-то смог уснуть.