Мефистон. Поход к Неумершим

Глава 12

Мефистон тверже уперся ногами в пол, когда дрожь пробежала по стенам узкого бокового прохода, пролегающего над одной из огромных внутренних усыпальниц. Коридор выглядел не столь великолепно: тут не было скульптурных изваяний и жаровен, которые попадались в предыдущих залах, но и здесь безошибочно угадывалась чужеродная архитектура. Невероятно гладкие стены, сделанные из того же черного камня с изумрудными прожилками, что и склепы, были отполированы до такого блеска, что в них отражались богато украшенные латы Кровавых Ангелов, бегущих при зеленом болезненном свете.

— У них получилось, — сказал старый огрин, прислушиваясь к отдаленным взрывам. Мефистон кивнул.

— Но раньше, чем мы условились.

Арголис сотворил знамение аквилы. В неестественном сиянии стенных электросхем он выглядел как подземное чудовище, вылезшее из пещеры, чтобы напугать воинов своим нечеловеческим взором.

— Надо поторапливаться, — приказал Мефистон. — Каждый некрон в комплексе бросится защищать эту брешь. Сабиняне отвлекут их на некоторое время, но когда ксеносы не обнаружат вражеской армии, то поймут нашу уловку и вернутся в эти залы. Мы должны установить последний заряд и уйти до этого момента.

— А как же «Клятва на крови»? — спросил Рацел. — Если некроны догадаются, что мы стоим за этой атакой, они вряд ли будут соблюдать заключенное перемирие. Эфирный щит, который мы подняли, не выдержит длительного обстрела.

Мефистон кивнул:

— Поэтому нужно найти самый короткий путь к центральному узлу регенерации.

— Я проведу вас, — вызвался Арголис, отталкиваясь от стены и поспешно пройдя вперед. — Планы, что я показывал в соборе, точны до мельчайших деталей. Мы составляли схему туннелей десятилетиями, используя те же самые звуковые приборы, которые применялись для обнаружения прометиевых жил. И у меня была целая жизнь, чтобы запомнить карту.

Они бежали по коридору, и вдруг из расположенных ниже залов донеслась зловещая панихида. Некронская сигнализация протяжно играла низкую скорбную ноту, которая эхом отдавалась в проходах. Жуткая и диковинная, она казалась зовом из прошлого.

Как только отряд достиг перекрестка, Арголис махнул в сторону правого ответвления, которое вскоре вывело их на просторный балкон с видом на один из больших погребальных чертогов.

Как и предсказывал Мефистон, в некрополе кипела активность. По залу сновали отделения некронов-воинов и личей. Они перемещались той же синхронностью и четкостью, что и всегда, но куда быстрее, и стремительно прогрохотали через арки в конце зала.

— Мы должны перебраться на ту сторону, — объяснил Арголис, указывая на лестницу напротив, ведущую на другой балкон и к нескольким проходам. — Так мы окажемся почти в центре всего комплекса. — Он обернулся к Кровавому Ангелу, несущему взрывное устройство. — Если мы устроим взрыв там, запустится цепная реакция и вся крепость рухнет.

Мефистон кивнул.

— Как только зал опустеет, мы пересечем его и включим устройство. У вас будет время покинуть крепость до взрыва.

Рацел нахмурился:

— У нас?

— Мне ведь еще нужно найти устройство, которое заблокировало мое варп-зрение, Рацел. Победы над некронами может быть недостаточно, чтобы пелена спала. Если причина моей слепоты останется неизвестной и будет погребена под тоннами обломков, я не смогу выследить демона. Полагаю, аппарат где-то недалеко отсюда — почти под тем местом, где Арголис намеревается разместить взрывчатку. Я доберусь до нижних уровней, отключу устройство и выберусь через один из нижних выходов.

Рацел посмотрел на Арголиса.

— А другие выходы есть?

Огрин кивнул.

— Но их могут охранять.

Рацел почесал бороду.

— Я не понимаю, как…

— Милорды, — прервал разговор лейтенант Серват из задних рядов группы. — Я что-то слышу.

Они остановились и прислушались. Поначалу это было похоже на слабый дождь, барабанящий по некрополю, но потом звук стал громче, как будто начинался оползень. Мефистон взглянул на Рацела, но в мерцающих глазах старого библиария отразилось такое же замешательство.

Они пошли обратно по коридору к источнику звука. Арголис взволнованно принюхивался, расхаживая взад-вперед. Затем он зарычал и присел на корточки, указывая абляционной дрелью назад по узкому коридору.

Мефистон вытащил Витарус, когда постукивание усилилось.

— Одна из казней древних, — пробормотал Арголис сдавленным от злости голосом. — Meталлическая саранча. Она сдерет плоть с наших костей, если мы…

Тени рассеялись, и волна сверкающих панцирей устремилась к воинам.

Кровавые Ангелы открыли огонь и шарами плазмы превратили коридор в синюю преисподнюю. Серебристые скарабеи сплошным ковром ползли по стенам и пронзительно трещали, сгорая в пламени. Кучки механических насекомых отступили, но их было так много, что некоторые бросались прямо сквозь заградительный обстрел.

Боевой брат Анассус упал, выронив оружие и схватившись за шлем: сотни металлических конструкций принялись пожирать его броню; вокруг образовалось облако алых брызг.

— Отходим! — выкрикнул Мефистон, шагая вперед с воздетым Витарусом.

Космодесантники отступали с боем, отстреливаясь и яростно хлопая себя по доспехам, когда скарабеи спрыгивали с потолка.

Арголис взвыл и разрядил дрель, испарив пятно скарабеев. Мефистон занял позицию рядом с ним и, ругаясь, достал из ножен Витарус. Клинок замигал рунами и выпустил волну жара, рассеявшую скарабеев с грохотом взрывов. Их обгорелые панцири закружились в воздухе, окуренные тлеющими угольками.

Наступила короткая тишина, а затем снова послышалось чириканье. Еще сотни искусственных насекомых вырвались из темноты, устремляясь к Мефистону. Он нанес Витарусом удар наотмашь, швыряя сгусток пламени, и снова множество маленьких созданий попадало в кучу испепеленными, однако их было так много, что некоторые проскочили мимо него к другим Кровавым Ангелам.

Рацел поднял силовой меч, и тот вспыхнул тем же синим огнем, что и Витарус, тогда как капюшон доспеха библиария загорелся белым. Эпистолярий прочитал заклинание, и скарабеи, избежавшие гнева Мефистона, взорвались, наполнив тесное пространство шрапнелью.

Осколки безвредно отскочили от силовой брони легионеров, однако полоснули по груди Арголиса. Недочеловек отошел назад и уронил дрель — в поле зрения появились новые скарабеи. Мефистон также попятился, рубя и коля мечом и посылая волны синего огня, но все больше и больше скарабеев проскальзывало мимо в направлении распростершегося на полу огрина.

Рацел, окутанный варп-пламенем, бросился на помощь, и насекомые отлетели назад, содранные с тела Арголиса. Он добрался до старейшины и с помощью Сервата оттащил его в безопасное место, где поставил на ноги. Кровь хлестала из десятков порезов на толстой шкуре огрина.

— Они не нападают одни, — выдохнул Арголис, тяжело опираясь на Рацела и пытаясь отдышаться.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Рацел, поднимая меч и сжигая очередную горстку насекомых.

Четвертая волна скарабеев пронеслась по коридору, и ответ Арголиса был заглушен ревом плазменного оружия.

— Ими всегда управляет один из разумных некронов, — объяснил Видиенс, влетая в поле зрения и умудряясь перекричать шум пронзительным голосом. — Это безмозглые существа, какой-то некрон, очевидно, гонит их сюда.

Арголиса скрутил приступ кашля. Брызнувшая изо рта кровь запятнала синие латы Рацела. Старый огрин без сознания рухнул в его объятия, и библиарий аккуратно опустил его в нишу.

Завывая от боли, сержант Агорикс упал на спину, окутанный вздымающимся покровом из металлических панцирей, и неистово задергался: скарабеи разрывали его броню и плоть. Рацел кинулся на помощь, но не успел занести меч, как космодесантник распался, разорванный буквально в клочья в процессе бешеной атаки. Эпистолярий продолжил драться рядом с Мефистоном, орудуя пылающим мечом и расстреливая скарабеев на стенах.

— Что-то гонит их к нам! — воскликнул он.

Мефистон сражался с поразительной быстротой, сдерживая основную массу тварей. Его доспехи горели от психической мощи, и он по колено стоял в раздробленных скарабеях.

Властелин Смерти кивнул, делая очередной выпад.

— Кажется, некроны могут быть более здравомыслящими, чем полагала сержант Луренс. Они возвращаются, чтобы защитить регенерационные узлы.

Рацел объединил усилия с Мефистоном, и вместе они отбросили целую гору насекомых. Затем он проследил за взглядом товарища и понял, что тот имел в виду.

К ним приближалась гуманоидная фигура, и, когда варповое пламя библиариев завращалось в туннеле, выяснилось больше деталей. Ксенос оказался больше других некронов, которых они видели раньше, был закован в толстые пластины громоздкой брони и носил плащ из изумрудных дисков, сверкающих при движении.

— Один из их техномагов! — прорычал Рацел.

Раскаленный добела Мефистон шагнул вперед, прожигая скарабеев и целясь из пистолета в далекую фигуру. Только он выстрелил, как плащ некрона замерцал, и противник возник в нескольких метрах от прежней позиции, целый и невредимый.

В жилах Мефистона закипела ярость. Под маской благородства в нем проснулась уродливая, дикая сила его предков, но он подавил ее, пробормотав клятву и подняв меч для нового удара.

Криптек описал в воздухе замысловатую фигуру своим посохом, и еще сотни скарабеев врезались в Мефистона. Властелин Смерти взмахнул Витарусом, но не устоял под тяжестью натиска и с лязгом рухнул на пол. Меч выскользнул из хватки и с грохотом отлетел назад. Скарабеи растекались по его доспехам, как масло, и неистово прогрызали керамит с помощью жвал.

Мефистон потянулся к центру своего естества, дабы высвободить всю мощь. Жар заструился от его груди, обращая механических тварей в пепел и катясь дальше по коридору, да еще с такой силой, что стены треснули и погнулись.

Взрывная волна оторвала криптека от земли швырнула через весь коридор.

Когда изжаренные скарабеи упали, Мефистон вскочил на ноги и выставил руку. Витарус пролетел по воздуху и вернулся точно в раскрытую ладонь. Старший библиарий рубанул клинком вниз и послал еще один столб психического огня в некрона.

Некрон впечатался в стену, окутанный голубым пламенем. Электрические разряды забили из его оболочки, и, пока он дико трясся, Мефистон шагнул вперед и занес меч для решающего удара.

Все еще дрожа, криптек сумел вытащить из-за пояса косу и нажал кнопку на ее рукоятке. Когда Мефистон обрушил на него силовой меч, некрон мигнул и исчез, вновь появившись позади противника.

Витарус же угодил в стену и застрял. Властелин Смерти резко развернулся, оставив клинок в стене, и коса криптека вонзилась ему в грудь. Заряженная разрушительной энергией, она гудела, прорезая его керамит насквозь.

Острая боль вспыхнула в легких Мефистона раньше, чем в организме успели запуститься ее подавители. Кровь хлынула из брони, забрызгав металлический череп неприятеля. Библиарий потянулся к его горлу, однако рука ни на чем не сомкнулась — некрон исчез и материализовался в дальнем конце коридора. Он показал на Властелина Смерти посохом, и Мефистон едва увернулся от выпущенного по нему луча.

Конечности Кровавого Ангела стали вялыми, кровь продолжала течь. Клетки Ларрамана как будто не могли залечить рану.

Криптек снова появился в поле зрения и отвел косу для очередного выпада, но столб голубого света ударил его в живот, согнув пополам и отбросив назад. Рацел шагнул к нему с истекающим пламенем клинком, и некрон откатился в сторону.

Его падение оказалось трюком. Он стремительно вскочил на ноги и метнул косу. Рацел пошатнулся, схватившись за горло, — лезвие глубоко вонзилось ему в шею. Как только эпистолярий упал, криптек принялся раскручивать над головой посох, стягивая тени со стен и швыряя их в проход. Тени разделились и превратились в очередную волну скарабеев, накатившую на раненых библиариев.

Криптек прыгнул вперед выдернул косу из шеи Рацела и занес ее для следующего удара, но в последний миг из его груди вырвался Витарус.

Мефистон вырастал позади криптека подобно тени, проворачивая меч и рассекая его грудь и голову в каскаде искр. Когда некрон свалился на пол бесполезной грудой деталей, его подопечные испарились, а сам он забился в электронных конвульсиях на несколько секунд, прежде чем тоже исчезнуть.

Мефистон прислонился к стене, ослабевший от потери крови. Его боевые братья бросились на помощь: некоторые склонились над Рацелом, Серват поспешил к Властелину Смерти.

— Старший библиарий, — обратился он, — мы должны доставить вас к сангвинарному жрецу.

Мефистон завертел головой, но, попытавшись идти самостоятельно, чуть не упал. Он кивнул на что-то, блестевшее на полу в нескольких шагах от него.

— Принеси.

Лейтенант отошел и вернулся с косой криптрека, держа ее с крайней осторожностью, поскольку этим оружием только что ранили двух самых могучих псайкеров ордена.

Мефистон взял косу и внимательно осмотрел ее. В крючковатом лезвии проходили электроцепи, а рукоять усеивали кнопки, одна из которых была вдавлена. Мефистон принялся рыться в эйдетической памяти, в уме листая страницы справочников. На мгновение у него возникло приятное ощущение, будто он снова в своих личных покоях на Ваале — в забитых книгами залах Дневного Склепа, глубоко в Аркс Ангеликум. Он почти слышал запах пыльных, заплесневелых страниц своих драгоценных текстов. Одной мысли о либрариуме было достаточно, чтобы успокоить его. Он представил себе, как парит по психическим палатам, известным как Алые Слезы, и берет книги из спрятанных шкафов. Там были целые комнаты, посвященные исследованиям оружия криптеков, но он безошибочно достал нужный том.

— Вольтаический токсин, — сказал Мефистон, с удивлением обнаружив, что его голос охрип и ослаб. — На лезвии есть подавитель корпускул.

Другие Кровавые Ангелы помогли Рацелу подняться на ноги; когда он снял шлем, воины увидели, что лицо библиария мертвенно-серое, глаза, обычно живые и горевшие эфирной энергией, потускнели, а взгляд стал рассеянным.

— Отравленное лезвие? — чуть ли не истеричным тоном произнес Видиенс, подлетая к Мефистону.

Старший библиарий коснулся груди и поморщился. Кровь по-прежнему лилась из раны.

— Наука криптека нарушает нормальную работу наших ларраманских клеток. Мы не можем исцелить себя.

Он посмотрел на Рацела, который уже терял сознание, с трудом опираясь на своих боевых братьев.

— Мы истечем кровью, если я не остановлю токсин, — вымолвил Мефистон, ощущая во рту липкую кровь, отчего его слова были приглушенными и невнятными. — Следите за входами.

Он махнул Кровавым Ангелам в оба конца коридора и выскользнул из рук Сервата, чтобы сесть спиной к стене. После Властелин Смерти жестом приказал лейтенанту присоединиться к остальным и подтащил Рацела к себе. Он закрыл глаза и мысленно вернулся в родной либрариум. На самом деле Кровавый Ангел никуда не переносил свой разум: Морсус мешал ему создавать психические проекции, но его воспоминания были настолько ясны, что, казалось, он действительно бродил по Дневному Склепу и проводил пальцами по позолоченным корешкам книг в своей библиотеке. Мефистон снова заглянул в техническое руководство, которое всплыло в памяти, и вчитывался в каждое слово, пока не остановился на нужном отрывке.

«Ну конечно же», — подумал он, найдя искомый ответ. Библиарий задержался еще на мгновение, наслаждаясь воспоминаниями о Ваале, а затем возвратился в настоящее и осмотрел лужу крови у коленей.

Он поднял руку и понял, что времени у него осталось мало. Конечности дрожали, а в голове все смешалось. Мефистон мысленно призвал Витарус к себе в ладонь. Душа клинка соединилась с его собственной и воспламенилась, оживляя запинающиеся сердца библиария. Кровавый Ангел невнятно произнес фразу — одно из первых заклинаний, которые выучил, — и связал варп с молекулами своей плоти.

На мгновение он почувствовал себя атомом, несущимся сквозь частицы своего тела, вдыхающим потусторонний огонь в каждую из них и параллельно выталкивающим синтезированные клетки ядовитого клинка. Мефистон зачитал текст еще одного заклинания и подчинил своей воле секунды и минуты, чтобы замедлить темп времени. На мгновение оба его сердца остановились, и в паузе между ударами разум Мефистона начал перескакивать с клетки на клетку, обжигая их и очищая от заразы ксеносов, а затем отправился в артерии Рацела и сделал то же самое.

Вскоре эпистолярий выпрямился, и его глаза снова заблестели. Он вытер кровь с лица и уставился на Мефистона.

— Чувствую себя ужасно.

Властелин Смерти схватил его за плечо.

— Нас отравил криптек.

— Отравил? — На лице Рацела отразилось искреннее отвращение. — Какое бесчестие!

Мефистон помог другу подняться и, прижав руку к его горлу, ощутил, как под керамитом протекает исцеление.

— С тобой все в порядке, — удовлетворенно кивнул старший библиарий. — Поправишься, как обычно.

Мефистон огляделся. Несколько Кровавых Ангелов, что еще находились в поле зрения, нацелили оружие на тени, тогда как большинство исполнили его приказ и направились охранять выходы.

Чувствуя, как под броней скрепляются его собственные клетки, Властелин Смерти глубоко вдохнул и, убедившись, что слабость прошла, открыл вокс-сеть.

— В зале уже все чисто? — спросил он, вытерев клинок и убирая его в ножны.

— На данный момент, старший библиарий, — передал брат-лейтенант Серват. — Но приближаются некроны. Должно быть, криптек позвал на помощь. Нужно уходить прямо сейчас.

— Перегруппируемся на балконе, — дал указание Мефистон и, махнув остальным Кровавым Ангелам следовать за ним, заковылял по коридору вместе с Рацелом и парящим над ними Видиенсом.

Властелин Смерти остановился в нескольких шагах от выхода. Арголис сидел на коленях рядом с павшим космодесантником.

— Идем, — сказал эпистолярий, поднимая огрина на ноги. — Ты ничего не можешь для него сделать. Идем.

Скарабеи сожрали доспехи Кровавого Ангела вместе с верхней половиной туловища, не оставив ничего, кроме слизи и костей.

Арголис посмотрел на двух библиариев и покачал головой.

— Мы потерпели поражение, — выдохнул он, схватившись за голову. — Все эти столетия. Все напрасно.

— Поражение? — Мефистон покачал головой. — Мы все еще можем заложить заряд. Ваши труды не пропадут впустую.

Арголис был слишком подавлен, чтобы ответить, и потому просто указал на труп.

Рядом с Кровавым Ангелом лежали едва различимые остатки ящика с боеприпасами, в котором хранился заряд. Ящик и его содержимое были сожраны скарабеями. Остались только щепки и обрывки проволоки.