Мама для императора

Глава 9

– Идём сюда скорее, – парень прошмыгнул в ближайший коридор, увлёкся меня за собой.

Я старалась двигаться неслышно, но не выпускала из рук небольшой отрез чистой ткани, в которую завернула свежие пирожки с мясом и парочку с вареньем. Что ещё можно пронести в темницу, не придумала.

Конечно, сначала хотела приготовить что-то горячее и питательное вроде супа, а ещё запечь индейку в собственном соку с клюквенным соусом… Но воин, который мне помогал, едва не покрутил пальцем у виска.

– Думаешь, нас туда пропустят нормально? Я только с другом договорюсь, чтобы он стражу отвлёк, а мы с тобой пробежим быстро. Нужно что-то, что греметь не будет.

И тогда уже приготовила пирожки. Помнится, императору они нравились…

Весь вечер после того, как воин согласился меня провести, сидела как на иголках. Думала было поделиться с Тьеном, но побоялась, что всё сорвётся, и он расстроится. Поэтому промолчала. А сама от нетерпения не могла найти места.

Совсем скоро я увижу императора! Мы сможем поговорить с ним…

В голове сами собой появились картинки, как я крепко обнимаю его… Но я поспешно их отогнала. Уж ему там точно не до объятий. И я хороша. Думать надо о том, как бы пробраться туда, выяснить что-то о захватчиках и как вызволить его из неволи, а не о том, о чём я думала. Даже щёки запылали.

Но не признаться хотя бы себе, что я ужасно по нему соскучилась, не могла.

Альвисса мне тоже не хватало. Но совсем не так. За всё это время я вспоминала о нём всего-то несколько раз, больше занятая насущными проблемами. Зато не было ни одного дня, когда меня не одолевали переживания за императора и мысли о нём.

Если всё это закончится хорошо, то я приму его приглашение и навсегда останусь во дворце. Даже если мне всё показалось, и я ему вовсе не нравлюсь (может он и правда по доброте душевной обо мне заботился), то всё равно не хочу себе другой судьбы, чем быть тут. С ним и Тьеном. А уж в качестве кого – так ли важно?

В конце концов я могу быть если не няней, то хотя бы работать на кухне. Как оказалось, всё у меня неплохо получается, не только готовить. И тогда можно будет видеть их обоих каждый день…

Пока же с тем самым молодым воином мы крались по тёмному пустому коридору.

К груди, в которой бешено стучало сердце, я прижимала пирожки. Глупо, наверное. Вряд ли императору они так уж нужны. Но как повод сработали неплохо. Да и вдруг его там совсем не кормят? Так хоть чем-то червячка заморить…

– Вон. В той камере он.

Я замерла, не веря в услышанное. Прямо вот тут. В этом тёмном и прохладном месте? Император?

– Ну ты идёшь? Или испугалась и не пойдём туда? – парнишка нахмурился, а я поспешно кинулась к железной двери. Пока не передумал.

Ключ он достал заранее и обещал пару минут постеречь меня за дверью. Точнее сразу-то сказал, мол, еду оставим и уйдём, но я убедила его дать мне немного поговорить с императором. Надеюсь, он списал мою настойчивость на желание выслужиться перед правителем, а не на что-то ещё. Не хотелось бы, чтобы заподозрил что-то и выдал меня.

За себя я мало переживала. А вот Тьен без меня как справится? Да и подозрения ко мне сразу бросят тень и на него. И так некоторые уже на нас странно поглядывают. Всё же для его мамы я слишком молодо выгляжу… Один раз даже слышала, как новые стражники обсуждали, что в таком возрасте у порядочных девушек детей точно не должно быть. Покраснела тогда, прошмыгнула мимо, низко опустив голову, но промолчала. Лучше пусть осуждают меня (сейчас не до сохранения репутации), чем не поверят, что поварёнок Йен – мой сын.

Сейчас уже, всё хорошо обдумав, я поняла, что нужно было сказать, что он сын моей почившей сестры или брат. Было бы куда достовернее, но тогда растерялась, а Тьен сориентировался, как смог. Поэтому ни о чём не жалела.

Пока же вставила ключ в замочную скважину, осторожно повернула дрожащими руками, оглянулась на своего провожатого и приоткрыла дверь внутрь. А ну как обманул меня и заманил в ловушку? Можно ли здесь верить хоть кому-то?

– Милорд? – позвала тихо и вскрикнула бы, когда кто-то изнутри схватил меня за запястье и увлёк в темноту камеры. Да только второй рукой мне зажали рот, лишая такой возможности.

Неужели меня всё же отправили к чужому?!

– Рамина? – ладонь на губах разжалась, а прямо передо мной блеснули такие знакомые янтарные мудрые и тёплые глаза. Голос прозвучал удивлённо и неверяще. Но так по родному…

Император был бледен как мел. Или мне так казалось в полутьме (из источников света здесь было только небольшое решетчатое оконце у самого потолка, в которое пробивались лучи то ли заходящего солнца, то ли уже появившейся луны). Он совершенно точно очень сильно похудел (видимо его и правда тут совсем не кормят! И это в то время, пока я круглосуточно пропадаю на кухне, готовя для всего замка…). На руках кандалы, прикованные к стене, над скулами синяки… Ужасно!

Сердце взорвалось болью за него. Разве возможно такое? Как несправедливо!

И прежде чем я успела подумать, уже прижалась щекой к его широкой груди, крепко обнимая. Сильные руки дрогнули на моей талии, а в следующее мгновение прижали крепче к его горячему, несмотря на прохладу камеры, телу, поглаживая по спине.

– Рами… – произнёс он успокаивающе.

Вышло тихо и немного хрипло. От этого что-то внутри меня отозвалось странным трепетом.

– Вы живы, – прошептала я, не имея возможности оторваться от него.

Век бы не отпускала!

– Как ты тут? – будто не слышал меня.

– Как Вы?

– Как Тьен? – мы спросили одновременно и замерли, глядя друг другу в глаза. Для этого мне пришлось сильно запрокинуть голову.

Но руки я так и не разжала, продолжая обнимать его и уже начиная краснеть от этого. Наверное, принцесса так себя вести не должна. Но отпустить его просто не получалось. Казалось, что прямо сейчас нет у меня ничего дороже вот этих объятий. Однако, я понимала, что он ужасно переживает за сына, и молчать, тратя драгоценное время, просто недопустимо.

– Тьен в порядке, он со мной. Я притворилась служанкой, и меня сюда привёл один из воинов. Ненадолго, но… Просто я его накормила и попросила отвести к Вам тайком… Он хороший. И про Тьена никто не догадался… А Вы? Как Вы? Вы знаете, кто напал на нас? Как мне помочь Вам освободиться? Кто за этим всем стоит? Почему? – затараторила, стараясь рассказать и расспросить сразу всё.

Времени мало же. Совсем мало. Нас могут поймать в любой момент. И этого никак нельзя допустить. Дыхание перехватывало от волнения…

Но вместо ответа император провел ладонью по моей руке вверх к плечу, потом по шее, разгоняя по коже сладкие мурашки, а затем уложил её мне на щеку. Цепи грустно звякнули, но мы не обратили на них никакого внимания. Он погладил подушечками холодных всё же пальцев уголок моих губ, не сводя горящего, такого непривычного взгляда. И я замерла от новых ощущений.

Мне казалось, что раньше он так на меня не смотрел. Хотя совершенно точно это было ооочень приятно… Будто бы перед ним была не я, а самая аппетитная булочка в мире после нескольких дней голодания…

А дальше…

Я и сама не поняла, что именно случилось дальше…

Это было похоже на разряд молнии между нами. Так и не сказать, кто двинулся навстречу первый, я или он. Но уже спустя миг я оказалась зажата между каменной стеной и такой же твёрдой грудью императора, в то время как он приподнял меня за талию, заставив встать на носочки и склонившись надо мной в три погибели, начал целовать.

Так жадно и жарко, что я вовсе забыла, где и с кем нахожусь. Мои руки сами сжимали его волосы и хватались за его шею. Губы неумело двигались, повторяя его движения. А всё тело льнуло к нему словно вылепленное из мягкого теста…

– Так нельзя, – вспыхнула в голове мысль и погасла под напором горячих объятий.

Всё это казалось сном – невозможным, нереальным настолько, что легче было поверить, что я брежу, чем в действительность происходящего. Однако этот сон был таким желанным… Я и сама только сейчас осознала, чего именно хотела всё это время. Чего так сильно смущалась рядом с ним…

С того момента, как я увидела его за столом на приёме во дворце отца, ведь сразу подумала о том, как он привлекателен. Сама себе казалась рядом с ним недостаточно красивой, умной, не подходящей по статусу, потому что он виделся мне идеалом. Властным, но вовсе не жестоким. Серьёзным, но добрым. Ласковым, но сильным… И всё это кружило мне голову.

Я волновалась даже дышать рядом с ним, потому что моё тело стремилось к нему навстречу. Потому что мне было ничтожно мало того, что я получала от него – взгляды, несколько фраз…

И только теперь понимала, что именно так, как сейчас, должно было быть. Его руки должны были прижимать меня к себе, а не просто поддерживать в танце. Его губы должны были не улыбаться мне вежливо и мягко, а вот так вот непозволительно жарко целовать… И именно это сейчас было правильным и единственно-возможным.

Я будто очнулась, вынырнула из заблуждения, в котором прибывала слишком долго. Ведь только наши нынешние объятия открыли мне глаза. Думая о нём в келье служанки, я не поняла и сотой доли того, что чувствую к нему. Зато понимала сейчас… Позволяя себе то, что не могла бы в другое время даже представить.

Казалось, прошла целая вечность или один лишь миг, изменивший буквально всё, но вдруг за стеной раздались тяжёлые шаги, и мы замерли, стараясь успокоить дыхание.

– Уходи. Скорее, – прошептал он мне, всё ещё прижимая к себе и так явно не желая отпускать, что это согрело сердце. И оно вовсе не чувствовало вины, что я так ничего и не узнала полезного.

За спиной будто выросли крылья. Я ощущала себя всесильной…

– Я вернусь, – пообещала, вручая в его руки кулёк с едой и с жалостью отрываясь от него, чтобы и бесшумно выскользнуть прочь из камеры.

– Рами, – поймал он меня за ладонь, погладив её ледяными пальцами. – Не надо возвращаться. Не рискуй. Только сбереги Тьена. И себя.

Даже сейчас он не забывает заботиться обо мне и сыне… Сердце сильно стукнуло изнутри, почти причиняя боль. А его голос звучал с отчаянием и чувством вины. Наверное, император считает, что обязан был обеспечить нашу безопасность, а теперь вынужден сидеть тут под замком…

– Я вернусь, – повторила упрямо, в ответ слегка сжимая его руку.

После того, что только что случилось, это было единственным вариантом – вернуться и спасти его любой ценой. И уже не так важно, кто именно устроил это всё и почему.

Раскрасневшаяся и решительная я заперла императора снова, понимая, что в кандалах его далеко не увести и не спрятать, и вернула ключ уже нервничающему парнишке.

Мне срочно нужен был новый план!

– Идём скорее, – молодой воин потянул меня за руку в другую сторону от громких шагов возвращающегося стражника, что караулил камеру, и следуя за ним я неосознанно накрыла горящие губы своей ладонью.

Мне же не почудилось? Я правда целовалась с самим императором?