Мама для императора

ЭПИЛОГ

В том самом красивейшем платье я уверенно шла по длинному проходу к алтарю, украшенному живыми цветами, где меня ждал император Арттур. Туда меня вёл его сын Себастьян, в честь праздника наряженный в золотую мантию.

Вокруг стояли мои сёстры с мужьями (все кроме Леи смогли приехать, её как всегда не отпустил отец), Альвисс (с которым мы наконец поговорили о том, что останемся только друзьями, отчего он с облегчением выдохнул, ведь выяснилось, что уже влюблён в другую и снова готов делать предложение… Не знаю уж, надолго ли в этот раз (Арттур сомневался), но как и в прошлый, совершенно искренне. И он наконец осознал свою ошибку с Астрид, даже извинился перед дядей, и тот его, разумеется, простил. Ну, такой уж он у нас уродился, что поделаешь), родители Альвисса, которые кажется нисколько не жалели, что я не стала им невесткой, или просто их мысли сейчас были заняты предстоящей свадьбой их приёмной дочери* и много-много гостей и наших слуг, которые смотрели на меня с теплотой и доброй радостью.

Я же совсем не волновалась, что на меня смотрят, и больше не стеснялась такого количества людей. Ещё вчера днём от паники, что мне придётся предстать перед ними всеми, не знала, куда себя деть. Арттур пытался выяснить, в чём причина моего беспокойства, и я созналась, что ужасно боюсь такого внимания. А ещё… нашей первой брачной ночи…

Смутно понимая, что должно будет произойти, я боялась, что могу разлюбить его из-за этого. Видела же, как сторонится моего отца его законная жена и думала, что после официального брака наши отношения тоже могут измениться. Вдруг я не захочу исполнять супружеский долг и это станет для нас проблемой? Тем более, что все последние дни император после наших поцелуев, во время которых едва не раздевал меня, вдруг подрывался и убегал в неизвестном направлении.

Сначала даже заподозрила его в неверности… И вот сейчас он признался, что едва сдерживается, чтобы не устроить нашу первую ночь прямо сейчас.

Неожиданно эта мысль не только успокоила меня, но и показалась очень соблазнительной.

– Тогда давай сегодня, – прошептала, глядя ему в глаза. – Чтобы завтра мне уже не было страшно.

– Рами… – император, приподняв брови, удивлённо взирал на меня. Кажется, не ожидал такого от меня.

Да, такое не принято. И даже наверное стыдно. И конечно приличной принцессе непозволительно просить о таком. Но это мой император! А я уже его. Неважно, когда у нас свадьба. Это ничего не поменяет между нами.

Всю жизнь я думала, что должна быть только правильной и поступать только прилично. Всегда старалась соблюдать все традиции. Быть хорошей дочерью, сестрой. Но после всего пережитого стало всё равно на правила.

Сейчас я желала только одного – убедиться, что мы созданы друг для друга. Что и его неудачный первый брак, и моё появление здесь – было предопределено.

И император убедил меня в этом полностью. Уточнив, уверена ли я в своём решении, он наконец раскрылся передо мной, снимая маску серьёзного правителя, и оставаясь просто очарованным мною мужчиной.

То, как он смотрел на меня с восхищением, как трепетно касался моей кожи и волос, как нежно целовал, словно боясь напугать – трогало моё сердце. Мы не просто сбросили друг перед другом одежду, но обнажили души, позволяя им касаться друг друга и сливаться воедино.

Ласки императора заставили меня забыть о том, что ещё недавно казалось волнительным и бесстыдным. Вновь, как тогда в его камере во время нашего первого поцелуя, казалось, что я становлюсь всесильной и уже совсем ничего не боюсь.

Получая с каждым его движением подтверждение того, как сильно он сдерживался всё это время, стараясь не обидеть и не напугать меня, я будто бы открывала какую-то новую себя, способную гораздо на большее…

И вот сегодня, несмотря на то, что ночью нам не особо удалось поспать, я уже не боялась ни собравшихся гостей, ни моих будущих обязанностей императрицы. Все страхи перестали быть важными. Важным было другое… Мой уже фактически муж, что не сводил с меня взгляда, отслеживая каждый шаг. Тьен, который крепко и гордо держал мою руку. Сёстры, что ласково улыбались мне, ожидая момента, когда можно будет остаться наедине и просто поболтать.

Я наконец ощущала себя на своём месте. Настолько, что сегодня вечером отправлю отцу письмо, в котором поблагодарю за его решение отдать меня в Южный дворец…

А после свадебной церемонии, во время которой мы с императором впервые поцеловались при всех, и официальной части торжества наконец получилось уединиться с сестрёнками и поговорить обо всём, что мы упустили за этот год.

Дэя приехала со своими подрастающими уже крошками и едва смогла убедить мужа перестать ходить за ней по пятам, чтобы не вторгаться в наши девичьи разговоры. Лио призналась, что тоже ждёт пополнения в их с генералом семействе. Ну а Тами прилетела на свадьбу на муже (иной способ передвижения она давно уже не признавала) с целым набором сковородок. Сказала, что у них, в стране драконов открыла небольшой заводик по их производству, ведь это очень нужная в хозяйстве вещь.

Но когда я спросила, что она готовит обычно, посмотрела на меня как-то странно.

– А сковородки, сестрёнка, нужны не для готовки! Они – скрепляют супружеский союз прочнее чего угодно другого. Посмотри на моего мужа, я ему из еды только сливу приношу иногда… А он счастливый. И почему? Так потому, что с твоей сковородкой не расстаюсь! – она подмигнула стоящему поодаль мужу, и тот оглядел её с ног до головы с обожанием. – О, совсем забыла. Я тут тебе книжек привезла… Нет-нет. Тут не распаковывай. В комнате почитаете. Вместе. Вечером… И это. Ребёнку не давайте.

Я ничего не поняла из её рассказов, но сделала, как сказали. Стопку книг приказала унести в наши с императором покои, а набор сковородок – на кухню. Правда, они в итоге оказались не пригодны для готовки. Выглядели как декоративные… Может в стране драконов их используют для чего-то другого? Ну да ладно. Сейчас мне было не до того.**

Ещё немного поговорив о разном, мы были вынуждены вернуться к мужьям, приплясывающим от нетерпения. Рядом с моим ещё любопытно сверкал глазами Тьен.

Поймав горячий взгляд императора, я ощутила, как вспыхнули щёки. Всё же ему удалось меня смутить. Но это лишь потому, что в его взгляде я увидела то, что никто другой не разглядел бы… После вчерашнего казалось, что я даже чувствую его эмоции…

– Я люблю тебя, Рами, – поцеловал он меня в лоб, легко и прилично приобнимая за талию.

Но я уже знала, что это он из-за гостей сдерживается. А чуть позже, когда останемся вдвоём, обнимать будет совсем иначе. Поэтому ласково улыбнулась:

– И я тебя, Арттур… И Тьена люблю.

– А я вас, – обнял нас радостный мальчик. – А ещё Рами тут все любят. Там повар приготовил самый огромный торт. Тортище!

Я рассмеялась над его восторгом. Хотя утром тоже подглядела. Торт и правда был огромный и шикарный. А ещё случайно подслушала разговор слуг о себе… Что не зря мне помогали и верно поняли ещё до меня самой, что император влюблён по уши. И что им очень повезло с такой доброй императрицей. За такую – и в огонь, и в воду можно… Это очень польстило мне. И раскрыло секрет их хорошего ко мне отношения ещё до того, как познакомились со мной поближе. Кажется, порой слуги и правда узнают важные новости самыми первыми. Я ведь действительно даже не догадывалась.

А теперь вот – стою рядом с императором в прекрасном свадебном платье, наблюдаю за тем, как в огромной зале танцуют другие гости и сёстры с мужьями, и чувствую себя совершенно счастливой.

Теперь я была императрицей. Но знала, что справлюсь с этим. Ведь рядом будет мой самый замечательный в мире муж – чуткий, но сильный, мудрый, но с чувством юмора, серьёзный, но такой ласковый… Щёки снова вспыхнули, когда вспомнила наше вчерашнее отступление от правил. И чтобы отвлечься, присела рядом с Тьеном, крепко обнимая его.

– Могу я пригласить Вас на танец, Ваше императорское величество? – церемонно и важно спросил он меня, протягивая ладошку и заставляя широко улыбнуться.

– Ну разве я могу отказать Вам, Ваше высочество? – склонила перед ним голову, вкладывая в его ручку свою ладонь, и все гости в зале тоже разулыбались.

Но счастливее всех выглядел мой муж.

Мой император…