Между мирами 2

Глава №18

На удивление мне удалось неплохо выспаться. Возможно всё дело в чистом горном воздухе, ином геомагнитном притяжении или мне сыграла на руку умеренность в потреблении эля, но, открыв глаза с первыми лучами, чувствовал я себя прекрасно. Прозрачную ясность в голове дополняла лёгкость мышц и внутренний подъём духа. Если бы в этот момент кто-то мне сказал, что я способен свернуть пару местных гор — то я бы поверил на слово!

В персиковых лучах рассвета форт выглядел особенно прекрасно. Каменные стены слегка подсвеченные первыми, ранимыми лучами солнца отливали нежно-жёлтым оттенком, будто смотришь на них через призму импрессионистов. Небо было высоким, бледно-лазоревым с тонким сиреневым подтоном. Дымка облаков растягивалась, зависая зефирными ломтиками. Воздух пах мятной прохладой и свежестью. Из него, как будто из ниоткуда, материализовались, кружась в неслышном вальсе, мелкие точки-снежинки. Каменные блоки площади были словно посыпаны скрипящей под ногами манкой.

Наскоро умывшись, натянул на себя, все что нашёл потеплее. Поэтичная картинка на поверку оказалась кусачей. Были те самые роковые ниже нуля, которые так остро ощущает человеческий кожный покров. Вот казалось бы, плюс два или плюс четыре — пойди разбери. А вот минус один или плюс один — поймёшь сразу. А всё потому что мы по большей части состоим из воды.

Добежав до «Жареного гуся», по совету уже знакомой позёвывающей подавальщицы, наскоро перекусил экзотической глазуньей из огроменного яйца. Не удивлюсь, если из подобных, вылупляются сородичи той башки, что висит над камином. Судя по тому, как усердно девушка тёрла глаза, проснулась она от моего нетерпеливого голодного стука. На ней была легкая просторная блузка, под которой она совсем не ёжилась. То ли организмы местных привыкли к бодрящим температурам, то ли в их физиологическом составе есть какие-то другие соединения.

Времени было в обрез, поэтому не стал его терять и поспешил на выход из форта. Тут на каменной площадке Альрой была установлена плита пространственного маяка. Потребовалось буквально несколько минут, чтобы настроится на него и занести координаты в пробойник. Давно уже собираюсь раздобыть себе еще один подобный артефакт, а то у этого заканчиваются пустые слоты памяти. Затирать маяки предыдущего владельца, пока не побываю в местах их установки, я не хотел. Требовалось срочно решить этот вопрос. Пару раз меня нагло отрывали от процесса. Это не в меру любопытные недогномы Брендер с Фрайдером подбегали уточнить, чем это я тут занимаюсь. Они, видите ли, со своими отрядами проходили мимо. Собрались на разведку в горы, так валите, зачем людей-то отвлекать от тонкой работы. Чесать языками они были мастаки, поэтому пришлось приложить усилия, чтобы отделаться от болтливых братцев.

По возвращению в форт, обнаружил дожидающуюся меня розовощекую Шию. Она, изменив своей традиции дрыхнуть до обеда, в нетерпении приплясывала на утреннем морозце.

— Мастер Геодор сказал, что ждет нас внизу. У них там рядом с эфирным источником, крутой полигон находится. Пойдем покажу, я туда уже спускалась! — поднимая в воздух снежную пыль, понеслась она ко входу большого круглого здания.

Пришлось продемонстрировать блондинке плюсы магии пространства, переместившись прыжком прямиком к двери, галантно распахнув ее перед дамой. Шия, одарив меня лучезарной улыбкой, скользнула мимо.

— Доброе утро, молодежь. Готовы удивлять старика? — встретил нас довольный Геодор, который на старика совсем не тянул.

Стоя посреди вырубленного в скале зала, он плавно перетекал из одной стойки в другую. По его крепкому телу, змейками струилась песчаная взвесь, складываясь в замысловатые фигуры, переливающиеся от влитого в них эфира. Не прерывая этого занятия, он продолжил свой расспрос, тем самым показывая уровень контроля.

— Гарри, ты вчера обещал продемонстрировать свою технику невидимости. Давай так. Вон видишь стоит бутыль?

Глянув в указанную сторону, я увидел, о чем говорит мастер. На каменном постаменте поблескивал пузатый стеклянный сосуд.

— Тебе нужно будет добраться до него используя свою технику. Ты говорил, что пока можешь прикрывать себя только с одной стороны, этого должно хватить. Готовься, если необходимо, потом выйдешь в коридор и проскочишь вдоль одной из стен. Да, не забудь, пожалуйста, защиту повесить. В случае обнаружения тебя я буду делать так, — махнул он рукой, выпустив рой каменной шрапнели которая звонко защелкала по гранитной стене.

— Вы уверены, что это задание реально выполнить. Маг земли, да еще в своей стихии. Есть у меня сомнения, что даже Альра под своим хваленым хамелеоном мимо вас не сможет тут проскочить, — покачал я головой.

— Тут, действительно не сможет, — легко согласился он. — Но я обещаю, что для твоего обнаружения, кроме обычного зрения и слуха ничего не буду использовать.

Деваться было некуда, пришлось согласиться. Вспомнив массированный удар шрапнели, полез за броней. Мой «аурный покров» может сплоховать, не выдержав такой DDoS атаки. Я его затачивал на отражении мощных одиночных ударов и теперь не уверен, что защита адекватно сработает. Поэтому моя легкая кожаная броня должна подстраховать на случай ЧП. Временных рамок Геодор мне не ставил, благодаря чему мне удалось не только немного размяться разогрев мышцы, но и даже помедитировать. Пока я таким образом тянул время, Шия присоединилась к мастеру. У нее были вопросы по костяному доспеху, с который у нее не особо ладилось. Высыпав прямо на пол груду костей, которые в виде НЗ таскала с собой, она принялась повторять движения мага земли, внимательно слушая его наставления. Через какое-то время они ментально синхронизировались, что позволило мастеру незримо помогать Шие в этом сложном процессе. Ожившие кости начали хаотично двигаться. Распадаясь на мелкие полуматериальные объекты, они потянулись к девушке, сливаясь причудливый доспех вокруг ее фигуры.

Поняв, что сейчас самое время, и дальше откладывать зачет не стоит, я выскользнул в коридор. Пока Геодор отвлекся на обучение некромантки у меня больше шансов проскочить, избежав его ловушек. То, что он приготовил для меня какую-нибудь пакость, я не сомневался. Вот только наш соклан оказался человеком слова и действительно не использовал ничего кроме своих природных органов чувств. Скользнув в закрученную пространственную складку, мне без проблем удалось преодолеть расстояние до бутылки «Арагнинской лозы». Даже став ее обладателем, я все еще ожидал подвоха. Был бы здесь брат Чеэнь, то фига с два, я бы так просто приблизился к постаменту с винишком. Страдание и преодоление — вот девиз тренировок этого престарелого садюги.

Признав результат испытания моего инвиза положительным, Геодор решил проверить в деле остальные мои навыки и печати. Вот тут вылезли проблемы. Мой «аурный покров» действительно спасовал перед площадными атаками. Затачивая его против одиночных противников, я не подумал, что они захотят бросаться гранатами. Ничего непоправимого не случилось, просто придется внести новые коррективы в развитие магического узора печати. Но на это потребуется время. Да и все равно покрова всегда будет недостаточно. Поэтому Геодор предложил дополнить ее печатью щита. Можно и купольную защиту себе взять. Но, если мне не хватает сил на крепкий доспех, то на купол и подавно. А вот с накачкой маной щита я должен справиться. Тем более, что тема с рикошетами действительно была рабочая и заметно поднимала эффективность брони. Это значит, что можно и на щит ее навесить, подняв его стартовые характеристики. В итоге я согласился с данной рекомендацией, решив обзавестись печатью щита.

Второй момент, который привлек внимание Геодора, это извращенный моими манипуляциями «малый импульс». Я полностью перекроил свою дистанционную атаку, трансформировав ее в подобие лассо. Нет, вещь получилась стоящая, даже геомант это признал, но теперь у меня в арсенале отсутствуют атакующие печали. Полагаться лишь на духовное оружие неправильно, его ведь может и не оказаться под рукой в нужный момент. Желательно всегда иметь альтернативный вариант. И он нашелся. Из базовых печатей я выбрал «призрачное лезвие». На дистанции оно, конечно, будет гораздо медленнее, даже чем примитивная стрела. Но этот минус легко решается за счет моих умений. Зато дальше одни плюсы. Лезвие гораздо универсальнее, позволяет работать как вблизи, так и швыряется ими в супостата. А в синергии с моей стихией в будущем вообще должна получиться убойная штука. Так что однозначно: беру при первой же возможности.

Еще один плюс заключался в том, что печати не самые сложные, поэтому можно было без особых последствий нанести их за раз. Покончив с этим животрепещущим вопросом, пришло время отправляться в следующую точку нашего маршрута. Поблагодарив Геодора, я поспешил на поиски Альры. Время близилось к обеду, и, как я предполагал, она нашлась в таверне. Дав мне час на сборы, она продолжила свою трапезу. Собираться мне не требовалось, поэтому я просто присоединился к ней. Чуть попозже к нам подошла Шия и с ходу заявила, что решила остаться в форте на некоторое время.

— Думаю, мне будет полезно побыть здесь. Пока смогу и без новых печатей обойтись, зато смогу наконец то с помощью мастера освоить этот долбанный доспех, будь он неладен. — Подругу неслабо так подбешивало, когда у нее что то не получалось. И этот доспех давно не давал ей покоя. Поэтому я понимал ее желание наконец-то разобраться со старой проблемой. — За одно занятие, я буквально научилась по-новому работать со своей стихией. Это сложно объяснить простыми словами. Все действия становятся интуитивно понятными, словно тело и разум знали, что нужно делать, но по какой-то причине забыли. Мне требуется время, чтобы до конца все это освоить. Заскочишь за мной на обратном пути. Надеюсь, что успею со всем разобраться.

Помощь настоящего мастера действительно способна многое дать. Я уже завидовал Радаманту, после курса молодого бойца парень скорее всего отправиться на обучение к Геодору. Иметь толкового наставника — воистину бесценно. Пусть у него была иная стихия, чем у Шии, но общие моменты присутствовали. Доспех геоманта тоже состоял из частично материализованной стихии. Да и в укреплении материалов маги земли были на передовых позициях. Думаю, Шии в этом вопросе тоже будет чему поучиться. О чем я не преминул сообщить ей.

— Ты прав, — согласилась она, задумчиво глядя в окно на кружащиеся снежинки. — Надеюсь, получится чего накопать. Тотошке не помешает усиление брони…

Скорее себе нежели нам добавила она.

Перемещение в пространстве — это не прощание на вокзале с белыми платочками, никто не стоит на платформе и не машет вслед уходящему поезду. Но всё-таки я не мог оставить девушку, с которой провёл столько времени как чемодан в камере хранения.

— Зайдём ко мне? — попросил я её.

Шия конечно меня поняла, да и самой ей оставаться в незнакомом месте одной — пусть даже и с верным Тотошкой и сокланавцами — было несколько тревожно, но некромантка не призналась бы в этом и ради вагона заряженных костей!

— Не дрейфь, я буду тебя ждать, в разгул с местными красавчиками не уйду. Ну, или как минимум сначала подумаю… — в своём ироничном стиле кокетливо протянула она, прислонившись спиной к стене.

Пожиток у меня было немного, они все размещались в хранилище, быстро скидав всё, что нужно, я приблизился к ней. Почему-то подумал, что редко говорю ей, какая она красивая. И снова не сказал. Боялся порвать ту нить, что нас связывала. Так бывает: хочешь завязать узелок, но слишком торопишься или тянешь, в итоге в пальцах остаются лишь обрывки.

— Не скучай, — быстро сказал я, поставив руки рядом с двух сторон рядом с её плечами и неловко клюнув поцелуем в лоб.

А ведь хотел сказать, что это я буду скучать, но, что вырвалось — то вырвалось…

— Не дождёшься, — она уже игриво вывернулась из-под моей руки, звонко хлопнув меня по задним карманам.

Если Шия осталась, то парочка низкорослых откормленных братцев напротив присоединилась к нашей команде. Правда совсем ненадолго. Из форта Альра, которая вообще была одета по своей обычной униформе в обтягивающий корсет на тонких лямках, лосины и ботфорты, правда на шее у неё болтались не менее десяти амулетов, переплетённых между собой. На плече у эльфийки было накинуто пятнистое пончо, которое можно было бы принять за рысье, если бы здесь водилось кошачье-мяукающее отродье, но это было скорее для фасона. У эльфов кровь горячая, обычная температура тела не ниже 58 градусов, да еще амулеты греют… Одним прыжком это знойная дама, даже не запыхавшись и не вспотев, перенесла нас в огромную пещеру. Разогнав длинные тени, вспыхнуло основное освещение, сработали пара охранных печатей, а в закрытой двери со скрипом открылась смотровая щель. Оттуда не менее скрипучим голосом поинтересовались.

— Вы кто такие? Я вас не знаю. Чего тут забыли? — щурясь, поинтересовался скрытый от нашего взора охранник.

— Риджан, ты чего? Совсем мозги пропил, своих не узнаешь? — бойко возмутились братья. — Открывай давай, не выпендривайся, древесный чёрт.

— А это вы, охламоны, — загремел охранник ключом, лишь с пятой попытки попав в отверстие и ругаясь себе под нос, с усилием повернул его в замочной скважине. — Кстати, Фрайдер, там тебя Берденга с братьями дожидается, уж очень хочет побеседовать с тобой с глазу на глаз, — сообщил он, как только предстал перед нашим очами.

Это был настоящий коротышка, на вид, в огромной, не по размеру грязно-бурой шляпе, широченных, волочащихся по поверхности штанах, которые не спадывали с него лишь благодаря толстенной подтяжке, проходящей наискосок, и кургузой, латанной курточке. На лице у него выдавался овальный, бугристый нос-картошка, тёмные шарики глаз были глубоко посажены, над ними нависали кустистые брови. Ресниц у гнома не было, волосы были взлохмаченные, часть из них убраны в короткую неопрятную косу, большие лопухи-уши торчали в разные стороны. В одном из них я заметил ржавое кольцо-серьгу. На поясе болталось колющее оружие, в левой руке он сжимал дубинку с привязанным на конце камнем. Гном изо всех сил тужился, чтобы выглядеть максимально грозно.

— Некогда мне с ними болтать! Работы по горло! — прикинулся ветошью покрасневший Фрайдер и зашептал Альре. — Госпожа маг, может я лучше дальше с вами? Чего этих психованных дворфов лишний раз баламутить.

— Даже не начинай, — отмахнулась от него эльфийка. — Поверь, лучше тебе тут хозяйство открутят, чем башку в тех местах, куда мы собираемся, — как-то совсем не оптимистично описала она наш маршрут.

Тем временем Брендер оживленно беседовал с пожилым гномом. Отчаянно жестикулируя, он предлагал ему вместе отметить окончание его дежурства. А заодно намекал что не стоит особо распространяться о их прибытии. Поняв, что с нами ускользнуть не получиться Фрайдер присоединился к брату. Они на два басовитых голоса принялись уламывать преисполнившегося собственной важности стражника.

Дело сдвинулось с мертвой точки, поэтому Альра толкнула меня в сторону плиты пространственного маяка. Намек я понял, но у меня осталось свободными всего три слота. Такими темпами мне их точно не хватит. Пока я запоминал координаты маяка, Альра выгрузила целую гору обогащенной руды. Видя какими объёмами, она может манипулировать, у меня возник закономерный вопрос.

— Ты что, «домен» уже себе прокачала? Или это в твои фенечки столько влезть может? Косички от нагрузки не оторвет?

— Да какой там, естественно получила печать. Но она пока максимум на «личное убежище» тянет, — отмахнулась трудящаяся в поте лица эльфийка.

Ей не легко далась выгрузка добытой в горах руды. Было заметно, что манны пришлось потратить прилично. Но растущая гора впечатляла! Она в одиночку, пожалуй, смогла бы заменить небольшой караван. У меня опять проснулось желание, как можно скорее заиметь себе такую печать. Но я быстро задавил жадность в зародыше. Всему свое время. Не стоит пороть горячку и принимать опрометчивые решения. Закончив с выгрузкой Альра одним глотком опустошила флакончик с подзарядкой и жестом подозвала меня. Махнув напоследок братьям, сумевшим задобрить старика, мы переместились в новую локацию.

На этот раз мы оказались на небольшой опушке в лесу. Её окружали аномально высокие деревья с гладкой корой, внешне напоминающей серебристый металл. Листья на широких ветвях перекрывали прямой солнечный свет, издавая тихий, мелодичный перезвон при каждом дуновении ветра. Почву под ногами покрывал ковер из мягкого мха.

— Оставайся на месте и молчи. Общаться с местными буду я, — провела экспресс-инструктаж Альра.

— Правильно говоришь, сестра, — прервав чуть не сорвавшийся с моих губ вопрос, раздался мелодичный голос с одной из крон. — Ты к нам по делу или как?

— Пришла забрать свой заказ, — посмотрев на меня, она добавила. — И заодно сделать новый.

— Проходи, тебя встретят, — прозвучал тот же голос, но я готов поклясться, что ответ прилетел с другой стороны.

Если бы кто-то так быстро ломился по кронам меняя диспозицию, я бы услышал. Пространственный прыжок, тоже бы ощутил. Похоже на близнецов. Других вариантов в голову не шло. Альра, повернувшись ко мне вполоборота, протянула руку.

— Чего тупишь, давай свои тараканьи микстуры. Тут отличные алхимики, смогут их поправить. Будешь должен. Пока посиди тут и смотри без фокусов. Местные, как видишь, излишне нервные и чужаков не особо любят, — забрала она у меня бутыльки с зельем сродства из «орушанского пещерного куркура».

Глядя в спину удаляющейся по протоптанной тропинке эльфийки, я извлек из пространственного хранилище складное деревянное кресло. Прикупил его еще когда болтался по пустыне, для вечерних посиделок у костра. Вещица оказалась удобной и востребованной, окончательно поселившись в моем инвентаре. Расположившись поудобнее, с минуту порылся в съестных припасах, перебирая закупленные деликатесы. Сладкие лакомства оставил на потом, решив некоторое время вести здоровый образ жизни, выудил крепкий продолговатый рочтурбун. У этого фрукта кожура напоминала тонкий картон и легко снималась пальцами. Мякоть была не слишком сочная, напоминала наше яблоко. Кстати, многие жевали его вместе с кожурой, мне же нравилось убирать её. Особенно, если как сейчас не было времени помыть, с хрустом вгрызся в бордовый бок. Звуки моей расправы над беззащитным сочным плодом разносились по притихшему лесу, пока у наблюдателей не дрогнули нервы. Из-за широкого ствола ближайшего ко мне дерева бесшумно выступила хрупкая девичья фигурка.

Она казалось почти прозрачной: тонкая, голубая кожа. Кажется, что если бы она не одежда: прилегающий к телу как вторая кожа тёмно-зелёный костюм, то можно было бы разглядеть внутренние органы и сосуды. Звонкий голосок звучал слегка отстраненно, будто не шёл изнутри, а отражался откуда-то извне. Светлые волосы были уложены венком вокруг головы. Тонкие брови и ресницы обрамляли огромные бирюзовые глаза со странными изумрудно зрачками. Они настолько ярко и пронзительно сияли, что с такими глазами по МКАДу можно без подсветки гонять!

Оглядываясь, она застыла на секунду, после чего бесшумно метнулась ко мне и присела почти сливаясь с пространством.

— Есть еще такое? Могу на драгосвет обменять, — зажимая под мышкой изящный лук, протянула мне только что выдранный с корнем пучок травы юная эльфийка.

— Держи, — достав еще один рочтурбун, протянул его ей. — А твои подруги такое не едят? — озираясь поинтересовался, забирая траву.

— Элайна, сопровождает твою спутницу, — бросив разглядывать фрукт, подбоченилась эта горделивая воительница, которой на вскидку больше четырнадцати лет и не дашь.

— Тебя одну что ли на таком ответственном посту оставили? Не боишься?

— И чего мне стоит боятся? — легкомысленно окинула она меня взглядом и жадно хрустнула своей добычей. — Ты же с Альрой прибыл, она сама из альвов. Да и ты на ловчего не похож. Так что не боюсь. Еще сладкого чего есть? — скорчив умилительную мордашку поинтересовалась это чудо. — Нас просто в учебном лагере на подножном корму держат. Пока на «защитника леса» не сдам, придется одни корешки жевать. К фруктовому саду нас не подпускают, а в наряд туда попасть нереально, — печально вздохнула юная манипулятора, пользуясь своей мимимишностью.

Пришлось немного отщипнуть от своих припасов. В принципе мне было не жалко подкормить эту воительницу, глядишь в будущем пригодиться знакомство. Проболтали мы еще около двух часов изрядно подточив мой запас сладостей. Пока моя новая знакомая не встрепенулась. Она резко прошептала «идут» и, не прощаясь, стремглав понеслась в лес, за секунду скрывшись из вида. Еще минут через пять появилась довольная Альра, кинув мне на ходу пару склянок.

— Держи, это твое. Теперь можешь смело употреблять.

— Будешь? — протянул я ей одно зелье.

— Не стоит. Для меня оно уже слабовато, эффекта практически не будет, — отмахнулась эльфийка.

Финальной прыжок нашего сегодняшнего путешествия привел нас в просторную портальную камеру, надежно изолированную от внешнего мира сложной системой защитных печатей, мерцающих приглушенным светом. Каменные плиты под ногами, выложенные в шахматном порядке, были ровными и гладкими, свидетельствуя о их тщательной обработке. Воздух здесь был прохладным, в нем отчетливо ощущался запах влаги и затхлости, что было свойственно подземным сооружениям.

— Вот мы и на месте. Как ты там говорил, в цитадели, — усмехнулась Альра, ее глаза блеснули озорством, а голос эхом отразился от каменных стен. — С маяком разберёшься попозже, пойдем познакомлю тебя с грандмастером Таурином. Он один из создателей нашего клана, отвечает за весь здешний кластер. — пояснила она, демонстрируя знание иерархической структуры организации.

Позвякивая фенечками на запястьях, она тонкими пальчиками, легко коснулись кланового клейма, выгравированного на стене. Массивная дверь, весом, наверное, в несколько тонн дрогнула и с глухим, металлическим скрипом отворилась, открыв вид на двух могучих охранников. Пара закованных в тяжелую броню боевых големов внушала своим видом уважение. Они точно не были элементами декора. Доспехи, испещренные глубокими царапинами и следами прошедших битв, свидетельствовали о наличии у них реального боевого опыта. Удостоверившись в нашей принадлежности к клану, молчаливые громилы без лишних вопросов пропустили нас дальше. Попетляв по узкому извилистому коридору, стены которого были выложены гладко отполированным камнем, мы начали подъем по крутой винтовой лестнице. Полное отсутствие окон и абсолютная тишина, прерываемая лишь звуками наших шагов, подтверждали, что мы находимся глубоко под землей.

— Теперь будешь отчитываться перед грандмастером Таурином. Новички из Ран’Деркуна — с этого дня твоя ответственность. Всё равно ты там надолго застрял, так что привыкай, — на ходу инструктировала меня эльфийка, ее голос едва шептал, как будто опасаясь нарушить царящую вокруг тишину. — Про форт Геодора ты уже понял. Тоже передаю тебе по наследству. Дальше будет видно, как справляться будешь. Очень надеюсь, что не придется краснеть за тебя.

Последняя фраза была сказана с легкой иронией, с намеком на ожидаемые сложности и испытания.

— А это Таурин… хоть нормальный мужик? Без закидонов? — решил поинтересоваться я, вспомнив рассказы об эксцентричном поведении у сильных магов.

— Не переживай, бывает немного суховат, но голову он уберег. Все него с ней в порядке. Сейчас познакомишься и сможешь сам оценить, — ответила эльфийка, улыбнувшись усмешкой, которая говорила о многом. — Слушай внимательно, старайся не задавать глупых вопросов, и все будет хорошо. Что будет непонятно, объясню после встречи.

Миновав несколько этажей и еще один пост охраны, мы наконец-то достигли уровня, где появились окна. Через витражи можно было рассмотреть средневековый город, который, казалось, простирался до самого горизонта. Башни замков и черепичные крыши домов выглядели необычайно живописно на фоне вечернего неба, озаренного закатным светом. С улицы доносились звуки городской жизни. Глухой гул многолюдной площади, далекий перезвон колоколов, топот лошадиных копыт, изредка прерываемый скрипами тормозящей повозки. В лабиринтах узких улочек мелькали крошечные фигурки горожан, беспечно занимавшихся своими делами. Вид был настолько завораживающим, что я на несколько минут забыл о предстоящем знакомстве с грандмастером. Альра, заметив мое зачарованное состояние, улыбнулась и легко коснулась плеча возвратив меня к реальности.

— Пошли уже, потом насмотришься. Это Детрикс, крупнейший торговый центр на ближайшие тысячи миров, — с гордым видом сообщила она мне, сворачивая с лестницы.

Мы стремительно пробежали по коридорам и наконец достигли массивной двери, украшенной резными узорами рун и металлическими накладками. Эльфийка постучала и, не дождавшись ответа, решительно толкнула дверь. Нас встретил строгий взгляд зеленых глаз секретарши, перебирающей бумаги.

— Присаживайтесь, вас пригласят, — сухо махнула она на кресла у стены, не отрываясь от своих дел.

Альра, не став спорить, опустилась в одно из антикварных кожаных кресел. Пришлось последовать ее примеру, умостившись рядом. Кабинет секретаря представлял собой образец функциональной строгости. Одну из стен целиком занимали деревянные стеллажи, доверху начиненные папками и свитками. Возле окна располагался массивный рабочий стол из темного полированного дерева с аккуратно разложенными пергаментами и писчими принадлежностями.

Но, пожалуй, самым притягательным объектом в кабинете был удивительный агрегат, стоящий в углу. Выглядел он как мечта любого алхимика. Это был не просто набор котлов, трубок миниатюрных манометров и термометров. Это была целая система, искусно воплощенная в реальность, из полированной меди, серебра и темного металла, похожего на обсидиан. Пар, периодически исходящий из медных котлов, наполнял помещение ароматом свежесваренного кофе. Но в этом аромате чувствовались и более тонкие нотки лаванды, муската и ещё чего-то неуловимо пряного. Небольшой сервант с запасами травяных чаев и кофе по соседству дополнял картину. Несколько мгновений натянутого молчания были нарушены мелодичным звонком колокольчика на столе цербера в юбке. Она подняла глаза, бросив короткий взгляд, и кивнула в сторону двери кабинета.

— Проходите, вас ожидают, — произнесла секретарша тихим, почти бесцветным голосом, после чего, вновь погружаясь в свои бумаги.

Мы встали со своих мест и направились к двери, которая медленно распахнулась перед нами, словно приглашая нас в святая святых. В центре просторного кабинета стоял мужчина средних лет, с серебряными прядями в волосах, обрамляющих волевое лицо и проницательным взглядом голубых глаз. Его одежда, выполненная в спокойных тонах серого и голубого цветов, казалась не просто тканью, а неким энергетическим полем, словно была соткана из самой стихии воздуха. Сдается мне, она в состоянии посостязаться по защищенности с лучшими образцами тяжелой пластинчатой брони. На широких запястьях поблескивали массивные и явно не декоративные браслеты. Всем своим видом грандмастер Таурин, маг воздуха, излучал спокойствие и внутреннюю силу.

— Добро пожаловать, — его голос, тихий, но глубокий, подобно эху в древнем храме, заставил ощутимо завибрировать воздух в помещении. — У нас много работы. Пожалуйста, располагайтесь.

На мгновение повисла тишина. Грандмастер пристально, разглядывал меня, будто изучая редкий экспонат в музее. Это не был просто взгляд, я чувствовал на себе действие сканирующих заклинаний, от действия которых по коже с пронеслась толпа кусачих мурашей.

— Что же, рад приветствовать тебя в Детриксе, — наконец отмер Таурин, завершив, по всей видимости, своё молчаливое исследование. — Твое начальное обучение будем считать законченным. Настала пора не только брать, но и приносить пользу клану. Альра введет тебя в курс дела, передав часть своих обязанностей, — взглянул он на эльфийку.

— Да, мастер. Мы уже занимаемся этим вопросом, — с коротким кивком она сделала шаг назад, приседая в движение чем-то напоминающим реверанс, от чего её кулоны, браслеты и украшения в волосах зазвенели лёгким музыкальным переливом, словно в подтверждение её слов.

Никогда еще не видел эльфийку такой. Обычно самоуверенная и насмешливая она расточала браваду, здесь же выглядела укращенной, но не подобострастной. Будто напитывалась от Таурина мудростью и гармонией.

Теперь внимание грандмастера вновь переключилось на меня. Было очевидно, что он изучил мое личное дело перед нашей встречей и сейчас решил уточнить заинтересовавшие его моменты. Первоначальная официальность в его голосе сменилась более теплым тоном, что обнадеживало. В основном его интересы, как и следовало ожидать, касались наследия Самлуха. К сожалению, у меня пока было мало необходимой информации. Я ничего не знал ни о торговых маршрутах, ни о товарах, что походили по ним. Единственное, что я мог, это пообещать высокому руководству получше подготовиться к нашей следующей встрече. После расспросов настала пора наставлений. К моему удивлению, большинство из них оказались весьма ценными.

— Старайся не увлекаться маханием мечом! Это конечно не бесполезный навык, но для мага не первоочередной. Для расширения кругозора, советую посетить местную арену. Посмотреть бои полноценных магов, сможешь почерпнуть для себя много интересного. А то смотрю, твой выбор новых печатей не отличается оригинальностью. В них, конечно, нет ничего плохого, но и удивить опытного противника стандартным набором у тебя не получится.

Он посоветовал мне сосредоточиться на разработке собственных уникальных тактических приемов, гармонирующих со стихией пространства. В качестве примера он указал на желание получить печать «силового щита», отметив ее слабость на текущем этапе моего развития.

— Тебе пока работы над «аурным покровом» хватит. А для дополнительной защиты проще будет использовать артефакты. Они будут значительно мощнее, чем недоработанные печати, к тому же не занимают драгоценные слоты. Зайди завтра ко мне, пороюсь в своем загашнике, подберу тебе замену щиту. На твоем месте я бы подумал над печатью «астральных клонов». Если сможешь освоить ее, то получишь серьезный козырь в рукаве против любого противника, — монотонно втолковывал мне дядька, заставляя очередной раз пересмотреть свои планы.

Эта интересная печать позволяет магу создавать энергетические проекции себя, способные отвлекать противника. Причем она имела огромный потенциал для развития и действительно была неплохим приобретением для мага пространства. Даже на начальном уровне клоны непросто копировали меня, а являлись маяками, между которыми я мог мгновенно перемещаться. Во время битвы это может предоставить заметные преимущества, как, собственно, и во время бегства с поля боя. По мере развития печати, улучшенные клоны могли использоваться не только как ложные цели, но и как самостоятельные боевые единицы. От разведки и рассеивания вражеских заклинаний, до возможности наносить самостоятельные удары. Спорить было глупо, очевидно, что эта печать мне даст гораздо больше, чем «силовой щит».

«Призрачное лезвие» за неимением других дистанционных атак, мне хоть и со скрипом, но одобрили. При этом грандмастер напомнил об освоенных мною ударах простым оружием через проколы пространства. Он настоятельно рекомендовал не забрасывать развитие этого навыка, считая его намного более ценным, чем будущее лезвие, которое наберет силу еще очень нескоро.

— Как у тебя с подбором личного оружия? Вижу, что с мечом ты хорошо придумал, — указал он на фальчион висящий на моем поясе. — Неплохо замаскировал хороший клинок. Но с бронированными тварями он навряд ли сможет тебе помочь. Необходимо иметь оружие на все случаи жизни, способное приголубить любых противников. Зайди в клановую оружейную, там тебе помогут провести ревизию всего что у тебя есть и предоставят недостающее. Проследи за этим, Альра, — дал он наставление моей сопровождающей. — Заодно зайдите к Лиаму, я уже распорядился насчет артефактов для Гарри, он в курсе и выдаст все необходимое. Ну и последний вопрос к вам молодой человек, — произнес он с лёгким, отеческим укором, глядя на меня. — Вы ухитрились попасть в неприятную историю с бывшим наследником торгового дома Фейри. Если уж вы решили не прибегать к дипломатии, то стоило бы закрыть этот вопрос с первого раза. Не все достойны милосердия, это вам урок на будущее.

В этом я, пожалуй, был с ним согласен. Нужно было сразу пришибить засранца. По нему ведь было видно, что его только могила исправит. Но я еще не до конца избавился от моральных настроек прежнего мира, хотя и близок к этому.

— Теперь после открытого покушения на члена клана, спустить на тормозах ситуацию без попрания чести не получиться. Они это тоже понимают и не горят желанием вступать в открытое противостояние с нашим кланом, осознавая, что не переживут его. Поэтому было решено оставить конфликт в личной плоскости. Через месяц состоится дуэль с твоим оппонентом до смерти одного из участников. Советую, как следует подготовится к ней.

— Да, собственно, я хоть сейчас готов открутить ему голову. Раз он ей не пользуется, — пожал я плечами, не в силах сдержать сарказм. — Парень совсем не боец, не думаю, что за месяц что-то измениться.

— Вот об этом я и говорю! Обманчивая самоуверенность и тотальная недооценка противника, — вскинулся глава, сверкнув молниями в глубине голубых глаз. — Этого Рахима можно сказать уже списали со счетов, лишив титула наследника. А это значит, что с ним можно сотворить все, что вздумается, готовя к одному единственному бою. У торгового дома Фейри хватит и денег, и связей для этого. Тот же род Мангур, трофейное кольцо которого я вижу на твоем пальце, с удовольствием возьмётся за подобную задачу. Что могут сотворить потомственные химерологи, даже мне сложно представить. Так что я на твоем месте, не обольщался, — обозначив масштаб проблемы, сбил с меня спесь грандмастер.

— Ясно. Значит придется получше подготовиться к предстоящей дуэли. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы победить, — сказал я наконец, стараясь звучать уверенно.

— Это правильный подход, — кивнул он с одобрением, убедившись, что я проникся возникшей ситуацией. — Не стоит затягивать этот конфликт. Теперь за ним стоят не только ваши личные амбиции, но и интересы целых кланов. Не переживай, мы окажем тебе поддержку. Ты теперь будешь чаще появляться в Детриксе. Я попрошу пару наших ребят, чтобы поднатаскали тебя. Но впредь будь осмотрительнее, ввязываясь в конфликты. Это не повод совсем избегать их. Но лучше гасить их в зародыше, не переводя в полномасштабную войну, — на этом месте он сделал многозначительную паузу. — Всё, больше не задерживаю вас. Можете идти. И да в следующий раз я жду твою подругу, захвати её с собой. Будешь получать у кастеляна ключи от своих покоев, советую забронировать соседние для неё, — хитро подмигнул он мне напоследок.

Да уж, моё личное дело он изучил досконально. Это факт!