Меч

Глава 10110. АРК: Координаты «Звездопад»

— Это что-то значит? — спросил Нептаин, после того, как нанёс на стальной щит какие-то символы белой краской.

Горизонтальная дробь «1/045» в ромбе, а снизу неё надпись «ЩОРС». На сером металле символы смотрелись не очень отчетливо, поэтому Арким порекомендовал обвести буквы черным контуром, что существенно улучшило читаемость.

— Конечно значит! — усмехнулся меч. — Четыре буквы снизу — фамилия красного командира, Николая Александровича Щорса, довольно неплохого человека, который посвятил всю свою короткую жизнь делу революции. Почему именно Щорс, а не, скажем, Буденый, Ворошилов? А потому что нравится мне Щорс как человек! Погиб в двадцать четыре года, но был в этом возрасте талантливым полководцем, начальником дивизии!!! А это, извините меня, двенадцать тысяч человек! И ещё, что немаловажно, он воевал против зеленых и белополяков. Белополяки — это такой вид поляков, которые вроде как к месту действия Революции особого отношения не имеют, но тем не менее там. Как-нибудь потом расскажу вам это дело подробнее. И про зеленых тоже расскажу, и про петлюровцев! Теперь надо нанести такой же знак на щит Принцессы. Действуй!

— То есть, сейчас белополяки — это Белая ватага? — с любопытством уточнил Нептаин, принимая щит Эднагины и снова берясь за кисть.

— Именно! — довольно рассмеялся Арким. — Они здесь чужие, мы их сюда не звали! Будем бить безжалостно! Ну и тебе ещё надо заработать дополнительных очков, зарубив парочку их рейтаров!

— Кто такие рейтары? — Нептаин взял самодельную линейку и начал выводить ромб вокруг дроби.

— Разве не знаешь? — удивилась Эднагина. — Это кто-то вроде нашенских дружинников, только другие.

— А какие другие? — задал следующий вопрос Нептаин.

— Ну… — Эднагина задумалась. — Это вроде как барон, только ниже и землю иметь ему не обязательно. А! Это титул! Рейтарский титул даёт право набирать себе копьё, куда входят как дружинники, так и обычный селюкский сброд. Копьё бывает разной опасности, но рейтар опасен всегда. Самая лучшая броня и оружие, бывает…

Эднагина остановилась на полуслове, видимо, её озарило очередное воспоминание.

— Бывает, у них даже цельнобронзовые брони встречаются. — продолжила она. — Опасные зело. И драться умеют. Сразить рейтара реттирского — большая доблесть.

— Может ещё обойдётся. — пожал плечами Нептаин. — Может и не к этому граду путь держат.

— А может и нет. — вставил свою реплику Арким. — И чтобы быть готовым, надо продвинуть кое-какие модернизации обороны города. С этих паскуд белопёрых станется и требушет притащить, и осадную башню построить. Понятно и ёжику, что они всё это время ждали подходящего случая! Как закончишь со щитом Принцессы, сразу же пойдём в кузнечный цех, закажем кое-что…

Нептаин разбирался со щитом где-то минут двадцать, а затем собрался, подпоясался и направился в кузнечный цех.

В кузнечном цеху, как всегда, царила атмосфера производственной всезанятости. С главой цеха удалось встретиться только через сорок минут ожидания.

— Чего хотел, Нептаин? — поинтересовался Барломир, тучный и крепкий начальник цеха кузнецов. Короткая черная борода в подпалинах, глаза карие, лицо в ожогах, причём старых.

— Заказ есть один, уважаемый Барломир. — ответил Нептаин, достав пергамент и начав рисовать на нём угольком. — Вот такие копья нужны, двузубые, с рукоятью на двоих.

— А чего это вообще? — удивился Барломир.

— Такими копьями можно сталкивать штурмовые лестницы, ну и, при большой удаче, оттолкнуть крышку осадной башни. — ответил Нептаин с готовностью. Характер задумок Аркима они обсудили ещё по дороге.

Главный кузнец города почесал бороду, представляя, как это может работать.

— А чем тебе обычные не угодили? — уточнил он.

— Ломаются, так как не целиком из железа или бронзы, да и двое надёжнее столкнут, чем один.

— Зело разумно. — кивнул Барломир. — Сделаем тебе. За бесплатно. То для обороны града надобно, грешно за такое деньгу брать. Ещё что-то есть?

— Из быстрого — сифон надобно сделать. — поделился Нептаин. — Труба бронзовая то, на треноге. В неё, если смастерить вот так, будет поступать масло кипящее, а вот здесь будут меха. Можно заливать ватажников маслом намного лучше.

— И откуда ж у тебя в столь юной голове такие зверства? — снова почесал бороду главный кузнец.

— Это нужно для обороны города. — не стал отвечать на вопрос Нептаин.

— Ещё что-то? — Барломир смотрел на него предельно серьезно.

— Есть. — кивнул Нептаин. — «Чеснок» называется. Тут надо вам с цехом древообрабатывателей переговорить. Вот такие штуки надо делать, чтобы острые были, их надо связать по центру, тогда на какую из сторон бы не упал чеснок, всегда будет шипом вверх.

— Это хорошо, только против пеших штурмующих будет мало толку… — с сомнением изучил рисунок Барломир.

— Так это не против пеших. — улыбнулся Нептаин. — Ворота однозначно разобьют, а так как дорога в город прямая, то внутрь войдут рейтары со своими конными копьями. Там их должны будут встретить, как мне кажется, ополчение с копьями и баррикады, но они не удержат рейтаров.

На самом деле, Нептаин не представлял возможностей рейтарского удара, но Арким его заверил, что ничего хорошего с баррикадами и ополченцами не случится — баррикады предварительно растаскают арканами, а затем ополченцы познают на себе лобовой удар тяжелой конницы.

Судя по лицам присутствующих кузнецов, они-то всё прекрасно представляли.

— А шипы будут вонзаться в копыта, сбивая конницу с ног. — продолжил Нептаин. — Надо просто подобрать момент, когда ворота уже будут выбиты и рейтары будут готовы к удару. Пара ящиков решит всё в пользу города. Не будет удара, а значит, много людей выживет. Ещё следует в воротах спрятать пару десятков крепких мужиков в броне и с тяжелыми топорами…

— Жестокий ты малый… — покачал головой Барломир, то ли в восхищении, то ли в осуждении. — Я эти твои выкладки на межцеховом совете выскажу, а там цеховыми начальниками вместе пойдём к герцогу. Он одобрит всё, что поможет отразить атаку Белой ватаги. Но перед этим, может ещё что-то нового у тебя есть? Супротив ватажников белых?

— Есть ещё одна вещь, которую я у вас в обороне не увидел, но такая всё же есть. — ответил на это Нептаин. — Но это вам надо будет с древообрабатывающими цеховиками пообсуждать. Называется это «Клетка смерти». Железная или бронзовая клетка, которая размещается над площадкой между вратами. Когда враги уже ломятся во вторые ворота, клетка падает и закрывает штурмующих в буквальной клетке смерти. В это время стрелки расстреливают их и поливают кипящей смолой. Из дополнительных преимуществ — дополнительное время, которое потребуется осаждающим, на слом клетки.

— Ц-ц-ц… — поцокал один из кузнецов, мужик лет тридцати, обладающий скорее внешностью разбойника, чем кузнеца. Ожоги, покрывающие его лицо, можно было принять за шрамы от многочисленных схваток или пыток, так как такой они были замысловатой формы. — Я в литейном деле давно, не по силам нам цельная клетка, ни железная, ни бронзовая…

— Тогда её можно смастерить из дерева. Крепкий дуб порой не хуже бронзы. — ответил на это Нептаин. — Для того и говорил про древообрабатывателей.

— Дельная придумка. — оценил Барломир. — Можем в каждые врата такие поставить, ежели из дерева! Но переднюю и заднюю стенку сделаем из бронзы, тогда тяжело им будет ломиться! Ух и зададим мы жару этим белым!

«Во-во, я и говорю, жарить надо белых!» — поддакнул в голове Нептаина Арким.

Старт усилению обороны города был дан. Нептаин вложил две золотые монеты из своих, на закупку материала и работу, а остальное собрали и сработали цеховики. Оборона города — это дело гражданское.

//POV. Нептаин, почти горожанин//

Вот и прошли деньки подготовки…

Белые у стен, построили осадный лагерь, оцепили город со всех сторон. Вокруг города и так осталось не особо много селян, но теперь их вообще нет. Хорошо, герцог подготовился к осаде и закупил провианту на два года голодной жизни.

Аркимовские задумки пошли в дело, над каждыми вратами висят клетки смерти, а также размещены ящики с «чесноком». По решению герцога, когда будет угроза кавалерийского удара, с донжона подадут сигнал на нужные врата.

Я всё опасаюсь, даже до сих пор, что рейтары не пойдут внутрь города…

Арким меня заверил, что «всё будет нормалды». Дескать, рейтары во всех мирах существа гордые, не отдающие честь первыми ворваться на улицы города пехоте.

Я ещё попросил цеховиков не говорить герцогу, кто придумки придумал. Так-то это не я, но они-то думают, что я! А герцог точно захочет меня к себе забрать, а мне того не надо, так-то.

— Готов к бою, воин? — подошел ко мне Ареом.

— Ага… — киваю.

— Не боись, люди намного безопаснее изнаночников. — похлопал меня по плечу Ареом.

Вообще, нормальный мужик. Его с подразделением поставили в стену, чтобы порубить рейтаров, когда они напорются на «чеснок». И ясно стало, что белые ватажники будут атаковать именно эти ворота, поэтому я с Эднагиной здесь. Мы снова с ополчением кузнечного цеха, как и в тот раз. Я многих тут и в лицо знаю, и по имени, поэтому как-то легче будет. В тот раз вообще с чужими людьми плечом к плечу бился, а сейчас почти свои.

Герцогу, кстати, идея обезножить рейтаров и порубить их топорами как курей, зело понравилась. Ещё он хотел чтобы на них сверху клетка упала после всего этого, но отговорили.

— Всё, я пошел. Давай, не сдохни тут, воин. — кивнул мне Ареом и скрылся в секретном ходу в стену, ждать своего часа. — И ты постарайся выжить, красотка.

Он подмигнул Эднагине, на что та поморщилась.

«Ты это, Неп, держись ближе к Принцессе, она опытная в таких схватках, поэтому обязательно выживет». — посоветовал мне Арким.

— ИДУТ! — заорал дозорный с башни.

Зашевелились разные подразделения, повсюду начали раздаваться команды, лишь мы с Эднагиной стояли по центру строя ополченцев кузнечного цеха, ожидая начала.

С подачи Аркима, я уговорил главу цеха на то, чтобы он покрепче бронировал передние ряды, вооружив их длинными пиками и большими толстыми щитами. Арким объяснял, что среди узких улочек фланга неуязвима. Щиты сработали простые, но прочные, тяжелее обычных в три раза, но и носить их с собой пикинерам не надо, достаточно поставить и упереться ногой. Нас ровно столько, сколько надо для удержания кавалерийского удара, но если всё пройдёт по моему плану, наше участие в отражении кавалерийского натиска не потребуется. А потом пойдёт пехота…

Время шло медленно. Я сжимал в руке рукоять тяжелого щита, а на плечо мне давила пика из второго ряда. Пусть я и хорошо бронирован, но всё равно страшно. От изнаночников знаешь что ждать, а это ведь люди! Не тупее меня, а многие умнее! И лучше мечом владеют, и копьём! А рейтары, говорят, вообще с детства готовятся к войне!

«Так, Неп, ты чего-то совсем запаниковал, чувствую». — раздался в голове голос Аркима. — «Ты не ссы, всё будет нормалды! Всё продумано! Они сами себя загоняют в ловушку! Успокойся».

Я вспомнил, что надо глубоко вдохнуть и выдохнуть несколько раз, тогда кислорода станет много, а много кислорода — успокоение.

Темнота перед глазами исчезла, смог снова начать нормально дышать.

Подумаешь, рейтары! Не, ссыкотно всё ещё. Надо сконцентрироваться.

На стенах что-то происходит! Кто-то кричит, что лестницы подняли и лезут! Почему с изнаночниками не было так страшно?!

«Почему с изнаночниками не было так страшно? Почему я тогда в одиночку бился с реттирцами, и мне не было страшно? Почему?» — спрашиваю лихорадочно у Аркима.

«Потому что это люди, Неп». — тихо ответил мне меч. — «У человека где-то глубоко в генах заложено, что людей убивать нельзя. Особенно тех, которые тебе вроде бы ничего не сделали. Для меня до сих пор загадка, почему это чувство такое избирательное…»

«А реттирцы разве не люди были?» — усомнился я. Ну, разговор хотя бы отвлекает от мыслей.

«В тот момент ни ты, ни я, так не считали. Разве не помнишь?» — усмехнулся Арким. — «Это тоже не люди, Неп. Они пришли, чтобы отобрать власть у герцога, который якобы законный правитель, а в процессе разграбить город, перед этим убив вот этих всех людей, Неп. Всех, кого ты здесь видишь, убьют белые ватажники, если ты не приложишь все усилия, чтобы не допустить этого. Поверь мне, на время боя тебе лучше отстраниться от мысли, что это люди, но только на время боя. Тогда страх уйдёт».

«Хорошо, Арким». — кивнул я, будто бы своим мыслям.

Сверху, на стенах, происходила битва. Городская дружина рубилась с пехотой белых ватажников, но дружина пока что ломила, судя по тому, что они выкидывали внутрь только тела в цветах ватажников.

Внезапно раздался мощный грохот. Похоже, прикатили таран. От баллисты на башне вообще никакого толку! Её же специально туда поставили, чтобы она такие штуки ломала!

Ещё удар. Ещё. Ворота хрустнули. Ещё удар. Внешние ворота разбиты.

— Что-то тревожно мне… — поделился со всеми Барломир, стоящий во втором ряду. — Как бы наша затея-то не провалилась с чесноком да клеткой… Как бы не пришлось на себе всю мощь рейтарскую спытать…

— Зря боишься, дядька Барломир. — ответил на это какой-то из кузнецов. — Сработает всё как надо.

Так я и вынужден был ждать исхода битвы на стенах, до поры до времени.

В общем, стало ясно, что стену покаместь удержали. Городская дружина не зря ест свой хлеб.

Лучники обстреливали штурмующих врата, вспомогательные воины тащили ещё больше стрел на башни и стены.

— Ломают вторые ворота!!! — доложил один из воинов над вратами.

Удар. Внутренние врата оказались гораздо мягче наружных — металлический ударник сразу же пробил их. Слишком легко.

Врата отворились под давлением тарана. В зев врат влетело около сотни стрел. Часть таранщиков погибла, а выжившие начали оттаскивать таран назад, освобождая проход для кавалерии.

— Рейтары строятся! — доложил нам тот же парень с надвратной площадки.

— Всё, плакала моя женушка… — простонал кто-то справа.

— По трусам не плачут. А ну вернулся в строй! — раздался окрик Эднагины.

Вот, хорошо, что она со мной. С ней не пропадёшь.

Начал нарастать топот. Затем в зев врат стало видно мчащуюся на нас узким строем кавалерию. За минуты до этого сверху посыпался «чеснок», поэтому я не переживал особо, а вот окружающие переживали.

Вот… Достигли врат. Пересекли первые врата. Есть!

Внезапно лошади заржали и начали падать. Началась давка, на кавалеристах сконцентрировали огонь настенные лучники и метатели дротиков. Малоэффективная стрельба по движущимся бронированным мишенями, теперь стала эффективной по стоячим.

Долго это продолжаться не могло, поэтому те, кто сохранил лошадей, бежали. И тут настал час Ареома. Выйдя из потайных ходов, дружинники с топорами начали рубить упавших всадников. Звон металла и хруст разрубаемой топорами плоти я слышу даже отсюда.

А знаете, как-то легче стало, когда беда миновала! Когда кого надо уже убили, не так страшно и жутко.

Стыдно за такие мысли…

Мясорубка продолжалась какие-то минуты, но выживших из опрокинутых всадников не было. Я вижу, что как минимум три всадника могли похвастаться полной бронзовой бронёй… Минус три рейтара из пяти.

На сегодня битва закончилась…