Меч

Глава 10011. Умри, но не сейчас

«Проснись и пой, Неп!!!» — громко заорал Арким в голове Нептаина.

Нептаин открыл глаза и раздраженно посмотрел на меч, прислоненный к кровати.

— Принцесса, просыпайся, утро настало. — ласково обратился Арким к Эднагине, лежащей по соседству с Нептаином.

— Почему ты будишь её нормально, а у меня в голове орёшь как кабан во время гона? — поморщившись, спросил Нептаин.

— Не дерзи мне, юноша! — прикрикнул на него Арким. — Вот как только станешь принцем, тогда и поговорим о надлежащем отношении!

— Но она же принцесса только по прозвищу! И это вообще ничего не значит! — возмутился Нептаин, приходя в себя от внезапного пробуждения.

— Для МЕНЯ Эднагина всегда будет настоящей принцессой. — ответил на это Арким, самодовольно хмыкнув.

Эднагина тепло улыбнулась, глядя на меч, затем принявшись облачаться в кожаную броню.

— Всё равно… — хотел продолжить спор Нептаин.

— Нет времени! — остановил его Арким. — Надевай броню, крепи снарягу! Судя по оживлению на улицах, город скоро будут штурмовать.

Вооруженные спутники вышли из трактира: кругом шум, бегающие люди, женщины и дети, колонны ополченцев, повозки с различными грузами, баррикады и колья.

«Вот это я называю организованностью». — произнес Арким мыслеречью.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила Эднагина.

«У них была вся ночь на подготовку, но эвакуацию женщин и детей они начали практически только что». — объяснил Арким. — «Либо они думали, что пронесёт, либо идиоты, ну или им до последнего момента было плевать на гражданских, но потом резко перестало».

— А что изменилось? — не понял Нептаин.

«А изменилось то, что команду атакующих пополнил новый игрок». — ответил меч. — «Я не знаю, что за новая тварь, но дружинники говорят о ней вот прямо сейчас. Прислушайся».

У подножия городской стены, к которой пришли Нептаин с Эднагиной, был построен отряд дружины, над которым возвышался здоровенный бородатый мужик в серьезных кольчужных доспехах с зерцалом. Он что-то говорил недобрым звучным голосом, настолько недобрым, что могло показаться будто он отчитывает подчиненных. Но это был инструктаж, как понял Нептаин.

— … увидишь, что житель, неважно кто: старик, сосунок или баба, начинает себя странно вести, к примеру, убивать других таких же, а потом жрать их мясо, руби. — услышал Нептаин отрывок из речи воеводы. — Это не мирняк умом тронулся, а работа висооха. Ежели эту тварь увидите, рубите сразу же! Выглядит как, я сейчас опишу и покажу.

К воеводе подошел низкий дружинник, лицо которого было покрыто сеткой шрамов. Он вытащил из кожаного тубуса свиток.

«Этот парень что, сунул лицо в газонокосилку?» — усмехнулся Арким. — «Ого, это что-то новенькое. У него там качественное изображение новой твари. С каких пор дружина начала интересоваться проблемами Изнанки?»

Тем временем воевода взял указку и начал тыкать в различные места изображению.

На хорошо рисованной картинке было странное существо, напоминающее сгорбленного старика.

— Вот сюда бить бесполезно, там нет ничего важного для висооха. — указал воевода на брюхо изнаночника. — Надо колоть в череп, чтобы поразить мозг, тогда подохнет наверняка. Но перед этим надобно обездвижить, отрубив ноги. Ежели руки обрубите висооховы, то тварь эта в бега пустится, ускочет как заяц. Прыгает висоох зело высоко, но в бой вступает охотно, особенно супротив безоружных. Вот эту бумагу сейчас посмотрите все и внимательно! Вопросы?

— А как с мирняком этот вислоок работает? — уточнил один из дружинников.

— Кусает, вроде бы. — пожал плечами воевода. — Не знает никто, как. Вроде бы кусает, а там во рту у него зараза какая-то, ну, алхимист, что эту самую картину написал, так говорит… Да и тебе оно и знать не надо! Главное помните все: грызть друг друга ежели начнёт мирняк, всех занявшихся рубите! Не жалейте! Некого уже жалеть! От укуса висооха спасение только в колдунских зельях, а город платить за это не будет, советую сейчас заняться покупкой зелья, чтобы потом, ежели что, спастись от смертельной заразы.

«Вот оно что…» — пробормотал мыслеречью Арким. — «Новые виды… Как я и опасался в своё время, эти твари тоже эволюционируют…»

— Что это такое? — тихо спросила Эднагина у Нептаина.

— Потом он сам тебе расскажет. — не стал отвечать Нептаин, подходя к воротам, где происходило ажиотажное собирание ополчения.

«Вон тот мужик в кожаной броне — наш клиент. В смысле, иди к нему и скажи, что будешь участвовать в обороне города». — дал указание Арким.

— Добрый человек, я доброй волей желаю участвовать в защите славного града Лоодрейн. — почтительно обратился Нептаин к пузатому мужику в кожаной броне, смотрящейся на нём неуместно.

— А? Чего? А, доброволец? Хорошо, иди… — мужик задумался на секунду. — На седьмую башню, там как раз не хватает мечей. А эта… Она с тобой?

— Ага. — кивнул Нептаин.

— Странная вы парочка. — мужик перехватил пробегавшего мимо мальчика лет десяти. — Ты здесь что забыл?! А ну пошел в ратушу!

«Они собирают всех в ратуше? Плохой ход, если слова воеводы верны». — прокомментировал Арким. — «Скажи, что лучше было бы создать несколько укрепленных убежищ, тогда существенно возрастут шансы, что хотя бы одно-две уцелеют».

— Я бы посоветовал разделить людей на группы и укрыть в отдельных укрепленных домах. — произнес Нептаин, обращаясь к мужику.

— Это не моё решение, так-то уже предлагали разделить мирняков. — отмахнулся мужик. — Но герцог решил, что лучше держать их в одном месте, так можно больше воинов сохранить для обороны стен.

— В каком-то смысле это даже разумно. — сказал на это Нептаин. — А из селян кто-нибудь уцелел?

— Уцелели. — кивнул мужик. — Которые в городе были. Вам сейчас налево и в пятую по счёту башню. Увидишь Шомомира, он такой, видный мужик, борода у него необычная, сам он ростом на полголовы выше чем ты, одет в такую же бронь как и я. Узнаешь.

Нептаин кивнул и направился в указанном направлении.

«Арким, мне покоя не даёт одно». — мысленно обратился к мечу Нептаин. — «Почему ты так спокойно отнесся к тому, что окрестных селян будут резать изнаночники?»

«А что мне было делать? Паниковать, орать, рвать волосы на заднице и мешать вам спать, чтобы вы сегодня подохли?» — язвительно уточнил Арким. — «Существуют плохие вещи, с которыми просто ничего нельзя поделать. Каждый раз, когда ты с ними сталкиваешься, когда хочется орать, беситься, биться головой об стену, спроси себя: А это поможет?»

Нептаин лишь кивнул на это.

— Эй, ты кто такой? — окликнули его с седьмой башни, пятой по счёту от ворот.

— Нас отправили сюда на подкрепление. — сообщил Нептаин окликнувшему его человеку.

— Заходите! — разрешил человек на башне.

Нептаин с Эднагиной прошли через узкую дверь входа и поднялись по каменной лестнице прямиком на самый верх.

— Тебя как звать? — полностью проигнорировав Эднагину, уточнил высокий мужик со странной длинной бородой, с заплетенными в неё медными колечками, одетый в кожаную броню.

— Нептаин я. — представился парень. — А ты, стало быть, Шомомир?

— Он самый. — кивнул бородач, который, судя по характерным оспинам от ожогов на руках, имел профессию кузнеца. — Лук, самострел, сулица? Чем-то из этого умеете пользоваться?

— Лук. — ответила Эднагина.

— Тогда ты на башне, тут будет ещё двадцать стрелков, я жду от тебя того же, чего и от них — точного и быстрого обстрела. — решил Шомомир, а затем повернулся к Нептаину. — А ты, значит, мечом рубиться будешь? Тогда спускайся на стену, там тоже стоит наш отряд, то бишь, цеха кузнецов. Там увидишь мужа жилистого, в кожаной броне как на мне. Звать его Бороген, под его началом будешь.

— Будет. — кивнул Нептаин.

Эднагина вооружилась луком, некогда принадлежавшим Нептаину и заняла позицию у одной из бойниц, рядом с бочкой со стрелами.

Нептаин же, следуя инструкции, спустился на стену.

«Ну, не всё так плохо, как я опасался». — поделился мыслью Арким. — «Организация у них на высоте, к бою они готовы, но… этого почти всегда недостаточно. Впереди тяжелый бой».

— Я знаю… — тихо ответил Нептаин.

На стене его встретили настороженные взгляды ополченцев.

— Чьих будешь? — сразу же спросил какой-то дед, по фигуре которого сразу было понятно, что жизнь его была полна физической работой.

— Шомомир прислал на подкрепление. — ответил парень. — Сам я Нептаин.

— А сын ты чей? — прищурился дед.

— Саенванов сын я. — ответил Нептаин. — Но я не местный, вчера в сей град пришел.

— Так и сказал бы сразу. — потерял интерес дед. — Бороген вон в том краю, у восьмой башни.

Нептаин проходил через стену, мимо ополченцев, некоторые из них молились, а некоторые доводили мечи и топоры до зеркального блеска.

Сама стена из красного гранита, на взгляд Нептаина, была высотой где-то метров восемь. Ширина её была примерно метра два с половиной. Нептаина это впечатлило, а Арким на эти измерения лишь скептически хмыкнул.

Взгляд за стену открыл пугающую картину — целые стаи изнаночников носились по полю, безмолвно, без какой-либо понятной цели.

— Низшая лига… — проговорил Нептаин, вглядываясь в отдельные группы.

— Что говоришь? — испуганно спросил чуть задремавший на бочке молодой ополченец.

— Да ничего, спи дальше. — ответил Нептаин.

«Да, ты верно подметил. По полям носится Низшая лига, но к штурму подойдут парни и девчата из Высшей, вот тогда и начнётся всеобщее веселье». — произнес Арким. — «Садись, отдохни, может статься так, что всю ночь проведешь на ногах».

Нептаин уселся на свободную бочку, в коей хранились стрелы. Расслабившись, он привалился к стене и закрыл глаза.

//POV. Арким, меч-ополченец//

Если существует на свете человек, обожающий осады, дайте его сюда, я первым брошу в него камень. Ну, то есть, пущу в него самый мощный разряд электричества.

Осады — это дерьмово. Иногда буквально дерьмово. Лоодрейн уже ждут некоторые проблемы с продовольствием, так как окрестных селян вырезали, запасы, с высокой вероятностью, уничтожили, а поля вытоптали изнаночные лапы и ноги. А если осада затянется, то будет голод. Неудачный мы город выбрали, честно говоря.

Мы же не из тех героев, которые настолько важны для сюжета какой-нибудь приключенческой книжки, что без их участия падают осажденные города и крепости. Наше участие будет практически незаметным на фоне общих усилий горожан и дружинников, поэтому на сюжет этой кровавой драмы, которую назовут «Изнаночная осада града Лоодрейна», мы не особо повлияем.

Всё как всегда. Всё в руках судьбы.

Через четыре с половиной часа, когда народ уже расслабился а солнце уже начало двигаться вниз, изнаночники решили, что пора с нами кончать.

Первой волной пошла Низшая лига, средние, мелкие твари, некоторых из них я не сумел идентифицировать, что свидетельствовало о низкой актуальности моих знаний, может даже быть так, что некоторые виды изнаночников уже вымерли, а я всё ещё их учитываю.

В общем, попёрла первая волна, самая многочисленная и самая легкая.

— Лучники, чего вы спите?! — раздался громкий басовитый выкрик справа. Кажется, это был Шомомир.

Горящие стрелы взметнулись ввысь будто по сигналу, достигнув апогея и медленно начав падать вниз. Результативность была, скажем так, не очень — твари прекрасно видели стрелы и вовремя уворачивались.

— Кто вообще решил, что будет лучше стрелять огненными стрелами? — задал вопрос ополченец средних лет, обладающий обожженным красным лицом. Видимо, производственная травма.

— Так надежнее дохнут. — ответил на это соседствующий с ним топорист, седобородый мастер. — Но надежнее моей Мэкки их ничто не уложит…

Топорист нежно погладил свой топор по лезвию.

— Приготовиться! — раздалась по всей стене команда.

Ну, я-то давно готов. С рождения.

— Бросаем камни! — с запалом проорал Бороген.

Твари уже ползут по стене, падая, вереща, корча ужасные рожи. Неп взял тяжелый камень и с силой метнул его вниз, метко попав прямо в морду крупному вуулу, вдавив эту самую морду в затылок. Тварь расслабила хватку за камни и начала падать, своим мертвым телом снеся следующего за ней неопознанного изнаночника. Неопознанный, насколько я могу судить, имел специализацию рубаки ближнего боя — острые и длинные когти на лапах, вытянутая пасть на морде, вооруженная острыми зубами, толстая серая кожа, перемещение на задних лапах. Опасный противник, но в крепостном рву слишком много острых кольев, чтобы просто так взять и упасть на лёд. Изнаночника насадило на острую деревяшку в области шеи, поэтому он подёргался немного и издох.

— Во имя Добробога! — прокричал седобороды топорист, брызгая слюной и с силой ударяя первого забравшегося на стену изнаночника.

Удар прошел удачно, разделив морду неудачливого мараала, твари ростом с человека, обладающей двумя колющими лезвиями на руках. Я называю их Машами и вижу их предназначение в борьбе с бронированными противниками, есть теория, что в своём изнаночном мире эти существа пробавляются какими-то животными с крепкими панцирями, возможно черепахами.

Из-за стены раздался душераздирающий для людского уха рёв. Олежек вышел на тропу войны. Оолхим, сильный, ядовитый, злой. На стены он забираться не умеет, так как слишком тяжелый и недостаточно ловкий для этого, но стены — не единственный способ попасть в город. Я лично видел, как собрат Олежека вынес бронзовую решетку богатого торгового города Лимев. В тот раз была самая крупная порция изнаночников, до сих пор удивляюсь, как мы с Ксандином умудрились ускользнуть. Города не стало, там ещё морские изнаночники присоединились, так что пришлось прорываться и пилить через пустыню трое суток. Ксандин съел всех скорпионов и ящериц, какие только встретились на нашем праведном пути, а всё ради воды. Тяжелые были времена, но веселые.

Олежек не подвёл моих ожиданий и с рёвом помчался к воротам. Неп в этот момент схлестнулся с очередным мараалом, выбравшим его своей жертвой.

Одно есть преимущество в стесненных схватках против изнаночников — они совершенно не умеют парировать удары, но лишены маневренности для уворотов.

Сверху лучники переключились на Олежека, верно распознав его как основной план изнаночников. Горящие стрелы не наносили ему существенного вреда, так как дистанция «съедала» часть убойности стрел, да и промасленная ветошь плохо влияет на баллистические свойства.

Изнаночников на стене всё больше, а ополченцев всё чаще утаскивают вниз, кого-то раненным, а кого-то убитым. Там их бросят в общий костёр, где они сгорят дотла. Тактика, пережившая тысячелетия — так будет меньше пищи для изнаночников, а значит они пойдут на другие города с урчащими животами. Голодный боец — слабый боец. А слабые умирают.

Олежека начали гасить баллистой, но я это вижу обычным зрением, так как он давно уже вышел из зоны действия моих полноценных сенсоров. Одно копьё уже врезалось Олежеку в колено, из-за чего бедняга прихрамывал, но упорно мчался к воротам. Если он туда прорвётся… Надеюсь город готовили к прорывам Изнанки.

На горизонте виделись новые представители Высшей лиги. Взвод Кирюх, вооруженных своими чугунными дубинами, выстроился вне зоны досягаемости баллист, ожидая, пока Олежек сделает своё дело. Вижу, что этой осадой кто-то командует. Да, бывает, что во время прорыва появляется самый башковитый из изнаночников, тогда дело становится кислым. Косвенным признаком появления «коммандера Андерсайда[33]» служила нога Экскаватора, по которой в наш мир сползли изнаночники. Обычно они выпадают со случайной высоты, частично разбиваясь насмерть, что также косвенно свидетельствует о случайности прорыва. А бывает, что изнаночники специально устраивают прорыв, но не пользуются услугами Экскаватора. С чем это связано, никто точно не знает, возможно, услуги Экскаватора по карману далеко не каждому их повелителю или кому-то там ещё. Мы ничего не знаем об Изнанке. Не знаем, что там происходит, никто там не был, а если и был, то не вернулся назад. Может, у Экскаваторов бывают неудачные рабочие дни, после которых они не хотят участвовать в национальной забаве? Любая теория будет иметь право на жизнь, пока опровержение не будет доказано на практике.

Эх, прикончить бы этого их повелителя… Но добраться до него очень сложно, а если доберешься, то встретишься с отрядом особого подвида корромов, корром-даалов, которых я зову Кириллами. Это очень крепкие сволочи, сильнее своих обычных собратьев, вооруженные более продвинутыми стальными мечами, по размерам повторяющими чугуниевые образцы вооружения младших собратьев, но острыми как бритва. Дополнительно следует упомянуть и элементы чугунного бронирования, что делает их менее маневренными, но чертовски живучими. Сантиметр чугуна не пробить ничем, что есть в этом городе, кроме меня. Но я Непа к Кириллам и близко не подпущу, так как это верная смерть. Тут только чудо поможет выжить. А есть ведь ещё и коммандер. Коммандер, имеющий классификационное наименование «аррахул», что переводится как «повелитель» — это мощный изнаночник, обладающий силой эквивалентной средненькому такому Олежеку, превосходную броню и оружие, а главное, интеллект. Не гениальный, в чём-то уступающий людскому, но интеллект. Довольно смышленые Кирюхи, на фоне Аркадия Хульевича, выглядят как школьники с замедленным развитием на фоне среднестатистического непьющего студента технического ВУЗа. То есть, теоретически, нам с Аркадием Хульевичем удалось бы поддерживать беседу, не будь между нами языкового барьера.

Но, коммандеры к беседам не расположены, они имеют четкий спектр задач — завоевать город, создать запасы мяса и дождаться следующего прорыва, который в этом случае произойдёт ровно через три месяца. Мясо они в это время расходуют экономно, подкармливая запасенных горожан остатками городских запасов, чтобы не передохли раньше времени. Одновременно с этим идёт расширение плацдарма, захват соседних поселений, а когда приходит подкрепление, начинается настоящая экспансия. Бывало, таким Макаром вымирали целые государства.

Но, к большому счастью, коммандеры конечны, их век длится примерно лет пятьдесят, причём половину из него они проводят на Изнанке. Умирает Аркадий Хульевич — изнаночники теряют командный дух, начинают делить территорию и обособляться. Многие твари Высшей лиги, которых мы встречаем в лесах, являются остатками таких вот «крестовых походов». Кстати, эти прорывы тоже классифицируются, делятся на малые, средние, большие и нам п№%ец. Последний обозначает, что Экскаватор решил прогуляться в компании своих мегадрузей, которые тоже имеют свою классификацию, но здесь её приводить неуместно.

Сейчас мы переживаем средний прорыв, но с коммандером, который превращает его в большой. Не по размерам, а по проблемам.

Вообще, сами по себе, прорывы, начиная со среднего, происходят очень редко. Раз в тридцать-сорок лет, часто заканчиваются неудачей или частичным успехам, а иногда и полной победой изнаночников. Бьюсь об заклад, Арранское королевство пало по причине прорыва Изнанки. Столицу не сумели удержать, король и государственный аппарат погибли, а функционеры на местах, всякие герцоги, графы и бароны, стали чувствовать себя незалежно и самостийно. Говорят, сейчас Арран — жалкое зрелище, в легендах это могучий и процветающий город с золотыми куполами храмов Добробогу, а сейчас — заштатный торговый городишко на руинах, переживающий перманентный упадок. Проверять я не горю желанием, скорее всего слухи правдивы. Если взять за пример Вавилон, который в десятом веке нашей эры представлял из себя жалкую деревню, то в судьбу Аррана невольно веришь. После сильного удара оправиться может не каждый. Сдаётся мне, что Арран был заново заселен только по причине какой-то торговой ценности, а не из-за культового значения. Религиозный центр переместился в Доброград, находящийся на другом берегу внутреннего моря, на побережье которого находятся Озерные города, среди которых числится и Древний Арран.

Тем временем, бой продолжался. Изнаночники ломили, ополченцы гнулись, но это было ненадолго. Оказывается, в стенах располагались трубы для подачи жидкости. Я, увлеченный битвой и внутренним диалогом, не обнаружил их в толще стены, поэтому для меня стало сюрпризом, что прямо под ногами изнаночников начало растекаться черное пятно. Гринпис взвыл бы яростным буйволом, которому яйки прищемили, увидев такое. «Бедные неразумные братья наши меньшие» копошатся посреди антропогенной катастрофы с растекшейся нефтью. Момент Хэ настал, в ров полетели горящие факелы, которые после десятков итераций, всё же подожгли нефть. Разгоралась нефть не очень быстро, но горела долго. Поток изнаночников иссяк, а тех, которые успели забраться на стену, изрубили воодушевленные ополченцы с дружинниками. Внизу носились сгорающие заживо изнаночники, а сверху гибли под мечами и топорами их соратники.

Нептаин записал на свой счёт семерых изнаночников из Низшей лиги, а также одного неопознанного индивида, которого я бы отнес к Высшей, не будь он непроходимо тупым. Сильная тварь, носящая приколоченную гвоздями чугунную пластину на груди, попёрла на Непа, тот уступил твари место, та врезалась в противоположный крепостной зубец, а затем Неп отделил твари голову с внушительной пастью. Но тварь имела потенциал. В открытом поле всё могло бы закончиться очень плохо. Скорость, неуязвимость брюха, опасные когти и обилие костяных шипов на спине — веские причины для занесения в красный список. И, может быть, не такая уж и тупая тварь, а просто день неудачный. Надеюсь, что мы не встретимся, но если встретимся ещё раз, то надо будет изучить внимательно.

Временная передышка дала многое. Принесли дополнительные камни, стрелы, кого-то обработал помощник алхимиста, очищая и перевязывая царапины.

Так-то выходит, что коммандер Андерсайд потратил Низшую лигу напрасно. Хотя, если он добивался активации розлива нефти, то всё идёт по его плану. Низших изнаночники не жалеют, это известно из общечеловеческого опыта сотен прорывов. Вполне возможно, что коммандер переиграл герцога.

Силы у него ещё есть, вон, уже третий взвод Кирюх подошел. Будет плохо, чувствую. Знаете, как болезненно звучание удара космического качества металла о неблагородный чугун? Уши скручиваются, ага. А теперь представьте, что космического качества металл — это вы. Во-во, я знаю, что меня ждёт.

Но для проникновения Кирюх нужен пробой ворот, ведь по стенам они лазить не умеют…

— О Добробоже спаси, защити! — заверещал кто-то из башенных лучников. — Оолхим прорвался к воротам!

Ну, Добробог тут не поможет. Я, вслед за Непом, посмотрел в ту сторону, для чего он меня слегка высунул из-за стены. Картина маслом — самоотверженный Олежек, горящий, израненный, с воем стучится в штурмовые ворота. Успешно стучится, скажу я вам! Его шпигуют стрелами, он из-за этого уже потяжелел килограмм на пять, но всё равно, вопреки объективным причинам для отказа от безнадежного занятия, Олежек дубасит своими кулачищами по двери, умудрившись удачным ударом выбить фрагмент в правом верхнем углу ворот. Убрать его быстро уже не получится, поэтому его ждёт феноменальный успех и смерть на взлёте.

Олежек сумел обуздать боль и страх, потому сумел прописать грамотную троечку в одну точку, за которой находился засов. Ворота не вынесли такого обращения и отозвались хрустом засова. Упоры, которые поставили защитники, оказались несерьезными. Воодушевленный пылающий Олежек нанёс ещё одну серию ударов, последний из которых нараспашку раскрыл ворота. Вот и началась битва. Я с тревогой наблюдал за почти в ногу зашагавшими Кирюхами.

Низших не осталось, выгорели или сбежали. Было их много, но пламя беспощадно, да и лучники работали оперативно и грамотно.

— Надо спускаться, битва будет в городе! Десять остаются! Десятеро самых крайних у восьмой башни! — без моего участия заявил ополченцам Нептаин. — Вперёд!

Он взял контроль над ситуацией только потому, что Борогена унесли десяток минут назад с разбитой головой. Так как никто не вызвался на роль командира, инициативу перехватил Неп. Работает моё воспитание. Работает!

— Эдна! Принцесса! — заорал Неп. — Айда сюда!

Голова Принцессы появилась между зубцов башни. Она кивнула и исчезла.

Неп вбежал в башню, где наткнулся на Принцессу. Вместе они побежали вниз, а вслед за ними бежали ополченцы. Один из ополченцев оступился и упал в лестничный колодец. Я зафиксировал перелом правой руки. Не боец.

«Неп, пусть его оттащат куда-нибудь, он уже не воин, рука сломана». — посоветовал я Непу.

— Ты! — ткнул Неп в ближайшего ополченца, оказавшегося седобородым топористом. — Оттащи его в коморку для отдыха! У него рука сломана!

Топорист кивнул и принялся аккуратно поднимать скулящего раненого.

Снаружи Неп попытался построить ополченцев, но без особого успеха, стояли не по росту, кто-то подпрыгивал, кто-то тяжело дышал, оперевшись на меч или топор.

— Вперёд! К воротам! — дал приказ Неп.

«Такой фокус прокатит с подобными военизированными обалдуями, но с солдатами, которым сапогами в голову вдолбили иерархию, такое не сработает». — объяснил я Непу. — «Будь на стене дружина, послали бы тебя ещё при первой команде».

«Но у них и свои десятники есть, которые будут командовать». — резонно отметил Неп. — «А тут вообще никто не захотел становиться старшим».

— Стой! — приказал Неп, увидев бесхозную телегу с оружием. Кто-то в спешке упустил такой полезный груз. — Вооружаемся копьями! Вы трое, сгружайте и передавайте остальным!

Назначенные ополченцы вооружили остальных в течение пяти минут. Неп тоже взял себе копьё, как и Принцесса.

У ворот уже собрались герцогские дружинники, причём тут их было около двухсот. Бронные, оружные, даже на вид дорогие. Морды зверские, ждут стоят.

— Эй, а вы кто, мать вашу, такие?! — со злобой вопросил их старший у ополченцев.

— Ополченцы с седьмой башни! — сообщил ему Неп.

— Х№%и тут забыли?! — задал следующий вопрос старший дружинник. На воеводу он не похож, да и воевода герцогской дружины не должен подыхать у ворот в самом начале битвы.

— На подмогу пришли! — ответил Неп, чуточку вскипая.

— На№%й не нужна нам ваша подмога, руко%№пы цеховые! — сплюнул старший дружинник. — Валите обратно на свою с№%нную стену!

— Н№%№я! — отрезал Нептаин, неожиданно даже для меня. Вообще не помню, чтобы он до этого ругался. — Вас не хватает, чтобы держать весь перекресток! Вас сомнут к хрену собачьему!

— И х№й с нами! Тебе-то что, сопля?! — выкрикнул старший дружинник. — Я сказал, валите н№%№й отсюда!

— Сам и вали! — выкрикнул в ответ Нептаин. — Парни, занимаем оборону на этой улице! Тащите те телеги и загораживайте путь изнаночникам!

Ополченцы, изрядно впечатленные перебранкой Непа с далеко не последним дружинником, взялись за дело рьяно. Брошенные телеги, груженные древесиной, были сдвинуты в нужной формации. Затем Неп лично разрубил валы колёс, тем самым исключив возможность перетаскивания телег обратно.

— Строиться! — выкрикнул он команду, когда покончил с последней телегой. — Принцесса! Занимай позицию на крыше вот этого здания!

Он указал на ближайшее двухэтажное здание. Принцесса в довольно круто выглядящем прыжке с телеги, зацепилась за окно второго этажа, затем забралась на крышу.

— ИДУТ!!! — сообщил кто-то из лучников с надвратной башни.

Ополченцы построились в некое подобие стены копий, но у меня не было особой надежды, что это сможет остановить Кирюх.

За дружинниками поднялся какой-то шум, затем нам открылась картина на марширующих воинов, закованных в черную бронзу.

— Это личная гвардия герцога… — шепотом произнес один из ополченцев. — Плохи дела, раз так…

Я уж подумал, что идут Кирюхи, а оказывается это они про гвардейцев сообщили. А, нет, просто совпадение. Кирюхи тоже здесь.

В ворота Кирюхи вбежали под градом стрел, с ними был ещё один Олежек, который нёс перед собой одну половину каких-то ворот. И эту половину уже использовали по новому назначению, так как она была прямо-таки напичкана стрелами.

В обалдевших от такого развития событий дружинников врезалась эта половина двери, а затем Олежек. Римский, сука, легионер… Сначала хотел бросить пилум, но его не оказалось, поэтому он метнул щит. Этот бросок обошелся дружинникам в две жизни и три тяжелых травмы. А сам Олежек пробил строй как бумагу, игнорируя три копья в груди. Это его убьёт, я знаю, но… не сейчас.

Внезапно, танец Олежека прервала баллиста. Герцогские уже давно доказали, что не дураки, а сейчас они это подтвердили ещё раз. За дружинниками они поставили баллисту, которая и пробила Олежека насквозь. Удивительно, но изнаночник подох мгновенно. Редкое явление для этого живучего ублюдка. Я сам вижу такое впервые.

Пока разворачивалась эта драма с Олежеком, мы с Непом сражались против Кирюхи.

Неп умудрился увернуться от чугунной дубинки, но ополченцев они раскидали. Летально. Копья нанесли какой-то урон, в виде двух покойников со стороны Кирюх, но ополченцев взамен этого просто не стало. Дружинник знал, что говорил. И я знал, что они умрут. И Неп, как я догадываюсь, подозревал об этом. Но стой они на стене, тоже бы погибли. Да, похоже на самооправдание, но блин, мы тут отстаиваем город, а не участвуем в локальном конфликте за океаном, чтобы взвешивать потери и рассуждать об их целесообразности! Для этого потом появятся историки и политики!

А пока, остался только Неп, Принцесса, которая успела положить четверых Кирюх и увернуться от брошенной в неё чугунной болванки, а также два десятка пятящихся назад цеховых ополченцев.

Я помогал Непу своей неотразимой остротой, позволяющей перерубать чугунные дубины и делить Кирюх на субпродукты.

Неп схлестнулся с Кирюхой, который атаковал его первоначально, первым делом снова увернувшись от удара дубиной, затем он подрезал изнаночнику ногу и добил уколом в череп.

Я почти ничего ему не советовал, он действовал в соответствии с давно выученной тактикой борьбы с противником, чьи удары пропускать нельзя.

В драке с двумя Кирюхами, Неп применил Мускорту, швырнув их в здание, а затем добив. Благо, простор на удивительно широкой для города улице есть, поэтому бегать было удобно.

В общем, каким-то образом так получилось, что Неп положил большую часть Кирюх.

Дружинники и гвардейцы герцога справились со своими взводами изнаночников и теперь наблюдали за боем Непа.

М-да… Такое привлечение внимания было бы нежелательно. К тому же, теперь они знают, что Неп маг. Ну, это не такой уж прямо секрет-секрет, но всё же… Можно было бы это проанонсировать как-то более выгодно. Хотя, чего я ною, а? Всё отлично!

Мы оказались не основной зоной для удара, поэтому народу тут было относительно мало.

— Эй, сопля! — окликнул Непа давешний старший дружинник.

— Чего тебе?! — ответил Неп, всё ещё находящийся под действием адреналина.

— О№%№нно дерешься! — поднял левый кулак дружинник.

Неп присел на одну из телег, которые выполнили свою функцию и сохранили жизни полутора десяткам ополченцев. Рядом села успевшая спуститься Эднагина. Я-то уже заметил, что у неё стрелы закончились.

— Кажется, отбились… — вздохнул Неп.

— Ага… — улыбнулась Принцесса. Блин, нравится мне её улыбка! Есть в ней что-то доброе, кто бы что не говорил! А все говорят, оскал убийцы, оскал убийцы…

— Эй, воин! — снова окликнул Непа старший дружинник. — Собирай своих руко№%пов! В ратуше изнаночники!

— Вот сука… — сплюнул Неп. — Когда же закончится этот грёбаный день?!