Меч

Глава 1110. Искрами в глаз

«Неп, это дело рук человека». — сказал меч Нептаину, когда тот проблевался на улице после того как староста развернул саван покойника.

Нептаин обессилено развалился лавке во дворе дома охотника.

«Это сделал человек? Нет, человек на такое не способен…» — подумал он с содроганием.

«Способен и на худшее». — не согласился Арким. — «Там прослеживается работа специализированным инструментом и магией. Будто кто-то истязал человека несколько дней, а затем специально замаскировал продуманные инструментальные и магические истязания под когти зверя. Либо маньяк какой, либо тут скрывается тёмная история».

Обед пришлось перенести, так как Нептаин даже от воды отказался. Как установил для себя Арким, охотника долго пытали, аккуратно какой-то рисунок на костях таза и черепа. Неумело, но аккуратно, чтобы истязаемый не умер сразу. Он и умер далеко не сразу, судя по тому, что видел Арким, кое-какая квалификация у палача имелась. После нанесения этой непонятной символики на тело, жертву подвергли истязанию каким-то грубым инструментом, чем-то вроде железных когтей, именно поэтому всё выглядит так, будто человека подрал изнаночник или бешеный медведь.

«Ты готов убивать людей?» — серьезно спросил Арким. — «Это не изнаночники, а вполне себе живые люди, пусть и творящие настоящую дичь, на которую не каждый кровожадный зверь способен».

«Надо будет — буду убивать этих тварей». — с некоторой неуверенностью подумал Нептаин.

«Важно осознавать: если пойдёшь, придётся убивать или умирать. Уйти будет сложно». — сообщил Арким. — «От изнаночников не всегда удаётся сбежать без потерь, а тут люди, существа наиболее опасные и хитрые, а главное, умные, раз так долго обманывают местных».

«Не могу бросить этих селян, раз уж взялся помогать, то помогу до конца». — решился Нептаин.

«Ну хорошо, тогда пойдём к кузнецу, может подкинут чего-нибудь защитного». — принял выбор Нептаина меч. Выбор мечу понравился.

У кузнеца удалось получить старые и мятые бронзовые рукавицы. Починить он их не мог, но пытался — кое-где имелись сколы, да и вообще, их вообще стало можно носить. Слегка помятые, грубо обработанные инструментом, но функциональные. Внешний вид в случае с боевой экипировкой, штука совсем не важная, так как лучше быть одетым в смешной и неказистый, но трудно пробиваемый доспех, чем в красивый, но пробиваемый вилами. Бронзовые рукавицы нельзя назвать труднопробиваемыми, но защиту кисти обеспечивают такую, что не каждый волк прокусит. Ну и если кулаком зарядить, да по голове… Мало не покажется.

— Подом, отведешь к месту нахождения тела охотника? — попросил Нептаин селянина, сидевшего на лавке своего дома и будто ждавшего чего-то.

— Як ж… Вдвоём пойдём? — удивился Подом. — Не буде так. Надобно собрать мужиков, учаторых али уашасцерых идти!

Говор у Подома, конечно, деревенский, но конкретно «учаторых» и «уашасцерых» были Нептаину почти понятны, но не совсем.

«Это же что-то вроде местной трасянки, как я догадываюсь». — предположил Арким. — «Или мужик не из этих краёв».

— Подом, ты часом не иноземец? — спросил Нептаин. — Не понимаю я последних твоих слов.

— А, дык… — Подом задумался. — Как бишь там… А! Вчетвером, али вшестером идти надобно, молвлю! А сам я не с этих мест, с югов приплыл, зим пять назад тому, можа больш.

— Вот оно как… — почесал затылок Нептаин. — Собирай тогда мужиков, покажете место да идите, я один там всё посмотрю.

— Погубишься же. Чудище лесное заборет… — посетовал Подом, но спорить не стал, поднявшись с крыльца и направившись к площади.

Потребовалось около получаса, чтобы найти ещё троих добровольцев, которые согласились довести Нептаина до места гибели охотника Димдина.

Шли они по лесу как по враждебной территории. крестьяне вооружились дрекольем, больше полагаясь на меч и магию Нептаина, поглядывая на него с надеждой. Статус колдуна возвысил его репутацию до небывалых высот, поэтому вообще нашлись добровольцы, чтобы вести его в «плохое место».

«Плохим местом» оказалась звериная тропа к небольшому ручейку, где обычно имели свойство пить местные животные, что должно было убедить аборигенов, будто охотник просто по неосторожности подставился под серьезного хищника или изнаночника, почему и погиб. Простой, всем понятный, неправильный вывод.

Арким начал искать следы, коих тут обнаружилось великое множество, так как дело происходит на звериной тропе к водопою. Следов много — приснопамятные волки, благородные олени, многочисленные белки, прочие грызуны, дикие свиньи и даже медведи. Удивительно было, что Димдина не успели растащить по кустам. Медведи, например, очень любят падаль, причём почти никогда не приступают к трапезе прямо на месте, предпочитая оттащить бесхозные питательные ресурсы в укромный овраг и дождаться «дозревания». Некоторые нерадивые гурманы из косолапых порой забывают о припасах и труп остаётся гнить под слоем набросанной для маскировки почвы. Это одна из множества причин, почему пропавших в тайге людей иногда не находят вообще, даже костей.

Здесь же тело пролежало несколько дней и его никто даже не пытался погрызть. Это в очередной раз свидетельствовало о том, что применялась магия. Животные — первые, кто чувствует влияние Изнанки.

Арким не хотел сейчас говорить этого Нептаину, чтобы у него не возник внутренний конфликт, но магия — следствие действия Изнанки. Люди подвергались её воздействию постоянно находясь возле активных разломов, что сказывалось на их генетической структуре и проявлялось в последующих поколениях. Тысячи лет процесса — готовы где-то династии магов, а где-то продукты племенной селекции.

Нужный след меч обнаружил спустя примерно час шастанья по окрестностям. Деревенские ушли сразу же, почему-то прочитав за Нептаина молитву Добробогу. То ли заранее отпели, так как искать его труп они точно не будут, то ли сильно болели за его успех. Скорее всего и то, и другое.

Отчетливые человеческие следы, трое людей: один хромает на левую ногу, у другого надорван правый сапог, а у третьего просто прекрасный чеканный шаг, направились на север, причём тем же маршрутом, которым пришли. Только приходили они не просто втроём, но с грузом. Груз тяжелый и, скорее всего, являющийся охотником Димдином.

— Обрати внимание, третий — самый опасный, чувствуется в его шаге военная выправка. Все трое — мужики, это я к сведению. — сообщил меч. — Один из них по дороге грыз яблоко, вон лежит огрызок, это тот, который с военной выправкой. Он груз не нёс, а значит являлся старшим над теми двумя. Судя по следам зубов на огрызке — с зубами у него всё в порядке, что редко при нашей бедности, ни стоматологии нормальной… ещё и хлеб шлакоблоки напоминает по твердости… В общем, этот третий здоров, силён, скорее всего хорошо вооружен, а также где-то служил, или служит. Логово этих душегубов находится недалеко, раз они решили потащить тело на руках. Ещё, под этим лесом проходит несколько разветвлённых тоннелей Шарлотты, а значит, надо быть готовым к внезапному бою.

— Принял. — Нептаину самому уже эта затея не казалась такой уж и отличной идеей.

С самого начала не казалась, но он даже представить не мог, что будет так страшно. Он ещё в бой не вступил, а поджилки трясутся.

— Ты не бойся сверх необходимого, Неп. — заметил мандраж Нептаина Арким. — Убивать людей не так сложно как, скажем, того же оолхима, то бишь, Олежека. Заведись тут Олежек, мы бы пришли в пустую деревню и свалили бы сразу куда подальше, ибо с Олежеком раз на раз ты выйти сможешь очень не скоро.

— А Ксандин мог? — поинтересовался Нептаин.

— Нет. — ответил меч и замолк.

Дальше шли молча, как каждый раз, когда речь заходила о вопросах касательно Ксандина. Меч явно испытывал какую-то эмоциональную боль от упоминаний о своём друге, погибшем две тысячи лет назад. Для него это было практически вчера.

Предполагаемое место обитания душегубов они нашли через час, уже ближе к шести вечера. Зимой темнеет быстро, поэтому Нептаин в пути больше опирался на способности Аркима.

Логово этих недоброжелателей рода людского было замаскировано в холме, куда имелся вход через специальную дверь. Дверь была сокрыта специальной поднимающейся доской, которая была покрыта сверху снегом. Имелся какой-то механизм, который засыпал доску снегом после каждого закрытия.

— Через главный вход заходить как-то неуважительно. Мы же не званые гости. — пробормотал Арким. — Знаешь как поступим? Сейчас поищем наблюдателей, а такие точно есть, не может не быть, а затем поглядим, как можно пробраться в вентиляцию.

— А что такое вентиляция? — задал ожидаемый вопрос Нептаин.

— Ну… — отвлеченно ответил Арким, думающий о другом. — Вентиляция? Это способ подачи воздуха внутрь помещения. Если помещения в холме, то воздух, потребляемый обитателями, рано или поздно закончится и они задохнутся. Вентиляция делает так, чтобы этого не случилось. Это должна быть какая-то хитрая система, раз они заморочились с выкапыванием целого комплекса под землёй. Что-то мощное, хтоническое и невидимое невооруженному глазу…

— А вон та здоровая труба, из которой пар идёт, не может быть вентиляцией? — уточнил Нептаин, указывая куда-то на руины, врезающиеся в холм.

Арким посмотрел в указанном направлении. Действительно, каменная труба на манер колодца слегка торчала из оврага и из неё слегка парило. Так-то, этот колодец располагался среди руин очень древнего сооружения, которое, скорее всего, являлось когда-то чем-то вроде небольшого замка. Никто уже не скажет, когда это было, кто построил, кто разобрал камни, почему сохранили «колодец», но факт остаётся фактом.

— Действительно, Неп, это вентиляция, или просто выход для их подземной лаборатории или кухни. — сообщил мальчику меч. — Ладно, дожидаемся ночи и идём. Ты же не мерзнешь?

— Неа, тулуп достаточно тёплый. — покачал головой Нептаин.

— Всё тогда, ищи укрытие и маскируйся.

//POV. Арким, меч-диверсант//

Не люблю я вот такие задания. Вроде как всё просто — кто-то мочит местных, надо найти и укоротить паскуду. И хорошо, если это оказывается какой-нибудь лютый зверь, изнаночник или обиженный психопат, решивший начать своё возмездие всему миру именно с этой деревеньки. Но всё принимает совершенно иной оборот, когда оказывается, что ты должен противостоять организации. Не важно, что это за организация: банда разбойников, стая изнаночников, банда сутенеров, отряд иностранных наёмников, да хоть Пенсионный фонд России! Когда против тебя выступает организация, жди проблем. У организаций, как правило, есть некоторые способы реагирования на нештатные ситуации, ещё есть организованные силы для защиты интересов, а также определенный штат сотрудников. Возьмём, например, Пенсионный фонд России. Для опасных ситуаций в пунктах обслуживания населения, у них есть наёмная охрана, которая будет принимать меры для пресечения попыток нештатного вторжения. Если кто-то предпримет попытку штурма, то отделение заблокируется, а затем будет вызвана полиция, которая повлечёт, при необходимости, вызов СОБРа, Росгвардии и далее по списку. Что мы можем извлечь из этих сведений о ПФР? У ублюдков, спрятавшихся в холме может быть сигнальная система для оповещения какой-то охраняющей их силы. Например, вполне может быть, что неподалёку располагается мирный отряд каких-нибудь наёмников, которые просто стоят лагерем, жрут, пьют и никого не трогают. Но как только они получат сигнал, тут же окажутся у холма и всё. Конец. Что ещё? Численность. Пенсионный фонд России обладает рекордным штатом в сто с лишним тысяч сотрудников. Это много, очень много, намного больше, чем вообще может быть необходимо, что не очень хорошо характеризует эту организацию. Что мы знаем о противостоящих нам злодеях? Первое — они отгрохали подземное помещение с вентиляцией и тайным ходом. Второе — они имеют как минимум десятерых сотрудников, один из которых профессиональный военный или типа того. С чего я решил, что их там как минимум десять? А с того, что вентиляционная шахта неприличного размера, нацеленная на снабжение кислородом очень больших внутренних помещений. Я не могу утверждать, что их там сто, но судя по пару из вентиляции, народу там не меньше десяти, это точно, даже с учётом отопления. Отопление тоже может сказать очень многое. Ведь если народу мало, то зачем отапливать все помещения?

Это всё о чём говорит? Организация серьезная, денег у них много, они тоже могут тратить эти деньги на всякую фигню, прямо как ПФР, хах-хах. Про многомиллионные

по стоимости командировки я ничего не скажу, не знаю, но вот то, что их регулярно и обильно снабжают, это точно. Колеи от телег, даже замаскированные работой веников, остаются колеями. Некоторые вещи спрятать просто нельзя.

Вообще не понимаю, зачем они развели здесь этот сыр-бор. Можно было бы вполне официально отгрохать тут укрепление и заниматься своими противоправными делами, вон, бароны и герцоги сами тысячу раз так делали! И никто, и ничего… Может там реально какая-то кошмарная ритуалистика происходит? Ну там, типа планирования повышения пенсионного возраста ещё на три года?

О, как-то незаметно стало совсем темно. Пора будить Непа.

— Подъем, только тихо. — обратился я к парню. Он тут прикорнул слегка. Ну а что, обстоятельства позволяют.

— Время? — спросил Неп, приходя в себя.

— Ага. — подтвердил я его догадку. — Разомнись, а то очень скоро будет рубка. Чувствую, что эти твари без боя не сдадутся.

Неп исполнил несколько разминочных упражнений, которые позволял меховой тулуп.

Выявить наблюдателя труда не составило — когда слишком долго караулишь в месте, где никогда ничего не происходит, невольно теряешь бдительность и допускаешь некоторые «вольности». Например, сходить по нужде в овраг, а не в специально предусмотренную ёмкость, которую ещё надо выливать в специально отведенное место в конце караула. Так и спалился наш искомый караульный, который спустился с холма в овражек, где начал «откладывать депозит Грязного Гарри».

«Это наш шанс, Неп!» — прозвучал я в голове Нептаина. — «Пока этот идиот откладывает личинку, мы проскользнём к колодцу! Вперёд!»

Самое смешное, даже сиди этот караульный на своём месте, у нас были бы шансы проскочить незамеченными, так как смотрел этот тип в другую сторону, в направлении запада, тогда как мы чуть юго-западнее и не попадаем в его сектор обзора. Шум мог бы нас выдать, конечно, но при должной сноровке…

В общем, Нептаин аккуратно пролез в широкий колодец, нащупал ногами дно и спустился вниз.

Я всё это время мониторил обстановку на триста шестьдесят градусов. Канал вентиляции вёл вглубь холма, пахло химикалиями, которые я идентифицировал как забористую смесь продуктов горения, дыхания, разложения и какой-то противоестественной смеси хлора с серой. Всё это, конечно же, присутствовало в следовых количествах, поэтому Неп чувствовал только запахи гари и разложения. Стенки вентиляции, изготовленные из обработанного сланца, были тёплыми, покрытыми какой-то неприятной липкой плёнкой, воняющей и прилипающей к тулупу. На пути встречались толстые бронзовые решетки, но для такого специалиста по взлому как я, бронза — пластилин. Разрезали тихо, быстро и без усилий. Для кого-то это стало бы непреодолимым препятствием, которое нельзя преодолеть бесшумно, но не для нас. Я же меч 007.

Нептаин полз тихо, интуитивно прислушиваясь к окружающим звукам, хотя необходимости в этом не было, ведь есть я. А я наблюдал картину. Точнее, картины. И то что я наблюдал, мне не нравилось. Нептаину тоже не понравится.

Многочисленные камеры для узников, большая часть которых пустует, помещения для пыток, причём предназначенные, судя по комплектации, не для выбивания показаний, а исключительно для пыток как самоцели. Также имелось некое подобие морга, где хранились истерзанные останки жертв, зачаровательная комната, где своего часа ждали заготовки под артефакты непонятного назначения, в основном изготовленные из человеческих костей… Ладно, не буду об этом.

Нептаин волновался, так как конкретной уверенности в том, что он сможет хладнокровно убивать людей, у него не было. Страх, неуверенность, сомнение — коктейль гормонов юного человека, который стучит ему по внутренней стенке черепа и как бы призывает: «отступись, это будет очень опасно! Слишком опасно! Ещё можно вернуться назад и забыть об этом!»

Радовало то, что Нептаин держал себя в руках. Он из той категории юных мужчин, которые готовы на решительные поступки. Из таких, в двадцатом веке нашей эры на планете Земля, получались отличные солдаты, врачи и спасатели. Герои. Меня просто гордость распирала от того, что сейчас делал Нептаин. Он полз по вонючей вентиляционной трубе, борясь с ослепляющим и оглушающим страхом и иссушающим волю сомнением, с каждой секундой становясь всё решительнее и убеждённее в собственной правоте. Он ещё не знает, что его ждёт, но он всё уже решил.

Это — своего рода героизм. Бывают герои ситуации. Это когда наступает острый момент, когда нужны решительные действия, тогда убеждения конкретного человека, воспитание, воля, уверенность и отношение к ситуации позволяют перебороть оцепеняющий страх, взять себя в руки и сделать решительное, нужное, правильное. Или наоборот, неправильное и ненужное, но тут уж история рассудит.

А есть герои другого рода. Они идут туда, где будет опасно, они решительно действуют в этом опасном месте не потому, что они случайно там оказались и их «дождался момент», нет. Они действуют потому, что выбрали себе такое предназначение. Пожарные решительно врываются в горящее здание, чтобы спасти людей, врачи принимают непростые решения, чтобы спасать пациентов, а солдаты идут на смертельный штурм, чтобы одолеть врага. Они выбрали себе такое предназначение, поэтому и отдаются своей неблагодарной работе, погибая, страдая от сокрушительных провалов или психических травм. Кто-то может сказать, что солдат не спрашивают, но на это я скажу однозначно: на войне можно выживать и без героизма. Можно поставить выживание во главу угла, а можно встать на остриё, но также можно быть и посередине. Есть откровенные трусы, которые держатся в тылу и не хотят вступать в конфронтацию с противником, стараясь удалиться под любым предлогом, по любому поводу, а есть храбрецы, которые рвутся вперёд, будто не боятся смерти, погибая и побеждая. А кто тогда посередине? Кто эти люди, которые вроде и не на острие атаки, но и не в тылу? Эти люди — основная масса солдат любой эпохи, любого конфликта и любой армии. Они — это те, кто большей частью выживают на войне и продолжают жить после неё. И вот что я скажу вам, дорогие слушатели. Солдат, как минимум, выбирает, кем из этих троих ему быть.

Нептаин не солдат, не врач, не спасатель, он всего-лишь мальчик, прислушивающийся к советам древнего разумного меча, который сам не знает многих ответов. Но вот то, что он идёт к возможной смерти, пленению или тяжелым травмам — это его выбор. Он не хочет выслужиться передо мной, мы уже давно определили наши взаимоотношения: я не осуждаю любые его решения — он действует так, как говорит ему совесть. Его совесть говорит ему, что этих тварей в людском обличье, нужно остановить. Если надо — мечом.

Вот Нептаин проползает над зачаровательной комнатой, которая больше напоминает прозекторскую[27]. Один из ублюдков как раз проводил вскрытие трупа мальчика лет семи-восьми, поэтому мне стоило недюжинных усилий, чтобы Нептаин не обблевал вентиляционную решетку.

«Неп, возьми себя в руки!» — прикрикнул я ему мысленно. — «Да, мир — дерьмовое место, раз в нём позволено такое! Но мы здесь затем, чтобы это остановить!»

Нептаин тяжело задышал, прижавшись к правой стенке вентиляционной шахты. Ему было плохо от увиденного, его одолевала сейчас паника и неуёмная тяга опорожнить желудок. Минут пять потребовалось, чтобы его мысли перестали скакать галопом. Как же я рад, что сейчас не на его месте.

У меня никогда таких проблем не было. Нет, мне бывало страшно, но обычно по совершенно другим причинам. Когда я был… молодым. Да, можно сказать, что я был… кхм… молодым. Ладно, будем считать это молодостью, а не полуразумным существованием скелета-рабочего, производящего топорища для боевых секир…

Так вот, когда я был молодым, когда вырос в интеллектуальной иерархии скелетов рабочих, я стал военным. Суб-мир герцога Асилу был странным местом, но со своими незыблемыми законами. Все солдаты должны воевать. Всегда. Можно было бы назвать это тренировками, но тренировки ведь не должны заканчиваться смертью одной из сторон? Вот тогда, среди бесчисленных битв с такими же как я, я познал страх. Казалось бы, какой страх у воина-скелета? А он есть. Если тебе есть что терять, ты будешь бояться. Если тебе это дорого, конечно. Мне было дорого моё существование. Я боролся, отчаянно, самоотверженно, успешно. Я убивал лучше, с каждым годом, с каждой новой стычкой. Враги становились тем сложнее, чем успешнее было моё подразделение. Но также, иногда случались масштабные «тренировочные» кампании. И во время одной из них, я познал, что такое быть героем. Не в собственном мироощущении, но в пустых глазницах окружающих меня соратников.

Тогда была война против батальона войск нового строя, бронированных ублюдков, вооруженных алебардами. Жёсткие оказались падлы, но это не главное. Главное, им в усиление дали одного Рыцаря Смерти. Рыцарь Смерти — это такой детина, облаченный в толстенную броню, которую хрен знает чем пробьёшь, но вдобавок к этому, обладающий невиданной регенерацией, настолько быстрой, что вонзенное в грудь копьё будет выталкиваться обратно тебе в руки. В общем-то, мы быстро расковыряли новостроевцев, а я сыграл свою роль в победе над этим рыцарем, в критический момент перерубив ему позвоночник в области таза, из-за чего он упал, а потом ребята начали обливать его керосином, он загорелся, начал вырываться из пламени, мы притащили ещё больше керосина, обычное дело. Но ребята оценили. А несколько позже был ещё один акт героизма. В суб-мир вторгся отряд неприятеля, которого мы ждали сотни тысяч лет. Много хороших парней они положили, кучу укреплений разрушили, шумели ещё… В общем, я там от боя в самом начале отъехал, меня почти пополам перерубило, но, воспользовавшись ситуацией, я, когда последний оставшийся из противников расслабился, дополз до него и проткнул копьём насквозь. Последний из подразделения, единственный выживший. Ну там-то сразу посыпались блага. Мне разрешили собрать сотню, я собрал, тренировал, служил достойно, мечтал о всякой фигне, видел фантастические цветные сны, а затем пришел Таргус Виридиан, который убил меня. Такая история. Вы, может даже быть, слышали её…

Пока я тут предавался ностальгии и объяснению истоков героизма, Нептаин пришел в себя. Не знаю, что у него происходило в голове, но он ещё раз вернулся к отверстию в шахте и внимательно изучил ублюдка-расчленителя.

В глазах Непа решительность. Кристальная, непоколебимая. Он уже решил судьбу этого существа, прикидывающегося человеком.

Дальше полз уже другой Нептаин. Сердцебиение замедлилось, взгляд стал холодным.

Надо признать, что он не Ксандин и близко на него не похож. Убивать людей Ксандина вынудили обстоятельства. Он не рассказывал об этом никогда, но там, в наёмничьем отряде… случилось что-то плохое, что-то, что заставило его переступить через себя. А потом ему было легче. Первые убийства людей — самые сложные. Я сам знаком с этим эмоциональным аспектом сугубо теоретически, так как к убийствам отношусь проще — я инструмент! Я не человек! Мне, как бы аморально это не звучало, морально проще убивать людей, чем ту же нежить, из которой когда-то был родом. Правда, нежить тут вообще не встретить, законы мира, мать их, поэтому я адаптировал свою мораль под людей, причём конкретно и надёжно. Для этого пришлось начать ассоциировать себя с людьми, но оно того стоило. Тяжелее от этого убивать не стало, но моё отношение к людям улучшилось. Появилась эмпатия.

А Нептаин уже сейчас решил, что будет убивать. Сам. На основании увиденного. Это не будет яростью праведного мстителя, не будет действием под аффектом, нет.

Вентиляционная шахта закончилась над коридором между камерами узников. Ну как закончилась… Она сквозная, но дальше была приточная шахта, ведущая наружу. Приток воздуха проходил через шахту и, благодаря физике, забирал более тёплый воздух из помещений, выталкивая его наружу.

Из десяти тюремных камер заняты были только две, но в одной из них был полутруп. Человек умирал, мучительно, его уже не спасти. Он стар, слаб, изранен, истощен, почти мёртв.

Нептаин, не интересующийся сейчас содержимым камер, с усилием поднял толстую бронзовую решетку и отодвинул её в сторону. Спрыгнув вниз, он огляделся, увидел ряды камер, обнаружил в конце коридора решетчатую дверь, через которую проглядывалось помещение со столами и стульями.

Вот оно — ещё одно проявление ублюдочной натуры обитателей. Столовая находится рядом с камерами узников и ограждает её от них только решетчатая дверь. Охрана жрёт и пьёт там, а запахи долетают до узников, которых держали на тухлой воде и чёрством хлебе. И без того поганое существование узников эти твари превращали в сущий ад.

В столовой находилось трое. Они весело жрали какой-то наваристый мясной супчик и переговаривались о чём-то, что было неинтересно Нептаину. Замок на двери был разрублен, а дверь выбита пинком. Недоумевающие взгляды со стороны троих. Нептаин не медлил.

Рубящий вертикальный удар без техники, но со скоростью — череп не успевшего даже встать из-за стола ублюдка, со звуком открывающейся жестяной банки кока-колы, разъехался на две дольки, меньшая из которых съехала по наклонной ему на плечо. Редкое явление, честно говоря. В черепной коробке давление десять миллиметров ртутного столба, тогда как снаружи в среднем семьсот шестьдесят, поэтому, если грамотно и резко «открыть» череп, раздастся характерный звук. На самом деле, происходит такое регулярно, но «открывают» череп обычно тупыми предметами, например, плохо заточенными раннесредневековыми мечами, не способными аккуратно отделить костную ткань, поэтому характерный «п-с-с-т!» становится совершенно неслышным в хрусте ломаемого черепа. Ну, а у нас тут качество, «фырма», так сказать. Куда там Золингену?

Пока неудачник падал, Нептаин уже подошел к оставшимся двоим, один из которых уже начал сдаваться, а второй выбирался из-за стола. Глупо было с их стороны садиться прямо посередине стола, а не с краю. Видимо, давно забитые места.

Сдававшийся Непа не заинтересовал, поэтому он напал на почти успевшего выхватить меч из ножен ублюдка № 3. Косой удар раскроил ему грудину, да так, что правое легкое вывалилось. Нептаин не видел этого самого легкого, так как оно надёжно застряло между сошедшимися обратно краями грудины, а сам ублюдок завалился мордой вперёд.

— Пащяди! Пащяди! — с жутким акцентом заскулил ублюдок № 2.

«Неп, он слишком громкий». — поделился я с парнем опасением.

Тычок мечом в глотку. Невидящий взгляд, который на самом деле фиксирует абсолютно всё, что видит. Рубленные, пружинистые шаги вперёд, к капитальной дубовой двери. Дверь перед Непом открывается, молниеносный тычок мечом — на пол заваливается бессердечный ублюдок № 4. То есть, у него было сердце, но я лично проследил, чтобы теперь у него в сердечной сумке лежало две половины. Видимо, теперь ему будет гораздо проще вручить вторую половину сердца своей суженой. Хе-хе-хе…

Следующее помещение оказалось чем-то вроде учебного класса. Внутри восемь человек и один офицер. Они вооружены, но не готовы к бою.

Нептаин берёт меч двумя руками и отрубает голову ублюдка № 5, сидящего на «камчатке», то есть, за последней партой. Больше успеха развить не удалось, так как офицер заорал:

— Суркулим! Аюта!

Не знаю, что это значит, но исходя из обстановки, что-то вроде объявления тревоги и призыва к сопротивлению.

Отступив в столовую, Нептаин запер дверь на засов — видимо, штурм ожидался с другой стороны.

В дверь начали очень опрометчиво ломиться. Я же говорил, что «фырма»? Нептаин подгадал момент и воткнул меч прямо в толстую дубовую дверь. Врезавшийся в дверь ублюдок № 6 охнул и прилёг прямо у порога. Из этого не сделал никаких выводов ублюдок № 7, который лишился полового органа, но взамен получил двойной таз, то есть, две половины. Видите? Удвоение — не всегда хорошо.

Остальные ублюдки о чём-то догадались. Серия командных выкриков, затем топот ног.

«Давай устроим небольшой сюрприз нашим друзьям» — предложил я. Ну не могу я без этого «Рэмбо-стайла».

Несколько минут работы мечом по дереву, аккомпанементом чему служили удары самодельного тарана по двери, работа с одеждой ублюдков № 1,2,3, а затем размещение споро собранной ловушки.

Чебурашки били по двери минут пятнадцать, а затем она резко поддалась. Внутрь ворвались первые ублюдки под цифрами № 8 и № 9, которых насадило на острые колья, стремительно вылетевшие сбоку. Механизм примитивный: в качестве опоры мы использовали колонну у двери, на неё присобачили пару досок с кольями, эту систему оборудовали длинным рычагом, который был отставлен чуть в сторону. Как только ублюдки вбежали, Нептаин что есть сил дёрнул за рычаг, выдвинув колья на путь стремительных ублюдочных мустангов, что их и погубило. Одному разорвало кишки, печень, селезенку и сердце, а другому, в силу более высокого роста, только пах и кишки.

Ну, теперь дело за малым — убить остальных.

Снова крики с той стороны, раздраженный офицер что-то требовал от подчиненных, а те как-то неуверенно отвечали. Кажется, явный кризис доверия. Значит, плохо проводил воспитательную работу с подчиненными. Плохой офицер.

Их пятеро осталось, но этого достаточно, чтобы прикончить Непа, который затаскивал сейчас исключительно на эффекте неожиданности и моих режущих свойствах.

Офицер вперёд идти не рисковал, отправив сразу четверых, а сам пойдя следом. Ну мы так не играем.

«Сейчас будет жёстко, бей снизу!» — предупредил я Непа.

Приготовившись, я начал напитывать лезвие внутренней энергией.

Нептаин принял стойку «дурак», ожидая первого нападающего. Ублюдок № 10 решил, что мальчик устал, поэтому его можно легко убить. Бросившись с классическим бычьим ударом без отчетливой стойки…

— Вазза!!! — проорал я, выпуская накопленную энергию вместе с вертикальным ударом Нептаина.

Лезвие врезалось в пах, а вышло из шеи, чуть справа. Ублюдок № 10 развалился на две кучи дерьма и крови. Попался на дурака… Нету школы, сразу видно.

Нептаин сделал вид, что слегка подустал. Меч лёг на правое плечо, одна нога ненавязчиво отставлена назад, чтобы было удобно стоять. Ублюдок № 11 вышел вперёд, тогда как ублюдки № 12, 13 и ублюдок-офицер неуверенно затоптались на месте. Последний мало того, что плохой организатор, так ещё и ссыкло…

Не… Ну не может же человек попасться на такой примитив? Ублюдок № 11 ухмылялся, приготовившись зарубить «лоха», который даже стойку принять не может. Сам ублюдок принял какую-то странную позу, чем-то напоминающую «Плуг», правда какой-то неуверенный. Вооружен ублюдок был средней паршивости мечом, который со дня своего рождения уже был в кавернах и ржавчине, но его тщательно полировали тряпкой и салом.

Ублюдок № 11 решился на атаку, попытавшись ткнуть мечом Нептаину в брюхо, но тот перед этим, пользуясь длиной меча и совершенным игнорированием противником техники безопасности, снёс тому голову. Фактически, то, что ублюдок принял за усталость и неспособность удерживать меч на весу, было Гневной стойкой, пригодной для таких вот хороших ударов, башни срывающих. Удар гнева Неп провёл образцово, даже я не могу ни к чему придраться.

Что же об этом думают остальные?

— На колени. — приказал Нептаин голосом, не терпящим неповиновения.

Ублюдки № 12 и 13 тут же попадали, бросив оружие.

— Ты. — Нептаин указал острием на офицера, который на колени падать не рискнул.

Офицер не стал колебаться, взялся за меч и решил биться за свою жизнь и свободу.

Это вызвало бы уважение где-нибудь ещё, но не в подземном убежище извергов.

Нептаин не стал выпендриваться, а принял стойку «Железная дверь». Ублюдок-офицер сразу же решил нападать, но применив какую-то примитивную полузащитную стойку, позволяющую бросить атаку в случае чего и уйти от удара.

Нептаин парировал меч ублюдка-офицера и разрубил ему пальцы. Реакция у него выше, меч длиннее, а решимости на всех ублюдков в этом зале, мертвых и живых.

С воплем отскочив, обезоруженный офицер смотрел на указательный и средний пальцы, лежащие на земле. Подняв взгляд, он увидел Нептаина, который уже завершал удар. Без половины лица и правой руки не живут.

Ублюдки № 12 и 13 со страхом и отчаянной надеждой смотрели на Нептаина, который бездумно брёл на них, волоча меня по земле. Я сам придумал этот ход, так как даёт определенное психологическое воздействие на собеседников. Гнетущее. Ну, знаете, орудие убийство высекает искры из пола…

Проходя мимо ублюдков, он резко вскинул меч и двумя ударами покончил с ними.

«Я думаю, пришла пора проверить узников». — предложил я.

Нептаин молча кивнул и направился обратно к камерам.