Меч

Глава 0010. Айронфингер

Нептаин проснулся от пронзительного и отвратительного звука. Зубодробительный писк внезапно перестал бить по ушам, но не исчез, тревожа слух на грани слышимости и лишая сна.

— Как я его, а?! — раздался голос меча Аркима.

— Господин Арким, что это был за звук? — спросил Нептаин, пытаясь мизинцами прочистить уши.

— Не звук! Ультразвук! — рассмеялся металлическим смехом меч. — Моя старинная штучка против назойливых псин, тараканов и грызунов. Всё ещё прекрасно работает! Ты знаешь, я сначала подумал, что на нас вышел одинокий волк Маккуэйд, но у этого матёрого волчары оказалось довольно много сообщников, поэтому я решил, что битва без чести и гуманизма состоится не сегодня. Придёт время и ты схлестнёшься с ним в кровопролитном эпичном поединке, где природа возьмёт жизнь слабого, а сильному даст истинное право добавить свои правильные гены в общий генофонд своего вида.

— Но… зачем? — недоуменно спросил Нептаин. Большую часть слов он не понял, но уловил суть — меч Добробога считает, что схватка с самым сильным волком неизбежна.

— Волк выбрал тебя в качестве жертвы для своей охоты. — прямо и предельно чётко ответил меч. — Это вызов тебе как человеку, как мужчине, как воину. Ты принимаешь его?

Нептаин совершенно точно не горел желанием принимать вызов волка, который может перекусить его пополам.

— Очень хорошо подумай, перед тем, как отвечать. — предупредил его меч.

— Эм… Да, я принимаю… эм… вызов. — очень и очень неуверенно ответил десятилетний крестьянский мальчик.

— Раз так, то пойдем соорудим тебе оружие. — меч цыкнул. — Думаю, деревянное копьё, обожженное на костре, вполне сгодится.

— А… — Нептаин приоткрыл рот в удивлении.

— Нет. Мечом ты пользоваться не будешь. — сказал на это меч. — Я — оружие великого воина и героя, поэтому будет предательством с моей стороны, позволять орудовать собой какому-то неумехе. На выход!

Нептаин с опаской выглянул из пещеры, подспудно ожидая, что из кустарника на него бросится волк. Но никто на него не бросился.

— В ближайших ста тридцати твоих шагах нет ни одного волка. — меч будто прочитал мысли Нептаина. — В двадцати шагах от тебя есть прекрасное деревце, без внутренних дефектов — срежь его и пойдем обратно, ибо незачем дразнить волков…

Нептаин предельно быстро срубил деревце мечом, перенапрягая свои весьма ограниченные силы. Деревце почти повалилось, но застряло среди ветвей соседних деревьев.

— Обруби ветки, они тебе не понадобятся. — дал указание меч. — И озаботься ещё парой десятков крепких и крупных веток, надо укрепить вход в пещеру, а то веточная ограда скорее для твоего успокоения. Ну и валежника для костра собери у входа, пригодится скоро.

Нептаин срезал ветки с деревца мечом — теперь тащить его стало намного легче.

— Умеешь добывать огонь? — поинтересовался меч.

— Да, умею. — подтвердил Нептаин, садясь на пол пещеры.

— Ну тогда чего расселся? Жги давай! — прикрикнул на него меч. — Времени мало, в следующий раз я волчар отпугивать не буду.

Костёр был разведен с помощью сухого мха, веток и двух камней. Пещера уходила далеко под землю и, скорее всего, имела сквозной выход, о чём меч точно знал, а Нептаин догадался только сейчас, когда дым от костра потянуло внутрь.

— Аккуратно заостряешь деревяху, затем не менее аккуратно обжигаешь на костре. — дал инструкцию для дальнейших действий меч. — Это придаст острию достаточную прочность. Приступай, а я пока полежу, подумаю…

//Меч Арким. POV//

Ну что сказать? Пацан исполнительный, кое-какими навыками обладает, но нужно проверить его в настоящем деле. А что для проверки подойдет лучше, чем схватка с матёрым волком один на один?

Вот одолеет волка — будем заниматься антинародным целительством и обучением пацана. Ведь самый худший вид героя — больной и тупой.

Поверьте моему опыту, уж я-то знаю. Из невежества всё зло, авторитетно заявляю. Люди боятся неизвестного, отчего и совершают необдуманные поступки. На моей практике был случай, когда меня пытались спалить в костре, расплавить в горне, распилить, утопить — ведь я самое таинственное и загадочное существо по версии тёмных крестьян и служителей различных культов. Это они, конечно, зря, но я не могу их винить, они же не ведают, что творят.

Так вот, Ксандин тоже сначала был необразованным, но годы совместных странствий, курс лекций по фехтованию, логике, математике, естествознанию, медицине, химии, геометрии, физике, а также природоведению — и перед миром предстал образованный герой, тиранически насаждающий добро и вероломно причиняющий справедливость. Из-за чего и погиб…

— Господин меч, можно спросить? — обратился ко мне пацан.

— Спрашивай. — разрешил я. Не, мне ответов не жалко. Есть шансы, что он спросит что-то дельное.

— А вот эти кости повсюду… — Нептаин замолк. Ну, мысли я его помню. Оговорочка моя, про то, что это кости недостойных. — … они все принадлежат недостойным?

— В каком-то смысле да. — не стал я отрицать. — Только я их не убивал. Здесь раньше жил пещерный лев, но потом издох, а освобожденную жилплощадь занять никто не рискнул. Было это… Давно, лет пятьсот назад. Точнее, четыреста девяносто восемь лет тому назад. Орудовал этот людоед долго, но старость взяла своё. Ревматизм, артрит, весь набор старческих болячек, а потом он притащил сюда вон ту косулю, уже было собирался поужинать, но тут инсульт, а точнее кровоизлияние в мозг, что в его случае означало мгновенную смерть. Так проходит мирская слава. Один-одинёшенек, от инсульта — знакомый сюжет.

— Продолжай обжигать деревяшку, но не переусердствуй. — пацан слишком задумался, поэтому совсем перестал следить за своим будущим копьем.

Может возникнуть закономерный вопрос: как я устрою бой один на один между Нептаином и вожаком волчьей стаи? Есть у меня некоторые способности…

— Время обеда. — уведомил я пацана. — Тщательно пережевывай.

Орехи — не совсем то, что нужно растущему организму, но выбирать особо не из чего. Нужно мясо и нормальные овощи.

Волчье мясо — не панацея, а скорее суррогат. Сырым его есть нельзя, так как у волков часто встречаются различные паразиты, да и мясо не особо полезно, так как при термической обработке теряется большая часть полезных микронутриентов. А обрабатывать термически надо — трихинеллы занимают вершину топ-10 паразитов среди волков. И трихинеллёз, в отличие от свиного цепня, церемониться несколько лет не будет, сразу возьмёт быка за рога и прикончит и без того хилого пацана.

— Достаточно. — я решил, что с деревяшки на сегодня достаточно. — Теперь очисти скребком от гари и поставь к стенке. — Следующий этап нашей подготовки заключается в изготовлении щита. Бери валежник и набирай из него щит, потом сплетай ветки между собой. И чтобы крепко! Пусть от человека не защитит, зато волчара будет грызть древесину, вместо комиссарского тела.

Пацан споро приступил к делу, в течение десяти минут соорудив себе скорее наруч, чем полноценный щит. А это ведь идея!

— Молодцом! — похвалил я его. — А теперь пошли соберём ещё больше валежника и добьём полный комплект.

На ходу жуя орехи, Нептаин насобирал достаточно валежника, уложив его в специально разработанную, под руководством моего сумочного гения, коробку из веток и лозы.

Видно, что пацан устал, но старается не подавать виду. С Ксандином мы встретились в более благоприятных условиях. Его точно никто не отправлял на смерть и встреча стала возможна только в силу уникальных обстоятельств.

Вообще, думаю, следует рассказать, как оно вообще случилось-то так, что я оказался в этом мире.

Началось всё давным давно, даже сложно теперь сказать, когда точно.

Я был рождён из воды и света… Нет, на самом деле меня создали из сырой некроэнергии две опасные девицы, дочери одного жуткого и мутного типа, который потом оказался вполне нормальным мужиком. Точнее даже не так. Я был один из миллиардов создаваемых ими… нет, не мечей. Скелетов.

Начинал работать на заводе по производству топоров, безмолвным рабочим скелетом без особых перспектив, но со временем у меня появились зачатки интеллекта и меня «повысили» до работника завода по производству боевых секир. Там я проработал неопределенно долгое время, а потом произошел набор в воины-скелеты. Название пафосное и грозное, но за ним не стоит ничего такого — маршировка, отработка приёмов, война с другими такими же как ты, а иногда и с кем-то посерьезнее. Дело-то происходило в искусственно созданном суб-мире, находящемся внутри алтаря, где заперли целого носферату, герцога Асилу, чтобы тот собрал силы для удара по миру Инферно, в котором, собственно, всё это и происходило. В общем, мир в мире. Начинал Асилу с нуля, на белом фоне, но некроманты, которые вроде как приятели Асилу, не только заперли его в суб-мире алтаря, но и привязали к алтарю кучу фэйри, мелких мирных созданий, обитателей лесов. Надо ли говорить, что конкретно этих фэйри принесли в жертву и превратили в мертвых жестоких тварей, обожающих сырое мясо? Фэйри не могут умереть окончательно, поэтому они нападали на всех кого только встретят, умирали, возвращались, снова умирали и так мучительно долго. Но убивали. И некроэнергия, выделяемая убитыми, питала алтарь. А из некроэнергии можно сделать многое, но не всё.

Со временем дохлые фэйри вновь обрели разум и сразу же начали загребать жар чужими руками. На дело убийства не желающих мириться со внезапно возникшим мертвым лесом демонов, фэйри подряжали довольно часто бегущих от демонов человеческих рабов, самих демонов и демонидов, предварительно одурманенных магией фэйри. Так потихоньку и существовали, надеясь на избавление. Избавление пришло. И пришло в лице неординарной личности. Пришел Таргус Силенций Виридиан, иномирец, довольно жесткий мужик, который много повидал.

Я в это время уже неплохо возвысился в воинской иерархии, стал офицером, командиром сотни пограничной стражи. Арким Доро — офицер на страже покоя границ герцогства! Эх, юный я был…

Ну так вот, мы как обычно принимали наряд на зоне входа, где обычно появлялись посланные фэйри отряды самоубийц, как вдруг появился этот самый Таргус Виридиан и одна из фэйри, но облаченная в мощную броню Лешего. Не повезло тогда, в общем. Поначалу мы ломили, но потери становились всё больше, а парней жалко. Тогда я решил вызвать этого самого Таргуса на поединок. Разумеется, я отхватил, но зато парни смогли уйти… Эх, как они там сейчас? Пусть алтарь уничтожен, но мир просто так исчезнуть не мог, ну не может «что-то» стать «ничем» — закон сохранения энергии смотрит на утверждающих обратное как на необразованных неандертальцев.

Поединок я проиграл, но на заклад положил свою душу и гарантию ненападения со стороны своей сотни, чтобы Таргус посчитал обмен равноценным, так как он требовал в случае победы вообще всё. Таким образом я проиграл свою душу, которая стала обитать в мече Таргуса.

Потом Таргус убил герцога Асилу, суб-мир испытал определенные пертурбации и нас выкинуло из него как что-то чужеродное. Меч Таргуса исчез, так как был магического и временного происхождения, но меня подхватили фэйри и пихнули в обломок меча, который Таргус постоянно носил с собой, дескать, память о чём-то там и первое оружие в этом мире.

Дальше мы выбирались из Инферно, боролись за выживание, дрались, покупали-продавали, строили, ломали, убивали — весело было. За те годы я соорудил себе настоящее тело из крутейшего металла, но потом настало время уходить, так как одна недобрая сверхсущность решила, что мне пора. Прекрасное тело, по сути своей являющееся нелицензионной копией терминатора Т-800, осталось пылиться в подвале коттеджика, в котором меня передали Владычице Озера, нервной многотысячелетней тётке со скверным характером и стратосферной высоты самомнением.

Первоначально я был подарен ею королю Гардреку Беспокойному, который никогда не разговаривал со мной и я отвечал ему тем же, кажется, даже не знал, что я могу говорить. Потом этот Гардрек состарился и умер, а меня заперли в фамильной сокровищнице. Я провёл там пятьдесят лет, но затем одному из потомков Гардрека нужно было выиграть «маленькую и победоносную войну». Звали этого потомка Готри и он был очень не уверен в себе.

Прикончили короля-бедолагу Готри Неуверенного на Шипящих болотах, что в тысяче километров отсюда. Меч, то есть я, «бесследно исчез», хе-хе. На самом деле меня стащил повар полевой столовой, что ходила вместе с обозом. Вместе с ним мы преодолели долгую дорогу до этих мест, а затем повар продал меня оружейнику Зореку, которого мне пришлось убить. Эта сволочь попыталась разрезать меня на две заготовки, я защищался! У него ничего бы не вышло, но попытки разрезания мне здоровья совсем не прибавляют, проверено не один раз!

Подмастерья оказались суеверными и осторожными, поэтому передали обгоревшего без видимых причин кузнеца родне и сплавили меня на городском аукционе.

На аукционе, после серии аккуратных проверок прочности и остроты, организатор заломил страшную начальную цену, что мне польстило, но резко сузило круг покупателей до обеспеченных герцогов и королей. Герцоги и короли воюют редко, обычно дорогое оружие ожидает судьба крутого экспоната в сокровищнице.

Продать меня не удалось, поэтому организатор аукциона, Хордан, решил задарить меня местному герцогу, про которого, к слову, Нептаин никогда не слышал, а ведь герцогство когда-то было в этих краях и герцог Дехоген считался одним из выдающихся правителей тысячелетия, который собственно и основал герцогство Лонтайн, объединив независимых тогда баронов и графов под своей рукой. А Нептаин даже не слышал про такого. Может он и совсем малолетний, но что-то же должен был слышать, хоть краем уха? Хотя, причина может быть в том, что прошло две тысячи лет с тех пор и герцогство сейчас другое, Хадрейном именуемое.

По дороге в город Эцелион, столицу герцогства Лонтайн, на караван напала серьезная организованная преступная группировка, именуемая ватагой разбойников. Были их многие сотни, но и охрана каравана оказалась неслабой. Это стало бы обычным эпизодом путешествия по беспокойным дорогам герцогства, за безопасность которых отвечали бароны, но случилась очень неудобная нештатная ситуация. Хордана похитили. И никто не знал, где его держат.

Семья Хордана обещала отдать самое дорогое, что у них есть, лишь бы его вернули, так как пароль от сокровищницы знал только он, а курочить бесценный кодовый замок, очень дорого обошедшийся, никто не хотел. Нет, если Хордана бы прикончили, то скорее всего замок пришлось бы ломать.

Как итог — за работу взялась команда наёмников, среди которых был Ксандин. Он только начинал свой путь, был юным и глупым, поэтому связался с наёмниками.

Фрагмент истории с налётом на лагерь разбойников мне неизвестен, так как Ксандин не любил об этом говорить. Но главное, из лагеря выбрались только двое — Ксандин и Хордан.

С наёмниками Ксандин после этого не связывался, считая эту работу полной грязи, обмана и предательства.

В качестве награды за собственное спасение, Хордан подарил моему другу самый лучший меч из имеющихся на этой планете.

Тогда-то и началось наше многолетнее сотрудничество, так трагично закончившееся в башне тёмного мага Алькогена…

Самое поганое — я не знаю цели своего существования в этом мире. Меня торжественно вручила королю Гардреку Владычица Озера, а потом — всё! Никаких заданий, намёков и шарад. Ничего. Поэтому я сам поставил себе задачу. Я нацелился сделать этот мир лучше, поэтому мы с Ксандином, полностью разделяющим моё мнение, записались в гильдию чудовищерубов, с целью уменьшить популяцию противоестественных чудовищ, в изобилии обитающих в известном мире. По пути мы защищали беззащитных, спасали угнетаемых, помогали обездоленным, в общем занимались героической ерундой, которая, как выяснилось, не особо изменила ситуацию.

С чего бы мне делать этот мир лучше? А потому что я хороший. Воспитание такое. Нет, не воспитание — меня никто не воспитывал. Просто внутреннее мироощущение такое, вживлённая изначально система ценностей, которая не терпит несправедливости и хаоса. А может это я сам себе всё придумал под влиянием компании хороших людей, с которыми путешествовал столь недолго. Во время работы на заводах этих ценностей приобретено быть не могло, так как я помню лишь неясные образы бесконечной монотонной работы и ничего больше. На пограничной службе тоже ничего примечательного, кроме окончательной «демобилизации», не припомню. А может дело в снах, которые посещали меня время от времени. О мире без магии, мире сложных механизмов, какой-никакой социальной справедливости и якобы торжествующих демократии и здравого смысла. Неплохой мир. Лучше тех многих, которые я видел.

Может кто-то ещё видит подобные сны, но я особенный — я их не забываю. Для меня было удивительно узнать, что люди склонны забывать сны — печальная у людей судьба, честно говоря.

В том мире из снов я узнал очень много полезных вещей, почерпнул для себя многое из их философии, науки, техники… Например, форма платформы Т-800, которую я сконструировал во время путешествий с Таргусом Виридианом, была взята именно из того мира. Интересный мир, давно уже оставивший позади многие проблемы прошлого, но только столкнулся с проблемами будущего.

В этом главный секрет моей эрудированности по многим вопросам, про которые некоторые даже не слышали никогда.

Вот, например, от нечего делать, я разработал новый алфавит для местного языка, того самого, на котором говорит Нептаин и говорил Ксандин. Тот, который существовал две тысячи лет назад был несколько… зубодробительным и по концепции сходным с китайским письмом — абсолютно непрактичные иероглифы, которые разработал явно какой-то душевнобольной, любящий залить за воротник. Во времена Ксандина иероглифов уже было не меньше трёх тысяч, но это тупиковая ветвь, поэтому скорее всего этого письма больше нет, так как не могли люди за две тысячи лет не придумать что-то более удобное. Ну, это легко проверить.

— Нептаин, ну-ка черкани мне на земле что-нибудь, что раньше писал ваш староста. — попросил я заканчивающего вторую поножу мальчугана.

— Я не владею грамотой. — ответил мне он.

— Слышь, не обязательно владеть грамотой, чтобы приблизительно начеркать какую-нибудь букву! — не нравится мне, когда человек даже не пытается что-то сделать, а сразу говорит: «Йя ни умею!»

Нептаин взял веточку и начал напряженно вспоминать, что там писал староста. Взгляд внезапно просветлел, он начал водить веткой по земле, а у меня начало ухудшаться настроение. «Человек» — иероглиф, точнее даже идеограмма, символизирующая человека. Кружок, означающий голову, четыре черточки, означающие тело. Идиотизм.

— Две тысячи лет прошло! Серьезно? — возмутился я. — А другого письма не придумали?

— Не ведаю я, господин меч. — виновато потупил взор Нептаин.

— Ладно! — будь у меня руки, махнул бы рукой. — Возвращайся к работе.

Нет, ну надо же! Архаика! Хотя этого следовало ожидать, ведь все эти две тысячи лет существует и цветёт махровый феодализм, архаичное письмо на этом фоне совершенно неудивительно. Прогресса не было, чудовища развернулись повсеместно, жрут человечество на завтрак, обед и ужин! Разбой цветёт как и раньше — ничего не изменилось! Так нельзя!

— Закончил? — спросил я, видя результат работы. — Отлично. Облачайся, зрители и претендент уже полчаса как прибыли на арену.

— К-кто? — я вижу пацана насквозь и от него просто воняет страхом.

— Волки здесь. — ответил я. — Надевай защиту и бери в руки копьё, пора доказать себе, что ты воин, а не тряпка половая.

Решительности мои слова ему не прибавили, но он всё же выполнил требуемое. Очень неуверенно и с трясущимися поджилками.

— Живее! — поторопил я его. — Тащи меня на улицу.

План был простой: сейчас я потребую воткнуть меня в землю, затем я приманю волков, оглушу основную стаю направленным ультразвуком, чтобы они держались подальше, а затем позволю Нептаину схлестнуться с вожаком.

— Так… Воткни меня в землю слева от тебя. — я оглядел лужайку перед пещерой. Нептаин выполнил требуемое. — Вполне нормальное пространство для поединка. И-и-и… Начинаем!

Как я всё верно рассчитал! Волчары вышли из кустарника и равнодушными глазами прирожденных убийц уставились на Нептаина, вибрация поджилок которого заставляла подрагивать землю.

Волчары не обращали на меня никакого внимания, и я вам скажу — зря.

— Хе-хе… — с чувством превосходства посмеялся я, когда молниеносно ударил точными пучками ультразвука по ушам членов стаи. Теперь нужно поглядывать, чтобы не вернулись обратно. — Нептаин, настало твоё время! Твой звёздный час!

Пацан вздрогнул, а матёрый волчара подобрался. Волчаре было плевать, что остальная стая сбежала, ведь он же вожак. На то я и рассчитывал. Теперь посмотрим, как себя проявит пацан.

//Нептаин. POV//

Как же страшно! Волк просто огромный! Я не готов! Надо бежать!

Нет! От волка не уйдешь, а там их ещё семь или восемь…

Надо драться. Я перехватил копьё поудобнее. На самом деле не знаю, будет ли удобно в драке, но держать удобно.

Волк оскалился и медленно пошел на меня, обходя полукругом.

Папа говорил, что надо забираться на дерево и ждать, пока они уйдут, но они скорее всего не уйдут. Надо бить по голове, желательно по глазам, но лучше в область носа, это причинит ему сильную боль и… разозлит.

Надо драться. Меч мне поможет. Бежать бесполезно. Только драка.

*Битва без чести и гуманности*

Волк бросился на ребенка, который ждал этого момента и выставил копьё.

Видимо волку ребенок не показался серьезным противником, поэтому он хотел просто свалить его на землю и перегрызть горло. Разница в массе такова, что вожак мог сшибить троих таких как Нептаин одновременно.

Но человек на то и человек, что использует вспомогательные средства, которые подняли его на вершину пищевой цепочки.

Как-то так получилось, что от удара волка копьё упёрлось в землю и получило таким образом несокрушимую точку опоры, из-за чего сила рук Нептаина стала играть вторичную роль. Остриё было заточено на совесть, поэтому грудь волка пропороло основательно.

И будь с волками вот так просто, то они бы вымерли уже давно. Вожак стаи, пусть и смертельно раненый, оттолкнулся от земли задними лапами и повалил Нептаина на землю, начав тянуться к его шее.

Вместо шеи Нептаин подставил левую руку, которой инстинктивно прикрыл лицо от удара. Предплечье звучно хрустнуло в челюстях волка — веток волчьи зубы даже не заметили.

Нептаин в ужасе закричал, пытаясь выдернуть сломанную руку, но хватка у челюстей вожака была стальной. Мальчик схватил с пояса кремневый скребок, который использовал для очистки лезвия копья и начал резать волка в области шеи. Через несколько минут дело было закончено.

— Вот это я понимаю! Ты принял вызов и вышел победителем, пацан! Поздравляю тебя, ты повышен до звания «парень»! — донеслось до задыхающегося под весом мертвой волчьей туши ребенка. — А теперь выбирайся оттуда и давай подумаем, как обработать твою руку!