Майская Гроза

15 мая 1940 года Кремль

Пришли за Андреем, как он и ожидал, уже вечером. Два молчаливых лейтенанта НКВД провели его незнакомыми коридорами, пересекли двор. Хотя на экскурсиях в Кремле Андрей пару раз был и приблизительное расположение правительственных помещений представлял, но сориентироваться сразу не сумел. На улице было довольно холодно, что, привыкшему в своем времени к раннему весеннему теплу, Андрею было в диковинку. Вскоре его завели в очередную дверь, провели по коридору и ввели в приемную, которую он узнал по описаниям и по присутствующему в ней Поскребышеву, портрет которого ему несколько раз приходилось видеть. Придирчиво окинув его взглядом, бессменный секретарь "вождя всех времен и народов" удовлетворенно кивнул и показал на дверь.

— К товарищу Сталину обращаться только "товарищ Сталин". Если предложит сесть, садитесь без возражений. На его вопросы отвечать четко, по существу и, по возможности, коротко, кроме тех случаев, когда он потребует подробности. — Проинструктировал Андрея Поскребышев и открыл перед ним дверь.

Андрей шагнул в кабинет вождя с внутренней дрожью. Решалась его судьба, но не только его, как бы важна она не была для него лично, а и судьба всей страны. Он прошел несколько шагов к столу, оглянулся по сторонам. Сталин стоял в проеме окон, раскуривал трубку. По воспоминаниям знавших вождя людей Андрей помнил, что горящая трубка является знаком хорошего настроения. Да и смотрел на него Сталин довольно приветливо. Андрей опустил руки по швам и повернулся лицом к вождю.

— Здравствуйте товарищ Банев. — Сталин обошел стол, подошел к Андрею, посмотрел на него снизу вверх, все-таки ростом вождь был меньше Андрея с его 184 см, хотя и не таким маленьким, как писали в разного рода мемуарах. Где-то сантиметров сто семьдесят, как прикинул Андрей. Но, насколько было известно Андрею, тот никаких комплексов по поводу своего роста не испытывал, в отличие от последнего императора Николая Второго, который просто панически боялся людей большого роста.

— Здравствуйте товарищ Сталин, — ответил Андрей и повернулся к вождю, который прошел вдоль стола.

— Расслабьтесь товарищ Банев, вы ведь не военный, чтобы стоять по стойке смирно. Или все же военный?

— Прапорщик запаса, товарищ Сталин.

— Что за странное звание? — удивился Сталин.

— Введено после войны для старшин сверхсрочной службы, чтобы отличать их от солдат срочной службы дослужившихся до этого звания. — Пояснил Андрей.

Сталин внимательно выслушал его, кивнул каким-то своим мыслям. Подошел опять к Андрею, сказал:

— Садитесь, товарищ Банев, разговор у нас с вами будет долгий.

Помня инструкции Поскребышева, Андрей прошел к столу и сел на ближайший стул. Сталин обошел стол, присел напротив, затянулся трубкой, и продолжил:

— Скажите, товарищ Банев, а что вас натолкнуло на мысль объявить французскую и английскую армии такими несостоятельными? Ведь они до сих пор очень хорошо держаться против передовых войск вермахта.

Андрей смутно вспоминал первые дни французской кампании вермахта, может они и вправду храбро сопротивлялись, что вполне соответствовало психологическим портретам "галлов" и "томми", но конечные результаты войны он помнил очень хорошо.

— Товарищ Сталин, я не очень хорошо помню действия противоборствующих сторон в середине мая данного года, но знаю, что в моей реальности, Франция через сорок дней капитулировала. А английский экспедиционный корпус смог эвакуироваться, а вернее сбежать из под Дюнкерка, только потому, что Гитлер остановил свои войска в шестидесяти километрах от данного порта.

Сталин как-то неопределенно махнул рукой. Может быть ему подтвердили информацию ему известную, а может опровергнули? Андрей мысленно отругал себя за то, что никогда основательно не интересовался историей французской кампании вермахта. Да и что там было интересного с точки зрения среднестатистического советского гражданина.

Один буржуин объявил войну другому, искренне надеясь, что тот правильно поймет его намерения, и отправится искать добычу в другую сторону!

А этот мерзавец, Гитлер, сделал вид, что принял все за чистую монету! И направился бить своего обидчика!

Глупо! Глупо и смешно! Нецивилизованно! Непорядочно! Некультурно!

С позиции обыкновенного европейского обывателя.

А вот "высокая политика" предусматривает столько градацией подлости и мерзости, что обычному человеку и не снились. Начиная с наивно-глупого "извините, неправильно вас поняли", и заканчивая категоричным — "ваши утверждения оскорбляют достоинство нашей державы" — и так далее и тому подобное. Ну а дальше начинают говорить пушки и десятки тысяч солдат виснут на колючей проволоке, как было в Первую мировую, пытаясь оправдать семантические ошибки перевода дипломатических нот с одного языка на другой.

Но как показывает опыт общения великих, или кажущихся себе такими, держав — кровь дешевле чернил! И намного проще положить несколько сотен тысяч, а то и миллионов, обычных граждан, чем признавать несостоятельность утверждений высокопоставленных дипломатов, а тем более руководителей государства, неважно какими путями попавших на это место. А тем более неважно — кто, на самом деле, за этими руководителями стоит.

Ну, а после приходят историки и придумывают оправдание всем этим глупостям в виде "государственных интересов" или "суровой необходимости".

— Так вы, по-прежнему, утверждаете что Франция будет разгромлена? — В который раз спросил Сталин.

— Так точно, товарищ Сталин, Франция будет разгромлена за время чуть более месяца. — Продолжал вдалбливать свои взгляды в голову вождя Андрей. — Конечно, в это трудно поверить! И не верят французы и англичане, и даже немцы! Но в мое время было именно так. И я не думаю, что будет по-другому здесь. Уж очень сильно похожи события, происходящие здесь, на то, что было в мое время.

Андрей рисковал и рисковал сознательно. Тех немногих крох информации, которые он получил за эти дни, вряд ли хватало для полноценных выводов. Но рискнуть стоило. Один этот вызов чего стоил.

Первые пять дней отсидки его никто не трогал, не считая наряда, приносящего положенные завтрак, обед и ужин. Причем, были эти продукты не иначе как из офицерской, или как она сейчас называется, столовой. Так же постоянно появлялся сержант госбезопасности, сопровождавший его в эту камеру, с тем же самым вопросом "о претензиях к условиям содержания".

Единственными претензиями Андрея было отсутствие информации в любой доступной форме. Но сержант всегда неизменно отвечал: "Ваша жалоба будет рассмотрена". И уходил.

Но пять дней назад конвой принес "Правду", на первой полосе которой излишне крупный заголовок кричал: "Германские войска перешли в наступление в Бельгии". Ниже следовали, обычные для этого времени, но удивительные для Андрея, плевки в сторону "западных плутократий", не желающих принять законные требования Германии.

Прошло еще три дня и тот же самый сержант дал очередную команду: "С вещами на выход".

Андрей тогда подумал, что теперь, пожалуй, в расстрельный подвал. Но его повели к выходу, усадили в неотличимую от первой эмку, прокатили по ночным улицам столицы, не засвеченной многочисленными рекламами, как в его время. И выкатили на Красную площадь!

А дальше Спасские ворота, петляние по каким-то внутренним закоулкам Кремля, еще два десятка минут блуждания по таким же неизвестным коридорам и еще одна камера, или комната, без решеток на окнах, но с охраной снаружи.

Еще пара дней ожидания. И вот он перед "вождем всех времен и народов", как не забывали каждый раз говорить при упоминании имени Сталина во времена Андрея.

Сталин, похоже, удовлетворился объяснениями Андрея и перешел к самому важному, ради чего и была затеяна эта встреча. Правда, для этого пришлось ждать долгие десять дней. Уж очень сказочно выглядело все рассказанное этим человеком.

— Объясните мне, товарищ Банев, некоторые места своего письма. Как получилось, что немецкая армия нанесла нашей такое сокрушительное поражение, как вы описываете? Ведь превосходства у немцев, да и вы это подтверждаете, не было ни в танках, ни в самолетах, ни в артиллерийских орудиях.

— Главной причиной, товарищ Сталин, была внезапность нападения. — Начал свой рассказ Андрей. — Наши войска были эшелонированы на несколько сотен километров в глубину, вторые эшелоны вообще до Днепра. Поэтому немцы громили их по частям по мере подхода. Одной из главных причин было то, что большая часть складов, даже окружного подчинения, была выдвинута к самой границе. И, в первые же дни, они достались фашистам, оставив нашу армию без оружия, боеприпасов и даже обмундирования. В первый день потеряли две трети фронтовой авиации Западного особого военного округа, которую немцы расстреляли на аэродромах, плохо подготовленных и совсем не замаскированных. Не намного меньше были потери и в других округах, где на аэродромах, а где и в воздухе, но изрядная часть наших самолетов была уничтожена в первые же дни войны. А затем, используя подавляющее превосходство в воздухе, немцы диктовали свои условия войны. Наши войска расстреливались на марше, теряли большую часть личного состава, даже не войдя в соприкосновение с противником.

— А как такое могло произойти с нашей авиацией? — спросил Сталин, пока еще спокойно затягиваясь трубкой.

— По официальным отчетам о начальном периоде войны, аэродромы были поставлены на реконструкцию. Но почему-то сразу 90 % всех площадок, а на оставшиеся собрали все самолеты западных округов. Установили их впритык, крыло к крылу, без какой-либо маскировки.

— И кто распоряжался этой "реконструкцией"? — в голосе Сталина начали появляться раздраженные нотки.

— Руководство работами осуществлял НКВД, — осторожно ответил Андрей.

— Лаврентий? — удивился Сталин. Встал, прошел вдоль стола, несколькими затяжками раскурил, начавшую погасать трубку. Андрей молчал, ожидая разрешения продолжать. Сталин остановился напротив него, спросил:

— А кто приказал оставить самолеты без маскировки?

— Как следовало из тех источников, которые были мне доступны — это был приказ командующего Западным Округом генерала Павлова. — Ответил Андрей и на удивленный взгляд Сталина добавил. — Это был не единственный "странный приказ" данного командующего.

— А как получилось, что немцы взяли Минск на пятый день войны? — в голосе Сталина стали появляться отголоски гнева.

— Генерал Павлов в первый же день войны потерял управление войсками, или же не смог наладить управление. — Андрей замялся на секунду, но отбросил интеллигентские сомнения и твердым голосом завершил. — Или не захотел этого делать.

— И как же генерал Павлов объяснял свои действия. — Сталин внезапно успокоился.

— Он оправдывался выполнением приказа "не поддаваться на провокации".

— А что такой приказ действительно был?

— Так точно, товарищ Сталин. Такой приказ действительно был отдан накануне войны. — Андрей усмехнулся. — А уж политработники под командованием незабвенного товарища Мехлиса сумели довести его исполнение до полного абсурда.

— А откуда такой сарказм, товарищ Банев? Или вы отрицаете необходимость политической работы в войсках?

— Нет, товарищ Сталин, не отрицаю. Но мне кажется, что нельзя давать им слишком много воли, а то они такого начудят.

— И как же начудили? — Сталина занимал этот разговор. Уж кто-кто, а он достоинства и недостатки своих политбойцов знал великолепно.

— Многие сражения начального периода войны были проиграны из-за этих болтунов. — Андрей почувствовал, как внутри начинает тлеть огонек злости. — Примчится такой вот деятель в войска и давай отдавать приказы, да еще пистолетом машет. А приказы все больше о наступлении на превосходящего противника. Вытолкнет полк, а то и дивизию в открытое поле без поддержки артиллерии и авиации, выстелит его солдатскими телами, а сам в машину и на восток — свою драгоценную шкуру спасать. Потому как обрадованный немец вперед устремляется. Ибо, неизвестно, сумел бы он позиционную оборону в данном месте прогрызть, а так открытая дорога.

— Неужто так плохо? — Проворчал вождь.

— Куда уж хуже. — Продолжил Андрей. — А кто из командиров начнет глупые приказы оспаривать, тому и пулю в лоб влепить могут. А чего политработнику бояться? По суду в первую очередь с командира части спросят, а комиссары, особенно если выше званием, в основном, как свидетели идут. А чаще всего и спрашивать не с кого, так как командир вместе со своим полком на том же поле остается.

— А Мехлис здесь при чем? — Поинтересовался Сталин.

— Стрелять Лев Захарович любил. — Усмехнулся Андрей. — Да все больше по живым мишеням. И не в сторону противника, а по своим. Чуть что не по его, так он сразу за кобуру. Столько перестрелял, что не каждый снайпер-орденоносец таким счетом похвастаться может.

— И много перестрелял? — Помрачнел вождь.

— Точно не знаю. Как вы понимаете, ни сам Лев Захарович, ни его приближенные подсчетов не вели. — Ответил Андрей. — Но мне достоверно известен еще один "подвиг" товарища Мехлиса. В мае сорок второго года из-за его неумелого вмешательства в руководство войсками потерпел поражение Крымский фронт. — Заметив заинтересованный взгляд Сталина, Андрей продолжил. — Своим личным приказом он запретил строить оборонительные сооружения, даже рыть окопы на переднем крае. Запретил держать резервы, вытянул все войска в одну линию, поэтому немцы одним ударом без труда разрезали и окружили армию. Только пленными в этом "позоре" потеряли более восьмидесяти тысяч.

— Как же он мог приказывать, разве он был командующим?

— Нет, товарищ Сталин, он был членом Военного совета фронта, но запугал командующего фронтом генерала Козлова своей дружбой с вами, и творил что хотел.

— И какое наказание он понес за это поражение? — продолжал упорствовать Сталин.

— Никакого, товарищ Сталин. — Андрею надоела эта дипломатия, и он решил говорить откровенно. — Полгода побыл представителем Ставки при одной из армий, а затем снова вернулся в члены Военного совета фронтов. Вот только слабохарактерных и пугливых генералов ему больше не попадалось, поэтому второй раз нигде так крупно нагадить не смог.

— А остальные виновные в поражениях их фронтов? — Сталин, несмотря на жесткий тон Андрея не рассердился, по крайней мере не проявлял открытых признаков гнева.

— За разгром Западного фронта был расстрелян его командующий генерал армии Павлов. — Андрей посмотрел на Сталина, тот продолжал ходить вдоль стола, иногда поглядывая на Андрея, трубка еще горела. — Командующий Юго-Западным фронтом генерал-полковник Кирпонос погиб в окружении под Киевом. Командующий Северо-Западным фронтом Кузнецов был снят с командования, но под следствие не попал, в дальнейшем командовал армией. Маршалы Тимошенко, Буденный и Ворошилов, пытавшиеся исправить положение на данных фронтах, никакого наказания не понесли, но были отстранены от командования войсками окончательно. Ворошилов за то, что не смог задержать немецкие войска до самого Ленинграда, с превеликим трудом удалось остановить немцев в нескольких километрах от города. Буденный за то, что немцы смогли взять Харьков и Донбасс. Маршал Тимошенко неплохо командовал войсками Западного направления в сорок первом в обороне. Но в сорок втором во время наступления под Харьковом не сумел правильно оценить намерения противника, и его армии попали в окружение. В результате этого поражения немцам удалось дойти до Сталинграда и Кавказа.

Сталин кивнул, с частью этой информации он был знаком из письма, написанного Андреем после ареста. Он поинтересовался:

— А кто же командовал фронтами во время войны?

— На заключительном этапе войны фронтами командовали маршалы Жуков, Рокоссовский, Конев, Толбухин, Малиновский, Василевский, Мерецков, Говоров. Генералы армии Еременко и Баграмян. Генерал армии Ватутин погиб в начале сорок четвертого года на Украине. Генерал армии Черняховский погиб в начале сорок пятого в Восточной Пруссии. Командовали фронтами и другие генералы. Маршал Василевский был начальником генерального штаба, но после гибели генерала Черняховского был назначен командовать фронтом вместо него.

— Я не знаю этих маршалов, товарищ Банев.

— Большинство из них сейчас генерал-майоры или генерал-лейтенанты, а некоторые еще в полковниках ходят. За исключением Жукова и Мерецкова.

— И чем же они заслужили эти звания? — Сталин остановился напротив Андрея и посмотрел ему в глаза.

— Тем, что воевать умели, товарищ Сталин. — Страх у Андрея окончательно прошел, он решил как можно полнее использовать "момент истины". — В отличие от большинства нынешних генералов, умеющих правильно говорить, эти умели правильно воевать. Не сразу, конечно, а со временем, по мере накопления боевого опыта. — Немного поколебавшись Андрей все же решился. — Не все, разумеется, были гениями и великими полководцами, но к сорок третьему научились бить немцев, а к сорок четвертому превзошли их настолько, что сумели устроить вермахту блицкриг наоборот.

— А кого бы вы, товарищ Банев, выделили как лучшего? — Цепкий взгляд вождя поймал глаза Андрея, пытаясь заставить отвести взгляд. Оценив выдержку собеседника, который от этих "гляделок" уклониться не пытался, Сталин продолжил. — Не бойтесь, что своими словами навредите кому-нибудь. Это ведь все равно станет известно, но какой ценой…

— Маршалы Толбухин и Малиновский умели воевать там, где противник не уступал им силами, но на второстепенных фронтах. — Начал Андрей, старательно подбирая слова. — Конев, Ватутин и Баграмян умели не только обороняться в первые годы, но и проводить наступательные операции с впечатляющими результатами во второй половине войны. Солдаты больше всего любили генерала Черняховского за умение нести наименьшие потери в живой силе. Но самым результативным, пожалуй, был Рокоссовский. Ходил анекдот. — Андрей запнулся, но, понимая, что раз начал, то теперь останавливаться поздно, продолжил. — Ходил анекдот, что на жалобу некоего генерала о том, что комфронта Рокоссовский позволил себе в отношении этого генерала несдержанные слова и даже рукоприкладство. Товарищ Сталин сказал: "Это, конечно, плохо. Но снять его с должности нельзя. ДРУГОГО РОКОССОВСКОГО У НАС НЕТ."

— Хорошо, товарищ Банев, мы учтем ваше мнение. — Сталин по-прежнему не проявлял признаков гнева, наоборот, становился спокойнее. — А что случилось с нашими танковыми войсками? Почему и они потерпели поражение?

— Причин, товарищ Сталин, было несколько. Первая причина, большинство наших танков, кроме КВ и Т-34, уступали немецким по боевым характеристикам. Ни БТ, ни Т-26 на дальних дистанциях поражать немецкие панцеры с более толстой броней не могли. А те легко пробивали тонкую броню наших легких танков. Хотя на близких дистанциях наши танковые 45-милиимитровые пушки брали броню немецких Т-3 и Т-4. БТ и Т-26 нужно было использовать из засад, но делать это запрещает боевой устав танковых войск. Устав поменяли к концу сорок первого, когда 90 процентов наших танков было выбито в атаках на немецкие танки, которые стреляли с места и из засад. Устаревший устав стал второй причиной разгрома. Третьей причиной было неправильное использование танковых соединений. Немцы собирали танки в ударные группы по 800-1000 машин, а большая часть наших танковых частей были привязана к пехоте. По цифрам танков столько же, а реально они размазаны по всему фронту. Пока соберешь их для контрнаступления, немцы уже давно в тылу. А горючее и боеприпасы закончились, и танки уже просто куча железа, которое за собой в отступление не утянешь. Вот и остались мы без танков к концу сорок первого года.

— А как проявили себя новые танки? — продолжил разговор Сталин.

— Выше всяких похвал, товарищ Сталин. У немецких танкистов от первых встреч с Т-34 был шок. Ни танковые, ни противотанковые пушки немцев лобовую броню тридцатьчетверки не брали, если не попадали в люк механика или курсовой пулемет. Подбить еe могли только из 88-миллимитровой зенитки, как и КВ. В бой с тяжелым КВ немецкие танкисты вообще не вступали, это было бесполезно. Известен случай, когда один КВ старшего лейтенанта Колобанова больше часа вел бой с танковой колонной немцев и сумел подбить 22 танка. Сам же он подбит не был, хотя на броне насчитали более ста тридцати попаданий.

Сталин с недоверием выслушал рассказ Андрея. Подумал и уточнил:

— Как же при таком превосходстве этих танков немцы сумели до Москвы дойти?

— Из-за того же неправильного использования, товарищ Сталин. Новые танки разбросали по всем соединениям по несколько машин, а то вообще по одной. А что может сделать один, даже очень хороший, танк? К тому же у КВ была очень плохая трансмиссия, они чаще выходили из строя от еe поломки, чем от попадания немецких снарядов, а остановившийся танк немцы попросту подрывали фугасами. А после того как эти танки свели в танковые корпуса и армии их применение стало намного эффективнее. Но это произошло только к концу сорок второго года, когда промышленность смогла развернуть новые заводы на востоке и выпустить достаточно этих танков.

— А как же механизированные корпуса? Они себя проявили? — Сталин докурил свою трубку, подошел к столу, выбил пепел в пепельницу. Открыл коробку с папиросами и начал набивать трубку, ломая папиросы. Андрей знал об этой привычке вождя, но почему он делал так, ответа не нашел. Сталин посмотрел на Андрея и тот поспешил продолжить рассказ.

— Механизированные корпуса, товарищ Сталин, хорошо проявили себя в самом начале войны во время приграничных сражений. Но потеряв большую часть танков, со временем были преобразованы в обычные стрелковые. И только в сорок втором они восстановлены снова, но уже на бригадной основе, а не дивизионной. Танковые корпуса тоже имели бригадную основу.

— А почему бригады, а не дивизии, товарищ Банев?

— Наверное потому, что управлять ими легче, товарищ Сталин. — Ответил Андрей, и немного подумав добавил. — Но после войны танковые корпуса преобразовали в дивизии, а бригады — в полки.

— А как вы предложите использовать танки сейчас? — Спросил Сталин у Андрея, остановившись напротив него.

— Я не танкист, товарищ Сталин, но мой дед, а он прошел всю войну, начав еe командиром Т-34, а закончил командиром танкового батальона, говорил мне, что лучше всего было бы образовать из новых танков ударные соединения для контрударов по немецким танковым дивизиям. А старые танки использовать для поддержки пехоты. В начале войны немцы ничего нашим новым танкам противопоставить не смогут. А если мы успеем их разгромить за первые два года, то собственных тяжелых танков они сделать не успеют.

— Откуда такая точная цифра, почему именно два года, товарищ Банев? — Сталин уже примял табак в своей трубке и сейчас прикуривал еe заново.

— Именно такой срок прошел в мое время, пока немцы сумели спроектировать тяжелые танки, превосходящие наши. И приступили к их массовому выпуску. Первое широкомасштабное применение тяжелых танков "Тигр" и средних "Пантера" произошло на Курской дуге летом сорок третьего года. И были они очень серьезным противником. Наша пятая танковая армия генерала Ротмистрова была выбита почти полностью, встретившись с танковым корпусом немцев, но и те потеряли почти всю технику. Соотношение потерь под Прохоровкой было один к двум, на четыреста подбитых немецких танков почти восемьсот наших. Пришлось срочно перевооружать Т-34 новой пушкой калибром 85 миллиметров. А вместо танков КВ в том же сорок третьем году начали выпускать новый тяжелый танк ИС-2 с пушкой в 122 миллиметра. Очень хорошо в боях с "тиграми" проявили себя СУ-152.

— А это что? — переспросил Сталин.

— Это, товарищ Сталин, самоходные артиллерийские установки на базе серийных танков. В войну наша промышленность выпускала на базе тяжелых танков КВ и ИС тяжелые самоходки с пушками калибром 152 и 122 миллиметра. На базе тридцатьчетверки средние противотанковые самоходки с пушками калибром 85 миллиметров, а к концу войны 100 миллиметров. Легкую самоходку для поддержки пехоты выпускали с 76-миллиметровой пушкой на базе легкого танка Т-70. — Заметив удивленный взгляд Сталина, Андрей пояснил. — Это легкий танк, который создали во время войны для замены БТ и Т-26.

Сталин сел напротив Андрея, отложил свою трубку, сказал глядя на него:

— Очень хорошо, товарищ Банев, что вы владеете информацией. Но я бы попросил вас рассказать все с самого начала. Со всеми подробностями, которые вы сможете вспомнить.

Андрей сосредоточился и начал рассказ о событиях сорок первого года своего времени, пытаясь вспомнить все, что знал о боевых столкновениях первых дней и недель войны. Иногда Сталин его останавливал и просил повторить услышанное или же объяснить непонятные ему термины. Андрей повторял с новыми подробностями и комментариями, благодаря деда за то, что тот в свое время рассказал ему все, что знал сам. Рассказал о характеристиках истребителей, использовавшихся в начальный и конечный период войны. Перечислил самых результативных асов нашей авиации, фамилии которых он помнил. Особо впечатлил Сталина рассказ о применении реактивной артиллерии в различных условиях. Когда Андрей дошел до действий расчетов противотанковых ружей, Сталин заставил его вспомнить все характеристики бронебоек. Заинтересовали его и упомянутые Андреем гранатометы послевоенного времени.

Особенно дотошно он выспрашивал Андрея о действиях союзников СССР в войне. И здесь Андрей не посчитал нужным скрывать свое скептическое отношение к боевым качествам английских и американских войск. Высказал свое отношение к политике Черчилля и Рузвельта в отношении Советского Союза, к их неоднократным попыткам заключить сепаратный мир с немцами, к затягиванию открытия Второго фронта в Европе, к попыткам Черчилля влезть в Европу через Балканы. Рассказал и об известных ему контактах англичан с немцами в тридцать девятом и сороковом году. Об операции "Немыслимое", предусматривающей выступление союзных войск на стороне вермахта после высадки в Нормандии летом сорок четвертого. Сталин внимательно слушал, иногда кивал, когда получал информацию, дополняющую известные ему сведения, достраивал только ему понятную политическую мозаику.

К исходу третьего часа беседы, когда уставший от долгого монолога Андрей с трудом говорил, Сталин прекратил разговор.

— На сегодня, товарищ Банев, достаточно информации. После того, как мы проведем анализ полученных сведений, мы продолжим наш разговор, возможно завтра. Будут ли у вас какие-нибудь просьбы?

— Да, товарищ Сталин, я бы хотел попросить, чтобы моим куратором назначили сержанта, который меня арестовал на аэродроме.

— Почему именно его? — Сталин с интересом посмотрел на Андрея.

— Этот человек, товарищ Сталин, не побоялся проявить инициативу, передал информацию, в которую сам вряд ли верил. Следовательно он умен, инициативен, отличается смелостью. К тому же он читал мой отчет, следовательно сумеет легко воспринять другую информацию. — Высказал свои аргументы Андрей и добавил про себя. — "К тому же одним покойником будет меньше".

— Я думаю, товарищ Банев, что эту просьбу можно выполнить. Будут ли другие пожелания?

— Товарищ Сталин, я бы попросил доставлять мне газеты и журналы. И у меня еще есть просьба дать мне гитару.

— Вы еще и музыкант, товарищ Банев? — усмехнулся Сталин.

— Немного, товарищ Сталин.

— Ну что же, ваши просьбы не затрагивают интересов нашего государства. Их выполнят. До свиданья, товарищ Банев. — Сталин указал Андрею на одну из дверей. Андрей встал, четко развернулся и вышел в указанную дверь. За ней оказалась не приемная с Поскребышевым, а другая комната, где Андрея приняли ожидавшие его лейтенанты конвоя.

Спустя некоторое время он оказался в своей комнате. Расстелил кровать. И вскоре спал спокойным сном человека, выполнившего важное и нужное дело.

Лаврентий Берия шел по коридору к кабинету Сталина. Ожидая, что его вызовут он никуда не поехал из Кремля, хотя были неотложные дела. Проходя мимо постов охраны, он искоса оглядывал часовых. Те старательно тянулись, едва только всесильный нарком НКВД показывался в дальнем конце коридора, едва дыша ждали когда он пройдет мимо, и только когда он скрывался за поворотом облегченно вздыхали. Вызвать недовольство Берии означало в лучшем случае оказаться надзирателем в каком-нибудь лагере на Колыме, в худшем бесследно исчезнуть. Хотя нарком своих людей без вины не наказывал, но кто знает, что могло оказаться виной в данный момент.

Вошедшему в приемную Сталина Берии, Поскребышев только молча кивнул и показал на дверь. Берия одернул китель и шагнул в кабинет. Ему очень хотелось бы знать о чем шел разговор между вождем и этим арестантом, но настолько далеко его возможности не распространялись, да и Сталин не потерпит никакой слежки за собой. И, если узнает о попытке прослушать его кабинет, сотрет в пыль, не глядя ни на какие заслуги. К тому же громоздкое оборудование не установишь незаметно.

Берия вошел в кабинет и встал перед столом вождя, тот молча кивнул на стул напротив себя. Берия глянул на трубку, та судя по всему давно погасла. Что же такого узнал Сталин?

— Лаврентий, у меня для тебя есть работа. Нужно последить за одним человечком.

— За кем именно, товарищ Сталин?

— За Мехлисом, — ответил Сталин, и начал вытряхивать пепел из трубки.

— И что он такого сделал, — удивился Берия. Ему было все равно кого отслеживать и обрабатывать, но никого из когорты столь близких к Сталину людей НКВД еще не поручали. — А зачем следить, товарищ Сталин? Взять его сразу, этот трус все расскажет на первом же допросе.

— Лаврентий, а ты знаешь о чем спрашивать? Мне нужен не еще один враг народа, мне нужны все его связи. И в стране, и за границей.

— Какие именно связи, товарищ Сталин, — Берия начал успокаиваться. Коба что-то узнал о делах Мехлиса, ну что же он его сдаст без раздумий. Берия облегченно вздохнул про себя, как хорошо, что ничего не ответил на предложения сионистов.

— Я думаю, Лаврентий, нужно искать связи с его родственниками. Не может быть, чтобы еврей не поддерживал отношения со своей родней.

Берия кивнул, еврею от своих никуда не деться, даже если он захочет спрятаться — все равно найдут, пусть хоть в Антарктиду убежит.

— А нам какая польза от его родни? — пытался симулировать непонятливость Берия.

— Лаврентий, ты дурака из себя не строй. — Сталин остановился напротив Берии, посмотрел тому в глаза, выдержал паузу и продолжил. — А то мне станет интересно, почему товарищ Берия покрывает товарища Мехлиса? А не договорились ли они между собой? А если договорились, то о чем?

Берия почувствовал, как по спине потекла противная струйка холодного пота. Коба что-то узнал! Если не из того что уже сделано, то что-то, что, возможно, будет сделано в дальнейшем. Нужно срочно ликвидировать все связи с сионистами. И сдать с потрохами этого идиота Лейбу.

— Коба, разве я отказываюсь дело делать. — Берия мучительно искал выход, который бы позволил ему не только выйти из ситуации без потерь, но и получить выгоду. — Но ты же знаешь, стоит только этого еврея прижать, как сионисты по всему миру взвоют.

— Пусть воют. — Сталин опять посмотрел Берии в глаза, повернулся и принялся по своей привычке ходить вдоль стола. — Громче выть чем по "Иудушке Троцком" все равно не смогут. А нам сейчас не до их мнения. — Подошел к стулу напротив Берии, сел и вновь посмотрел на него. — Так значит сионисты?

— Есть некоторые признаки, товарищ Сталин. — Ответил Берия, понимая что невольно проговорился и думая, что же можно сказать уже сейчас, а что оставить для дальнейших докладов. — Наши люди в Испании зафиксировали несколько контактов между Франко и представителями еврейских банков. А после этого Франко встречался с германским послом. А затем из Марселя отошел испанский пароход, на котором ехало несколько богатых германских евреев. А Гитлер так просто их не отпускает.

— Может ему какое-нибудь стратегическое сырье понадобилось? — спросил Сталин.

— Марганец и хром они ему и так поставляют. Да и все остальное. Если можно получить хороший "гешефт", евреи ни перед чем не остановятся. Скорее всего здесь какая-то игра, но какая именно, я пока не знаю. — Берия мысленно вздохнул, сдав только противоположный конец цепочки, он заинтересовал Сталина, а затем можно сдать и всю сеть, ликвидировав тех кто выходил на контакт с его представителями.

— Хорошо, Лаврентий, так и сделаем. — Сказал Сталин и со свойственным ему тяжелым юмором добавил. — Только поторопись, а то как бы нам новый нарком речного транспорта не понадобился. Можешь идти.

Берия поднялся и пошел к выходу. Намек о речном транспорте ему напомнил судьбу его предшественника Ежова, которого перед ликвидацией тоже ставили наркомом речного транспорта. Сохраняя деловое и спокойное выражение лица, он прошел по кремлевским коридорам, вызвал свою машину, и только в ней позволил себе расслабиться.

В своем кабинете на Лубянке Берия первым делом налил себе стакан коньяка, медленно выцедил его за один раз, зажевал кусочком сервелата. Посмотрел на бутылку, не добавить ли еще один, но, подумав, решительно отвернулся — нужна свежая голова. Он откинулся на спинку стула и стал проводить анализ того, что нужно сделать.

Итак Коба что-то узнал о шашнях Мехлиса, требует проследить за ним. Но следить не к чему. Все контакты этого идиота Лейбы за последние четыре месяца, с самого первого тревожного звонка уловленного Берией, лежат в красной папке с непритязательным названием "Дело N233" в его сейфе. И передать их Сталину недолго. Но вот стоит ли это делать? С одной стороны медлить не следует, Коба зря предупреждений не высказывает. С другой стороны — среди этих людишек могут попасться и чересчур информированные. И намного проще убрать их до того, как из них начнут выбивать признания.

Берия опять подумал, что стоило убрать объект сразу, до того как сведения попали к Сталину. Так он и хотел, но что-то его тогда остановило. Как оказалось, правильно сделал, у Кобы даже среди его ближайших соратников есть источник информации. Можно, конечно, было попробовать выбить из него все сведения самому, как из предыдущих "проникателей", но без Кобы изменить процессы в стране в нужную сторону не удастся.

Берия вздохнул. Верный, как ему казалось поначалу, шанс взлететь на вершину власти, на поверку оказался миражом. Его попросту пытались обмануть. Вышедшие на него еще в феврале этого года представители сионистов, за которыми судя по всему маячила английская разведка, предложили очень заманчивый план, в случае осуществления которого у него был шанс сместить Сталина и занять его место. Ему предлагали не очень активно вмешиваться в деятельность некоторых генералов, задачей которых было поставить Красную армию в ситуацию, в которой она гарантированно проиграла бы приграничные сражения немецким войскам. Со слов вышедших на него людей следовало, что Гитлер удовлетвориться Прибалтикой и правобережной Украиной и Белоруссией. А у него появиться шанс обвинить Сталина в неудачной войне и сместить за это. На вопрос об их личных интересах эти людишки честно ответили, что им принадлежат некоторые заводы, прибыли которых от войны в Европе уже увеличились в несколько раз, а при еe продолжении влетят до небес. После этих слов Берия поверил им окончательно. За деньги буржуи мать родную продадут.

В то, что Гитлер удовлетворится Заднепровьем, он тоже не верил, но надеялся остановить его после смены власти. Но прочитав протокол первого допроса Банева, Берия пришел в ужас. Масштабы поражения перечеркивали все, что он наметил. В таких условиях сместить Сталина не удастся, более того, эта попытка вызовет такую анархию, что вероятней голову потерять, а не достичь своих целей. Придется идти в одной упряжке с Кобой, пока не подвернется более подходящий случай.

Берия достал из сейфа папку с материалами слежки за Мехлисом и сел анализировать полученные сведения, прикидывая, что можно доложить сразу, а какие документы придержать до лучших времен. К пяти утра план действий был готов. Осталось привести его в действие.