Мама для императора

Глава 7

Следующим вечером на кухне, откуда я выпроводила всех служащих, объяснив, что буду кормить воинов, которые не успели на ужин, мы сидели втроём. Двое молоденьких парней уплетали горячие щи, заедая свежеиспечённым хлебом. А я думала о том, как бы так начать разговор, чтобы ничего не заподозрили…

– Ты нас не бойся, нам слуг обижать не велено, – вдруг заметив моё напряжение, сказал тот самый, что вчера помог разобраться с телом товарища. Надеюсь, он остался жив… Потому что сегодня я его не видела…

– Да я не боюсь, – нервно повела плечами.

– Оно и видно, – хохотнул он, откусывая от краюшки большой ломоть.

– Просто не понятно ничего, вот и волнуюсь.

– Да что тут непонятного? – вступил в разговор второй, который сначала кажется до конца не верил, что я и правда собираюсь кормить их вне графика. – Мы чего тут рыскаем-то? Наследника ищем. Маленького.

Если я и не выдала себя, то только потому что с детства училась контролировать эмоции. Или стресс так повлиял, что соображать стала лучше.

– А зачем? – спросила тихо.

– Думаешь, нам рассказывают? – отмахнулся первый. – Сказали, надо найти – значит, надо.

– И что, вам всё равно, что с ним потом будет? – неужели они такие жестокие?

А парни вдруг перестали жевать и переглянулись, затем синхронно уставившись на меня.

– В смысле? – спросили тоже хором.

– Ну… Вдруг мальчика… казнят?

Они тут же нахмурились.

– Зачем казнить?

– Откуда мне знать? Мало ли. Зачем-то ведь его ищут…

– Э-э, погоди, – первый даже из-за стола встал. – Ты думаешь, его хотят найти, чтобы… того что ли?

Я пожала плечами, стараясь сохранять спокойствие. А вот у них обоих аппетит разом и пропал. Кажется, об этом они вообще не задумывались.

– Да нет, – вмешался второй. – Там же эта… Королева или кто она… Вроде родственница их.

– Королева? – переспросила.

Они общались со мной запросто, как со своей. Видели же перед собой молодую кухарку, а не принцессу и няню будущего императора, вот и говорили, что думают. От этого мне даже было неловко. Обманывать же нехорошо… Но мне нужно защищать Тьена. И ради этого готова даже на обман.

Тем более тут какая-то королева нарисовалась.

– Ну главная у нас, – пояснил парнишка.

– Вами командует женщина?

– Да вроде… – неуверенно подтвердил он же. – Она родственница императора. Вот и ищет младшего…

– А старший тогда где? – я постаралась спросить немного с вызовом, будто бы не верю в благие намерения, хотя на самом деле хотела узнать, куда делся император.

Первый воин, который уже беспокойно ходил туда-сюда, остановился. Заподозрил что-то?

– Ну просто вы вот говорите, что она родственница. Чего же в гости не приехала? Император бы её разве не принял? А то как вы появились, его и след простыл…

Парень вздохнул, очевидно, что-то усиленно обдумывая. А потом неуверенно выдал:

– Так императора в подвалах заперли…

– Заперли?! – я всплеснула руками, но тут же постаралась отвлечь внимание от своей реакции. – Он у нас такой добрый правитель был. За что его в подвал-то? Тем более если родственница приехала, м?

Воины смутились. Вроде и сами начинали понимать, что что-то тут не то.

– А вы сами отсюда? Ну, с этой страны? Или с чужбины какой?

– Да не, отсюда… С окраины… Нас там собрали, потренировали немного. Сказали, заплатят хорошо, надо просто замок захватить.

– Зачем? – задала я логичный вопрос.

– Это не сказали…

– А сами вы не подумали?

Они пожали плечами. Видимо, и правда не думали.

Конечно, более опытные воины наверняка всё знают, а этим могли и не говорить о конечных целях… Но часть информации всё же была полезна. Теперь мне предстояло узнать у Тьена, какие родственницы есть у его семьи и имеется ли потайной ход до подвалов…