Меченный смертью. Том 5

Глава 16

Особняк на Большой Морской в ту судьбоносную ночь, когда граф Доронин покинул этот мир, тоже не спал. Он готовился рассказать мне одну из своих тайн. Тайну, которая расставит многие точки над и. Тайну, которая не сулит ничего хорошего князю Михаилу Петровичу Зубову.

Я неспешно вошел в Малахитовый зал особняка. Игорь был уже там и ждал меня.

— Прошу вас, занимайте свое законное место, ваше сиятельство, — с легким поклоном он показал на кресло у камина, больше напоминающее трон.

Стоявшее на небольшом возвышении, оно располагалось в центре пересечения силовых магических потоков, идущих от четырех малахитовых колонн и камина. Трон Черной вдовы, хозяйки особняка. Вернее, уже бывшей хозяйки. Теперь это мой дом и мое законное место.

Я прошел через выложенный на полу магический круг и сел в кресло. Раньше я бы не смог сделать этого без существенного вреда для моего энергетического тела. Поначалу я бы абсолютно ничего не почувствовал, но через пару недель мог без всяких видимых причин скоропостижно скончаться. Дом наделял мощным проклятием тех незваных гостей, которые посмели войти в эпицентр его силы и занять место хозяйки. Именно так она пополняла свою призрачную свиту. Отчасти именно поэтому за этим домом закрепилась столь дурная слава.

Но теперь этот особняк подчинялся мне. Впрочем, как и бывшая его хозяйка. Ключ от этой власти находился всегда при мне: маленькая малахитовая звездочка, искусно вправленная в крышку пентаграммы пяти аспектов, висящей у меня на груди.

— Вы вызвали меня, Александр Андреевич, но не объяснили в чем, собственно, дело, — проговорил Игорь, когда я занял трон хозяина. — Смею предположить, что я вам нужен для помощи в общении с невидимыми обитателями этого особняка, не так ли?

— Все верно, Игорь Васильевич. Попросите нашу любезную управляющую незамедлительно явиться сюда. У меня к ней срочное дело, — решительным тоном приказал я.

— Сию минуту, ваше сиятельство.

Игорь протянул руку к зеркалу, висящему над камином и произнес короткое заклинание призыва. Как и в прошлый раз, там поначалу появилось легкое белесое сияние, из которого через какое-то время выступила Черная вдова. Но в этот раз она была одна. Никакой призрачной свиты. Только темная фигура в черной широкополой шляпе с длинной черной вуалью на лице. Она шествовала гордо, грациозно и даже как-то напористо. Было сразу заметно, что она еще не смирилась со своей подчиненной ролью.

Через пару секунд она предстала передо мной и склонилась в почтительном реверансе.

— Вы хотели меня видеть, господин? — Последнее слово далось ей с большим трудом.

— Да, Аврора, — равнодушно ответил я, хоть и знал, что это имя, напоминающее Черной вдове о ее полноценной и яркой земной жизни, сильно режет ей слух. — Вы же позволите себя так называть?

— Как вам будет угодно, господин, — покорно склонив голову, ответила Черная вдова.

Сейчас она напоминала мне запертую в клетке пантеру, которая очень жаждет попробовать на вкус крови своего поработителя. И стоит только клетке исчезнуть или хотя бы двери приоткрыться, и хищница яростно кинется в атаку. Впрочем, ничего другого я от нее и не ожидал. Поэтому я и не терял бдительности. Поэтому Игорь в таких случаях всегда был рядом.

— Вот и прекрасно. — Я натянул на лицо вполне добродушную улыбку. — Присаживайтесь. Что же вы стоите? — И я указал на кресло, расположенное по правую руку.

— Я, ваше сиятельство, не испытываю тех же затруднений, как простые смертные, когда стою. Так что не извольте об этом беспокоиться, — холодно ответила Черная вдова, продолжая стоять в паре шагов от меня.

— Зато я, мадмуазель, испытываю весьма существенные затруднения, когда сижу в присутствии такой прекрасной дамы. Не хотите ли вы мне предложить тоже встать? Мне. Как вы изволили выразиться, простому смертному, — не менее холодно ответил я, угрожающе сверкнув глазами в сторону фигуры в черном.

— Простите, господин, за мою бестактность, — тут же покорно ответила Черная вдова. — Я совсем не это имела в виду. — Она величаво подошла к предложенному мной креслу и уселась.

— Вот и замечательно, милая Аврора, — тут же сменив гнев на милость, ответил я. — А теперь, раз уж все формальности соблюдены, давайте перейдем к делу.

Черная вдова откинула с прелестного личика вуаль и выжидательно посмотрела на меня. Ни единая черта ее лица не выдала истинных чувств моей собеседницы. Но я точно знал, что она не горит особым желанием сотрудничать со мной.

— Три года тому назад в этом доме произошло преступление. — Я внимательно посмотрел на Черную вдову. — Погибла женщина. При весьма трагических и пикантных обстоятельствах. И поскольку вряд ли что-то здесь может произойти без вашего ведома, то, возможно, вы даже припоминаете этот случай?

— Ваше сиятельство, в этом доме произошло столько трагических смертей, что я, признаться, не совсем понимаю, о какой именно из них вы спрашиваете, — едва заметно улыбнувшись одними уголками губ, ответила Черная вдова. — Даты и различные обстоятельства мешаются друг с другом. У нас, у призраков, знаете ли, несколько иное восприятие действительности и течения времени.

— Понимаю, сударыня, понимаю, — задумчиво протянул я. — Но я все-таки позволю себе немного освежить вашу память. Тело этой бедной женщины до сих пор находится здесь, в этом доме. Надеюсь, вы не будете утверждать, что здесь их столько, что вы до сих пор не можете вспомнить, о ком именно речь? Мой коллега, — и я указал глазами в сторону Игоря, — проверил здесь все. И поскольку у него есть особый дар обнаруживать останки ушедших от нас людей, то он заверил меня, что в доме находится только одно тело. — Я замолчал и проницательно посмотрел на Черную вдову.

Та явно поняла, что деваться ей особо некуда и тут же обворожительно улыбнулась.

— Какой у вас замечательный помощник, ваше сиятельство. Берегите его, — и она метнула горящий взгляд в сторону Игоря. — Дайте мне секундочку… Да-да, припоминаю… Бедная Лариса… как ее бишь там?

— Дмитриевна, — холодно подсказал я. Манерность Черной вдовы начала меня слегка раздражать.

— Точно. Как я могла забыть? Лариса Дмитриевна. И что же вы хотели узнать про эту бедняжку?

— У вас, милая Аврора, абсолютно ничего, — равнодушно ответил я. — Я бы хотел поговорить с ней лично. Вы можете это устроить?

Черная вдова, прищурившись, посмотрела на меня. Она явно оценивала перспективы будущего торга. Похоже, она снова позабыла, в каком положении сейчас находится, и явно не понимала, что торговаться с ней я не намерен.

— Это не так-то легко будет сделать, ваше сиятельство, — елейным голосом ответила она, явно набивая себе цену.

— А вот Игорь утверждает, что нет ничего проще, милая Аврора, — ледяным тоном отрезал я. — Понимаете, чудесная моя, мы ведь сами можем это сделать. Прямо здесь и сейчас. Без вашего участия. Но мы не хотим ронять ваш авторитет в глазах вашей свиты. Идем вам навстречу. Но что-то мне подсказывает, что вы не вполне цените наше великодушие.

Черная вдова сверкнула на меня глазами. В этот раз она не смогла сдержать вспышку ярости, промелькнувшую у нее во взгляде.

— Лариска! Поди сюда! Живо! — каким-то непривычным трескуче-старушечьим голосом протявкала она.

Рядом с Черной вдовой заклубилось легкое облачко белесого тумана и передо мной появилась женщина во вполне современном классическом деловом наряде, с аккуратно уложенными волосами и в изящных очках с тонкой золотистой оправой. Фигура ее была восхитительна. И можно было с уверенностью сказать, что при жизни она могла довольно легко привести в трепет представителей сильного пола.

Но вот ее лицо… Оно было лишено даже намека на прежнюю прелесть. На челе Ларисы Дмитриевны лежала печать неизбывного страдания. Попасть в деспотичные руки Черной вдовы я бы не пожелал даже своему врагу.

— Слышишь, дуреха, вот господин хочет с тобой побеседовать, — продолжала грубить своей подопечной Черная вдова. — Смотри у меня! Чтобы отвечала все честно и по делу! Поняла меня? Ась?

— Да, госпожа, — едва слышно ответила женщина.

— Не слышу! Чего ты там мямлишь, противная? — голосом старой карги продолжала вещать Черная вдова.

— Да, госпожа. Слушаюсь, госпожа, — поклонившись чуть ли не в ноги, ответила бедняжка.

— Вот, то-то! Смотри у меня! — И Черная вдова погрозила своим пальцем.

Я досмотрел до конца всю эту отвратительную сцену, а потом, холодно воззрившись на деспотичную хозяйку, сказал:

— Я бы хотел поговорить с ней с глазу на глаз. Мой помощник сказал, что это легко можно устроить. — Я сделал многозначительную паузу, глянув в сторону Игоря. — Но я все-таки спрашиваю вашего позволения, мадмуазель.

Лицо Черной вдовы напряглось, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Будь по-вашему, господа, — наконец, прошипела она и поднялась с кресла.

Смерив напоследок уничижительным взглядом меня с Игорем, Черная вдова подошла к зеркалу и через миг исчезла. Призрак Ларисы Дмитриевны испуганно и даже несколько ошарашенно смотрел ей вслед.

Я едва заметно кивнул Игорю, и в следующую секунду зеркало над камином заволокла черная непроницаемая пелена.

— Теперь нас никто не сможет подслушать и увидеть, мадмуазель. Будьте любезны, присядьте. И хотя бы на эти несколько минут, пока мы будем с вами беседовать, почувствуйте себя свободной. — Я ободряюще улыбнулся Ларисе Дмитриевне.

— Благодарю вас, мой господин. Я вижу, что вы с вашим другом могущественные маги. — Призрачная женщина внезапно опустилась перед нами на колени и, протянув к нам руки, взмолилась: — Прошу вас, милостивые господа, спасите меня от этого чудовища! Я все расскажу, только избавьте меня, молю вас! — И Лариса Дмитриевна горестно зарыдала.

Я сухо пожевал губами и сдержанно ответил:

— Вы наверняка не совсем понимаете, чего просите, мадмуазель. С чего вы взяли, что на так называемой свободе, к которой вы так настойчиво стремитесь, вам будет лучше? Кто знает, куда вас закинет после того, как порвется поводок Черной вдовы? Не боитесь оказаться в еще более неприятном месте и окружении?

— Что может быть хуже этого⁈ — в отчаянии воскликнула Лариса Дмитриевна.

— Возможно, встретиться с теми, кого вы загубили своими руками? Сколько невинных и совсем юных девушек вы привели к этому чудовищу? Сколько из них пережило встречу с ним и его клиентами? Вам ли не знать, каково это? Вы ведь тоже в конечном итоге стали его жертвой, не так ли?

— Кто вы такой? — Призрак испуганно воззрился на меня.

— Это совсем не важно, мадмуазель. Гораздо важнее то, что сейчас вы можете облегчить свою душу, а вместе с этим, возможно, и вашу участь. Успокойтесь и присядьте. А потом мы поговорим.

Лариса Дмитриевна послушно уселась в кресло. Я всегда поражался тому, как быстро призраки возвращаются к своим прошлым жизненным привычкам. Вот вроде бы никакой надобности в том, чтобы сидеть у них нет. Однако само это действие их мгновенно успокаивает, и они вновь начинают чувствовать себя чуть ли не полноценными людьми.

— Итак, мадмуазель, по моим сведениям, последние годы перед своей смертью вы работали на одного небезызвестного аристократа. Не будем пока называть его имя. А вот ваше полное я бы хотел услышать. Представьтесь, пожалуйста, и расскажите вкратце о роде вашей деятельности.

— Зачем это вам, господин? — в голосе моей призрачной собеседницы прозвучал нескрываемый ужас.

— Я хочу, чтобы этого человека постигло заслуженное возмездие за все его злодеяния. В том числе и за ваше убийство. И в этом, я думаю, наши желания совпадают, не так ли, Лариса Дмитриевна?

— Боюсь, это чудовище вам не по зубам, — скептически ответила моя собеседница. — Мне кажется вы просто ищете способ медленно и мучительно расстаться с жизнью.

— Давайте ближе к делу, мадмуазель. У меня не так много времени. Иначе мне придется сообщить вашей госпоже, что вы, вопреки ее приказанию, не хотите сотрудничать.

В глазах призрачной дамы промелькнул ужас и она, покорно склонив голову, начала рассказывать.

— Ключевская Лариса Дмитриевна. Я поставляла своему работодателю живой товар. — Она немного помолчала, собираясь с духом. — Это были молоденькие девушки, внешность которых должна была отвечать самым высоким запросам моего господина. Некоторые из них были девственницами.

— Что значит «поставляла»? Поясните. Они шли за вами по собственной воле?

— Нет. Применялись различные средства, чтобы их заставить. От алкоголя и других сильнодействующих веществ, до перстней рабской печати. Девушки доставлялись на так называемый предварительный кастинг. Те, кто проходил отбор, отправлялись на остров.

— А те, кто не проходил? — я попытался взять себя в руки, чтобы мой голос не выдал растущую во мне холодную ярость.

— Они отправлялись в бордели Москвы и Петербурга.

— Постойте. Я тут вот что вспомнил. Есть в Первопрестольной одно заведение подобного рода. До недавних пор там заправлял сутенер по кличке Палач. Слышали о таком?

— Да. Мы с ним работали. Отвратительный тип, как по мне, — скорчив неприязненную гримасу, ответила моя собеседница.

— Может, тогда и эту девушку вспомните? — и я, стараясь ничем не выдать подкатывающий гнев, показал призрачной даме Ольгину фотографию.