Мефистон. Поход к Неумершим

Глава 5

— Во славу Двенадцатого, — сказала сержант Луренс, поднимая створку взрывостойкой двери и покидая шахту.

Яростный обжигающий ветер сразу обдул ее, отчего девушка пошатнулась и чуть не упала обратно в проем. Хотя ее жилистое тело было облачено в грязный и обугленный радиационный защитный костюм, а лицо скрывал респиратор, Луренс понимала, что у нее всего несколько секунд на выполнение задания. Если она замешкается, пагубное излучение Морсуса въестся в ее кости, и она умрет мучительной смертью еще до конца дня.

Едва сержант выбралась на едкий воздух, как вонь горящих полимеров ударила ей в ноздри даже через дыхательный аппарат. Ее чуть не стошнило, но она знала, что другие будут наблюдать за ней, поэтому взяла себя в руки, спокойно поднялась на развалины старого транзитного моста и встала на виду у врага.

В восьмистах метрах от нее в облаках пыли мелькали серебристые силуэты — эскадрилья вражеских самолетов. Истребители издавали неровный стон, когда ветер продувал их серповидные фюзеляжи, — казалось, будто небо плачет.

Древние проводили яростную атаку, безжалостно хлеща бесплодную землю дугами гаусс-огня, отчего темно-синие тучи вспыхивали зеленым. Атаковать, конечно, было нечего. И никогда не было. Древние целыми днями обстреливали пустую расщелину, обрушивая мощные залпы на каменную стену.

Луренс не стала задерживаться, чтобы обдумать эту безумную сцену, поскольку уже чувствовала, как морсусианский воздух разъедает ее резиновый комбинезон. На миг она повернулась к древним спиной, а затем нырнула обратно через взрывоупорные ставни.

Эскол захлопнул двери и упал на пол шахты, истерически хохоча. Гэдд ухитрился удержаться на ногах, прислонившись к одной из железных опор крыши, но его также распирало от смеха. Оба солдата опустили лазерные ружья, раскачиваясь взад и вперед и завывая от смеха.

— Раттус раттус[2]! — воскликнул Эскол, здоровенный детина под метр восемьдесят пять ростом и сложением напоминающий броневик. И все же на мгновение Луренс увидела в нем мальчика, с которым вместе выросла.

— Раттус раттус! — взвыл Гэдд, полная противоположность Эскола: почти такой же худой как Луренс, и ненамного выше. Сутулый, худощавый, он был живым воплощением их полкового прозвища — Могильные Крысы.

— За Двенадцатый, — сказал он, доставая фляжку и протягивая Луренс.

Та сняла маску, чтобы сделать глоток, и, отпив немного, почувствовала жар, разливающийся в груди. Не смертельно обжигающий, как от радиоактивных облаков, а приятный, бодрящий жар бренди.

— Раттус раттус, — пробормотала она, усмехаясь бессмысленности своей вылазки. Подурачиться хотя бы мгновение было своего рода спасением от действительности.

— Они тебя заметили? — спросил Эскол, все еще задыхаясь от смеха.

— Древние-то? — Сердце Луренс бешено колотилось, и она не могла полностью скрыть дрожь в голосе, но все же попыталась говорить наплевательским тоном: — Да какая разница?

— Они нас ни во что не ставили столетия назад, когда мы действительно могли вломить им. Так что сейчас я им даром не сдалась.

Эскол издал стон притворного беспокойства и закинул руку ей на плечо.

— Зато мне сдалась.

Она сильно ударила его в живот, и солдат упал, ревя от боли и смеха. Его лазвинтовка с лязгом покатилась по раздробленному полу, и Гэдду пришлось прыгнуть за ней, чтобы не дать свалиться в провал. Утрата оружия каралась смертной казнью, и никому из них не нравилась идея встретиться лицом к лицу с комиссаром, когда они вернутся в казармы Кайслота.

— Ладно, пошли, — сказала Луренс, проверяя, правильно ли застегнут ее защитный костюм. — Мне нужно переговорить об этом с капитаном Элиасом. Если они продолжат атаковать этот хребет, случится еще больше обвалов. Древним, возможно, и нет до нас никакого дела, но такими темпами они скоро совсем уничтожат туннели.

Все трое тут же стали чуть собраннее, вспомнив увиденное за последние несколько дней.

— Три обвала почти на пять километров, — покачал головой Гэдд. — Если так пойдет и дальше, казармы окажутся отрезанными от остальных шахт.

Они замолчали на миг: все следы прежнего веселья исчезли. Каждый хорошо понимал, что это будет означать для гарнизона. Если они лишатся доступа к залежам прометия, то более не смогут питать генераторы. А без них долго не протянуть.

— Всё, потопали обратно в Кайслот! — выпалила Луренс. — Быть может, на этот раз я смогу заставить капитана Элиаса выслушать меня.

Они легко спускались в нижний туннель, пролезая сквозь бреши в старых шахтных стволах и скользя вниз по ржавым остаткам вентиляционных труб. Перед ними разворачивалась сеть кривых галерей и выгоревших штолен, которая иномирянам показалась бы непроходимым лабиринтом, но троица солдат провела здесь всю жизнь, поэтому перемещалась легко и быстро.

Чем ниже они спускались, тем светлее становились туннели. Прометиевые жилы, идущие вдоль вертикальных стволов, испускали холодное синее свечение, играющее на линзах респираторов и озаряющее нарисованные на масках стилизованные морды белых крыс.

По мере углубления в недра планеты становилось жарче, но Луренс, Эскол и Гэдд все равно поддерживали прежний темп и вскоре вернулись к своей добыче. Никто и никогда не отваживался забираться так далеко на восток от Кайслота, но Луренс ощутила только слабый укол вины, когда увидела оставленный без присмотра рудовоз. Это была всего лишь небольшая вагонетка, но зато нагруженная бочками с прометием. Такое сокровище оставлять без защиты не следовало, но Эскол прекрасно знал, что сержант не в состоянии устоять перед вызовом. Они вслушивались в идиотские маневры древних несколько дней кряду, не в силах заснуть из-за бесконечного грохота их орудий, и Луренс стал мучить тот факт, что древние убивали их, даже не осознавая этого, поэтому она ухватилась за возможность выразить им свое негодование, пусть даже таким абсурдным способом, как выход на поверхность.

Солдаты проверили, все ли крепления целы, а затем осторожно прислонились плечами к задней стенке вагонетки.

— Повнимательней в следующей галерее, — пробасил Эскол. — С момента последнего обвала она неустойчива. Видите, как подпорки наклонились? Того и гляди сломаются.

Путешествие теперь протекало мучительно медленно. Прежде знакомые участки изменились и ослабли из-за толчков, вызванных маневрами древних на поверхности, и приходилось идти с гораздо большей осторожностью, чем обычно: было неизвестно, где пол мог выдержать большой вес, а где нет. Любая ошибка стала бы фатальной. Одного внезапного толчка хватило бы, чтобы воспламенить весь груз, а сырого прометия в бочках было столько, что в шахте образовалась бы стоярдовая брешь.

Так они и тащились, объезжая дыры в полу и возвращаясь на рельсы.

— Знаю, ты считаешь, что я слишком хорош для тебя, — пробормотал Эскол, на мгновение принимая на себя всю тяжесть груза и приподнимая тележку над разбитой колеей. — Но я готов снизить свои стандарты.

Опустив тележку, он искоса взглянул на боевую подругу.

— Ты ведь не такая уж и уродина.

Обычно Луренс отвечала колким замечанием, но сейчас из-за напряжения не могла придумать ничего путного.

— Трона ради, — выдохнул Гэдд. Его лицо было всего в десятке сантиметров от лица Луренс: она видела его сосредоточенный взгляд сквозь линзы предохранительных очков, — Оставь ты ее. Если она попытается стукнуть тебя, мы все превратимся в мясной фарш.

Последний подход к казармам Кайслота был самым опасным. Воины вкатили вагонетку в следующую камеру и добрались до остатков узкого желоба. Клетки подъемников рухнули много веков назад, но инженеры Сабинского XII проявили недюжинную изобретательность и соорудили систему на многороликовых блоках и тележках. Железные тросы свисали вниз, уходя в бездну яркого света, и были надежно прикреплены к несущей раме — пирамиде из металлических стоек, высотой шесть метров и приваренной к вершине шахты.

— Они нас все еще выдержат? — спросил Гэдд.

— Им придется, — ответила Луренс.

Все трое солдат едва осмеливались дышать, пока закрепляли тросы по бокам вагонетки, запирали блоки и аккуратно сталкивали ее в пустоту. Канаты выдержали, и сержант ухмыльнулась. Она посмотрела на Эскола и Гэдда и по глазам поняла, что они тоже улыбаются.

— Кто поедет? — спросил Эскол.

Одному из них требовалось спуститься на вагонетке, чтобы ее можно было отстегнуть, когда она доберется до следующего туннеля.

— Ты слишком толстый, — бросил Гэдд. — Подумай, сколько жира расплещется, если она сорвется. — Он шагнул к мягко покачивающейся тележке. — Кроме того, у меня такое чувство…

Шахта затряслась, как будто смеялась вместе с ними. Скрежет камней прокатился по туннелям, разбрасывая куски пластбетона по полу и поднимая пыль маленькими торнадо. Все трое замерли, и мгновение никто из них не произносил ни слова: солдаты молча глядели на резервуары с прометием, ожидая, не взорвутся ли они.

Дрожь прекратилась, и бочки остались нетронутыми.

Гэдд медленно попятился от вагонетки.

— Заметили? Эхо прозвучало по-другому, — прошептал он, как будто даже повышенного голоса было достаточно, чтобы их завалило.

Луренс посмотрела в верх шахты, где перекатывались тени.

— Может, что-то приземлилось на поверхность?

— Древние? — предположил Эскол, но по его тону было ясно, что он так не думает.

— А что еще может быть? — пожал плечами Гэдд, бросая взгляд на Луренс.

— Ничего, — ответила она. — Должно быть, древние.

Двое других солдат уставились на нее, а потом посмотрели в темноту.

— Да у вас крыша поехала, — пробормотала она, впрочем заинтригованная не меньше их.

Последовало еще мгновение выжидательной тишины, а затем Луренс покачала головой и вздохнула, глядя вверх:

— Хорошо, давайте быстренько глянем, что к чему, с одной из верхних галерей. Но нам придется поторопиться. Мы и так слишком долго пробыли в верхних туннелях. А мне совсем не улыбается тащить два светящихся трупа обратно к этой штуке. — Она кивнула на тележку. — Нужно вернуть ее на рельсы. Нельзя оставлять вагонетку вот так болтаться.

Снова раздался низкий гул, тише, чем первый, но этого все равно хватило, чтобы заставить их отступить, пока шум не прекратился.

— Определенно с поверхности, — сказал Гэдд, глаза его блестели под маской. — Первый звук был такой, будто что-то приземлилось, а второй — будто снова взлетело.

— Древние не ходят по поверхности, — напомнил Эскол.

Он был прав. Если не считать бестолковых воздушных бомбардировок, древние выходили только из самых нижних уровней шахт. Словно духи неумерших, коими они, по сути, и были, древние поднимались из какой-то ямы, находящейся ниже самых глубоких шахт.

— Тогда пошевеливаемся, — подстегнула товарищей Луренс, чувствуя странное возбуждение.

Они осторожно поставили тележку на искореженные рельсы, и Гэдд с помощью нескольких тросов закрепил ее на месте для большей устойчивости. Потом все трое схватились за тросы и молча стали карабкаться в царящую наверху темноту.

Сабинский XII не нуждался ни в картах, ни в схемах, ведь его бойцы и так знали каждую щель и насосную станцию, каждую смятую клеть на километры вокруг казарм Кайслота. Они уверенно поднялись на верхние уровни, вскарабкавшись по обугленным камням и трубам, и Луренс махнула рукой, призывая товарищей к тишине, когда они вошли в факторум на вершине шахтного комплекса. Хотя солдаты находились в нескольких метрах под поверхностью, радиационные костюмы предупреждающе засигналили.

— Мы должны поторопиться, — пробормотала она скорее самой себе, нежели остальным.

«Что я делаю?» — пронеслось у нее в голове, едва девушка уловила знакомый запах горелого пластика в морсусианском воздухе. Второй раз подходить так близко к поверхности было и крайне рискованно. Любой сильный порыв ионизированного ветра мог разорвать их скафандры, а если бы началась пепельная буря, то они и вовсе умерли бы за считаные секунды.

Луренс отстегнула от пояса магнокль и быстрым шагом пошла по старому складу. По полу были разбросаны остатки ящиков и верстаков, всюду лежал бледный слой пепла.

Эскол и Гэдд только сняли с плеч лазерные винтовки и направили их на большие двойные двери в дальнем конце склада, как вдруг что-то шевельнулось в тени. Могильные Крысы резко обернулись, нацелив ружья на источник звука.

В поле зрения показалась нелепая фигура — человекоподобный гигант, более двух метров ростом и настолько мощного телосложения, что даже Эскол выглядел на его фоне хрупким. Плечи казались неестественно широкими, а руки походили на пару толстых стальных тросов. Существо было голым, если не считать набедренной повязки. Плоть представляла собой сплошную багровую массу рубцовой ткани: каждый сантиметр кожи блестел шрамами от ужасных ожогов. Тем не менее великан стоял гордо и излучал свирепую силу. На лице выделялись странные глаза — непропорционально большие и совершенно бесцветные, словно два белых шара посреди красноватых шрамов.

Луренс и двое других с облегчением рассмеялись и опустили оружие.

— Что здесь делает огрин? — произнес Гэдд, оглядываясь в поисках других недолюдей.

Эскол поморщился и начал отводить Гэдда подальше от принюхивающегося существа, которое подходило к ним ближе.

— Может, он услышал то же, что и мы? — высказался Эскол.

Существо последовало за ними, и все трое солдат попятились.

— Не дайте ему коснуться себя! — прорычал Эскол, сжимая лазружье.

— Просто продолжайте двигаться, — процедила Луренс, положив руку на оружие товарища и мягко опуская его. — Ему нет до нас никакого дела.

— Тебе-то откуда знать? — пробурчал Эскол, но все же сделал, как приказано, и направился к дверям, бросив на недочеловека суровый взгляд.

Луренс повела бойцов в подвальный этаж с длинным и узким помещением. Это была раздевалка — одно из зданий, где огрины обычно нацепляли на себя шахтерское снаряжение. Стены подвала давным-давно обвалились, и потому троица смогла пересечь его по всей длине, просто перелезая через развалины.

— Он преследует нас, — сказал Эскол, махнув в ту сторону, откуда они пришли.

Луренс оглянулась и увидела: огрин медленно шагал через руины, наклоняясь, чтобы протиснуться через те же проемы, через которые пробрались они. Он до сих пор принюхивался, мотая головой из стороны в сторону, словно собака, услышавшая зов хозяина.

— Огрин не причинит вреда! — отрезала сержант, раздраженная тем, что Эскол всегда нервничал в присутствии недолюдей.

— Ага, если только касаться меня не будет, — пробормотал он.

— Да расслабься ты, — посоветовал Гэдд. — Я вот как-то раз встретил в Кайслоте женщину, которая…

Эскол приподнял бровь.

— Это не то, о чем ты подумал. Я общался с женщиной, которая однажды два месяца проработала в компании с огрином. И прикинь, ее никогда не донимали радиационные болезни.

— Чушь! — фыркнул Эскол, когда они дошли до конца помещения и остановились. — И вообще, когда это ты разговаривал с женщиной?

Луренс безнадежно вздохнула и кивнула на люк над головой.

— Я уже выходила сегодня наружу, и будь я проклята, если выйду еще раз.

Она протянула магнокль. Эскол и Гэдд молча переглянулись, а затем первый резко выхватил оптический прибор и быстро взобрался по железной лестнице, ведущей к люку наверху. Он остановился на последней ступеньке, поправил костюм и капюшон и махнул рукой остальным. Посмотрев вниз, Эскол увидел гигантского недочеловека. Тот пересек комнату и уставился на него.

— Не подпускайте этого ко мне! — прорычал солдат, а потом повернулся к люку, приоткрыл его и посмотрел в магнокль. — Облака пепла, — пробурчал он.

— Вниз! — рявкнули Луренс и Гэдд одновременно.

— Не, я не про бурю, — ответил он. — Это… что-то завихрило пепел. Что-то… Пресвятой Тро-он, — напряженно протянул он.

— Что ты видишь? — поинтересовался Гэдд.

— Ты там слишком долго! — воскликнула Луренс, встревоженная нотками страха в голосе Эскола.

Она стащила его вниз, вскочила по лестнице и закрыла люк. Когда девушка спрыгнула, Эскол сидел на куче мешков и выглядел ошарашенным.

— Ну дык чего там? — спросил Гэдд без тени юмора.

Эскол покачал головой,

— Эй! К тебе обращаюсь! — огрызнулся Гэдд. — Что это было?

Луренс же сохраняла спокойствие. От нее не ускользнуло то, как напуган Эскол, и любопытство сержанта внезапно исчезло. Девушка не хотела знать, что он увидел на поверхности.

— Звездные воители, — раздался голос, низкое, гортанное рычание, словно говорить пыталось большое животное.

Луренс удивленно повернулась к огрину.

— Звездные воители? — Сержант не поняла слов, но благоговение в голосе недочеловека заинтриговало ее. — О чем ты?..

— Сержант! — прошипел Гэдд, качнув головой набок.

Луренс покраснела под маской и кивнула, отступая от существа. Беседовать с огринами строго запрещалось, и не без причины. Существовал риск подцепить от них лучевую болезнь, да и вообще с мутантами-огринами едва уживались. В предыдущих поколениях на них устраивались погромы, проводились чистки, но сейчас для подобных мероприятий в живых оставалось непозволительно мало людей; тем не менее, с точки зрения закона, Луренс совершала преступление, обращаясь к существу.

— Пошли, — пробормотала она, шокированная собственным неразумным поведением. — О чем я только думала, — добавила она, оглянувшись на Гэдда.

Он пожал плечами и неловко улыбнулся ей, но оба знали, что девушка перешла черту.

— Так что ты видел? — снова спросила Эскола сержант.

— Гигантов, — ответил он, кивая на огрина. — Таких же больших, но в доспехах. — Он напряженно посмотрел на Луренс. — Я в жизни ничего подобного не видел.

— 3вездные воители! — прогремел огрин, поворачиваясь, чтобы уйти. — Сыновья богов.

— И вы оставили ее там? — Капитан Элиас откинулся на спинку стула, глядя на Луренс со смесью озадаченности и изумления. — Целую вагонетку топливных бочек?

Она кивнула, чувствуя, как Эскол и Гэдд неловко переминаются с ноги на ногу по разные стороны от нее.

Капитан Элиас присвистнул.

— Впечатляет, — сказал он с сарказмом в голосе. — Вы превзошли саму себя, сержант.

Комната капитана напоминала подсобку какого-нибудь заброшенного музея оружия. Церемониальные сабли были разложены веерами рядом с устаревшими лазерными ружьями и медалями в витринах. Должно быть, когда-то это была впечатляющая коллекция, но теперь, как и все остальное на Морсусе, она покрылась пеплом и пылью. Форма капитана была такой же выцветшей и испачканной, как и ковры, скрывавшие сломанные половицы. Прямо за столом Элиаса находилось окно в замысловатой золотой раме, выполненной в форме вереницы геральдических зверей и развевающихся знамен, но позолота осыпалась, и поверхность под ней испускала жесткое фосфоресцентное свечение прометиевой руды.

— Сэр, нам пришлось вернуться как можно скорее, — сказала Луренс.

Капитан Элиас поднял бровь:

— Вам пришлось вернуться как можно скорее без того, за чем вас послали.

Девушка с трудом скрыла свое разочарование.

— Туннели рушатся по всей шахте, сэр. Если мы ничего не предпримем в ближайшее время, безопасного пути к хранилищам прометия не будет. Мы окажемся в ловушке.

Капитан Элиас снова откинулся на спинку стула и неопределенно махнул рукой в сторону площади за окном, где взад и вперед беспорядочно маршировали войска в небрежной пародии на парад.

— Не следует торопить события, сержант. На нашем веку полк не ходил в наступление. Я собираюсь обсудить тактику с генералом, когда он вернется в Кайслот.

Луренс слышала тот же самый ответ несколько раз за последний месяц, и ей захотелось ударить кулаком по столу, но она сдержалась и продолжила спокойным голосом:

— И еще, сэр. Мы там кое-что видели. — Девушка заметно колебалась. — Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь говорил о звездных воителях?

Капитан покачал головой и недоверчиво рассмеялся.

— Что-что ты сказала?

— Звездные воители.

— Мы видели… — начал Эскол.

— Я давал тебе разрешение говорить, солдат? — пролаял капитан, а после зашелся в хриплом кашле.

Закончив, он вытер рот платком, и Луренс увидела красные пятна. Когда капитан отвел еще мгновение на передышку, она заметила, что Элиас болезненно похудел, и попыталась представить, как он, должно быть, выглядит под плотным накрахмаленным кителем. Почти как скелет, подумала она.

Выровняв дыхание, капитан предостерегающе взглянул на Эскола и снова обратился к Луренс:

— Расскажите, что вы видели, сержант.

— Сэр, мы были примерно в восьмистах метрах от заставы у двадцать восьмого склона, возле околоствольной выработки — той, где еще рабочие вагонетки.

Капитан поморщился, сплюнул в носовой платок и кивнул, чтобы она продолжала.

— Произошел очередной толчок, но в этот раз, похоже, постарались не древние. Да, они до сих пор бомбят южный хребет, но это было что-то другое. Мы поднялись к поверхности, и я позволила солдату Эсколу выглянуть наружу.

Капитан неопределенно покачал головой, но промолчал.

— Эскол видел на поверхности воителей, сэр.

— Речь идет о древних?

— Нет, сэр, о людях. Или, по крайней мере… — Сержант покосилась на Эскола. — Они были похожи на людей, но большие, как огрины.

— Значит, это были огрины? Эти паразиты выживают везде.

— Нет, не бугры. Они носили вычурные доспехи и оружие.

На мгновение Луренс застыла, а после выпалила:

— Я считаю, они только что приземлились на Морсус. Думаю, это и стало причиной странной дрожи под землей.

Капитан устало тряхнул головой, а затем еще один сильный приступ кашля скрутил его хрупкое тело. Он взял со стола эмалированную чашку и сделал глоток, отчего по комнате разошелся запах крепкого алкоголя.

— Сержант Луренс, если вы настолько бестолковы, чтобы подходить к поверхности и вдыхать там Император знает что, вы и не такое сможете лицезреть. — Он посмотрел на каждого из солдат по очереди. — А сразу после этого ваши мозги вытекут из ушей.

Он уже собирался отпустить их, когда что-то заставило его остановиться.

— Почему вы назвали их звездными воителями? Где вы это слышали?

Какое-то время Луренс колебалась, а потом тихо произнесла:

— От огрина, сэр.

— Вы разговаривали с буграми? — Капитан резко стал более серьезным.

— Это он говорил с нами, сэр, — встрял Гэдд. — Эскол рассказывал нам о том, что видел снаружи, а огрин прервал его, разведя болтовню о богах и слугах. Сержант Луренс не отвечала ему.

Луренс уже собралась перебить Гэдда, недовольная тем, что он прикрывает ее, но вдруг капитан перегнулся через стол.

— Как они выглядели, эти звездные воители? — Он подтолкнул к Эсколу инфопланшет и стилус.

Тот замешкался и посмотрел на Луренс.

— Давай рисуй, боец! — взревел капитан. Его голос прозвучал удивительно свирепо для такой-то развалины. Он снова закашлялся в платок, но жестом велел Эсколу приступать.

Тот схватил стилус и набросал несколько фигур — громадных солдат в тяжелых доспехах, с ранцами и большими двуручными пушками. Он сделал паузу, чтобы посмотреть на свой эскиз, а затем постучал себя по голове и ухмыльнулся, вспомнив еще одну деталь.

— Все они были помечены одинаковым полковым знаком, — пробормотал он, рисуя символ, — каплей крови с крыльями.

Капитан перестал кашлять и уставился на рисунок Эскола. Ухмылка тут же исчезла с его лица.

— Клянусь Троном, — промолвил он, взяв планшет.

Элиас включил вокс-передатчик на столе.

— Соедините меня с полковником Сартором. У нас, возможно, особая ситуация.

— В последний раз полковника Сартора видели осматривающим западные баррикады, капитан Элиас, — с трудом прорвался ответ, наполовину заглушаемый взрывами белого шума и хлопками. — Он вернется не раньше, чем через неделю.

— Западные?.. — Капитан выглядел удрученным. Он постучал костяшками пальцев по голове и продолжил: — Как же, по его мнению, мы сможем защитить западные баррикады? Людей не осталось. Ладно, не бери в голову. Я сам с этим разберусь. Когда он вернется, скажи ему, что я отправился осматривать восточный периметр вместе с сержантом Луренс. — Он бросил на нее взгляд. — Нужно выяснить, еретичка она, пророк или просто идиотка.

— Капитан? — затрещал голос в воксе.

— Ай, неважно, — отмахнулся Элиас. — Правильный ответ, скорее всего, последний. — Капитан снял с полки респираторную маску и противорадиационный костюм и кивнул Эсколу и Гэдду, чтобы они застегнули на нем спецодежду. — Просто скажи полковнику, что Луренс думает, будто у нас гости из другого мира. Адептус Астартес.

Капитан взял с собой всех, кого смог найти в казармах. Он месяцами собирал войска из отдаленных гарнизонов, утверждая, что планирует наступление. Луренс хотела бы поверить ему, но правда была такова, что он накапливал силы просто потому, что боялся, причем с каждым днем все больше. Полковник Сартор был еще хуже: он прятался от своих солдат на случай, если они потребуют от него решительных действий.

Пока капитан Элиас вел их обратно в восточную шахту, Луренс думала о том, какое, наверное, жалкое впечатление они произведут, если им действительно посчастливится встретить иноземных воителей. За последние несколько лет пепельные бури усилились, и число смертей от отравления радиацией резко возросло, а те, кто не умер, находились в плачевном состоянии.

Но, несмотря на все это, Луренс лелеяла крошечную надежду — нет, не на победу, а, возможно, на то, что однажды она обретет какую-то цель, найдет способ изменить ситуацию. И то, с каким благоговением говорил огрин, немного приободрило ее. Что за воины в состоянии ходить по поверхности Морсуса? И если им под силу такое, на что еще они способны?

Капитан Элиас ковылял впереди, щурясь от бело-голубого света, а за ним по цепочке — еще сотня таких же сутулых и исхудалых бедолаг. Знамя Сабинского XII слабо развевалось над головами, пока бойцы устало плелись за командиром. Каждый выглядел так, словно едва мог унести лазерное ружье.

Капитан остановился, чтобы переговорить с офицером связи, и затем они покинули казарму и направились в шахту вдоль рельсов.

Элиас посмотрел на Луренс и усмехнулся:

— Вот будет весело, если ты окажешься права и это действительно Адептус Астартес. — Он тихо рассмеялся. — Подумаешь, опоздали всего-навсего на три столетия.