Меч

Глава 0110. Бриганты навсегда

Ветер колыхал ободранное и старое гербовое знамя на флагштоке главной башни графского донжона. Никто не снимал знамя уже давно: то ли недосуг, то ли не надо никому…

Вооруженный мечом мальчик перетаскивал мешки с провиантом на графскую кухню.

Каменная пристройка, явный новодел, особенно на фоне видимой старости самого донжона, была небольшой, скорее более присущей для небольшого домика, чем для такого серьезного замка.

«Здесь явно какие-то нездоровые взаимоотношения между графом и его казной» — мыслеречью поделился меч с мальчиком.

«А чего здесь не того?» — поинтересовался мальчик мысленно, с трудом заваливая мешок с неизвестным корнеплодом на трухлявый поддон.

«Ну сам посмотри на этот свинарник, который называют здесь складом» — ответил на это меч. — «Если у вас барон может позволить себе целый основательную крепость, то почему граф не может себе позволить отгрохать нормальный склад? И я это не говорю про общую ветхость замка и крепостных стен!»

«Нормальные же стены…» — не согласился мысленно Нептаин.

«Котлета это, а не стены! Видно же, что лет двадцать не ухаживали! Состав сыпется, камни вываливаются, ворота скрипят как двухсотлетний старик! Непорядок!» — меч явно был раздражен чем-то.

«А тебе какой прок от этого замка?» — заподозрил что-то мальчик.

«Да никакой! Просто злоба берёт, когда кто-то умышленно портит хорошие вещи!» — ответил меч сварливым голосом. — «Быстрее заканчивай с мешками, надо узнать, что здесь насчёт ужина».

На складе было сыро, а мешки всё норовили выскользнуть из не очень крепких рук Нептаина, а ещё он сильно устал.

— Эй, доходяга! — окликнул его старшина обоза, Кутир. — Передохни немного, а то я вижу, как ты еле телепаешься! Ужин после заката, потом найду тебе работёнку!

Нептаин с радостью опустил мешок и сел прямо на землю.

«Ничего, кости есть — мясо нарастим. Тебе даже полезно сейчас нагружаться» — прибодрил его Арким.

Минут тридцать Нептаин просто сидел на земле, восстанавливая немногочисленные силы. С неохотой поднявшись, он вернулся к переноске провианта.

— Перетаскал? Иди жрать. — мимоходом бросил проходивший мимо помощник Кутира, Меглон. — Увидишь там глисту в фартуке — знай, это Аголген, наш повар.

Нептаин молча направился к замковой кухне. Пахло перегоревшей овсяной кашей, свежим луком, свежеиспеченным ржаным хлебом, скисшим молоком и какой-то специфической кухонной палитрой ароматов.

Освещалась кухня закрепленными в стенах факелами, пол был каменным, местами заляпанным плохо оттёртым жиром и пятнами давно засохшей крови.

«Хочется верить, что это не человеческая кровь» — мыслеречью сообщил Нептаину меч. — «Давай, не задерживайся тут, подойди к тому тощему мужику в фартуке, кажется он отвечает за распределение пищи».

— Добрый вечер, господин. — осуществил мальчик поклон.

Мужик в фартуке представлял из себя классический образчик человека, который не любит свою работу. Выглядел он усталым, был болезненно тощ, взгляд черных глаз колюч, а выражено скуластое лицо имело недовольное выражение. Он с явным раздражением отбросил поварёшку в кастрюлю.

— Чего тебе, доходяга?! — вот что услышал от него Нептаин вместо приветствия.

— Мне сказали, что здесь можно получить причитающуюся мне еду. — ответил мальчик.

— Ты тот новый обозник? — уточнил повар Аголген презрительным тоном. — Вот тебе кусок хлеба, вот тебе каша. Миску вернешь отмытой. Вали!

Нептаин получил в руки кусок черствого хлеба и пережаренную кашу в не самой чистой миске.

«СЭС на тебя нет, сволочь…» — пробормотал Арким.

Нептаин равнодушно пожал плечами, уселся на колоду для рубки дров снаружи и принялся за ужин.

«Вкусно?» — поинтересовался Арким.

«Нет» — ответил мальчик. — «Но лучше так…»

«Не поспоришь» — согласился меч.

Еды было немного, а черствый кусок ржаного хлеба, обладающий бетонной твердостью, вряд ли мог считаться сытной пищей.

После трапезы, Неп сходил к колодцу и как можно тщательнее отмыл миску в холодной воде. Отдав миску повару, он уселся обратно на колоду.

— Я смотру, ты пожрал. — появился у кухни Кутир. — Пойдём в оружейную, есть для тебя работёнка.

В замке было мрачно. Узкие коридоры едва освещались редкими жировыми лампами, было прохладно, пахло сыростью, ещё и ветер завывал в полупустых комнатах.

Дойдя до нужного места, Кутир остановился и начал звенеть связкой ключей, подбирая необходимый. Наконец, с громким скрипом дверь отворилась.

Оружейная представляла из себя небольшую комнату со стойками, где беспорядочно размещались образцы средневековых орудий убийства — один шестопер, несколько десятков топоров, многочисленные короткие копья, несколько луков, один боевой молот и ни одного меча.

— Вот в этом ящике принадлежности, почисти свой кусок ржавчины. Вот здесь пила по металлу, убери эти штуковины с рукояти. — дал распоряжения Кутир. — Не знаю, где ты его достал, но эти штуки будут только мешать в бою.

Под «штуковинами» Кутир подразумевал крестовину.

— Но перед этим приберись здесь. Копья отдельно, луки отдельно, топоры отдельно. — Кутир вышел из оружейной и закрыл за собой дверь на ключ. Из-за двери раздался его приглушенный голос. — Приду через несколько часов, чтобы всё было ровно и на местах.

Нептаин потерянным взглядом окинул оружейную.

— Не парься, сейчас всё вместе переберём, расфасуем и посмотрим, что в нычке в стене за третьей стойкой, что слева от двери. — жизнерадостно проговорил Арким. — Давай, берись пока за первую стойку, освободим её и будем укладывать… хм… пусть будут топоры! Поехали!

Нептаин взялся за работу, аккуратно раскладывая оружие в одну кучу. Работа шла споро, так как сделать нужно было очень много, а времени всего два часа.

Арким тем временем избавлялся от камуфляжа.

— Знаешь, а ты бы запарился счищать эту «ржавчину». — отметил меч. — А про крестовину этот тип зря так нелестно отозвался. Она служит для защиты руки от соскальзывающих мечей противников. И не нужна она только в одном случае — если тебе не жалко пальцев или ты не знаешь о её существовании и назначении. К тому же, крестовина открывает некоторые новые возможности при фехтовании…

— Это какие такие возможности? — заинтересовался Нептаин.

— Например, если гарда позволяет, то можно банально вырывать или ломать мечи противника. — ответил Арким. — Существует такой тип меча, известный в далёких-предалёких местах как спада скьявонеска. Переводится с неизвестного тебе итальянского языка как «славянский меч». Про славян ты однозначно ничего не мог слышать, но зато теперь знаешь кое-что про один из их мечей.

— Но это же нечестно! — по-своему осмыслил полученную информацию мальчик.

— Нечестно — это когда тебя закалывает бронированный амбал, который всю свою жизнь занимался фехтованием! — не согласился Арким. — А честно будет, если ты выйдешь из боя победителем. Это самая клёвая вещь, которую я только знаю — побеждать. И вырывающая из рук противника мечи гарда — это не жульничество, а просто полезная модификация. Впрочем, я всё же уберу крестовину, чтобы не бесить Кутира твоим неповиновением.

Нептаин задумался, соотнося это со своей системой ценностей.

— Кстати, откуда у тебя эти понятия про «честно-нечестно»? — поинтересовался Арким.

— Не знаю… — признался мальчик, вставляя в крепление стойки очередное копьё.

— Папаша наверное нотации читал? Или жрец на мозги капал? — уточнил Арким.

— А… — явно было видно по лицу мальчика, что его голову сейчас посещают старые воспоминания. — Не, батя ничего такого не говорил.

— Жрец, значит. Ну-ну. — сделал вывод меч. — Выбрасывай из головы эти вредные понятия. Всем этим жрецам выгодно, чтобы ты делал всё «правильно», поступал «по-честному», платил налоги и молчал. Не удивлюсь, если тебе с рождения твердили, что барон имеет божественную власть над селениями и его слово — закон…

Нептаин ничего не ответил, продолжив раскладывать оружие по стойкам.

— Быстрее давай, времени мало, а надо ещё посмотреть нычку! — поторопил его меч.

— Сам попробовал бы ворочать эти железяки! — окрысился Нептаин, роняя копьё на пол.

— Я не могу, у меня же лапки! — извиняющимся тоном ответил меч.

— Какие лапки? — не понял мальчик. — Нет у тебя никаких лапок, ты же меч!

— Во-о-о-от! — протянул меч.

— Да ну тебя… — вернулся мальчик к работе.

Примерно через час Нептаин закончил работу — всё оружие было разложено по категориям, мусор прибран и сметён, а тайник неизвестного вскрыт.

— Деньги не трогай. — предупредил Арким. — Да и мясо тоже, нам проблемы с владельцем не нужны.

Нептаин развернул тряпицу, которая скрывала в себе здоровенный окорок, плотно завернутый в плотную льняную тряпку.

— Знаешь, что значит этот милый тайничок с приличными деньгами и здоровенным окороком? — спросил меч.

— Не знаю. — признался мальчик.

— Это значит, что у них тут кто-то ведёт свою игру, возможно собирается сбежать по-тихому, когда накопит нужную сумму и запасы. — сообщил мальчику меч. — И этот кто-то проводит в оружейке очень много времени, или имеет круглосуточный свободный доступ. Тайничок такой слепить — не полешко разрубить, тут нужно время и умение, сам понимаешь. Не будь меня, ты эту ложную каменную плиту в жизнь бы не обнаружил. Скорее всего, свалить планирует Кутир, так как ключики у него, а значит, тайник принадлежит ему.

— А почему ты думаешь, что он планирует бежать? — поинтересовался Нептаин.

— Ну сам подумай — деньги в серебре, окорок копчённый, он не хочет, чтобы тайник обнаружили, поэтому спрятал его в месте, к которому, скорее всего, только он и имеет доступ. Не будь это чем-то секретным, деньги бы носил с собой, а окорок спрятал где-нибудь под рукой, да и начал бы его, а не упаковал как колбасу из госрезерва…

Нептаин понял не всё, но общий смысл уловил.

— И что нам делать с этим всем? — спросил он.

— Да ничего! — ответил меч. — Просто не удивляйся, если в один прекрасный день кто-то сбежит из замка и начнутся поиски. Тебе от этого ни холодно, ни жарко, ты только приехал и вообще не при делах.

— Ладно. — произнес мальчик, затем оглядел всё помещение. — Вроде всё сделал.

— Ждём Кутира и болтаем только мысленно. — меч зачем-то издал короткий: п-ш-ш! — «Восток, это Кедр! Как слышно? Приём! П-ш-ш!»

«Что это значит?» — спросил мальчик, садясь на одну из пустых бочек.

«Так, время у нас есть, значит можно и рассказать эту историю» — меч задумался. — «Значит, история началась давным давно в другом мире, сильно отличающемся от этого. Жил был такой человек, Юрий Гагарин…»

//Меч под грифом «Секретно» Арким. POV//

«… и таким образом, человечество впервые отправило человека в космос». — закончил я лекцию.

Уже прошло ровно три часа с момента завершения работы, но Кутир так и не пришел. Забыл, наверное.

«Но разве это возможно, чтобы земля была круглой? Мы ж ходим по плоской поверхности, а она везде такая» — не поверил Нептаин моим доводам.

«Слушай, — начал я по второму кругу. — эти истории от жрецов и прочих „умных“ людей, забудь! Я же тебе только что говорил! Юрий Гагарин, а затем многие сотни людей отправлялись на околоземную орбиту и проводили там различное количество времени! Гагарин первым совершил виток вокруг КРУГЛОЙ планеты, без фокусов и махинаций! А до него отправляли десятки спутников, которые тоже совершали бесчисленные витки вокруг планеты! Если уж Земля круглая, то есть, геоидная, то и ваша планета сходна по характеристикам!»

«Но…» — Нептаин хотел вставить ещё какой-то аргумент, но я его прервал.

«Довольно мракобесия! — нет, ну что за упёрты организм? — Знаешь как поступим? Когда появится свободное время, понаблюдаем за небесными телами, а потом проведём несколько экспериментов, которые убедят в истинности моих слов даже законченного идиота. Пока прибереги свои „безумно веские“ аргументы. Хорошо?»

«Хорошо». — кивнул мне парень.

«А теперь, раз лекция закончена, нужно разогнать кровь». — решил я. — «Упор лёжа принять! Раз! Два! Полтора! Полтора! Раз! Два! Не ныть, рука у тебя восстановилась достаточно, меня не обманешь! Раз!»

Параллельно физически закаливая растущий организм, решил проверить его физические показатели.

**//Свод данных по Объекту № 1//**

Имя: Нептаин (сокр. Неп)

Фамилия: Отсутствует

Возраст: 11 лет

Физические характеристики:

Интеллект — 8.4

Сила — 7.6

Ловкость — 6.4

Выносливость — 10,2

Реакция — 7,7

Восприятие — 28

Рост — 1 метр 55,7 сантиметров

Вес — 32 килограмм 531 грамм

Патологии:

Дефицит массы — процентное содержание висцерального жира имеет низкие значения.

Повреждения внутренних органов легкой степени. Прогноз весьма благоприятный.

Перелом левой руки — на 97 % завершено формирование костной мозоли на месте перелома. Прогноз весьма благоприятный

Приобретенные навыки:

Главный приоритет:

Фехтование одноручным мечом и щитом — 2.5/100

Рукопашный бой — 1/100

Атлетика — 1.5/100

Тактика автономного рейдера — 4/100

Маскировка и скрытное передвижение — 5.5/100

Медицина — 3.4/100

Охота — 3.1/100

Скорняжное дело — 0.9/100

Вторичный приоритет:

Математика — 1.5/100

Логика — 1.5/100

Письмо — 1.5/100

Обычаи и история — 4.9/100

Философия — 0.9/100

Этикет — 7/100

Мнемоника — 5.1/100

В целом, прогресс налицо. Надо сделать упор на мнемонике и логике, это усилит его когнитивные способности, что «потащит» вслед за собой остальные дисциплины.

«Теперь упирайся ладонями в бочку. Вообще, это надо делать на скамье, но что-то я её не вижу. Сгибай руки, чтобы задницей достигать пола. Поехали!» — продолжил я свою тренерскую деятельность. — «Двадцать раз».

— Ох, это же тяжело! — заныл Нептаин,

«Сохраняй молчание!» — приказал я. — «И не ной, это нужно для тебя, а не для меня!»

Пыхтя, бормоча проклятья, Нептаин кое-как выполнил поставленное задание.

«Дальше — больше. Бери в руки те два топорища, встань ровно, поставь ступни параллельно друг другу, но чуть шире бедер. Спину слегка прогни в пояснице, колени чуть согни! Делаешь широкий шаг вперёд, присаживаешься на переднюю ногу. Потом обратно, но меняешь ногу». — продолжил я. — «Это упражнение называется „выпады“ и оно нацелено на развитие целой кучи групп мышц на ногах. Практическое значение его переоценить сложно, тебе скоро очень часто понадобится задействовать именно эти группы мышц, когда мы займёмся серьезным фехтованием, а не паре фокусов. Усвоил технику выполнения? Поехали! Двадцать раз!»

«А зачем тренировать ноги? Вроде же руки важнее?» — озадаченно спросил Нептаин.

«Это классическая ошибка дилетанта» — усмехнулся я. — «На руки приходится нагрузка, но ноги намного важнее в фехтовании — они перераспределяют нагрузку, они смещают твой центр тяжести в нужное место, чтобы удар получился намного сильнее, они позволяют тебе возвращаться в исходное положение после удара. Воин, который путается в своих тонких и хилых ножках — не воин, а цыплёнок! Делай, не трать наше время!»

Нептаин принялся выполнять упражнение, которое давалось ему довольно легко, так как я, в бытность нашу обитателями леса, долго загонял его бегом, прыжками, растяжками и прочими базовыми упражнениями. Теперь пришло время усложнять тренировки, так как дефицита в еде не предвидится, пусть она и не отличается разнообразием.

Время шло, Кутир не возвращался, что было не удивительно — забыл, видимо. Кому есть дело до какого-то сопляка?

Далее была серия других упражнений: на ноги, на спину, на руки, кое-что коснулось и отработки ударов рукопашного боя, а также костоломные бёрпи, которым я сегодня выделил совсем немного времени — у меня цель развивать полудохлого Нептаина, а не убивать.

«Вижу, что никто не придёт. Ставь бочки вместе, стели тряпку и ложись спать» — решил я, сверившись с внутренними часами, которые говорили мне, что сейчас ровно десять часов тридцать две минуты.

Нептаин сформировал из пустых бочек некое подобие лежака, постелил длинный отрез замызганной ткани, которую здесь использовали как средство для чистки оружия, а затем разлегся на этой импровизации и засопел через несколько минут. Чистая совесть — крепкий сон. Мне бы так…

Но я не сплю, совсем. Есть свои преимущества, но хочется иногда попробовать, как единожды, в прошлом…

За дверью никого не было, как и в коридоре, но наверху кто-то был. Слежу за вторым этажом я последние два часа. Четверо, распивают спиртное, едят сочное жаренное мясо, смеются и веселятся. Кутира среди них нет, так как тот, скорее всего, дрыхнет сейчас в своей кроватке.

Отметил пирующих в своей памяти:

Первый — из разговоров известный как Рооген, упитанный, явно не испытывающий нужды в наши не очень тучные, да что говорить, тощие времена. Высотой метр шестьдесят два, что низко даже для наших тощих времён. Волосы длинные, сальные, глазки бегают, морда неблагородная, лоснящаяся жиром и просящая кирпича. Нет, может он и хороший человек, но вот внешность у него… плутоватая, и это мягко говоря. Одет как и все в этом замке, просто — бледно-зеленого цвета рубаха, кожаные штаны, вероятно, из свиной кожи, тканный широкий пояс с медной пряжкой, кожаные же сапоги, из того же бедного животного, а также широкополая шляпа из соломы, сейчас покоящаяся на столе.

Второй — Октирн — рыжий, бородатый, зеленоглазый, глаза пресные, без огонька, средней упитанности туловище, вытянутое на метр семьдесят три, морда простая, но кирпича не просит, просто хочется пройти мимо. Одежда полностью кожаная, и не из обычной свиньи, а из телячьей кожи. Сапоги, правда, с меховой подбивкой, видимо часто бывает на улице в холодное время, например, ранним утром, или проводит очень много времени в болотах, в пользу чего ещё свидетельствует и высота сапог. Возможно, следопыт.

Третий — Лаперд, тощий как чучело, такой же высокий, одет в обноски, лицо покрыто оспинами, что говорит о пережитой когда-то натуральной оспе. Иммунный, значит. Надо подумать, чтобы Нептаина как-то обезопасить от оспы, которую легко можно не пережить, с его-то здоровьем. Так, вернемся к Лаперду… Болезный он, явно испытывает проблемы с печенью, так как имеет болезненный желтоватый оттенок кожи и белков глаз, которые были с ним и когда он только пришел на это торжество жизни. Высыпания на коже только дополняют образ желтушника. Ребята сильно рискуют, распивая с ним напитки за одним столом. Надо будет предупредить Нептаина, нам ещё и болезни Боткина[5] для коллекции не хватало.

Последний, четвертый участник застолья — Геверт, явный иностранец, внешность имеет восточную, по земным меркам, смуглая кожа, глаза выразительные, карие, над ними активно двигается слитая воедино могучая бровь. Черная борода его усеяна металлическими колечками, а одет он в просторный халат. Морда лица кирпича не просит, а требует. Хитрый он, не люблю таких. Вроде пьёт со всеми, но совсем не пьян, следит за собутыльниками, словно какой-то мошенник, зарабатывающий на грабеже пьяниц.

Болтает этот алкоквартет обо всём. О женщинах, о дрянности имеющегося алкоголя, о графе-сопляке, с которым надо строже, а то распоясался, о доставшем бароне, который требует тщательнее следить за графом-сопляком, а также о герцоге, который недавно приезжал и приказал следить за мальцом предельно внимательно.

Непонятно, чего это вокруг малолетнего графа столько шумихи и внимания важных личностей, но надо иметь в виду.

Недовольные пьянствующие прошлись ещё по Кутиру, который чего-то не спешит в долю. В какую долю? Они что-то замыслили? Или у них тут выгодное предприятие? Внимательность и скрупулёзность! Надо тщательно запротоколировать беседу!

Ха-ха! А вот и Кутир. В помещение к алкоквартету кто-то вломился, и это оказался именно Кутир, который начал распекать их за алкоголизм на боевом посту, допущение на боевой пост постороннего и общую безалаберность. Под посторонним он, как выяснилось, подразумевал Геверта, который вообще-то не местный.

Это у них армия такая? Похожи на сброд случайных гражданских! У них из общего только цвет одежды и страсть к алкоголю. Бардак.

Разговор перешел на личности, Кутир попытался надавить на болезнь желтушника и назначение от какого-то городского целителя делать клизмы с кипятком. Хех, не знаю, от чего это «лекарство». Может, от излишней спеси? Потому что от болезни Боткина это не помогает.

Желтушник начал потеть и оправдываться, явно испугался. Карательная средневековая медицина в действии.

Геверта выгнали из «караульного бара», тот что-то прошипел, вроде как пустые угрозы. Кутир посоветовал ему «заткнуть пасть и убираться в коровью лепешку, откуда он родом».

Дисциплины у них никакой, подчиненные явно не особо горят желанием нести службу как положено, наоборот, всеми своими действиями подрывают несение караула… где? Что они там охраняют? Дальности моих «глаз» не хватает, чтобы выяснить, что они охраняют. Вроде как за запертой дверью комната, но что в ней, сказать сложно.

Кутир обвёл своих подчиненных грозным взглядом, постоял так и ушел. Пьянка продолжилась с хлопком двери.

Надо бы разбудить Нептаина, а то Кутир движется прямо сюда.

«Неп, подъем!» — громко подумал я в голове Непа.

— А? Чего? — вскочил он.

«Тише ты, давай собери все бочки как было, тряпку расстели и возьми кусок, да начищай меня, якобы всё это время делом был занят, а не бессовестно спал» — дал я указания.

Да, я убрал с себя маскировочную ржавчину, но текстуру меча задал такую, словно это дрянное железо, а не первоклассный инопланетный сплав, овеянный влиянием сверхсущества. От гарды тоже пришлось избавиться, но в будущем, когда придёт время, отращу себе лучше прежней, только надо будет озаботиться либо редким материалом, либо хорошим источником магии…

— Эй, сопляк, просыпайся! — зазвенел ключами Кутир. — Сейчас провожу тебя в казарму!

— Я не сплю! — ответил Нептаин, который уже успел привести себя в порядок и усиленно создавал вид, словно всё это время усердно работал.

Кутир вошел в оружейную и обвёл её придирчивым взглядом.

— Вижу. — заключил он. — И железяку свою от ржавчины очистил. Поработал, даже пыль протёр. Вижу. Как тебя там звать?

— Нептаин, добрый человек. — ответил парень.

— Не добрый человек, а старшина обоза Кутир. — поправил его мужик. — Можешь, просто «старшина».

— Понял, старшина. — кивнул парень.

Очевидно, что Кутир увидел в Нептаине потенциал.

— Думал тебя завтра на кухне прислуживать отправить, но вижу, что это будет пустой тратой времени. — Кутир задумчиво потёр щетинистый подбородок. — С завтрашнего дня будешь работать в оружейной. Инструменты дам, а десятник Волон даст тебе кого-нибудь, чтобы научил точить лезвия. Жду, что справишься за четыре дня.

«Скажи, что умеешь точить» — попросил я Нептаина.

— Старшина, я умею точить. — вставил слово парень, выходя из оружейной вслед за старшиной Кутиром.

— Умеешь? Косы да серпы? — усмехнулся старшина, закрывая дверь оружейной.

— Нет, топоры ещё. С лезвиями копий тоже знаком. — ответил Нептаин.

«Ты что, реально знаком с заточкой копий? Там всё не так просто, как кажется» — уточнил я.

«Дядька показывал, он у нас охотником был» — подумал Нептаин. Это хорошо, меньше объяснять.

— Ладно, завтра с утра покажешь, как справляешься, а я уж решу, умеешь или нет. — решил старшина.

Дальше шли по коридору замка, пока не подошли к крепкой дубовой двери.

— Здесь казарма, тут мы все живём. — Кутир открыл дверь и запустил Нептаина внутрь. — Здесь будешь спать и жить. Вон та кровать принадлежала Адофу, он больше не вернется. Все вещи, что ещё не растащили, принадлежат тебе, поэтому предупреди всех, что занял их за собой. У нас не воруют, но бесхозные вещи присваиваются, поэтому следи, чтобы твои вещи не лежали бесхозными. Всё, ложись спать, завтра будет новый день, побудка с рассветом.

Ночь провели незабываемо, под аккомпанемент тридцати трёх храпящих глоток. Под утро раздражать начало даже меня. А я цельнометаллический меч!

Первые петухи заорали, Нептаин, который, видимо, был привычен к храпу и посторонним шумам ночью, проснулся бодрым и жизнерадостным.

«Арким, ты не спишь?» — на всякий случай уточнил он мысленно.

«Я же металлический, как по-твоему мне спать?» — с каплей сарказма, которая, объективно говоря, может убить гиппопотама на пике физического развития, ответил я.

«Чего-то ты злой с утра, как будто плохо спал». — пожал плечами парень.

«Этот поросячий залповый храп мешал размышлять» — признался я.

Нептаин улыбнулся, оделся, пристегнул перевязь и озадаченно остановился.

«А что делать дальше?» — спросил он мыслеречью.

«Снять штаны и бегать!» — нет, я УЖЕ ненавижу этих храпунов. Нельзя так резко из лесной идиллии переносить меня в этот бедлам! — «Заяви свои права на вещи Адофа, потом иди на улицу, к колодцу. Никто не отменял утреннее умывание».

Парень принялся за исполнение поставленных задач, а я задумался, чем занимаются эти тридцать храпящих остолопов. Не верю, что они просто торчат тут, едят и спят. Для гарнизонной службы в таком конкретном замке их слишком мало, а просто «быть» тут, они не могут. Это средневековье, здесь ничего не делают просто так.

Ясно как день — граф здесь на птичьих правах, замок в упадке, хотя явно был раньше богатым. Гарнизона тут должно быть пара сотен минимум, а мы видим в общем пятьдесят с чем-то, это вместе с обслугой и графом. По всем канонам военной тактики, такие укрепления либо оставляют, либо наполняют надлежащим гарнизоном, так как силами тридцати дружинников его не удержать. Что-то нечисто тут…

Нептаин набрался смелости, сделал шаг вперёд и заявил просыпающимся дружинникам, что является обладателем места и вещей Адофа. Слова его были полностью проигнорированы, словно он пустое место. Впрочем, так оно и было. Нептаин здесь никто и звать его никак. Пока что. Пришлось ему выходить на улицу и продолжать выполнение задач.

Как я и ожидал, пока Нептаин обливался из ведра, закаляя свой тщедушный организм, дружинники начали собираться на некоем подобии плаца. Из замка вышел мужик в полном кольчужном доспехе, вооруженный относительно качественным полутораручным мечом.

— Слушайте меня! — привлёк он внимание беседующих дружинников, которые были одеты кто во что, но все поголовно вооруженны мечами разного качества исполнения. — Сегодня опять идём на патрулирование дороги. Чтобы не было инцидентов, как в прошлый раз, вооружаемся ещё и луками. Кто тут умеет обращаться с луками?!

— Я! — слитным выкриком ответили все дружинники.

— Так и знал! — рассмеялся кольчужный мужик. — Сейчас завтракаем и выезжаем!

Дружинники направились на кухню.

«Думаю, следует идти за ними» — предположил я.

Нептаин кивнул, кажется, мне, и направился за дружинниками.

На кухне он встроился в очередь, подхватив со стола одну из мисок.

Аголген недобро прищурился, когда увидел Нептаина, подошедшего за своей порцией. Тот выдержал тяжелый поварский взгляд и получил свою порцию каши с куском уже не черствого хлеба.

Сев за одну из лавок, он достал деревянную ложку и принялся есть. Ложку Нептаин нашел ночью, когда копался в прикроватном шкафчике Адофа. Впрочем, вечером он с кашей и без ложки прекрасно справился. Сказывается недавнее крестьянское прошлое, где на какого-то по счёту сына порой еды не хватает, не то что столового прибора. Да, печально это, когда от бескормицы крестьянам приходится выгонять на смерть в лесу своих детей.

После завтрака Нептаина заметил Кутир.

— Давай, шевели поршнями, времени мало. — поторопил он его.

Дойдя до оружейки, Кутир снова отпер дверь ключами и запустил Нептаина.

— Поверю тебе на слово, что умеешь точить. — сказал он, вручая деревянную переноску для средневековых инструментов. — Тут, помимо инструментов, хлеб с куском жира — твой ужин. Наточи сегодня хотя бы топоры и часть копий. Вечером проверю, как справился. Запорешь хоть один — прибью.

Дверь с хлопком закрылась, зазвенели ключи.

— Круто, твою дивизию! — заключил я. — Заперты в оружейной!

— Плохо что ли? — не понял Нептаин.

— Кто сказал? Я так радуюсь! — усмехнулся я.

— Обычно ты используешь непонятные слова когда ругаешься. — прищурился Нептаин, чувствующий издевку.

— Не всегда, но часто. Тут ты прав. — я демонстративно вздохнул. — Плюсы в этом положении есть, но есть и минусы. Например, как ты собираешься выбираться, если они решат вернуться не вечером, а завтра утром?

— Я об этом не думал. — пожал плечами парень.

— А надо бы! — укорил я его. — Ладно! С этим уже ничего не поделать. Давай берись за топоры. Инструментарий аховый, но есть с чем работать. Значит, берёшь этот прообраз напильника…

До пяти часов вечера возились с оружием, образцово выточив все топоры и часть копий, аккурат как велел Кутир. Затем я выступил в роли фитнес-тренера и пытал Нептаина, усиливая его гибкость подручными средствами. Остальное время читал ему лекции по логике и отрабатывал приёмы мнемоники, разбавляя всё это внезапными физическими упражнениями. Тактика эффективная — не даёт обучаемому уснуть.

Как и ожидал, патрульные вернулись не вечером, а поздно ночью.

Кутир первым делом открыл оружейную, куда пять усталых мужиков затащили десяток окровавленных мечей. Удивительно, честно говоря.

— Нептаин, пойдём со мной, будешь помогать с разгрузкой! — позвал он.

Парень вышел вслед за старшиной обоза.

Во дворе стояло пять полных повозок, а также целая карета. Карета была истыкана стрелами, причём стрелами с зеленым оперением, то есть, патрульных…

Нехорошие догадки пронзают мой воспалённый металлический разум…

Десять покойников в зеленых одеждах сложили на плацу, а последняя повозка полна трупов в одежде разного цвета.

«Уважаемый Нептаин, спешу заметить, что мы оказались не в дружине какого-то там заштатного графишки…» — взял я слово в голове Нептаина. — «Мы попали в настоящую организованную преступную группировку!»