Математик в мире магии III

Глава 22

Я сидел напротив неожиданного гостя и смотрел в его веселые светло-карие глаза, подсвеченные пламенем костра, который развел для нас Нокс. Ежик волос блестел от капель пота. Совсем скоро наступит рассвет, но пока что все еще было темно.

Мы всю ночь провели в дороге. Я было хотел взять лошадей для путешествия, но в темноте они могли поломать ноги даже на тракте. Так мне сказал мой хороший знакомый. Так что мы вели их под уздцы. Весь путь мы не разговаривали. Только перебрасывались короткими фразами для координации действий и… всё.

И вот, наконец, настало время, когда мы всё можем выяснить друг у друга. Как у меня были вопросы к спасителю, так и у него, я уверен, их накопилось немало.

В этот самый момент магический зверь парня подошел ко мне и ткнулся носом. Не глядя, я погладил пушистую голову. Взгляд от мага я не отрывал.

— Как ты здесь оказался? — наконец мой хриплый голос разрушил тишину.

— А сам как думаешь? — ухмыльнулся Норит.

— Хотелось бы услышать ответ на мой вопрос, — нахмурился я.

Мой хороший знакомый вел себя подчеркнуто легкомысленно, словно пытался вызвать доверие. А ведь у меня возникла огромная проблема: что с ним делать? По-хорошему, стоит избавиться от случайного свидетеля.

С другой стороны, мы с парнем прошли не одну схватку вместе. Его кредит доверия чуть меньше, чем у Грилетты. Но даже при этом он довольно высок. В любом случае, для начала стоит выяснить, как маг здесь оказался. Да еще и нашел меня в пылу схватки. Больше похоже не на совпадение, а на чей-то умысел.

— Что ж… — откинулся назад Норит, выставив руки за спиной и посмотрев на стремительно светлеющее небо, после чего начал рассказ: — Стоит поведать, что произошло двадцать суток назад…

Под треск веток, сгорающих в пламени, сын графа приступил к неторопливому изложению.

Так вот. Именно тогда Грилетта и сорвалась в путешествие.

К тому моменту по Академии уже ходили слухи о моей гибели. Были разговоры, что меня зарезали в переулке. Говорили, что продали в рабство, там я и сгинул. Кто-то шептался, что сам кинулся на клинок от своей никчемности. Версий — море, а правдивой — ни одной.

Короче, герцогиня поставила на уши всё учебное заведение. Однако выпустили её только, когда за девушку вписались Норвимур с Клариссой.

С этого момента потянулись тягучие дни ожидания. Новой информации не поступало, а старая уже набила оскомину у сплетников. Спустя восемь дней Неруда не выдержала и буквально заставила Норита пойти к принцу, чтобы вызнать всё, что тому известно.

К радости мага огня, сын короля знал не просто много, а вообще всё. И то, что я не сгинул в подземелье, и про предательство со стороны трапперов. И даже куда я отправился после этого. Было ему ведомо, что Грилетта решила догнать меня в Оранте.

Услышанное очень удивило Норита, и он собрался в путешествие. Конечно, просто так он этого сделать не мог. Потому он отправил отцу просьбу, чтобы тот сделал официальный запрос на его присутствие на какой-то церемонии.

И тут мне стало понятно, почему герцогиня не поступила также. У нее с дядей… сложные отношения.

Неруда пыталась остановить моего собеседника, но тот был неумолим. Кстати, по пути в Орант Норит не пересекся с моей нанимательницей, что заставило меня нахмуриться. Точно ли она уехала?

Зато! Буквально сегодня, а технически все же вчера, маг повстречал повозку Грилетты с ее гербом. Правда, внутри была, судя по описанию, Лона и ее темноволосая служанка — хорошую маскировку они придумали для Амиры. Но самое главное, что моя слуга была ранена.

— Насколько сильно? — прохрипел я.

— Руки-ноги на месте, — отозвался спокойно собеседник. — Есть несколько серьезных глубоких ран и ожогов. Думаю, пару дней протянет, а там они должны найти лекаря.

— Ну и? — надавил я на темноволосого. — Это не объясняет того, как ты меня тут нашел. Любой нормальный человек проехал бы мимо. И давай без историй, что кинулся на помощь первому встречному. Договорились?

Норит грустно улыбнулся:

— Таким человеком ты меня считаешь?

— Выкладывай давай.

Собственно, о помощи его попросила Лона. Сказала, что ее хороший знакомый остался прикрывать их отход со своим помощником. А когда Норит услышал имя, то сразу же бросился ко мне.

Однако вскоре увидел коней, стоящих у края дороги, и заметил яркие всполохи магии, которую кто-то использовал. Сын графа прекрасно знал, что я без боя не сдамся, и потому решил проверить, кто это такой сражается в полях. И не прогадал…

— А теперь настала моя очередь, — ухмыльнулся Норит и провел ладонью по ежику волос. — Конечно, я плохо разглядел в темноте, но все же, Тиан, что это за атрибут у тебя?

Я невольно опустил взгляд себе под ноги. Рядом с моим правым сапогом развалилась лиса, спрятав лапки под пушистой шерстью, и сейчас она была похожа на длинную сосиску. Зверь, заметив мой взгляд, лениво приподнял веки и через пару секунд вновь опустил.

— Поклянись, — наконец выдавил я из себя, не поднимая глаз. — Поклянись «венами» маны, что никто не узнает от тебя мой секрет, Норит.

— Хах! — внезапно выдохнул собеседник и расслабился по-настоящему. — Если бы ты не попросил этого сделать, то я бы сразу понял, что мой друг решил от меня избавиться.

После чего высокородный принес заветный обет, и вокруг него полыхнуло пламя, подтверждая, что атрибут принял слова к исполнению.

Я медленно выдохнул и раскрыл свою тайну.

И хотя правильнее было все же убить парня, моя рука не поднялась это сделать. Это не незнакомый мне человек. Более того, в какой-то степени его можно назвать верным товарищем. А еще есть Неруда, которой и так было тяжело найти пару.

— А где твой магический зверь? — начал водить взглядом собеседник.

— Это сложный вопрос, — выдал я спокойно, и мой взгляд скользнул в сторону. — Прости, но я не могу тебе этого сказать.

И не потому, что это была тайна. Причина в другом: моя искренность потянет за собой целую вереницу уточнений, на которые мне совсем не хочется отвечать.

Однако я все равно успел заметить, как взгляд Норита скользнул по поляне и остановился на Ноксе, который в этот момент копался в траве. Парень искал ветки для нашего костра, хотя надобность в нем уже почти отпала, ведь солнце, хоть еще и не выглянуло из-за горизонта, уже осветило мир.

Ухмыльнувшись, сын графа вернул все внимание на меня. Думаю, он и так догадался, кто является моим зверем.

— Куда дальше? — уточнил парень.

— Оборотни, — выдал я спокойно. — Грилетта сказала заехать к ним перед тем, как я отправлюсь на север, на другой континент.

Кивнув самому себе, собеседник завалился на бок и оповестил меня, что поспит немного. Собственно, мне тоже стоило бы отдохнуть, но перед этим…

Оставив за спиной засопевшего товарища, я отправился к Ноксу, который все еще ковырялся в траве, правда, в руках у него уже была небольшая связка довольно толстых, хоть и коротких веток.

— Нужно поговорить, — произнес я негромко.

— Спрашивайте, господин, — бесстрастно отозвался слуга, не поворачиваясь.

В этот момент я почувствовал, что мои зубы заскрипели — так сильно я их сжал. У меня очень много вопросов. Но начну я, пожалуй…

— Ты говорил, что магические звери не устают и им не нужен сон. Так что же это был за взбрык после схватки с Повелителем Копья?

— Вы правы, господин, — поднялся на ноги парень и повернулся, посмотрев мне прямо в глаза.

Сейчас его черные радужки заполнили весь белок и казались порталом во первородную Тьму. Невозможно было даже разглядеть зрачков! Эта картина меня сильно испугала, но я не поддался страху и не отвел взгляда.

— Для обыденных вещей нам и правда хватает энергии, — продолжил свой ответ помощник. — Но когда нужно использовать восстановление или иные навыки, резерв накопленного атрибута тает прямо на глазах.

Получается, что их бессмертие обеспечивает…

— Стой! — воскликнул я и, испугавшись, оглянулся на Норита, но тот даже не дернулся от столь громкого возгласа, а потому я вернул все внимание на Нокса и добавил негромко: — То есть вас все же можно убить. Так?

Слуга смотрел мне прямо в глаза довольно долго. Я не знаю, сколько прошло: минута? Две? А может и десять секунд. Но это время показалось мне вечностью.

Вместо ответа, помощник медленно кивнул.

Ну ни хрена себе! Это же тайна, за которую могут убить любого! Бессмертные магические звери — смертны! Вопрос лишь в том, что никто не пытался их убить, концентрируясь на их хозяевах. А что если… Местные Кулибины и Эйнштейны уже знают это, а вместе с ними и сильные мира, но скрывают…

Выходит так, что к страху быть казненным за мой атрибут, выпотрошенным и запытанным за образование, прибавилась еще одна фобия — кончить жизнь из-за знаний. И если в первом случае я интересен церковникам, во втором — ученым, то в третьем…

Твою ж мать!

Я невольно шумно сглотнул. Мало мне было проблем, так нет… Своим неосторожным вопросом я добавил себе еще одну.

— Ладно, — тряхнул я головой. — Теперь я хочу услышать ответ на другой вопрос. Откуда ты знаешь этот, так называемый, круговорот? За ночь подобное не изучить. Да я и раньше замечал, что ты хорошо прыгаешь и очень ловко двигаешься. Ну?

Нокс вместо ответа горько ухмыльнулся. Я же продолжал требовательно сверлить его взглядом. Надеюсь, что именно так это и выглядело.

Лично у меня уже было решение этой задачи в голове. Однако мне хотелось услышать, что скажет на это помощник. Домыслы — это хорошо, но лучше все узнать из первых уст.

Правда, в этот раз пришлось прождать чуть больше. Наконец бесстрастный голос окутал меня, словно пушистая вата.

— Господин, как Вы думаете, откуда берутся магические звери?

Услышав такой вопрос, я крепко задумался. К слову, в моей голове никогда не возникало даже мысли, как атрибут выбирает животное для воспроизведения. Да, Нокс появился на моих глазах, созданный из родной мне материи. Но!

Каким образом Тьма определила, как должен выглядеть мой спутник? Почему, например, у моего слуги не три ноги? Или две головы? Это значит только одно: у стихий и явлений есть некое лекало.

А что, если пойти мыслью дальше… Вдруг это не просто образ или некий трафарет? Может ли так быть, что…

— Ты хочешь сказать, — начал было я, но шумно сглотнул, увлажняя высохшее от волнения горло, после чего продолжил: — Ты хочешь сказать, что атрибуты поглощают животных и людей, чтобы потом воссоздать их в виде магических созданий? Так?

Вместо ответа Нокс кивнул и отвел в сторону взгляд.

— Так кем же ты был при жизни? — решил я надавить на слугу.

— Я не помню, — произнес глухо парень, не поворачиваясь. — И я даже не уверен, что могу об этом говорить со своим хозяином. Может так быть, что стихия призовет меня обратно за откровенность…

— Понял, — остановил я помощника. — Я пойду отдыхать, посторожи нас. Если что, буди. Договорились?

— Да, — отозвался черноволосый, так и пряча взгляд где-то в траве.

Развернувшись, я отправился к догорающему костру. Он уже превратился в серый холм, из которого шел жиденький дымок.

Выходит так, что своими приставаниями я могу лишиться Нокса. Хрен с ними, с его тайнами. Он мне нужнее живым, нежели поглощенным атрибутом за длинный язык. Тем более парень не может нарушить приказов. И если я поставлю прямой вопрос, то он даст откровенный ответ.

Постелив попону, снятую до этого с коня, я завалился на нее. Ну-у-у-у, хоть не на голой земле. С этими мыслями страна грез и поглотила меня, утянув сознание, словно водоворот.

— Вот мы и прибыли, — обрадовал меня Норит, указывая на колею, ведущую в лес. — Если идти по этой дороге, то обязательно попадешь к оборотням.

— Спасибо, что показал путь, — кивнул парню, который в данный момент успокаивал коня после скачки, заставив его ходить кругами.

Мы потратили почти пять дней на то, чтобы добраться сюда. Сами представители новой расы жили западнее Оранта. Если я верно понимаю, то где-то посередине между столицей государства и городом трапперов, где я уже бывал.

— Норит, — окликнул я мага. — Как доберешься до Академии, дай знак, что с Грилеттой всё в порядке. Что-то я за нее волнуюсь.

— Ты будешь ждать известия здесь? — уточнил товарищ.

Получив в ответ кивок, мой спутник попрощался с нами и отправился прочь от леса. Думаю, дней через семь он будет в Улиане и сразу отпишется мне. А значит ждать его послания мне придется не менее половины месяца.

Лона, я думаю, прибудет еще раньше. Именно здесь я назначил ей встречу. Конечно, я переживал за женщину. Однако уверен, с ней всё в порядке.

Так что, как только маг огня скрылся за очередным поворотом, я развернулся к лесу и осмотрел его.

Полуденное солнце поливало величественную чащу ярким светом. На небе не было ни тучки.

Сама же роща начиналась с редких молодых деревьев, которые выглядели как искусственная посадка. Точно такие же я часто видел у автомобильных трасс. Но если посмотреть вглубь, то там мрак укрывал петляющую дорогу. Толстые кряжистые деревья и их размашистые кроны буквально прятали дорогу во тьме.

Ухмыльнувшись своим мыслям, я бросил взгляд на безмятежного Нокса, который удерживал уздечку пальцами, словно какой-то аристократ. В очередной раз в моей груди возникла взвесь желания задать ему неудобные вопросы о навыках, которые он непонятно где получил.

Однако я сдержал себя. Всему свое время… Я найду способ вызнать всё так, чтобы это не позволило парню сгинуть в объятьях атрибута. И вот тогда…

— Вперед, — скомандовал я, побудив коня ехать в лес.

Нокс пристроился справа сзади, поглядывая по сторонам с осторожностью.

Видимо, где-то впереди должен быть какой-то пост или некое КПП, где нас должны проверить. А значит что? Верно! Можно не стесняться и смело ехать вперед.

Глухой стук подкованных копыт по утоптанной дороге совсем не отвлекал. Лес прекрасно глушил любые звуки. И даже при этом трели птиц и шелест листвы стали аккомпанементом нашего путешествия. Сквозь кроны то здесь, то там пробивались шаловливые лучи солнца.

Я смотрел только на дорогу, не ожидая попасть в засаду. Да и кто нас будет сразу убивать? Сначала расспросят кто такие и откуда, и уже тогда будут шашкой махать. Однако в груди всё равно ворочалось какое-то странное волнение.

Вскоре утоптанная тропа начала сужаться. Не прошло и двадцати минут, как нам пришлось ехать друг за другом. Теперь кони едва топали. Мне казалось, что пешком бы мы двигались гораздо быстрее, но не бросать же животных?

Еще минут пять прошли довольно спокойно, а потом прямо перед нами в землю воткнулось длинное копье с четырехгранным наконечником и повязанными под ними яркими разноцветными перьями.

Мой конь встал, словно вкопанный, и чуть припустил круп, тогда как скакун под Ноксом, судя по стуку копыт, попытался развернуться и дать деру.

— Дальше проход закрыт! — раздался густой бас откуда-то из-под крон.

Я оглядел растительность, но так и не смог никого увидеть. Те, кто живет здесь, хорошо спрятались. Уверен, даже опытный следопыт их легко не найдет.

— Меня зовут Тианор Доран! И я здесь по велению самой госпожи Грилетты! Герцогини Прилеша! — крикнул я в ответ. — Она сказала, что вы можете поведать о событиях двухсотлетней давности!

Ну а чего тянуть кота за яй… хвост? Лучше сразу озвучить цель своего путешествия и имя покровителя. Так я смогу обезопасить себя от быстрой смерти. Надеюсь…

В ответ раздался лишь шелест листьев, а следом какой-то странный скрип дерева. После чего нас укрыла девственная тишина. Конечно, всё также пели птицы и ветер игрался с кронами, но на этом и всё.

Поначалу я просто ждал. Однако спустя пять минут и моему терпению пришел конец. Осторожно я двинулся вперед. Миг, и еще одно копье воткнулось в землю, едва не попав в голову моего транспорта.

— Да что б тебя! — попытался я успокоить испугавшегося скакуна, который начал вертеть мордой.

— Стой, где стоишь! — воздух разрезал тот же самый бас.

Пришлось подчиниться. Думаю, местные хозяева могут положить здесь большой отряд. А уж двое путников умрут за несколько секунд. Да и начинать разговор со схватки… Такое себе.

Ждать пришлось довольно долго… Не меньше семидесяти минут, по моим внутренним часам. Однако наконец-то раздался необычный скрип. Видимо, гонец вернулся обратно с результатом.

— Наши старейшины не знают никакой Грю… Гра…

— Грилетты, — подсказал я разочарованно, понимая, к чему всё идет.

— Да, её, — отозвался голос. — Так что проваливайте отсюда. Вход в деревню для вас запрещен!

Я оглянулся на Нокса, который глядел на меня в ответ бесстрастным взором. Заметив мое внимание, парень просто пожал плечами.

Ему было все равно. А вот я не собирался отступать. Уверен, есть и другие способы попасть к оборотням. Есть. Просто нужно их найти.

— Я понял! — я поднял руки в знаке «сдаюсь», бросив уздечку на луку седла. — Как я могу увидеться с человеком, который поведает мне легенды? Могу ли я купить этот рассказ о прошлом?

— Хах! — отозвался невидимый страж. — Такой возможности нет. Конечно, только если ты не владелец атрибута Тьмы. Только им разрешено входить в деревню!

— Ха-а-а? — пораженно выдохнул я.