Маленький пират

Глава третья

Берег увидели утром. Тонкая, едва заметная, полоска серых скал на горизонте, которая, однако, здорово всех обрадовала. После недолгого совещания, точно установили, что цель путешествия находится много западнее этого места. Тут в разговор вступил Асмус:

— Я думаю, что нам всё же стоит причалить на одну ночь.

— Зачем? — не понял капитан.

— Мне нужно кое-что сделать с моим питомцем. Кое-какой обряд, который никак нельзя провести на борту.

— Говори яснее. Что ты вообще собрался делать с этой тварью?

— Вообще, хочу продать её графу Мэлдону, — объяснил Асмус, — за хорошие деньги.

— Ну и зачем тебе какой-то обряд, — усмехнулся капитан, — тварь готова к употреблению, можно вести на рынок. Надевай ошейник и веди.

— Есть у меня кое-какая задумка на будущее, — маг хитро прищурился, — что, если у нас начнутся разногласия с графом?

— Они непременно начнутся, если мы провалим основное дело, — согласился Сарим.

— Вот для этого я и планирую сделать товар с начинкой, если всё пройдёт гладко, то граф получит монстра, посадит его на цепь, ну, или убьёт, развлечения ради. И всё у него будет отлично.

— А если нет? — спросил капитан, когда Асмус замолчал.

— Тогда начинка выйдет на свободу и графу резко станет не до нас. Более того, подозреваю, и самого графа уже не будет.

— Что это за начинка?

— Демон.

— Демон?

— Да, демон, которого я призову и спрячу в тело милой зверушки, связав мощным заклинанием. Он и будет нашей страховкой от неприятностей. Там он будет спать до той поры, пока я его не разбужу. Только проводить обряд на корабле сложно и опасно.

— А ты вообще справишься? — капитану мысль явно не нравилась, то, что он когда-либо слышал о демонах, не внушало оптимизма..

Маг вздохнул. На лице его было написано недовольство таким недоверием.

— Откуда это недоверие, Сарим? Неужели ты первый день меня знаешь? Вызов демона — экзамен предпоследнего года обучения в Академии, тот, кто не смог вызвать, отчисляется, а я, если ты забыл, закончил её с отличием.

— Просто вызвать, или подчинить, — капитан оказался немного знаком с чародейскими делами.

— То и другое, а на случай провала второй части, там присутствуют четыре опытных мага. Но у меня провала не было.

— Но это же тёмная магия, — вмешался Гарт, — разве она не запрещена?

— Везде, кроме стен Академии. Студентов учат и одновременно всё им запрещают. Не всем студентам это нравится.

— Догадываюсь, за что тебя выгнали, — капитан усмехнулся в усы.

— История эта гораздо сложнее, чем многие её себе представляют, — уклончиво объяснил маг, — их методы не имеют ничего общего с борьбой за нравственность или, скажем, человеческое благо.

Местом для проведения обряда выбрали пустой скалистый берег. Корабль не мог подойти близко из-за многочисленных рифов, поэтому добирались на шлюпке. Асмус взял с собой монстра, Лео и Берта, последнему предстояло поддерживать мага, если тот переутомится. Лео нёс в руках сундучок со всеми необходимыми реагентами, которые нужно будет подавать магу поочерёдно во время обряда.

Подниматься по камням было тяжело и долго, доволен был только монстр, после долгого сидения в трюме, дневной свет ослепил его, вертикальные зрачки сузились и стали толщиной в нить. Кроме этого, никаких неудобств он не испытывал. Наоборот, свежий воздух словно придал ему сил, он бодро перепрыгивал с камня на камень, несмотря даже на то, что весил теперь больше самого Берта. Оскаленная пасть даже изображала нечто, похожее на улыбку.

Когда поднялись наверх, обнаружили небольшое каменистое плато, местами поросшее редкой чахлой травой. Маг, остановившись, заявил, что лучшего места им не найти.

— Когда начнём? — с интересом спросил Берт.

— В темноте, — ответил ему маг, — часть заклинаний привязана к луне, лучше всего проводить обряд в полнолуние, но и такая луна, как сегодня, тоже вполне сойдёт.

— А что делать теперь? — не унимался гигант, подняв глаза на солнце, — сейчас только за полдень перевалило, надо было на корабле сидеть.

— Вот здесь, — маг указал место подальше от края поляны, — вбей четыре крепких колышка, к ним мы привяжем нашего питомца. Но это потом, пока пусть погуляет.

Берт взялся выполнять сказанное, а сам Асмус стал готовить место для себя. Достав из сундука баночку с серым порошком, он начал экономно сыпать его на землю. Провёл одну линию, вторую, третью, в итоге получилась гептаграмма — семиконечная звезда. Форма, конечно, была далека от идеала, но в целом, очертания удалось выдержать.

— Вот здесь, — он указал на центр звезды, — буду находиться я, привязанный питомец в четырёх шагах впереди, он будет привязан и, кроме того, я его усыплю заклинанием. Ни к чему нашему чудесному созданию такие потрясения. Ваше место вон там, позади меня. Старайтесь поменьше высовываться. Помощь мне понадобится дважды. Один раз Лео подаст мне книгу, во второй раз нужно будет подать вот это зелье в зелёной бутылке. Оба раза я сделаю рукой вот такой жест.

Асмус завёл руку за спину и помахал раскрытой ладонью.

— Дальше, мне понадобится жертва. Берт, ты не забыл?

Помощник капитана вытряхнул из мешка огромную крысу. С сомнением посмотрел на неё, потом потыкал пальцем.

— Нет, она жива, — успокоил его маг, — просто я её усыпил, чтобы не прогрызла мешок. К началу обряда разбудим.

— А как вообще вызывают демона? — с интересом спросил Лео.

— Если коротко, то, помимо нашего мира, существует ещё и мир потусторонний, в котором живут демоны. Он… — маг замялся, не зная, как объяснить малограмотным людям высокие материи, — короче, представьте, что это изнанка нашего мира. Первая часть обряда разрывает стену между мирами, словно бы, открывая дверь. Дверь маленькая и открывается ненадолго.

— Как дыра в штанах? — спросил Берт, ему тоже стало интересно, — а потом?

— А потом нужно затянуть демона в наш мир, вопреки суевериям, демоны отнюдь не рвутся в наш мир, им здесь не нравится, а потому его следует привлечь. Для этого есть два способа. Можно использовать какую-то приманку, но этот способ крайне ненадёжен. Демоны не отличаются постоянством, он может счесть, что твоё предложение недостаточно, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— А другой способ?

— Другой под силу только опытному магу, его смысл в том, чтобы, используя мощное заклинание, схватить демона за яйца и насильно вытащить в наш мир.

— А где у демона яйца? — спросил удивлённый Берт.

— Это образное выражение, — объяснил маг, поморщившись, — разумеется, никаких яиц у демона нет. А если и есть, то дело не в них. Просто его нужно захватить заклинанием, от которого он на время потеряет способность действовать и будет испытывать сильнейшую боль.

— А на какое время? — с сомнением спросил Берт.

— На моей памяти самый могучий маг, на пике своих способностей, повесив на себя мощный амулет и приняв стимулирующий напиток, смог удержать демона полторы минуты.

— А что потом? — хором спросили оба.

— За отведённое время нужно будет выпытать его имя. Имя демона имеет над ним власть. А когда маг узнает имя, он сможет отдавать демону приказы.

— А если маг не успеет? — с тревогой спросил Берт, — или демон попадётся упрямый? Что, если за это время ты так и не узнаешь его имени?

— Хммм… — маг на мгновение задумался, — возможен и такой вариант. Что ж, в этом случае, я уйду порталом, а вас демон сожрёт.

Берт с мальчиком испуганно переглянулись и, на всякий случай, отошли подальше от места предполагаемого обряда.

Темноты дожидались в молчании, только маг разминал язык, произнося заковыристые скороговорки на непонятном языке. Когда солнце скрылось за горизонтом, Асмус отряхнул мантию (которую надевал редко, обычно для того, чтобы подчеркнуть свой статус) и вошёл в центр нарисованной звезды.

Взмахнув руками, он начал нараспев читать заклинание. Непонятные слова становились всё громче, фигуру мага окутало прозрачное голубоватое облако, которое медленно рассеивалось в окружающем пространстве. Внезапно он замолчал и опустил руки вниз. Порошок, из которого состояла звезда, вспыхнул ровным жёлтым пламенем. Лео подумал, что это опасно, может загореться мантия, но огонь был явно магический и, скорее всего, ничего зажечь бы не смог.

В руках мага откуда-то взялась крыса, теперь она уже не спала, а бодро сучила лапами. Он снова начал заклинания, но говорил теперь гораздо тише и отдельные слова были понятными.

— Именем четырёх стихий… граница… смещение сфер… откройся!

На последнем слове Асмус взмахнул ножом и отрубил голову крысы, после чего, удерживая тело за хвост, плеснул кровью вперёд. Капли крови, вспыхнув в воздухе ярким пламенем, словно прожгли дыры на картине, вот только картиной этой была сама ткань мироздания.

Более того, дыры в пространстве продолжали расширяться и через некоторое время слились в одно большое окно, через которое мог бы проехать всадник на лошади. Но в это окно ничего не было видно, оно было затянуто серебристым светом.

Рука Асмуса зашла за спину и пошевелила пальцами. Лео, опомнившись, схватил книгу и подбежал к магу. Он вытянул руку далеко вперёд, стараясь не наступить в огонь, который горел уже долго, но при этом ещё пока и не думал гаснуть. Взяв книгу у мальчика, маг открыл её в нужном месте и снова начал произносить заклинания. Теперь голос его был ровным, словно он читал лекцию студентам, но результат не замедлил сказаться.

По сверкающей поверхности окна пробежала рябь, потом свет стал тускнеть, а через какое-то время и вовсе померк. Окно стало прозрачным. С той стороны виделся иной мир, надо полагать, тот самый, где живут демоны. Их взорам предстала каменистая равнина с небольшой речкой, вода в которой была почему-то ярко красного цвета, словно это не вода, а кровь. Кое-где росли мелкие колючие кустики, небо было чёрным и в нём висело непонятное красное светило. Далеко на горизонте извергался вулкан, выбрасывая в небо тучи из огня, дыма и пыли. Никаких демонов поблизости не наблюдалось.

Асмуса этот факт нисколько не смущал, он бросил книгу на землю, опять же, нисколько не заботясь о том, что листы могут обгореть. Потом он снова завёл руку за спину. Лео подбежал и сунул ему в руку небольшую зелёную бутылочку. Маг взял её, зубами выдернул пробку, а потом в несколько глотков выпил содержимое. Вкус зелья явно был отвратительным, лицо его перекосилось, кожа побледнела так, что видно было даже в тусклом свете горящей звезды. Через пару секунд тело мага согнулось пополам, словно от сильной боли в животе, он застонал, но быстро умолк. Когда он выпрямился, глаза его светились синим, а вид был торжествующий.

Снова безостановочно полились заклинания, потом он вытянул вперёд руку ладонью вверх и начал медленно сжимать пальцы. Выглядело это так, словно он и в самом деле сжимал пальцами мошонку воображаемого демона. Раздался громкий вой, настолько пронзительный, что у Лео начали болеть зубы, вой этот становился всё тоньше, начиная напоминать комариный писк, а через пару секунд перед ними появился и сам демон.

Сложно было точно подобрать слова, чтобы описать увиденное, существо обладало кожей странного оранжевого оттенка, было двуногим и двуруким. Своими размерами оно превосходило самого Берта, на большой голове его были огромные витые рога, как у горного барана, а морда заканчивалась пятачком, что делало его похожим на обычную домашнюю свинью, с той только разницей, что у свиньи нет таких острых зубов. При всём этом, объект вызова был не до конца материальным, то обретал плоть, то становился прозрачным.

Явления эти прекратились, когда он переступил границу между мирами, теперь это было абсолютно реальное существо, которое медленно приближалось к магу, продолжая при этом жалобно стонать и поскуливать.

— Имя? — громовым голосом вопросил Асмус, сжимая пальцы ещё сильнее, — мне нужно имя! Скажи!!!

Демон застонал ещё сильнее, но имя пока не называл. Берт и Лео, вспоминая слова про полторы минуты, сильно напряглись, готовые задать дёру в любой момент.

— Имя?!! — ещё громче повторил Асмус, пальцы его сжались почти в кулак. Видно было, что процесс этот крайне трудный, мага трясло от напряжения, а глаза горели всё ярче, напоминая фонари.

И демон, наконец, сдался. Из широко разинутой пасти вылетел клуб дыма, а следом послышалось слово. Лео не разобрал хриплый голос, больше похожий на рык, но привычный Асмус быстро повторил услышанное и, судя по тому, что демон резко притих, не ошибся ни в одном звуке.

— Сигилонд! Ты мой раб, — на этих словах маг облегчённо вздохнул, и рука его опустилась, — Сигилонд, войди в это тело.

Маг указал пальцем на привязанного к колышкам спящего мутанта.

— Ты будешь пребывать в указанном теле, и спать, пока оно не прекратит жить, только тогда ты вернёшься домой. Сейчас я запру тебя замком, который может быть повреждён. Если будет повреждён замок, ты освободишься, но не сможешь покинуть этот мир. Войди в тело, Сигилонд, я тебе приказываю.

То, что случилось дальше, не укладывалось в рамки обычного и даже с трудом поддавалось описанию. Огромная туша демона приблизилась к не менее огромной туше мутанта, после чего демон встал на четвереньки и начал залезать мутанту в ухо. Никто из присутствующих не смог бы объяснить, как это произошло. Всё тело демона пролезло в маленькую дырочку секунд за пять.

Тело мутанта выгнулось и пошло буграми, словно костюм, натянутый на слишком большое тело, но постепенно это прекратилось, и мутант затих. Маг спокойно покинул своё место в центре затухающей звезды и, слегка пошатываясь, подошёл к мутанту. Он что-то вынул из кармана мантии, и некоторое время рассматривал предмет, держа его на ладони.

Лео, поняв, что самое опасное позади, осмелел и подошёл сзади к магу. На ладони у того лежал тот самый похожий на паука амулет, в виде кристалла с металлическими ножками. Маг накрыл его ладонью и сказал короткое заклинание. Между ладонями вспыхнул и сразу погас яркий свет, а когда маг поднял вторую ладонь, под ней обнаружилось уже два амулета. Один из них он небрежно бросил на грудь мутанта. Второй отправился в карман. Направив обе ладони на грудь лежавшего перед ним мутанта, маг снова выкрикнул заклинание. Амулет вспыхнул ярким синим светом и по серой коже побежали искры, тело монстра снова выгнулось и затряслось, как в приступе падучей болезни, он оскалил ужасную пасть и зашипел, а когда это прошло, Лео увидел, что ножки «паука» прочно вошли под кожу, оставив на поверхности только сам кристалл.

Это последнее заклинание окончательно лишило мага сил. Он охнул и начал медленно оседать. От падения на землю его спас только вовремя подошедший сзади Берт, который подхватил его за подмышки и, оттащив в сторону, аккуратно положил на траву. Асмус был в сознании, он поблагодарил обоих за помощь, а потом, пристально поглядев на спящего мутанта, слабым голосом приказал:

— Проснись.

Тот сразу открыл глаза и стал подниматься на ноги.

— Подойди сюда, — снова приказал ему маг, — теперь нагнись.

Когда монстр нагнулся, Асмус внимательно рассмотрел торчавший из груди кристалл.

— Прекрасно, — прокомментировал он свою работу, — лучше и не придумать.

— Что прекрасно? — спросил Лео.

— Прекрасный экземпляр получился, с виду — почти безобидная тварь, которая может, разве что, оторвать голову лапами. А внутри настоящий демон, сильный, способный сравнять с землёй небольшой город, которого почти невозможно убить обычным оружием.

— А как им управлять?

— Он, то есть, монстр, подчинится тому и кого дубликат амулета. Я его сохраню у себя. Граф, если он его купит, будет управлять им, как обычным животным, приручит со временем. Если монстр умрёт от старости (не уверен, что такое возможно, монстры не всегда подвержены старости), или будет кем-то убит, то демон благополучно вернётся к себе домой, а вот если я разрушу дубликат амулета, то разрушится и сам амулет. Монстр при этом, вполне возможно, не пострадает, а вот демон выйдет наружу, он будет свободен, но без возможности вернуться в свой мир, а потому сразу разозлится, как… как демон. Последствия представляйте себе сами.

— А если мы окажемся рядом? — с опаской поинтересовался мальчик.

— Я знаю его имя, это, конечно, не гарантия покорности, но хватит, чтобы спастись, — спокойно ответил маг и попытался встать, не получилось. — Похоже, парни, вам придётся меня нести.

— А этот твой двойной монстр не может тебя понести? — спросил Берт, который не особенно любил трудиться.

Маг задумался, потом ответил совершенно не в тему:

— Нужно его как-то назвать, ведь даже у собак есть свои имена, а он всё же намного умнее любой собаки.

Берт и Лео недоумённо переглянулись.

— Точно! — воскликнул он, — я назову его Седрик, так звали одного преподавателя в Академии, который был редкостным уродом и подлецом. Как вам?

— Да наплевать, — Берт пожал плечами.

— Я знал, что вам понравится, — маг через силу улыбнулся, — нужно уходить, скоро рассвет. Седрик, неси меня вниз.

Теперь, с вживлённым в тело амулетом подчинения и по совместительству замком от оков демона, монстр по имени Седрик стал гораздо сообразительнее. Лео даже подумал, что монстр даже сможет мыть палубу, на время заменив его самого.

Теперь они спускались по каменистому склону. Седрик нёс на плече мага так легко, словно тот вообще ничего не весил. Берт и Лео несли вещи. Оба перенервничали, устали и проголодались, а потому спешили как можно скорее добраться до корабля.

Попытка посадить Седрика на вёсла и заставить его грести провалилась, умственные способности монстра не простирались настолько, чтобы управиться с веслом, поэтому работа с вёслами целиком легла на могучие плечи помощника капитана.

Когда лодка приблизилась к кораблю, было уже раннее утро. Вахтенный увидел их и разбудил остальных, на судне началось оживление. Асмус, который уже настолько пришёл в себя, что смог самостоятельно подняться на корабль, доложил капитану об успешном завершении дела.

— Может, оставим его себе, — полушутя предложил Сарим, — такой монстр может здорово пригодиться в бою. Может быть, пусть он разнесёт к чертям замок графа, а мы просто придём и заберём казну?

— Демон — это не то оружие, которое можно применить на цель, когда он разнесёт замок графа, а я уверен, что он его разнесёт, добыть из развалин казну (если она вообще хранится там) будет сложно. На раскопки уйдёт не один месяц. Нужно ставить перед собой достижимые цели.

— А если применить демона для того, чтобы отбить партию золота? — не унимался капитан.

— Не стоит этого делать, — Асмус покачал головой, — опасно, демон, даже подконтрольный, не слишком разбирается в том, кого ему следует убивать, если приказать ему убить человека, он вполне может уничтожить город, в котором тот находится, кроме того, демоны никогда долго не служат людям. А в теперешнем его состоянии он не намного полезнее человека. Кроме того, Седрик очень много ест.

Последний довод вызвал горячую поддержку Ключника, который сильно переживал за свои запасы, уже изрядно подъеденные.

— Здесь нам больше ничего не нужно, можно сниматься с якоря, — сказал Асмус капитану и тут же, предугадав следующий вопрос, добавил, — нет, ветер сделать не смогу, слишком устал, поэтому всё сами.

Капитан не стал настаивать, повернувшись к команде, он отдал нужные приказы и команда начала поднимать паруса. Скоро они смогли с помощью косых парусов на бушприте развернуть корабль, но Лео этого уже не видел, поскольку крепко спал на своём сундуке.