Мефистон. Поход к Неумершим

Глава 4

В поле зрения показался Морсус, горящий, разрушенный и черный. Пока аэрокосмический корабль спускался через стратосферу, Мефистон изучал безжизненный мир внизу: через окулюс струился дьявольский свет, озаряющий десантный отсек. Рядом со старшим библиарием сидели эпистолярий Рацел и брат-лейтенант Серват. В хвосте находились космодесантники-примарис из отделения изничтожителей сержанта Агорикса. Все смотрели на странные пейзажи, проносящиеся под ними. Разливы сапфирового пламени рябили на угольно-черных равнинах, собираясь в смоляные долины и омывая измученные горные вершины. Большинству этот мир показался бы сущей преисподней, но Мефистон почувствовал себя здесь как дома.

Вездесущие мертвецы проплыли мимо него, на мгновение затихнув, и растеклись по обзорному окну, сродни туману. Их буря ненависти ослабла до легкого шквала. Иногда Властелин Смерти забывал, что только он может их видеть. Трагические последствия пережитых войн преследовали его в столь ясных образах, что иногда было трудно принять, что они нереальны. Сонм горбатых духов стал такой же неотъемлемой его частью, как и изуродованная шрамами плоть. Морсус каким-то образом притупил ярость мертвецов, и они наконец перестали выть, глядя на простирающийся внизу адский ландшафт. Злобные оскалы смягчились, и пламя ненависти потускнело в пустых глазницах.

— До сих пор заметны следы присутствия Империума, — сказал Мефистон.

Даже среди всего этого уродства он различал прикосновение божественной длани Императора. Ему на глаза попалась одинокая башня, прорезающая прометиевые облака, — элегантная игла из скалобетона, заставленная полуразрушенными имперскими статуями. Они напомнили воину о безделушках, которые имели при себе изводившие его привидения, — печальные остатки того, что они любили в жизни.

Мефистон отвернулся от окулюса к духам. Некоторые сжимали драгоценности или прекрасные одежды — большинство, однако, держало при себе различные вещицы личного характера: например, детские игрушки или клочки ткани.

«Какие порой странные предметы привязывают нас к Материуму», — подумал он, сжимая овальный медальон с выгравированной львиной головой, который забрал у мертвого гвардейца на Гидрусе-Ультериоре. Крышка была оторвана, и внутри уцелевшей половинки находилась выцветшая фотография. Кровавый Ангел видел бесчисленное множество подобных предметов на трупах, но по какой-то необъяснимой причине именно этот медальон встревожил его. Мефистон убрал его обратно под мантию.

— Бастионные шахты, — проскулил Видиенс, и его тонкий скрипучий голос наполнился благоговением. — Хвала Императору. Значит, это один из миров, которые мы колонизировали до прихода некронов.

— Шахты, — повторил Мефистон, изучая разворачивающийся пейзаж.

Стройная башня с огромными осыпающимися орлиными крыльями, окруженная почтенными изваяниями в капюшонах, была почти так же прекрасна, как шпили его либрариума на Ваале.

— Не слишком-то подходящее название, — заметил старший библиарий.

— Ваша правда, мой господин, — ответил Видиенс. — Они столь же красивы, сколь и важны. Неумершие звезды когда-то называли жемчужиной в престоле Императора. Целые планеты здесь наполнены священным прометием. — Видиенс отрегулировал настройки, и по экрану окулюса разошлась схема рудников, разделившая ландшафт на вертикальные стволы и горизонтальные галереи. — Морсус теперь, конечно, непригоден для жизни. Он загрязнен и бесплоден. Вдобавок наводнен ксеносами. Но все равно это подлинная сокровищница, разбитая на соты туннелей и шахт, словно улей. Планета изобилует необычайно богатыми месторождениями прометия. Пласты тянутся на десятки метров в длину, а некоторые так и вовсе простираются на много километров.

— Если шахты так ценны, почему их бросили? — спросил Серват.

Механические крылья поднесли Видиенса ближе — раздался треск вращающихся шестеренок. Сморщенный маленький сервитор взял медный поднос под мышку, развернул вторую многосуставчатую конечность и указал на башню:

— Божественные территории Морсуса пострадали от Великого Разлома, лорд Рацел. До того как Галактику расколол Цикатрикс Маледиктум, бастионные шахты Морсуса считались местом чрезвычайной религиозной и стратегической значимости. Верховные лорды Терры не собирались отказываться от такого сокровища, поэтому издали указ о начале славного крестового похода с целью изгнать ксеносов из их гробниц. Местные гарнизоны укрепили полками Астра Милитарум: для отвоевания мобилизовали половину воинских резервов сектора. — Видиенс поднял медную пластину. — Все это старший библиарий отразил на своей грандиозной схеме.

Мефистон провел пальцем у края подноса, где изображались ряды трупов — схематичные человечки, завернутые в простыни и с монетами на глазах. Все они были заключены в мерзкий глиф ксеносов, некронский анх — символ их давно почившего царя.

— Крестовый поход к Неумершим, — сказал Мефистон. — Его отменили, и гарнизон в итоге перебили.

— Бессмысленная катастрофа, — выразил свое мнение Рацел. — Если бы обратились за помощью к командору Данте, планета была бы спасена. Когда некроны только появились, они действовали неуверенно. Мы бы легко справились с ними.

Корабль тряхнуло из-за сильной турбулентности, и привидения Мефистона, как будто вспомнив о своей цели, зацарапали его броню. Страдальческие, разъяренные лица закружились вокруг него, изрыгая проклятия.

— Отправляйтесь к башне! — приказал старший библиарий, не обращая внимания на воющих мертвецов. Он знал, что пилот не слышит воплей, заполнивших его разум, поэтому подавил желание перекричать их и постарался говорить тихо. — Посмотрим, что ксеносы сделали с этим миром.

— Мой господин, — позвал пилот. В его голосе звучало удивление. — Снизу поступает какой- то сигнал. Имперский. Протоколы шифрования старые, но это не ксеносы.

На поверхности хлестали бури, которые могли бы сжечь кожу смертного. Даже закованные в боевые доспехи, Кровавые Ангелы вынуждены были наклоняться вперед, сопротивляясь опаляющим порывам ветра. Космодесантники изо всех сил пытались удержаться на ногах, карабкаясь по почерневшим камням. Они шли по тому, что осталось от старого транзитного пути и служило напоминанием о давно ушедшей цивилизации, некогда населявшей планету. Железнодорожное полотно погнулось во время агонии Морсуса, и то тут, то там из пыли торчали выгоревшие остовы вагонов и рудовозов, будто окаменелости ископаемых животных.

По приказу Сервата отделение Агорикса рассредоточилось полукругом, изучая безжизненный ландшафт через видоискатели своих плазменных выжигателей на наличие любых признаков движения.

Старший библиарий Мефистон, эпистолярий Рацел и лейтенант Серват собрались позади Кровавых Ангелов, оглядывая горизонт с выступа облученной породы в форме кулака. Мефистон опустился на одно колено и расчистил пепел с земли. Кровные рабы не сопровождали повелителей, так как не смогли бы вынести негостеприимной атмосферы, но вместо них отправился Видиенс, изо всех сил старавшийся удержаться в воздухе в условиях взвихряющегося ионизированного дыма.

Когда Мефистон соскреб землю, холодное сияние пробилось меж пальцев его латной перчатки: земля под почерневшей коркой пульсировала фосфоресцирующим синим светом. Два других старших офицера подошли поближе, чтобы посмотреть, как старший библиарий ножом раскалывает камни. Внутри каждого было одинаковое ядро, горящее бело-голубым огнем.

— Здесь ничто не может жить, мой господин, — сказал лейтенант Серват. — Пилот, должно быть, ошибся. Земля полностью заражена.

Мефистон попытался ментально дотянуться до корабля, но псионическое оцепенение, которое он испытывал на борту «Клятвы на крови», стало еще более ярко выраженным с тех пор, как они приземлились. Как будто кто-то заключил его разум в свинцовый гроб. Старшему библиарию хотелось расцарапать свой череп и впустить свет. Он не мог даже прочесть мысли лейтенанта, стоявшего рядом.

— Ты что-нибудь видишь, Рацел? — спросил Мефистон, вглядываясь в вихрь.

Рацел покачал головой:

— Ничего. Это место — настоящая дыра.

Когда Мефистон поднялся на ноги, один из боевых братьев-изничтожителей поспешил к лейтенанту, держа в руке ауспик, мерцающий во мгле изумрудным дисплеем.

— Господин. Опять загадочные сигналы. В нескольких километрах к северу. На передачу ксеносов по-прежнему не похоже.

Лейтенант Серват взял устройство и всмотрелся в показания.

— Источник под землей, — сообщил он, поворачиваясь к Мефистону и Рацелу.

Властелин Смерти снова попытался простереть свое сознание, но слепота не позволила.

— Могли ли имперские граждане выжить со времен крестового похода? — спросил Серват.

— Это не имеет значения, — бросил Мефистон. — Я здесь, чтобы найти агрегат, затуманивающий мое зрение. Я отключу его, и мы уйдем. Мы пришли сюда не для того, чтобы откапывать мертвых.

Серват смиренно кивнул:

— Конечно, мой господин.

Рацел взял ауспик и посмотрел на экран. Он постучал по нему несколько раз и передал Видиенсу, который порхал над головой воинов.

— Что думаешь об этих вертикальных сооружениях?

— Это шахтные стволы. А горизонтальные линии — это отходящие от них подземные галереи. Остатки бастионной шахты. И, судя по всему, большой. Все мануфакторумы и жилые районы планеты были разделены на административные округа, называемые кантонами. Похоже, это столица двенадцатого кантона. — Оракулист остановился, чтобы стереть пыль с экрана. — Здесь протекали самые ожесточенные бои. Очевидно, эта шахта дольше всех держалась против некронов. Есть записи о сигналах бедствия, исходивших отсюда еще два столетия назад. Это место замолчало последним.

— Меня не интересуют шахты! — отрезал Мефистон. — Найди центр активности ксеносов.

Видиенс кивнул и принялся читать строчки светящихся рун.

— Мой господин, существует не менее трехсот пятидесяти крупных точек активности пришельцев на Морсусе, поэтому я не берусь утверждать, где сердце их армии.

— Старший библиарий, — обратил на себя внимание Серват. — Если есть выжившие всего в нескольких километрах отсюда, вероятно, они смогут рассказать о месторасположении главных войск некронов.

Мефистон никак не отреагировал, и вместо него ответил Рацел:

— Если там кто-то и остался в живых, то, возможно, жители планеты еще в здравом уме и знают историю войны.

В шлеме Сервата послышалось потрескивание вокса.

— Старший библиарий, — обратился он, крепче сжимая рукоять силового меча. — Большая к неприятельская армия приближается с востока.

Все взгляды устремились на Мефистона.

— Мы дадим сражение здесь, старший библиарий? — спросил Рацел.

Мефистон покачал головой:

— Если мы будем драться с каждым вражеским отрядом, это займет недели. Далеко ли до бастионной шахты, Видиенс?

— Если нигде не задержимся, прибудем туда примерно через двенадцать часов.

Мефистон посмотрел на Сервата.

— Управимся за шесть.

Лейтенант кивнул.

— Отделение, вперед! — рявкнул он, бросаясь вниз по склону к своим людям.

Они продирались сквозь дым, мчась вниз по обугленным рельсам и взбираясь по неровным склонам. Через некоторое время воины попали в долину, где черная корка земли раскололась на плиты — из расщелин поднимались столбы холодного света, касающиеся нижней границы облаков. Казалось, космодесантники бегут по лесу лазурных шпилей, на фоне которых выглядят карликами.

Кровавые Ангелы поддерживали бешеный темп в течение нескольких часов, но в какой-то момент Мефистон задумался, достаточно ли это быстро. Атмосфера оказалась еще более ядовитой, чем он предполагал. Когитатор его боевого доспеха непрерывно бормотал предупреждения и статистические данные, пока бронескафандр боролся с агрессивным излучением. Мефистон посмотрел вниз и заметил, что кроваво-красная краска на его латах пузырится и отслаивается. Адептус Астартес вывели специально для выполнения операций в такой враждебной среде, и определенное время они могли выживать в условиях почти любой атмосферы. И все же Мефистон никогда не встречал мира сурового настолько, чтобы его природа разлагала силовую броню. У них с Рацелом было немало способов защитить себя, но библиарий не хотел даже думать, что случится с Серватом и его отделением изничтожителей, если их доспехи не выдержат.

Космодесантники пересекли долину и помчались вверх по склону, оставив позади чащобу сияющих колонн и ступив в область просторных обугленных равнин.

— Снова некроны, — пролаял один из людей Сервата. — Они совсем близко и быстро приближаются с юга.

Огромная грозовая туча, черная как тень, приближалась к ним, двигаясь против ветра. С той же стороны волнами донесся стон, пронзительный и скорбный, похожий на завывание волка.

— Подождите, — продолжил боевой брат. — На самом деле они направляются не к нам. Похоже, ксеносы пройдут мимо. Не уверен, что некроны вообще знают о нас. Я думаю…

Внезапно ускорившись, тени понеслись по плато с неестественной скоростью, и теперь они должны были окутать Кровавых Ангелов через считаные секунды, а не минуты, как предположил солдат.

— Боевое построение! — гаркнул лейтенант Серват, опускаясь на одно колено и вытаскивая пистолет.

Космодесантники-примарис заняли позиции и активировали оружие. Раздался рев зажигающихся плазменных ячеек.

Мефистон вышел вперед отряда и обнажил силовой меч. Витарус заискрил магической энергией, как только Мефистон направил клинок на приближающийся сгусток пустоты. Психическое пламя окутало Властелина Смерти, и он превратился в точку света по сравнению с горой надвигающейся тьмы.

— Дай мне взглянуть на них, Витарус, — почтительным тоном прошептал он.

Исходящий от клинка алый свет пронзил темноту и явил взору дюжины маленьких одноместных машин, движущихся к Ангелам по воздуху. Именно они и производили шум. Каждая представляла собой голый серпообразный каркас из проржавелого металла, где в зафиксированном положении сидел некронский воин — блестящая металлическая кукла с призрачным светом, запертым в черепе.

Ни один из диковинных летательных аппаратов не направлялся непосредственно к Кровавым Ангелам. Они мчались к скалистому выступу на горизонте, петляя и кружась, как будто показывали ошеломительное представление воздушной акробатики.

— Огонь! — крикнул лейтенант Серват, и воздух затрещал от плазменных дуг.

Несколько выстрелов попали в цель и разорвали корабль некронов на куски расплавленного шлака, обрушившиеся на другие летательные аппараты.

Некоторые из них развернулись и открыли ответный огонь, выплевывая копья гаусс-энергии в Кровавых Ангелов, но большинство продолжало как ни в чем не бывало мчаться к отдаленному выступу.

Мефистон протянул руку сквозь стены реальности, позволяя себе прочувствовать варп. Зрение его, может, и затуманилось, но силы не угасли. Некроны являлись бескровными кусками металла, давно мертвыми в любом привычном смысле, так что многие из его заклинаний были бесполезны. Ему требовались другие, менее тонкие средства обуздания Имматериума. Когда реальность пропустила его, Мефистон сосредоточился на крупице Эмпиреев и заточил ее в Витарусе. После он захлопнул межмерную дверь, пока его не охватило безумие, и рубанул мечом вниз, произнеся заклинание для высвобождения силы. В тот же миг варп-огонь прорвался сквозь мрак.

Авангард некронов рассеялся брызгами расплавленного металла, и Мефистон покачнулся, чуть не сбитый с ног яростью взрыва. Ксеносы продолжали проноситься мимо, но теперь перед ними образовалась стена из взрывающихся летательных аппаратов, и они, казалось, были не в состоянии поменять свои непостижимые траектории, чтобы обогнуть ее. Раздался пронзительный звук рвущегося металла, когда один за другим пришельцы стали врезаться друг в друга, заполняя небо тоннами пылающего металла.

Кровавые Ангелы снова открыли огонь. Они успели привыкнуть к странному перемещению врагов, и каждым выстрелом поражали цели, превращая все больше некронов в дымящуюся шрапнель.

Мефистон в замешательстве опустил Витарус. Большинство противников по-прежнему проносились мимо, полностью игнорируя легионеров.

Отделение Агорикса дало еще один залп и сбило несколько кораблей, но через несколько секунд некроны исчезли, по спирали уйдя во тьму.

— Приближаются еще, с запада, — оповестил всех лейтенант Серват, и Кровавые Ангелы, приняв боевую стойку в положении полусидя, наставили оружие в другую сторону.

Всего в нескольких километрах к западу маячила другая тень, испещренная серебряными точками и совершающая те же странные вращения.

Мефистон поднял руку, сдерживая товарищей: летательные аппараты ксеносов помчались мимо, устремляясь к пустому участку земли на краю расщелины.

— У них другая цель, — догадался он.

Тучи вспыхнули изумрудным светом, когда некроны начали яростный обстрел земли. Их орудия разрушали скалы и окаменелые останки деревьев, поднимая дым и пыль.

— Тренировочные стрельбы? — предположил Серват.

Рацел покачал головой:

— Им не нужно тренироваться, в них заложена программа. Некроны должны были нас заметить. Так чем же они заняты?

— Ждите! — приказал Мефистон.

Прочитав заклинание, он соткал крылья из теней и взмыл в вышину, откуда принялся наблюдать за странным поведением пришельцев. Они совершали сложные маневры, но далеко не хаотичные, как могло показаться. Некроны применяли взвешенную, осторожную тактику, но стреляли, по сути, в никуда.

Властелин Смерти легко спрыгнул на землю, и его крылья исчезли.

— Они ведут себя непонятно, но я читал о подобных случаях. Некроны тысячи лет проводят в своих склепах, прежде чем их воскрешают. Они обладают достаточно развитой технологией для защиты металлических оболочек, но вот сохранение в целости и невредимости умов — совсем другое дело. Их тела не разлагаются, однако рассудок часто разрушается.

Рацел недоверчиво покачал головой:

— Выходит, они выиграли войну за планету, но проиграли битву за свой разум.

— Вероятно, так и есть, — ответил Мефистон, наблюдая за далекими выстрелами. — Но, если некроны в здравом уме, «Клятве» может грозить опасность. Перемирие, которое я обеспечил, не будет соблюдаться, если о моем присутствии доложат их фаэрону. И щит, который мы с тобой возвели, не продержится вечно. Надо действовать быстро.