Между мирами 2

Глава №10

Мутное светило безжалостно палило, превращая весь мир в раскаленную печь. Легкий ветерок, вместо того чтобы приносить облегчение, лишь усиливал адскую жару. Он как режим конвекции в духовом шкафу, прожаривал мое бренное тело до хрустящей корочки. Гребанный халат-кондиционер, на который я неосмотрительно спустил десяток золотых, нефига не фурычил. Зато ману жрал, будто вот-вот собирался устроить вокруг глобальное похолодание. Я даже проверял, выворачивая балахон, не холодит ли он с другой стороны. По правде сказать, разницы не почувствовал. Подсунула мне его одна миловидная особа. По всему выходит, что навыки флирта у нее не в пример лучше развиты, чем умение изготавливать артефактную одежду. Да и мне в следующий раз стоит поменьше в излишне откровенное декольте заглядывать, а лучше изучать покупаемый товар.

Очередной порыв швырнул злые песчинки, впившиеся острыми иголками в обожженную солнцем кожу. До скрипа зубов хотелось покинуть этот пылающий ад и с головой занырнуть в стекающую с ледника горную речушку. Остудиться в потоке живительной влаги, а не торчать на вершине разогретого бархана. Навязчивые мысли мешали отрешиться от мучительной жары и сосредоточиться на потоках эфира, выискивая очередную аномалию. В ее поиске мне помогала новая печать, появившихся на моем астральном теле.

«Контроль пространства». Забористая вещь, которая может мимоходом выжечь мозги своему владельцу, даже если он находится не в этой чертовой пустыне, а на северном полюсе причем в одних трусах и головой в сугробе. Это не примитивные рунные конструкты эфирный сканера с которым меня учили работать гильдейцы, с ней нужно работать максимально аккуратно. Если не провести предварительную настройку, то количество получаемой информации легко перегрузит даже начавшее мутировавшее под воздействием мегават эфира серое вещество.

Но хоть я и произвел коррекцию, отсекающую все лишнее, мои мозги все равно буквально плавились от обилия данных. Головная боль теперь мой постоянный спутник, пока организм окончательно не адаптируется, а астральное тело нормально не срастется с печатью. Тогда должно стать полегче, да и применять ее смогу уже на автомате. Практически как навык, без лишних телодвижений.

К концу подошла уже вторая неделя, как я скитаюсь по этой безжалостной пустыне с двумя шипящими по любому поводу напарницами. Сходившую с ума от такого количества солнца Шию я пожалел и давно уже отпустил домой. Толку от некромантки и ее костяного питомца особого не было, зато мороки выше крыши. Здоровья ей солнечные ванны не добавляли, как, собственно, и мне. Зато моим напарницам такие условия видимого дискомфорта не приносили. Одна из них, Рагванна, в данный момент с головой зарылась в горячий песок неподалеку. Лишь кончик ее змеиного хвоста, покрытый мелкой чешуей, периодически показывался на поверхности. Призывно вибрируя, он поднимал в воздух очередную порцию пескоструя, атаковавшего мою обгоревшую рожу. Выбрала она свою диспозицию с подветренной стороны, специально или случайно так получилось, непонятно. От этой взрывоопасной смеси половозрелой девицы и змеюки по умолчанию можно ждать любых подлянок. Они с сестрицей, Ксандрой, только и делают, что при любом удобном случае прикалываются над двуногим. Развлечение у этих дам такое видите-ли. Я, конечно, в долгу не остаюсь, но сравнять счет так и не удается. Опыта подковерных игр не хватает. Это у них с детства конкуренция внутри выводка. Как вылупились, так и погнали родных братьев да сестриц втаптывать в грязь, вернее в песок. Доминируй, властвуй, унижай — ну и всякое такое. Короче жестко там все у змеюк этих, судя по рассказам этой парочки. Они очень радовались, что удалось вот так вырваться на вольные хлеба. Спи хоть сутками, ешь от пуза, веселись, издеваясь над неопытным двуногим, одним словом, лафа.

Вот и сейчас Рагванна озаботившись пропитанием, делала вид, что охотится на местных песоченей. Единственной крупной животине обитающей в этих местах. Мне же, несчастному пленнику обстоятельств, отведена роль приманки, причем без моего на то согласия. Но мне уже удалось привыкнуть к данному амплуа, как к личному проклятию. Первый раз, когда почувствовал под ногами усиливающуюся вибрацию от оголодавшего песочного червячка, то чуть не наложил в штаны. Запаниковавшее воображение живо нарисовало мне красочную картину атакующего Шаи-Хулуда. Я понятия не имел что делать и куда бежать? Инструкций не в меру юморные сопровождающие мне не выдали. Поэтому от греха подальше, под задорный хохот сестричек, скакнул метров на пятьсот от нашей стоянки. Вернулся уже тогда, когда они разрулили ситуацию и мастерски разделывали своего далекого родственника. Нечто среднее между огромным дождевым червяком и отъевшейся на заплутавших туристах анакондой. Осмотрев тело, понял, что в случае чего, такого монстра и сам смогу приголубить. Неприятное создание, хоть и выглядело устрашающе, но не шло ни в какое сравнение с легендарным Шаи-Хулудом — гигантским песочным червем из романов Фрэнка Герберта «Дюна». Такой громадине тут просто нечем было бы питаться. Пока мы были недалеко от предгорий живность еще встречалась, но как переместились подальше в глубь пустыни, то биом значительно оскудел. Тут сложно откормиться до впечатляющих размеров. Конечно, это не исключает возможности напороться на зверюшку, которая успела раскабанеть в другом месте перед тем, как медитативном трансе уйти вглубь пустыни. Таким уже физическая пища не так необходима, а вот покой и насыщенные эфиром места эти твари очень любят. Но мы же не придурошные и старались не соваться в такие.

Вообще эта шипящая парочка выделена мне в качестве охраны и заодно проводников. Нужно сказать, со свой задачей она справлялась на отлично. Мы с ними облазили весь восток великой хашенрийской пустыни, и я пока вроде как жив-здоров. Более того, змеелюдки без лишних слов помогли мне разобраться с приставучими земноводными. Ну как помогли…. Выскочив из песчаной засады, без лишних заморочек порубили назойливых бойцов в капусту. Учитывая, что у них по четыре руки и в каждой зажато по точеной сабельке, которыми они очень хорошо умеют пользоваться, то шансов у боевых лягушат не было. Лишь магу удалось унести то ли ноги то ли лапы, не сильно разбираюсь в их анатомии. По крайней мере интеллект эта сообразительная жаба успела прокачать. Благодаря чему сообразила свалить, как только запахло жареным.

Погоню устраивать не стали, не до него было. К тому же нам и так удалось узнать, кто нанял сию гоп-компанию. Так что, не думаю, что еще раз увижу этого изворотливого земноводного гада. Теперь мне не терпится вернуться и поговорить по душам с неким злопамятным здоровяком. Этот урод решил одним махом не только отомстить мне, но и добиться благосклонности небезызвестной дамы, вернув ей проигранное Шие колечко. Он не придумал ничего лучше, чем озадачить бойцов из охраны одного из караванов его папаши. Представляю, как земноводная братия костерила этого придурка, таскаясь по пустыне. Им местный климат явно не подходит. Да и задача оказалась не по плечу, поставив жирный финальный крест на карьере. Рагванна с Ксандрой счетов за свою помощь выставлять не стали, чем заработали в моих глазах пару очков. На таких соратников можно положится, не смотря на все их подколки, шипящие девчата меня уже считают своим и в обиду не дают.

Моя охранница плавно вынырнула из песка, засияв акульей улыбкой.

— Ну как, приманка? Уловил чего интересного? — прошипела она, приподнимаясь повыше с помощью своего длинного хвоста и оглядывая округу.

— Не думаю, что тут есть что-то интересное, — вяло ответил, стараясь держать себя в руках.

— Ох, не будь таким скучным. Жизнь в этой пустыне полна удивительных открытий, — промурлыкала Рагванна, в нетерпении стеганув хвостом по песку.

— Ладно, давай вон на тот бархан скакнем, проверим. Чудиться мне, что в той стороне, что-то есть, — поднявшись на ноги, я ухватил змеелюдку и вместе с ней рывком переместился на указанную точку.

— Тьфу ты, гад. Предупреждать же нужно, — возмущенно зашипев, опустилась она на песок.

Но я не мог отказаться от небольшой мести, в адрес этой напыщенной особы. Дело в том, что скачек, словно разряд тока, бьёт по неподготовленным змеиным мозгам. У них с рождения повышенный иммунитет к магии. Поэтому и мне тяжелее их переносить, но и им достается. Легкая дезориентация от такого удара — не самое страшное. Поначалу, подруг неслабо так выворачивало наизнанку. Даже подумал, что сестры откажутся от моей идеи повышения мобильности нашей разведгруппы, и придется дальше мозолить свою пятую точку на ездовых ящерах. Но они проявили характер, признав, что с моей помощью получится справиться с задачей гораздо быстрее. Теперь, пока одна из них сторожит наши вещи и вьючных животных в основном лагере, вторая — страдает, сопровождая меня. Правда адаптационные механизмы сестричек работают на полную катушку. Они уже не так остро реагируют на перенос, хотя до меня им еще ой как далеко. Пара-тройка последовательных прыжков, и не успевший до конца перевариться завтрак покидает лужёное нутро красоток. Сам я совершал с десяток последовательных тестовых прыжков и помимо легкой дезориентации других симптомов не ощутил. Прогресс на лицо.

Регулярное использование печатей и умений развивает не только их, но самого мага. Тот же защитный кокон я уже держал на автомате, не убирал даже засыпая на ночь. Стоило печать очередной раз модернизировать, но сейчас на нормальную доработку времени не оставалось, а делать что попало не хотелось. Пока все силы уходили на поиски «перекрутов». Благодаря контролю пространства, я мог замечать мельчайшие признаки, по которым вычислял наличие неподалеку таких аномалий. Пространственные деформации даже на начальной стадии представляют серьезную опасность. Вляпаешься в такую и даже не успеешь сообразить, что произошло. Тебя мгновенно переломает или того хуже вывернет наизнанку, разбрасывая по округе теплые внутренности. Путникам стоит быть внимательными в пути, чтобы не засосало в ловушку. Благо аномалии хорошо видно по визуальным искажениям. А вот обнаружить на расстоянии и четко определить границы перекрута без повышенной чувствительности к стихии пространства или на худой конец эфирного сканера — нереально. Именно поэтому местные и отрядили меня на эту важную миссию.

Устроившись поудобнее на вершине нового бархана, я провел тщательную проверку фильтров печати и отключил излишние триггеры контроля пространства. В последнее время и так голова пухнет, ведь чем шире я растягиваю границы своего восприятия, тем сложнее становится управлять ими. Поскорее бы адаптироваться к моему новому приобретению. Ведь в моменты, когда я полностью погружаюсь в работу с этой формацией, становлюсь полностью беззащитным. Практически все аспекты, кроме контроля эфирного поля, исчезают из моего восприятия. Такого овоща можно взять голыми руками. Движение физических объектов, тепловые сигнатуры, звуковые волны, все это проходит мимо моего сознания. Короче еще есть куда расти, и, скорее всего, новых мутаций мне не избежать. Собственно говоря, многие серьезные навыки требуют, радикальных физиологических изменений в организме. Самые отчаянные даже, героически отращивают новые органы. Все чтобы достичь новых высот в сродстве со своей стихией. В моем случае, пока претерпеваемые изменения, не должны кардинально отразиться на внешнем облике. Но это не точно! Кто знает, что ждёт меня в будущем.

По крайней мере Альра, с которой я чудом успел пересечься до отъезда, выглядела естественно, значит и я внешне не особо должен измениться. Если вдруг вырастет третья почка или еще одна печень, то это, на мой взгляд, не так страшно и даже может быть полезно в отдельных случаях. Главное, чтобы рога, как у Магрега, не появились. Ну тут по передаваемым из уст в уста преданиям, еще и от дамы сердца многое зависит.

Помимо новой печати, наша встреча с клановыми добавила мне головной боли. Эльфийка, вернувшаяся с неудачной миссии, выглядела откровенно усталой. Ей не удалось найти маяк своего учителя, который к тому же должен был приложить руку и к моему обучению. По ее словам, в тех краях происходит масштабная заварушка, и отряду не удалось пройти по маршруту потерявшихся сокланов. Мое предположение о том, что возможно его уже и не найти, Альра не раздумывая отмела, приоткрыв пару клановых секретов. После услышанного и я тоже был склонен согласиться с ней. Если этого Рахмаила не прибили, то у отряда был реальный шанс спастись. Дело в том, что он является владельцем своего личного домена. Можно сказать этот магический конструкт дальнейшее развитие пространственного хранилища. Помимо увеличенного размера, там наличествовали все условия для поддержания жизнедеятельности живых организмов.

Естественно, мне захотелось заполучить себе нечто похожее. И здесь было два пути. Первый — приобрести готовый, жутко дорогущий артефакт, как это сделал брат Нэйгун Чэнь. Но помимо цены имелись и другая проблема, их было не так просто найти в продаже. Второй — это создать его самостоятельно. Оба решения имели как свои преимущества, так и недостатки. Однако мне подходил лишь последний вариант. Поэтому после завершения моей миссии я планировал обзавестись еще одной астральной печатью. Это тоже недешёвое удовольствие, поскольку потребуется привлечь стороннего специалиста для нанесения столь сложной базовой формации. После этого придется еще самому знатно попотеть, усердно взращивая полноценный домен. Далеко не у всех получается совладать с этой задачей. Это и является основным недостатком данного метода.

Итого под рукой у меня будет пять магических конструктов из семи. Учитывая, что печати адаптационно-масштабируемы, мне не помешает поскорее заполнить две оставшиеся ячейки. Важно начать работать с ними как можно раньше, чтобы хоть частично раскрыть вложенный в них потенциал. Конечно, это совсем непростая задача, которая съедает кучу времени. Я даже не успеваю нормально прокачивать те печати, которыми уже обладаю. В отличии от защитного «аурного покрова», тот же «малый импульс» так и не превратился во что-то стоящее. Все откладывал работу с ним на потом и лишь изредка используя его в тренировочных боях с Ларионом. Да и «призрачный кокон», который призван скрывать от окружающих мое реноме, тоже требовал внимания к себе. Хоть я на автомате и поддерживаю его постоянно, но над улучшением не задумывался. А ведь там масса интересных вариантов вырисовывается. Альра мне даже выразила недовольство моей пассивностью в освоении данной печати. Заодно, попеняв на мою излишнюю леность и увлеченность артефакторикой.

Так что ситуация как у бедолаги ежика: и хочется, и колется. Теперь понимаю магов, которые запираются отшельниками в своих башнях и сутками напропалую оттачивают свой магический арсенал. Тем не менее, одно место я намерен выделить под что-нибудь лечебное. Понятно, что хилером мне не стать, да и сложные травмы так просто не залечить. Однако большинство повреждений, преследующих меня, это ссадины да синяки, с которыми такая печать справиться на ура. Все таки техника восстановления, которой обучил меня мастер Чэнь не дотягивает до полноценного заклинания. В копилку с ним идет пассивная регенерация, да и повышение устойчивости к ядам и прочей заразе лишним не будет. Позволит поменьше таскать с собой туалетной бумаги в походах. А если прокачать печать и набраться опыта, то можно лечить и более серьезные травмы. Да и в случае чего, хотя бы поможет дотянуть, не откинув ласты до профессионального лекаря. К тому же с такой печатью должен справиться и наш клановый мастер душ. Он так-то скилловый дядька, та же печать «Контроль пространства» ненамного проще заготовки под домен. Но это планы на будущее. Пока же я нащупал четкие следы очередной аномалии.

Определив направление, я максимально сузил поле контроля, постепенно вытягивая его в сторону предполагаемой проблемы. Сейчас главное не налажать с определением границ искажения, иначе можно огрести неприятностей. Оставив Рагванну на месте, переместился поближе к аномалии, которая занимала не больше пятидесяти квадратных метров. Воздух впереди дрожал, но не только от раскалённого песка. Искривление пространства заставляло линию горизонта колебаться, местами закручиваясь в психоделические спирали. Энергетический фон вблизи перекрута был повышен, как обычно, бывает рядом со всевозможными отклонениями. Однако здесь эфир имел родственные оттенки стихии пространства. Давно отметил для себя, что медитации вблизи таких патологий реальности гораздо продуктивней. Вот и сейчас я уселся на задницу, не спеша активировать артефактный балансировщик. Мне пока конкуренты не нужны, он ведь тоже работает аналогичным образом, поглощая излишки эфира.

Наполняя до краев свое сосредоточие, я раз пять сливал всю накопленную ману в кольцо прежде, чем активировал балансир. Устройство в форме классической летающей тарелки, выполненное из мутно-зелёного металла, зависнув в воздухе, начало излучать мягкий свет. Аккуратно толкнув артефакт в сторону аномалии, принялся наблюдать за процессом. По мере приближения к центру дефектной области свет становился все ярче. Как только чудо-тарелочка достигла цели, то начала пульсировать. Этот процесс сопровождался вибрациями в воздухе, которые усиливались по мере работы балансировщика пространственных искажений. Вокруг устройства начали формироваться краткие яркие всполохи как у закоротившего трансформатора, которые постепенно распространялись по всей площади патологии.

Я так и не разобрался, куда артефакт сливает излишки эфира, которые он поглощает с невиданной скоростью. Аномалия буквально на глазах начала уменьшаться в размерах. Линия горизонта медленно обретала стабильность, и даже воздух вокруг стал спокойнее. Запустив процесс, принял позу падамасана для очередной медитации. Скрестив ноги и расположив ступни на противоположных бёдрах, вытянул тело в струну, устремившись макушкой куда-то к Солнцу, где бы оно сейчас ни находилось. Глубокими вздохами прогнал воздух по легким и обратился к тишине внутри себя. Все равно ближайшие несколько часов мне больше делать нечего.

Когда энергетический фон плавно утих, и окружающее пространство окончательно пришло в норму, тарелка погасла и мерно опустилась на песок. Подобрав еще леденящий руку артефакт, успел удивиться, что на песке осталась ледяная корка от него. Еще раз убедившись, что дело сделано, прыжком переместился к скучающей Рагванне.

— На сегодня всё. Устал. Погнали в лагерь, — обрадовал задремавшую на солнышке змеюку.

— Пфф. Слабак! — очередной раз неполиткорректно оценила она мое состояние.

Не слушая ее подколки, наскоро определился с направлением и, грубо схватив ее за отворот расшитой цветным узорами рубахи, без остановки допрыгал до лагеря. Разжав пальцы, отпустил обмякшее от перенесенных прыжков тело на песок. Глянув на то, как потерявшая связь с реальностью Рагванна изображает Уробороса, скручиваясь в причудливые петли, кинул.

— Пфф. Слабачка! — чем вызвал заливистый смех ее сестренки, которая выползла из-под навеса и поспешила к извивающейся на песке фигурке.

Вот, блин, извращенки. И культ силы тут не причем. Хотя странно было надеяться на то, что у таких созданий похожие на наши социальные догмы. С другой стороны, у нас тоже хватает любительниц позубоскалить над фейлами подружек. Упав в тенек от тряпичного навеса, я окликнул Ксандру.

— Хватит над родственниками измываться. Что там у нас с ужином? Только не говори, что опять этого вонючего червя запекла, — скорчил я недовольную рожу, вспомнив тошнотное амбре местной дичи.

— Так возьми и приготовь сам. Гляди, какой неженка нашелся. Мясо песоченей ему не нравится, — завела она свою шарманку, прикрывая ею свою лень.

Понятно, опять придется залезать в свои запасы. Хорошо, что они у меня есть. Плохо, что Альра мне довольно примитивное хранилище подогнала. Даже опции стазиса нет в наличии. Так что скоропортящиеся продукты долго в нем не потаскаешь. Но даже вяленая баранина так не благоухает как жирное мясо песочного червя. Не знаю, чем он там питается, но стойкое амбре ничем не получается перебить. К нему можно только привыкнуть, если трескать с детства, как это делали сопровождающие меня змеелюдки. Вот кто уплетает песоченей за обе щеки, даже не пережёвывая, а заглатывая куски целиком. Отвратное зрелище, особенно, когда они это делают демонстративно. Но я привык и к нему, да и на голод пока не жалуюсь. К тому же наше путешествие поэтому, казалось бы, бескрайнему песчаному океану уже подходит к долгожданному финалу. Мутная пелена границы мира, уже виднеется на горизонте. Завтра планирую доскочить до неё и, закончив проверку этой части Великой Пустыни, отправиться домой. Там можно будет пополнить припасы перед следующей экспедицией. По договорённости, мне в ближайшее время нужно будет проверить наличие аномалий еще в трёх места. Чувствую, что у моей магоформы контроля пространства скоро произойдет качественный скачок. Так что, думаю, за месяц должен управиться.