Между мирами 2

Глава №11

Сбавившее свой накал светило окрашивало небо в багровые оттенки, уже собираясь нырнуть за горизонт. Сестрицы оживленно беседовали у костра, споря то о степени готовности шкворчащих кусочков мяса, то об очередности ночного дежурства. Под этот гомон я нырнул в медитативное состоянии, собравшись, как обычно, перед сном поработать, укрепляя связь со своей стихией. Это была важнейшая часть моего развития. Филонить и пропускать тренировки нельзя ни при каком раскладе. Если не будешь двигаться вперед, то так и останешься на месте. Про то что, это место может оказаться абсолютно не приспособленным для комфортной жизни, можно и не упоминать. А так каждый новый шаг приближал меня к заветной цели: получить полный контроль над своей стихией и вообще нафиг свалить из этих мест.

Пространство послушно откликнулось. Погружаясь, я ощущал, как оно становится более плотным и осязаемым, обволакивая меня словно густой туман. Казалось, достаточно легкого воздействия, чтобы скрутить или прорвать его. С каждой тренировкой я старался продвинуться чуть дальше, достигая все более глубоких уровней взаимодействия со стихией. Вот и сейчас чувствовал, как по мере погружения родная стихия уплотняется липкой патокой, обволакивая меня. У меня хоть и с трудом, но получилось достичь пятого слоя, нырнуть глубже пока не удавалось. Здесь уже во всей красе можно было прочувствовать давление стихии, словно толщи воды над головой глубоководного ныряльщика. Ощутив, что предел достигнут, и дальнейшее погружение мое тонкое тело не перенесет, я замер, полностью сосредоточившись на ощущениях.

Пришло понимание, что малейшая ошибка или потеря концентрации может привести к непредсказуемым последствиям. Чувствовалось, как сила стихии пульсирует вокруг меня, готовая подчиниться моей воле, но в то же время способная вырваться из-под контроля при малейшей оплошности. Манипуляции уже не давались с такой же легкостью как раньше, приходилось быть предельно осторожным и внимательным. В чем-то это походило на решение многомерной головоломки, где каждый неверный шаг может привести к разрушению всей конструкции.

Помимо глубокого ментального сосредоточения, приходилось прилично напрягать свое астральное тело и магическое ядро, расходуя энергию рекордными темпами. Всех моих накопленных резервов маны, в том числе и в кольце, хватило всего на полчаса. За это время я ухитрился телепортировать несколько десятков мелких камешков в дали дальние. Не знаю, куда они улетали, но не удивлюсь, что сразу в один из соседних мировых пузырей.

Вывалившись в реальный мир, почувствовал себя выжатым как цитрусовый фрукт у жадного торговца лимонадом, который не даст ускользнуть ни одной капли. Зато такие тренировки отлично подстегивают развитие энергетического каркаса тонкого тела. Что в свою очередь позволяет погружаться все глубже и глубже. Собственно говоря, ничего необычного, чем больше нагрузка, тем лучше конечный результат.

Вокруг давно стояла темень, лишь потрескивающий костер отбрасывал сюрреалистичные тени на песке. Одна из сестричек свернувшись в клубок, громко сопела неподалеку. А вот Рагванны нигде не было видно. Уже заняла свой сторожевой пост. Правильное решение. Сторожить ночью лагерь сидя у костра, тот еще идиотизм. Даже сторожевые артефакты не панацея. Зачастую неприятеля можно обнаружить только, если он, подняв руки, выйдет к тебе в освещенный круг. Хорошо, что мне дежурство не грозит. Сладко зевнув, накрылся плащом и с чувством выполненного долга провалился в сон.

Просыпаться можно по-разному. Ученые рекомендуют, прорывать зыбкую грань между миром сновидений и реальностью во время легкой фазы REM-сна. В этот момент мозг наиболее активен, а сны особенно яркие и запоминающиеся. Бодрый ритм любимой мелодии из плейлиста, заряжает хорошим настроением заставляя почувствовать всю полноту жизни. Неплохо проснуться поутру от ласковых прикосновений любимого человека, ощутив целую мозаику чувств от страсти до вдохновения. Но когда посреди ночи тебя грубо за шкирку выдергивают из лап морфея, это уже не в какие ворота.

Естественно, моя побудка пошла именно по последнему сценарию. Рагванна, злобно шипя, резко откинула мое тело в сторону, тут же как загнанный зверь с кем-то сцепившись в темноте. Вырванный из сна столь варварским способом я впопыхах пытался нащупать утраченную связь с реальностью, путаясь в размытых остатках сна. Дабы беспомощно не валяться под ногами, решил на время покинуть негостеприимную стоянку. В тихом местечке я надеялся наскоро привести себя в порядок и понять, что тут вообще происходит. Но моя попытка тактического маневра сорвалась. Привычно обратившись к стихии, будто влетел в бетонную стену, не в силах пробить ее. Бодрости эта встряска мне не добавила, напротив появился противный гул в голове, а из носа щедро хлынула кровь. Рядом звенела сталь, мои охранницы в потемках остервенело рубились с незваными гостями. Пара слабеньких светляков, зависнувших над полем боя не давали четкой картины. Дальнейшее бездействие было лишено смысла, и казалось в корне неверной стратегией. Ругнувшись на отсутствие лечебного плетения, вскочил на ноги прогоняя эфир по телу. Глаза еще не до конца адаптировались к окружающей действительности, но я уже со всех ног нёсся прочь от лагеря, надеясь не навернуться в темноте.

Да, я не стал сломя голову бросаться в бой, изображая из себя рыцаря в блестящих доспехах. Особенно учитывая тот факт, что заказчик не озаботился о столь важной детали и не выдал мне защитного снаряжения. Да и чертов блокиратор, который применили нападавшие, не даст мне воспользоваться своими козырями, а четырехрукие дамы рубятся не хуже меня. Передо мной же стоит совершенно другая задача. В голове всплыли инструкции, полученные перед выходом. Не зря мне всю плешь проели, рассказывая, что необходимо сделать в случае подобного развития событий. И первым пунктом следовало, как можно быстрее вырваться из зоны действия блокиратора. Как только вырвусь из западни, следует переходить ко второму пункту. Активировать артефакт аварийного маяка. Желательно это сделать, пока моим бодигардам в неравной схватке не пообрубали лишние конечности.

В спину прилетел хлесткий удар, последующий хлопок обдал меня жаром и сбил с ног. Еще пара запоздавших файрболлов, с шипением пролетев мимо, ушли в песок соседнего бархана. Сзади послышались смешки и улюлюканье от преследователей, которых порадовал и такой результат. Аурный покров не подвел, печать защиты сработав безупречно. Я тоже не растерялся. Рефлексы, вбитые в подкорку бесчисленными тренировками, сделали все за меня. Перекатившись через спину, я вскочил на ноги и рвано петляя, продолжил забег. Пусть недоучки попробуют теперь попасть. Пытаясь в потемках оторваться преследователей, не прекращал попыток залезть в упорно отказывающееся нормально работать хранилище. Увы, оно упруго пружинило, как каучуковый мешок не спеша пускать меня в свое нутро, к моим, так необходимым сейчас вещам.

«Все еще нахожусь под действием подавителя», — пронеслось в голове. Этот факт наводил на неприятные мысли. Сомневаюсь, что нападающие приперли с собой здоровенный артефакт, с огромным радиусом действия, которые устанавливают для защиты стационарных объектов. Скорее всего подавитель тащит с собой один из преследователей. Придется принять бой, так просто вырваться из западни, мне точно не дадут. Загоняют, пока окончательно не выдохнусь, потом возьмут тепленьким. Такой вариант меня совершенно не устраивал.

Резко притормозив, я решительно развернулся к тройке преследователей. Адреналин, сдобренный хорошей порцией эфира, казалось заставлял бурлить кровь в венах, заглушая все остальные мысли. Необходимо было действовать быстро, для начала определив, кто из противников представляет наибольшую угрозу. Без истинного зрения, фига с два я выделил бы в приближающихся тенях засранца с артефактом. Долговязый, слегка ссутулившийся словно стесняясь своего роста боец, был назначен моей первой целью. К сожалению, сегодняшний подъем вышел, мягко говоря, спонтанным, из-за чего я не сумел как следует собраться. В наличии был лишь тот невеликий НЗ, с которым я не расставался даже во сне. Вот только он не был рассчитан на полноценный бой. Его цель, лишь ошеломить противника, выиграв для меня пару-тройку секунд, за которые я извлеку из своих запасов все необходимое для предстоящей схватки. Если сегодня удастся выкрутится, то стоит пересмотреть на будущее ассортимент своего аварийного комплекта, в сторону увеличения номенклатуры подручных средств обороны.

Противник схитрил, предусмотрительно заблокировав лишь мою стихию. Наблюдая за активацией разгорающихся рунных цепочек заклинаний, я кусал локти. В голове проносились десятки вариантов, что можно было бы сделать, если бы все физические носители с боевыми магическими печатями не оказались заперты в моем хранилище. Зато по косвенным признакам мне удалось оценить уровень преследующих меня адептов. Он, мягко говоря, оставлял желать лучшего, что поднимало мои шансы выкарабкаться из этой передряги. По излишне прямолинейным действиям и однотипным швырянием в мою сторону примитивными файрболлами, стало понятно, что серьезного отпора нападавшие не ожидают, уже списав меня со счетов. Еще больше повышало эти шансы безрассудное стремление налетчиков поскорее спеленать мою тушку. Приблизившись, они прекратили безрезультатные атаки, приготовив рунные конструкты призрачной сети и шокера. Налетчики даже оружие не достали, полностью полагаясь на свою магию, призванную обездвижить меня.

Фатальная ошибка, как по мне. Отточенным движением я выхватил нож, припрятанный в голенище. Другая рука уже сжимала небольшое ядро теркраба, являющееся по своей сути кристаллизованным эфиром. Влив каплю маны в собственноручно нанесенную на него магоформу, швырнул светящуюся горошину в уже успевшую слегка запыхаться тройку неприятелей, рванув следом. С громким хлопком сработавшей печати кристалл испарился, высвободив волну накопленного бедолагой теркрабом эфира. Предусмотрительно прикрыв глаза рукой, сумел уберечь их от ослепительной вспышки. В отличие от меня противник оказался не готов к такому повороту событий, оказавшись полностью дезориентированным. К тому же из-за эфирного всплеска у них пошли в разнос заготовленные рунные конструкты, лишая преследовавших меня магов последних козырей.

Дальше все на удивление прошло легко и просто. Словно это был не смертельный бой, а тренировка с неподвижными манекенами. Разогнав восприятие, отметил, как заторможено начали двигаться неприятели. По максимуму ускорившись плавно скользнув к первой цели, взорвался серией точечных уколов. Уже после третьего удара светящийся от переизбытка манны узкий клинок пробил магическую защиту, войдя в грудную клетку на всю глубину. Посмертная вспышка эфира освежающей волной омыла сознание, разлившись приятным теплом в груди. Если на нападавшем и была какая-то физическая броня, то оружие духа пробило ее не напрягаясь. Мысленно поблагодарив брата Нэйгун Чэня за науку, не останавливаясь шагнул за спину второй фигуры, которая додумалась выхватить палаш и теперь вслепую истерично отмахивалась им.

В тот момент я отчетливо почувствовал эмоции противника: ужас, недоверие, отчаяние. Они не могли поверить, что начинающий практик, лишенный связи со своей стихией, способен на отпор. Старик Чэнь был прав, когда говорил, что если хочешь выжить, то стоит владеть не только магией, но и острым клинком. Очередной укол, обнулив защиту проник сквозь черные одежды, пробив сердечную мышцу. Выронив оружие из ослабших рук, лиходей, хрипя упал на колени.

Последний бандит каким-то чудом сумел прийти в себя. Видимо в этом ему непреднамеренно помогла смерть приятеля. Сориентировавшись, он попытался размашистым ударом небольшого меча срубить мою буйну голову. Поднырнув под неспешно движущийся фальчион, я резко сократил расстояние и вогнал не встретивший сопротивления клинок в основание черепа. Этот тормозной придурок даже защитой не озаботился, за что и поплатился. От оцепеневшего тела начала разливаться новая посмертная волна. Я специально не спешил доставать нож из шеи агонизирующего противника, позволяя ему напиться этим эфиром. Заодно часть полученных излишков энергии он исправно передавал мне, как своему хозяину. Технику осушения я на практике еще не отрабатывал, но даже так эффект был потрясающим. Мое сосредоточие забурлило от полученной концентрированной энергии. Чувства притупились, мысли стали холодными и отстраненными как это бывает при избыточной накачке астрального тела. Повернувшись таким же образом, оборвал мучения последнего нападавшего, который уже практически не подавал признаков жизни.

Задерживаться рядом с трупами, разыскивая блокиратор не было времени. Вдалеке еще слышался шум битвы и требовалось поспешить пока не прибежали новые желающие пустить кровь начинающему магу пространства. Повезло, что нападавшие оказались легкомысленными идиотами и не рассчитывали на такой отпор с моей стороны. Но полагаться лишь на везение неправильно, да и хвостатым хамкам помощь не помешает. Метров через двадцать я наконец-то смог выудить из пространственного хранилища аварийный маяк. На всякий случай отбежал еще чуть подальше, после чего активировал его. Вскоре неподалеку замерцала пленка портала, из которой сноровисто выбралась группа поддержки. Пара молчаливых ящеролюдов с любопытством оглядывая округу и пробуя длинными языками воздух на вкус, осталась сторожить меня. Остальной отряд поспешно бросился на помощь моим спутницам. Я было дернулся следом, но меня грубо остановили хамоватые тритоны переростки. Понимаю, что они не хотят рисковать ценным кадром, но можно было и покорректнее себя вести. Ругаться и пытаться выяснить отношения с этими шипяшими дуболомами не стал. Всё-таки мы в одной команде, но немного проучить зарвавшихся рептилий это святое. Иначе не поймут.

С прибытием подкрепления, ситуация кардинально изменилась. Часть нападавших, успевшая сориентироваться и осознать опасность, поспешно ретировалась. Тех, кто замешкался или оказался слишком упрямым, спасательная группа оперативно обезвредила. Как только звуки битвы стихли, а любопытные ящерки отвлеклись, я пространственным прыжком вернулся в наш лагерь. То, что ещё недавно было местом отдыха и покоя теперь представляло собой хаотичное смешение людей, эмоций и действий. Повсюду валялись вещи, части доспехов, брошенное оружие. Костер, раньше освещавший округу теплым светом, теперь едва тлел, оставляя после себя лишь пепел и дым. В воздухе витал приторно кровавый запах смерти, смешанный с ароматами пустыни. Прибывшие бойцы, профессионально связав парочку пленных, стаскивали в кучу бездыханные тела остальных неудачников. Удивило то, что большая часть из них, как-то не тянуло на бывалых бойцов. Носильщики, обслуга, трофейная команда… С чего вообще эта шайка на нас напала, непонятно.

Первой я отыскал Ксандру. Тяжело дыша, она стояла, опершись на воткнутые в землю мечи, словно это были последние опоры в мире. Тело было покрыто кровоточащими ранами, одну из которых мечница зажимала обрывком туники. Было очевидно, что Ксандра отдала все силы в этом сражении. Пустынный ветер играл с ее растрепанными длинными волосами, как и все тело щедро окрашенными в красный цвет. Все это лишь добавляло сходство с древней богиней войны, чьи руки были обагрены кровью врагов. Её лицо не отражало ни единой эмоции, а потухший взгляд был расфокусирован. Она даже не обратила внимание на мое появление.

Рядом с ней, свернувшись в клубок на песке, лежала её сестра Рагванна. Её кожа, обычно имеющая цвет песков пустыни, сейчас была бледной, почти прозрачной. Едва заметные судороги, пробегающие по её телу, были единственным признаком того, что огонь жизни ещё теплится в ней. Над Рагванной, в бесстрастном молчании, стоял маг жизни. Его глаза были закрыты, а руки двигались в воздухе, создавая из невидимых потоков эфира конструкт печати, направленной на исцеление. Мне тут пока делать нечего, буду лишь мешаться под ногами.

Видя кипучую деятельность, которую, развили прибывшие бойцы я решил поспешить застолбить свои трофеи. Иначе под шумок их можно лишиться. Сделав себе пометку, что следует где-нибудь раздобыть заклинание ночного зрения, активировал светлячка. Переместившись на место своей персональной битвы, услышал громкие маты со стороны лагеря. Упс, я не забыл про своих новых горе-охранников. Не успели они в поисках ускакавшего меня дотопать до лагеря, как я вновь скрылся от их опеки. Пусть привыкают или учатся манерам.

Трупы магов валялись там же, где я их оставил. До них еще не успели добраться загребущие лапы трофейной команды. Сдернув плащ с одного из поверженных преследователей, я начал обыскивать тела, сгружая находки на него. Результаты обыска меня несколько разочаровали. Судя по снаряжению, поверженная тройка звезд с неба не хватала. Это подтверждали и итоги нашего скоротечного боя. Я ужаснулся, когда увидел видоизмененные неконтролируемыми мутациями рожи, которые скрывались под тряпичными масками. Стало ясно, что золотых гор я не найду, если эти типы даже на себе так жестко экономили. Не знаю из какой твари они готовили зелья сродства, но бардовые, раздутые как от проказы морды, не стоили тех крох силы, которые они получили взамен. Глядя на то месиво, что заменяло им лицо, было трудно определить не то, что возраст, но даже пол.

Поборов приступ брезгливости, я стиснул зубы и принялся за осмотр тел. Моей первой добычей стали примитивные огненные жезлы. Они и так не отличались большим ресурсом, а эти вообще были на последнем издыхании. Даже представить трудно, как эти перцы осмелились лупить по мне фаерболлами. Пусть они и были маломощными, но случись чего, руку может по локоть отчекрыжить, если не больше. Их точно забирать не буду. Стоят они копейки, да и в бою с маневренными целями бесполезны. Зато срезанные с поясов тощие мешочки с одноразовыми печатями не глядя закинул в свое пространственное хранилище. Из оружия мое внимание привлек лишь фальчион, которым последний из тройки неудачников, неумело пытался отчекрыжить мне голову. Побитое жизнью оружие когда-то знавало лучшие времена. Потертая рукоять удобно сидела в руке. Навершие, отлитое в виде драконьей головы, давно лишилось кристалликов глаз, на месте которых теперь была лишь въевшаяся грязь. Разобрать затертые остатки герба, отчеканенные на хвостовике, у меня не получилось. Думается мне, эта гоп-команда где-то затрофеила этот клинок. Я не особо суеверный, но этот фальчион явно не принес удачи ни своим прежним хозяевам, ни нынешним. Поэтому и мне на это рассчитывать не стоит. Зато надеюсь принесет с десяток золотых. Скину я его при первой же возможности. Остальное холодное оружие было откровенным хламом, такое скорее всего примут по весу.

Зато обнаруженные бронзовые кандалы, покрытые мелкой рунной вязью, явно не так просты. Предчувствие мне подсказывает, что может быть интересно. Разбираться с ними на месте не стал, просто закинул в хранилище, вместе с тощими кошелями. Поначалу погнушался брать склянки с мутной жижей, которая по всей видимости являлась боевой алхимией. Но в итоге тоже экспроприировал, решив одарить ими Эстеллу, глядишь обменяю у нее на расходники. С кольцами пришлось повозиться. Не то, чтобы их было много, но они наотрез отказывались слазить с раздувшихся пальцев самого упитанного бандита. Даже примерялся как бы их половчее пообрубать, но потом догадался воспользоваться своими умениями, сразу перемещая их в хранилище. Не с первого раза, но у меня получилось это сделать. Так походя удалось получить идеальный скилл для карманника. Еще немного потренироваться и можно будет воровать вещи прикосновением.

Главный трофей нашелся у знакомого долговязого сутулого трупа, который до последнего прижимал его к груди, словно надеялся прихватить его с собой на тот свет. Неудивительно, даже на мой неопытный взгляд артефакт стоил в несколько раз дороже, всего снаряжения их шайки. Интересно, где эти нищеброды вообще ухитрились раздобыть такую явно не дешёвую штуковину. Сверкающий золотом шар блокиратора был щедро инкрустирован энергетическими кристаллами, воплощая в себе стиль цыганского барокко. Наверное, впервые в этом мире я столкнулся с таким вычурно помпезным на вид артефактом. Все магические предметы, с которыми встречался ранее, отличались минимализмом, функциональностью. Схожий по сложности артефакт балансировщика пространственных искажений напоминал простой металлический диск, без лишних аляповатых украшений и намека на декоративность. Такой если и привлечёт внимание, то разве что сборщиков цветных металлом. Тут же неизвестный мастер воплотил в жизнь лозунг: дорого-богато. В комплекте с ним, как минимум, должны идти скипетр и шапка Мономаха. Прятать один пространственный артефакт внутрь другого я поостерегся. Еще войдет в резонанс с моим пространственным хранилищем и аннигилирует все мои запасы, а если не повезет, то и меня вместе с ними. Поэтому покрутив загадочный диско-шар, я завернул его в кусок ткани и сунул себе за пазуху. Разберусь с этой штуковиной попозже, когда доберусь до безлопастного места, где мне никто не помешает. Тем более уже отчетливо слышалось тяжелое дыхание спешащих ко мне охранников. Крикнув, что остальное они могут забрать себе, я под громкие проклятия и угрозы расправы вновь переместился в лагерь.

Тут уже сборы подходили к концу. Рагванну слегка подлатали, погрузили на носилки и привели в чувства. Она лежала, не мигая уставившись куда-то в даль. Всё, для неё поход закончился. В ближайшее время она точно не боец. Ксандра выглядела получше. Хиллер уже обработал порезы и теперь возился с раной в боку, которая зарастала буквально на глазах.

— Как сестренка? — подойдя спросил я у Ксандры.

— Жить будет, — ответила мне подруга. — Потомства не будет, — после небольшой паузы задумчиво добавила она.

— Сама как? Смотрю, вас, неумех, знатно порубили, — глядя на работу молчаливого хиллера, поддел я в надежде вывести ее на эмоции.

Уж очень не нравилось мне странная отстраненность, крайне жизнерадостной подруги.

— Жить буду. Кладку по прибытию домой сделаю, — рассеянно хмыкнула змеелюдка. — Ай, поаккуратней там. Не мешок штопаешь! — дёрнувшись, шикнула она на медика.

Сев на песок, я поджал под себя ноги. Адреналиновый шторм начал спадать, на его место накатывала усталость. Хотелось все бросить и свалить в поселок, отдохнуть недельку другую. Но тут осталось работы на пару суток, глупо будет проявить слабость и оставить все как есть. Кинув Ксандре целебный леденец из своих запасов, второй сунул себе в рот. Наслаждаясь терпким вкусом завалился на спину, и уподобившись Рагванне бесцельно уставился в темное небо.

Эти бедуины ухитрились подправить корону не только мне. Сестричкам не помогла ни запасная пара конечностей, ни боевой транс. Классовое умение позволяющее полностью погрузиться в круговерть боя и на равных рубится с несколькими противниками. Мне самому удалось убедится в его эффективности во время наших спаррингов, когда я с одной из сестриц атаковал другую. Отточенные на тренировках движения, становились одновременно плавными и стремительными, словно в танце. Еще бы вместо сабель взять в руки кастаньеты, это была бы настоящая ода зажигательному фламенко. Казалось, они заранее предвидели все атаки, с легкостью уходя от них. Без моих прыжков в пространстве у меня не было ни единого шанса, достать этих смертоносных змеюк. Да и так можно пересчитать по пальцам одной руки, когда у меня получалось подловить их.

Я тоже молодец, возомнил себя рогой. А что, все признаки класса кроме невидимости в наличии, вот и думал развиваться в этом направлении. Рывок за спину противнику и удар духовным оружием, быстро обнуляющим щиты. Подобная стратегия на тренировках с Ларионом показала себя с хорошей стороны. Главное: выбрать правильный момент. Но стоило лишиться главного преимущества, и я запаниковал. Глупо получилось, учитывая, как просто я раскидал своих преследователей. Понятно, что у меня не самая боевая стихия, и они не рассчитывали на такой отпор. Скорее всего, хотели припугнуть, спеленать нацепить рабский ошейник и продать в другом мире. Товар-то стоящий. Даже слабый маг пространства уйдет на ура.

Короче, есть над чем подумать. В следующий раз так может и не повести. Нельзя полагаться лишь на свою стихию, нужно иметь запасные варианты. Пусть неудобно таскать на себе весь НЗ, зато нужное всегда под рукой. А это может стать решающим фактором в критический момент.