Меченный смертью. Том 5

Глава 12

Именно так мы и познакомились с моей будущей партнершей. Путь, приведший нас в конце концов к тесному и взаимовыгодному сотрудничеству, был нелегок и тернист. Но его итог превзошел все мои самые оптимистичные ожидания. Гюрза была талантлива, исполнительна и вполне лояльна по отношению ко мне.

При нашей первой довольно продолжительной беседе выяснилось, что она знакома с Иваном Рогачевым, атаманом контрабандистов. И направлялась она именно в его поселок, надеясь найти там убежище. Но когда поняла, что преследователь, несмотря на свою тупость, не даст ей добраться до укрытия, она решила увести его подальше от этого лагеря.

Поначалу Гюрза относилась ко мне, как к зарвавшемуся молодому аристократишке, который лишь хочет доказать всему миру, что он герой, каких поискать. Но по мере того, как она меня узнавала все ближе и ближе, ее отношение ко мне менялось. И в конце концов дошло до того, что она стала воспринимать меня как равного.

А потом я отправился в Забытый приют, чтобы стать Безликим. Гюрзе вход туда был заказан. Последовать за мной она не могла и поэтому осталась ждать в лагере контрабандистов.

— Если ты там сдохнешь от своих идиотских секретных экспериментов, то я тебя убью, — процедила она мне сквозь зубы на прощание, ласково при этом улыбаясь.

И конечно же я не сдох. И стал Безликим. А вместе с этим достиг четвертого уровня магического мастерства. Это было абсолютно невероятно. И единственным объяснением столь быстрой трансформации являлось то, что в прошлой жизни я был магом пятого уровня и это могло как-то повлиять на мое нынешнее развитие.

Когда я стал Безликим, проявился еще один неожиданный эффект этой метаморфозы: заклинание истинной крови, связывающее меня с Гюрзой, потеряло свою силу. И поэтому я нисколько не удивился, когда, вернувшись, обнаружил, что Гюрза бесследно исчезла. Она, конечно же, сразу почувствовала, что свободна и не преминула воспользоваться внезапно подвернувшейся возможностью исчезнуть с радаров. Причем сделала это без каких-либо сентенций и сожалений.

А потом, когда я стал князем Островским, она вернулась. Потрепанная, обозленная на весь белый свет, но при этом все такая же гордая и несломленная. На Гюрзу была открыта охота. С легкой подачи генерал-губернатора к ней подключились даже ее бывшие соратники — Серые маски. Она была отвержена не только друзьями и знакомыми, но и всей своей прошлой жизнью. Совсем, как и я в свое время. И в итоге, взвесив все за и против, она решила, что лучшим для нее вариантом будет держаться поближе ко мне. Да и я, со своей стороны, не собирался упускать подвернувшуюся возможность получить в команду столь ценную фигуру.

Пришлось, конечно, провести ее через магический детектор лжи. Она абсолютно безропотно подвергла себя этой унизительной процедуре, во время которой я узнал про нее много нового. А после этого мы заключили стандартный магический контракт, суть которого, если уж быть совсем кратким, состояла в том, что она выполняет мои задания и получает за это условленную плату.

Этот контракт, несмотря на его кажущуюся банальность, имел весьма высокую цену за его нарушение. Она оговаривалась в условиях. В нашем конкретном случае это было проклятие лишения магических сил сроком на три года. По условиям контракта Гюрза могла отказаться от любого моего задания, но если она его принимала, то должна была выполнить. Однако, она никогда не отказывалась. И всё выполняла весьма профессионально и даже филигранно. Поэтому я ее так ценил. Поэтому я платил ей такие щедрые гонорары.

Каждый из нас мог в любой момент разорвать сделку, расторгнуть магический контракт. И в какой-то момент я понял, что Гюрза опасается, что в один прекрасный момент я это сделаю. Ей нравилась работать на меня. Ей нравилась та свобода, которая у нее появилась. Ей даже пришлась по душе та небольшая, но финансово весьма ощутимая пластическая операция, которая заметно изменила ее облик. Она обошлась мне в баснословную сумму. Но результат стоил того.

При этом следует упомянуть, что Гюрза не хотела до неузнаваемости менять свою внешность. И в чем-то я ее даже понимал. Та слава, которая была приобретена чародейкой в определенных кругах, внушала трепет ее врагам. Гюрза хотела, чтобы ее при определенных обстоятельствах смогли узнать. Пусть и не с первого взгляда и даже не со второго, но при внимательном рассмотрении. В конечном счете любой ее враг, до которого она сможет дотянуться, должен был понять, чья рука его покарала.

Я, еще находясь в Париже, дал ей несколько пробных заданий, с которыми она отлично справилась. А потом пришло время для настоящего дела. Я приказал Гюрзе доставить мне тех отморозков, которые убили Ольгу. И она выполнила это задание быстро, виртуозно и профессионально. В особенности это касалось командира этих подонков. В случае с ним она задействовала свое уникальное умение и переместила его из Казани прямо в подвал моего особняка на Большой морской. Это являлось в моем понимании верхом магического искусства. И Гюрза была весьма щедро вознаграждена.

А теперь, когда я расправился с непосредственными убийцами Ольги, пришло время разобраться с заказчиком и со всеми причастными, которые безучастно взирали на совершившееся преступление. И Гюрза, а точнее Елизавета Михайловна Рогозина, должна была сыграть в этом предприятии весьма важную роль.

Но для начала мне следовало разобраться со своим новым особняком. А точнее с его невидимой хозяйкой, права которой я намеревался оспорить весьма жестким и решительным образом.

Малахитовый зал моего нового дома на Большой морской был особенным местом. Именно здесь впервые в архитектуре Санкт-Петербурга был использован малахит для облицовки интерьера помещения. А в дальнейшем этот зал стал образцом для архитекторов при оформлении Зимнего дворца и Исаакиевского собора.

Но основная суть заключалась не в этом. Главное было в том, что еще до масштабного появления магии в нашем мире, когда она просачивалась сюда только маленькими капельками, чья-то неведомая воля создала этот зал. Он был сделан по всем законам магии. Сделан очень тонко и искусно.

Малахит сам по себе обладает очень мощными магическими свойствами. Особенно для женщин. Даже небольшие артефакты из этого минерала являются довольно весомым подспорьем для магов жизни, а также, как ни странно, для некромантов. Можно с уверенностью сказать, что в малахите удивительным образом объединены эти две несопоставимые противоположности.

И если даже самые маленькие амулеты из этого камня обладали вполне ощутимой магической силой, то что уж тогда говорить про помещение, в котором малахитом были облицованы четыре огромные колонны и камин? Это было средоточие магии. Место силы. Центр притяжения как энергии жизни, так и темных потоков смерти. Магия даже в девятнадцатом веке вливалась сюда не капельками, а уверенными струйками. Сейчас же она текла здесь бурным потоком.

В довершение же ко всему на полу посреди четырех колонн был выложен мозаичным паркетом магический круг, состоящий из трех слоев весьма мощной защиты. И повторюсь: все это было сделано еще до того, как в наш мир ворвалась магия. Это сопоставимо с тем, что кто-то создал смартфон за сто лет до появления полупроводников и сотовой связи. Это было абсолютно невероятно, но при этом настолько же осязаемо и реально.

Поэтому я и купил себе этот особняк. И именно в этом была основная причина, почему я хотел забрать его у Черной вдовы. Мне нужна была его сила. Я хотел разгадать его тайны.

Однако дело было не только в этом. Мне требовалась еще одна маленькая деталь: неприметная тень из обширной свиты Черной вдовы. Обычная пешка на шахматной доске хозяйки особняка. Но в моих умелых руках она легко могла стать ферзем.

Когда я зашел в Малахитовый зал, там все уже было готово. Центр помещения был освобожден от лишней мебели. Там осталось только кресло, установленное на небольшом возвышении напротив камина. Оно располагалось прямо у границы магического круга и было развернуто лицом к камину. Электрическое освещение отсутствовало. Зал тускло освещали свечи, установленные на нескольких канделябрах.

Где-то в глубине дома часы гулко пробили полночь. Игорь ждал меня, задумчиво стоя у камина и глядя на закрытое черной тканью большое зеркало, которое уже успели повесить обратно.

— Это требуется для ритуала, ваше сиятельство, — негромко произнес он, увидев мой вопросительный взгляд.

— Хорошо, Игорь Васильевич. Мы можем начинать?

— Да ваше сиятельство. У меня все готово, — с легким поклоном ответил Игорь

— Тогда приступим! — решительно произнес я и вошел в центр магического круга.

Игорь встал на несколько шагов позади меня. У него не было необходимости находиться со мной в круге. Вместо этого он окружил себя мощной защитой, использовав умение, доступное исключительно некромантам. Преимуществ у его щита перед стандартным магическим кругом было множество. Некромант не был привязан к конкретному местоположению — щит перемещался вместе с ним. Еще одним важным плюсом было то, что эту защиту, в отличие от магического круга, весьма трудно было разрушить.

Мне же, в свою очередь, следовало быть очень осмотрительным. Ведь любое неосторожное пересечение границ магического круга тут же нарушало его целостность, и он мгновенно исчезал. Более того, любой предмет, брошенный извне сквозь магические барьеры круга, производил тот же эффект — он разрушался, оставляя мага, находящегося внутри, уязвимым перед враждебными сущностями.

Игорь произнес короткое заклинание, и границы магического круга, поднявшись до потолка призрачными стенами, засияли бледным зеленоватым светом. Я быстро оценил габариты третьего внутреннего круга, в котором стоял, и понял, что мне лучше сильно не дергаться, чтобы не нарушить его границу. Хоть это и была только одна из трех преград, установленных Игорем вокруг меня, но она была самой мощной. На мой взгляд, диаметр внутреннего круга был чуть больше метра.

Некромант произнес еще одно короткое слово, и черный покров слетел с зеркала. Одновременно с этим четыре колонны, и камин, облицованные малахитом, засветились изумрудным сиянием.

Из уст Игоря потекли тягучие и ритмичные слова заклинания призыва. Они разносились гулким эхом под сводами Малахитового зала, разделяясь на десятки голосов. Порой мне начинало казаться, что целый сонм призраков повторяет за некромантом слова его темного заклятия.

В большом зеркале, висящем над камином, появилось едва заметное белесое свечение. Оно начало пульсировать в такт ритму заклинания, становясь постепенно все явственней и ярче. И вот уже в этом поначалу бесформенном светящемся облаке стал угадываться человеческий облик. Это была женщина в длинном черном платье с такого же цвета широкополой шляпой. Лицо ее было скрыто густой темной вуалью. Она неспешно шла изнутри зеркала в нашу сторону, окруженная тусклой сероватой дымкой.

А за ней следовала ее свита. Десятки призрачных и бледных лиц. Пустые глаза, открытые в немом крике рты, нервно дергающиеся походки. Все эти призраки явно были не в восторге от их нынешнего существования под началом своей весьма деспотичной госпожи.

Черная вдова решила дать нам бой. Это было видно сразу. По ее решительной и в то же время грациозной походке, по нервно сжатым кулакам, а главное — по тащившейся за ней внушительной группе поддержки.

Фигура в черном остановилась у самых границ зеркала и медленно подняла густую вуаль. Лицо Черной вдовы было мертвенно бледным, но от этого казалось еще более прекрасным. Она окинула нас пристальным взглядом разъяренной львицы. Ее рука в черной бархатной перчатке медленно поднялась и коснулась поверхности зеркала. В тот же миг кресло, стоявшее на возвышении у камина, резко повернулось в нашу с Игорем сторону, а еще через секунду в нем уже сидела в грациозной позе хозяйка особняка. Гнев на ее лице сменился спокойствием и уверенностью. Сегодня она впервые вышла из своего укрытия. Похоже, что сейчас Черная вдова была полностью уверена в своих силах.

— Что вам нужно в моем доме, господа? — мелодичным и елейно-ласковым голосом спросила она. — Сдается мне, вы ведете себя здесь весьма беспардонно, нахально злоупотребляя моей добротой. — И на ее лице появилась широкая улыбка, больше смахивающая на звериный оскал.

— Теперь это мой дом, миледи, — равнодушно ответил я, заложив руки за спину. — Я, конечно, не стану нарушать законы гостеприимства и выставлять вас и ваших слуг за порог, но с этого дня вам придется считаться с моими правилами. Иначе я могу передумать.

Под потолком малахитового зала разнесся звонкий смех Черной вдовы. Не произнеся больше ни слова, она решительно указала рукой в угольно-черной перчатке по направлению к магическому кругу. И в следующий миг толпа ее призрачных прислужников бросилась в атаку.