Между мирами 2

Глава №16

Утро следующего дня началось с неожиданной встречи. Стоило мне покинуть домен и направиться на завтрак в таверну, как меня перехватили.

— Господин, вас просят подойти к главным воротам, — выпалил запыхавшийся Арин.

— Там прям так срочно всё? — Зевая поинтересовался я у надсадно дышащего парня. — Позавтракать не успею? Сигнала тревоги вроде не слышно, а значит на посёлок никто не нападает.

— К вам пожаловала гостья, но стража отказывается её впускать без вашего присутствия, — добавил интриги этот торопыга, его глаза блестели от волнения.

— Ладно, веди, — повелительно махнул я рукой, чувствуя, как голод начинает неприятно напоминать о себе.

Арин мгновенно пришёл в движение. Он ломится сквозь толпу, словно его прихватил приступ поноса, и бедняга боялся не успеть. Пришлось ускориться, чтобы поспевать за ним. Мы быстро добрались до главных ворот, где в теньке в стены я обнаружил застывшую словно статуя Рагванну. Змеелюдка не моргая гипнотизировала пару нервничающих стражников, которые усиленно делали вид, что не замечают её. При нашем появлении, словно из-под земли появился один из замов капитана Роланда, его лицо выражало смесь облегчения и беспокойства.

— Рад вас приветствовать. Эта змеелюдка утверждает, что прибыла к вам. Вы ее знаете? — с явной опаской косо поглядывая на приближающуюся Рагванну, поинтересовался воитель.

— Да, это посланница достопочтенного Брамхиза. Она ко мне, — успокоил я его, а сам шагнул навстречу Рагванне.

— Привет, шипучка! Не раздави меня, пожалуйста, — кряхтя от крепких двойных объятий четырех рук, поприветствовал я свою знакомую. — Ты какими судьбами здесь и где твоя сестрица?

— О, она осталась в гнезде, решила стать мамашей. Сначала потомство, пока не лишилась такой возможности, потом остальные безумства, — передразнивая Ксандру ответила Рагванна, мягким шипящим голосом, в котором чувствовалась скрытая печаль. — Ну а я, как оклемалась, сразу решила идти к тебе. — опустив мою помятую тушку на землю и чуть понурившись, сообщила она. — Но сначала, может, позавтракаем? Я слышала в поселениях у хуманов неплохо кормят, хотя уверена, что все врут. Но так уж и быть, готова испытать не себе, — оскал с быстро выскочившем и тут же спрятавшимся вёртким языком был мало похож на весёлую улыбку, но я уже знал, что у змеелюдки так выглядит юмор.

Рагвана явно скучала без сестры, заранее немного ревнуя её к будущим спиногрызам, но тщательно маскируя свои эмоции. Скрывать переживания за блестящей чешуей, демонстрируя миру уверенность в себе — часть культуры человекоподобных рептилий. Но я сразу понял: страх, что сестра отдалиться от неё и между ними потом уже не будет той близости, волнует хладнокровную. Естественно, что в лучших традициях пресмыкающихся оставил свои догадки при себе, сохранив покер-фейс.

— Конечно, пошли устроим дегустацию! Я как раз туда направлялся, — кивнув слушавшим наш разговор охранникам зашагал назад в поселок. — Айда, рискнём твоим здоровьем.

Мы сразу направились к таверне, где я надеялся наконец-то позавтракать. Рагванна закинув походный рюкзак с немногочисленными пожитками на спину зашуршала рядом. Её хвост покрытый переливающимися в утренних лучах чешуйками, плавно струился по земле, привлекая любопытные взгляды прохожих. В зале таверне было оживлённо, но при нашем появлении шум стих, взгляды всех присутствующих обратились на мою необычную спутницу. Благо, меня тут уже знали, и нам быстро организовали столик на двоих.

— Итак, что за новости ты принесла на хвосте? — спросил я подругу, которая, не скрывая своего любопытства рассматривала все вокруг, сканируя стены полосатыми желто-зелёными глазами.

— Помнишь финал нашего небольшого путешествия? — дождавшись, когда официантка сгрузит заказанную еду и ретируется, она начала свой рассказ. — Этим уродам удалось меня выпотрошить как лигуронскую селедку. Повезло, что мы будем покрепче, чем вы двурукие-двуногие коротышки. Чудом за грань не ушла… — её голос был тихим, но уверенным. — Но все равно пришлось долго восстанавливаться. Да и не получилось это сделать до конца. Теперь у меня проблемы с… ну, скажем так, не всех потрохов хватает.

— И ты, не долечившись, попёрлась одна по пустыне? — я нахмурился, почувствовав небольшой укол вины за случившееся.

Но быстро отогнал эти токсичные мысли, пытаясь понять, к чему ведёт моя знакомая.

— У нас, наг, повышенная сопротивляемость к магии, в том числе и к целительской, — продолжила Рагванна, напряженно избегая моего взгляда. — Поэтому лечение требует особых усилий и средств. Повезло что хоть в рабочее состояние меня привели. Полностью восстанавливать брюшину, слишком дорого и нерационально. Никто в племени ради простого воина на это не пойдет, — Рагванна опустила глаза, её плечи заметно поникли под гнётом собственные невесёлых мыслей.

Мне остро хотелось её как-то поддержать, но я не мог нащупать правильные слова. чтобы не затягивать паузу произнёс первое, что пришло в голову.

— Ты уверена, что тебя нормально подлечили? — естественно, что меня больше всего волновало её физическое здоровье. — Болит может чего?

Она крутил в одной руке ложку, второй нервно постукивала по столешнице. Две другие заламывали пальцы… Рагванна нервничала, и никак не могла взять себя в свои четыре руки. Я перевёл взгляд от её конечностей и внимательно посмотрел прямо в глаза понурой змеелюдке, и вдруг меня осенило. Её подавленное состояние, намёки на проблемы с внутренними органами… Всё указывало на то, что дело в потомстве. Ксандра же мне говорила про это.

— Тот случай заставил меня пересмотреть свои взгляды на жизнь. Я поняла, что не могу оставаться в племени, — продолжила она. — Там просто не получиться накопить достаточно средств для полноценного лечения. Но если я буду с тобой, у меня будет шанс заработать и, возможно, найти способ излечиться.

Я задумался на мгновение, взвешивая все за и против. Рагванна всегда была надёжным союзником, а главное смертоносным. В прямой стычке её помощь могла оказаться неоценимой.

— Значит, ты решила присоединиться к моей команде? — для проформы уточнил я.

— А что мне остается делать? Сидеть сложа руки и непонятно чего ждать? К тому же, я могу быть полезной твоей команде. Мои навыки и знания точно пригодятся, сам знаешь, на что я способна. — кивнула она. В глазах, ставшие на несколько мгновений тёмно-коричневыми, отчаяние сменилось робкой надеждой. — Обещаю, ты не пожалеешь, если возьмёшь с меня вассальную клятву. Есть только одно условие! Если у все получится, ты отпустишь меня на время, исполнить свой долг перед великой матерью Шиваратри. Не хочу бесследно исчезнуть в реке времени.

— Ладно, — приняв окончательное решение наконец сказал я, понимая, что не могу оставить Рагванну одну в беде. — Добро пожаловать в команду. Но обещай, что будешь беречь себя. Думаю, мы найдём способ поправить твою требуху. По крайней мере я приложу все свои силы. Но сначала давай доедим все. А то я знаю, какая ты сварливая на голодный желудок.

Рагванна, непривычно нежно улыбнувшись, посмотрела на меня с благодарностью. Мне даже показалось, что её глаза слегка увлажнились. По крайней мере я почувствовал, как между нами укрепляется невидимая нить доверия и поддержки. А вот невольных зрителей нашего диалога, острозубый оскал моей собеседницы, заставил резко отвернутся и усиленно застучать ложками. Пока жевали расспросил ее о сестрице. Как и обещала, Ксандра осталась в гнезде, добившись права отложить кладку с потомством.

Разместил нового члена отряда на первом этаже дома, в одной из гостевых спален. Тут и потолки повыше и узкой лестницей пользоваться не придется. Рагванна, привыкшая к суровым условиям жизни, с любопытством осмотрела светлую уютную комнату, после чего протестировала мягкость кровати, которая жалобно скрипнула под ее весом.

— Пойдет, — вынесла она свой вердикт. — А неплохо вы тут устроились. И кормёжка зачетная. Понимаю теперь, чего ты так от песоченей морду воротил, — начала подкалывать меня эта язва с хвостиком.

Хороший знак, раз шутит, значит моральное состояние пришло в норму. Оставив Рагванну на попечение Шии отправился на поиски Назара. Нужно сообщит ему о новом члене общины, дабы народ не сильно пугался при встрече. Наги, будучи крупнее людей, часто вызывали опасения у последних. Змеелюди смогли заработать себе неоднозначную репутацию, при любой возможности с удовольствием употребляя в пищу моих соплеменников. Про обратные случаи слышать не приходилось. Может, какие оголодавшие и слопали неудачно подвернувшуюся под руку Нагу, но предпочли помалкивать про этот перекус. Так что в пищевой цепочке, мы вроде как, стояли пониже. Конечно, если не отвлекаться на частности.

Назар обнаружился у стационарного артефакта, готовя пробойник к совершению прокола пространства.

— Портал не перенесет столько. Убери хотя бы три телеги, либо оплачивай еще один переход. В два захода все должно пройти, — размахивая табличкой со своими расчётами, он переругивался с караванщиком, объясняя ему что аппетиты стоит умерить.

— Слушай, дорогой, а может всё-таки получится, а! — Заламывал руки упитанный детина. Он с надеждой всматривался в глаза хмурившегося Назара, пытаясь изобразить взгляд кота в сапогах из «Шрека». — Денег совсем нет! Дела и так плохо идут! В минус работаю! Друг, выручи по-братски! — пустив скупую мужскую слезу, давил на жалость не менее скупой негоциант, словно никудышный актёр, играющий на сцене свою последнюю роль.

Назар тяжело вздохнул. Было заметно, что его терпение уже на исходе. Похоже он понял, что такие уговоры могут затянуться надолго.

— Да ты пойми! Вы в такую даль прыгаете! Тут заряда в накопителях, хватит на три тонны веса максимум. Хочешь рискнуть? Потерять свой товар и людей при схлопывании? Нет, не проси, я не подпишусь на такое! — стоял на своем наш кремень, объясняя, что безопасность превыше всего.

Остановившись в паре метров, наблюдал за жаркой дискуссией-торгом, пока Назар не увидел меня. Переменившись в лице, он жестом остановил настырного торговца и спешно направился ко мне.

— Вы вовремя тут появились, — сказал он, сложив руки для традиционного приветствия. — Бодрого дня!

— Вчера вроде на «ты» договорились перейти, — ответил я, протягивая свою ладонь для привычного мне рукопожатия.

— Да, было такое, извини, — коротко согласился он и тут же поинтересовался. — Есть желание опробовать свои силы и заодно подзаработать немного? Я просто не протащу за раз такой объём, — он кивнул на караван, ожидающий у портала. — Может попробуешь? У тебя же сродство должно быть развито, да и силенок побольше будет. Сможешь за раз пропихнуть этого хапугу с грузом в Тарнбрук? А если не получится, так не страшно. Этот жадина сам готов рискнуть, лишь бы сэкономить. Если что я — свидетель, что его предупреждали о рисках, — вопросительно посмотрел на меня маг.

— Ну раз так, давай попробуем, — легко согласился я на эту авантюру. — Показывай, как работает ваш хваленый агрегат. И что там с координатами путевого маяка? Не хотелось бы облажаться и закинуть этого крохобора мимо точки назначения.

Мне и самому хотелось повозится с таким мощным артефактом, способным c легкостью проделывать межмировые проколы. Факт того, что до этого мне не приходилось работать со стационарными устройствами, я благоразумно умолчал. Теорию в общих чертах знаю, практика какая-никакая тоже была. Хоть там пробойники были и попроще, но не думаю, что это так уж критично. Мои коллеги, работающие с данным агрегатом, не выглядели вундеркиндами и как-то справлялись. Следовательно, и у меня должно получиться.

Так всё и оказалось. Пользуясь подсказками Назара, я быстро разобрался в алгоритме работы артефакта и уже через полчаса развернул зеркало портала. Заодно удалось оценить все плюсы работы с таким мощным устройством. Мне практически не приходилось тратить собственную ману на прокол и его удержание в активном состоянии, а ведь это крайне затратное занятие. Определяющим фактором здесь было время работы и объём с массой переносимых объектов. Соответственно, на другой чаше весов был личный скилл оператора. Все, потому что анизотропная плотность пространства в разных точках различается. Чем охотнее стихия отзывается на манипуляции мага, тем более сложный маршрут он способен проложить, идущий по пути наименьшего сопротивления. Ну и сложность, а также качество исполнения рунных конструктов самого артефакта тоже играли немаловажную роль.

Караван стремительно исчезал в портале. Пот струился по лицам погонщиков, которые слаженно работая, загоняли нервничающую скотину впряженную в телеги. Одна за другой они растворились в зеркальной поверхности, оставляя за собой лишь легкий шлейф магической пыли.

Назар, наблюдая за этим зрелищем, не мог сдержать радости. Особенно, когда по окончанию процесса, он увидел, что накопители артефакта даже на треть не успели разрядиться. Его глаза сияли, а на лице расплылась широкая улыбка.

— Вот это да! — не сдержав чувств воскликнул он, радостно хлопнув себя по филейным частям. — Мы же можем сразу еще пару запланированных на сегодня обозов отправить.

Прикинув, что лишние финансы перед поездкой мне не помешают, я дал свое согласие. Следующие два часа пришлось проторчать у артефакта, ожидая, пока караванщики соберутся в путь. Они оказались не готовы к изменениям в расписании отправки. Но я время зря не терял, погрузившись в мир магии и технологий, созданных не по шаблону, а если можно так выразиться с душой, которую вложил в него хранитель Самлух. Внутренняя работа артефакта, к сожалению, оставалась для меня загадкой. Пока я еще не в той лиге, чтобы лазить в такие игрушки. Уж очень заковыристые и плотные плетения были в нем.

Зато работать с таким пробойником было одно удовольствие. Одних ячеек с данными о координатах портальных маяков было больше тысячи. Из любопытства я выбрал одну из них, аккуратно переключив на неё цепи питания, и запустил тест. Пара десятков секунд ожидания, и я обнаружил маяк, до которого не смогли дотянутся младшие ученики. Полностью синхронизировавшись, он радостно откликнулся на мой запрос в ожидании прокола. Открывать портал не стал, лишь наскоро выполнил проверку, с удовлетворением убедиться, что все работает корректно.

Сообщив скучающему рядом Назару о своем открытии, чем еще больше воодушевил мужика. Оставшееся время он увлеченно рассказывал, как все было тут устроено раньше. Параллельно успевал строить планы как можно вернуть былую славу этому месту. Назар мечтал, и его энтузиазм был заразителен.

— Не помешает новых сторожевых химер прикупить, а то всего две осталось. Толку правда с них нет. Только харчи переводим. Больше для вида держим. Грета, подслеповата стала, да и нюх уже не тот. А Реникс, вообще не боец, ходит то кое как. Все четыре ноги подволакивает, — нервно потирая руки произнес Назар. — Да и штат стражи можно будет пополнить. Если обороты вырастут, сложнее будет за порядком следить, — продолжил он, в его голосе звучала уверенность и надежда. — Тут многие торговцы останавливаются на сутки или двое перед тем, как идти в город к стационарному порталу. Бывали неприятные ситуации. Если сцепятся между собой, могут поселковое имущество попортить. Лучше не допускать таких инцидентов.

— А почему они туда идут, а не через нас дальше прыгают? — поинтересовался я.

— Так там подешевле будет, да и ограничений по массе таких нет. Зато мы отправляем туда, где стационарников нет. Допустим, ты натыкаешься на небольшой мирок, а там обнаруживаешь залежи вандария. Основываешь там небольшую мануфактуру, и скупаешь по дешевке у местных руду. Может, даже обогащаешь или перерабатываешь её на месте, если получится. А вот дальше тебе требуется вывести полученное сырье в большой мир. И проще всего это сделать с помощью нашей транспортной компании, — он громыхнул довольным смешком. — А дальше спокойно — на портальную сеть и по пене миров развозишь заказникам. Главное: установить маяк, но это как раз наша задача. Есть конечно параноики, которые ножками ходят. Боятся засветить свои точки, вот и водят обычные караваны. Но там свои риски. Так что нам клиентов хватает.

— Понятно, спасибо за ликбез. Подумаем как тут все обустроить. Но у меня сейчас несколько неотложных дел висит, так что я на несколько дней исчезну. Оставлю здесь Рагванну, присмотри за ней, пожалуйста, чтобы лишних проблем не возникло. Когда вернусь, выделю время и пройдемся по маякам, которые мне удастся синхронизировать. Возможно, найдем что-то интересное.

— Хорошо, только возвращайся поскорее, тут дел невпроворот сам видел. Без тебя никак. Среди нас Виксус самый одарённый, но ему далеко до твоих результатов. Да и достал этот чванливый придурок тут всех, — ответил Назар, кивая. — Считай, Рагванна в надежных руках. Но лучше не задерживайся, неизвестно какие сокровища могут скрываться за этими маяками.

В этом вопросе я был с ним согласен, пообещав не терять время впустую. Распрощавшись с Назаром, поспешил домой, сжимая в руках небольшой мешочек с побрякивающим содержимым. Неплохо так портальщики устроились, учитывая, что это получилось заработать буквально за полдня. Конечно, основная часть оплаты шла на нужды поселения, но и мне пара десятков золотых перепало.

Шия была уже готова к путешествию, поэтому, дав краткие инструкции Рагванне и ополовинив свой заработок в её пользу, мы направились к выходу из поселка. На воротах мы натолкнулись на начальника стражи, который инспектировал своих подчинённых. Узнав, о нашем намерении покинуть поселение, он предложил выделить пятерку стражников нам в сопровождение и напомнил о необходимости вернуться до наступления темноты.

Пришлось отказаться, сообщив, что нас не будет несколько дней. Задумчиво покрутив свои пышные усы, он пожелал нам удачи, и велел своим бойцам проводить нас. Так небольшим отрядом мы дошли до места, куда перенеслись в прошлый раз. Достав свой пробойник, я быстро настроился и открыл портал в учебный лагерь.

Тут, казалось, ничего не изменилось за прошедшее время. Лишь появились новые лица, спешащих на занятия учеников. Словно муравьи, они сновали мелкими группками туда-сюда. Приятно снова оказаться в привычной обстановке, но задерживаться здесь надолго мы не планировали, поэтому разделились, поспешив по своим делам. Шия убежала к своим коллегам, я же первым делом направился к брату Нэйгун Чэню. Следовало отчитаться о своей поездке, заодно уточнить парочку вопросов. С этим я быстро разобрался. Разговор вышел коротким, но продуктивным. В итоге пара изготовленных Шией кинжалов, отправилось на эволюцию. Старик, поворчав для проформы, согласился с тем фактом, что мне давно уже стоит обзавестись собственным духовным оружием. Даже торговаться особо не пришлось, видимо, я смог окончательно убедить хранителя в своей ценности. К тому-же он пообещал лично подготовить клинки к загрузке в модификаторы пирамиды. Так что покидал я наставника в приподнятом настроении. Уже возле выхода меня перехватил Ларион, сообщивший о своем желании немедленно втоптать меня в песок. Видимо, сильно его проигрыш задел, но пришлось огорчить приятеля, на сегодня тренировки отменяются. Времени, как воды в окружающей пустыне, катастрофически не хватает.

Попрощавшись с растроившимся мечником, я поспешил «Оазис страсти», известный своим пикантным ассортиментом развлечений. Тут с трудом отбился от атак навязчивого администратора, который настойчиво рекомендовал мне погрузиться в мир грез и фантазий. Но в итоге мне удалось отстоять свою невинность и даже найти большого Ранда, которого мне рекомендовала Эстелла. Вот только кроме убытков в виде бутылки гринейского, эта встреча мне ничего не принесла. Пьяный и распутный хоббит не собирался в ближайшее время посещать чокнутых ботаников. Но мужичек оказался компанейским и обещал через Эстеллу передать, когда его караван пойдет по тем землям. Потеряв драгоценный час на этих переговорах, я почувствовал, что удача, как своенравная кошка, не откликнулась на мой зов. Не может же во всём везти, ведь даже у самой гладкой дороги бывают ухабы. Особенно после секвестирования бюджета.

Рагнеза найти не смог, опять он на добыче ингредиентов пропадает. Передал ему послание через Миру, которая, не отрываясь от процесса зельеварения, лишь махнула мне рукой указав, где я могу забрать заказанные ранее энергетики. Осталась последняя встреча и я поспешил на нее в ставшую родной таверну «Звездный Песок». Заскочив в свою комнату, наскоро переоделся и спустился в общий зал. Тут уже находились Шия с Альрой, которые тихо переговариваясь, неспешно обедали.

— О наконец-то ты появился. Загорел- то как, в этих крентийских пустошах! — встретила меня эльфийка с улыбкой. — Брамхиз удовлетворен твоей работой, это хорошо. Начальство тоже довольно, решило тебя поощрить. Ну и заодно новых забот подкинуть. Ты теперь мальчик взрослый, пора впрягаться в дела клана. Так что давай побыстрее обедай, да пора в путь. Я и так задержалась, ожидая вашего прибытия. Хотя на этот раз, скажу спасибо тебе за это. Хоть отдохнула немного.

— А мы как сразу в клановую цитадель прыгнем? Или по портальной сети пойдем? — присаживаясь на свободное место, решил я обсудить предстоящее путешествие.

— Какая, блин, цитадель? Скажем так, отправимся ближайшее секторальное представительство. Клан имеет децентрализованную структуру, чтобы одним ударом не могли прихлопнуть. Да и переросли мы те времена, когда, в одном месте было проще сидеть. Цитадели может и есть в небольших обособленных мирах, но там только хранители да гарнизоны охраны тусуются. Мы, кстати, посетим по дороге подобное место. А так проще сразу работать в крупных мирах, контролируя все на месте. Вот получиться у тебя тут как следует закрепиться, то можно подумать о открытии кланового форпоста. Но это в любом случае не нам решать.

— Слушай, а почему ты сама с братом Чэнем не поработаешь? — задал я давно мучающий меня вопрос.

— Ну… не приживусь я тут. Не климат. На увлажняющих кремах разорюсь, — весело подмигнув, ответила Альра, зазвенев своими фенечками. — Да и других причин хватает. Сам Чэнь не пойдет на это. Всё-таки я не начинающий маг и ничего лично не должна ему, — резко посерьезнела она, кардинально сменив тему. — И кстати, почему ты молчал о ситуации с торговым домом Фейри? Ваши личные взаимоотношения с наследником это одно, но организованные нападения на члена клана совсем другое! Такое не должно проходить без последствий, иначе это войдет в привычку. Ты же не рассчитывал сам со всем справиться? — прищурившись, эльфийка окинула меня подозрительным взглядом. — Не бери на себя больше, чем сможешь вынести, друг. Иначе ты навредишь не только себе. Вбей это правило в голову! — назидательно, по слогам проговорила Альра. — Или ты помоги ему! — эта реплика уже относилась к Шии. — Ладно, попозже еще поговорим на эту тему. Сейчас давай ускоряйся, если хочешь успеть в свою цитадель! — вновь вернув игривый тон, она пригубила вино.

Уже через час, мы втроём вышли за ворота. Мне выпала честь переместить наш небольшой отряд подальше от лишних глаз. С десяток прыжков с прицепом в виде двух красоток я с легкостью осилил.

— Довольно, — остановила меня Альра. — Проверь округу. Ты же прокачивал печать «Контроля пространства»? Я пока порталом займусь, — дала она мне задание.

Сосредоточившись, выставил настройки на обнаружение крупных форм жизни. Вообразив себя радаром, наскоро проверил близлежащую местность. Пара рептилий — весь мой улов. Открыв глаза обнаружил зеркальное полотно развернувшегося прохода в другой мир.

— Давайте, поторапливайтесь. Нам по дороге нужно еще в пару мест заскочить, — подгоняла нас эльфийка, словно бывалый пастух, молодых овец.

С замиранием сердца я шагнул сквозь зеркальное полотно, оставляя Ран’Деркун, почувствовал себя птенцом, впервые покидающим гнездо.