Математик в мире магии III

Глава 9

— Господа! Разбейтесь на пары! — прокричал главный егерь, осматривая толпу знати. — Если что-то случится, то громко не кричите! Спугнете зверя!

— Угу.

— Да.

— Так и будет…

Раздались разношерстные крики молодежи. Я оглядел всех присутствующих и скуксился. М-да. Вот тебе и охота.

Всех детишек знати пригнали сюда. Более того, нас сопровождали опытные маги со стажем. Присутствовал даже целый штат из трех лекарей. И правда! Мало ли кто себе пальчик прищемит!

А охота должна проходить по одному простому сценарию: сейчас нас заставят подняться на специальные вышки, построенные для участников. Там есть луки, стрелы, камни… Магией пользоваться нельзя! Это же целое событие, мать его!

После чего на нас выгонят живность из леса. Мы же, стоя в недосягаемости, будем убивать бедных животных. И это громко называют «охота»!

— Господин Тианор, разве это не увлекательное действие? — раздался рядом голос принцессы, которая застолбила меня в пару еще до выезда.

— Безусловно, Ваше Высочество, — произнес я бесстрастно, но после добавил, чтобы не выглядеть уж совсем неблагодарным: — Но куда ему до Вашего общества.

— Вы умеете сделать девушке приятно, — стрельнула глазками спутница.

Я же ничего не ответил и осмотрел молодых представителей дворянства. Многие из них уже были знакомы давно. Другие же вливались в коллектив прямо сейчас. Ну, а что я? А меня присобачили к принцессе. Точнее, она сама попросила сопровождать ее.

— Занимайте места! — скомандовал главный егерь.

Оглядевшись, я понял, как дамы должны попасть наверх. Сначала парни залезут на вышки, а после оттуда спустят специальные механизмы типа лебедки и будут поднимать спутниц, используя простую первобытную силу.

Повезло тем парням, что были в паре. А вот свободных дам не осталось совсем. Скривившись, я отправился к лестнице и начал восхождение.

И ведь все бы ничего, но я знаю, зачем дочь короля попросила стать ее партнером.

Стоило оказаться на широкой площадке, как я сразу увидел лежащие здесь снаряды. В углу стояли целых три лука. Ничего выдающегося. Обычные толстые прутья, согнутые тетивой в дугу.

Бросив на все это быстрый взгляд, я размотал канат и начал спускать некое подобие лифта вниз. Часть площадки сразу провалилась, оставив пол зиять одиноким квадратом.

Даже просто опустить площадку оказалось непросто, а уж когда на нее взобралась принцесса в полном обвесе: в синем платье с корсетом, но без подъюбника, сапфировых серьгах и безупречном золотом колье с самоцветами, мне стало совсем нелегко. Была даже мысль спрыгнуть с вышки, чтобы мой вес поднял спутницу.

Однако пришлось смириться с судьбой и тянуть девушку вверх, стараясь делать это неторопливо и плавно, чтобы ее не трясло при подъеме.

Вскоре площадка встала на место, и я смог намотать канат на специальный крюк, закрепляя механизм. Принцесса между тем сошла на вышку и уже подбирала лук под свою руку, натягивая и отпуская тетиву, которая еще некоторое время гудела после такого простого действия.

— Тиан, — произнесла дочь короля, так как мы договорились общаться наедине по именам. — Ты уже выбрал себе оружие?

— Нет, — покачал головой в ответ. — Решил предоставить Вам весь ассортимент для выбора.

Амира — а именно так звали девчонку — взяла еще один образец и вновь натянула нить. Или то была жила неизвестного мне животного? Снова раздался монотонный гул.

Пока принцесса изучала луки, я оперся на перила и осмотрел остальных участников действия. В основном здесь были подростки. Однако встречались и совсем дети. Их брали в группы родственники, и теперь ребятишки с серьёзными лицами вглядывались в зелень кустов, ожидая, когда оттуда попрут звери, которых будут гнать специальные люди.

Народ во всю готовился. Смешки и разговоры становились громче. Я поморщился, заметив это. А после взглянул на Амиру, которая снова ломала свой взгляд о парня из графской семьи.

Высокий, статный, светловолосый и голубоглазый. Среди сверстников он выделялся развитой фигурой и белозубой улыбкой. Как же там его звали? Гирон Коринат, кажется.

Кстати, он владеет атрибутом огня. Вроде как целый Алмаз. Многие барышни проявляли к нему интерес. Одна проблема — Амире с ним было не по пути. И потому она страдала издали, боясь излишне сблизиться с сыном графа.

Собственно, меня она и попросила стать ее парой для того, чтобы не допустить разные пересуды. У дочери короля есть одна большая проблема: выбери она кого из своих подданых, сразу же начнут обсуждать, что этому счастливчику отвалится от власти. Сам же родитель такого чада начнет смотреть на других сверху вниз. Кто-то испугается, что у него с фаворитом имеются терки, подастся в оппозицию, а потом мятеж, кровь рекой…

Конечно, это я утрирую. Точнее, так мне объясняла принцесса, до безобразия сгущающая краски, когда предлагала быть с ней в паре. И добавила в конце, что иностранный гражданин смотрится вполне себе уместно, пусть даже третий сын барона. Гость? Гость! Никаких лишних разговоров не будет.

Я взял один из луков и попытался вставить стрелу. Хм-м-м…

— Не так! — запротестовала Амира, обжигая меня злым взглядом. — И чему только вас в Лианоре учат?

Скуксившись, я отвернулся. Вообще, меня вся эта забава не трогала от слова «совсем». Был бы я молодым пацаном, может бы и хотелось пострелять из лука, но не в моем возрасте…

— Смотри, — между тем пристала принцесса, двигая древко оружия у меня в руках, после вставляя стрелу и поднимая лук прямо. — Держать нужно вот так. Поверни локоть! Не так! Чтобы ровная поверхность была!

Дочь короля вертела моим телом, как сама того желала. После достала откуда-то кожаную перчатку и заставила надеть на правую ладонь. Как заявила девушка, это чтобы я не срезал с пальцев кожу.

Одна морока…

И в этот момент наконец-то прозвучал гулкий звук рога. Видимо, скоро здесь будут загонщики. Дочь короля сразу собралась, схватила оружие и наложила стрелу на тетиву, после чего расставила ноги пошире и опустила острие стрелы к земле.

Сейчас она смотрелась словно настоящая воительница. Собственно, она принцесса. Неудивительно, что ее учили подобному с детства.

Я повторил стойку и начал внимательно следить за зелеными кустами. Однако заметил движение заранее. Нашествие зверей было похоже на лавину. Казалось, что шуршание листвы и шелест далеко, и вот уже он оглушает.

Толпа выплеснулась на небольшую площадку под аккомпанемент ломаемых веток и рев загонщиков.

Это была настоящая волна. Тут хочешь не хочешь, но не промахнешься. Только успевай стрелять. Тетива дочери короля буквально запела, и стрелы начали срываться одна за одной. Я тоже выстрелил разок. После чего полез в колчан под ногами, а когда вновь принял стойку, вся толпа уже убежала, оставив жалкий десяток отставших зверей.

Отправив второй снаряд, поморщился, ведь промахнулся. Эх, а может поучиться стрелять? Желание как резко поднялось в душе, так и быстро осело неприятным осадком.

Нужно оно мне?

Внизу начали копошиться люди, добивая раненых зверей. После этого их соберут и по цвету оперенья определят, чья вышка убила животное. А нас ждет дорога обратно. Во дворце будет праздничный ужин, прославляющий таких смелых охотников.

Собственно, вот и вся охота…

— Спусти меня, — приказала принцесса.

Я кивнул и перехватил канат двумя руками, обмотав его вокруг запястья. Веревка тут же попыталась разрезать кожу, спрятанную под камзолом. Чую, мне придется заказывать новый.

Эх, и где только денег взять? Снова в кубышку лезть?

Конечно, можно вернуться в тот город трапперов и взять деньги, которые мне должны выплатить за сокровища, но пока не будет хоть какого-то результата с заключением договоров, подобного лучше не делать.

Это еще моя работодательница не знает, что я сделал такой крюк… Боюсь, ярость Грилетты будет все сжигающей, несмотря на то что она маг воды.

Подняв и закрепив пустую площадку, я спустился вниз по лестнице и приготовился к обратной дороге.

Народ шумно обсуждал событие. Многие хвалились своими успехами. Яркие улыбки и громкие голоса наполнили небольшую опушку. Я же посмотрел на небо, часть которого было видно. Голубое, даже темно-синее полотно без единого намека на облачко.

Погода замечательная.

— Господа! Прошу вас отправиться во дворец! — прокричал главный егерь. — Вас там будет ждать ужин из дичи, которую вы настреляли!

Народ сразу оживился и начал движение в сторону, где мы оставили коней и кареты.

Пир проходил по всем правилам корпоративов. Для начала всю молодежь отсадили от взрослых в отдельный зал, расставив для нас столы буквой «П». В центре, само собой, сидела принцесса. Меня же определили в самый дальний край, к таким же безродным.

Собственно, и дальше находиться около дочери короля у меня не было никакого желания. Тем более рядом с ней посадили того самого блондинистого сына графа, который заставлял ее сердце трепетать от нежных чувств.

Правда, у этого, как его там, был целый фан-клуб поклонниц, желающих если не сделать его мужем, то провести с ним ночь. К слову, он и настрелял больше всех. А вот мне записали на счет всего одного, и то, скорее всего, Амира отдала с барского плеча.

Кстати, она стала второй в общем зачете, уступив всего три зверушки. И теперь двух победителей, если так можно сказать, собравшиеся чествовали, и каждый старался с ними чокнуться бокалом вина.

Я же был поглощен ужином. На стол подали просто умопомрачительных перепелок, а утка с гречкой поразила все мои рецепторы своими специями. Вся эта суета с охотой и всем остальным меня мало волновала.

Главное — встретиться с королем и поговорить по поводу соглашения. Но до этого нужно его «прогреть» через принцессу.

— Господин Тианор, — позвала меня темноволосая девушка, которая сидела напротив. — Я слышала, что Вы учились в Улиане.

— Так и есть, — отозвался я, улыбнувшись.

Грубить местной знати нельзя. Если будет скандал, правитель никогда не увидится со мной. А напротив меня сидела невысокая молодая дама, успевшая переодеться в темное платье, и теперь ее ярко-зеленые радужки, обрамленные длинными ресницами, подчёркивали не только изумрудные серьги, но и весь ансамбль в целом.

— Тогда позвольте узнать, — мило улыбнулась собеседница, положив щеку на сгиб правого запястья. — Каким атрибутом Вы обладаете?

— Никаким, — признался я честно и следом добавил: — Я артефактор.

После услышанного лицо черноволосой скривилось, и она отвернулась к соседу, заставив его общаться с ней. Я же ухмыльнулся. Все здесь меряют магами. Вот будь я даже Аметистом Земли, то был бы удостоен общения, а так…

Однако меня это вообще не волновало. Так я думал. Но в душе родилось неприятное чувство, вопреки моим мыслям.

— За Ее Высочество! — прокричал кто-то тост.

Присутствующие встали и поддержали кричавшего дружным «У-у-у-а-а-а-а». Вино полилось рекой.

Отсидев положенное время, я дождался, когда начнутся танцы, и отправился к себе в комнату, сбежав с этого праздника жизни. А что? Я поел. Выпил. Можно и отдохнуть. Конечно, было желание оторваться с девушками, но глобальная цель у меня сейчас иная.

Потому, когда я завалился к себе, то уселся на диван и попросил Нокса заварить чай. Не прошло и пяти минут, как прямо передо мной опустилась чашка с дымящимся напитком. Однако наслаждаться им в одиночестве у меня не вышло.

В дверь постучали, и мой магический зверь отправился пускать гостя. А оказалось, что это гостья. В помещение вошла Амира и бросила высокомерный взгляд на моего слугу, который согнулся в поклоне, встречая звезду местного олимпа.

— Нокс, подай чаю гостье, — попросил я, поднимаясь.

Неприлично сидеть, когда дама стоит. Сама же девушка подошла к столу и остановилась. Черт! Я снова забыл! Не прошло и пяти секунд, как я подставил для нее стул.

Принцесса уже успела сменить наряд на вечернее темно-коричневое бархатное платье, но без подъюбника. Скорее всего, в нем жутко неудобно сидеть, зато тугой корсет был на месте.

— Я пришла, чтобы разработать план действий на завтра, — заявила дочь короля, сверкнув светлыми глазами.

— План? — удивился я. — И какова наша цель?

— Эта дура, Еревина, сегодня прижималась к Гарону всем, чем только можно и нельзя, — закусила ноготь правого большого пальца визитерша.

О! Гарон, а не Гирон! Моя вечная проблема с запоминанием имен! Однако, гляжу, моя собеседница окончательно отбросила стеснение. Одно меня волновало, в какую группу лиц она отнесла меня, раз так спокойно открывает личные чувства? Думаю, она считает меня другом.

Хорошо ли это? Точно не плохо. Главное — уличить нужный момент и попросить девушку об услуге.

— И что нам нужно сделать? — выдал я спокойно, отпивая вкуснейший чай. — Ты хочешь привлечь его внимание или заставить ревновать?

— Завтра будет турнир рыцарей нашей гвардии, — со стуком поставила чашку собеседница. — Мы с тобой будем в верхней ложе, а дети графов в той, что напротив.

— Я? — удивился в ответ.

— Ты же гость, Тианор! — воскликнула Амира. — Естественно, ты снова будешь меня сопровождать.

Скривившись, я задумался. Как-то не бьются мои домыслы со словами самой принцессы. Складывается ощущение, что король, приглашая меня во дворец, просто хотел избежать конфликта между знатью.

Получается, что меня никто и не собирался подставлять? Нет! Нужно держать ушки на макушке! Это только кажется, что у правящей касты иные цели. Мной пожертвуют при любом удобном случае!

— И что мне нужно сделать? — устало выдохнул я.

— Хм-м-м. — протянула девушка, после чего продолжила: — Думаю, ты обязан оказывать мне знаки внимания. Ну, так, наклониться лишний раз или смешно пошутить. Сможешь?

— Оно тебе и правда нужно? — поморщился в ответ.

— Конечно! — вспылила дочь короля.

— Слушай, — отозвался я раздраженно. — Раз уж мы так близко общаемся, то поясни мне, идиоту, зачем привлекать взгляды сына графа, раз ты с ним все одно не сможешь быть вместе? Сама же говорила, что со знатью своего королевства ни-ни…

— Ты не понимаешь! — вскочила со своего места гостья и начала расхаживать по комнате. — Гарона дурачат эти глупышки. Будет лучше, если…

— Дурачить его будешь ты, — ухмыльнулся я и получил злой взгляд.

— Вообще-то, я забочусь о благе королевства, — высокомерно произнесла принцесса. — Нам не нужны внутренние распри из-за обычного сына графа.

Я же ухмыльнулся. Вот как она оправдывает свои чувства? Ловко, ничего не скажешь. Спрятать личный интерес за фасадом государственной необходимости…

— Хорошо! — поднял я руки в знаке сдаюсь и сокрушенно покачал головой, после чего добавил: — Я помогу тебе с этим Гироном или как там его. Но и мне нужна услуга в ответ.

— Тебе? — удивилась Амира. — И чего ты желаешь?

— Встречи с королем, — заявил я жестко. — Мне нужно обсудить кое-что с ним. Поговори с отцом, чтобы он выделил время для личной беседы со мной.

В ответ на мои слова принцесса крепко задумалась. Даже положила правый кулачок к подбородку и начала расхаживать по комнате туда-сюда, потемнев лицом. Скорее всего, она сейчас оценивала, сможет ли выполнить условия сделки со своей стороны.

И тут…

Раздался требовательный стук в дверь. Нокс сразу же отправился ее отворять. Я встал, чтобы поприветствовать нового гостя, но…

Проход распахнулся, и внутрь вошел… вошла. Нет, даже вплыла. Я сразу же шумно сглотнул, а Амира застыла на мгновение, открыв рот в удивлении. И именно она первой получила холодный взор гостьи.

— Тиан, — произнесла визитерша спокойно. — Тебя нельзя оставить и на мгновение. Ты сразу начинаешь волочиться за первой попавшейся юбкой.

Голос, что, как мне казалось, остался в прошлой жизни.

Голос, пробирающий своим морозом до костей…

— Грилетта… — выдохнул я.